- Одна идиотка, возомнившая себя мстительницей, выставила меня на посмешище, другая, непонятно чем мотивированная следом поперлась! И ладно самки кофу, мозгом обделенные, но норм! Ты какого органа за ними увязался?! Я ж тебя единственного адекватным считал!
Шерга с нормом пристыжено вжали головы в плечи, а я вдруг спросила:
- Где вас высадить?
- Ина, даже не думай, - предупредил он.
- Я не брошу старика, Рим, - равнодушно пожимаю плечами.
Решение принято.
- Птичка, оттуда ни одна экспедиция не вернулась! Туда даже люди не суются! - пытался воззвать к разуму ксерк. - Да у тебя даже координат нет!
Бесполезно. Слишком многое на меня свалилось. Весть о надвигающейся войне, оживший Авель и наконец, пропажа старого Аниса. Уж чему, а к разуму взывать точно не стоит.
- Нам кто-нибудь объяснит, о чем идет речь? - озвучил общий вопрос Лай.
- Человеческой колыбелью как ты знаешь, люди считают свою родную планету. Землю, - скривился ксерк.
- Историки утверждают, что она погибла перед тем, как пропали каораи, - робко вклинился Шин.
- Она была уничтожена, - спокойно объяснила я. - Причем каораи были причастны к инциденту. Ушедшие благоволили людям, и делились технологиями, бытует мнение, что покопавшись в останках земли, можно найти мощнейшие артефакты. Бред конечно, от планеты практически ничего не осталось. Но вот на ее орбите есть кладбище уничтоженных кораблей. Это кладбище и представляет для всевозможных федераций, империй, союзов, и прочих государственных образований, интерес.
Собственный голос отгонял боль и успокаивал натянутые нервы.
- Вот только ни одна экспедиция, снаряженная по последнему слову техники, не увенчалась успехом, - это уже Змей. - После чего на аномальную зону махнули рукой. А самоубийцам, вдруг изъявившим желающие туда отправиться, терять в принципе нечего.
Кажется, Рим говорил, что дохис бывший военный. Не удивительно, что он в курсе секретной в общем-то информации.
- Так где вас высадить? - повторяю свой вопрос.
Я смотрела в глаза ведущему и видела внутреннюю борьбу. Плевать. Если посмеет меня задержать, передушу всех к Кхарам. Впрочем я погорячилась, всего лишь запру по каютам.
- Скорее всего, его уже нет в живых, - попытался достучаться до меня Рим.
Меня аж тряхнуло, от поднявшейся волны ярости. Еле сдержалась, чтобы не наброситься на ведущего. Они тратят мое время. То самое время которого у старика может и не быть.
- Ты понимаешь, что идешь на верную смерть? - отчего-то спокойно спросил Змей.
Молча киваю. Молчание - золото, говорили древние. Правильно говорили. Стоит мне сейчас открыть рот, как команда услышит адрес, по которому им придется пойти.
- Я с тобой, - обреченно вздохнул Рим.
- И я, - устало повел плечами дохис.
Ганзо молча кивнул.
- Мне терять нечего, я отомстила последнему, - счастливо улыбается Мэла. - Так что без вопросов.
- Вы ж там подохнете без меня, - заволновался Лай.
- А мы в любом случае подохнем, - схватился за голову Шин-Ренчик. - Так какая разница когда?
В полной тишине встаю, и спокойно иду к рабочему месту.
Терпеливо отвожу корабль от дредноута на световых. К сожалению, рядом с кораблем таких размеров, даже в гипер прыжок не уйдешь, можно задеть защитное поле. Вот и приходится, прилагать усилия, дабы не сорваться.
Нервно постукивая по консоли управления, я пыталась отвлечься от мыслей о старом извращенце. Самый простой способ - слиться с кораблем, нам не подходит ибо когда сознание и энели становятся единым, корабль начинает излучать особые волны. А я не хочу попасться на глаза Авелю в момент своей наибольшей слабости.
- Птичка, - появился на мостике ведущий.
Пришел закончить начатое, то есть выполнить свои прямые обязанности ведущего команды наемников. Настало время наказания за нарушение приказа. Он даже не понимает, насколько вовремя.
- Рим, - оглядываюсь на него. - Старик вам никто, почему вдруг такое единодушие?
Вздохнув, он сел в соседнее кресло.
- Вечно ты в темноте сидишь, - посетовал ксерк, оглядевшись. - Понимаешь, птичка, мы команда наемников. А у наемников так принято.
- Рим, я эмпат, - напоминаю.
- Принято у нас знаешь ли, идти в рисковые предприятия всей командой. Правда, мотивы иногда разняться. Я, например, знаю тебя два стандарта, причем полтора из них в качестве врага. И с этой стороны ты показала себя как дальновидная, расчетливая, хладнокровная, жестокая, осторожная гадина.
- Делать комплименты ты не умеешь, - пришла я к неутешительному выводу.
- Ина, я в жизни не поверю, что ты сломя голову бросишься в смертельно опасное предприятие, не имея никакой информации о нем. В моей памяти еще живы воспоминания о том, в какой ярости ты была, когда узнала о сюрпризе от нормов на планете-тюрьме. И знаешь, я не удивлюсь, если ты что-то знаешь о кладбище на орбите Земли. Ты лидер по характеру, птичка, и порой мне довольно трудно тебя задавить, - вдруг признался Рим. - Но в группе может быть лишь один ведущий, иначе смерть. Я не требую от тебя информацию о предстоящем деле, в любом случае узнаю все на месте. А говорю я тебе все это, что бы ты поняла одно. Выгоды для команды я не упущу. И очень надеюсь вынести из предстоящего дела если не материальную награду, то хотя бы информационную.
- А остальные? - тяжко вздыхаю.
- С Мэлой все просто, она теперь на все рискованные дела подписываться будет, а по пути начнет бросаться на защиту слабых собственной грудью. Эта самка сорга теперь потенциальная суицидница, так как мотив, заставлявший ее жить, исчез. Остается лишь молить Звезды о милости, поскольку урод, которого она порвала, являлся далеко не последним шергом, - я невольно смутилась. - Змей… тут даже я не совсем понял его мотивы. То ли за тобой идет, то ли решил военное прошлое вспомнить и собственные силы испытать. У Лая в силу расовой принадлежности развито чувство привязанности. Он нас как семью воспринимает, и бросить не сможет. Ганзо в принципе плевать, но после того, как ты с легкостью его усмирила, он будет стараться тебя оберегать. Он считает, ты его единственный гарант ясного разума. С нормов вообще элементарно. Ему некуда деваться. Свои считают предателем, а у наших он не приживется. Так и получается - множество личных мелких мотивов, сплачивают нас вокруг одной цели.
- И с чего вдруг такая откровенность? - недоверчиво смотрю на него.
- Хочу, что бы ты поняла тех, кто находится рядом с тобой, - пожимает ксерк плечами. - А еще было бы не плохо, если бы до тебя дошло, что от общей безопасности зависит твоя собственная. И наоборот. Они не пешки, птичка, они твои товарищи.
- Но меня ты использовал как пешку, - возражаю.
- Если бы ты не была такой стервой, и не пыталась отгородиться от нас, мне не пришлось бы разыгрывать тебя втемную, - признался он.
А ведь Рим в чем-то прав.
- Впрочем, разговор не о том, - дернул он хвостом. - Я хотел поговорить с тобой о произошедшем на аукционе…
В этот момент нас прервал звук оповещения запроса на связь. Вопросительны взгляд в сторону ведущего и кивок в ответ.
- Вот мы и встретились, - широкая, перламутровая улыбка во весь галоэкран.
- Мадир, - устало кивнул Рим.
- Я сильно опоздал, но вряд ли буду об этом жалеть, - ухмыльнулся эвтерианец.
- Этот сумасшедший день не мог закончиться нормально! - психанул ведущий.
Смотрю на него вопросительно.
- Я сегодня столько знакомых повстречал, сколько за последние три стандарта не видел, - пожаловался он. И вдруг выдал: - стреляй.
Лицо Мадира вытянулось, как и мое.
- Что? - с вызовом смотрит на меня ксерк. - Он подал прошение на твою экспроприацию за оскорбление, нанесенное великому вождю!
Мою. Экспроприацию. Как какую-то вещь! Да меня даже Авель так не унижал, пока в плену держал!
- Правда можно? - в моем взгляде было все, и надежда и страх отказа.
И я привела все орудия корабля к боевой готовности, а после пустила залп. Думала ли я тогда о том, что этим залпом сообщаю ближайшим судам свое место положения? Нет. Я думала о том, что после этого Авель непременно почувствует вспышку знакомой энергии.
Но мне так хотелось хоть раз подстрелить надоедливого эвтерианца! Это наша вторая встреча, а он меня уже раздражает. Неугомонный тип. Выстрел.
К тому времени лицо эвтерианца уже пропало с галоэкранов, да и его корабль, вставший перед нами начал довольно резво поворачивать. Его спасли щиты и то, что удар был по касательной.
Ну а после выстрела, я спокойно врубила энели и прыгнула. Какой смысл скрываться, когда мы всех оповестили о своих возможностях. Благо Охотник вышел из поля дредноута, и прыжок не имел плачевных последствий.
Ровно стандартную минуту стоял Рим, глядя в пустоту перед собой.
- Если мы ничего не раскопаем в этой экспедиции, можно будет не возвращаться, - как-то отстраненно произнес он.
Вот в чем я не была уверена, так это в успехе предприятия. Тем более в возможности найти там хоть что-нибудь полезное! Но безопаснее будет оставить ведущего в неведении, поэтому я сменила тему.
- Рим, я давно спросить хотела, - чуть замялась я.
- О чем? - вялый интерес.
- Ты почему с Мэлой порвал? - напомнила я о событиях полутростандартной давности.
- Она с чего-то решила, будто я как наивный мальчик соглашусь учувствовать в ее мести, после парочки шикарных ночей, - повел хвостом ксерк.
- Действительно, чего это она? - не сдержала собственного сарказма.
- Дело прошлое, - решил проигнорировать выпад ведущий. - Меня больше волнует твоя реакция на субъекта в маске. На первый взгляд уроженец людской расы. Смущают глаза, не похоже на имплантаты, - задумался он.
Я ничем не выдала своего волнения, но мысли судорожно метались по черепной коробке в поисках гениальной идеи. Соврать ему? А смысл?
Правду тоже не скажешь. Ну не готова еще команда наемников к правде.
- Я расскажу, - принимаю решение я. - Как только Аниса вытащим.
Хуже точно не сделаю. Рано или поздно они все равно узнают. Не мне пытаться разобраться в планах Авеля, но что-то я все же понимаю. И это что-то наводит на определенные мысли. Сдается мне, вскоре освоенные галактики вспомнят, что такое настоящий ужас.
- Откуда у тебя координаты, ты мне так же расскажешь, - жестко усмехнулся ведущий. После чего молча развернулся и вышел.
Не прошло и пяти стандартных минут спокойного полета, как мою голову вновь заполонили мысли.
Если предположить, что я знаю источник оружия тех же эвтерианцев, закрадывается нехорошее подозрение о появлении в этой части вселенной собственного корабля. Причем мак-бады, которые перламутровые приобрели у Авеля, с трудом можно назвать передовой технологией. Он что, музей ограбил?
Да, конечно, для обжитых галактик даже мак-бады являются чем-то за пределами фантастики. Но не для тех, кто создавал это оружие. Вообще, все, что я видела, ничем кроме как старьем не назовешь. Либо старье, либо брак. Тут-то я и задумалась об Охотнике.
Вырисовывается интересная тенденция, по которой Авель даже и не думал снабжать местных разумных чем-то действительно стоящим. А ведь, и мой корабль не просто так у нормов появился. Занятно, что они даже понятия не имели, как оживить судно. Выходит он с изъяном. Но с каким? За все время, что я являюсь его пилотом, в работе корабля не случилось ни одного сбоя. Вообще.
Тогда для чего Авель отдал вполне рабочий, боевой корабль, напичканный до отвала энели? В чем подвох?
