* * *
С приходом солнечного утра Фигу смог реально оценить размеры угрозы их жизням. Везде, куда достигал его усиленный электронным прицелом взгляд, валялись трупы пехотинцев и кишели невидимые чудовища и видимые создания. Скутер, на котором уехал разведчик, на максимальной высоте двух метров несся к недалекому уже холму, за которым, возможно, ждало спасение. Сердце Ро Луиша сжалось, когда он увидел собравшихся прямо на пути скутера сразу с десяток невидимок.
- Надо было ему скутер с рацией взять, на этой стороне холма он нас слышал бы! - закричал Крыса через открытый костюм. - Куда он едет, куда!
- Скутер с рацией совсем не тянет. В него пару раз вскользь попали, - ответили ему снаружи. - Может, его можно прикрыть?
- Нас сразу засекут, и тогда нам сам черт не поможет!.. - Крыса панически соображал, перебирая скудные варианты действий. - Да и черт с ним. Если не доберется, нам все равно долго не протянуть.
Фигу быстро развернул орудия в сторону удалявшегося скутера. До группы невидимок разведчику оставалось пролететь два десятка метров, когда от длинной очереди "Дракона" впереди поднялся огромный фонтан осколков камней, песка и обрывков невидимой плоти. Разведчик заложил крутой вираж, обходя разверзшийся ад. Крыса методично, переведя пушки в режим одиночного огня, прореживал ряды врагов на траектории его движения. Краем глаза он видел, как потянулись разномастные твари к их высотке, но пока не мог оторваться.
- Всем внимание! Занять позиции по периметру! - завопил Фигу сидящим в окопах солдатам. - Готовьтесь по моей команде открыть огонь.
- Принято! Только дай координаты, а то мы видим очень немногих! - прокричал в ответ один из бойцов.
- Хорошо. Стреляйте по видимым без команды, если будут в зоне поражения! - орал Ро Луиш, расчищая дорогу скутеру. - Нас все равно уже засекли все, кто только есть на этой гребаной планете!
Откуда-то словно из-под земли перед самым скутером взвился огромный невидимка. Крыса дернул стволом, но гашетку не нажал, боясь зацепить своего. И тотчас монстр метнулся, растопыривая острые передние конечности. Фигу даже издалека видел, как брызнули фонтанчики крови. Скутер, пару раз крутанувшись вокруг своей оси, зацепился за валун и закувыркался, раскидывая обломки. К еще шевелившемуся седоку бросились сразу два невидимых монстра.
- Ублюдки! - Ро Луиш, не теряя времени, круто развернулся, переводя прицел на сжимающих кольцо окружения вокруг их высотки. Заревел длинными очередями "Дракон".
- Его прикончили! - ответил Крыса на изумленные крики снаружи. - Нам хана!
Твари лезли со всех сторон, выбираясь из нор и сползаясь со всех окрестностей.
- Ты не справишься! - кричали солдаты. - Давай изменим тактику! Ты нам отмечай группы, а мы будем стрелять вслепую! Пусть лучше у "Дракона" останется боезапас.
Бой завертелся с новой силой. Фигу, не останавливаясь, крутился по кругу, делая по одиночному выстрелу в сторону группы врага. Солдаты тотчас открывали шквальный огонь в указанный квадрат. Дело пошло лучше. Но когда Крыса разносил выстрелом одиночную тварь, вслед следовал залп по трупу. Тогда Ро Яуиш стал при каждом выстреле в группу кричать: "Огонь!" Солдаты поняли и перестали реагировать на неозвученные выстрелы.
Время шло, а количество нападавших не уменьшалось. Бойцы перестали что-либо осознавать. Только бесконечный процесс стрельбы в пустоту.
Иногда подходили группы видимых тварей, вооруженных энергетическим оружием, и тогда завязывалась полноценная перестрелка. Несколько солдат погибли в таких боях. То у одного, то у другого заканчивались заряды в магазинах.
