* * *
Почему-то происшествие с нашествием ударило не столько по нашей настрадавшейся команде, сколько по экипажу корабля. Может быть, дело в разнице менталитетов: любой полевик, будь то ученый или работяга, где-то в глубине души - авантюрист, и вообще - Колумб. Иначе на кой хрен ему эти прогулки по чужой планете… А может быть дело в том, что мы, так же как и биологи, столкнулись с неведомым лицом к лицу, в то время как все остальные пробивались информацией с чужих слов… К тому моменту как монтажники успокоились и начали шутить на тему ЧП, часть экипажа себя порядком накрутила. Некоторые горячие головы уже чуть ли не в открытую митинговали в коридорах. Разбирали по косточкам начальство всех уровней, начиная с капитана, который, совершенно очевидно, зомбирован Чужими и теперь собирается скормить им экспедицию, и заканчивая руководством проекта "Ганимед", которое засунуло нас всех в эту задницу.
Одну такую горячую голову, в жопу пьяную, Володя Осипенко поймал в коридоре за шкирман и отправил под арест. Но то была только первая ласточка. Часа через три нам пришлось разнимать пару техников, подравшихся из-за каких-то идейных соображений… Когда удалось их растащить в стороны, ближайшей перспективой для обоих был уже не арест, а госпиталь.
- Совсем ох…ли, - рычал старший штурман.
- Рыба тухнет с головы, - тихонько буркнул стоящий поодаль инженер, но Володя услышал.
- Так. Сейчас пойдешь к себе и составишь письменный рапорт. Обоснуешь то, что сказал. Жду через полчаса. Если сочту обоснование недостаточно аргументированным - пеняй на себя.
После этой вспышки начальственного волюнтаризма страсти поутихли. Манифестации прекратились. Ослабел интерес к происшествию на полевой станции.
Воцарилось затишье. Перед бурей.
Она бы непременно разразилась, если б не события последующих двух суток.
Кое-что о многообразии менталитетов
Ричард Уорн:
…Мне всегда казалось - в нашей цивилизации есть нечто ущербное. Сейчас, на старости лет, будучи приверженцем гипотезы общего предка, я начинаю понимать, откуда взялась эта ущербность.
Когда-то очень давно некий муравейник не смог вырваться с Земли. Волею судеб космические цыгане были вынуждены променять целую Вселенную на одну-единственную планету… Конечно, рыбы, которых из поколения в поколение держат в аквариуме, приспособятся к нему. Но ущербность останется.
Страх. Не как проявление здорового инстинкта самосохранения, а как болезнь разума. Страх перед чем угодно, если оно грозит нарушить тепличный режим жизни.
Даже если самой жизни ничего не угрожает.
Химики получили образец таинственного покрытия купола, окопались в своей лаборатории и начисто вымерли для всей остальной экспедиции. Судя по слухам, которые просачивались из их берлоги, претендентов на нобелевскую премию на "Ганимеде" прибавилось.
- Капитан, - Розовский поймал Христо за пуговицу, когда тот шел к своей каюте. - Вы легенду про троянского коня помните?
Христо поднял брови:
- Что от меня требуется? Материал покрытия передан специалистам для анализа. Полевики сидят в корабле. Какие еще меры, по-вашему, следует принять?
- Исключить вероятность контактов с циклопами. Центр недвусмысленно высказался на этот счет.
- А как ее исключить?
- Вы лучше моего знаете возможности "Ганимеда". По меньшей мере, перенести район полевых работ на территорию, свободную от муравейников.
- И долго эта территория будет свободна от муравейников?
- В самом крайнем случае - поднять корабль на орбиту.
- А что говорит Земля? Или это ваша личная директива?
- Христо, вам прекрасно известно, что Земля ничего не говорит. Не может сказать в настоящий момент.
- То есть, в нынешней ситуации вы решаете, а я беру на себя ответственность за принятое вами решение. Расплачиваться с инвесторами буду я? Или мы с вами в складчину?
- Капитан, мобилизуйте вашу убогую фантазию. Если мы завтра проснемся и обнаружим, что весь "Ганимед" вымазан этой дрянью - хоть бы и из самых лучших побуждений наших соседей-доброхотов?..
- Андрей, соседи не будут мазать корабль. Догадайтесь, почему.
- Я не хочу догадываться. Я хочу исключить риск.
- Тогда я вам скажу. Они не станут мазать корабль, потому что он не течет. А риск в данном случае - не ваша головная боль. Поскольку это - проблема экипажа, а не контакта. Как вы мне сказали полторы недели назад? "Контакты - не ваша компетенция, капитан". Так вот. Риск для корабля - не ваша компетенция, уважаемый менеджер по связям. Не суйтесь не в свое дело, плииз.
Отмазки - отмазками, а ситуация действительно сложилась, мягко скажем, неопределенная.
- Что будем дальше делать, капитан? - поинтересовался Осипенко через день после ЧП.
- В догонялки играть, ясен пень. Полетим на полюс. Поработаем там. Там найдут - полетим куда-нибудь еще… Так и будем прыгать по всей планете. Потом поднимем "Ганимед" на орбиту. А еще через недельку-другую отвалим домой, потому как ресурсы кончатся.
- Хватит ерничать, кэп.
Христо вздохнул:
- Запланированные работы продолжать. Действовать по ситуации. Контактов с чужой расой не допускать. Вариантов у нас немного, и все радикальные. Первый: сворачивать геологию на хер. Тогда мы нарушаем пункт нумер раз. Второй: забить болт на Чужих и продолжать начатое. В этом случае мы нарушаем пункт нумер три.
- Короче, сидим в корабле и ждем новых указаний.
Капитан усмехнулся:
- Тогда мы нарушаем пункт нумер два. Поэтому будем создавать видимость деятельности. Я хочу завтра оттестировать этот купол - можно им еще пользоваться или дешевле выбросить.
- Мне кажется, лучше выбросить к едреням. Дадут отмашку на продолжение работ - установим новый.
- А новый тоже потечет. А соседи опять придут и все вымажут своим сверхустойчивым говном.
- Да хер бы с ними. Изгадят еще один - откажемся от полевых условий проживания. По мне, так слава богу. Риска меньше.
- Какого риска, Володя? Нарушить третий пункт взаимоисключающих предписаний?
Осипенко удрученно посмотрел на командира:
- Что-то в последнее время мы с тобой поменялись ролями. Твоя беззаботная эйфория вызывает у меня параноидные страхи. Иной раз кажется - наши беспокойные соседи действительно запрограммировали тебя определенным образом. С одним им понятной целью.
- Меньше общайся с Розовским, Володя.
- Розовский тоже маньяк, но в одном он прав: не зная броду…
- Не сунешься - не узнаешь.
- Кэп! Ты, часом, не забыл, какие у тебя должностные функции?.. Наше дело, между прочим, осаживать излишнее рвение ученых, а ты сам хуже них.
- Отлично. Подай рапорт в Центр при первой же возможности. Мне терять нечего. По любому окажусь кругом виноват.
- Да не лезь ты в бутылку. Я просто хочу понимать, что и зачем ты делаешь. Раньше понимал. А сейчас не успеваю за перепадами твоих… настроений. Почему ты отказываешься проконсультироваться с психологом?
- Потому что некогда. И незачем.
- Тебя самого не настораживает, что ты ведешь себя не как обычно?
- Володя. Если б я в нынешних условиях вел себя как обычно - вот тогда требовался бы психолог. Даже круче: психиатр.
- Кэп!
- Закрыли тему.
- Нет уж, пожалуйста, выслушай. Во-первых, не ты один по возвращении окажешься кругом виноват. Во-вторых - интуиция штука хорошая, но очень непредсказуемая. В один прекрасный день она тебя обманет. И тогда на твоей совести будет гора трупов. Подумай об этом, кэп.
Позже Володя признавался, что в те самые первые недели на Ганимеде чувствовал себя не в своей тарелке. Иной раз казалось - ситуация уходит из-под контроля, капитан не так нормален, как хочется думать. Предпринимать что-то нужно, подать рапорт, пока не поздно, пока не дошло до трагедии… От радикальных действий удерживала многолетняя дружба с Христо, но не только она. Было страшно ошибиться. Капитан выглядел совершенно вменяемым, рассуждал логично…
Надо сказать, Володя далеко не одинок в своих ошибках. Излюбленное заблуждение нашей эпохи: логичен - значит, нормален.
* * *
Оттестировать купол не сложилось: вездеход с добровольцами повернул назад, поскольку на станции снова оказались гости.
- Опять мажут, - констатировал Осипенко. - Хобби у них, что ли, такое?
- Да хер с ними, - отозвался капитан. - Чем бы не тешились.
- Чего тебе все-таки приспичило закладывать станцию здесь?
- Прикинь, сколько времени нам потребуется для переезда на полюс. А им достаточно секунды. Ну, и кто в проигрыше от таких скачек?
Володя вздохнул:
- Как они все-таки перемещаются?
- Хрен их знает. У меня фантазия убогая, кроме телепортации ничего в голову не приходит.
- Весело.
- И не говори.
Инструкция "не вступать в контакты" вязала ганимедцев по рукам и ногам. Планетарные работы стояли на месте. Геологи нервничали: плохо при любом раскладе. Либо возвращаться на Землю несолоно хлебавши, либо работать под угрозой нападения Чужих.
После неудачного рейда к станции Митя Стрельцов наведался ко мне в лабораторию, вялый и апатичный.
- Завидую, - сказал он. - У вас тут самая настоящая романтика, а у нас один лед, и тот похерили.
- Тебе не хватило романтики?
- Не знаю. Народ психует, а чего психует? Кэп вон к Чужим в логово мотался, и то уцелел. Идиотизм это все. Если мы сами - волки, значит, кроме волков природа ничего не придумала…
…Что показательно: нынче, много лет спустя, огромное количество двуногих входит в муравейник как к себе домой. Колонисты из Трех миров даже переименовали циклопов, называют ласково - светлячки. А на Земле, где люди живут вдалеке от Чужих, процветает паранойя.
Мы и сейчас не знаем эту расу. Мы и друг друга не знаем. Но, наверно, все-таки не из-за этого живем по принципу "человек человеку волк".
Просто нас слишком много на маленькой планете.
Тесно.
В космосе места хватит на всех, но жадность, должно быть, уже пропитала наш мозг до самого дна. Мы отучились ее распознавать…
Пилоты "Стрижа", отправленного в разведку, имели счастье наблюдать исчезновение муравейника своими глазами.
- …на секунду осветился - не вспышка, слабенько так. Как подсветка изнутри. И все, убег.
- Ясно. Что купол?
- Несколько соседей продолжают тут ползать.
- Маньяки, мать их. Не уходите со связи. Крутитесь там. Все фиксировать.
Христо обернулся к Володе:
- Как думаешь, почему они смылись?
Осипенко пожал плечами:
- Я бы на их месте тоже смылся. Ребята прямо над "сопкой" пролетели.
- Атака с воздуха, значит… Слушай! Теперь понятно, почему большого вулкана не оказалось на карте. Карта составлялась сразу после посадки "Ганимеда". Мы же им почти на голову падали, - Христо усмехнулся:
- А Станкевич так вообще предлагал сесть у них на склоне.
- Экстремал, блин, - буркнул Осипенко. - Между прочим, невесело это все. Если они расценивают наше поведение как воздушные налеты - жди ответных мер.
Капитан поморщился:
- Да ну. Зачем ответные меры, когда они запросто сматываются от любого налета? Меня другое волнует. Какого им нужно от нашей станции?
- Сходи, поинтересуйся.
В рубку вошел специалист по контактам.
- Капитан! Последние события обязывают вас поднять "Ганимед" на орбиту. Дальше испытывать судьбу - преступление.
- Я не готов расценивать действия циклопов как агрессию.
- Только потому, что в куполе нет людей?
- Циклопы изучают чужой муравейник. Это автоматически означает погром?
- Это автоматически означает отмену полевых работ. Полностью. Соседи не оставят нас в покое. Если полевые работы отменяются, какой смысл кораблю оставаться на поверхности?
- Хотя бы чтоб не жечь топливо без нужды, - буркнул Осипенко.
- Без нужды?!
- Пойдите к черту, Андрей! - взорвался Христо. - Неужели вам с вашей богатой фантазией до сих пор не ясно: с такими способностями они не то, что на орбиту - на Землю допрыгнут!..
Розовский вздохнул:
- Могу я, по крайней мере, поинтересоваться вашими дальнейшими планами?
- Сидеть в корабле. Наблюдать, как терзают купол. А через несколько часов ожидаются переговоры с Землей. Вы тоже можете в них поучаствовать, если мне не доверяете.
- Хорошо.
Розовский вышел.
Осипенко взглянул на капитана и криво усмехнулся:
- Твоя взяла, кэп. Теперь Центру придется принять решение. Но, бл…, использовать людей в качестве живца… Сам - хрен с тобой, твое дело, в конце концов. А ребята в камикадзе не просились.
Христо поморщился:
- Ни фига ты не понял. Мы тут все в качестве живца, хотим этого или нет. А дальше будет еще хуже.
- Почему?
- Да так. Имеет смысл подружиться с Чужими. Они скорее пощадят, чем свои.
- Может быть, Земля отзовет "Ганимед", - без малейшей уверенности предположил Володя. - Есть мысль, что экспедиция себя уже окупила.
Капитан только улыбнулся.
