Он кивнул. В отличие от Амары, он задержался у вскрытого скафандра на несколько минут, чтобы изучить его внутреннее устройство. Того, что он увидел, было достаточно, чтобы определить наличие системы жизнеобеспечения, рассчитанной на срок жизни хозяина, обеспечивающей удовлетворение всех биологических нужд. Человек внутри скафандра был уже не совсем человеком: он был преобразован в существо нового типа, способное обитать в открытом космосе.
Внезапно Амара, кажется, преодолела отвращение. Ученый внутри нее победил брезгливую и нервную женщину. Она задумалась.
Прибыли два офицера-врача. Вместе с ними Амара перешла в инженерную. Там они остановились, глядя на открытый скафандр и его содержимое.
Один из врачей неодобрительно посмотрел вокруг:
- Это следовало совершать в специально оборудованном хирургическом помещении, а не в механической мастерской.
Эстру пожал плечами.
Техники, вскрывая скафандр, рассекли не только наружную оболочку, но и кое-что из внутреннего оборудования. Эстру волновался - кое-что из этого оборудования могло иметь жизненное значение для хозяина костюма. Он с тревогой следил, как медики производят свои измерения, прикладывая к пациенту разнообразные щупы и датчики. Цифры и кривые, мигавшие на дисплеях медицинских приборов, ничего не говорили Эстру, а лица медиков сохраняли профессиональную невозмутимость.
Наконец они закрыли контейнеры и футляры с приборами и отошли в сторону, неслышно переговариваясь и согласно кивая друг другу.
- Он в шоке кататонического типа, - сказал старший медик, когда они вернулись. - В остальном его физическое состояние хорошее, если не иметь в виду некоторые необычные обстоятельства.
Эстру посмотрел на мертвенно-бледную кожу сморщенного человекообразного создания, заключенного в громадный скафандр.
- Что могло вызвать шок такой степени?
- Психическая травма неожиданного, неприемлемого характера. Нечто, с чем сознание просто не в силах было бы справиться, принять.
- Но это же только медицинская проблема, - с надеждой сказала Амара. - Вы можете привести его в себя? Мы должны с ним поговорить.
Доктор помолчал.
- Это зависит от того, присутствует ли по-прежнему причина травмы. Если да, то насильно приводить его в сознание едва ли стоит. В таком случае гораздо безопаснее удалить пациента от источника травмы, потом применить психомедикацию с помощью набора транквилизаторов и психоделиков - но на фоне привычного для пациента окружения.
- Я понял, - сказал Эстру. - То есть, нужно поместить его обратно в скафандр?
- Правильно.
- Вы имеете в виду, что мы поступили неправильно, вскрыв скафандр? - мрачным тоном спросила Амара.
- Это не в моей компетенции, мадам.
Эстру сморщился, напряженно размышляя.
- Давайте говорить прямо. Вы считаете, что костюм - естественная среда обитания для человека внутри и, вскрыв костюм, мы повергли его в кататонию? Как долго, вы считаете, этот человек находился внутри костюма? С рождения?
Медики переглянулись, потом все вместе посмотрели на то, что лежало перед ними на стальной плите верстака.
- Это было бы только нашим предположением, - сказал врач, до сих пор хранивший молчание. - Да, с рождения, но не в этом костюме, а в каком-то контейнере соответственно меньшего размера. Вы понимаете, конечно, что это означает?
- Да, - твердо сказала Амара. - Это означает, что его собственный внутренний имидж собственного тела не включает привычное нам изображение человеческого существа. Когда он думает о себе как о личности, то мысленно видит изображение наружности своего скафандра. Вероятно, он даже понятия не имеет о биологической природе своего тела. Разве что знает о существовании какого-то внутреннего ядра, внутреннего органа - и все!
- И мы принудили его взглянуть на свое истинное тело! - ахнул Эстру. - О, боже мой!
- С психологической точки зрения ситуация очень любопытная, - сказала Амара. - Почти уникальная возможность, собственно говоря. Было бы интересно произвести некоторые эксперименты - но это не наша задача. - Она отрицательно помахала рукой, лицо ее стало строгим. - Мы будем придерживаться наших инструкций. Но если это их культурная норма, то мы имеем дело с весьма таинственной и странной цивилизацией.
Лицо старшего медика отразило ясное, хотя и осторожное облегчение.
- Как я понял, вы отказались от идеи полностью извлечь его из скафандра?
- Это было бы весьма долгое и путаное дело. Боже, где кончается скафандр и начинается человеке? - Амара впервые без содрогания всмотрелась в недра массивного, рассеченного пилой скафандра. Безвольная сморщенная плоть была переплетена с окружавшей ее сетью датчиков и трубок. Амара вполне могла поверить, что все внешние функции тела обеспечивались системами жизнеобеспечения скафандра.