Но даже столь животрепещущие размышления не смогли затмить переживаний о тане Анисе. Не ожидала, что так к нему привяжусь. И именно эта привязанность гонит меня в одно из самых опасных мест во вселенной.
Что бы я там не говорила, а Рим не зря пытался мне мозги вправить. Единственное, что я достоверно знала о древнем кладбище, так это координаты. Все остальное покоится в глубинах памяти, надежно запертых в разделе под названием 'ненавистные уроки истории'. Историю, в особенности историю человеческой цивилизации, я недолюбливала.
Вялое течение мыслей прервал тихий голос, заставивший меня вздрогнуть.
- Можно? - приблизилась шерга.
Началось паломничество к бедному несчастному пилоту.
Я лишь плечами пожала, что Мэла восприняла как дозволение присоединиться. Само собой мне была интересна причина ее прихода, и я не преминула воспользоваться даром эмпатии. Лучше бы я этого не делала. Чуть не захлебнулась в потоке ее безразличия. Пустая. Перегоревшая.
Полстандартных часа мы молча сидели, разглядывая отсветы световых бликов от приборной панели на стенах. Я как всегда сидела в темноте, превращенной сиянием приборов в полумрак.
- Спасибо, - еле слышно выдохнула Мэла, разрушая тишину.
Всего одно слово поставило меня перед дилеммой. В силу произошедшего за последние стандартные часы, моя истинная натура была готова хладнокровно послать всех желающий поучаствовать в задушевной беседе. Как оказалось, у меня проблем не меньше, причем намного глобальнее, чем у всей команды вместе взятой. Но эмпат во мне не позволил смалодушничать, напомнив, как погано было мне самой кода-то.
- Ты здорово меня подставила, Мэла, - прямой взгляд шергу не смутил.
- Извиняться не буду, - улыбнулась она. - Рим огласил приговор. За нарушение прямого приказа, меня вернут отцу. Поверь, это самое страшное, что он мог сделать.
- Не вижу особой печали на твоем лице, - позволила себе толику иронии я.
- Ой, да брось, Ина, ты же прекрасно понимаешь, что мы вряд ли вернемся живыми, - легкомысленно отмахнулась она. А потом добавила, помолчав немного, - по крайней мере, не все.
- И всего бы этого не было, прояви ты терпение, - укоризненно смотрю на нее.
- Я пять стандартов терпела, - рыкнула она.
- Расскажешь? - увожу разговор подальше от суицидальных мыслей.
- Да нечего особо рассказывать, - равнодушно произносит она. Ну да, конечно, а сюда ты пришла на меня полюбоваться. - Однажды я влюбилась. Он безродный, всего сам добился. По-нашему выскочка. Но знаешь, я его за это и полюбила. Однажды перешел дорогу влиятельному лицу. А эта тварь вместо стандартной процедуры смещения с должности взяла и отправила его в черный сектор, который по слухам заполонили немертвые. Просто взял и отправил на смерть. Само собой это не законно, но связи в нашем мире многое значат. Я узнала обо всем спустя полстандарта. Когда его мать получила уведомление о смерти. Представляешь, электронное уведомление! И я начала мстить. Достала почти всех, но папаша испугался и засунул меня в академию. Ты бы смогла упустить представившийся тебе шанс?! - ее голос сорвался.
- Я не ты, - пожимаю плечами, не желая признаваться в том, что я свой шанс не упустила.
- Но ты тоже любила, - выпалила вдруг она. - Твоя реакция на мою провокацию, - последовало пояснение на мой изумленный взгляд. - Ты не контролировала свою мимику. Тут не нужно быть эмпатом, что бы ее разгадать. Вдобавок ко всему, ты не отказала мне в помощи, несмотря на то, что поняла мой обман. Да, да, не удивляйся, это я тоже смогла вычислить.
- Пусть даже и так, - пожимаю плечами. - Не обольщайся, я всего лишь решила вновь поиграть в старые игры.
Вот что я действительно не хотела обсуждать сейчас, так это собственные чувства. Боялась ненароком выдать себя. В моем состоянии не мудренно.
- Иногда, я тебя боюсь, - улыбнулась она. - Но моя благодарность, не знает границ. По этому, отныне, я должна тебе.
Вообще-то, меня сейчас одарили великой честью. Но проникнуться ею мне было не досуг.
- Ты так сильно его любила? - поразилась я.
- А ты? - вернули мне вопрос.
Тут-то я и поняла, что от разговора не отвертеться. А от его искренности многое зависит. Мэла в ее состоянии ложь и правду распознает довольно быстро. У нее сейчас звериные инстинкты обострены донельзя. Похоже здесь не эмпат нужен, а врач с убойной дозой успокоительного.
- У малоразвитых цивилизаций, есть одна особенность, они мистифицируют то, что не могут объяснить. Создают воображаемый образ, якобы управляющий их жизнью, и называют его богом. Образ любят, почитают и поклоняются. Я тоже кое-кого обожествляла, сколько себя помню. Любила настолько, что готова была умереть по одному его слову.
Оказывается, произносить правду гораздо труднее, нежели ложь.
- И? - затаила она дыхание.
- А потом, я повзрослела, поняла, что ему это не нужно. И попыталась полюбить себя. В целом вышло неплохо, - пришлось признаться мне.
Странно, что столь спокойно об этом говорю.
Он молча уставилась на меня странным взглядом, а потом рассмеялась и произнесла:
- Глупая!
Непонятно почему, но ее вдруг заполнило искренне веселье.
Сбитая с толку, резкой сменой настроения, я смотрела на то, как не произнося более ни слова, красавица шерга покидает мостик.
Я сейчас хуже сделала, или лучше?
Хотя нет, больше всего меня сейчас волнует вопрос: что смешного она нашла в моем рассказе? Душу неприятно царапнуло чувство обиды. Вот и раскрывайся перед народом.
И что я делаю в случае душевных переживаний? Последние три стандарта ем. Вот и сейчас направилась в столовый отсек. По пути мне никто не встретился, но в непосредственной близости от желанной цели удача покинула свою любимицу. За столом сидел змей. Он просто сидел, и смотрел в пустоту.
Стоило мне появиться, как он немедленно встрепенулся и обратил свой немигающий взор в мою сторону.
Мне после разговора с шергой, общения не хотелось в принципе. Судя по молчаливому дохису, ему тоже.
Вопросом, что он здесь делает, решила не задаваться. Мало ли, может скучно чешуйчатому.
Так я и кушала, в тишине, умиротворении и спокойствии. Пока Змей рот не открыл.
- Ина, ты знаешь, что нас там ждет? - спросил он.
- В общих чертах, - пожимаю плечами, не прекращая жевать. - Само собой за исключением причины, по которой пропадали без вести предыдущие экспедиции.
Этим ответом он удовлетворился лишь на время.
- Ты любишь его? - он смотрит на меня исподлобья.
- Кого? - насторожилась я.
Неужто, у Мэлы на почве свершившейся мести совсем с головой худо стало, и язык развязался?
- Тана Аниса.
Я даже не сразу сообразила, о чем он ведет речь.
- Как родного отца, - искренне ответила я.
Механик еле слышно выдохнул.
- Ина, если мы вернемся живыми, давай еще раз выпьем? - улыбается он. - Но на этот раз только ты и я.
- Змей, не начинай, - закатила я глаза.
- А я и не заканчивал, - вдруг стал он серьезным. - Я тебя хочу, и этого не скрываю. В отличие от Рима, я свободен в выборе своей спутницы жизни.
- Стоп, стоп, стоп, - замахала я руками. - С чего это ты о спутниках жизни заговорил?
- За все время учебы ты не завела ни одной интрижки, после того как попала к нам в команду тоже, - принялся он объяснять. - Следовательно, ты примешь лишь узаконенный союз.
- Змей, - подперла я щеку кулаком. - Ты не сдаешься легко, да?
- Почему бы и нет? - улыбка легкого самодовольства растянула его губы. - В отличие от Рима, я себя не обманываю.
- Я подумаю, - неожиданно для самой себя отвечаю дохису.