Кольцо нападавших стало сжиматься. Твари подошли уже вплотную к насыпи. Один невидимка запрыгнул в окоп, нанося удары направо и налево. Кто-то, видя, как взмыло в воздух, заливаясь кровью, тело его товарища, разрядил в пустоту под ним остаток боезапаса своего "макфайра". По тому, как зеленые импульсы завязли в воздухе, солдат понял, что не промахнулся. Вой "Дракона" уже не смолкал ни на секунду. Оставшиеся в живых подтянулись к самой башне. Но все понимали, что минуты их сочтены.
Монстры чуть замедлили свое продвижение, собираясь большими группами со всех сторон. Обладая примитивным разумом, они готовились к последнему штурму.
- Ну что ж, ребятки, - заорал Крыса, пытаясь подбодрить бойцов, - зато порезвимся на славу!
Он сам ни на секунду не останавливался, хотя уровень зарядов магазинов пушек был практически на нуле. Твари ринулись вверх по склону, волной накатывая на позиции легионеров.
Фигу, не отрывая пальца от гашетки, подумал, что даже к лучшему, что парни не видят того ужаса, который неумолимо приближался сейчас к ним. Одновременно с зуммером, подтверждающим пустоту магазинов, смолкли пушки "Дракона". Теперь вокруг мелькали только зеленые импульсы "макфайров" да голубые лучи скротчеров.
Ро Луиш оторвался от прицела и зажмурил слезящиеся от усталости глаза. И вдруг воздух около его костюма-трансформера огласили радостные вопли еще живых солдат. Крыса вновь прильнул к окулярам прицела, вертясь в поисках причины этого безумного восторга.
Одни монстры, прекратив атаку на высотку, пытались укрыться в норах, за валунами, или зарыться в песок. Другие, вздымая боевые конечности к небу, издавали душераздирающий визг. А там, в полуденном небе, разворачивались на новый боевой заход два звена по десять штурмовиков с гордыми гербами Империи на фюзеляжах. Они прошли, сотрясая окрестности ревом орудий и сбрасывая небольшие, стремительные кассетные бомбы. Именно эти бомбы наносили сейчас опустошительные удары по мечущимся полчищам врагов.
Такая бомба, внутри которой находилось несколько десятков мелких бомб, детонировала у самой поверхности, взрывая целую кассету. В результате мелкие бомбы разлетались на довольно большой площади. Каждая из мелких бомб, в свою очередь, разрывается на множество осколков, превращающих скопления живой силы противника буквально в фарш.
Распахивая таким образом долину, одно из звеньев металось длинными галсами на небольшой высоте. Второе же звено, зависнув над холмом, дабы не зацепить при бомбометании своих, обрабатывало склон из энергетических пушек. Минут через десять все было кончено. Правда, Крыса отчетливо видел, что не менее половины монстров успели скрыться в подземных норах. Бомбы, рассчитанные на поражение пехоты, вряд ли причинили им вред.
Штурмовики улетели дальше, оставив над высоткой две машины - для прикрытия выживших легионеров. С них по громкой связи дали направление движения, чтобы выйти к своим. Фигу покинул спасший их всех костюм и, чувствуя даже какую-то грусть по нему, зашагал вместе с остальными к далекому холму…
* * *
- Сегодня у вас практические занятия по огневой подготовке с использованием пулевого огнестрельного оружия… - Сержант Челтон, держа в руках снайперскую винтовку, стоял перед выстроившейся у огневого рубежа стрельбища группой. - Такое оружие, находящееся на вооружении подразделений имперских вооруженных сил, можно разделить на три основных вида. Это снайперские винтовки, штурмовые винтовки и пистолеты. Есть множество других видов, но, как не стоящие на вооружении, они нас сейчас не интересуют.
Все армейское оружие, за исключением пары моделей специальных снайперских винтовок, автоматическое. Сегодня вы будете работать со снайперскими винтовками.
Их мы разделим на два класса. Обычные и специальные. Обычные, в зависимости от выполняемых задач, имеют калибры пять и пятьдесят шесть сотых или семь и шестьдесят две сотые миллиметра. С ними вы и будете работать ближайшие две недели.
Специальные винтовки, как правило, большой мощности, это оружие довольно специфическое и редко применяемое. Есть несколько удачных моделей. К примеру, компания "Уэзерби" выпускает отличную армейскую модель "Гэлакси Десять Арме", созданную на базе обычной модели "Гэлакси Пять Сафари".
Но у таких винтовок есть большие, с точки зрения армии, минусы.
Они очень сложны. Они очень тяжелы. Они имеют слишком сильную отдачу. Кроме того, они обладают слишком высокой скоростью полета пули. Когда скорость пули выше скорости звука, при полете она издает характерный треск. Поэтому нет смысла использовать такие винтовки при проведении скрытых операций. К этим винтовкам мы возвращаться больше не будем.
У обычных винтовок скорость полета пули меньше сверхзвуковой, а значит, более слабый и легкий патрон. Кроме того, у них выверенное веками и испытанное миллиардами выстрелов в условиях реального боя простое устройство. Опять же, как пример: созданные еще в конце двадцатого века винтовки серии "Си-Джи" фирмы "Сиг-Зауэр", которые, подвергшись незначительной модернизации, остались практически неизменными по сей день.
Современные комплексы наведения для снайперских винтовок были созданы в середине двадцать первого века. Они включали в себя электронный прицел-трансфокатор, ночной прицел, электронные корректоры дальности, силы ветра и плотности воздуха. И все это, как говорится, в одном флаконе.
Но хочу вас огорчить. Чаще всего вы будете вести огонь не с чудом техники для лентяев, а с оптико-механическим прицелом, снятым с вооружения много лет назад. И не важно, что в войсках вы не встретите его практически нигде. Зато вы научитесь сами рассчитывать параметры выстрела в зависимости от погодных условий и дальности. Это все из теории на сегодня. Вопросы?
- Сэр! У меня вопрос, сэр! Рядовой Лакаскад!
Томас на гражданке пересмотрел много художественных фильмов, но не видел, чтобы современные герои в них поливали друг друга свинцом!
- Зачем вообще нужно все это пулевое огнестрельное оружие, если есть современное лучевое и энергетическое?
- Зачем? Сынок, ты, видно, ни хороших фильмов не видел, ни книг не читал! - Челтон, ожидавший такого вопроса, усмехнулся. - Помнишь, чем плохи винтовки большой мощности? С энергетическим оружием примерно то же. Да, боезапас его магазинов несоизмеримо больше. Да, оно малообслуживаемо или не обслуживаемо вовсе. Но насколько оно сложнее! И насколько было явно! Попробуйте сделать из него скрытый выстрел, чтобы не выдать своего положения!.. А вот огнестрельное оружие, оснащенное современным глушителем, который сглаживает звук, устраняет дульное пламя, уменьшает отдачу, может это сделать. И это касается не только снайперских винтовок, но и всего огнестрельного оружия.
Еще пример. Допустим, пошло тесное месилово. Попробуйте открыть огонь из энергетического оружия, не зацепив своих. А с современным автоматическим пистолетом в рукопашной можно - без угрозы для окружающих или почти без угрозы - уничтожить десять-пятнадцать противников, не меняя обоймы.
Кстати о скрытности. Новые автоматические системы наведения на танках, штурмовиках, а также на стационарных огневых установках умеют реагировать и на лазер, и на энергетический выстрел, точно определяя позицию стрелка. А вот с огнестрельным оружием автоматика чаще всего пасует. Нельзя говорить: это оружие плохое, а это хорошее. У каждого есть свои неоспоримые преимущества в конкретной обстановке. Поэтому вы должны уметь работать со всем "железом". А теперь сержанты вам продемонстрируют правильные приемы стрельбы из снайперской винтовки.
* * *
Легионеры с готовностью приняли решение агентов ЛСБИ, и вскоре Стингрей и Гаррет уже находились на командном мостике линкора класса "Орк" с бортовым номером "Эл-054". На линкоре шла рутинная подготовка к небольшому переходу. От Глота до Атмелькана было не более десяти часов хода. До старта оставались считанные секунды, когда раздался зуммер и заморгала лампочка, извещавшая о возможной опасности.
