И несмотря на дар эмпата, жилетка из меня та еще. Так я и стояла, наблюдая гибкость совершенного тела, пока Мэла сама ко мне не обратилась.
- Лай прислал? - смотрит хмуро, тяжело дыша.
- Скорее вынудил спрятаться от него здесь, - поморщилась я. - Тебя он боится больше, чем недовольства Рима по поводу внеплановой вивисекции.
- Спаринг? - с вызовом спросила она.
- Что я тебе сделала? - ужаснулась я, предстоящей перспективе.
Но понимая, что на шергу сейчас вряд ли подействуют доводы разума, решила предложить альтернативу.
- Может, напьемся?
- Ты не пьянеешь, - напомнила Мэла.
- Зато ты пьянеешь, - пожимаю плечами.
- Нет желания, - передернула плечиками Мэла, опускаясь прямо на пол, сползая по стене.
Мне ничего не осталось, кроме как последовать ее примеру. Так мы и сидели соприкасаясь плечами и смотря в даль. Ну по крайней мере пытаясь. Мне в даль мешала смотреть стена напротив, она, конечно, была достаточно далеко, но тоже не прекрасные виды на красоты космоса. Меле же узреть совершенство стены мешали собственные мысли, в которые она погрузилась с головой.
- За что Рим с тобой так? - вдруг спросила я.
Вот честно, сама не ожидала.
- Это условие, по которому отец разрешил остаться в команде, - призналась она так же неожиданно.
- Превратить корабль в персональную тюрьму? - прикидываюсь дурочкой.
Ну давай же, выговорись, и тебе легче станет, и парни волноваться перестанут. Я же видела, как был напряжен Рим. Лай и вовсе ее сторонился. А ведь заботиться о психическом благосостоянии команды его задача! А все потому, что какими бы суровыми наемниками они не были, но как вести себя с неуравновешенной, страдающей женщиной не знали.
- Не допустить встречи между мной и одним… шергом, - слегка замялась она.
Тут я собиралась изобразить все понимающую, умудренную опытом женщину, понимающую и сочувствующую, но не смогла. Подавилась настоящим пониманием. И вместо слов ободрения и успокоения, я просто молчала.
А Мэле словно только мое молчаливое присутствие и надо было.
- Папаша у меня еще тот выкидыш кофу, - хрипло начала она. - Не то что бы мужик плохой, но отец из него неважный. Не помню, сколько мне было, когда он меня к семейному делу приобщать начал. Кажется, в политике я с пеленок. И если Риму уготовано кресло отца, то мне постель выгодного мужа. Ну или нескольких. Не то, что бы он меня подкладывал под своих врагов для добычи информации, но иногда и такое случалось. Сначала я старалась, выполняла любое задание, которое могло помочь папочке. Но он воспринимал это как должное. А потом я встретила Сиама. Мне нужно было соблазнить одного посла и добыть очень припрятанный компромат, а Сиама назначили его телохранителем. Знаешь, он потрясающий, - при этих словах ее лицо озарила настолько светлая улыбка, что я невольно залюбовалась. - И вот, в самый неподходящий момент, входит тот самый посол, в надежде поиметь меня само собой. А вместо этого видит, как меня имеет кто-то другой. Он решил было присоединиться, на редкость не брезгливый дядька был, но Сиам был против. В общем, задание провалено, документы я не достала, папашка в бешенстве.
И она замолкала.
- И тебя услали в академию? - решила я подвести итог.
Честно говоря, чужие откровения я всегда воспринимала с завидным спокойствием, а иногда и с раздражением. За откровенность ожидают откровенности, а я известная врушка. Да и сидеть на полу мне уже надоело.
- Нет, - еще одна улыбка. На этот раз приправленная изрядной долей горечи. - Папашка пытался вернуть меня на путь истинный. Сиам уволили. Но он специалист узкого профиля, такие очень ценятся. Он сделался наемником, специализирующимся на охране высокопоставленных лиц. Нам удавалось видеться. Редко, но все же. Пока я не объявила папашке, что ухожу. Сделать я это решила с помпой и громко. Сказала, что закончу последнее задание и… на последнем задании меня подставили. Вот тогда меня и упрятали в академию.
