- Я всегда знал, что нельзя ставить правительственный квартал под шлюзом в низине, - сказал Ланкастер, - но, видит Бог, я думал, что знаю это один.
- Ты не учел воздействия танталово-уранового излучения на широкие народные массы, - развела руками Зола.
- Капитан, - продолжил связист, - они заложили в основание шлюза пластиковую взрывчатку, включили электронику. Вы должны немедленно показать им девицу. Тогда они, может быть, остановят электронику, согласятся на переговоры. Они взорвут шлюз и в том случае, если взлетит хоть один вертолет, тронется хоть один БТР. На все про все у нас… - взглянул на браслет, - две минуты. Так они говорят. Если, конечно, мы принимаем их всерьез…
- Боюсь, что придется. Он предоставил мне доказательство Своего существования, - вздохнул Ланкастер. - Он смотрит на меня. Чего Ему надо? Он послал тебя, - сказал Антону, - чтобы спасти меня от неминуемой смерти. Пристрели я тебя минуту назад, сейчас здесь бы плескались библейские волны. Хотя, конечно, доказательство Его существования не отменяет моей свободной воли. В общем-то козыри в этой колоде - смерть. Его козырь старше. Что ж, я согласен. Стоит ли цепляться за жизнь? Какие для меня в ней остались тайны? Я сделаю, как считаю нужным, и тем самым встану с ним вровень!
Антон равнодушно следил за нервно и потерянно ползающим по его груди лазерным пятнышком.
- Тебя прикончат твои же люди, идиот! - одними губами прошелестела Зола и продолжила нормальным голосом: - Ты сам установил правила игры. Он их принял и выиграл. Что же касается тайн, то самая последняя и самая сладкая из них - тайна власти.
- Вероятно, - ответил Ланкастер, - но эта тайна меня не прельщает.
- Почему?
- Потому что это не тайна, а арифметическое действие - сложение подобного. Не скрою, действие рискованное. Власть плюс власть равняется власть. Но даже этот риск надоедает. Сколько можно складывать, Зола?
- Солдаты - это не власть, это всего лишь каркас, поддерживающий власть. Всякий каркас примитивен, тверд и невиден. Твоя ошибка в том, что ты решил довольствоваться малым, одной стороной сущности. Ты слишком велик для малого. Нет тайны в том, чтобы казнить, капитан. Власть над душой народа - вот истинная сущность тайны, разгадывать которую не стыдно до конца жизни. Только что было знамение. Он хочет, чтобы ты взял власть. Так возьми ее и приведи народ провинции к добродетели, как только что привел тебя к ней своей властью Он! Ты же хотел встать с Ним вровень, капитан!
- Но почему ты думаешь, что затопитель не заберет всю власть себе?
- Капитан, минута прошла, - весело напомнил связист. Одна его рука держала телефонную трубку, другая была в кармане. Судя по голосу, связист отнюдь не собирался погибать в библейских волнах.
- Все в твоих руках, - сказала Зола. - Основные коммуникации, материальные ценности, центры управления провинцией сосредоточены в правительственном квартале. Затопив квартал, он получит воду и нищету. Кому нужна власть над водой и нищетой, капитан? Я позабочусь, чтобы вам не было тесно в провинции.
- Иди на стену, - велел Ланкастер Золе. На Антона даже не взглянул. Антон интересовал его как аргумент в доказательстве бытия Божия, но, похоже, совершенно не интересовал как живой человек. - Дай телефон, - взял трубку у связиста. - Приказываю немедленно заминировать все здания правительственного квартала. Пульт дистанционного управления сюда! Чем можно ответить на библейские волны? - спросил шепотом и неизвестно у кого. - Только библейскими развалинами!
Зола встала на стену рядом с Антоном, поцеловала его в грязную окровавленную щеку.
- Махни рукой, - посоветовала Зола. - Конь смотрит на тебя.
- А я смотрю на… - с трудом пошевелил в теплом воздухе разбитой рукой Антон.
- Меня, - подсказала Зола.
- Есть здесь кто-нибудь, кто на тебя не смотрит? Где-то ходит такой человек? - Это было смешно: Антон остался в живых, чтобы ревновать Золу?
