- Вне всякого сомнения, это давит Общество Амарантов? - поинтересовался Имиш.
Джарвис кивнул:
- Рассмотрите ситуацию с этой точки зрения. Два преступника - Вэйлок и Карлеон на свободе. Подарив амнистию Карлеону, мы схватим Вэйлока. Очевидный выигрыш.
- Я понимаю... У вас есть необходимые бумаги?
Джарвис достал из кармана документ.
- Нужно только подписать здесь.
Имиш прочел список преступлений, за которые он прощает Карлеона. Негодование охватило его:
- Это же исчадие ада. И вы хотите простить этого человека, чтобы схватить Вэйлока, святого по сравнению с ним!
Он бросил документ на стол.
Со стоическим терпением Джарвис снова начал объяснять ситуацию:
- Я же говорю, сэр, мы ничего не теряем, простив Карлеону его преступления - он все равно живет свободным в Карневале. Но зато мы получаем Вэйлока... И кроме того, нам следует не забывать об интересах высокопоставленных особ...
Имиш взял перо, нацарапал свою подпись. - Хорошо. Пусть будет так.
Джарвис взял документ, сложил его, встал:
- Спасибо за помощь, канцлер.
- Я надеюсь, что не буду иметь неприятностей в Пританеоне, - забеспокоился Имиш.
- В этом я могу вас заверить. Они ничего не узнают.
Джарвис вернулся к себе и тут же ему позвонил Имиш. - Директор, Вэйлок исчез.
- Исчез? Как?
- Не знаю. Он ушел, не сказав мне ни слова.
- Хорошо. Благодарю за звонок.
Экран погас. Джарвис глубоко задумался. Он нажал кнопку и проговорил в микрофон:
- Прощение Карлеоса готово. Свяжитесь с ним. Договоритесь о встрече. Чем скорее, тем лучше.
2
Человек в медной маске быстро шел по открытому тротуару. Возле маленькой стальной двери он остановился, осмотрелся, вошел, вновь остановился. Он ждал две секунды, пока сработает ловушка: огненные молнии ударили в пол перед ним и позади него.
Он поднялся по ступеням и вошел в комнату, где не было ничего, кроме деревянных скамеек и грубого стола. За столом сидел старик со сморщенным лицом и большими горящими глазами.
- Где Карлеон? - спросил человек в маске.
Старик кивнул на дверь:
- В своем музее.
Человек в маске быстро подошел к двери, открыл ее, пошел по темному коридору, прижимаясь то к левой стене, то к правой. В самой темной части коридора он нащупал боковую дверь, открыл ее, оказался в длинной комнате. Она была освещена зеленоватым светом, что усиливало гнетущее впечатление.
Огромный человек с круглым мертвенно-бледным лицом вопросительно посмотрел на вошедшего:
- В чем дело?
Его посетитель снял маску.
- Вэйлок! - Карлеон схватился за пистолет, но оружие Вэйлока было наготове, безжизненное тело Карлеона рухнуло на пол.
Вэйлок прошел по музею. Карлеон был некроманом: он собирал экспонаты, показывающие смерть в самых разнообразных видах и формах. Вэйлок с удивлением смотрел на распростертое тело Карлеона. Этот человек собирался стать свободным ценой жизни Вэйлока. Да, Вэйлок недооценил решительность своих противников и их неразборчивость в средствах...
Он вернулся в мрачную приемную. Старик сидел как и раньше.
- Я убил Карлеона, - сказал Вэйлок. Человек не выказал ни удивления, ни интереса.
- Карлеон захотел на ту сторону реки. Он договорился с убийцами об амнистии.
Старик молчал.
- Мне нужна сотня человек, Рубель, - сказал Вэйлок. - У меня большие планы и мне нужна помощь. Я буду платить по пятьсот флоринов за ночь.
Рубель угрюмо кивнул:
- Есть опасность?
- В какой-то степени.
- Деньги вперед?
- Половину.
- А у тебя есть они?
- Да, Рубель. Грэйвен Варлок, издатель "Кларжес Дирекшен", был богатым человеком. Ты будешь играть роль нанимателя.
- Когда нужны люди?
- Я скажу тебе за четыре часа до начала. Они должны быть сильные, быстрые, умные, хитрые и точно выполнять приказы.
- Сомневаюсь, чтобы в Карневале набралась сотня таких.
- Тогда бери и женщин. Они тоже подойдут. В некоторых отношениях даже лучше.
Рубель кивнул.
- Еще одно. Убийцы в основном действуют через тебя, Рубель. Ты их агент.
Рубель улыбнулся змеиной улыбкой.
- Возможно, ты знаешь и других информаторов. Предупреждаю: полная тайна. Никакой утечки. Ты отвечаешь за это. Понял?
- Абсолютно.
- Прекрасно. На следующую нашу встречу я принесу деньги.
Зазвонил телефон. Рубель искоса взглянул на Вэйлока, ответил. Голос говорил на сленге, не понятном для непосвященных.
Рубель повернулся к Вэйлоку:
- Убийцы хотят Карлеона.
- Скажи им, что Карлеон мертв...
3
Эту новость передали Джарвису. Он действовал решительно:
- Пошлите Специальный отряд в Карневаль. Приказ - найти Гэвина Вэйлока и схватить его.
Прошло два часа и отряд вернулся ни с чем.
- Он ускользнул.
Джарвис сидел в кресле, глядя на черные крыши города. - Мы найдем его... Жаль, что нельзя использовать телевекцию... Они связывают нам руки!
Джарвис отдавал приказы один за другим.
XVIII.
1
Общество Амарантов собралось на свой 229 конклав. Каждый член Общества находился у себя дома перед большой стеной, сделанной из десяти тысяч плиток. На каждой плитке-экране было изображение Амаранта и лампочки, отражающей его мнение потому или иному вопросу. Если лампочка светилась красным светом, это означало крайне неодобрительное отношение, оранжевым - просто неодобрительное, желтым - нейтральное отношение, зеленым - одобрение и голубым - полное одобрение.
В стене было вмонтировано устройство, которое обсчитывало все данные.
Сегодня вечером на конклав собралось девяносто два процента членов.
После официальной церемонии открытия Роланд Зигмонт занял экран оратора.
- Я не буду терять время на вступление. Мы сегодня встретились, чтобы обсудить дело, которое каждый из нас старался не замечать: насильственное уничтожение Амарантов.
Мы игнорировали эту проблему до сих пор из ложного стыда и не считали ее серьезной. Действительно, в противном случае - зачем нужны были бы наши суррогаты?
Сейчас мы должны выступить за свои принципы: посягательство на жизнь есть крайнее зло и мы обязаны бороться с любым проявлением этого.
Вы удивляетесь, почему сейчас встал этот вопрос. Основная причина - это продолжающаяся серия уничтожений. Последнее - это Анастазия де Фанкур. Ее убийца покончил с собой и пока среди нас не появились ни новая Анастазия не новый Абель.
Но главное - это Гэвин Вэйлок, известный нам как Грэйвен Варлок.
Я передаю слово Джакинт Мартин, которая занималась этим делом.
Лицо Джакинт появилось на центральном экране. Глаза ее расширились и сияли странным блеском. Видимо, она была перевозбуждена и напряжена.
- Дело Гэвина Вэйлока - это общая тенденция отношения к нам, Амарантам. Впрочем, может, я несправедлива к Вэйлоку, потому что человек он уникальный!
Давайте посмотрим преступления, за которые он несет прямую ответственность: Абель Мандеваль, я - Джакинт Мартин. Предположительно: Сет Каддиган, Рольф Авершам; только вчера Бербер Карлеон. Все это события, известные нам. А сколько неизвестных? Зло идет за Вэйлоком.
Почему? Случайность? Может, Вэйлок невинное орудие зла? А может, он дошел до такой степени эгоизма, что ему ничего не стоит взять человеческую жизнь для достижения своих целей?
Голос ее зазвенел, слова запрыгали, как дождевые капли с крыши. Она тяжело дышала.
- Я изучила Гэвина Вэйлока. Это не невинное орудие зла! Это монстр! У него мораль хищника, и она дает ему могущество - могущество, направленное против жителей Кларжеса. Это физическая угроза каждому из нас.
Вся мозаика всполошилась: - Почему? Почему? Почему? - неслись крики с каждого экрана.
Джакинт продолжала:
- Вэйлок презирает наши законы. Он нарушает их когда захочет. А успех заразителен. За Вэйлоком могут последовать и другие. Он загрязняет наше общество, как вирус!
Вся мозаика гудела и перешептывалась.
- Цель Гэвина Вэйлока - стать Амарантом, и он изо всех сил стремится к этому. - Она посмотрела на мозаику из десятка тысяч взволнованных лиц. - Если мы решим, мы можем проигнорировать законы Кларжеса и дать ему то, что он хочет. Какова ваша воля?
Шум голосов, как звуки прибоя, вырвался из громкоговорителей. Индикаторы засветились всеми цветами радуги, но больше всего было красного и оранжевого. Панель центрального регистра стала розовой.
Джакинт подняла руку:
- Но если мы не сдадимся, я предупреждаю вас, нам придется сражаться с этим человеком. Нам придется не просто подчинить его, этого будет недостаточно, мы должны... - Она наклонилась вперед. - ...мы должны уничтожить его!
С мозаики не донеслось ни звука.
- Некоторые из вас потрясены. Но к этой мысли нужно привыкнуть. Этот человек хищник и должен быть уничтожен.
Она села. Роланд Зигмонт, председатель Общества, снова занял место на центральной панели. Он тихо заговорил:
- Джакинт осветила специальный объект общей проблемы. Без сомнения, Грэйвен Варлок умный преступник. Он каким-то образом перехитрил убийц и скрывался семь лет, после чего зарегистрировался в Бруды, как свой же реликт с намерением снова пробиться в Амаранты.
- Разве это плохо? - спросил кто-то.
Роланд проигнорировал вопрос. - Однако...
На экране снова появилась Джакинт. Она обшаривала глазами тысячи людей. - Кто это спросил?
- Я.
- А кто ты?
- Я. Гэвин Вэйлок. Или Грэйвен Варлок, если вам это больше нравится. Я - вице-канцлер Пританеона. Дай мне слово, председатель.
Лицо Вэйлока появилось на центральной панели. Десять тысяч глаз рассматривали волевое лицо.
- Семь лет назад, - начал Вэйлок, - я был передан убийцам за преступление, в котором виновен лишь технически. Благодаря большому везению я сегодня здесь, чтобы выразить протест. Я прошу конклав отменить свой орден на арест, признать свою ошибку и восстановить меня в членах Общества со всеми правами.
Роланд Зигмонт заговорил. В его голосе чувствовалось волнение:
- Конклав проголосует, принять или не принять твою просьбу.
- Ты монстр, - сказал чей-то голос. - Мы никогда не подчинимся твоему требованию.
Вэйлок повторил стальным голосом:
- Я прошу голосования.
Контрольная панель стала красной.
- Вы отвергли мою просьбу, - сказал Вэйлок. - Роланд Зигмонт, могу я узнать, почему?
- Я могу только предположить мотивы, которыми руководствовалось Общество, - ответил Роланд. - Очевидно, мы чувствуем, что твои методы неприемлемы. Ты обвинен в готовности совершить преступление. Нас тревожит твоя агрессивность. Мы не считаем тебя достойным занять место среди Амарантов.
- Но при чем здесь мой характер? Я Грэйвен Варлок и я уже был признан Амарантом.
Роланд сослался на слова Джакинт Мартин:
- Ты зарегистрировался в Актуриане как Гэвин Вэйлок. Так?
- Верно. Но это всего лишь...
- Значит, для закона ты и есть Гэвин Вэйлок. Грэйвен исчез. А ты Гэвин Вэйлок. Бруд.
- Я зарегистрировался как Гэвин Вэйлок, реликт Грэйвена. Однако я точная копия Грэйвена и, следовательно, имею право на все то, на что имел право сам Грэйвен.
Джакинт рассмеялась:
- Пусть на это ответит Роланд. Он специалист в этих делах.
Роланд много говорить не стал:
- Я отвергаю притязания мистера Гэвина Вэйлока. Грэйвен был Амарантом очень мало времени и его суррогаты не успели развиться.
- Но вы можете, - сказал Вэйлок, - проэкзаменовать меня по всему прошлому Грэйвена. И когда я отвечу на все вопросы, вы сможете признать меня суррогатом Грэйвена, и тогда я буду считаться новым Грэйвеном.
- Я не могу понять это. Вы можете быть реликтом Грэйвена, но никак не его копией, суррогатом.
Спор затянулся. На центральном экране теперь были они оба.
- Но разве это не ваша доктрина относительно суррогатов? - спросил Вэйлок. - Разве вы не считаете каждый суррогат своей копией?
- Нет. Каждый суррогат абсолютно индивидуален до тех пор, пока в него не введут личность прототипа. Только тогда он становится копией. Только тогда он становится, Амарантом.
Вэйлок в первый момент не нашелся что ответить. Он казался на экране смущенным и потерянным.
- Значит суррогаты абсолютно независимые личности?
- В общем да.
Вэйлок обратился ко всем. - Вы все согласны?
На контрольной панели вспыхнул голубой цвет.
- Признавая это, - сказал Вэйлок задумчиво, - вы признаетесь в ужасном преступлении.
Наступила тишина.
Вэйлок продолжал окрепнувшим голосом:
- Как вы знаете, я выполняю общественные функции. Они минимальны, но реальны. В отсутствие канцлера я, вице-канцлер, обвиняю Общество Амарантов в нарушении одного из основных законов.
Роланд Зигмонт нахмурился:
- Что за чепуха?
- Вы содержите взрослые личности в плену, да. Моя обязанность прекратить это насилие. Вы должны немедленно освободить личности, или понесете соответствующее наказание.
Негодующий шепот постепенно перешел в рев. Сквозь него прорвался голос председателя:
- Вы сумасшедший.
Лицо Вэйлока на экране казалось маской из темного камня:
- Вы сами признали, что держите в заключении тех, кто не является вашими копиями. Теперь вам нужно выбирать. Либо суррогаты независимые личности, либо они копии протоамаранта.
Председатель отвел глаза:
- Я буду рад предложить членам общества ответить на это идиотское заявление. Секстон ван Эк?
- Это обвинение действительно идиотское, - сказал Секстон ван Эк после некоторого колебания. - Более того, оно оскорбительно.
- Джакинт Мартин? - Ответа не было. Ее экран был пуст.
- Грандон Плантагенет?
- Я согласен с Секстоном ва Эк. Это обвинение нужно игнорировать. И вообще, что он хочет?
- Либо примите меня в Общество Амарантов, либо отпустите свои суррогаты, - сказал Вэйлок.
Тишина, слабые смешки, шепот.
- Вы же знаете, что мы никогда не выпустим суррогаты в мир, это идиотизм, - сказал Роланд.
- Значит, вы признаете мое право войти в Общество Амарантов?
Панель стала оранжевой, затем красной.
Вэйлок заметно разозлился:
- Вы забываете о разуме, о здравом смысле.
- Ты не обманешь нас. Мы не пойдем на твои условия, - послышались голоса.
- Я предупреждаю: я не беспомощен. Однажды вы принесли меня в жертву и я много лет прожил в страданиях.
- Как это мы принесли тебя в жертву? - спросил председатель. - Разве мы виновны в преступлении Грэйвена Варлока?
- Вы осудили его на тягчайшее наказание за проступок, который совершает один из сотни. Абель Мандевиль убил сразу двоих - но он возродится в одном из своих суррогатов.
- Я могу только сказать, - отвечал Роланд, - что Грэйвен должен был соблюдать осторожность до тех пор, пока не развились его суррогаты.
- Я не отойду в сторону, - страстно крикнул Вэйлок. - Я буду требовать то, что положено мне по праву. Если вы отвергнете меня, я буду столь же безжалостен, как и вы.
На всей мозаике отразилось удивление. Роланд с легкой улыбкой сказал: - Хорошо. Если хочешь, мы рассмотрим твое дело, но я сомневаюсь...
- Нет. Я использую свою силу сейчас. Так что выбирайте сейчас...
- Какую силу? Что ты можешь сделать?
- Я могу освободить ваши суррогаты. - Вэйлок смотрел на них с улыбкой. - Вообще-то я предполагал исход моих переговоров, так что их освобождают прямо сейчас. И освобождение будет продолжаться до тех пор, пока вы не признаете мои права или все суррогаты будут освобождены.
Амаранты онемели. Ни звука не доносилось с экранов.
Роланд неуверенно засмеялся:
- Ну теперь все ясно. Этот человек - Гэвин и Грэйвен - понятия не имеет, где они находятся. Он не может выполнить свою угрозу.
Вэйлок поднял лист бумаги:
- Вот суррогаты, которые уже выпущены:
Барбара Венбо 1513
Англеси Плэйс.
Альберт Пондиферри
20153 Скайхэвен.
Мэй дел Харди
Клодекс Чендэри, Уиблесайд.
Карлотта Миппин
32863 Пять Углов.
Разделись крики ужаса, Амаранты стали обсуждать, нужно ли оставаться у экрана или необходимо скорее спасать свои суррогатов.
- Покидать конклав бессмысленно, - сказал Вэйлок. - Сегодня будет выпущена только часть суррогатов. Около четырехсот. Работа уже наполовину сделана и будет закончена до вмешательства. Завтра будут выпущены следующие четыреста. И так все последующие дни. А теперь о моих проблемах: вернете ли вы мне мои права, или я вас всех сделаю несчастными?
Лицо Роланда побледнело:
- Мы не можем нарушить закон Кларжеса.
- Я не прошу нарушать законов. Я Амарант и хочу, чтобы вы просто подтвердили это.
- Нам нужно время.
- Я не могу дать его. Решайте сейчас.
- Я не имею права говорить за всех.
- Голосуйте.
Роланд услышал звонок телефона, взял трубку. Когда он положил ее, лицо его было окаменевшим.
- Все верно. Он прав. Суррогаты на свободе!
- Вы должны признать мои права!
- Пусть начнется голосование! - крикнул Роланд.
Замелькали огни... Все цвета... Зеленый... Желтый...
Оранжевый... И вот цвет установился зелено-голубой.
- Ты выиграл, - слабым голосом сказал Роланд.
- И что теперь?
- Я поздравляю тебя, брат, Амарант.
- Вы снимаете с меня все обвинения?
- Они уже сняты.
Вэйлок глубоко вздохнул. Он крикнул в микрофон:
- Прекратить операцию.
Затем он снова повернулся к экранам:
- Приношу свои извинения тем, кому причинил неудобства. Могу сказать, что я в силах исправить все, восстановить справедливость.
Раздался хриплый голос Роланда:
- Ты доказал, что можно стать Амарантом при помощи жестокости и наглости. А теперь...
Лязгающий звук прервал Роланда. Десять тысяч пар глаз в ужасе смотрели, как безголовое тело Вэйлока отваливается от экрана. А за ним появилась Джакинт Мартин. На ее лице играла жуткая улыбка, глаза расширились и сверкали:
- Вы говорили о справедливости - она свершилась. Я уничтожила монстра. Теперь я запачкана кровью Гэвина Вэйлока. Вы никогда больше меня не увидите.
- Подожди! - закричал Роланд. - Где ты?
- В доме Анастазии. Где еще может быть свободный экран для конклава?
- Тогда подожди. Я сейчас буду там.
- Давай быстрее. Все равно ты найдешь только тело обезглавленного монстра.
Джакинт Мартин выбежала на посадочную площадку, где ее ждал Старфлаш. Она вскочила в кабину. Кар взлетел.
Кларжес яркими огнями горел внизу. Старфлаш сделал вираж и со свистом устремился вниз, к реке Шант.