Его первая в новой должности вахта была назначена назавтра, с восьми утра. Макс позавтракал в одиночестве и с радостью подумал о том, что из-за вахт будет есть чаще всего до или после пассажиров. На пост управления он явился на двадцать минут раньше.
Келли глянул на него и поздоровался:
- Доброе утро, сэр.
- Ээ… доброе утро, шеф! - неуверенно пробормотал Макс. Он заметил, как ухмыльнулся сидевший за компьютером Смит, и торопливо отвел от него глаза.
- Кофе только что заварен, мистер Джонс. Не желаете чашечку? - Макс позволил, чтобы Келли налил ему кофе; пока они пили, Келли неторопливо обсудил все детали дежурства - процедуру ускорения, положение и скорость корабля, используемые в данный момент двигатели, произведенные наблюдения, отсутствие особых заданий и так далее. Ногучи подменил Смита, а вскоре, за несколько минут до начала вахты, появился доктор Хендрикс.
- Доброе утро, сэр.
- Доброе утро, доктор.
- Доброе утро. - Хендрикс принял чашку с кофе и повернулся к Максу. - Вы подменили вахтенного офицера?
- Да… да нет, сэр.
- Ну так сделайте это. До восьми уже меньше одной минуты.
Макс повернулся к Келли и неуверенно отдал честь.
- Вы свободны, сэр.
- Хорошо, сэр. - Келли сразу же покинул помещение поста. Доктор Хендрикс сел за стол, вынул книгу и начал ее читать.
С каким-то странным чувством Макс понял, что его бросили в воду - поплывет или утонет. Он глубоко вздохнул и подошел к Ногучи.
- Ногги, давай подготовим пластинки для съемки в середине вахты.
Ногучи бросил взгляд на хронометр.
- Как скажете, сэр.
- Ну… Пожалуй, еще рановато. Давай сделаем несколько допплеровских отсчетов.
- Будет сделано, сэр. - Ногучи выбрался из кресла перед компьютером, в котором он по-барски расположился.
Макс тихо сказал:
- Слышь, Ногги, тебе ж не обязательно все время ко мне с этим "сэром".
Ногучи ответил так же тихо:
- Келли не слишком понравится, если я не буду. Пусть уж так оно и будет.
- А, так. - Макс озабоченно нахмурился. - Ногги, а как все остальные к этому относятся?
Ногги не стал притворяться дурачком. Он ответил:
- Ерунда, не бойся, все они горой за тебя, ты только сам постарайся справиться.
- Это точно?
- Совершенно точно. Конечно, если только не начнешь изображать из себя невесть что, как некоторые, ты понимаешь.
Потом Вычислитель добавил:
- Ну, может, один Ковак не очень радуется. Ты же знаешь, он сам иногда руководил вахтой - и это у него только начиналось.
- Он обиделся?
- Да не то чтобы. Он же не думал, что это продлится долго, особенно теперь, когда скоро скачок. Он не станет делать ничего такого, чтобы устроить тебе неприятности, будет вести себя как нужно.
Макс решил поразмыслить, что бы такое предпринять, чтобы перетащить Ковака на свою сторону. Они вдвоем с Ногучи поработали на допплероскопе, сделали отсчеты по звездам, расположенным прямо по курсу, проверили результаты по астроспектрографу и сравнили те и другие результаты со стандартными пластинками из хранилища карт. Попервости Макс старался не забывать, что сейчас он возглавляет вахту, но потом так увлекся хлопотными подробностями измерений, что все позабыл. Через некоторое время Ногучи тронул его за рукав.
- Уже скоро десять, сэр. Я, пожалуй, буду ставить пластинки.
- Что? Конечно, давай. - Макс напомнил себе, что не должен сейчас помогать Ногучи; у Картографа были свои прерогативы. Однако он проверил установку, как это всегда делал Хендрикс, очень редко - Сайме, а Келли - иногда, в зависимости от того, кто в данном случае работал на камерах.
После получения новых данных Макс запрограммировал задачу на бумаге (времени было сколько угодно), а затем продиктовал ее Ногучи на компьютер. "Мальчика с таблицей" не было, так что он листал их сам. Макс помнил все эти числа так же ясно, как и всегда, но выполнял указание Хендрикса не полагаться полностью на свою память.
Результат его обеспокоил. Они шли "не в колее". Не то чтобы "Асгард" сильно отклонился от курса, но все же отклонение было измеримым. Он проверил свои записи, затем при помощи Ногучи с компьютером решил задачу снова, применив другую технику программирования. Результат был тем же самым. Вздохнув, он вычислил требуемую коррекцию курса и хотел было отнести ее Хендриксу, чтобы получить его одобрение, но Астронавигатор по-прежнему не уделял ему никакого внимания; ои сидел у пульта, читая какой-то роман из корабельной библиотеки.
Макс решился. Он подошел к Хендриксу и сказал:
- Простите, пожалуйста, сэр. Мне надо на минутку к пульту. - Хендрикс, не отвечая, встал и нашел себе другое место. Макс сел к пульту и вызвал "машинное отделение". - С вами говорит вахтенный офицер поста управления. Я собираюсь увеличить тягу в одиннадцать-ноль-ноль. Сверим время. - Макс подумал, что Хендрикс обязательно должен был его слышать, однако Астронавигатор не подавал ни малейшего знака внимания. Макс ввел поправку, затем установил таймер, чтобы он исполнил его указание в одиннадцать плюс-минус ничего.
Незадолго до полночи появился Сайме. Макс уже внес записи в вахтенный журнал, опираясь на заметки Ногучи, и подписался "МДжонс". Затем, подумав, он добавил: "Вахтенный офицер". Сайме подошел к доктору Хендриксу, отдал честь и произнес:
- Готов подменить Вас, сэр.
Хендрикс произнес первые с восьми часов слова:
- Это была его вахта.
На лице Саймса не отразилось ровно ничего, он подошел к Максу.
- Готов подменить Вас.
Макс изложил ситуацию, тем временем Сайме читал вахтенный журнал и книгу приказов. Сайме прервал Макса в то время, как он еще продолжал излагать мелкие детали данных по кораблю.
- О'кэй, я Вас освобождаю. Вы можете покинуть пост управления, сэр.
Макс так и сделал. Доктор Хендрикс к этому времени уже ушел.
Ногги все еще слонялся неподалеку от трапа. Он поймал на себе взгляд Макса, кивнул ему и показал кулак с поднятым большим пальцем. Макс улыбнулся и собрался было спросить: хотелось узнать, было ли отклонение от курса чем-то вроде ловушки, нарочно поставленной Келли. Но он тут же решил, что так будет не очень хорошо, лучше спросить самого Келли или найти ответ в вахтенной записи.
- Спасибо, Ногги.
Эта вахта оказалась типичной лишь в том отношении, что доктор Хендрикс и в дальнейшем продолжал требовать, чтобы Макс сам был вахтенным офицером. Однако теперь он больше не держался в стороне, а наоборот, не давал Максу ни минуты покоя, часами тренируя его, требуя, чтобы он все время проводил наблюдения и расчеты, как если бы "Асгард" был совсем близок к точке перехода. Он не позволял больше Максу программировать на бумаге, но заставлял его делать вид, что времени у него в обрез и данные должны поступать в компьютер без малейшего промедления, чтобы результаты вычислений сразу использовались для управления кораблем. Макс обливался потом, держа в каждом кулаке по тумблеру управления кораблем; в роли "мальчика с таблицами" выступал сам Хендрикс. Астронавигатор требовал от него скорости, скорости и еще раз скорости - но ни в коем случае не ценой снижения точности, ведь любая ошибка была непростительна. Но основной целью все время была все большая и большая скорость.
Как-то раз Макс взмолился:
- Сэр, если Вы разрешите мне прямо вводить все это в машину, я сэкономлю уйму времени.
Хендрикс резко оборвал его:
- Когда у Вас будет свой пост управления, делайте как хотите, если сочтете это разумным. А пока что Вы будете работать, как я Вам говорю.
Изредка вместо Хендрикса за его работой наблюдал Келли. Главный Вычислитель был крайне официален, говорил фразами типа: "Осмелюсь предложить Вам, сэр…" или "Думаю, что я бы сделал это следующим образом, сэр". Но однажды у него вырвалось: "Ты совсем сдурел, Макс. Никогда и не пробуй делать такие идиотские штуки!"
Когда он сразу же начал извиняться за свою грубость, Макс широко улыбнулся.
- Ради бога, шеф. На какой-то момент я почувствовал себя как дома. Большое спасибо.
Келли выглядел смущенно.
- Наверное, я очень устал. Мне бы сейчас совсем не помешало затянуться и выпить немного кофе.
Пока они устраивали перекур, Макс увидел, что Ланди далеко и не может их услышать. Тогда он спросил:
- Шеф? Вы же знаете больше, чем я выучу за всю свою жизнь. А почему Вы не сделали попытку стать Астронавигатором? Неужели у Вас не было подходящей возможности?
Келли вдруг как-то сник.
- Я раз попытался, - неохотно сказал он. - И теперь я знаю пределы своих возможностей. - Макс, до крайности смущенный, замолк. С этого момента Келли снова стал, если их никто не слышал, называть его Максом.
После того, как Макс переселился наверх, на палубу В, он не видел Сэма больше недели. Да и потом встреча была случайной, они столкнулись неподалеку от канцелярии Казначея.
- Сэм!
- Доброе утро, сэр! - Сэм, широко ухмыляясь, четко отдал честь Максу.
- Ты чего это? Какое еще к черту "доброе утро, сэр"? Как жизнь-то, Сэм?
- Вы что, не собираетесь отдать мне честь в ответ? Вы должны понимать, что по своему служебному положению я могу доложить об этом. А наш Капитан крайне, крайне щепетилен в вопросах корабельного этикета.
Макс издал не слишком пристойный звук.
- Можешь стоять так, отдавая честь, пока совсем не окостенеешь. И кончай придуриваться.
Сэм расслабился.
- Сынок, я же все время собирался сходить наверх и поздравить тебя, но как только у меня выпадет свободная минута, оказывается, что ты на вахте. Ты что, и живешь теперь в этой вашей Хитрой Яме?
- Да почти что и так Слышь, я свободен сегодня вечером до двенадцати. Что ты скажешь, если я забегу к тебе вниз?
Сэм покачал головой.
- Я буду занят.
- Чем это ты будешь занят? Ты боишься группового побега из тюрьмы? Или бунта на борту?
Сэм ответил спокойно и рассудительно:
- Сынок, пойми меня правильно, но держись-ка ты своей половины корабля, а я буду держаться своей. Нет, нет, подожди, помолчи и послушай меня. Я очень горжусь тобой, будто это я тебя открыл. Однако ты не должен допускать дружественных отношений с рядовыми, даже со Старшим Надзирателем. По крайней мере - пока.
- Да кто там узнает? И кому какое до этого дело?
- Ты же прекрасно понимаешь, что Джиордана с восторгом поведает Куйперу, что у тебя нет представления, как должен вести себя офицер - а старушка леди Куйпер обязательно передаст это Казначею. Послушай лучше моего совета. Разве я тебе когда-нибудь давал плохие советы?
Макс оставил этот разговор, хотя побеседовать с Сэмом очень хотелось. Нужно было рассказать ему, что подделка документов раскрыта, и посоветоваться относительно возможных последствий.
По пути к себе в каюту он размышлял, что и теперь ничто не мешало осуществлению первоначального плана - сбежать с корабля на Новой Земле. Только вот теперь он и вообразить себе этого не мог. Он же офицер.
"Асгард" подходил к точке перехода; пост управления снова перешел на попеременные вахты. Но доктор Хендрикс все еще не стоял вахты сам; менялись Сайме и Джонс. Астронавигатор каждую вахту был с Максом, но требовал, чтобы тот выполнял всю работу и нес всю ответственность сам. Макс совсем изматывался, он понял, что изучение теории и тренировочные задачи - это ерунда по сравнению с тем, когда все зависит от тебя и нет ни способа, ни времени проверить себя вторично. Ты должен быть прав каждый раз - и каждый раз были сомнения.
Когда в последние двадцать четыре часа вся команда перешла на непрерывное дежурство, Макс ожидал, что теперь-то доктор Хендрикс уж точно отстранит его. Но вышло по-другому; Саймса - того Астронавигатор действительно отстранил, а Макс сохранил свое положение. Только теперь доктор Хендрикс все время наклонялся над ним, наблюдая за каждым его движением, но ни во что не вмешиваясь.
- Господи! - думал Макс. - Не может же быть, чтобы он дал мне провести этот переход, я же к этому еще не готов, совсем не готов. Я же не справляюсь.
Однако, новые данные поступали так быстро, что времени на размышления просто не оставалось; надо было обрабатывать данные, смотреть на выдаваемые машиной ответы и принимать решения. И только за двадцать минут до перехода Хендрикс, не сказав ни слова, оттолкнул его в сторону и взял управление на себя. Макс не успел даже прийти в себя к тому моменту, когда "Асгард" прорвался к новым небесам.
Последний перед Алкионом подход к точке скачка и сам скачок были почти такими же. Сначала пара недель легких вахт, возглавлявшихся Саймсом, Коваком и Максом; тем временем Келли и Хендрикс пытались хоть немного отдохнуть. Максу нравилось это время, и вахты, и промежутки между ними. На вахтах он продолжал тренироваться, пытаясь достичь нечеловеческой скорости доктора Хендрикса. После вахты он спал и жил в свое удовольствие. Гостиная В не приводила больше его в ужас. Он теперь играл здесь с Элли в 3-шахматы. Мистер Чипс, сидя на плече, давал - или давала - ей советы. Элли давно уже строила глазки Капитану Блейну и убедила его, что Чипси такая ручная, так хорошо себя ведет, и, вдобавок ко всему, имеет хорошие манеры (Элли обучила ее при каждом появлении Капитана провозглашать "Доброе утро, Капитан") - в общем, настолько цивилизованная, что никак нельзя держать ее в клетке.
Макс даже научился довольно жалко отшучиваться от миссис Дайглер. Он заранее придумывал ответы и ждал удобного случая их употребить. Элли все грозилась научить его танцевать, однако он откладывал это на потом, пока возобновившиеся перед скачком переменные вахты не сделали такие уроки невозможными.
И снова в конце подхода к точке скачка он оказался перед пультом управления. На этот раз доктор Хендрикс сменил его всего за десять минут до прорыва.
На последней, легкой части пути к Алкиону Элли со своей решительностью все же уломала его. Макс научился танцевать. И это ему понравилось. У него было хорошее чувство ритма, он не забывал ее указаний, и держать в руках легкую, благоухающую Элли было приятно.
- Ну, я сделала все, что было в моих силах, - заявила она в конце концов. - Ты - лучший двуногий танцор, какого я когда-либо в жизни встречала.
Она потребовала, чтобы он танцевал с Ребеккой Вебербаур и миссис Дайглер. Миссис Дайглер, по крайней мере, пока она не раскрывала рта, была совсем не так уж плоха, а Ребекка была просто прелесть. Макс начал уже с нетерпением подумывать о злачных местах Алкиона - так как причиной его обучения танцам было то, что он должен будет сопровождать Элли в эти заведения.
Одно только омрачало этот период: у Сэма были неприятности. Макс узнал об этом не сразу. Как-то он рано поднялся, чтобы идти на вахту и, с удивлением, увидел Сэма, подметающего пол в пустом коридоре пассажирских помещений. Тот был в комбинезоне, без полицейского значка.
- Сэм!
Сэм поглядел на него.
- А, привет, сынок. Не ори так громко, всех разбудишь.
- Но, Сэм, какого это черта ты тут делаешь?
- Я? Я, вроде, делаю маникюр этой палубе.
- Почему?
Сэм оперся на швабру.
- Понимаешь ли, сынок, дело обстояло примерно так. Мы с Капитаном несколько разошлись во взглядах. Ну и он взял верх.
- Тебя выгнали с места?
- У тебя просто потрясающая интуиция.
- Да что же случилось?
- Макс, чем меньше ты будешь знать про эти дела, тем лучше. Sic transit gloria mundi. - Во вторник обычно бывает еще хуже.
- Но… Слушай, мне надо быстро чего-нибудь перехватить и бежать на вахту. Я зайду к тебе потом.
- Ни в коем случае.
Что произошло, Макс узнал от Ногучи. Сэм, оказывается, устроил нечто вроде казино в одной из пустых кладовых. Это могло бы продолжаться, скорее всего, как угодно долго, если бы тот ограничился в своем заведении картами и костями. Но он добавил рулетку - и это довершило дело; Джиордана начал подозревать, что это рулеточное колесо слабее подчинялось теории вероятности, чем делают обычно его аналоги в более приличных заведениях. Он поделился своими подозрениями со старшим Делопроизводителем Куй-пером, после чего события неумолимо разворачивались дальше.
- Когда он установил эту рулетку?
- Сразу, как поднялись с Планеты Гарсона. - Макс почувствовал себя несколько неуютно от мысли о "колпаках на чайники", которые он помог Сэму пронести на борт. Ногучи продолжал: - Да неужели же Вы не знали, сэр? Я думал, что Вы с ним были довольно близки - ну то есть, пока Вы не поднялись на верхнюю палубу.
Макс ушел от ответа и углубился в журнал приказов по кораблю. Он нашел соответствующую запись. Она была добавлена Беннетом вчера, после вахты Саймса. Сэму было запрещено до окончания рейса покидать корабль; окончательное решение о дисциплинарном взыскании откладывалось до возвращения на Землю.
Похоже, это означало, что капитан Блейн из самых лучших побуждений собирался дать Сэму шанс продемонстрировать "хорошее поведение" до того, как сделать представление гильдии. Капитан был отличный старик, это уж точно. Но "запрещено покидать"? Ведь в таком случае у Сэма не будет возможности убежать от того, от чего он хотел убежать, что бы это ни было. Макс нашел Сэма в первый же перерыв между вахтами, вытащил его из кубрика в коридор. Сэм кисло поглядел на него.
- Я же, кажется, не велел тебе искать меня.
- Да ерунда это, Сэм! Я же беспокоюсь о тебе. Эта история насчет "запрещено покидать"… ведь в таком случае у тебя не будет возможности…
- Заткнись! - Сказано это было шепотом, но таким, что Макс заткнулся. - Ну так вот, - продолжал Сэм. - Забудь про это. Я набрал денег, и это - самое главное.
- Но…
- Ты что, думаешь, они сумеют законопатить эту посудину так плотно, чтоб удержать меня, когда я решу уйти? А теперь держись от меня подальше. Ты теперь любимчик учителя, и я бы хотел, чтобы так оно и было. Мне совсем не хочется, чтобы тебе читали нотации про дурных товарищей - меня, то есть.
- Но я же хочу тебе помочь, Сэм. Я…
- Не будешь ли ты так любезен сидеть на своей палубе С?
Больше за этот переход он не видел Сэма; через какое-то время он перестал тревожиться о нем. Хендрикс потребовал, чтобы Макс рассчитал подход к планете - детские игрушки по сравнению с расчетом подхода к точке перехода - а затем, во время посадки, отдал управление Максу. Эта ответственность была чисто формальной, так как посадка рассчитывалась заранее, а потом велась по радару в автоматическом режиме. Макс сидел за пультом, держа руки на управлении, готовый подменить автопилот - а Хендрикс стоял у него за спиной, готовый подменить его - но ни в том, ни в другом необходимости не возникло; "Асгард" опустился по расчетной траектории легко и просто, словно спустился по лестнице. Опоры выдвинулись и уперлись в покрытие порта; Макс доложил:
- Сэр, посадка проведена по программе.
- Отключай.
Макс объявил по корабельной системе оповещения:
- Отключить силовую установку. Отключить все агрегаты, связанные с полетом. Наземная процедура, вторая часть.