Похоже, нападающие киборги были взбешены неудачей. Их пушка не смогла повредить "Каллану". Примерно половина их покинула платформу и роем помчалась к кораблю, влекомые специальными цилиндриками с пылающими отверстиями сопел. Они были оснащены ручным оружием: лучевые ружья, пулевые ружья без отдачи, большие шипастые молоты. Один киборг имел на спине трубу-пускатель для метания мортирных бомб. Автоматический дефлектор поймал запущенную бомбу в фокус и отшвырнул в открытый космос.
Тем временем "Каллан" приближался к космической платформе.
Энерголучи, сердито кипя, бессильно хлестали его броню. Пули, не замеченные дефлекторами, отскакивали прочь.
Корпус корабля раскидал киборгов, как труху. Какофония их воплей едва не оглушила Амару и Эстру: высокие, пронзительные, полные ненависти звуки. Из корабля выхлестнулся захват - щупальцем обвился вокруг одного киборга, потащил в корабль.
Амара удовлетворенно хмыкнула:
- Это то, что нам нужно, капитан. Теперь, думаю, можно уходить.
- Хорошо.
Сцена на экране начала удаляться. Плот и его команда исчезли в бесконечной пустоте.
Амара тут же переключилась на воздушный шлюз. Команде шлюза приходилось в этот момент нелегко. Несмотря на то, что киборга сдерживал палец-захват, он попытался выстрелить из лучевого пистолета - по стене шлюза текли струйки расплавленного металла. Киборг сопротивлялся, как пойманное дикое животное, как маньяк. Команда с трудом обезоружила его.
- Гмм, интересно, - пробормотала Амара. - И киборг, и скафандроид -оба реагируют на уровне варваров. На незнакомое реагируют со страхом и враждебностью. Несоответствие - ведь само существование этих культур зависит от технологии, не так ли?
- Они не первые технологические варвары в истории, - меланхолически отметил Эстру.
- Да, конечно. И все же их враждебность может быть причиной их…
Необычные условия обитания. Быть может, они несут в себе подавленную групповую память о том, что когда-то они были людьми. Воспоминание это содержит травму: вина, память о самоуродстве. Появление корабля из другой системы может стимулировать это воспоминание - подсознательное, конечно, -и это находит выражение в бессмысленной враждебности.
- Возможно, хотя все это крайне проблематично.
Киборга наконец полностью разоружили и утихомирили. Его пристегнули к специальной доске, обездвижив все конечности. Теперь, когда минута тревоги миновала, шлюзовая команда могла спокойно сделать шаг назад и рассмотреть, что же они поймали. Добыча произвела впечатление устрашающее и отталкивающее.
Амара связалась с медсекцией:
- Как себя чувствует русский?
- Операция завершена, - сказал главный врач. - Поскольку вы всегда спешите, Амара, мы ему дали комбинацию психоделических средств, чтобы стереть из памяти все недавние воспоминания, несущие достаточный отрицательный заряд, чтобы вызвать кататонию. Можно сказать, что в каком-то смысле эффект кататонии заменен эффектом амнезии. Не самый лучший метод лечения психического расстройства, но… Мы ему также ввели возбуждающее, и, судя по данным активности мозга, он начал приходить в себя. Думаю, он будет функционировать нормально.
- Минуту, дайте мне разобраться. Он не будет помнить о том, что мы с ним делали?
- Память не будет вычеркнута полностью, но и полноты воспоминания тоже не будет. Возможно, очень смутно он что-то и вспомнит, словно припоминая сон. Но сказать точно, было это на самом деле или не было - он не сможет. Значения эти воспоминания играть для него не будут. Я подумал, что такой путь вам будет предпочтительнее, - сухо добавил врач. - Позднее мы могли бы восстановить память, постепенно, в контролируемых условиях.
- О! Отлично! Тогда мы сможем с ним поговорить о деле. - Она усмехнулась. - Поздравляю, доктор. Окольные методы мне никогда не были по душе.
Она постучала по столу кончиками пальцев, о чем-то раздумывая.
- Поместите его обратно в вакуумную камеру, хорошо?
- Он уже там - чтобы не прерывать последовательность его впечатлений. Камера - его последнее четкое воспоминание.
- Неплохо, неплохо, - пробормотала она. - Я позднее с вами свяжусь.
Как только доктор отключился, на экране появился представитель шлюзовой команды.
- Что нам с этим теперь делать? - спросил начальник команды, не скрывая отвращения.
- Доставьте его в вакуумную камеру, к первому образцу, и будьте наготове. И освободите киборга. Он должен иметь свободу движений.
- Разумно ли это? - обеспокоенно спросил Эстру приглушенным голосом. - Весьма рискованный путь, Амара! Наш пациент только приходит в себя. Может, ему следует дать побольше времени?
- Я не принимаю этого термина: "пациент", - ледяным тоном ответила Амара. - Что с тобой, Эстру? Русский будет в полной норме, ты слышал только что доклад медицинской секции. Оказавшись в обществе киборга, он, вероятно, почувствует себя увереннее.
- Мы не имеем понятия об отношениях между скафандроидами и киборгами. - Но они принадлежат к одной цивилизации.
Эстру вежливо кашлянул. - Это преждевременное предположение, ничем не подтвержденное, если позволишь мне так выразиться. Они говорят на разных языках. И ты сама была свидетелем - вспышка враждебности русского по отношению к нам говорит о том, что у него уже есть враги.
Амара начальственно взмахнула рукой, раздраженная сомнениями своего помощника, вечно предчувствующего дурное.
- Эти вероятности я не теряю из виду, могу тебя заверить. Я хочу провести научный опыт. Хочу посмотреть, что скажут друг другу Тип1 и Тип2.
Несколько минут спустя пленный киборг был доставлен к вакуумной камере. У шлюза команда освободила его от наручников и сдерживающей его движения доски, с большим трудом уклоняясь от яростных атак киборга, молотившего воздух всеми конечностями. Затем пленника протолкнули в вакуумную камеру.
Оказавшись в невесомости, он вплыл в камеру. До этого момента гигантский скафандр, поверхность которого кое-где едва заметно была подпорчена швами сварки, неподвижно лежал на боку. Но при появлении киборга его огромные руки шевельнулись.
Два вакуум-адаптированных человека настороженно смотрели друг на друга.
Скафандр двинулся вперед.
Киборг быстро осмотрел камеру, словно в поисках выхода. Потом он с ловкостью акробата сложился вдвое, оттолкнулся ногами от стены, вдоль которой дрейфовал, прыгнул через всю камеру, прочь с пути скафандра.
В отличие от киборга, у скафандроида имелся собственный двигатель. В небольшой камере требовалось минимальное задействование мощности движка, способного разгонять скафандр до скорости порядка сотен тысяч миль в час. Скафандроид стремительно совершил несколько маневров, перекрывая киборгу все пути уклониться от встречи. Маневренность скафандроида далеко превосходила возможности киборга, не оставляя ему никаких шансов.
Они не обменялись ни единым словом, хотя обе разновидности (как их следовало бы называть, подумал Эстру) осуществляли коммуникацию по радио. Тем не менее, невозможно было ошибиться в отношении типа 1 к типу 2 -непримиримая вражда и ненависть.
- Нужно это прекратить, - сказал с тревогой Эстру.
- Вытащите киборга, - приказала Амара.
Скафандроид и киборг сошлись. Скафандроид был во много раз сильнее. Металлические ладони врезались в мягкое тело киборга. Черепная поворотная башенка киборга перекосилась, сдвинутая ударом. Бледная жидкая кровь начала вытекать сквозь трещины, мгновенно образуя облачко мелких капель. Команда, наблюдавшая сквозь смотровые иллюминаторы, попыталась спасти положение, включив гравитацию. Со звоном скафандроид рухнул на пол вместе с безвольно ослабшим телом врага.