- Зафиксировано появление цели класса "Бладсакер" и цели класса "Шак". Батареи цели класса "Шак" активированы. Цель класса "Бладсакер" передает по открытым каналам просьбу о помощи. Обе цели движутся на максимальной скорости. На прямой траектории Аш-Си-Ноль-Ноль-Три. Временное расстояние - минута двадцать! - доложил старший группы обнаружения.
- Голограмму, быстро! - скомандовал Стингрей, бросаясь в центр мостика к вспыхнувшей тотчас картинке.
- Зафиксирован энергетический залп с цели класса "Шак". Аш-Си-Ноль-Ноль-Три активирует батареи! - продолжал озвучивать происходящее офицер обнаружения.
- Им мешает взывающий о помощи абордажник! - подал голос командир линкора. - Батареи к бою!
- Принято! До минимальной готовности батарей - сорок секунд! - доложил офицер связи одновременно со взревевшей тревожной сиреной.
- Второй залп с цели класса "Шак". Есть непрямое попадание. Цель класса "Шак" начала маневр разворота.
- Минимальная готовность батарей!
- Внимание! Батареи, по цели класса "Шак" - огонь! - Командир "Эл-054" даже махнул рукой, словно канониры могли видеть его жест.
- Цель класса "Шак" исчезла, сэр! - Старший группы обнаружения приподнялся со своего места. - Они ушли, сэр.
Наблюдая за действиями вражеского линкора, все упустили из виду абордажник. Все это время, не переставая передавать в эфир вопли о помощи, он продолжал двигаться по направлению к имперскому крейсеру. После легкого попадания части зарядов второго залпа преследующего линкора абордажник закрутился волчком, потеряв управление, но не уйдя с траектории. Передача сигнала с него не прервалась, и по его движению было видно, что пилот борется за управляемость, пытаясь владеть кораблем.
- Почему на крейсере бездействуют? - с тревогой спросил Гаррет, обращаясь к командиру линкора. - Он же на них летит.
- А что они сейчас могут сделать, по-вашему? - Офицер даже не обернулся, неотрывно следя за происходящим. - Я тоже ничего бы не предпринимал.
- Не знаю. Не стрелять, конечно. Но уйти с траектории.
- Тогда уж лучше стрелять. После отхода крейсера абордажник обречен. Если они не восстановят управление, то неминуемо рухнут на Глот. А при столкновении с таким небольшим кораблем Аш-Си-Ноль-Ноль-Три ровным счетом ничем не рискует. Его размеры, масса и броня позволят избежать серьезных повреждений. Про абордажник этого, конечно, не скажешь. Но так у них шансов выжить значительно больше, чем при падении на планету.
- Ладно, не будем терять время. Коль скоро мы собрались на Атмелькан, надо все же туда добраться… - Стингрей, потеряв интерес к происходящему, отвернулся от голограммы. - Думаю, майор Хайли сумеет разобраться с этим вопросом. Вернемся - посмотрим.
- Отбой тревоге! - Капитан, так же оторвавшись от голограммы, вернулся в свое командирское кресло. - Старт по готовности.
- Ну что, Рой. У нас с тобой десять часов ожидания и бездействия! - Стингрей хлопнул Гаррета по плечу. - Чем будем их убивать?
- Столкновение произошло! - вновь зазвучали доклады служб. - С Аш-Си-Ноль-Ноль-Три передают о незначительном точечном повреждении корпуса в районе горизонтального коридора нижнего технического этажа. Секция коридора изолирована, повреждение будет устранено автоматически системой регенерации корпуса. Жертв нет. Цель класса "Бладсакер" удаляется.
- Удаляется? - Стингрей остановился на пороге командного мостика.
- Передача с цели класса "Бладсакер" прекращена. Цель исчезла!
- Черт! Что за бредятина? - Гаррет развел руками.
- Ладно. Все равно больше не о чем думать. Видно, кто-то пытался с нами связаться, но не сумел. - Майкл шагнул к выходу. - У нас теперь более сложный вопрос: чем занять следующие десять часов?
