- Герцог, ты помнишь, сколько шансов упустил? Люди, которые ничем не луччше тебя, добились многого, а у тебя впереди ничего, кроме последней поездки в черном автомобиле.
Максимилиан Герцог медленно сел. Он посмотрел на Бэзила, затем на Вэйлока.
Все молчали. Вэйлок не мог отпустить кнопку, так как пятно снова стало красным.
Наконец Вэйлок спросил:
- Хватит антигептанта?
- Хватит, - нервно ответил Бэзил. - Я не хочу слишком обширного воздействия.
- Какого еще воздействия? - спросил Герцог. - Он пощупал электроды на своей голове, увидел трубки, тянущиеся к его телу. - Что все это значит?
- Только ничего не трогай, - сказал Бэзил. - Это необходимые условия для лечения.
- Лечения? - Герцог был озадачен. - Разве я болен? Я чувствую себя прекрасно. Еще никогда я не был в такой хорошей форме. Ты уверен, что я болен? - Он нахмурился. - Мое имя...
Бэзил многозначительно взглянул на Вэйлока. Антигептант стер из памяти больного его имя.
- Максимилиан Герцог.
- А, да, конечно, - Герцог осмотрелся. - Где я?
- Ты в больнице. Мы лечим тебя.
Максимилиан Герцог подозрительно взглянул на Бэзила. Тот настойчиво продолжал:
- Тебе лучше лечь. Через несколько дней все будет хорошо и ты сможешь вернуться к своим делам.
Герцог лег в постель, переводя взгляд с Бэзила на Вэйлока.
- Но где я? Что со мной? - Он бросил быстрый взгляд на Вэйлока, заметил на его униформе слова "Баллиасский Паллиаторий".
- Баллиасский Паллиаторий! - прохрипел он. - Так вот в чем дело! - Грудь его заходила ходуном, голос стал хриплым. - Выпустите меня отсюда! Со мной все нормально! Я такой же здоровый, как и все!
Он сорвал с головы электроды, отшвырнул трубку.
- Нет, нет, лежи спокойно, - умолял его Бэзил.
Герцог отшвырнул его в сторону и попытался встать с постели.
Вэйлок нажал кнопку. Сеть опустилась на Герцога, прижала его к кровати. Он стал рычать и рваться. Ярость охватила его.
Бэзил подошел к нему и ввел в кровь транквилизатор. Герцог постепенно стал успокаиваться.
Вэйлок перевел дыхание:
- Фу! Вот это номер!
Бэзил тяжело опустился в кресло. - Ну, что скажешь?
- Некоторое время он был вполне рационален, - осторожно ответил Вэйлок. - Этот метод мне кажется перспективным.
- Перспективным! - Гэвин, еще ни один метод в мире не давал столь поразительных результатов! Ни один и никогда!
Они освободили Герцога от сети, закатили кровать в бокс.
- Завтра, - сказал Бэзил, - мы попробуем проникнуть глубже.
Вернувшись в кабинет, они застали там Каддигана. Тот отложил работу:
- Ну, джентльмены, как продвинулись исследования?
Ответ Бэзила был уклончив:
- Нормально, нормально.
Каддиган скептически посмотрел на него, хотел что-то сказать, но лишь пожал плечами и отвернулся.
5
Бэзил и Вэйлок пересекли Риверсайд Роад и вошли в одну из старых таверн. Они уселись за стол из темного дерева, заказали пиво.
Вэйлок предложил тост за успех Бэзила. Тот выразил уверенность в хорошем будущем Вэйлока.
- Кстати, - сказал Бэзил. - Ты помнишь ту женщину, Джакинт Мартин? Она мне вчера звонила.
Вэйлок напряженно смотрел на него.
- Не могу представить, что ей нужно, - сказал Бэзил, опустошив кружку. - Мы немного поболтали, она поблагодарила меня и мы распрощались. Удивительное создание. Ну, мне пора домой, Гэвин.
Они расстались на улице. Бэзил сел в метро, чтобы добраться до района Семафор Хилл, Вэйлок задумчиво побрел по Риверсайд Роад.
Джакинт заинтересовалась своей смертью. От Бэзила ей ничего не узнать. И от него тоже, если, конечно, он сам не захочет все рассказать.
