Пересекая пустырь, он пару раз споткнулся, его нервная система явно еще не вошла в соответствие. Костюм Фрашонарда очень плохо сидел на нем. Сначала он просто его подколол булавками, намереваясь позднее подкоротить основательно штанины и рукава. Он был немного озадачен, когда позже обнаружил, что костюм стал меньше, и если его не очень волновал внешний вид, то его можно было бы носить без булавок, хотя пиджак и жилет продолжали свободно болтаться и висели кривовато, отчего казалось, что Кастор двигается рывками, как кукла на нитках. Кастор о внешнем виде не беспокоился.
Костюм оказал на него странное влияние. Сделанный для человека типа Педера Форбарта, он был плохо настроен к Кастору (или Кастор к нему). Временами он вызывал у Кастора приступы нервного тика, подергиваний, спазматические психические сдвиги. Но Кастор, привыкший следовать импульсам, едва ли задумываясь, откуда эти импульсы взялись, едва ли что-то замечал.
Такие экстравагантные и едва ли гармоничные отношения могли при других обстоятельствах заставить костюм искать себе другого хозяина, но сейчас они соответствовали требованиям программы костюма, и Кастор блуждал по Зиоду, восхищенный своим талантом, влиянием на людей, всем тем, что дарил ему костюм.
Как сказал когда-то Маст, это было похоже на гипноз. А это означало хорошие деньги. Но он никогда не мог удержать заработанные деньги. Костюм награждал его чрезмерной самоуверенностью, а последующие события не всегда соответствовали этому чувству. Кастор при первом удобном случае выкладывал все свои средства на игорный стол и там их, естественно, оставлял.
На Зенде и Аррасеосе он занимался шарлатанством, используя свое незаконченное начальное медицинское образование. А значит, всегда приходилось быть готовым уехать, особенно если какой-нибудь бедолага-пациент умирал в результате лечения. На Джулио он промышлял простым сутенерством. На планетах Харриетского Круга он практиковал мошенничество, называемое "американские горки". Но Именно на Кайле, одной из Харриетских планет, его полностью накрыло неодолимое желание отправиться на Кайан, любой ценой. Там он выбрал себе и сегодняшних партнеров.
Космопорт Касса находился на некотором удалении от барака Кастора, и чтобы туда добраться, пришлось пройти по пустым предрассветным улицам, мимо зданий цвета пчелиного воска. "Город ульев" - так некоторые называли это место. Все здания имели округлые формы - как предохранение от ураганов, когда ветры достигали скорости двести миль в час, бушевавшие на равнинах Бенса весной и осенью. По меньшей мере половина города вообще была подземной.
"Малая планета" была одним из полудюжины корабликов, стоявших на взлетном поле. Бенс, периферия Зиода, являлся конечным пунктом нескольких мелких коммерческих линий, и особо густого движения здесь не бывало. "Малая планета" стояла здесь двадцать дней, пока взлетали и садились другие суда - Кастор пытался выудить то, что ему было нужно, у местного губернатора.
Он отдраил входной люк и протиснулся в вонючий коридорчик; серые стены были испещрены заклепками. Да, "Малая планета", вынужден был он признать, представляла значительный шаг назад в сравнении с "Костой". Это был отслуживший свой срок грузовоз для некрупных грузов и небольших дистанций. Лет сорок грузовичок совершал челночные рейсы между двумя соседними звездами. Но с дополнительным запасом топлива суденышко, а Кастор не сомневался в этом, могло добраться до Кайана.
Он протиснулся во внутренний люк, по лесенке вскарабкался в каюту команды. Его сообщники еще спали в поставленных у стены кроватях. Пиявка и Кролик громко храпели. Простак спал здоровым крепким сном, прижимая свою девушку к стене, чтобы случайно не похитили. Дождевик, не расстававшийся во время сна с оружием, во сне сверзился с кровати, и теперь растянулся на полу; рукоятка пистолета торчала из-под покинутой подушки.
Кастор не заметил ни далеких от аромата запахов, ни спертого воздуха. Он принялся толкать и пинать сообщников, чтобы поскорее их разбудить. Дождевик (Кастор так и не узнал, что это - имя или прозвище. Сообщники попытались и ему прилепить прозвище: "Глаза", но он это дело быстро прикрыл) вздрогнул, пришел в себя, рукой нащупывая пистолет, не сразу поняв, где находится. Постепенно зашевелились остальные.
- Ну, давайте, - подбодрил их Кастор. - День настал. Сегодня.
Они все его ненавидели, и у всех была на то хорошая причина. Он их обманывал, выманивал деньги, оскорблял. Но это не помешало им вложить деньги в "Малую планету". Опасные, жестокие люди, они тем не менее находились под воздействием Кастора. Он поймал их на крючок рассказами о богатствах, ждущих на разбившейся кайанской яхте на Кире. Все, что он им был должен, он им отдаст из своей доли - и все равно останется еще в избытке.
Но отсрочка начинала вызывать у них раздражение и нетерпение, не говоря уже об обществе Кастора. По этой причине Кастор переехал из "Малой планеты" в барак на окраине города.
Простак сонно поморгал, прищурился на Кастора:
- Пошел ты… Сколько можно, каждый день одно и то же. - Он повернулся на другой бок, припечатав себя к девице.
Кастор снова толкнул его:
- Вставай! Готовь корабль к полету. Я скоро вернусь с пропуском.
Ворча и стеная, они начали подниматься, пока Кастор готовил для них неприхотливый завтрак. Потом два часа он потратил, помогая им проверять корабль. Работа была монотонная и рутинная, но Кастор не хотел рисковать. Наконец он ушел, отправившись через Касс в приемную к губернатору.
Уже поднялось солнце и улицы были полны жизни, или того, что на Бенсе называлось жизнью. Мужчины в тусклых комбинезонах, в основном добытчики драгоценных камней, словно фантомы, были почти незаметны на тусклом фоне местности. Женщин было мало: Бенс считался больше рабочим местом, чем колонией.
Официальная резиденция губернатора располагалась под землей, но в центре Касса находился административный офис, скромных размеров здание в форме длинного ромба. Сейчас все его ставни и заслонки были подняты, пропуская в помещение воздух и почти горизонтальные лучи света.
Губернатор вздохнул, увидев в кабинете Кастора. Улыбка его была наполовину смущенная, наполовину обреченная.
Губернатор нахмурился:
- Что-то я не совсем припоминаю…
Кастор небрежно устроился в кресле и настойчиво посмотрел в глаза губернатора:
- Ну, брось, мы ведь уже разрешили наши трудности, не так ли?
- Понимаешь, я все еще чувствую, что мне требуется больше гарантий… - Губернатор поник головой, утопив в воротнике короткую козлиную бородку. Голос его затих.
- Какой здесь риск? - резким тоном начал Кастор. - Ты - губернатор планеты с шахтами по добыче драгоценных камней. Мы - разведчики новых месторождений, мы нашли еще одну богатую планету, ты даешь нам разрешение на экспедицию. Практически, ты обязан это сделать. Даже если мы обманываем тебя, то что ж, ну, обманули, но ты-то не виноват. Что они, понизят тебя в должности? После этой мусорной кучи тебя уже некуда понизить. Все остальное - уже лучше, чем эта свалка! Так что, это самое худшее, что может статься, но и это не грозит тебе: мы вернемся и просто сообщим, что не нашли там месторождения. Ты закрываешь дело.
Он вытащил пластиковую карточку номерного банковского счета, многозначительно повертел в пальцах, приглушил голос до настойчиво вкрадчивого шепота: - В конце концов, за нами невозможно проследить. Губернатор взял карточку, посмотрел на указанные цифры суммы, улыбнулся.
- Ты ведь и не подозреваешь, что на планете ЕСТЬ камни, правильно? - спросил он. - Может, вы привезете какие-то образцы, почвы, камней? Кастор взорвался громким смехом.
- Конечно, старина, мы привезем образцы пород для твоих архивов. Мы ведь не любители-новички.