* * *
- Телескоп? Отличное сравнение! - усмехнулся огромный чернокожий гурянин. - Адмирал, вы почти правы. С помощью этого корабля мы действительно, скорее всего, сможем увидеть территорию противника.
- Я никогда не видел подобных кораблей, агент Фь Илъюк. - Адмирал Баук с некоторым уважением смотрел на молодого гурянина, гипертрофированные мускулы которого не мог скрыть даже костюм свободного покроя. - Может быть, вы расскажете мне о нем?
- С удовольствием, господин адмирал… - Фь Илъюк уселся в кресло напротив. - Правда, сам я далек от его технических изысков и могу обрисовать только общие черты. Это не телескоп. Это созданный по проекту "Купидон" боевой корабль класса "Барьер". Говоря простым языком, это здоровенная пушка. Сейчас тот сухогруз, который пришел с нами, уже состыкован с нашим монитором и объединен в автоматическую систему подачи снарядов. Сами снаряды представляют собой разработанный на Гуре заряд Гругдта, испытанный Агентством контроля над космическими телами в борьбе против угрожающих обжитым планетам метеоритов. При той же мощности, что у аналогичного заряда ядерного оружия, как вы знаете, заряды Гругдта после первого этапа взрыва переходят в этап схлопывания. Никаких неконтролируемых радиационных облаков, никакого излучения. Идеальное оружие большой мощности с четко ограниченной зоной действия. Вот, практически, и весь рассказ.
- А когда мы увидим реальную работу? - Баук находился на борту непонятного корабля, поэтому с любопытством осматривал небольшой командный мостик.
- Думаю, теперь уже скоро. После получения точных данных и карт от служб ваших кораблей расчетчики "Барьера" заложили все параметры в базу данных интеллекта корабля. Кстати, у него еще даже нет бортового номера. Так вот, несколько минут назад мне доложили, что все расчеты закончены. Теперь идет чисто техническая работа по подготовке орудия. Закончат с минуты на минуту. После этого и начнется представление. Вся процедура не займет много времени. Почти весь немногочисленный экипаж будет находиться здесь.
- Сэр, корабль к стрельбе готов! - доложил лейтенант-тьяйерец, назначенный командиром монитора.
- Ну вот… - Фь Илъюк поднялся. - Лейтенант, передайте на корабли сопровождения, что мы начинаем. Напомните их командирам, что нам необходима подробная многоточечная фиксация всех происходящих событий. А вашему экипажу - голосовое сопровождение всех действий.
- Принято! Экипажу доложить о готовности!
- Участок подачи готов!
- Канониры готовы!
- Группа расчетчиков готова!
- Орудийная генераторная готова!
- Сэр, к выстрелу готовы! - подвел итог всем докладам командир корабля, обращаясь к агенту СИБ.
- Десять выстрелов по пяти рассчитанным целям. Огонь!
- Принято! По первой цели - товсь! Огонь!
Пол поплыл под ногами, словно они оказались в кабине скоростного лифта, начавшего спускаться. Это длилось мгновение. Потом лифт остановился. Новая команда командира монитора - и новый спуск лифта. На десять выстрелов понадобилось чуть больше семи минут. Затем все стихло.
Несколько бесконечно долгих минут ничего не происходило. Затем картинка начала меняться. По ближней к Место границе невидимости пошли пятна, сквозь которые проявились отдельные фрагменты мира за стеной. А затем стены невидимости не стало.
- Ахгар возьми! Получилось! - Словно выброшенный пружиной, адмирал вскочил с кресла.
- Лейтенант! Срочный доклад по результатам боевых стрельб в канцелярию генерала Кхаргха. Собрать отчеты кораблей сопровождения. И полученное изображение территории противника - подшить к докладу! - Чернокожий гурянин поднялся вслед за командующим 3-м Имперским Флотом.
- Принято!
- Передать группе кадровых аналитиков отдела разведки и контрразведки изображение территории противника для анализа и определения следующих целей.
- Принято!