- Вообразите, каково быть вот таким созданием, - сказала она медленно. - Он не пользуется конечностями, с которыми был рожден - только наружными устройствами и органами скафандра. Интересно, а кинестатические датчики у скафандра есть? Вероятно, да. Тогда он способен ощущать скафандр так же, как мы ощущаем наше тело. Это и ЕСТЬ ЕГО ТЕЛО - насколько это касается его самовосприятия.
- Это устройство настолько сложно, что просто неверно было бы именовать его "скафандром". Это ошибочный термин, - добавил Эстру. - Это интегрированная система: космический протез тела.
- И с этой точки зрения вы нанесли ему жестокую рану, - отметил старший медик.
Амара обернулась к механикам:
- Как по-вашему, возможно исправить повреждения?
Механик поджал губы:
- Если бы вы предупредили заранее, мы бы действовали осторожнее. Мы нарушили работу довольно многих подсистем, прорезая оболочки напрямик.
- Как бы вы оценили устройство с технической точки зрения? - спросил Эстру.
Механик почесал затылок:
- Хорошая, надежная работа, очень выносливая. Но судя по увиденному, ничего чересчур технически сложного для нас. Кое-что довольно забавно и любопытно, должен сказать. Если нужно, мы его залатаем.
- Отлично. Тогда за работу, - сказала Амара.
- Эта работа скорее для врача, а не инженера, - с беспокойством сказал медик. - Я был бы рад остаться при пациенте. Но его следует переместить в хирургическую.
- Справедливо, тогда работайте вместе. Прежде чем загерметизировать костюм, введите ему все вещества, какие сочтете нужными.
Амара направилась к двери, взглядом призывая Эстру следовать за ней. Пока они шли к своей секции, она тронула его за руку:
- Их было двое, помните? Он назвал второго - Лена, это древнерусское женское имя. - Амара усмехнулась. - Забавно, что же они там делали?
С точки зрения межзвездных скоростей, которые он был способен развивать, "Каллан" практически не двигался в тот момент, когда были замечены два необычных скафандра. Собственно говоря, "Каллан" занимался неспешным прочесыванием внутрипланетного пространства этой небольшой трудноопределимой желтой звезды. Это была сорок третья такая же забытая звездная система, которую они посетили наугад в ходе экспедиции, следуя теории Амары Корл, что таким образом они смогут вскрыть начала кайанской цивилизации. Если бы локаторы внешних сенсоров не засекли два металлических тела, их пребывание было бы кратким. Обитаемых планет в системе не было. Это был весьма мрачный и унылый закоулок звездного мира, один из миллионов таких углов. Эстру, первый помощник Амары, уже собирался предложить бросить поиск древних истоков и передвинуться поближе к собственно кайанской области пространства.
Но теперь, тем не менее, Амара была в приподнятом настроении. Техникам понадобится пара часов, чтобы починить и закрыть скафандр. Пока что можно было подумать над проблемой, откуда этот скафандр взялся. Кандидатами на источник были два неподалеку расположенных мира.
Первый, наименее вероятный - газовый гигант, окруженный сатурноподобным кольцом космических скал и камней, но не имеющий никаких спутников. Второй - планета - маленькая, высушенная, неинтересная, так же не приспособленная для жизни, находилась сейчас в пятнадцати миллионах миль в стороне от местного светила и от газового гиганта. "Каллан" поймал пленника примерно на полпути между двумя планетами.
- Меньшая, я думаю, как ты считаешь, Эстру?
- Возможно. Но планетка захудалая. Менее двух тысяч миль в диаметре, тонкая атмосфера из углекислоты, холодная. Но где-то там может быть станция. - Он помолчал, подумал. - Не стоит ли подождать, пока мы не сможем поговорить с нашим образцом, и только после этого двигаться дальше? В конечном итоге мы сбережем массу времени.
Она фыркнула:
- В прошлый раз нам не повезло. Он просто нес какой-то бред.
- Но может, мы просто не приложили усилий, чтобы встать на его точку зрения и разговаривать с ним? Кажется, он так же неправильно воспринимал нас, как и мы его.
- Да. - Амара включила сделанную во время разговора с пленником запись, нахмурившись, вслушалась в звучный глубокий голос: "Вы поплатитесь за варварство", - медленно перевела она с явным трудом. - "Мы никогда вам не подчинялись и никогда не подчинимся". "Я ничего вам…". Гм, он говорит так, словно мы - его враги, которых он узнал, а не совершенно непонятные, чуждые ему существа.
Она выключила запись.
- Я бы хотел побольше узнать о его культуре, и только после этого вторгаться в их цивилизацию.
- Но ты можешь переборщить с осторожностью, - упрекнула его Амара. -А если бы мы не открыли скафандра? Мы бы так и не узнали бы правды о природе этого существа. Ну, ладно. Несколько часов работы в библиотеке вреда не принесут.
Она повернулась к селектору, надавила на клавишу - и теперь ее голос слышали все пятьдесят членов исследовательской группы.
За несколько минут она ввела их в курс событий и направила всю группу на выполнение сверхсрочного задания: исследовать все данные по поздней русской истории, особо обращая внимание на все, что связано с Рукавом Цист. А сама она взялась за русский язык, чтобы освежить и расширить свои познания.
Прошло два-три часа, когда вдруг зазвенел мелодичный сигнал видеофона и на экране появилось бородатое лицо капитана Уилса.
- Должен вам сообщить, мы засекли новый объект. Он движется в нашу сторону. Я предполагаю, что он идет от маленькой планеты, которая сейчас как раз в стороне солнца, считая прямо от нас. Какие будут пожелания или инструкции?
- О! Вступайте в контакт! - Тут же ответила Амара. - Что это? Еще один глубоковакуумный скафандр?
- На этот раз нечто покрупнее. - Уилс передал на экран расплывчатое изображение какого-то предмета. Трудно было что-то разобрать на появившемся изображении. Кажется, объект, имея форму ромба, был плоским. Он был покрыт какими-то более мелкими деталями, которые сенсор не в состоянии был передать.
- Он имеет длину около ста футов, - объяснил капитан. - Нам было бы лучше заранее включить дефлекторное поле. Теперь они несомненно знают, что мы здесь.
- Пока нет причин опасаться враждебности, - пробормотала Амара, рассматривая приближающийся космический экипаж. - И под экраном все равно мы не могли бы оставаться вечно. Как насчет того, чтобы двинуться им навстречу, капитан?
- Вы так спешите?
- О, да, - энергично кивнула Амара. - Нам нужно поскорее разобраться с этой загадкой.
- Хорошо. Держите ушки на макушке - мы будем там через пару минут.
Он отключился.
Амара повернулась к Эстру, нажимая одновременно клавиши видеофона.
- Я чувствую, что мы скоро добавим новую главу к анналам социологии. На экране возник Каррифер, ответственный за работу информационно-поисковой группы.
- Что-нибудь по истории этого региона? - кратко осведомилась Амара.
- Да. Русские здесь действительно активно действовали. Но деталей очень мало. Знания о той эпохе весьма отрывочны.
- Это я знаю, - нетерпеливо сказала Амара. - Надеюсь, что пройдет не так уж много времени, и ты нам предоставишь краткое изложение своих находок. Продолжайте работу.
Она отключила изображение, потом вывела на экран данные внешних видеосенсоров "Каллана". Теперь она имела то же изображение, что и офицеры на мостике.
С величественной плавностью "Каллан" мчался сквозь миллионы миль пустоты навстречу таинственному космическому объекту. На расстоянии в несколько сотен ярдов от объекта команда на мостике нейтрализовала скорость корабля. Теперь было явно видно, что объект - прямоугольная платформа, движущаяся по прямой от солнца с помощью двух сопел, выбрасывающих ярко-голубой выхлоп. Похоже, что это были электростатические импульсники. На платформе находилось около пятидесяти пассажиров. Амара, сделав увеличение, изумленно охнула. Она ожидала увидеть что-то подобное их пленнику, людей, вживленных в специальные устройства, приспособившихся таким образом к жизни в глубоком космосе. Но люди там вообще не имели на себе скафандров. И одежды, защитной или для украшения, на них тоже не имелось, вообще.
Они были обнажены - в космической пустоте!
Но это было не все. Внешний вид космических путешественников был таким причудливым, что Амара не сразу убедилась, что это все-таки люди. Она сфокусировала экран на одном представителе новой расы, чтобы рассмотреть его поближе. Как и его возможный собрат, человек-скафандр, это существо тоже было сильно модифицировано особой хирургией, вживившей в тело искусственные органы. В череп было вставлено башенкоподобное устройство, очевидно, соединенное с мозгом. Глаза были закрыты большими черными очками, буквально вклепанными в глазницы. Нос удален.
Она перевела курсор фокусировки на торс существа. Грудная клетка была полностью заменена металлическим ящиком. Брюшная стенка - волнистым металлическим щитком, напоминающим брюшко какой-то личинки насекомого. Но пониже живота, тем не менее, висело нелепое подтверждение, что существо было человеком, и притом мужского пола.
Соединение человека и машины на этом не кончалось. Из конечностей, спины и боков выглядывали поворотные турельки и прочие устройства. Амара перевела курсор на другую часть платформы. Модифицированные люди вовсе не были одинаковыми. Машинные органы, встроенные в их тела, варьировались от индивида к индивиду, словно среди них имелось разделение по функциям. Некоторые торсы были пронизаны насквозь, в мрачной пародии на распятие, поперечными стержнями. Другие выглядели совсем нечеловекообразно из-за добавок к их металлическим кирасам металлических трубок. Пока платформа мчалась сквозь пространство, модифицированные люди держались за специальные рукоятки, чтобы их не отбросила в космос слабая гравитация, созданная небольшим ускорением платформы.
И все они были обнажены - кроме одного. Исключением была массивная фигура в просторном коричневом балахоне, с головой, спрятанной в глубокий капюшон, стоявшая в центре экипажа. Остальные держались от нее на почтительном расстоянии.
Кроме того, на платформе имелись дополнительные устройства, вероятно, примитивная артиллерия, радары и тому подобное.
Наконец Эстру глубоко вздохнул:
- Ого-го! И что ты об этом думаешь?
- Довольно очевидно, не так ли? - взволнованно ответила Амара. -Перед нами космическая культура в полном смысле этого слова. Этот народ приспособился к жизни в космосе так же, как мы приспособлены жить на планете, в атмосфере. Гигантский скафандроид - это один ответ. Вот другой. Назовем его тип два, - добавила она в микрофон рекордера. -Модифицированные люди, а не заключенные в футляр, защищенные люди.
- Очевидно, проблему дыхания они решили, - с усмешкой заметил Эстру. Фокусируя экран на одном из модифицированных людей, он продолжал: - Они научились обходиться без дыхания.
- Чтобы жить в космосе, все системы организма должны быть полностью перестроены, - добавила Амара. - Почти наверняка кровь у них заменена более подходящим жидким носителем, который не закипает при нулевом давлении. Откуда их ткани берут кислород - этого я сейчас понять не могу. Но как видно, легкие у них удалены, в любом случае, это очевидно. Вероятно, в грудных контейнерах у них есть запас кислорода в твердом состоянии или в виде химического соединения. Этот кислород они направляют в кроветок - псевдокроветок, - регулярными порциями. Я попрошу медиков написать специальный рапорт. Идея, конечно, нам кажется странной, но технически нет ничего в этом сложного. Просто - кто захочет такое с собой делать? - Амара поежилась.
- Согласен с этим, - пылко заметил Эстру. - Не знаю, что хуже - тот, в скафандре, или вот это.
Амара пыталась подобрать определение. И теперь она его нашла.
- Киборги, - сказала она.
- Как?
- Киборги. Вот что они такое. Я где-то слышала о них раньше. Слово появляется в нескольких мертвых языках, означает "кибернетизированный организм". Но это считалось более легендой, а не фактом. И теперь я знаю наверняка, что киборги действительно создавались.
С пульта Амары послышался голос Аспара, из секции внешних сенсоров:
- Я регистрирую передачу речи, Амара, хочешь послушать?
Она улыбнулась. - Да. Очень интересно, что ОНИ могут сказать.
Но когда послышались принятые Аспаром голоса, сразу несколько, говорящие одновременно, ее улыбка сменилась на сердитую гримасу, которая становилась все глубже с каждой секундой. Голоса были визгливые, высокие, со странными инфлексиями. Язык, насколько она могла расслышать сквозь бормотание, не имел отношения к русскому или любому известному ей языку. Эстру с тревогой смотрел на нее:
- Ну, что они говорят?
Она покачала головой:
- Это не русский. Я не знаю, что это такое.
На платформе внезапно обозначился прилив активности. Несколько киборгов подпрыгнули к большому аппарату, установленному на ближней стороне прямоугольника. Машина была руками развернута в сторону "Каллана", последовала яркая вспышка.
Глухое жужжание сигнала информировало их, что "Каллан" подвергается нападению. На экране нельзя было понять, какого вида оружие применили на платформе. Но за первой последовали три быстрые вспышки.
Донесся голос капитана Уилса:
- Нужно принимать решение, Амара, - твердо сказал он. - Они стреляют ракетами. Электростатические экраны-дефлекторы пока что предотвращают попадания, но нельзя полагаться только на защиту. Мы или наносим ответный удар, или отступаем.
Амара закусила губу. Она понимала, что капитан Уилс обижен - ему явно дали несколько поверхностные данные о предстоящей миссии. "Каллан" был вооружен легко. Учитывая факт, что они будут вторгаться в кайанское пространство, была сделана попытка компенсировать недовооруженность чисто оборонными, неатакующими средствами, в виде электростатического экрана, фокусировавшегося на любом твердом теле и луче частиц и отводившем удар в сторону. Капитан не верил в эффективность этого средства, тем не менее, если речь шла о безопасности корабля, и потому проявлял известное беспокойство.
- Я хочу взять один из этих образцов живым, - сказала вдруг Амара. -Сделайте все необходимое, капитан.
- Справедливо.