Они ринулись в камеру, цепями и металлическими стержнями пришпиливая руки и корпус киборга к полу. Потом оттащили в сторону груду помятого металла, пластика, мертвенно-бледной плоти, перепачканной в розоватой крови - то, во что превратился киборг.
- Он мертв, Амара.
- Ну, что же, - устало сказал Эстру, - это тоже важные данные.
Амара, бросив на помощника презрительный взгляд - за ехидную ремарку - приняла известие с философским спокойствием.
- Свяжитесь с медсекцией, пусть сделают вскрытие, - сказала она без тени смущения, - данные о процессе киборгизации организма будут весьма интересны.
Она повернулась к Эстру:
- Возможно, стоило бы вернуться и поймать нового киборга?
- Что-то слишком вольно мы обращаемся с жизнью других людей, не говоря уже об их свободе, - твердо возразил Эстру.
- Людей? Но это не люди, это…
Ну, в лучшем случае, это дикари. Если вообще их можно рассматривать, как человеческие существа.
- Но я надеюсь, что оказавшись в Кайане, мы изменим манеру поведения? - Не говори глупостей, - фыркнула она.
- Я думаю, сейчас не стоит искать новых контактов, - продолжал Эстру. - Следует попытаться возобновить контакт с скафандроидом. Теперь легко понять, почему он был к нам враждебен.
- И?
- Ну, сама подумай. Он знаком только с двумя разновидностями существ, насколько нам известно. Его собственный вид - внешне машины, космические роботы, - и киборг, которого он поспешил убить, как только увидел. Теперь посмотри на ситуацию с его точки зрения. На кого мы больше похожи?
Педер покрепче уперся ногами в пол кабины личного скоростного лифта, который стремительно мчался вверх к вершине трехсотэтажного Равьера-билдинг. Лифт теперь был его собственным - он снял роскошную квартиру-пентхауз на крыше небоскреба, и вместе с квартирой - одну из лифтовых шахт, обслуживающих здание.
Кабина замедлила бег, создав на долю секунды ощущение невесомости, потом плавно остановилась. Он ступил в просторную гостиную своих апартаментов.
Вид, открывавшийся из большого панорамного окна, все еще был достаточно новым для Педера, и он остановился полюбоваться им. Внизу лежала Гридира, сверкая в лучах солнца. Река Лакер, бежавшая вдоль южной стороны столицы, искрилась в промежутках между небоскребами.
- Да, явный прогресс в сравнении с Тарк-стрит.
Он пересек гостиную, направляясь к своему столу. Видеофон в его отсутствие принял несколько посланий. В основном они относились к его новым деловым предприятиям. Он ответил на несколько из них, проинструктировав своего маклера на бирже, менеджера нового магазина, который он открывал на главной торговой улице Гридиры, и своего финансиста.
Покончив с этим, он налил себе бокал охлажденного мангового ликера и не спеша принялся прохаживаться перед панорамным окном. Его ноги бесшумно погружались в толстый светящийся ковер. Педеру казалось, что он мог бы вылететь наружу сквозь окно, помчаться над городским пейзажем - таким сильным было его недавно обретенное ощущение свободы и владения пространством.
Несколько месяцев назад просто невозможно было бы предположить, что он способен на такое. Но факты говорили за себя. Куда бы он ни шел, перед ним открывались двери. Возможности превращались в действительность. Банкиры предлагали кредит. Клубы высокого класса не спешили тут же отказать ему в приеме в члены элиты.
Он остановился, любуясь собой в огромном зеркале.
- Решительность, - пробормотал он свою личную молитву. - Никаких сомнений, никаких колебаний, ни шагу в сторону!
Да, мысль, найденная им когда-то в учебнике практической психологии, была верна. Если поддерживать позитивный подход к внешнему миру, мир будет реагировать аналогично, осыпая тебя грудами благодеяний.
Зазвонил сигнал видеофона. Женщина с ярко-красными губами и фиалковыми глазами улыбнулась ему с экрана:
- Привет!