* * *
Люди сидели в корабле и ждали, чем закончится визит соседей. "Стриж" крутился по периметру станции, прочесывая, квадрат за квадратом, несколько километров прилегающей территории… Маленький "муравейник" больше не появлялся.
А через час в злополучный купол ударил метеорит. Небольшой камешек. На участок, где располагалась буровая, даже крошка не долетела.
Камень разворотил центр шатра. Пилоты, полюбовавшиеся сверху на разрушения, поставили предварительный диагноз: по меньшей мере, жилой модуль приказал долго жить.
- Заколдованная какая-то станция, - сокрушенно произнес дежурный радист. - Неправильно у нас тестируют полевое оборудование. Надо бабку на контроль запускать, с присыпками против сглаза.
- Точно. Сколько уже пришлось на этот злосчастный купол. Всего-то неделю стоит…
Судьба двоих циклопов, восседавших на крыше сооружения, никаких сомнений не вызывала. Еще четыре тела корчились в судорогах на периферии развороченного шатра.
- Почему сородичи не забирают их? - мрачно сказал Христо минут пятнадцать спустя.
- Может, эта группа - камикадзе. Их уже списали, - предположил дежурный.
- Глупо. И непохоже на…
- На что?
- Не знаю. "Стриж", как слышно? Возвращайтесь. Посадка около корабля.
- Какого… ты опять собрался делать? - насторожился Осипенко.
- Если в ближайшие пятнадцать минут за этими не прилетят - мы их отвезем. Выгрузим где-нибудь в километре от муравейника, дадим дальний свет и смоемся. Дальше соседи сами решат - лечить, добивать или бросить.
- Их уже бросили, Христо.
- Циклопы боятся "Стрижа", ты сам сказал. Потому и не идут сюда. Из-за нас не идут, и это плохо.
- А ну как твои жмурики в дороге совсем загнутся?..
- Войчек говорил - они живучие. Может, дотянут.
- Кэп, на Земле тебя посадят.
- Если мы туда попадем.
…Следующая сцена, нечаянным свидетелем которой я стал, не попала ни в один источник, документальный или художественный. Почему не попала - читатель скоро поймет.
Сейчас об этом уже можно рассказать: все участники - Ведов, Розовский, Осипенко - давно ушли в мир иной.
А тогда мы молчали.
Несколько добровольцев - капитан, пилот, штурман и четверо полевиков - собирались на выход, когда в коридоре появился взбешенный спец по контактам.
- Христо, вы окончательно решили поставить крест на себе, экспедиции и землянах? Или я чего-то не понял?
- Андрей, вы хронически чего-то не понимаете. Гибнут разумные существа. Возможно - друзья. Но даже если нет: и на войне, случается, спасают жизнь пленным.
- Вот именно - пленным! А что бы вы подумали, если бы потенциальный противник привез вам нескольких искалеченных землян?.. На кого бы грешили?..
Такое уже было недавно, когда слизень приволок подыхающего капитана к вездеходу. Знаете, что сказала врач, как только я открыл глаза? "Тварь спасла вам жизнь, Христо". Нормальная человеческая реакция, а вы пойдите на хер с вашей паранойей.
- При глубочайшем моем уважении к доктору Анне, она - еще не все человечество. Земная история знала массу примеров, когда царям привозили отрубленные головы их посланников. И это означало объявление войны. Христо, я прекрасно понимаю: мировоззрения Чужих мы не знаем, ничего не остается, как действовать в соответствии с человеческими представлениями. Но это не основание приписывать слизням ваш личный менталитет. Вы, точно так же как и доктор Анна - далеко не все человечество.
Ожил динамик:
- Кэп, "Стриж" вернулся.
- По местам, ребята. Извините, Андрей, многообразие земных менталитетов мы с вами позже обсудим.
Розовский поймал капитана за локоть:
- У меня есть приоритетное право на связь с Землей. Желаете, чтобы я его использовал?..
- Желаю.
…Дальнейшее произошло очень быстро. Единственное, что я, стоявший поодаль, успел заметить - какие-то резкие движения в том конце коридора, а затем Розовский медленно сползает вниз по стене. Из ладони вываливается парализатор, которым спец по контактам не успел воспользоваться… Остается только гадать, какие полномочия реально были у нашего "менеджера по связям"…
- Христо, - сдавленно проговорил Осипенко. - Это уже… совсем зря.
Капитан подхватил обмякшее тело, затащил в свою каюту и заблокировал дверь.
- Володя, присмотри за ним. Вдруг помощь потребуется. Надеюсь, я его не убил.
- Что говорить Земле?
- Расскажи про метеорит. Остальное - позже, - ответил капитан, и, не оборачиваясь, пошел на выход.