Кастор уже двадцать дней работал над губернатором, который в первый момент был поражен ужасом, услышав предложение Кастора - принять пассивное соучастие в его плане, то есть негласно этому плану потворствовать. Без пропуска, который он мог им обеспечить, не стоило и мечтать проскочить сквозь патрули, перекрывающие Рукав. Кастор был уверен, что сегодня наступит долгожданный день. В сердце губернатор уже понял, что ему придется уступить настойчивости Кастора.
Вскоре он уже передавал Кастору кодированный пропуск, записанный на кассету.
- Передавайте эту запись непрерывно, на указанной волне, - проинструктировал он. - И патрули вас пропустят.
В свою очередь Кастор стер с карточки свою запаховую подпись и заменил ее на подпись губернатора, поместив его палец на переносной квадрат и тем самым активировав новое владение счетом. Теперь банковский счет, представленный Кастором, легально принадлежал губернатору - правда, имелась одна проблема: на самом деле в реальности этого счета не существовало.
- Все пойдет, как по маслу, - соврал Кастор.
Сразу после полудня "Малая планета" стартовала, направившись в Рукав.
Фишки в вариаторе-рандомайзере затарахтели. Кастор бросил фишки на стол. Пиявка, Кролик и Дождевик уставились на цифры.
- Моя забирает все, - сказал Дождевик. Кусочки бумаги, письменные долговые расписки, перешли к нему.
- Поставлю тысячу, - возбужденно сказал Дождевик. - Кто хочет выставить тысячу?
- Я, - ответил равнодушным тоном Кастор. Он подтолкнул бумажки на середину стола. Пиявка так же последовал вызову. Только дохляк Кролик поколебался, потом вернулся к своему блокноту.
Дождевик снова выиграл.
Самая отвратительная привычка: играть на еще не заработанные деньги. Но Кастору было все равно. В его политику не входила гармония в отношениях среди сообщников.
Они покинули Бенс три дня назад, и отношения Кастора с сообщниками продолжали прогрессировать в сторону ухудшения. Он все меньше и меньше скрывал откровенное презрение к сотоварищам, насмехался и издевался при первой подходящей возможности, приказы отдавал грубым тоном, в оскорбительной манере. Даже его небрежная щедрость - он играл и активно проигрывал, даже не стараясь отыграться - не смягчала отношения к нему сообщников. С каждым днем Кастор становился просто нечеловечески отталкивающим. Он превращался в экзотическую и жуткую пародию на человеческое существо. Движения теряли координацию, он метался по кораблю, словно безумная летучая мышь. Только необыкновенное воздействие костюма мешало остальным наброситься на него и, очевидно, прикончить.
- Эй, Кастор, - издевательски сказал Дождевик. - Сколько у тебя осталось?
- Достаточно, - нахмурился Кастор. - Я же уже говорил, что достаточно.
- Ладно, достаточно - для меня, - радостно воскликнул Дождевик. Он больше других был доволен опрометчивой игрой Кастора.
Через коммуникатор с мостика донесся голос Простака:
- Нас вызывает патруль.
- Кто? - рявкнул Кастор, оборачиваясь.
- Военный патруль.
Кастор помчался на мостик, за ним следовали остальные. С экрана на них смотрело лицо капитана одного из патрульных военных кораблей, перекрывших проход в Рукав. Судя по выражению лица, капитан был несколько удивлен, увидев такой беспорядок на борту "Малой планеты".
- Кто здесь командует? - властно спросил он.
- Я! - объявил Кастор, наклонившись к видеоэкрану, от чего капитан патруля слегка передернулся.
- Вы в закрытой зоне. Возвращайтесь в Зиод.
- У вас что, перегорел кодер? - раздраженно сказал Кастор. - Мы передаем сигнал пропуска. Изданный по спецкоду губернатора Бенса!
- Мы с Бенса приказов не получаем. Возвращайтесь в Зиод. - Капитан по очереди стал рассматривать лица находившихся в рубке мостика "Малой планеты". Постепенно выражение его лица начало откровенно говорить о хладнокровном отвращении.