Монстр. Вэйлок презрительно улыбнулся. Так бы назвали его жители Кларжеса. Жуткий человек, исчадие ада, посягающее на жизнь граждан.
Но разве можно убить Амаранта? Например, Джакинт Мартин? А Абеля Мандевиля? Вэйлок в который раз вспомнил то, что произошло семь лет назад. Ему стало не по себе.
Он зашел в старую таверну "Тузитала", стоявшую на высоких сваях над водой. Выпил кружку пива, заказал немного еды.
На экране телевизора появилось лицо комментатора. Вэйлок прослушал новости - в основном местные события. Комиссия естественных ресурсов разрешила освоение 100 тысяч акров Глэйд Каунти. Разработчик плана Ги Лесли принял поздравления по этому поводу. Комментатор заявил, что по всей вероятности после успешного завершения операции Лесли станет Амарантом.
Затем объявили о начале новой сессии Пританеона. Этого архаичного, по сути формального органа власти.
- Домой из космоса, - радостно объявил комментатор, - возвращается корабль "Стар Энтерпрайз". Наши герои посетили Плеяды, исследовали десятки планет и везут домой много любопытного. Хотя пока неизвестно, что именно.
Комментатор провел двухминутное интервью с Каспаром Джереисом, генеральным директором ведомства убийц. Он говорил о возрастающей активности Вейрдов и Берберов, которые обосновались в Карневале. Если дело так пойдет и дальше, то в Карневаль придется ввести специальные подразделения по поддержанию порядка. Такого в этом городе еще не было.
Комментатор закончил обзор сплетнями о тех, кто собирается в ближайшее время повысить свой слоп. С особым интересом он говорил о тех, кто поднимался на высшую тупень Амарантов.
Когда Вэйлок вышел из "Тузиталы", в Кларжесе была ночь. Небо светилось отраженными огнями.
В нескольких милях к югу лежал Эльгенбург, чуть дальше - космический порт. Вэйлок с трудом удержался от желания посетить "Стар Энтерпрайз". Он шел по Риверсайд Роад к Дистрикт Мартон. Спустился в метро и через несколько минут вышел на станции "Эстергази" у кафе "Далмация".
Он устроился за своим любимым столиком рядом с незнакомым молодым человеком. Тот представился Гэвину как Один Ласло, математик из Актуриана. Ласло сообщил еще, что занимается хореографией. Узнав, что Гэвин работает в Паллиатории, он возбудился.
- Расскажите мне о Паллиатории! Я задумал балет, уникальный, даже в чем-то зловещий: день жизни сумасшедшего. Я хочу показать мозг человека, как чистый кристалл. Затем нарастает напряжение, все связи в мозгу рвутся, кульминация - человек безумен. Полное отторжение от внешней жизни, замыкание внутри себя!
Вэйлоку стало не по себе:
- Ты хочешь, чтобы я говорил тебе о работе, хотя я пришел сюда, чтобы забыть о ней?
Он выпил чай, распрощался с новым знакомым и вышел из кафе.
Вэйлок прошел по Алеманд Авеню, свернул на Фариот Вэй, подошел к своему дому. Лифт быстро поднял его на нужный этаж. Он вошел в квартиру.
Когда открыл дверь в гостиную, увидел спокойно сидящую на диване Джакинт Мартин.
VIII.
1
Джакинт встала:
- Надеюсь, ты простишь меня. Дверь была открыта и я решила зойти.
Вэйлок знал точно, что дверь он запирал.
- Я рад, что ты пришла. - Вэйлок подошел к ней, обнял, поцеловал. - Я ждал тебя.
Джакинт освободилась из его объятий, взглянула на него. Она была одета в бледно-голубую тунику, белые сандалии, темно-голубой плащ. Волосы ее золотым потоком стекали на плечи, в больших темных глазах сузились зрачки.
- Ты необыкновенная, - сказал Вэйлок. - Ты могла бы стать Амарантом только за свою красоту, если бы зарегистрировалась в Актуриане.
Он снова хотел ее обнять, но она отступила.
- Должна тебя разочаровать, - холодно сказала она. - Каковы бы ни были твои отношения с прежней Джакинт, на меня они не распространяются. Я новая Джакинт.
- Новая Джакинт? Но тебя зовут не Джакинт!
- Мне лучше судить об этом. - Она отошла еще на шаг, осмотрела его с головы до ног. - Ты Гэвин Вэйлок?
