- Куда дальше? - поинтересовался Лай. - Здесь тоска смертная.
- К себе, - озвучил очевидный ответ хорог.
И он был прав. Разгуливающая по центру группа наемников не стала бы способствовать усмирению бдительности местной службы безопасности. А в том, что она есть и весьма хорошего уровня, я не сомневалась. Таким образом, нам ничего больше не оставалось, кроме как сидеть тихо по своим норам и не высовываться.
Как-то незаметно навалилась усталость и апатия. Мне вдруг невыносимо захотелось спать. Подобное состояние настораживало, поскольку в последнее время я начала бояться собственных снов. Мало ли что еще вспомнится, восстанавливай потом душевное и психическое равновесие. Но спать по прежнему хотелось.
На моем пути я то и дело встречала людей, которые меня буквально не замечали. А заметив, не проявляли никакого интереса.
Так я и поверила.
Захолустная планета на самом краю обитаемых галактик, отрезанная от внешнего мира, неужели им не будет интересно. Напрашивается вывод о неестественности и пристальной слежке. И слежке непрерывной. На месте СБ я бы заинтересовалась нашими частыми сборами и разговорами о непонятном ларце.
С другой стороны с чего вдруг волноваться обычному центру по изучению аграрного вопроса. Ни с чего. Вот и создается видимость свободы для гостей, дабы не навести их на другие мысли. И все бы ничего, да вот моя подозрительность и знания наталкивали на весьма интересные мысли. А разведка Шина и вовсе подтвердила наихудшие подозрения.
Я бы и рада поднять вопрос о сворачивании операции, но что-то меня останавливает. И имя этому тормозу любопытство.
Именно любопытство не дает мне забить тревогу. Мне непременно нужно узнать почему ребенка высокопоставленных родителей пичкают запрещенными веществами. Почему именно здесь? По чьему приказу? А самое главное, что же такое увидел Шин-Рен?
Сотни догадок и предположений проносились в моей голове, и ни одного доказательства. Подобный расклад чрезвычайно нервировал. Меня вообще все нервировало. Но самым раздражающим фактом являлась близость к людям. Я, конечно, понимаю, что человек человеку рознь, и что не все люди сумасшедшие экспериментаторы, но моей неприязни к этой расе доводы разума не умаляли.
Вопреки желанию Змея я покинула парней, как только представилась такая возможность, сразу же направившись в комнату, выделенную под мои покои. Там я немного помаялась от безделья, а после и вовсе уснула.
О чем тут же пожалела, поскольку почувствовала невыразимую тоску. Меня тянуло во тьму, и не было картинок, не было воспоминаний, только тьма и тоска. Иногда мне казалось, будто кто-то зовет меня по имени. Но подобные мысли тут же исчезали под натиском новых ощущений. Я неистово желала проснуться, покинуть пустоту забвения. Желала так же сильно, как попасть домой. Забыв, что дома у меня теперь нет.
А разбудили меня весьма оригинальным способом. Кто-то очень наглый, и судя по всему бессмертный, хлестал меня по щекам.
Инстинктивно увернувшись от следующего удара, я что было сил пнула обидчика и только после этого открыла глаза. На полу тихо шипела шерга, держась за травмированный живот.
- Какого Кхара, Мэла? - возмутилась я, приводя свое тело в положение сидя.
- Это мой вопрос, тупая самка сорга, - огрызнулась синекожая красавица. - Я не могла тебя разбудить целых три стандартные минуты! Лежала вся бледная, словно мертвая!
- Да? - задумалась я.
- Да! - поднялась наемница с пола. - Вставай давай, работать пора.
- Ты всех решила об этом оповестить? - потерла я горящую щеку.
- Твой норм оказался настоящей находкой, он просто невероятный техник. На уровень выше тебя, как не прискорбно это признавать, - выдала шерга. - Он влез в местную сетку и зациклил записи.
Ого. Если мои способности в этой сфере чуть выше среднего, то Шин-Рена сейчас приравняли к гениям. Теперь за серокожего я была спокойна, еще один гений в команду вписывался идеально.
- Почему сейчас?
- Потому что уже вечер по местному времени. Пересменка персонала, - было мне ответом.
- А где остальные? - не унималась я.
- Уже на месте, - обрадовала меня Мэла. - Это только ты дрыхнешь без задних ног. Кстати, ты в курсе, что местные ученые приготовили для тебя отдельную палату, в которую собирались перевести после того, как отослали бы нас? Особенно нас обрадовала программ тестов, разработанная исключительно ради тебя. Когда Рим увидел то, что ушастый успел нарыть в их сетке, он готов был спалить это учреждение к сорговой матери.
Ну вот, все интересное опять проходит без меня.
- Догадывалась, - киваю я, сползая с импровизированной кровати.
- Шевелись, у нас на все про все тридцать стандартных минут, - поторопила меня шерга.
- А куда мы собственно направляемся-то? - задала я логичный вопрос.
- Увидишь, - бросила Мэл через плечо, открывая дверь.
Мне ничего не осталось, кроме как последовать за ней. Шли мы недолго, и на нашем пути людей не встречалось.
- Ты что-то принимаешь? - вдруг спросила Мэла.
- М? - вынырнула я из глубин своих мыслей.
- У меня сложилось стойкое ощущение, что ты под снотворным. Мертвецки крепкий сон, трудности с пробуждением, заторможенность реакций.
- Вообще ничего, - подумав, ответила я.
А ведь она права. С чего вдруг несвойственные мне реакции? Может в пищу что-то подмешали? Да даже если и так, моя кровь полностью исключает возможность постороннего химического вмешательства. Особенно если не знать с чем имеешь дело. Тогда и побочное остаточное действие необычной конфеты можно исключить.
- Пришли, - остановила меня шерга, схватив за руку.
Подобный панибратский жест вызвал в душе глухое раздражение. Никто не смеет прикасаться к Высокой Госпоже без ее дозволения. Кроме него.
- Что?! - пискнула я, с запозданием понимая, что произнесла вопрос вслух.
- Пришли, говорю, - чуть громче повторила Мэла.
Я лишь нервно кивнула, ругаясь про себя нехорошими словами и абсолютно не обращая внимания на окружающий мир. Да что со мной?! Несдержанность в реакциях, заторможенность, и сонливость, что происходит, Кхар всех задери?! Мне начинать бояться, или можно пока подумать? В любом случае, пора выбросить лишние мысли из головы и собраться наконец.
Взглянув на место, куда указывала шерга, я невольно удивилась.
- Это что? - задала я резонный вопрос.
- Вентиляционная шахта.
- Я вижу, что не просто дырка в стене, - огрызаюсь я.
- Оооо, подруга, что-то ты сегодня тормозишь. С тобой точно все в порядке? - обеспокоилась Мэла.
- Угу. Не выспалась только, - как можно жалобнее смотрю на шергу.
- Это наш путь на нижние уровни, - пояснила специально для меня красноволосая красавица.
- Угу, - скривилась я.
Логично. Не на лифте же нам спускаться. Но лезть по вентиляционной шахте мне как-то не очень хотелось.
- Ганзо тоже полез? - удивилась я, вспомнив размеры хорога.
Эта раса и так-то маленькими размерами никогда не отличалась, а наш спец по оружию и вовсе качек среди качков.
- На первом и минус первом уровне шахта довольно широкая, а дальше мы пойдем другим путем, - успокоила меня Мэла.
Наклонившись, она сняла решетку с проема, и поторопила меня кивков головы. Как я поняла, мне предлагалось лезть первой, поскольку Мэла должна была вернуть решетку на место. Ничего не оставалось, кроме как подчиниться обстоятельствам. Двигаться я старалась как можно аккуратнее и бесшумнее, все-таки это вентиляционная шахта. Здесь любой звук разнесется на многие этажи вперед. По этой же причине мы с Мэл молчали по большей части. А если говорили, то исключительно шепотом и кратко.
Ползти было на удивление удобно. Пусть и на четвереньках, но вполне свободно. Пыльновато правда, но терпимо. Освещение давали коммуникаторы. Неяркого света от галопроекции хватало, что бы видеть, куда мы ползем.
А вообще, парням я сочувствовала. Если нам с Мэлой шахта казалась вполне свободной, то парням была впритык. И стоило мне представить парней, ползущих друг за дружкой на карачках, как на лицо невольно выползала хитрая улыбочка. Мне даже спать на мгновение расхотелось. Всего лишь на мгновение.
- Стой, - шепчет шерга. До этого она направляла меня, указывая куда ползти. - Дальше шахта уходит резко вниз. Возьми скобу и закрепи ко дну шахты, затем обмотай трос вокруг талии и закрепи.
Мне в ногу ткнулось что-то металлическое. Протянув назад руку, приняла устройство больше напоминающее портативную лебедку - скобу. Данный механизм имел небольшой размер и символический вес. При этом электронная начинка позволяла задавать время в течении которого устройство должно было цепляться за любую поверхность с помощью крепких клешней, протыкающих поверхность.
Подобным образом мы с шергой спускались еще не один раз, пока, наконец, не уперлись в очередную решетку.
- Снимай ее. Аккуратно, - донесло из-за моей спины. Ну почти из-за спины.
Я подчинилась беспрекословно. Осторожно сняла тяжелую решетку, попутно удивившись отсутствию крепежей, и опустила ее на пол.
Выбрались мы из воздуховода пыльные, и недовольные. Помещение, в котором мы оказались, больше походило на кладовку для дроидов уборщиков. Темно, захламлено и куча портов для зарядки дроидов.
- Долго, - раздалось с боку, после чего вспыхнул неяркий зеленоватый свет.
Вздрогнув я тут же оглянулась. Мужская часть команды в полном составе, вальяжно развалившись на полу, внимательно нас рассматривала.
- Не ворчи, - зевнула я.
Судя по голосу, говорил Рим.
- Все в порядке? - поинтересовалась Мэла.
- Да. Подъем. Выдвигаемся, - скомандовал ведущий.
Не поняла. А отдохнуть? Мне что, не дадут отдохнуть?
Судя по рабочему настрою команды наемников - не дадут.
Мужчина плавно поднялись на ноги. И так у них это синхронно получилось, что я залюбовалась. Только Шин чуть отстал, ну оно и понятно.
Как оказалось, нам вновь придется лезть в вентиляционную шахту.
- Но зачем? - не поняла я.
- Видишь, - прекратил всяческий допрос Рим. - Первым лезет норм.
- Шин, - поправил ведущего Шин-Рен.
- Следом птичка и я, - проигнорировал его ксерк. - Дальше Мэла, Лай, Змей и замыкает Ганзо.
- Всю дорогу тыкаться носом в задницу Лая? Нет уж, увольте, - поднял дохис руки в жесте поражения.
- А ты не тыкайся, - парировал Рим.
- А может жребий? Я может, тоже хочу, что бы впереди меня симпатичная попка ползла, - не унимался механик.
- Змей, заткнись, - одернул наемника ведущий. - Ганзо не возникает, и тебе не стоит.
Чешуйчатому больше ничего не оставалось, кроме как подчиниться приказу. Так мы и поползли. Шин, я Рим, шипящая постоянно Мэла, изредка отпускающий пошлые шуточки Лай, ворчащий Змей и молчаливый по традиции Ганзо. Долго ли, ползли, коротко ли, меня не интересовало. Хотелось лечь и заснуть.
- Может, вы уже заткнетесь? - рыкнул на всю эту когорту ведущий. - Хотите, что бы нас прямо здесь нашли?
- Пришли, - внезапно остановился норм.
Стоит ли говорить, что я не успела затормозить? Одно радует, между нами было достаточное расстояние, и максимум что могло произойти, это нанесение нетяжких телесных повреждений конечностям ушастого посредством наползания на них.
Послышалось невнятное копошение, и вскоре нас озарил мутный свет шахты лифта.
Так вот как они собрались спускаться на минусовые этажи.
Шин-Рен свесился вниз, после чего и вовсе сполз в проем. Рефлекторно я рванула за ним, дабы поймать неуклюжего норма, но увидела, что норму помощь не нужна. Он закрепил скобу на стене, и завис в воздухе, болтаясь на тросе.
А я тем временем разглядывала шахту лифта. Огромная, круглой формы, с полным отсутствием каких-либо тросов, она больше была похожа на шахту платформы.
- Птичка, шевелись, - подтолкнули меня позади.
Делать нечего, взяла свою скобу, свесилась в проем, и закрепила ее как можно ниже, после чего рыбкой скользнула вниз. Чувство свободного полета, пусть и такое короткое, ни с чем не сравнить. Резкое натяжение и глухой несильный удар о стену. Вот я и болтаюсь над темной бездной.
Подождав, пока остальные последуют нашему примеру, я начала медленно опускаться вниз с помощью портативной лебедки. Слава технологиям, благодаря которым мы имеем наипрочнейший трос толщиной в шерстяную нить. Кажется разработка нормов. Нейротановое волокно называется.
- А вот теперь можно расслабиться, - выдал ведущий. - Здесь слышимость никакая. Стены из метатона поглощают звуки. И так, птичка, какого Кхара тебе лет меньше, чем дочке Ганзо?
- У Ганзо есть дочка? - удивилась я.
- Жена тоже есть. От вопроса не увиливай, - Рим был непреклонен.
А я вдруг почувствовала укол разочарования. У моего такого спокойного и хорошего Ганзо есть семья.
- Ребят, а вы уверены, что хотите именно сейчас об этом поговорить? - возмутилась я.
- Уверены, - кивнул Рим, продолжая спуск. - Так как так получилось, что тебя, почти ребенка приняли в академию?
- Повезло? - пропыхтела я, переставляя свою скобу.
Цепляться за стены здесь было удобно, поскольку то тут, то там встречались неровности технического происхождения.
- Ина, - шикнула Мэла. - Не смешно!
- Да? Жаль.
- Птичка, - теперь уже рычит ведущий.
- Даже если я вам на пальцах все объясню, вы все равно ничего понять не сможете, - не сдавалась я.
- А ты попробуй, - посоветовал Змей.
- Может из-за ее гениальности? - предположил Лай.
- Нет, - возразила Мэла. - Гениальность гениальностью, но детей академия не обучает.
- Ладно, - цыкнула я. - На самом деле, я ни разу не гений. Можно сказать наоборот, - ради разнообразия я решила выдать часть правды. - У меня задержка психического развития. И лет мне намного больше чем дочке Ганзо. Честно говоря даже больше чем вам.
Я бы еще кое-что добавила, но меня нагло прервали:
- Хорош заливать, - не поверил мне Змей.
- Вот и рассказывай вам после этого правду, - погрустнела я.
- А ты в следующий раз эту правду более правдоподобной делай, - посоветовала Мэла.
Лай задумчиво молчал, продолжая спуск. От Ганзо комментариев никто и не ожидал, а вот Шин-Рен глядел на меня с любопытством.
Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, а с чего я вдруг решила правду-то сказать? Мелькнула и тут же пропала.
- Не верите, ваши проблемы. Лучше скажите мне, не заработает ли вдруг этот ваш лифт?
- Нет. Я заблокировал его на некоторое время, - ответил Шин.
- Хороший мальчик, - улыбнулась я норму.
Глянув вниз, поняла, что спускаться нам осталось всего ничего. Когда до наемников дошла та же мысль, спуск ускорился в два раза.
И вот наконец мы спрыгиваем на идеально ровную площадку круглой формы.
- А дальше что? - стало мне интересно.
А дальше Шин подошел к округлой стене, и оторвал одну из панелей. Путь все это время нам освещали фонари технического освещения. Скудные, зеленые, но деваться некуда.
Поковырявшись немного среди проводов и кабелей, норм издал победный клич и перед нами открылись огромные створки лифта-платформы.
Насколько я поняла, данная конструкция является грузовой платформой, именно по этому ею не часто пользуются. Почему не часто? Ну так, была бы она активно эксплуатируемая, не получилось бы у Шина ее заблокировать надолго. Тут же мастера бы вызвали.
Дружной гурьбой делам шаг вперед и… и натыкаемся на какого-то человека в белом халате.
Я даже удивиться не успела, как Змей не растерявшись, мощным ударом локтя посылает несчастного в бессознанку.
Мне вообще кажется, что ребята забыли о том, что мы на задании. Расслабились, за периметром не следят, элементарные ошибки совершают.
- Отлично, - подходит к лежащему на полу телу Шин. - То что нужно.
И норм начинает обыскивать человека. Закончив, он показал нам карту-ключ.
Затащив тело в сумрак платформы, мы двинулись дальше.
Люди нам не встречались, и вскоре мы вовсе перестали скрываться. Убранство окружающей среды уже давно не напоминало офис, как на верхних этажах. Все чаще нам попадались лаборатории классического вида, с колбами, препаратами, специализированной техникой. Плохо освещенные коридоры, плавно перетекали в залы лабораторий. Мельком замечаю еле различимые надписи. Не лаборатории - цеха.
Складывалось такое ощущение, будто здесь вовсе людей нет. Тут даже освещение приглушенное, сгущающее сумерки по углам. В цехах и вовсе с этим делом скудно.
- Куда сначала? - остановился Шин-Рен на развилке. - За товаром, или посмотрим на то, что я обнаружил?
- Давай сначала посмотрим? - попросила я.
Любопытство страшная вещь. Вот и команда согласилась с моей просьбой.
И мы пошли на право.
Уже через четыре стандартные минуты я пожалела о своем выборе. О любопытстве тоже пожалела. Бросив быстрый взгляд на наемников, поняла, что те тоже прожили бы без подобных впечатлений.
Мы попали в цех полностью отличающийся от виденных наемниками ранее. Мертвенно бледный голубоватый свет заливал все пространство цеха. А вокруг стройными рядами стояли цилиндрические прозрачные капсулы с человеческими частями тел в розоватой жидкости. Органы, половина туловища и люди целиком - вот что находилось в капсулах. И каждая капсула словно светилась изнутри, показывая части тел во всей красе.
- Что это? - просипела Мэла, указывая пальцем в капсулу с зародышем внутри.
- Инкубатор, - ответила я.
- Откуда знаешь? - обернулся Лай.
Поймав его цепкий взгляд, я поняла, что зря открыла рот.
- А это? - дрожащим голосом спрашивает Шин.
- Икубатор, - повторила я для особо впечатлительных.
- Нет, это! - тыкает Шин пальцем в капсулу с беременной женщиной с разведенными руками и ногам.
- Я же сказала, инкубатор, - толика раздражения вырывается наружу. - Это ферма по производству големов.
- Чего? - переспросил Змей.
- Големы, - взял слово Лай. - Искусственно созданные существа. Нежизнеспособны.
- А те женщины? - голос Мэл дронул.
- А те женщины ходячие производительницы, - хмыкнула я. - Скорее всего, согласились на эксперимент ради денег. Попали на ферму, после чего у них была изъята яйцеклетка, модифицирована, и уже зиготой помещена в утробу. Как только закончится срок контракта, их отпустят.
- А дети? - глаза шерги с каждым моим словом становились все шире и шире.
- Не дети, - поправляю я. - Големы.
- Но ведь ты сказала…, - и она умолкла.
В памяти всплыли собственные неосторожные слова.
- Что я голем? - смотрю на нее насмешливо. - Так и есть. Меня создали в одной из таких лабораторий.
- Очень смешно, - скривился Змей. - Сама же про свою семью рассказывала, - отказался он верить в мои слова.
- Тут даже соргу понятно было, что она врала, - тихо сказал Рим.
Повисло тягостное молчание. Каждый силился что-то сказать. Даже Ганзо. И только Лай, говорил без стеснения.
- Производство големов незаконно. Считается, что они не имеют сознания, и как все искусственно созданное не имеют души. Как же вышло, что ты ходишь, дышишь, мыслишь и чувствуешь?
- Что такое душа Лай? - спрашиваю вкрадчиво.
Бортовой медик молчал, подбирая нужные слова.