- Вы действуете не по закону, - настаивал Кастор. - Губернатор имеет полномочия выдавать пропуска на перелет к указанной цели. Посмотрите, на нашем сигнале даются координаты, если вы хотите их знать.
Капитан помолчал.
- Ладно, - сказал он после паузы, - свяжусь с Бенсом. Затормозите и дальше не двигайтесь.
- Сколько понадобится вам времени?
- Всего три-четыре дня.
Простак пробормотал за спиной Кастора:
- Не годится.
- Не пойдет, - сказал Кастор. - Наш пропуск имеет лимиты времени. Если мы задержимся на три дня, он перестанет действовать - истечет его срок.
- Это ваша проблема, - ответил капитан. - Разбирайтесь с губернатором. - Лицо его немного смягчилось. - Пожалуй, я передам просьбу продлить для вас действие пропуска. Пока что держитесь на виду, это приказ!
- Можешь засунуть его себе в зад! - гаркнул в лицо капитану Кастор, вырубая экран, с искаженным красным лицом. Он подскочил к пульту управления, прежде, чем кто-нибудь сообразил его остановить. "Малая планета" понеслась вперед, удвоив обычную сверхсветовую скорость.
- Идиот недоделанный! - заорал Кролик. - Черт бы тебя разорвал, ты что делаешь? Он нас расстреляет!
- Не-а! Он просто шестерка, офицер мелкого патруля. Он не станет рисковать и не захочет попасть под следствие из-за расстрела корабля, передававшего законный кодированный сигнал пропуска. Закон на нашей стороне.
- Черта с два, - сказал кисло Простак. - Дела пошли хуже. Скоро начнется война с Кайаном. Мы как раз на передовой позиции.
- Он нас в чем-то заподозрил, - скучным голосом сказал Пиявка.
- Окраины планеты всегда полны типов, сующих нос в Рукав, - успокоил их Кастор. - Патрули к этому привыкли.
- Возможно. Но теперь они нас обыщут обязательно на обратном пути, -медленно размышлял Простак. - Почему ты это сделал? Ты нам отрезал все пути обратно.
Кастор проигнорировал замечание, наблюдая за индикаторами. Скоро корабль вынужден будет покинуть режим форсажа, вернуться на крейсерскую скорость. Двигатели не могли выдерживать дополнительную нагрузку слишком долго.
Простак шагнул вперед.
- Что-то забавное происходит, - объяснил он. - Почему это Кастор связался с патрулем, без всякой причины? Всех нас подставил, а? Все шло гладко. Нет, что-то в этой поездочке есть такое, что он от нас скрыл. Я уже давно начал подозревать.
Кастор повернулся, уставился в широкое недружелюбное лицо Простака. Он раздраженно и агрессивно пожал плечами.
- А может, мне здесь просто не по нутру, - с издевкой заявил он, искривив в уродливой усмешке рот. Затем, похожий на краба в своем огромном пиджаке, он боком отодвинулся от Простака.
Теперь ссорой заинтересовались все. Они окружили Кастора, рассматривая его и не сохраняя уважительной дистанции.
- Знаете, что? Кастор должен всем нам, - напомнил вдруг Кролик. -Именно этим он меня, в первую очередь, и втащил в это дело. А ты, Простак? Разве не говорил он, что знает способ уладить наши финансовые отношения?
- И это будет только каплей в океане - так он меня уверял, -согласился с ним Простак.
- И меня тоже. И этим он наверняка на время сохранял шкуру в целости, тем, что завел нас сюда.
Заговорил Пиявка:
- Ну, что скажешь, Кастор? Чем ты можешь оправдаться?
- Так трясетесь за свои деньги? - презрительно пробормотал Кастор. -Вы все - грязное дерьмо!
- Я тебе вот что скажу - если там не окажется обещанного кайанского грузовика… Лучше ему там оказаться, вот что. И чтобы на борту было все, как ты говорил.
- Да, это я хочу спросить, - перебил Простак. - Как насчет корабля?