Я молчала. Не потому, что сказать нечего было, а потому что пыталась сформулировать мучивший меня вопрос.
- А зачем тебе искать с ним встречи теперь?
- Ходили слухи, - она умолкла ненадолго. - Вроде как на последнем задании он столкнулся с немертвыми.
- Даже если и так, для того что бы узнать правду, тебе не обязательно встречаться с ним лично.
- Мне нужно! Информаторы молчат. А неизвестность убивает. Я люблю его, пойми ты! - вскочила она на ноги.
- Как любишь? А Рим? Ты же любовников меняла, как некоторые меняют повседневную одежду, - поразилась я.
- Да какая разница! - отмахнулась она. - Я же только его люблю! Спать можно с кем угодно, но мужчина всей жизни должен быть только один! - и она нервно заходила передо мной взад вперед.
Ту я слега подвисла. А я почему так не могу?!
- Ина, помоги! - уставилась она на меня лихорадочным взором.
- Мэл, я обещала тебе свободу, ты ее получила. Все что могла я уже сделала.
- Ина, пожалуйста. Отвлеки Лая, открой двери. Тебе ведь это ничего не стоит. Мне нужно с ним увидеться. Пожалуйста.
- У меня приказ.
- Ина, по нему я плачу ночами, - еще жарче взмолилась она, нависая надо мной. - Мне много не надо. Одна встреча. Пожалуйста.
Я была непреклонна. Хотя непреклонность мне давалась с большим трудом.
- Нет.
- Нет, нет, нет. Конечно, проще ведь отказать! - сорвалась шерга. - Я живу лишь от встречи до встречи! Я пока в этой элитной тюрьме была, думала повешусь! Ты хоть знаешь, каково жить не зная что с ним?! Откуда тебе? Ты в жизни не любила! - откровенно кричала она.
Это я-то не любила?! Я?!
В памяти пронеслись воспоминания о той боли, с которой я жила в прошлом.
Да кто ты такая, что бы судить меня?! - вспыхнула мысль в сознании. И тут же потухла, уступив холодному разуму.
Еще раз, аккуратно просканировала эмоциональный фон девушки
- Хорошая попытка, Мэла, - жестко ухмыльнулась я.
И в самом деле, хорошая. Она даже не понимает насколько. На ее беду, шерга пробудила кошмары, что я так тщательно прятала в потаенных уголках души. Холодная улыбка еще шире растянула мои губы.
- Пожалуй, я тебе помогу, - говорю тихо.
- Что? - не поверила она. Судя по всему, у нее целая речь была подготовлена.
- Давно я не развлекалась, - признаюсь зачем-то. - Почему бы не вспомнить старые деньки, раз уж ты так на этом настаиваешь. Во имя любви! - патетично стучу себя в левую грудь правым кулаком.
Она не ответила, но одарила меня подозрительным взглядом. В ответ я пожала плечами, сама напросилась. За два стандарта, что мы друг друга знаем, могла бы меня изучить. Впрочем, она еще не потеряна, поскольку следы нервного беспокойства явственно проступили на ее лобике мимическими морщинками.
- Издеваешься? - уточняет она.
Вообще-то да, но ей об этом говорить не стала.
- Нет, - отвечаю просто. - Помогаю из чувства солидарности. Можешь не верить, но я любила. Больше жизни. Давно.
- Что произошло? - совершенно другим тоном спросила шерга.
И столько беспокойства, заботы и тепла в ее голосе было, естественных и неподдельных.
- Я говорила, что предпочитаю обходиться без пафосных признаний и откровений?
- Вообще-то ты говорила, что пафос наше все, - напомнила Мэла.
- Мы теряем время, - меняю тему разговора.
- И как мы покинем борт? - осведомилась красотка.
- С учетом того, что все блокираторы дверей регулирую исключительно я? - выражаю взглядом сомнения в мыслительных способностях шерги.