- Привет. - Он впитал в себя вьющиеся черные волосы и изящный изгиб шеи.
- Когда ты вчера ушел из клуба, удача мне изменила, - капризно сказала она. - Ты всю мою удачу унес с собой.
- И поэтому мне повезло, не так ли?
Запах ее духов в воображении Педера проникал сквозь экран видеофона. Теперь для него обладание такой женщиной стало нормой - еще один признак того, как изменились его обстоятельства.
Вчера вечером, играя в шемин в "Котоне", наиболее престижном игорном клубе Гридиры, он дал ей свой вид-номер.
Полчаса спустя она была в его апартаментах. Педер предложил ей бокал мангового ликера, приятную малозначащую беседу. И прошло не так много времени, как губы его коснулись этой умопомрачительной белоснежной шеи, продвигаясь к источнику пьянящего аромата.
В спальне он немного задержался, когда наступила пора раздеться. Снять костюм - это всегда был для него момент неуверенности. Без костюма возвращались старые комплексы, старая неловкость и неуклюжая застенчивость - как раз в мгновения, когда ему требовалась полная уверенность в своих силах.
Но он сорвал с себя одежду и нырнул в постель.
"Не сомневаться, не колебаться, ни шагу в сторону или назад", - чуть слышно прошептал свою молитву - за мгновение до того, как переплелись их руки и ноги.
Потом, когда свет дня уже померк слегка, Педер пробудился от ленивого сна. Костюм Фрашонарда, лежавший на оттоманке, слабо мерцал в надвигающихся сумерках, как бы призывая хозяина.
Глава 5
Ход событий ставил Алексея Вереднеева в тупик. Хотя бы потому, что он до сих пор был жив. Его уже давно должны были убить, каким-нибудь отвратительным и жестоким способом. Очевидно, он спал, потому что ему вспоминался странный спутанный кошмарный сон.
Когда в камере появился киборг, он приготовился дорого продать жизнь. Он напал и убил киборга. И теперь его старались убедить, эти другие киборги, с недостающими органами, нового типа киборги, что они не желали ему зла.
По крайней мере, так говорил Голос. Женский голос, говоривший на языке Алексея со странным произношением и использующий непонятные слова. Женщина уверяла, что они, новые киборги, прилетели не с Шоджи. Враг, уничтоженный Алексеем, был их пленником, таким же, как он сам. Они поместили его в одну камеру с Алексеем, чтобы посмотреть, как они станут вести себя. Собственно, женщина сказала, что новые киборги из космической пещеры совсем не киборги. Они были сородичами народа Алексея и прилетели с далеких звезд.
- Нет, вы киборги, - возразил Алексей. - У меня есть глаза. Я вижу. Вы себя немного изменили, вот и все. Киборги умеют себя изменять. Вы себя изменили и выучили совьянский язык, чтобы обмануть меня и выведать информацию о Доме-Базе.
Чем больше он думал об этом, тем очевиднее это казалось. Киборги вполне способны были забираться так высоко по солнечной системе сейчас, когда Шоджи и Совья были в объединении. Ему следовало быть бдительным. Кроме того, всем было известно, что киборги не обладают эмоциями, и эта женщина была совершенно глуха и нема на эмоциональной частоте, и ее понимание способа общения совьянцев было в серьезной степени неполным. Его радиочувства ничего не регистрировали со стороны собеседницы. И она не реагировала даже на оскорбительные чувства отвращения, омерзения и вызова, которые он интенсивно излучал на нее.
Кроме того, обитатели космической пещеры были физически даже отвратительнее тех червей, что выползали обычно с проклятой планеты Шоджи. Они были еще более жидкоподобны, грязеобразны, напоминая более всего огромных двигающихся зародышей или обнаженные органы внутреннего ядра. Они вызывали тошноту одним своим видом.
Она показала ему картинку с новорожденным младенцем.
- Ты узнаешь, что это, верно? Это младенец, так? - сказала она с вызовом.
Он отвернулся. В отношении подобных вещей он страдал повышенной брезгливостью. Подобное зрелище - только для врачей и воспитателей детских садов.
- Вот так выглядим мы при рождении, - сказала женщина. - Киборги, наверняка, выглядят так же.
- Ты ошибаешься. Маленькие киборги похожи на взрослых. Киборги делают своим женщинам операции, вскрывают их и оперируют зародыши.
- В самом деле? Это любопытно. Но разве это не доказывает то, что я пытаюсь тебе объяснить - что мы все, ты, я и киборги принадлежим к одному биологическому виду?
- Нет. Это невозможно.
Упорство Алексея, похоже, доводило ее до белого каления.
- Ты разве не понимаешь, что мы тебе спасли жизнь? - сердито сказала она. - Если бы мы тебя не подобрали, это сделали бы киборги - космическая платформа с воинами направлялась в твою сторону. И разве не снабдили мы тебя всем необходимым - кислородом, жидким питательным раствором? Разве киборги стали бы себя этим утруждать?
- До сих пор такого за ними не водилось.
Но постепенно он начал ей верить. Терпение и настойчивость этой женщины охлаждали пыл его бравых тирад, он сам не заметил, как начал прислушиваться к ее аргументам.
Она не пыталась лестью или хитростью выманить у Алексея военную информацию. Но в конце попросила рассказать о жизни на Доме-Базе. Он начал повествование о доме, о счастливом Эдеме каменных космических островков, кольцом круживших около огромного газового шара Совьи…
Амара Корл имела чисто научную амбицию - трансформировать социологию в такую же точную отрасль науки, как физика или химия. Она считала, что социальные силы, воздействующие на индивида, можно рассчитывать так же точно, как силы гравитации или ядерной энергии. Но для этого ученый должен знать фундаментальные принципы, лежащие в основе этих сил.
Поиск таких принципов привел ее к полному расстройству и разочарованию. Зиодская цивилизация была чересчур капризна, чтобы исследователь мог нанести на график индивидуальные характеристики с точностью, которой она хотела бы добиться.
Вот почему она обратилась к изучению культур, которые сама называла "заблудшими" - аберрантными. Такой культурой была кайанская цивилизация -хотя отклонение, как казалось Амаре, не зашло здесь глубоко. Она приняла решение. Амара предполагала, что основные моменты социального самосознания легче всего выделить в культурах, достигших предела причудливости. Она даже лелеяла идею искусственно создать такую культуру, использовав для этого какой-нибудь приют для детей-сирот, но, к сожалению, правительство не было расположено сотрудничать в таком предприятии. Официальные лица не считали социологию чистой наукой, а Директорат всегда стремился получить отдачу от любого финансируемого проекта.
Но настойчивость Амары, тем не менее, создала ей репутацию предприимчивого человека. Эта репутация оказалась полезной, когда понадобился лидер исследовательской группы в экспедиции, предпринятой в программе оценки кайанской угрозы. Когда обсуждался вопрос о посылке "Каллана", она вцепилась в эту возможность обеими руками.
- Нам предстоит война с Кайаном, - начала она свое обращение к команде офицеров корабля и ее собственных подчиненных-исследователей на брифинге. - Это факт номер один. Как считают все достойные внимания психологи, кайанцы скоро перестанут контролировать свое убеждение, что их квазирелигиозная догма о единственности и абсолютной правильности их стиля жизни - спасение для всего человечества. Когда желание обратить в свою веру соседей станет непреодолимым, они объявят крестовый поход.
Вот почему мы здесь: чтобы найти в кайанской доктрине слабое звено и использовать его нам на пользу. Леди и джентльмены! Можно заявить теперь с уверенностью, что мы решили фундаментальную загадку Кайана. Мы нашли исторический исток Культа Одеяния!
Глаза ее торжествующе блестели, она с триумфом сообщила о последних новостях, которые, в основном известные уже большинству последователей, были взрывной гранатой для корабельных офицеров. Сделав паузу, чтобы факты немного усилились, она продолжала: