- Мы говорим не о правилах, дитя. Мы все признаем, что правила можно игнорировать - если для этого есть веские причины. Сейчас речь идет о здравом смысле. Об инстинкте выживания. Вы знаете, как выживают.
- Да, - прошептала она и с трудом проглотила ставший в горле ком. - Мастер дэа-Корт, мне не по средствам заменять компьютер. И я не могу себе позволить не летать. "Полоса удачи" - это рабочий корабль, и я хочу, чтобы мы… мы себя окупали.
- И если это так, - проговорил Даав у нее за спиной, - поручите ремонтной мастерской "Бинджали" заменить навкомп и вдобавок два запасных. Жон получает ваше обязательство, и вы расплачиваетесь, как только работа начнет приносить прибыль.
Жон смотрел на нее все так же серьезно.
- Это - хороший совет, преподаватель математики.
- Даав вообще человек разумный, - вмешался Клонак, такой же неугомонный, как и Вар Мон. - Хотя признаю, что по его виду этого не скажешь.
- Я… я не могу просить вас… взять долговое обязательство. За три замены? Мастер…
- Выбирать не приходится, - заявила Трилла в своей прямой инопланетной манере. - Чтобы взлетать, нужен нормальный навкомп. Чтобы оплатить навкомп, нужна работа. - Она ухмыльнулась. - Можно, конечно, взять ссуду под залог корабля…
- Нет!
- Ха! - опять вмешался Жон. - Тогда, похоже, все решено. Я буду держать обязательство за стоимость материалов плюс работу… Вы расплатитесь со мной, когда сможете. Тем временем, если мне нужно будет что-нибудь перевозить, вы это делаете за свой счет, и мы назовем это процентами. Договорились?
Трилла была права: выбирать не приходилось. И все же Эллиана еще секунду сопротивлялась неизбежности. Долг такого размера определенно увеличит время ее пребывания на Лиад, тем самым увеличивая вероятность того, что Клан все узнает. И в то же время работу можно будет получить только в том случае, если корабль будет в рабочем состоянии.
Она наклонила голову, давая себе слово, что постарается расплатиться с этим долгом как можно быстрее.
- Договорились, мастер дэа-Корт.
- Вот и хорошо. Когда у тебя смена закончится, Даав?
- В полночь.
- Мазохист. Забирай Клонака и идите снимать этот компьютер. Я найду новые. - Он улыбнулся Эллиане. - Ваш корабль будет готов завтра к полудню, преподаватель математики. Я переведу все счета в базу данных вашего корабля.
- Спасибо, - сказала она, почувствовав, что глаза у нее защипало от слез. Она наклонила голову. - Я вам благодарна.
Жон спрыгнул с табурета и потянулся.
- Мы сделали бы то же самое для любого из наших. Никакой благодарности не нужно.
- Клонак, старина, на твои умения сегодня спрос!
Даав уже повесил на плечо сумку с инструментами и протягивал товарищу вторую.
- А я-то собирался обедать! - вздохнул пухлый разведчик. Проходя мимо Эллианы, он повернулся и отвесил ей нелепо пышный поклон. - Для вас, богиня, я откажусь даже от пищи!
- И наверняка не умрешь с голода, - заметил Даав.
- Это жестоко, капитан!
- Просто честно. Ну, пошли, милый. - Черные глаза поймали ее взгляд, хотя она и пыталась его отвести. - Пилот Кэйлон, это был редкостный полет. Я надеюсь снова быть вашим вторым пилотом.
- Спасибо, - пролепетала она.
Ей показалось, что следовало бы сказать еще что-то - но Даав уже исчез.
- Навкомп снят, опечатан и отправлен начальнику порта с пилотом тер-Мьюлином, который клянется, что ему надо поесть и выпить, чтобы не умереть с голоду.
- Ну что ж, - одобрил Жон, сливая остатки чая из чайника в свою кружку.
Он оглянулся через плечо на стройного мужчину, который пристроился на зеленом табурете. У него на коленях столбиком уселась Заплатка.
- Булочку хочешь?
- Спасибо, нет.
- Недостаточно черствая на твой вкус?
Жон выбрал себе покрытый глазурью пончик и унес чай и перекус к своей любимой табуретке.
- Слишком черствая, увы. Мой чалекет настаивает на том, чтобы у него к столу подавалась свежая выпечка, и вот как на меня подействовала его развращенность!
Жон хмыкнул и откусил кусок пончика, запив его чаем.
- Интересно, - задумчиво проговорил Даав, теребя кошке уши, - кто проверял этот навкомп во время обслуживания?
- Я сам проверял, - ответил Жон несколько невнятно. - Работал как миленький и не делал ошибок.
Он отпил еще глоток и вытянул палец:
- А ты не задумывался над тем, как это чел-Мару, который вручную управлял разве что наземным автомобилем, не размазало отсюда до моря, если он пользовался автопилотом с сумасшедшим навкомпом?
- Задумывался. - Даав вздохнул. - Я целый час пытался найти следы саботажа, но если они и были, то их очень умело скрыли.
- А их уже и не должно остаться, - пояснил Жон. - Я проверил вахтенный журнал. Я ведь подозрительный старик, знаешь ли. И похоже, что ты обещаешь стать таким же.
Он в два укуса расправился с пончиком.
- В вахтенном журнале сказано, что в ту ночь, когда Вин Син чел-Мара - ты его знаешь как лорда чел-Мару - играл в пикит с преподавателем математики и лишился из-за этого своего корабля, он заехал в мастерскую и зашел в бывший свой корабль, чтобы забрать личные вещи. На это ушло совсем немного времени. По правде говоря, оказалось, что он оставил там немалое количество небольших по размеру - и весьма ценных - предметов.
Даав сказал что-то очень невежливое на языке, который был родным для некоего дикого племени, проживавшего на расстоянии примерно в четырнадцать световых лет (если считать зигзагами) от Лиад. Жон ухмыльнулся.
- Доказательств нет. Не то чтобы я сам не склонялся к такому мнению - по личным причинам. Чел-Мара весьма бережно относится к своему меланти. Конечно, меланти человека не повышается при проигрыше корабля. Но фиаско будет не столь сокрушительным, если корабль потерпит аварию сразу же после этого.
- Что и случилось бы, - проговорил Даав с таким жаром, что Заплатка спрыгнула на пол, - если бы на ее месте был любой другой пилот с условным вторым классом, который пытался бы совершить первую посадку в люльку в тот момент, когда компьютер отказал… - Он шумно вздохнул. - Прошу прощения.
- Не о чем говорить. - Жон усмехнулся. - Чудо она, эта наша преподаватель математики, правда?
Даав повел плечами.
- Я хотел бы знать, кто поднимает на нее руку.
- Я бы и сам был рад таким сведениям. По крайней мере сегодня ее не прислали к нам в царапинах и синяках - слабое утешение. - Он допил чай и посмотрел прямо в глаза своему молодому собеседнику. - Это ты хорошо придумал: чтобы у меня было ее обязательство.
- Я могу выступить поручителем уплаты, если хочешь, - тихо предложил Даав. - Или просто назови мне номер счета и сумму, и я переведу деньги прямо сейчас.
- Не глупи. Она намерена работать на своем корабле, и я скажу тебе, что я по этому поводу думаю. Я считаю, что если наш преподаватель математики за что-то берется, то это все равно что сделано. Я буду ждать, пока она расплатится.
- Если это станет обузой, дружище, тебе достаточно просто сказать мне. В конце концов существует Фонд помощи пилотам.
- Действительно. Ну ладно.
Он спрыгнул с табурета и потянулся, громко застонав. Даав легко соскользнул со своего места и встал, глядя на Жона сверху вниз. На остроскулом умном лице ясно читалась симпатия.
- Ха! - Жон улыбнулся ему. - Завтра придешь?
- Может, послезавтра.
- Ну ладно. Рад, что ты сегодня тут оказался. Все могло бы сложиться плохо, даже несмотря на то что она превращается за пультом в настоящего мага.
- Она не стала бы пытаться совершить посадку в люльку, если бы я не предложил… не потребовал этого. - Он чуть помедлил. - Она - прирожденный пилот, Жон.
- Да неужели? - отозвался тот без всякого удивления.
Даав рассмеялся и поклонился.
- Доброй ночи, мастер.
- Доброй ночи, паренек. Передай мое глубочайшее уважение своему чалекет.
Глава четырнадцатая
Дракон не забывает. И помнит все точно.
Из "Лиадийской книги Драконов"
- Мастер дэа-Корт просил засвидетельствовать тебе его уважение, брат.
Даав и его чалекет шли рука об руку по большому газону Треалла Фантрол, следуя примерно в сторону природного парка и реки.
Эр Том резко вздохнул.
- Какой мой поступок мог заслужить внимание Жона дэа-Корта? За двенадцать лет мы едва ли пару раз поздоровались, настолько редко наши пути пересекаются - а в последние несколько релюмм, куда бы я ни пошел, я все время слышу о его уважении! Только вчера Клонак тер-Мьюлин перебежал Биржевую улицу в порту в час пик, чтобы принести мне пожелания мастера дэа-Корта относительно моего пребывания в добром здравии!
Даав засмеялся.
- Ну, наверное, ты заслужил его восхищение, милый. Это для тебя обуза?
- Нет, просто загадка, поскольку я живу как прежде - за исключением того, что получил кольцо йос-Галанов. Но я не понимаю, почему это могло бы заинтересовать Жона дэа-Корта!
- А это его и не интересует. Ты совершенно прав: то, что человек принял свое наследие, не вызовет у Жона интереса - и тем более восхищения, - пробормотал Даав. - Нет, я полагаю, что его сердце было завоевано союзом с твоей спутницей жизни.
Эр Том напрягся и устремил на Даава ярко вспыхнувшие лиловые глаза.
- Моего союза? Но этот предмет также не попадает в сферу его законных интересов.
- Ты очень суров, - отозвался Даав, успокоительно похлопывая названого брата по плечу. - Не забывай: Жон - разведчик. Он глубоко восхищен трудами Энн. А что до тебя, то он восхищается твоей… крутостью, как он выразился.
- Крутостью? - переспросил Эр Том, не понявший земное слово.
- Смелостью, - довольно свободно перевел Даав. - В конце концов далеко не всякий лиадиец сделал бы спутницей жизни землянку, идя наперекор обычаям и - как сказали бы некоторые - здравому смыслу.
Эр Том негромко засмеялся.
- Право, выбора у меня не было!
- Да, но нам не следует признаваться в этом Жону! - серьезно отозвался Даав. - Умоляю тебя: позволь ему и дальше считать, что вы с Энн стали спутниками жизни потому, что любовь оказалась сильнее обычаев!
- Конечно… - Он замолчал и с тихим смешком добавил: - Ну что ж, пусть Жон дэа-Корт думает что хочет! Мне только хотелось бы, чтобы он не был так щедр на выражение своего почтения.
- Если ты находишь его уважение обузой, можешь отправить ему сувенир для сведения счетов, - ухмыльнулся Даав. - По правде говоря, я даже знаю, что именно можно послать! У тебя не осталось коробки того утреннего чая, который нравится Энн?
- "Радостного восхода"? Конечно! Я с удовольствием расстанусь с дюжиной, если тебе кажется, что дело стоит того.
- Думаю, одной коробки хватит. И карточки от твоей леди, где будет выражено пожелание, чтобы мастер дэа-Корт наслаждался этим напитком так же, как она.
- Ха! Будет сделано сегодня же вечером. - Эр Том улыбнулся, но сразу же стал серьезным и спросил: - Какие вести от пилота тел-Изак?
Даав выгнул бровь.
- Вести? Нет-нет, милый, ты совершенно неправильно понял ситуацию. Это мне положено слать вести. Леди считает, что я у ее ног. - Он с тихим вздохом вошел в проход через живую изгородь. - И, боюсь, хочет, чтобы я там оставался.
Уже прошедший сквозь изгородь, Эр Том остановился и обернулся на него с таким возмущенным видом, что Даав едва не расхохотался во весь голос.
- Ты - у ног Самив тел-Изак? Ну, нахальство у нее есть, как я вижу.
- Нет, только самодовольство. - Он искоса посмотрел в недовольные глаза Эр Тома и испустил печальный вздох. - Ты ее невзлюбил.
- Конечно! А как могло быть иначе, если она весь вечер придерживалась модальностей высокого лиадийского и отказалась даже проявить… - Эр Том обиженно поджал губы. - Ты шутишь!
- Ах! - Даав поймал спутника за руку и мягко повернул в сторону дикорастущего парка. - Увы, это не шутка, а простое наблюдение. Пилот сочла, что сватовство к ней Корвала является проявлением уязвимости.
Он помолчал. Взгляд Эр Тома оставался все таким же возмущенным. Он балансировал на грани полного неприятия Самив тел-Изак - из-за Даава.
И это, как вдруг понял Даав, было бы некрасиво и немилосердно. Самив тел-Изак станет его супругой, и по условиям контракта должна будет жить вдали от своего клана и родичей, в окружении незнакомцев, от которых она должна будет рассчитывать на ту повседневную доброту, какую одно человеческое существо может получать от другого. Войти настолько незащищенной в Дом, где столь важная персона, как чалекет ее мужа, питает к ней неприязнь… Нет, так не годится.
- Это предположение, несомненно, исходит от Делма этой леди и не может считаться совершенно идиотским, - проговорил он, серьезно глядя в глаза Эр Тому. - Только подумай: весь свет хочет заключить брачный контракт с Корвалом - а Корвал выбирает Самив тел-Изак. Корвал вступает в браки только с пилотами, а она - пилот. Тем не менее, помимо Самив тел-Изак, существуют и другие пилоты, но выбор падает не на них.
Взгляд Эр Тома стал чуть менее мятежным.
- Это так, - признал он несколько неохотно.
- Это так, - проговорил Даав и выгнул губы в мягкой улыбке. - Подумай еще немного, брат. Ведь это ты убеждал меня отступить, если брак меня не устраивает. Мы - разведчики и торговцы. Странные люди, по общему признанию. Мы вполне готовы повернуться спиной к обычаям - даже рискуя навлечь на себя гнев нашего Делма, да?
Эр Том тихо засмеялся.
- Вот именно. - Даав позволил своей улыбке превратиться в широкую ухмылку. - Однако подумай о той, кто лишена наших возможностей - для кого обычай имеет вес закона. И ее Делм желает, чтобы она послушно взяла на себя выполнение долга. Она должна принять то толкование событий, которое дает ей ее Делм: Дракон предлагает контракт Самив тел-Изак, потому что только она его устраивает. - Он передернул плечами. - Стоит ли нам лишать столь малого утешения ту, кто будет среди нас так недолго?
Наступило недолгое молчание.
- Конечно, леди может находить для себя любые утешения, - мягко проговорил Эр Том через несколько секунд. - Меня возмутило то, что, как мне показалось, она мало тебя ценит.
- Это все мое прискорбное чувство юмора, - виновато признался Даав и протянул руку.
Эр Том принял ее, и они продолжили прогулку по искусно выращенной "дикой" роще, поворачивая то в одну сторону, то в другую, пока Даав с сожалением не направился обратно к дому.
- Совет Кланов сожрет остаток моего дня, - сказал он.
- Опять заседание? - Эр Том нахмурился. - Они умножаются.
- В геометрической прогрессии, - подтвердил Даав. - Между кланами Мэндор и Пике возник территориальный спор. На мой взгляд, здесь должны были бы потрудиться два-три поверенных, а не весь Совет.
- А почему бы тебе не предложить им господина дэа-Гаусса в качестве третейского судьи? - пробормотал Эр Том, упоминая главного поверенного Корвала.
- Пике уже принял меланти обиженного, - ответил Даав, - и избрал Совет, как самую широкую аудиторию для выражения своей злости.
Он резко вздохнул и прошел через очередную живую изгородь.
- Ты слышал о том, что Вин Син чел-Мара проиграл свой корабль в пикит?
- В порту только об этом и говорят, - отозвался Эр Том. - В тех рассказах, которые я слышал, остается одна неясность: имя выигравшего. Некоторые говорят, что это была пара неоперившихся разведчиков, другие называют профессионального шулера из Чонселты.
- Вот как? А я слышал, что это была Эллиана Кэйлон.
Разлетающиеся к вискам брови Эр Тома сдвинулись к переносице.
- Математик? Кто это говорил?
- Клонак. Его отец присутствовал при игре.
- Ну что ж, тогда в этом сомневаться не приходится, - заявил Эр Том, который знал Делма Клана Гвайар как человека просто яростной точности. - Удачного взлета и безопасного приземления математику.
Он помолчал, и его пальцы чуть сильнее сжали руку Даава.
- Знаешь, - тихо добавил он, - я слышал и еще кое-что. Говорят, что чел-Мара отправлен с планеты своим Делмом в наказание за потерю корабля. - Его лиловые глаза быстро скользнули по лицу брата. - Чего он вполне заслуживал, независимо от того, кто был выигравший. Какой дурак делает корабль ставкой в азартной игре?
- Очевидно, такой дурак, как чел-Мара, - ответил Даав. - Ну что ж: если Делм Арагона наконец-то счел нужным его приструнить, то весь мир дважды в долгу перед математиком Кэйлон.
Эр Том негромко рассмеялся.
- Ты имел в виду "трижды", брат, если только ты видел, как чел-Мара летает.
- Ну что ж, - с улыбкой уступил Даав, - возможно, именно это я и имел в виду.
И их разговор перешел на другие темы.
- Ваша посадка в люльку - просто бинджали, математик Кэйлон! - Вар Мон с улыбкой плюхнулся на свое место. - Мы посмотрели запись, а потом до рассвета гоняли тренажер, но никто так и не приблизился к вашему результату - даже Рема.
- Ну, так уж и до рассвета! - укоризненно сказала Рема, вошедшая в аудиторию несколько менее энергично и адресовавшая Эллиане должный приветственный поклон. - Добрый день, математик Кэйлон.
- Добрый день, Рема.
Эллиана ответила на ее поклон наклоном головы, а потом откинула волосы назад и посмотрела на Вар Мона.
- Я благодарю вас за похвалу. Однако следует помнить, что у меня был в высшей степени умелый второй пилот. Я сомневаюсь, что посадка получилась бы такой ловкой, если бы я попыталась сделать ее в одиночку.
Лицо Вар Мона мгновенно стало совершенно непроницаемым. Он опустил глаза и шумно начал возиться со своим блокнотом.
- Конечно, ваш второй пилот был образцовым, - проговорила Рема на фоне шума, поднятого ее напарником. - Однако запись ясно показывает, что это ваша рука посадила корабль, математик. Наш полетный инструктор объявил этот полет безукоризненным.
- А большей скупости на похвалы вы нигде не найдете! - закончил Вар Мон, возвращаясь к своей привычной манере так же неожиданно, как ее оставил. - Математик Кэйлон, вы должны поступать в Разведку!
- Нет, не должна, - решительно ответила она.
Баан, Киарта и Нерин вошли в аудиторию и заняли свои места.
- Добрый день. Сегодня, как вы знаете, наш последний семинар. Я научила вас всему, чему могу научить, чтобы каждый из вас имел наибольшие шансы выжить. Несмотря на все мои усилия, есть вероятность того, что какое-то вещи я осветила недостаточно хорошо. Это последнее занятие принадлежит вам. Что вам представляется не до конца понятным и ясным? Вспомните сейчас все, что мы обсуждали с вами в течение этого семестра. Никакой вопрос не должен считаться слишком мелким. Я готова буду выслушать ваш первый вопрос через шесть минут.
Они стремительно раскрыли свои блокноты и начали лихорадочно прокручивать записи. Рема откинулась на спинку кресла и устремила туманный взгляд куда-то в угол потолка.
Эллиана наклонилась над учительским пультом и почувствовала, как ее губы складываются в столь редкую улыбку.