Та даже не покраснела к моему искреннему сожалению, ибо, когда вдруг случалось подобное счастье, выглядела она еще прелестнее.
- С учетом того, что мое передвижение регулирует исключительно Лай, через наручный коммуникатор, - пояснила Мэла.
- Не проблема, - отмахнулась я, и схватила шергу за руку, на которой находился коммуникатор.
А через пять стандартных минут была вынуждена признаться - проблема. Причем такая, с которой в одиночку мне явно не справиться.
- Шин, в ангар, - посылаю вызов.
- Все настолько плохо? - нервно облизывает губы красноволосая прелестница.
- Все относительно, - вздыхаю я. - На всех браслетах стоит система радара настроенная на членов команды. Причем работает она, по желанию носителя. В твоем случае, если ты ее отключишь, примчится злой оборотень и надет тебе по шее. Положение ухудшает то, что каждый браслет настроен на уникальную частоту пульса носителя, что лишает нас возможности снять коммуникатор. Сигнал о нарушении сразу же будет отправлен ведущему, что тоже не хорошо. Я примерно представляю, как это можно уладить, но одной мне здесь не справиться.
- А что если норм нас сдаст? - напряглась шерга.
- Шин-Ренчик?! - возмутилась я. - Только под пытками!
- Утешила, - дернула плечиком наемница.
Норма долго ждать не пришлось. Стоило ему появиться, как я тут же посвятила его в суть проблемы.
- Ина, не уверен, что это хорошая идея, - попытался отвертеться он.
- Лишу допуска к программе обучения языков, - перешла я к угрозам.
- Так что ты говоришь нужно сделать? - проникся Шин.
- Есть у меня идея, - задумчиво стучу пальцем по подбородку. - Смотри, - бесцеремонно сграбастала изящную ручку шерги. - Вот тут и тут. Можно поменять сигнал, для этого мне нужно будет взломать коммуникатор Лая, а ты в это время настроишь браслет Мэлы.
- Ну-ка дай-ка, - выхватил он у меня многострадальную конечность.
Я не разобрала, что именно он сделал, но спустя пять стандартных минут, рука Мэлы была свободна.
- Зачем усложнять. Я взломал ее коммуникатор и перенастроил сигнал.
- Шин-Ренчик, ты чудо! - восхитилась я.
С профессиональной точки зрения, я могла ему только позавидовать. Легкость, с которой он выполнил задачу, где даже я спасовала, поражала. Он гений, не иначе.
- Ну что, идем? - смотрю на Мэлу.
- Что, так просто? - не поверила она.
- А почему бы и нет? - подмигнула я.
- Ну идем, - неуверенно кивнула она.
Эх, Мэла-Мэла, вроде взрослая девочка, интриги плетет, друзей обманывает, а эмоции скрывать так и не научилась.
- А я? - попытался увязаться за нами Шин.
- Отвлеки Лая, - отмахнулась я от него, и пошла к выходу, потащив за собой шергу.
- Но у тебя нет кодов доступа, - донеслось нам в спину.
Печально конечно, но не смертельно.
- Взломаю, - не стала останавливаться.
Подбирать к каждой двери свой код будет весьма трудоемко, но думаю, оно того стоит.
- Так я уже…
И тут я встала как вкопанная, из-за чего шерга наткнулась на мое хрупкое тельце и чуть не упала. Раздраженно шипя, она все же не стала комментировать происходящее.
- Как? - только и спросила я, подозревая самое ужасное. Ибо с корабля чужую систему не взломать без синхронизации. А синхронизацию не заметить невозможно. К парню я так и не повернулась, глядя в сторону выхода. Он манил.
- Скачал с комма ведущего, - признался норм.
Украл. Взломал и украл.
- Шин, как ты мог?! - возмущенно разворачиваюсь к нему.
- Я просто подумал, как бы поступила ты! - начал оправдываться он, перебивая мою тираду.
- Шин-Ренчик, как ты мог не посвятить меня в свою маленькую проказу?! - договорила я.
- Рим нас убьет, когда узнает, - констатировала факт Мэла.
Мельком глянув на нее, я сделала для себя определенные выводы. Она уверена в том, что Рим узнает.
И зачем я ей помогаю? Сама еще не поняла. Из чувства солидарности к влюбленной женщине? Вряд ли. Наше с ней представление о любви разнится. Азарт? Чего нет, того нет. Любопытство. Вот настоящая причина. Мне до безобразия любопытны ее истинные намерения.
- Легенда такая. Я и Мэл - гостьи, Шин наша охрана. Другие варианты будут подозрительными. Кое-что не учли, - вдруг вспомнила я.
- Одежда, - догадалась Мэла.
Этикет, что б его.
- Мне нечего одеть, - пришлось признать очевидный факт.
Скрываясь в академии наемников, я искренне надеялась, что великосветские мероприятия мне посещать не придется, что избавит меня от необходимости подбора гардероба.
- Это не проблема, - окинув меня оценивающим взглядом, сообщила шерга. - Шин, тебе придется посетить нашу каюту, - и она принялась объяснять норму, где что лежит.
Ей было опасно передвигаться по кораблю, была велика вероятность столкнуться с Лаем. Мои же передвижения могли вызвать подозрения. Само собой, норм, шарящий в нашей каюте, выглядел бы не менее подозрительно, но вот беда, Лай по своему обыкновению игнорирует Шина. Когда-нибудь высокомерие погубит наемничью братию.
- Хороший мальчик, - посмотрела в след, удаляющемуся норму, синекожая красотка.
- Он не показывает, но его подготовка весьма недурна. Если бы ребята с ним позанимались, он был бы на уровне, - киваю.
Долго ждать себя норм не заставил. Переодевались тут же в ангаре в присутствии Шина. Он смущенно отвернулся, вызвав у шерги ехидную улыбку.
- Пошли, - как только все приготовления были окончены, командую я.
Шин отлично меня понял, и последовал за нами незамедлительно.
С этого момента я была предельно собрана и сконцентрирована. Не то что бы, наш поход был опасен, в конце концов, мы не в стане врагов. Но мы нарушили прямой приказ ведущего, а это в наемничьих кругах карается. И лично мне страшно подумать, что может придумать изощренный разум ксерка. Уж мне знакома его богатая фантазия, полтора стандарта мы широтой воображения мерились. И лично я не ручаюсь определить победителя.
С другой стороны посещение аукциона так же имеет свои особенности. Начнем с того, что на мероприятия подобного рода абы кого не приглашают. В конце концов, наследие древних не каждому по карману, пусть это и бытовые мелочи, что несведущие выдают за артефакты неизвестного назначения. Так что местный контингент состоит либо из весьма влиятельных личностей, либо из их представителей. Дабы на аукцион не пробрался разный сброд, посетителям высылают коды доступа. Кстати, по этикету, команда корабля не может сопровождать гостя. Охрану, конечно, никто не отменял, но ее количество строго регламентировано. Не больше трех представителей элитных воинов.
Так что, наша троица никак не вписывается в стандарты устроителей аукциона.
И вот еще загадка. Хотелось бы мне знать, кто является организатором. Как ни как, раздобыть артефакты Ушедших еще нужно постараться.
Охотника мы покинули беспрепятственно. За бортом была вполне дружественная среда, что позволило нам не применять средств защиты. Покинуть борт нам помог тработ, летающий круг, переместил нас к одному из выходов огромного ангара. Дальше пришлось топать ножками. У данного класса кораблей, дюжина ангаров, способных принять по паре другой крейсеров, что весьма впечатляет.
Пока мы шли, не встретили ни одного представителя разумной братии, населявшей вселенную. Из чего следует, что все помещение ангара и рукава по которому мы сейчас бодренько шагаем, просматривается с помощью всевозможных средств слежения. Очень разумно с их стороны.
Представляю, что они видят перед собой. Шикарную представительницу синекожей расы, в красном струящемся платье, и меня в черном брючном костюме, открывающем живот. Мэл заявила, что моя короткая стрижка лишь подчеркнет данный образ. А позади нас шел норм, отсылающий коды доступа системе корабля, в качестве нашего сопровождения. В принципе ничего необычного. Наверняка наши лица, сейчас активно сверяют с базой данных, пытаясь выяснить, кто мы. Мэлу вычислить легко, она весьма публичная личность в прошлом. С нормом придется постараться, его раса не имеет привычки распространяться о своих гражданах, не говоря уже о том, что он был заключенным на планете-тюрьме о которой вообще информации крупицы. А на мне они застрянут. И данный факт заставляет беспокоиться, потому как имеет весьма непредсказуемые последствия.
Как только мы покинули рукав, ведущий от ангара, нам на встречу вышел номлок, бритый на лысо, отчего его рожки торчали еще более вызывающе.
- Устроители приветствуют столь прелестных дам, на борту нашего скромного судна, - учтиво поклонился он. - Если гостьи позволят, я сопровожу их к общему залу.
После чего он развернулся и пропустил нас вперед. А вот и непредсказуемые последствия.
Он здесь не для того, что бы показать дорогу, ибо заблудиться здесь невозможно, поскольку выданные посетителям коды доступа открывают лишь нужные посетителям двери, не позволяя проникнуть никуда кроме помещений предназначенных для аукциона. Из чего следует, что наше сопровождение здесь для других целей. А то что он пытается приблизиться ко мне все ближе лишь подтверждает мои догадки.
Но не я одна заподозрила неладное. Ибо Шин-Рен внезапно пресек любую возможность добраться до меня со спины, встав между мной и провожатым. Мэла в свою очередь оттеснила его к стене, начав невразумительно щебетать.
Долго так продолжаться не могло, и вскоре мы достигли нужного зала.
Старомодные двустворчатые двери распахнулись, впуская нас в залитое искусственным светом помещение. С потолка свисали многоярусные хрустальные люстры. Хрусталь довольно редкий материал, особенно если природные. А редок он потому, что не рентабелен.
Обстановка буквально кричала о богатстве владельцев. Светлые стены украшены лепниной на тон темнее. По бока расставлены столы с различной снедью. Комната уставлена стеллажами с прозрачным покрытием, которое не пробить даже плазмой. И все для того, что бы никто не смог добраться до сокровищ, выставляемых на показ. В общем, все на уровне. От столов с едой, к стеллажам с артефактами перемещались многочисленные гости.
Еда. В желудке нетерпеливо буркнуло. Я бы покраснела, если бы могла.
- Ну и, - смотрю на Мэлу. - Мы на месте. Какой план?
Та посмотрела на меня больными глазами, и вновь оглядела гостей.
- Он здесь - информация достоверная. Нужно лишь найти. Предлагаю рассредоточиться.
Ого, как все запущено. Даже не используя эмпатию, можно сказать, как плохо сейчас шерге. А ведь на корабле все было по другому. Это на нее скорая встреча с любимым так действует?
- Не получится, - нахмурилась я. - Я впервые на подобном мероприятии, а курс этикета прослушала не полностью. Могу нарваться на скандал и привлечь ненужное внимание.
Шерга дернула плечиком, но ничего не сказала. Пусть расценивает как хочет, как угрозу или как правду. Это уже на ее совести. Главное не оставлять ее одну.
Перед нами стояли две задачи. Найти Сиама и избежать встречи с Римом. Легко, если не знать где и тот и другой. Но мы не знали.
- Для начала предлагаю обойти выставку, - миролюбиво улыбаюсь.
Шин-Рен терпеливо изображал из себя молчаливого охранника.
И мы пошли. Рассматривали экспозицию, гостей, мило улыбались, делали вид, что очень увлечены выставкой и экспонатами. Прошли мимо столов с едой в следующий зал.
Прошли мимо столов с едой!
Пожалуй, этого я Мэле еще долго не забуду.
Так мы бродили из залы в зал. Стремление организаторов стилизовать помещения под старину умиляло. И раздражало. Потому что все вокруг было жалким подобием настоящего великолепия. Ничто не сравниться с грандиозностью и шиком передвижной крепости Вана.