- Да.
- Ты очень похож на Грэйвена Варлока.
- Его нет в живых. Я его реликт.
Джакинт подняла брови.
- Да?
- Да. Но я что-то никак не пойму, зачем ты здесь?
- Я объясню, - жестко сказала девушка. - Я Джакинт Мартин. Месяц назад моя первая версия была убита в Карневале. Кажется, что большую часть ночи ты сопровождал меня. Мы вместе пришли в "Памфилию" и там к нам присоединились Бэзил Тинкоп, а позже Альберт Пондиферри и Денис Лестранж. Вы с Бэзилом ушли прямо перед моей смертью. Верно?
- Сначала я должен привести все в порядок у себя в голове, - сказал Вэйлок. - Значит, ты Джакинт Мартин, но ты не Гларк?
- Я Джакинт Мартин.
- И ты была убита?
- Ты не понял этого тогда?
- Когда ты положила голову на стол, мы решили, что ты пьяна, и ушли. Альберт с Денисом обещали позаботиться о тебе. - Он показал на диван. - Садись. Позволь налить тебе вина.
- Нет. Я пришла к тебе только за информацией.
- Отлично. Что ты еще хочешь узнать?
Глаза ее сверкнули:
- Метод убийства! Кто-то лишил меня жизни. Я должна узнать его имя и отомстить.
- Месть не то слово, - мягко возразил Вэйлок. - Ты жива, ты дышишь, кровь течет в твоих жилах, ты полна энергии и красоты. - Он вопросительно посмотрел на Джакинт.
- Только монстр может оправдывать этим свое преступление.
- Значит, ты винишь во всем меня? Ты считаешь, что монстр - это я? Это я лишил тебя жизни?
- Я тебя не обвиняю в этом. Я только комментирую ход твоих мыслей..
- Значит, мне следует воздерживаться от высказываний вообще. По правде говоря, я предпочел бы более приятное времяпрепровождение. - Он снова потянулся к ней.
Она отступила:
- Каковы бы ни были у тебя отношения с моей предшественницей, теперь их не будет. Ты для меня чужой, никто, понял?
- Я был бы рад начать все сначала, - сказал Вэйлок. - Хочешь вина?
- Я не хочу пить! Я хочу знать, я должна знать, кто и как меня убил! - Она стиснула руки. - Я должна знать и я узнаю. Ну, говори же!
Вэйлок пожал плечами:
- Что я могу сказать?
- Мы с тобой встретились... Где? Когда? Ты работал в Карневале. У Дома Жизни.
- О, ты много узнала у Бэзила Тинкопа.
- Месяц назад ты покинул Карневаль, ты бросил дело, которым занимался семь лет, зарегистрировался в Бруды. Ты изменил свою жизнь. Почему?
Вэйлок подошел к ней. Она отступала, пока не уперлась спиной в стену. Вэйлок положил свои руки на ее груди. Но девушка не обратила на это внимание, видимо, даже ее жснское естество было направлено на одно - жажду мести.
- Ну вот, - тихо сказала она. - Как, оказывается, все просто узнать. Я вижу, вижу все в твоем лице. Вижу правду.
- Ты просто хочешь ее увидеть там.
Она взяла его руки за кисти и с силой отвела от себя.
- Не хочу, чтобы ты прикасался ко мне!
- Тогда у тебя не будет причины находиться здесь.
- Ты так и не ответил на мои вопросы.
- Я не хочу отвечать, у тебя ведь уже сложилось мнение.
- Тогда ты ответишь против воли. Ты будешь говорить перед теми, кто умеет читать мысли.
Она прошла мимо него к двери, задержалась, взглянула на него испытующе и быстро вышла.
2
Вэйлок прислушивался к ее удаляющимся шагам. Подумать только! Женщина, способная подарить высшее блаженство, стала для него страшной угрозой. Несколько минут он стоял неподвижно, погруженный в размышления. Если у нее были какие-то подозрения относительного него, то как же она рискнула прийти сюда одна ночью?
И вдруг он понял. Он быстро осмотрел комнату, начал поиски. Под диваном он нашел маленький передатчик. Значит, кто-то слышал их разговор и мог вмешаться в нужный момент.
Теперь все ясно.
Вэйлок раздавил передатчик каблуком и выбросил обломки в мусоропровод. После этого он с бутылкой вина прилег на диван и попытался разобраться в случившемся.
Джакинт Мартин достаточно высказать подозрения и его заберут в камеру для допроса. Там быстро выпотрашат его мозг.
Если окажется, что он невиновет, то поплатится Джакинт Мартин. Если же его вина подтвердится, мир никогда больше не услышит о Гэвине Вэйлоке.
Вэйлока мутило от отвращения ко всему окружающему. Мозг предаст своего хозяина! Обмануть чтецов мыслей невозможно! Господи, как все нелепо и несправедливо!
Он вскочил на ноги. Чтецы мыслей! Пусть читают его мысли! Они ничего не узнают!
Он стал расхаживать по комнате, размышлять. Прошло полчаса. Он сел к диктофону и записал два длинных текста. Один из них завернул в бумагу, второй вставил в диктофон и оставил записку для себя.
Он завел будильник на 7 часов и лег спать.
3
Вэйлок прибыл в Паллиаторий рано утром, застав еще служителей ночной смены. Прошел мимо дежурного, поднялся на второй этаж.
Магнитофон на столе Бэзила подмигивал, что означало наличие на нем телефонного сообщения. Вэйлок нажал кнопку:
- Оффис Суперинтенданта Бенберри, - заговорил женский голос. - Внимание, Бэзил Тинкоп. - Затем вступил голос, видимо, самого суперинтенданта. - Бэзил, как придешь, сразу свяжись со мной. Я серьезно встревожен. Нам нужно выработать политику поведения, которая сделала бы твои исследования менее раздражающими Совет. Твои стихийные работы должны прекратиться. Не приступай к работе, пока я не переговорю с тобой.
Вэйлок прошел в лабораторию. Там он выбрал распылитель и наполнил его антигептантом. В мензурке осталось совсем немного. Бэзил вряд ли приступит к работе сегодня. А ему, Вэйлоку, кнтигептант крайне необходим.
В мензурку он добавил воды, чтобы не было заметно уменьшения. Вернувшись в кабинет, Вэйлок вставил пленку в магнитофон, поднес распылитель к шее. Но опустил его, написал несколько слов на листе бумаги. Вновь поднял распылитель, нажал.
Он сразу почувствовал, что память покидает его. Он уже не помнил ничего, даже своего имени. Магнитофон рассказывал, как Вэйлок убил Джакинт Мартин. Но эти слова текли мимо его мозга, не задерживаясь. Та информация, которую он занес на пленку, исчезла из его памяти, стерлась.
Запись кончилась. Вэйлок закрыл глаза, откинулся в кресле, усталый, опустошенный. Антигептант рассосался в его мозгу и потекли мысли, смутные, неясные, как тени в тумане.
Он сел прямо. Листок бумаги, написанный им, привлек его внимание. Он прочел:
- Только что я стер память из своего мозга. Возможно, я стер слишком много. Мое имя - Гэвин Вэйлок. Я реликт Грэйвена Варлока. Мой адрес - 414, Фариот Вэй, квартира 820.
Там было еще много напоминаний, а в конце запись:
"Вероятно, в памяти будут еще провалы. Не беспокойся от этом. Возможно, что Спецслужба вызовет тебя для чтения мыслей по вопросу убийства Джакинт Мартин, о которой я ничего не знаю. Непременно сотри магнитную запись. Не прослушивай ее, иначе стирание памяти будет бессмысленным.
Не забудь стереть запись!"
Вэйлок дважды прочел текст, затем стер запись на пленке. Значит, его зовут Гэвин Вэйлок - что-то знакомое.
Он положил распылитель в шкаф и уничтожил все следы своего пребывания в лаборатории.
Вошел Сэт Каддиган. Он был удивлен:
- Что привело тебя сюда в такую рань?
- Совесть, - ответил Вэйлок.
- Удивительно, - Каддиган подошел к своему столу, просмотрел бумаги. - Кажется, ничего не пропало, все на месте.
Вэйлок проигнорировал его слова. Немного погодя Каддиган сказал:
- В Паллиатории ходят слухи, что дни Бэзила сочтены. Он будет уволен из-за профессиональной некомпетентности. Твоя судьба, конечно, будет не лучше. На твоем месте я бы поискал другое поле деятельности.
- Благодарю, Каддиган. Твоя открытая неприязнь мне больше по душе, чем фальшивое дружелюбие.
Каддиган ухмыльнулся и сел за стол.
Послышались шаги Бэзила. Он вошел в комнату.
- Доброе утро, Сэт, доброе утро, Гэвин. Еще один день работы. К делу! Время не ждет! Попусту потраченные часы укорачивают жизнь.
- О, Боже, до чего напыщенно! - усмехнулся Каддиган.
Бэзил ткнул пальцем в его сторону.
- Ты вспомнишь совет старого Бэзила, когда к тебе постучится черный убийца. Гэвин, иди работай.
Вэйлок неохотно последовал за Бэзилом в его кабинет. Он стоял возле двери, пока Бэзил слушал приказ Бендери. Бэзил сначала был ошарашен, затем решительно повернулся и пошел в лабораторию.
- Я не слышал этого. Идем, Гэвин.
Вэйлок колебался. В бутылке уже поти не было антигептанта. Просто вода.
- Мы не можем сейчас останавливаться, - сказал Бэзил. - Мы почти у цели. Если позволим остановить себя, мы погибли.
- Может, лучше... - начал Гэвин, но Бэзил не дал ему договорить.
- Ты волен поступать как хочешь. Но я закончу эксперимент даже один.
Вэйлок кашлянул. Ему было плевать на приказ Бендерри, но как он объяснит отсутствие антигептанта?
Бэзил по внутренней связи уже приказал доставить к нему Максимилиана Герцога.
Инъекция воды в Герцога, - думал Вэйлок, - к чему это может привести? Он, наверное, даже не выйдет из транса. А если выйдет?.. Черт побери, в койце концов ведь есть же сеть!
Вэйлок нерешительно посоветовал Бэзилу отложить эксперимент, но тот был полон решимости.
- Если хочешь, уходи, Гэвин. Всего тебе хорошего. Но я должен пробить эту стену косности и непонимания. Бенберри... глупая обезьяна.
Прозвенел звонок. Герцога привезли в лабораторию.
Бэзил начал подготовку. Вэйлок весь в напряжении стоял посреди комнаты. Если он скажет, что использовал антигептант, ему придется объяснять и мотивы. Память его была пуста, но давило ощущение чего-то зловещего. Оно возникло от чтения записки, которую он оставил себе.
Бэзил поинтересовался:
- Ты помнишь свои функции?
- Да, - пробормотал Вэйлок. Сети вдруг показались ему чересчур хлипкими. Он открыл дверь в кладовую.
- Зачем? - спросил Бэзил.
- Вдруг сети не выдержат?
- Ммм. Сегодня сети нам не понадобятся. Если ты готов, начнем. Антигептант.
Вэйлок тронул кнопку. Жидкость стала вливаться в кровь Герцога.
Бэзил смотрел на индикатор:
- Еще, еще, - он осмотрел датчик. - Что за дьявольщина?
- Может, препарат выдохся?
- Не пойму. Вчера было все прекрасно. - Он осмотрел мензурку. - Препарат тот же... Черт, надо продолжать. - Он склонился над неподвижной фигурой. - Максимилиан Герцог, проснись! Сегодня мы освобождаем тебя из Паллиатория. Просыпайся.
Герцог сел на постель так резко, что Бэзил чуть не упал назад. Герцог сорвал с себя электроды, трубки. Клокочущий звук вырвался из его горла. Он вскочил с постели и стоял, покачиваясь посреди комнаты. Глаза его горели адским пламенем.
- Сеть! - крикнул Бэзил.
Герцог протянул к нему руки. Бэзил отскочил в сторону, как краб. Вэйлок швырнул в сторону Герцога стол, схватил Бэзила за руку, втащил в кладовую.
Герцог ударом ноги откинул стол и прыгнул за ними. Дверь захлопнулась перед его носом. Он ударил плечом в дверь, стена загудела.
- Мы не можем оставаться здесь. Нам нужно как-то скрутить его, - сказал Бэзил.
- Как?
- Не знаю, но мы должны, иначе я пропал.
За дверью послышались шаги. Вдруг все стихло, а через несколько мгновений раздался крик ужаса: голос Сэта Каддигана.
Вэйлоку стало плохо. Крик резко оборвался. Слышно было, как на пол упало что-то мягкое, взрыв дикого хохота и опять страшный крик: