- Мне лично очень жаль тебя разочаровывать, но я - лишь слуга своих братьев; у меня нет выбора. И в то же время… - Тут Верховный Секретарь сложил кончики пальцев своих рук друг с другом. - Наше братство не оставляет в беде своих. В моем распоряжении есть средства для таких случаев. Ты не хотел бы пойти в обучение?
- Для Гильдии?
- Нет, конечно же, нет! Мы не собираемся раздавать из соображений благотворительности членство нашего братства. Обучение какой-либо приличной профессии - кузнеца, или повара, или портного - что ты пожелаешь. Любой род занятий, не передаваемый по наследству. Братство поддержит тебя, заплатит за твое обучение и, если ученье хорошо пройдет, даст тебе в долг деньги на вступительный взнос в гильдию.
Макс понимал, что должен с благодарностью принять это предложение. Ему бесплатно предлагали благо, которое большинство из кишащих людских масс не получат никогда и ни на каких условиях. Однако некое врожденное чувство противоречия, то же самое, из-за которого он с презрением пренебрег оставленным Сэмом супом, сделало так, что щедрое предложение костью застряло у него в глотке.
- Конечно, большое спасибо, - ответил он почти что уверенным голосом, - но я не думаю, что вправе на это согласиться.
На лице Верховного Секретаря появилось мрачноватое выражение.
- Ты так думаешь? Ну что ж, это - твоя жизнь, тебе и жить. - Он щелкнул пальцами, появился посыльный, и Макс был быстро препровожден на-улицу.
Он стоял на ступеньках здания Гильдии и отрешенно размышлял, что же делать дальше. Теперь его не привлекали даже корабли, стоявшие на космодроме; у него подкатывали слезы, если он смотрел на них. Вместо этого он глядел на восток.
В этом направлении, на небольшом от него расстоянии некая подтянутая фигура стояла, облокотившись о мусорный бак. Когда глаза Макса остановились на нем, этот человек выпрямился, бросил окурок на мостовую и направился к нему.
Макс снова посмотрел на человека.
- Сэм! - Вне всяких сомнений, это был тот самый бродяга, который его обокрал, - хорошо одетый, гладко выбритый - но все равно тот же самый Сэм. Макс торопливо пошел ему навстречу.
- Приветик, Макс! - поприветствовал его Сэм с улыбкой, в которой не было ни малейшей тени смущения. - И как делишки?
- Мне бы нужно сказать, чтобы тебя арестовали!
- Тише, тише, говори поспокойнее. Ты привлекаешь к себе внимание.
Макс глубоко вздохнул и заговорил потише.
- Ты украл мои книги.
- Ты говоришь - твои книги? Да они же не были твоими - я вернул их настоящим хозяевам. Ты что, хочешь, чтобы меня арестовали за это?
- Но ведь ты… И в любом случае ты…
За спиной Макса прозвучал голос, вежливый, твердый и официальный:
- Сэр, этот человек досаждает Вам? - Макс повернулся и увидел полицейского. Он собрался было что-то сказать, но сразу прикусил язык, сообразив, что вопрос был адресован Сэму.
Сэм взял Макса за руку повыше локтя жестом покровительственным и отеческим; хватка тем не менее была твердой.
- Да нет, офицер, все в порядке. Спасибо.
- Вы совершенно в этом уверены? Мне передали, что этот мальчонка двигается в эту сторону и чтобы я малость приглядывал за ним.
- Это мой друг. Я его здесь ждал.
- Как знаете. У нас уйма хлопот с бродягами. Похоже, все они так и рвутся в Земпорт.
- Он не бродяга. Это мой молодой друг из провинции; боюсь, он тут немного запутался. Я за него отвечаю.
- Очень хорошо, сэр. Спасибо.
- Совершенно не за что. - Макс позволил Сэму увести себя. Когда они были вне слышимости полицейского, Сэм сказал: - Едва пронесло. Этот въедливый придурок засунул бы нас обоих в каталажку. Ты, парень, правильно сделал, что не разевал зря свою варежку. - Сэм отпустил руку Макса, только когда они свернули за угол, в переулок. Тогда он остановился и, ухмыляясь, повернулся к Максу. - Ну так что, парень?
- Мне надо было сказать ему все про тебя.
- И чего ж ты этого не сделал? Он же стоял перед тобой.
Макса разрывали противоречивые чувства. Конечно же, он злился на Сэма, однако era первой, непосредственной реакцией при виде бродяги было теплое чувство, которое испытываешь, увидев знакомое лицо в толпе чужих; злость пришла на какую-то долю секунды позднее. Теперь Сэм смотрел на него с легким цинизмом, по лицу его блуждала загадочная улыбка.
- Ну так что же, парень? - повторил он. - Если ты и вправду хочешь сдать меня, пошли назад и покончим с этим. Я не побегу.
Макс бросил на Сэма раздраженный взгляд.
- Да брось ты это, забудем!
- Спасибочки. Мне жаль, парень, что так вышло, правда жаль.
- Тогда зачем ты это сделал? - Лицо Сэма неожиданно приобрело печальное, отстраненное выражение, потом на нем вновь появился тот же жизнерадостный цинизм. - Меня ввела в соблазн одна идея, старик, - у каждого человека есть свои пределы. Когда-нибудь потом я тебе все расскажу. А теперь - как насчет того, чтобы поработать челюстями и почесать языками? Тут неподалеку есть одна такая забегаловка, где можно потрепаться и этот самый шум не глушит тебя все время.
- Не знаю, хочу ли я.
- Да брось ты это. Еда там не бог весть что, но все-таки получше моего супчика.
Макс был готов произнести выспреннюю речь о том, почему он не стал сдавать Сэма в полицию, и о том, почему у него нет ни малейшего желания разделить с Сэмом обед; однако при упоминании о супчике осекся. Он неловко припомнил, как Сэм не расспрашивал его о моральных устоях, а просто поделился своей пищей.
- Да… ладно.
- Вот эго то, что я называю правильный парень. - Они пошли по переулку. Этот район принадлежал к разновидности, которую можно найти поблизости от порта в любом портовом городе; как только они сошли с помпезной Авеню Планет, толпа стала гуще, шумнее, оживленнее и вроде как-то теплее и дружественнее, несмотря на сильный душок "не выпускай кошелька из рук". Крохотные портняжные мастерские, маленькие ресторанчики, не чересчур сверкавшие чистотой, дешевые гостиницы, сомнительные игорные заведения, какие-то притоны, выставки, как "образовательные", так и "научные", уличные торговцы, театрики с аляповатыми афишами, из чьих дверей просачивались звуки музыки, букмекерские конторы, притворяющиеся магазинчиками, астрологические салоны, притворяющиеся татуировочными ателье и, конечно же, неизбежная миссия Армии Спасения придавали этому переулку аромат, которого не хватало его более пристойным родственникам. Марсиане в респираторах и темных очках со стеклами в форме листьев клевера, гуманоиды с Беты Ворона-3, какие-то твари с внешними скелетами, явившиеся Бог знает откуда, - все они толкались в одной толкучке с людьми всех возможных цветов и оттенков, и все сливались в легкое, непринужденное братство.
Сэм остановился перед заведением с древним, традиционным знаком трех золотых шаров.
- Подожди здесь малость. Я сейчас.
Макс ждал, глазея на толпу. Вскоре Сэм снова появился, но без своего плаща.
- Ну, теперь мы можем и поесть.
- Сэм, ты что, заложил свой плащ?
- Возьми с полки пирожок. Как это ты догадался?
- Но ведь… Слушай, я же не знал, что ты на мели, у тебя такой процветающий вид. Забери его назад, я… я заплачу за обед.
- Надо же, это очень мило с твоей стороны, парень. Ты про это забудь. При здешней погоде плащ мне ни к чему. Точно. Я так вырядился просто для того, чтобы произвести хорошее впечатление - как бы это сказать, в связи с одним небольшим делом.
- Но откуда ты… - начал было Макс и сразу смолк.
Сэм ухмыльнулся.
- Ты хочешь спросить, не спер ли я весь этот прикид? Нет. Я просто повстречал некоего обывателя, полного веры в проценты вероятности, и включился в дружественную азартную игру с ним. Запомни, парень, никогда не делай ставки по этим самым процентам, умение гораздо важнее. А вот мы и пришли.