Несколько секунд Кастор молчал.
- Губернатор нам поможет уйти от осмотра, - сказал он наконец. - Ему тоже не поздоровится, если они обыщут наш борт. Ему даже хуже будет. Вы сами могли додуматься до этого, задницы!
Он агрессивно повернулся к ним, лоб в лоб, свирепо сверля глазами одно лицо за другим.
- Корабль там есть, я гарантирую это. Вы что, думаете, я сюда забрался просто посмотреть на красивый вид?
Он прошел к двери и покинул мостик.
Остальное время перелета к Киру Кастор старался держаться в одиночестве. Их курс был запрограммирован в компьютере корабля, так же указывался в пропуске, поэтому изменять курс, пока они не вышли из зоны зиодских патрулей, было бы неразумно - это могло бы вызвать дополнительные осложнения.
Через два дня после стычки на мостике, Кастор услышал, как Дождевик стучит в дверь старой кладовки, где теперь спал Кастор. Кастор валялся как поломанная кукла среди тряпья на полу кладовки. Не вставая, он ногой растворил дверь. Он уже давно перестал заботиться о своей внешности, но было просто удивительно, сколько воздействующей на людей силы он еще сохранял.
- Мы на орбите, - объявил Дождевик. - Под нами Кир.
- Большое дело, - пробормотал Кастор. Он поднялся, оттолкнул Дождевика и направился на мостик.
Его появление было встречено возбуждением и одновременно плохо скрытым отвращением. На основном экране распростерся Кир, приятного вида планета, с голубыми океанами, белыми, как вата, облаками. Мимоходом взглянув на экран, Кастор направился к пульту управления.
- Ты знаешь, где именно искать грузовик? - с тревогой поинтересовался следовавший за ним Пиявка. - На каком он континенте?
- Я знаю, где он, - сказал Кастор. - Я уже здесь бывал.
- Так где он?
- На континенте грушевидной формы.
Пальца Кастора забегали по пульту. Но вместо того, чтобы начать спуск в атмосферу Кира, "Малая планета" увеличила скорость и покинула орбиту, направляясь в глубины Рукава.
Кастор с триумфом обернулся к компаньонам.
- Что ты творишь? - завопил Пиявка в панике. - Мы покидаем Кир?
Простак подскочил к пульту, осмотрел приборы.
- Куда ты нас ведешь? - сердито потребовал он ответа.
Лицо Кастора теперь сияло освобожденной, долго скрываемой ненавистью. - В Кайан, болваны! - завопил он, передразнивая Пиявку, и плюнул. Такой поворот событий испугал, поставил в тупик команду. Они растерянно переглядывались.
Кастор с злобным удовольствием усмехнулся:
- Это была просто наживка, бедные простачки. Мне был нужен корабль, чтобы попасть в Кайан. Я мог бы оставить вас на Бенсе, но подумал, что будет приятно посмотреть на ваши удивленные тупые рыла, когда придет финиш.
Он презрительно отвернулся к пульту, оставив спину без защиты. На этот раз его команда быстро пришла в себя. Простак плечом отодвинул его от пульта, остальные угрожающе окружили его.
Корабль вздрогнул - Простак начал изменять ускорение и курс. Подчиняясь новым инструкциям, бортовой компьютер вывел его на удлиненный плоский эллипс, охватывавший лежавшую внизу планету. Кастор, тем не менее, игнорировал этот факт, повернувшись навстречу неприятелю.
Он ждал этого момента. Его реанимированные глаза ярко блестели, искрились. Хищная жестокая усмешка играла на губах. Он выбросил вперед руки, одновременно представляя, что его тело начинает увеличиваться до нечеловеческих размеров. Это ощущение увеличения размеров было кажущимся (он не раз пользовался этим приемом), хотя ему и в самом деле казалось, что он увеличивается, надувается, а мостик и его команда куда-то исчезают, удаляются в даль незначительности, как игрушки. Феномен, в чем бы он ни заключался, оказывал воздействие и на других - сделав всего пару шагов, они остановились, глядя на него, как на привидение.