- Ты будешь первым в ряду смотрящих на меня, - пообещала Зола. - Первосмотрящим.
Арматурная лестница больно царапала ладони. Капитан Ланкастер, помнится, не пожелал, чтобы на подстриженной траве валялся труп Антона. Антон с удовольствием пошел по траве, хотя вполне мог идти и по дорожке.
На крыльцо из дома вышел капитан с радиотелефоном у уха.
- Забудем об этом, Бернатас, - его голос звучал бодро и приветливо, как будто не было для капитана занятия приятнее, чем разговаривать по телефону с Конявичусом, которого он всеми силами души хотел уничтожить. - Какие проблемы между друзьями? Могу хоть сейчас их отправить к тебе - хочешь пешком, хочешь на вертолете… Это ваше внутреннее дело, Бернатас, я не был в курсе. Ты даже не попытался связаться со мной. С Омаром у меня была другая договоренность. Что? - с изумлением посмотрел на Антона. - Хорошо, ему окажут помощь, - пожал плечами. - Что? - Во взгляде капитана появилась растерянность, мгновенно, впрочем, превратившаяся в ярость. - Я не знаю, есть ли среди моих людей литовцы! Негры есть, это совершенно точно. Вот как? А я думал, литовцы это такие синие негры… Бернатас, ты спросишь их об этом сам. Да, Бернатас. Естественно, я буду без охраны, я тебе верю, как себе. В квадрате семь, в том самом месте. Через час. До встречи!
Мир перед глазами Антона вдруг смазался, сместился. Ноги сделались мягкими, как будто кто-то мгновенно и не больно вытащил из них кости. Антон опускался на траву и думал о двух людях. Ланкастер хотел убить его, но не убил. Конявичус потребовал оставить его, в живых, хотя мог и не требовать. Ланкастер оставил, хотя мог и не оставлять. Антон как бы увидел себя, распятого между Ланкастером и Конявичусом. И был еще некто третий, смотревший сверху вниз с огорчением, печалью и… любовью. Хотя происходящее внизу могло вызывать какие угодно чувства, за исключением единственного, а именно - любви.
- Я отдохну… на травке… - Антон закрыл глаза, провалился в небытие - пустое, серое, никакое.
26
Что-то холодное и узкое скользнуло по груди. Антон в ужасе осознал, что беззащитен. Страх вернулся быстрее, чем память.
Над ним склонились Ланкастер и человек, в котором Антон сразу признал врача, вернее, помощника пострадавшим - так стали называть врачей после победы государства над болезнетворными микробами. Помощник в данный момент как раз пытался длинными ножницами разрезать задубевшую от крови, латаную-перелатаную, с мутными, как бельма, полиэтиленовыми вставками рубашку пострадавшего Антона. Врач смотрел на Антона без малейшего сострадания. Должно быть, помог немалому числу пострадавших отправиться на тот свет.
- Недостойно звания человека ходить в такой рубашке. - Смуглое лицо капитана Ланкастера было бы почти неразличимым в сумерках, если бы не улыбка, не клин белоснежной рубашки из-под защитного цвета куртки.
Над городом стояла тишина. Возле ступеней особняка горел единственный фонарь. Звездам было тесно в небе. Они толкались плечами, соскальзывали вниз светящимися росчерками. Глядя в небо, Антон забыл про капитана и врача.
- Мы тут спорили, что с тобой - обморок или болевой шок? - напомнил о себе капитан легким прикосновением сапога.
Антон не верил Ланкастеру. Он видел капитана в гневе, видел в отчаянье, но по-прежнему был далек от того, чтобы распознать его истинные намерения. Ланкастер вполне мог приказать врачу снять с Антона рубашку вместе с кожей.
- Три ребра, - равнодушно произнес врач, - два пальца на левой руке, ушибы внутренних органов, но, похоже, не очень тяжелые. Думаю, есть небольшое внутреннее кровоизлияние. Естественно, сотрясение мозга. Ну и ссадины, синяки, царапины. В общем, легко отделался.
- Сделай, чтобы он сам ходил, - попросил Ланкастер.
- Попытаюсь, - брезгливо помог подняться Антону врач, стараясь не дышать с ним одним воздухом. - Сумеешь помыться?
Антон пожал плечами. Помыться сумеет и труп.
На крыльце остановились. Врач все-таки разрезал на Антоне рубашку, но она присохла к телу, и получилось, что врач не столько ее разрезал, сколько открыл дорогу сквозь рубашку прохладному вечернему воздуху.
- В такой рубашке в дом нельзя, - сказал врач.
Антон попробовал - ни одна половина не поддалась. Стиснув зубы, он рванул сначала одну, потом другую. Боль была пронзительной и, казалось, превосходила меру терпения. Антон давно знал, что кожа - вместилище боли. На тело в свете фонаря у крыльца было страшно смотреть. Сорванные присохшие места кровоточили. Антон напоминал труп, полежавший в земле, но по какой-то причине выбравшийся в сумерках из могилы.
- Штаны тоже, - заметил врач, - тебе дадут другую одежду.
Антону не хотелось расставаться с отвердевшими, промасленными, хорошо послужившими ему штанами. Они были его второй кожей, которая в отличие от первой не являлась вместилищем боли. Однажды притворившийся мертвым зверь, когда Антон вытаскивал его из проволочной петли-душилки, со всей предсмертной тоской вцепился в штаны, но не сумел прокусить.
Антон расстегнул штаны. Они и не подумали спадать. Он опустился на ступени, вытянул ноги. Врач брезгливо потянул за раструбы. Казалось, он тащит не штаны, а керамические трубы, какие использовались для слива в реки ядовитых отходов. Железные - после недолгого сопротивлений - растворялись и утекали вместе с этими самыми отходами. Даже оставшись пустыми, штаны продолжали держать форму, как будто в них лежал невидимый человек.
Голый, как в час появления на свет, в кровь избитый, с переломанными ребрами и пальцами, перешагнул Антон порог дома капитана Ланкастера.
Ноги тотчас утонули в мягком. На полу шевелились… водоросли! Антон замер с поднятой ногой. Точно такие же - лилово-синие - водоросли шевелились в реке, где он ловил ротанов. От них потом на руках появлялись нарывы.
- Это называется ковер, - с отвращением посмотрел на Антона врач. - Его стелят на пол, по нему можно ходить.
Антон знал дощатые, оставляющие в пятках занозы полы. Знал каменные и земляные - зимой они были холодны как лед. Про ковры - мягкие, красивые, безопасные для ног - он слышал, но до сих пор по ним не ходил.
По обе стороны коврового пространства открывались комнаты - темные и залитые светом, - вверх вела лакированная деревянная лестница. Но им не надо было наверх. Один раз Антон отразился в зеркале. Верхняя часть тела представляла собой багровый сочащийся кровоподтек. На нижнюю лучше было не смотреть. Антону не иначе как приснилось, что в его жизни были Кан, Зола, другие девчонки.
Они свернули в коридор. У одной из дверей врач остановился, щелкнул выключателем. Комната оказалась ослепительно белой с узорчатым каменным полом. В пол были вделаны дырчатые пластинки. Антон догадался, что это маленькая баня. Он знал огромную городскую баню с черными скользкими скамейками. Как только место на скамейке освобождалось, на нем тут же расплющивалась-растекалась чья-нибудь задница. Из серой шершавой бетонной стены, как жерла пушек, торчали трубы. Из них хлестала горячая - мутная с осадком - вода. Казалось, бане не было предела. Антон, помнится, вставал на скамейку, смотрел поверх, зачарованный медленным, подчиненным некоему внутреннему ритму круговращению белых, желтых, коричневых, красных, черных мужских и женских тел между тремя точками притяжения - трубами с горячей водой, помывочными скамейками, входами-выходами из бани.
Тут вместо труб были разнообразные никелированные краны, разноцветные кнопки.
- Красные - горячая вода, синие - холодная, зеленые - гидромассаж. Мыло, губка в шкафу, полотенце на полке - объяснил врач и ушел, оставив Антона одного в белой блестящей комнате.
До сих пор горячая вода - если до нее удавалось дорваться - была всего лишь средством очиститься от грязи. Это приходилось делать быстро, сзади торопили, воды всегда не хватало. Сейчас Антон оказался наедине с горячей водой. Никто не торопил, не стоял над душой.
Он отворачивал все новые и новые краны, регулируя кнопками напор и температуру исполняющей все его желания воды. Со стен, с потолка, даже с пола ударяли чистые, свежие, без малейших запахов и примесей струи. В прежней жизни Антона вода была капризна и непокорна. Антон имел дело с медно-зелеными, скупо сочащимися нитяными струйками школьными кранами; с широкогорлыми, не поддающимися регулировке, промышленными водоводами. Из первых было не напиться. Под вторыми - не помыться: толстый водяной жгут валил с ног. Здесь, в белой блестящей комнате, струи - одиночные и разделенные на тонкие пряди, как волосы у некоторых негритянок, - были мягкими, почти не причиняли боли избитому, измученному телу, сломанным пальцам и ребрам. Вскоре комнату заволокло чистым белым паром. Антон забылся, потерялся в мире теплой воды. Он чувствовал, как к нему возвращаются силы, которые, казалось, ушли навсегда.
Антон опустился на пол, словно на твердую кровать под теплой шумящей водяной простыней. Физическое его состояние улучшилось, моральное едва ли. Он по-прежнему был в мире один. Конца одиночеству не предвиделось. Между двумя половинами мира, как между двумя половинами разрезанной на больном теле рубашки, пролегала материальная пропасть - пропасть боли, - но люди по обе стороны пропасти были одинаковыми. Одни зверели, потому что им было нечего терять. Другие - потому что было. Чтобы установить это, не стоило, многократно рискуя жизнью, прыгать через пропасть.
Он, наверное, заснул, потому что контуры и цвет падающей воды вдруг изменились. Только что струи были прямыми, прозрачными, как стрелы в белом паровом оперении. Сделались же косыми, поглощающими свет.
Антон открыл глаза. Над ним стояла Зола. Капли почему-то не скатывались с ее пепельной кожи. Зола как бы была в водяной капельной чешуе, если бы не была абсолютно обнаженной. Чем дольше Антон смотрел на нее, стоящую над ним, тем очевиднее убеждался, что в нем еще осталось немного жизни.
Зола приложила палец к губам:
- У нас мало времени. Я обещала - я пришла. Даже скорее, чем ты ждал.
Антон подумал, что не так уж, чтобы очень ждал. Если честно, совсем не ждал.
- Да, но… - поднял вверх руку с распухшими сломанными пальцами. Недоговорил. "Да" пересиливало "но".
- Остальное-то у тебя не сломано… - скользнул по нему бесстыжий взгляд Золы.
Антон охнул, прижал ее к сломанным ребрам. Когда-то Кан спросила его, что такое любовь. Он не сумел ответить. Сейчас бы ответил: это когда, простившись с жизнью, воскресаешь в бане - в пару, среди льющейся отовсюду горячей воды, - воскресаешь вопреки всему посреди одиночества и смерти. Вероятно, Кан подобный ответ бы расстроил. С ней у Антона никогда так не получалось.
Время растворилось в воде.
- Я люблю тебя, - вдруг сказала Зола. - Ты единственный, кого я ни разу не предала даже в мыслях.
Антон отвалился на белый горячий пол. Ребра, пальцы, голова - все, что он мгновение назад не чувствовал, - вдруг разболелись нестерпимо. Ему показалось, что дверь в блестящую водяную комнату открыта, что на пороге стоит капитан Ланкастер и смотрит на них. Антон всмотрелся пристальнее: дверь была закрыта. Но и сквозь дверь он видел капитана, а за ним каких-то других людей без лиц и без числа.
Антон закрыл глаза. Единственное, что было у него в новом мире - Зола. Это было очень ненадежно. В жизни не было ничего надежного. Только воля Бога. Она вела Антона сквозь безнадежность.
Куда?
27
Зола исчезла так же незаметно, как появилась, - улетела вместе с белым паром, а может, ее смыло чистой горячей водой.
