"Прекрасная посадка!" - зааплодировал Жон дэа-Корт в ее воспоминаниях, а голос Даава произнес менее эмоциональную похвалу: "Трудная задача, прекрасно выполненная". А теперь еще и это: "Посадка в люльку - просто бинджали, математик! Поразительный полет…"
Эллиана закрыла глаза и почувствовала, как давление у нее в груди ослабело, так что следующий ее вздох стал более глубоким, чуть менее поспешным - как будто она сделала маленький глоток бренди.
Прозвенел таймер, и Эллиана подняла голову, улыбнулась своему классу и подняла руку, приглашая задавать первый вопрос.
Разногласия между Кланами Пике и Мэндор были улажены с внушающей радость быстротой. Всего шесть других делмов сочли необходимым встать с места и высказать свое мнение по вопросам, имевшим слабое отношение к теме, а результаты голосования дали явное преимущество заявленным Мэндором правам.
Даав отключил свой экран и почти улыбнулся, ощущая прилив жизнерадостности. Целый день освободился для того, чтобы потратить его как ему заблагорассудится, без деловых встреч и требований долга. Он подумал, не пойти ли ему в "Бинджали" - но для этого надо было вернуться домой, сменить официальный костюм делма на удобный кожаный. Может быть…
- Мы видим Главу Хедрида. Встаньте и сформулируйте свое дело.
Голос председателя звучал суховато, что, как решил Даав, снова включая свой экран, было неуместно.
Клан Хедрид был старинным: его имя можно было найти в списках пассажиров "Быстрого исполнения", куда оно было занесено решительным угловатым почерком Кантры. Более того: Вел Тер йо-Берн из Дома Хедрид был одним из тех, кто подписал Контракт между Кантрой и Домами Солсинтры.
Однако вся эта слава осталась в прошлом: Клан Хедрид уже не принадлежал к числу Высоких Домов. В течение последних веков он числился в верхних пяти процентах Средних Домов, и этим удовлетворялся, не выступая на Совете и не интересуясь делами, лежащими за пределами орбиты Лиад.
В зале тихо зашебуршали, а потом среди столов пятого яруса встала фигура, отвесившая небрежный поклон в сторону Председателя.
- Хедрид вызывает Корвал.
Голос был звучным, немолодым, женским. Подавив изумление, Даав поднялся на ноги и поклонился в сторону пятого яруса.
- Корвал здесь.
Наступила короткая пауза, чтобы прошел ропот удивления, пронесшийся по зале. Хедрид при полном Совете требует к ответу Корвал? Трудно было представить себе два Клана, у которых было бы меньше точек соприкосновения.
"В чем дело?" - спрашивали друг у друга делмы - шепотом или взглядами. Пересуды настолько затянулись, что Председатель Совета сочла необходимым позвонить в колокольчик и призвать всех к молчанию.
- Корвал встал по слову Хедрида. Хедрид может говорить.
- Присутствующим здесь, - объявила Глава Хедрида, обращаясь к затихшей зале, - не нужно напоминать о том, какое место Клан Корвал занимает в истории. Наверное, о Корвале в большей степени, чем о каком-либо другом клане, можно было бы сказать: "Этот Клан в родстве с Лиад".
"Это, - подумал Даав, стоя в позе внимания, предписанной обычаем, - ничего хорошего не обещает".
- Учитывая столь славную историю, - продолжала Делм Хедрида, - и такую близость Корвала к Лиад и лиадийцам, надо считать простым… недосмотром тот факт, что недавно Корвалом было опубликовано нечто, бросающее тень как на нашу родную планету, так и на всю историю. - Она исполнила поклон, выражавший глубокое уважение. - Я призываю Главу Корвала разрешить эту загадку.
"Ах, - подумал Даав, когда зала вновь взорвалась тихими пересудами, - ах, проклятие!"
Председатель Совета снова тряхнула свой колокольчик - на этот раз очень энергично - и повысила голос, чтобы перекрыть шум собравшихся.
- Корвал может отвечать на запрос Хедрида.