В зале, выходившем на улицу, был бар, в глубине находился ресторанчик. Сэм провел Макса через ресторан, через кухню, затем вдоль коридора, в комнатах по обеим сторонам которого шла игра в карты. В конце этого коридора был расположен меньший, не такой претенциозный ресторанный зал; Сэм выбрал столик в углу. К ним, приволакивая одну ногу, пришаркал огромного роста самоанец. Сэм поприветствовал его кивком.
- Приветик, Перси. - Затем он повернулся к Максу. - Сперва по одной?
- Да я, пожалуй, не буду.
- Очень правильно. И не пробуй эту гадость. Перси, мне ирландский и нам обоим, что у вас там есть на обед. - Самоанец молча продолжал стоять. Сэм пожал плечами и выложил на стол деньги. Перси их сгреб.
Макс попытался возразить.
- Но я же собирался сам заплатить.
- Можешь заплатить за обед. Перси - хозяин этого заведения, - добавил Сэм. - Он непристойно богат, но не думай, что он стал таким, доверяя типам вроде меня. А теперь расскажи, старик, о себе. Как ты сюда попал? Как ты там побеседовал с этими астронавигаторами… вообще все. Что, закололи они упитанного тельца?
- Да вроде нет. - Макс не видел, почему бы ему не рассказать все Сэму; кроме того, он понял, что ему хочется говорить. Когда он окончил рассказ, Сэм кивнул.
- Чего-то в этом роде я и ожидал. У тебя есть какие-нибудь планы?
- Нет. Сэм, я не знаю, что мне теперь делать.
- Хм… С непрухой бороться трудно. Ешь пока, а я выпью.
Через некоторое время он добавил:
- Макс, а чем бы ты хотел заняться?
- Ну… я хотел быть астронавигатором…
- Об этом нет смысла и говорить.
- Понимаю.
- Ты мне скажи, ты хочешь быть астронавигатором и никем другим, или ты просто хочешь попасть в космос?
- Знаешь, я никогда не думал об этом с такой точки зрения.
- Ну так подумай.
Макс подумал.
- Я хочу в космос. Даже если я не могу попасть туда в качестве астронавигатора, я все равно хочу - все равно кем. Но я не знаю, как. Гильдия Астронавигаторов была единственной, в которой у меня был хоть какой-то шанс.
- Есть всякие способы.
- Чего? Ты имеешь в виду - подать заявление на эмиграцию?
Сэм покачал головой.
- Чтобы попасть в одну из приличных колоний, надо значительно больше денег, чем ты можешь собрать, а попасть в те, куда можно бесплатно, я не пожелал бы и худшему своему врагу.
- На что же ты тогда намекаешь?
Сэм ответил не сразу.
- Есть всякие способы провернуть это, сынок, если ты будешь меня слушаться. Этот самый твой дядя - ты много с ним общался?
- Конечно.
- И он рассказывал тебе про космос?
- Конечно же. Больше мы с ним ни о чем и не говорили.
- Хм… И ты хорошо знаешь их космический жаргон?
ГЛАВА 5
…Твои деньги и мое умение…
- Жаргон? - Макс удивился. - Я знаю, наверное, примерно то же, что и любой другой.
- Где находится Хитрая Яма?
- Чего? Это пост управления.
- А если жулику потребуется покойник, где он его возьмет?
Тут Макс откровенно развеселился.
- Это же все просто чушь из СВ-сериалов, на борту никто так не разговаривает. Повар это повар, и, если ему потребуется кусок говядины, он пойдет за ним в морозилку.
- А чем отличается животное от скотины?
- Ну, скотина - это пассажир, а животное, наверное, - это просто животное.
- Если, скажем, ты на корабле, идущем на Марс, и вдруг объявили, что гикнулась силовая установка и корабль идет по спирали прямо к Солнцу. Что бы ты подумал?
- Я подумал бы, что какой-то шутник пытается меня перепугать. Перво-наперво, я не мог находиться "на" корабле, а только "в". Во-вторых, спираль не относится к возможным орбитам. И, в-третьих, если корабль направлялся с Земли на Марс, он не мог бы упасть на Солнце, эти орбиты несовместимы.
- Ну, а если ты - член команды корабля, находишься в чужом порту и хочешь прогуляться, познакомиться с местными достопримечательностями. Каким образом ты пойдешь к капитану за разрешением?
- Так я же этого не буду делать.
- Ты просто смоешься с корабля?
- Дай мне закончить. Если я захочу прошвырнуться, я спрошу разрешения у первого помощника, капитан не занимается такой ерундой. А если корабль достаточно большой, я сперва спрошу разрешения у начальника своей секции. - Макс сел и пристально посмотрел на Сэма. - Сэм, ты же бывал в космосе. Правда ведь?
- Как такая глупая мысль пришла тебе в голову?
- Из какой ты гильдии?
- Заткнись, Макс. Кто не спрашивает, тому не соврут. Может, я все это изучил по чужим разговорчикам, так же, как ты.
- Не верю я, - напрямик сказал Макс.
По лицу Сэма было видно, что он оскорблен до глубины души. Макс продолжил:
- Так к чему все это? Ты задаешь мне уйму глупейших вопросов, конечно же, я про космос кое-что знаю; я читал о нем всю свою жизнь, и дядя Чет рассказывал мне целыми днями напролет. Но что с того?
Сэм поглядел на него и тихо произнес:
- Макс, "Асгард" уходит в ту среду к звездам. Ты хотел бы быть в нем?
Макс подумал. Быть в сказочном "Асгарде", лететь к звездам. Он отбросил эти видения в сторону.
- Не говори так, Сэм! Ты же знаешь, что я отдал бы за это свою правую руку. Зачем меня дразнить?
- Сколько у тебя денег?
- А? А что?
- Сколько?
- У меня даже не было времени их сосчитать. - Макс начал было вытаскивать свою пачку денег, но Сэм торопливо и незаметно его остановил.
- Тсс! - сказал он. - Не надо размахивать деньгами в этом месте. Ты чего хочешь - поесть, или чтоб тебе перерезали горло? Держи их под столом. - Макс, пораженный этими словами, выполнил указание Сэма. Еще больше его поразил результат подсчета денег, он понимал, что ему дали их много, но чтобы столько - у него этого и в мечтах не было.
- Так сколько же? - настаивал Сэм. Макс сказал ему, и Сэм тихо выругался. - Ну что же, этого как раз примерно хватит.
- На что хватит?
- Увидишь. А пока спрячь их подальше.
Спрятав деньги, Макс произнес несколько удивленно:
- Сэм, я и подумать не мог, что эти книги так много стоят.
- Да ничего они не стоят.
- Что?
- Это все ерунда. Так поступают многие гильдии. Они хотят создать впечатление, что их профессиональные секреты - прямо-таки драгоценность и для этого заставляют кандидата выложить кругленькую сумму за полагающиеся ему справочники и руководства. Если бы эти штуки публиковались обычным образом, они стоили бы несравненно меньше.
- Но это же правильно, верно ведь? Как мне объяснил Достопочтеннейший Верховный Секретарь, не годится, чтобы этими познаниями мог распоряжаться первый встречный.
Сэм издал малопристойный звук и сделал вид, что сплевывает.
- А какая разница? Ну вот, были бы они все еще у тебя - и что? У тебя же нет корабля, которым управлять.
- Но ведь… - Макс прервал фразу на полуслове и ухмыльнулся. - В любом случае ничего не изменилось от того, что они забрали у меня эти книги. Я же их читал, так что теперь знаю, что там в них.
- Знаешь, конечно знаешь. Ты, возможно, даже запомнил некоторые методы. Но у тебя нет всех этих колонок цифр, чтобы находить ту, которая тебе нужна тогда, когда она тебе нужна. Больше всего они беспокоятся как раз об этом.
- Да есть они у меня! Я же тебе сказал, что я их читал. - Макс наморщил лоб и начал цитировать. - Страница 272, Численное решение дифференциального уравнения движения методом Рикардо… - И он пошел выдавать последовательность семизначных чисел. Сэм слушал его со все растущим удивлением, а затем прервал. - Парень, ты что - действительно все это помнишь? Ты не дуришь меня?
- Конечно нет, ведь я же читал все это!
- Да, чтоб меня… Слушай, ты что, из этих, которые читают страницу с одного взгляда?
- Нет, не то чтобы. Я быстро читаю, но мне нужно действительно читать. Но я не забываю ничего. Я никогда не мог понять, как это другие забывают. Я-то сам не могу ничего забыть. - Сэм удивленно потряс головой. - Я вот лично сумел позабыть целую уйму всякого. И слава Богу. - Он на несколько секунд погрузился в размышления. - Если так, то мы, пожалуй, можем забыть эту хохму и постараться использовать твою способность.
- Про что ты там? Какую хохму?
- Мм… пожалуй, нет. Я все-таки был прав в первый раз. Идея была - убраться отсюда. С твоей памятью шансы становятся значительно лучше. Хотя ты пользуешься сленгом, вроде бы, вполне свободно, все равно я беспокоился. А теперь - нет.
- Сэм, кончай говорить загадками. Что это ты задумал?
- Ну ладно, парень, я выложу тебе все. - Он осторожно оглянулся по сторонам, наклонился к Максу и заговорил еще тише. - Мы берем эти деньги, и я распределяю их по нужным рукам. В результате к моменту взлета "Асгарда" мы зачислены в его команду.
- Как стажеры? У нас же не будет времени пройти наземную школу. Да и ты, к тому же, слишком стар для стажера.
- Шевели мозгами получше! У нас не хватит даже на один вступительный взнос, не говоря уж о двух, в любую из космических гильдий. Да к тому же в любом случае "Асгард" не берет стажеров. Мы будем бывалыми странниками, членами одной из гильдий, и все это будет подкреплено документами.
Когда смысл слов Сэма, наконец, дошел до него, Макс был шокирован.
- Но за это же сажают в тюрьму!
- А сейчас ты где находишься?
- Во всяком случае не в тюрьме. И не собираюсь.
- Да вся эта драгоценная планета - одна большая тюрьма. И к тому же переполненная. Ну какие у тебя шансы в жизни? Если ты не родился либо богатым, либо в одной из наследуемых гильдий, что ты можешь сделать? Только подрядиться в одну из трудовых корпораций.
- Но есть же и ненаследуемые гильдии.
- А ты можешь заплатить взнос? Тебе остался год, может - два, а потом ты будешь слишком стар, чтобы быть стажером. Если уметь хорошо мухлевать в карты, можно и успеть накопить эти деньги, а заработать? На это потребуется так много времени! Эти деньги должен был скопить твой папаша, а он оставил тебе вместо этого ферму. - Сэм вдруг прервался и задумчиво укусил свой палец. - Макс, я буду с тобой честен. Ведь твой отец все-таки обеспечил тебе хороший старт. С теми деньгами, что у тебя теперь есть, ты вполне можешь вернуться домой, нанять адвоката попронырливее и, вполне возможно, вытащить из этого экспоната Монтгомери деньги, которые он жульнически получил за твою ферму. А потом тебе хватит на вступительный взнос в какую-нибудь гильдию. Сделай это, парень, сделай, я у тебя на пути стоять не буду. - Он испытующе глядел на Макса.
Макс думал о том, что всего несколько часов назад он отказался от возможности получить профессию и бесплатно вступить в жизнь. Может, стоит передумать. Может быть…
- Нет! Это не то, что мне нужно. А эта самая твоя… идея; как мы все это устроим?
Сэм заметно расслабился и улыбнулся.
- Вот это молодец!
Сэм снял для них комнату как раз над рестораном Перси и оставил Макса в ней. Сам он несколько раз куда-то уходил с Максовыми деньгами. Когда Макс попытался что-то возразить, Сэм устало сказал:
- Ну чего ты хочешь? Чтобы я оставил тебе в залог свою голову? Или ты хочешь, чтобы мы пошли вдвоем и перепугали их до потери пульса? Люди, с которыми я должен переговорить, не собираются рисковать. А может, ты считаешь, что можешь и сам все это организовать? Твои деньги и мое умение - такое у нас будет партнерство.