Разум оставил Антона. Он плохо помнил, как врач стянул ему ребра зверским шершавым пластырем. Антону показалось, его живьем заглатывает огромная змея. Негры рассказывали, что в Африке такие змей охотятся на людей. Врач составил сломанные пальцы, наложил шины, туго обмотал их уже другим, как-то вдруг окаменевшим пластырем. Вместо руки у Антона образовался плавник, как у ротана. Только в отличие от ротана Антон мог своим плавником убить.
Его вдруг прошиб пот. Несколько раз врач прерывался, чтобы обтереть его полотенцем. Антона начала бить дрожь. Он услышал дробный костяной звук, - оказывается, стучали зубы.
Врач покачал головой, вышел, вернулся со шприцем. На сгибе локтя вены Антона были девственно чисты. "Давненько не баловался?" - не поверил врач, вколол инъекцию. Пот высох. Дрожь унялась. Стук зубов прекратился. Антон ощутил глубочайшее спокойствие, полнейшее равнодушие ко всему на свете. Так, должно быть, чувствовала себя Елена после того, как он нажал кнопки на ее бессмертном электронном сердце. "Не спи, - сказал врач, - тебе предстоит путешествие".
Антон чувствовал себя хорошо. Разум как бы залег на дно. Движения несколько замедлились. Тем не менее ему удалось натянуть на себя просторные штаны и куртку зеленого цвета. Антон вспомнил, в такой одежде ходит прислуга возле частных особняков и шикарных отелей типа "Hilton", "Pullman" и "Penta". Это ему не понравилось. Капитан Ланкастер издевался, одевая его как слугу, а не как солдата. Но потребовать себе камуфляж сил не было. Медленно переставляя ноги, Антон пересек ковровый холл, вышел на ступени.
Ночь. Над белой с колоннами резиденцией главы администрации провинции время от времени вспыхивали осветительные ракеты. В их меркнущем свете сквозь пролом в стене можно было разглядеть лужайку, лежащие на траве трупы. Они успели закоченеть на осенней земле под падающими звездами. Один почему-то указывал рукой на луну. Другой как-то непонятно скрестил в воздухе ноги.
Посреди лужайки стоял вертолет. Ланкастер, Зола, другие суетящиеся вокруг вертолета люди показались Антону тенями.
- Не перекачал? - с сомнением посмотрел на шатающегося на крыльце Антона капитан.
- У него был возвратный шок, - объяснил врач, - сейчас он в норме, - подтолкнул Антона к вертолету.
Антон пошел. Ему было все равно куда идти.
Из особняка принесли продолговатую электронную пластинку, прикрепили к куртке Ланкастера. "Пульт дистанционного управления", - подумал Антон, но штучка оказалась хитрее. Над крыльцом включили прожектор. Ланкастер сел на ступеньку, запрокинул голову. Антон увидел в руках врача длинную медицинскую иглу. Такой иглой можно было проколоть человека насквозь. Врач смазал иглу какой-то жидкостью, вогнал Ланкастеру под кожу на виске. Смуглое лицо капитана оставалось безмятежным. Врач вытащил иглу, вживил в проторенный туннельчик тонкую, как волос, металлическую антенну. Другую - точно таким же образом - под кожу другого виска. По пульту побежал пульсирующий огонек. Капитан посмотрел на многосложную, как бы составленную из всех мыслимых и немыслимых геометрических фигур антенну-локатор над крышей особняка.
- Молите Бога, чтобы он меня не убил, - рассмеялся капитан.
Антон догадался: если биотоки из головы Ланкастера перестанут транслироваться через пульт на антенну-локатор, центр города немедленно взлетит на воздух. Врач осторожно залепил проколы в висках кусочками пластыря. Ланкастер сделался похожим на сатану с замаскированными рогами.
В вертолете Антон заснул. Он не помнил, как летели, как приземлились, как он вышел из вертолета. Очнулся на берегу светящейся, как будто все звезды с неба упали именно в нее, радиоактивной реки. Конявичус обнимал его и хлопал по плечу.
- Я выполнил твою просьбу, Бернатас, - сказал Ланкастер, - хотя мне очень хотелось его убить.