Даав поклонился - сначала Председателю Совета, затем Делму Хедрида, а потом чуть повернулся и развел руки в жесте мягкого удивления.
- Следует предположить, что достопочтенный Глава Хедрида имеет в виду некое научное исследование, составленное одним из членов Клана Корвал и недавно выпущенное в свет Университетским издательством. - Он замолчал и снова поклонился, тщательно избегая иронии. - Хотелось бы узнать, каким образом это исследование бросило тень на нашу родную планету.
- Упомянутое исследование, - ответила Хедрид ради тех, кто наблюдал за этим неожиданным и чудесным спектаклем, - якобы устанавливает связь между Землей и Лиад, демонстрируя существование древнего общего языка. - Она поклонилась. - Корвал, конечно же, поправит меня, если в этом резюме присутствует ошибка.
- Резюме абсолютно правильно. Непонятно лишь, какой вред был тем самым нанесен Лиад.
Последовала короткая пауза, которая показалась обострившемуся чутью Даава неприятно колючей.
- Это исследование, - продолжала Делм Хедрида, выждав несколько секунд, - написано женщиной Клана Корвал, которая по рождению является землянкой. На свежий взгляд это сочетание фактов указывает на человека, увидевшего ценность богатого и разнообразного меланти и вознамерившегося потратить эти ценности на благо себе подобных.
Его захлестнул гнев. Как она смеет…
Он закрыл глаза, прошел через успокаивающую последовательность "Радуги разведчиков", вспомнил о том, что нужно дышать. Это было прямым нападением на Корвал. Ответить гневно - значило бы ответить неправильно. Здесь на кон были поставлены меланти Энн и Эр Тома - и его собственное. Он в родстве с Лиад, вот как? Ну так он, черт подери…
Он ухватился за ускользающую мысль, повернулся, поискал взглядом - нашел то лицо, которое хотел отыскать высоко на девятом ярусе, и поклонился.
- Корвал вызывает Йедон.
Делм встала так стремительно, что он решил: она ожидала его вызова.
- Йедон здесь.
- Требуется подтверждение первоначального исследования, которое легло в основу обсуждаемой публикации, - проговорил Даав, заставив свой голос звучать ровно, хотя ощущал гневную дрожь в локтях и коленях. - Припоминается, что первым наличие общего языка, от которого произошли земной и лиадийский, было обнаружено Почтенным доктором Джин Делом йо-Керой, Клан Йедон.
- У Корвала, - серьезно отозвалась Глава Клана Йедон, - память безупречная - и долгая.
При этих словах по зале вновь разнесся шумок. Даав поклонился.
- Помнится также, что до своей смерти филолог йо-Кера завершил значительную часть работы по подготовке публикации.
- Совершенно верно, - ответила Глава Йедона и, повернувшись к Делму Хедрида, пояснила: - Джин Дел считал эту работу венцом своих трудов. Он намеревался опубликовать свои результаты. То, что филолог Дэвис нашла возможность разобрать его записи и проследить за их публикацией в соответствии с выраженными им пожеланиями, может только радовать его родичей и коллег.
Хедрид наклонила голову.
- Вы говорите мне, что лиадиец сформулировал эту теорию и намеревался предать ее гласности? - Она воздела руку. - Но, возможно, опубликованная теория - отнюдь не та, которая была выдвинута Почтенным доктором?
На этот раз волна гнева была не такой мощной, зато более холодной и угрожающей. Даав разрешил себе тихо вздохнуть, когда Йедон ответила:
- На самом деле я видела эту работу до ее публикации, как и несколько коллег Джин Дела. Она во всех деталях соответствует его намерениям. Филолог Дэвис щедро распорядилась своим талантом.
В зале воцарилась тишина. Спустя несколько секунд Председатель прикоснулась к своему колокольчику.
- У Хедрида есть какие-то дополнительные претензии к Корвалу по этому вопросу?
Хедрид вздрогнула, с явным усилием взяла себя в руки и поклонилась.
- У Хедрида нет к Корвалу таких вопросов, которые следовало бы обсуждать на Совете, - официально объявила она и села на место.
Даав поклонился в свою очередь, освобождая Делма Йедона, и с величайшей осторожностью уселся.
Вскоре после этого Председатель закончила заседание и прикоснулась к колокольчику, чтобы отпустить всех присутствующих. Даав начал неспешно складывать и перекладывать бумаги, и с помощью этой нехитрой школярской уловки ушел из залы один - последним.
Глава пятнадцатая
"Лиадийский разведчик", как становится ясно, - это неверное название, потому что стать разведчиком означает стать не таким, как прочие лиадийцы. Это значит отвернуться от своей родной планеты и принять такой взгляд на мир, в котором любой обычай, каким бы он ни был чужим, воспринимается как равно справедливый и уместный.
Некоторые наставники говорят нам, что не все могут стремиться - а из стремящихся не все могут достичь - такого извращенного восприятия, которое требуется от тех, кого характеризуют как "людей со взглядом разведчика".
Мы должны радоваться этому, отдавая разведчикам полную дань за то, что в прошлом они давали прибежище лишенным гражданских прав, искателям приключений и просто странным людям.
Из выступления на Совете Кланов председателя "Коалиции по отмене Лиадиискои разведки"
Женщина за прилавком имела на плече кожаной куртки вышитую эмблему, на которой дракон с бронзовыми крыльями и зелеными глазами парил над деревом, покрытым обильной яркой листвой. Под изображением было написано не "Дерзаю!", что было бы завершающим элементом и характеризовало бы обладательницу эмблемы как члена основного семейства Клана Корвал, а только "Джазла пен-Эдрик, диспетчер".
Она выслушала Эллиану серьезно и внимательно, сложив руки перед собой.
- Нам действительно иногда нужны услуги независимых пилотов, - сказала она, когда Эллиана закончила свою несколько сумбурную презентацию. - Я могу видеть вашу лицензию?
Эллиана протянула тонкую карточку, горько сожалея о том, что не может заставить свои пальцы не дрожать, а потом сложила руки перед собой, подражая диспетчеру, которая повернулась, чтобы вложить лицензию в считывающее устройство.
Клан Корвал - это корабли. Все это знали. Ни один клан не имел их в таком количестве и ни один клан не нанимал такого множества пилотов. Так было всегда - вплоть до того самого корабля и тех самых пилотов, которые благополучно доставили лиадийцев сюда через все ужасы Переселения.
Клан Корвал относился к пилотам и пилотированию очень и очень серьезно. Вот почему Эллиана первым делом отправилась в Диспетчерскую Корвала в Солсинтре, попросив, чтобы ее имя было внесено в список пилотов, готовых летать.
- Эллиана Кэйлон, - проговорила диспетчер, устремив внимательный взгляд на экран. - Условный второй класс, лицензия дана совсем недавно. Одно полетное задание выполнено по поручению Ремонтной мастерской "Бинджали". Мастер-пилот дэа-Корт лично записал себя поручителем. Так.
Она ввела через свой пульт какую-то команду, извлекла наружу лицензию Эллианы и вернула ее с серьезной улыбкой.
- Я буду очень рада внести ваше имя в наш список, пилот Кэйлон. Я могу узнать, каким образом с вами лучше всего связаться?
- Техколледж Чонселты, - Эллиана назвала номер комма своего кабинета, - или можно оставить сообщение в "Бинджали", - тут она повторила номер, который ей дал Жон дэа-Корт. - Возможно, вы захотите отметить, что я владею однотрюмным кораблем класса "А".
- Так, - снова сказала диспетчер, быстро пробежав пальцами по клавиатуре. - Пожалуйста, свяжитесь с нашим офисом сразу же, как ваш статус изменится, пилот. - Она подняла на нее глаза. - Должна вам сказать, что возможности получения работы у пилота с условной лицензией второго класса невелики. То, что вы имеете корабль, очень ценно. То, что вы уже успешно выполнили одно задание, тоже очень хорошо. - Она улыбнулась. - Конечно, как и ручательство мастера дэа-Корта.
Эллиана судорожно сглотнула, чувствуя, что лицо у нее застыло.
Диспетчер наклонила голову.
- Если вы не сочтете это неуместным, пилот, я могла бы предложить вам совет.
- Я буду благодарна за совет, - искренне ответила Эллиана, сжимая свою лицензию ледяными пальцами.
- Зарегистрируйтесь в офисе Гильдии, на улице Навигации. Скажите, что вы управляете собственным кораблем и готовы перевозить как грузы в трюме, так и курьерские пакеты. Попросите, чтобы вас внесли в список начальника порта. - Она по-птичьи повернула голову. - Возможно, они не захотят этого делать, пока вы не подтвердите свой второй класс. Но все равно спросите. А когда налетаете необходимые часы, вернитесь и спросите снова.
Эллиана поклонилась.
- Мне кажется, что вы дали мне хороший совет. Я благодарю вас.
- Не стоит благодарности, - заверила ее диспетчер. - Удачного взлета, пилот.
- Безопасного приземления, - отозвалась Эллиана. Положенный ответ показался ей удивительно сладким. Она откланялась и ушла из офиса Корвала, направившись в следующую диспетчерскую станцию, занесенную в ее тщательно продуманный список.
- Это ты такую шутку придумал? - вопросил Жон, высоко поднимая ярко раскрашенную жестянку на открытой ладони.
Даав секунду внимательно ее разглядывал, а потом повернул серьезное лицо к своему старшему другу.
- Увы, мастер Жон: как я ни пытаюсь, но не вижу в этом предмете ничего забавного. Это похоже на обычную коробку чая.
- Обычную? - взревел Жон так громко, что Трилла свесила голову с помоста, а Сайри с любопытством высунула голову из-за ящика с инструментами.
Жон повернул жестянку в ее сторону.
- Идентифицируй вот это.
- Утренняя смесь "Радостный восход", - с готовностью откликнулась она.
- В стазисной упаковке! - уточнил Жон и угрожающе посмотрел на Даава. - Ты знаешь, сколько такая коробка стоит в порту?
Даав округлил свои черные глаза.
- Нет. Откуда мне знать?
- Щенок! Чтоб ты знал: кантру, и то в такие дни, когда рынок перенасыщен.
- А, тогда мне понятно твое беспокойство! - воскликнул Даав понимающе. - Такая заварка недостойна столь заслуженного чайника, мастер! Лучше вам вернуть ее купцу, который ее продал, и попросить меньшую упаковку более благородной смеси.
Высоко на помосте Трилла расхохоталась. Сайри подняла руку, чтобы спрятать улыбку, а кошка Заплатка подошла к Дааву, чтобы потереться о его ноги.
Все заметили, что уголки губ у Жона задергались.
- Полагаю, ты не имеешь никакого отношения к тому, что йос-Галан счел нужным сделать мне именно такой подарок?
- Йос-Галан? - переспросил Даав, прекрасно изображая изумление.
- Ого, уж не хочешь ли ты, чтобы я поверил, будто это придумала леди йос-Галан? Может, это и ее почерк, юный капитан, но я прекрасно понимаю, что идею приписывать ей не стоит.
Жон поднял голову и крикнул:
- Трилла, неси сюда молоток!
- Сейчас, мастер Жон!
Она закрепила страховочный трос и быстро спустилась на нем вниз, приземлившись со щегольским салютом.
- Иди со мной, - приказал Жон и направился к комнате отдыха. Трилла последовала за ним.
Сайри изумленно воззрилась на Даава.
- Но он же не станет разбивать упаковку молотком?
- Может, он просто намерен казнить чайник, - предположил Даав, нагибаясь, чтобы подхватить Заплатку.
Посадив ее себе на плечо, он двинулся следом за Жоном.
- Не может быть! - возразила Сайри, пристраиваясь рядом с ним. - Он любит этот чайник, как ребенка. Он скорее прибьет молотком Заплатку.
- Ха! В таком случае нам лучше прекратить догадки и довериться свидетельству наших чувств.
Она рассмеялась, услышав основной принцип Разведки. Словно две тени они скользили по мастерской. Заплатка гордо восседала на обтянутом кожанкой плече мужчины.
- Мы прибьем полку вот тут, - говорил Жон Трилле, стуча пальцем в стену рядом с чайником. - И учти: ее надо сделать красивой и прочной. А еще нам понадобится стеклянная витрина, в которой мы выставим карточку леди. Ты, - повернулся он к Дааву, - отправляйся в лавку Мин Дела и скажи ему, что мне нужна витрина, вот такая… - Он провел рукой по воздуху, второй продолжая держать жестянку. - И быстренько. И скажи, чтобы она была настроена только на мою руку, и больше ни на чью! Будь я проклят, если допущу, чтобы вы, хулиганы, могли взломать мою жестянку и заменить заварочный лист полынью!
- Но, мастер Жон, - запротестовала Сайри, - разве его не надо заваривать?
- Заваривать? - Жон уставился на нее. - Ты что, рехнулась? Пить "Радостный восход"? Да я скорее…
Дверь комнаты шумно открылась, и Заплатка спрыгнула с плеча Даава, бросившись навстречу вошедшей с высоко задранным хвостом. Эллиана Кэйлон наклонилась и погладила спинку кошки, которая начала тереться о ее ногу в восторженном приветствии. Выпрямившись, она попыталась пройти дальше, но обнаружила, что запуталась в кошке. Она снова остановилась, наклонилась и погладила - и чуть не упала, когда ее маленькая поклонница весело оплелась вокруг ее ног.
Эллиана колебалась секунду… две… а потом снова наклонилась и неумело взяла кошку на руки. Заплатка прижалась к ее бесформенной груди, блаженно жмуря глаза и запуская коготки в рукав плотной рубашки. Эллиана пошла вперед.
- День добрый, преподаватель математики! - воскликнул Жон, приветственно поднимая жестянку.
- Добрый день, мастер дэа-Корт, - серьезно отозвалась она.
Она остановилась. Заплатка, как влюбленная кошка, мурлыкала в корзинке ее рук. Эллиана обвела взглядом Триллу, занятую измерениями, Сайри с озабоченным выражением лица, руку Жона и жестянку чая. Вопрос, когда он прозвучал, был адресован Дааву.
- Прошу меня простить. Мне хотелось бы знать… не случилось ли чего-нибудь плохого?
- Ничуть! - жизнерадостно заявил он. - Просто Жон делает полку, чтобы было куда поставить его только что обретенное сокровище.
Эллиана снова повернула голову к Жону. Ее волосы замерцали.
- Жестянку чая? - спросила она с явным удивлением.
- Будь я проклят, вы ничуть не лучше его! - воскликнул Жон, махая свободной рукой в сторону своего высокого друга. - Это не простая жестянка чая, преподаватель математики, это - подарок мастер-купца Эр Тома йос-Галана, почтенного сына славного Дома Корвал! Ну, что вы теперь скажете, а?
Эллиана рассеянно прижала Заплатку к себе.
- Это - очень красивая жестянка, - сказала она после минутного размышления.
Трилла задохнулась и чуть не уронила рулетку. Сайри судорожно сглотнула и на заплетающихся ногах направилась исследовать содержимое коробки с булочками.
- Красивая… - тусклым голосом повторил Жон.
Он запустил руку в жилетный карман и благоговейно извлек сложенную карточку из тех, на которых принято присылать приглашения. Он торжественно продемонстрировал ей лицевую сторону карточки: Дерево и Дракона с ярким тиснением "Фларан Чаменти" - и сунул ее Эллиане под нос.
- Тогда прочтите вот это.
Она ловко перехватила Заплатку удобнее, взяла карточку и открыла ее одной рукой. Секунду она хмурилась на содержавшуюся внутри надпись, а потом подняла голову, так что ее волосы упали назад. Она протянула карточку обратно Жону.
- Мне стыдно признаться, что я не умею ни читать, ни говорить на земном, - тихо сказала она. - Это недостаток, который я намерена в ближайшее время исправить. Однако на данный момент я невежественна.