Старпер выслушал меня внимательно. После чего разразился пространной речью, из которой следовало, что я как минимум трижды мудак. Во-первых - выбросил яблоко. Его следовало отнести на экспертизу на предмет содержания галлюциногенов. Во-вторых - ни хера не делаю, в то время как вся группа пашет, не покладая рук. В-третьих: вместо того, чтобы вести личный журнал наблюдений (как все нормальные сотрудники), вламываюсь к руководителю посреди ночи со всякой херней и мешаю спать.
- Какая же середина ночи, я…
- Посмотри на часы.
Оглядываюсь на его будильник. Половина второго.
- Убедился? А теперь п…дуй отсюда, - сказал босс, уже миролюбиво.
Я вышел во двор, потащился к себе. В одном точно мудак: насчет того, что в зоне уайтбол время скачет, как угодно (или часы сбоят, в данном случае - не суть), меня предупреждали не один раз.
А вот насчет всего остального… Да ну. Просто отвык за десять лет. Люди, с которыми работает Венский, по меньшей мере, до простых вещей обязаны доходить сами. Не ждать, пока им подробно объяснят, какой стороной рясу в штаны заправлять… в общем - да. Мудак, наверное. Хотя можно было и помягче - все-таки со мной эта ахинея впервые случилась.
Внутренний голос заботливо подсказал: если б не впервые - получил бы благодарность в приказе…
Я доплелся до своих апартаментов, разбудил Вика и сорвал на нем зло:
- Какого хрена ты мне не сказал, что тут все сотрудники ведут личные журналы наблюдений?
- Чего ведут? - спросил бывший однокурсник, хлопая глазами.
- Журналы. Наблюдений. Все ведут, кроме меня.
- А они об этом знают? Я, например, впервые слышу.
Ясно. Опять в молоко…
- Чего случилось, Мишка? На тебе лица нет.
Я рассказал.
- Понятно, - спокойно ответил Вик. - С боевым крещением тебя. А к профу зря потащился. На будущее: не ходи, пока сам не позовет. Меня можешь будить в любое время - по крайней мере, на первых порах.
- Знаешь, конечно - чужой монастырь и все такое, но, по-моему, вы неправильно поступаете. Вы фактически пустили подготовку на самотек. А если бы я нынче не выбрался оттуда?
- Но ты выбрался. Прими мои поздравления, теперь тебя можно пускать в зону уайтбол.
- Не понимаю. Какая связь?
- Видишь ли, Миш, работать здесь может не всякий. В первые два года семеро наших сотрудников попали в психлечебницу. Свихнулись. Я, честно говоря, был удивлен, когда старик решился тебя пригласить. Человек с застарелой психической травмой - это как-то напрягает… В общем, то, что нынче произошло, можешь расценивать, как спонтанное тестирование на профпригодность.
- Ни хера себе тестирование. Сунуть человека на глубину: выплывет - годится. Потонет - значит, не судьба.
- На глубину ты сам полез, - заметил Вик. - Инструкции существуют не для того, чтобы пропускать их мимо ушей.
Я опомнился:
- Извини.
- Проехали. Что бог ни делает - все к лучшему… А яблоко ты действительно зря выкинул. Сувениры уайтбола - занятная штука.
- Объясни.
Вик окончательно проснулся. Встал, натянул штаны, включил чайник.
- Ну… твое яблоко по мере удаления от ограды могло стать чем-то другим.
- Например?
- Да фиг его знает. Чем угодно. Грушей. Бутылкой виски. Паровозом, блин.
- То есть, даже на границе аномалии возможны такие сильные глюки?
- Какие глюки, Миша, о чем ты?
- Привет. Субъективные искажения реальности.
- А чем отличаются субъективные искажения от объективных?
- Издеваешься? Субъективные - то, что кажется, но отсутствует на самом деле. Объективные - то, что есть, чем бы оно ни казалось.
- И где критерий?
Я растерялся. Действительно, где? Допустим, объективное видят все, а субъективное - кто-то один… А если массовая галлюцинация?
- Как отличить на вскидку одно от другого - не знаю. Но физическая суть предмета постоянна. Паровоз нельзя надкусить (разве что по большой пьяни), а в яблоке не поедешь.
Вик присел на край стола, зевнул, вяло поинтересовался:
- А если так: там ты увидел яблоко и надкусил его, а здесь увидел паровоз и поехал на нем?
- Значит, мне пора в психушку.
- Как ты любишь все упрощать, Миша.
- Про здешние глюки ты сам рассказывал.
- Ну, рассказывал. Ты меня считаешь экспертом в этом вопросе? Так я тебе еще и не такое навру…
Он слез со стола, отправился к мойке за чашками.
- К слову, Саша мне объяснила, чем Венский мотивировал приглашение ксенопсихолога в проект. Все очень просто: разочаровался в земных специалистах. Слишком легко они ставят диагнозы: "галлюцинация", "психоз"… Любят готовые модели, не любят изобретать велосипеды. А нам такой подход не в кассу. Ведь на самом-то деле очень трудно провести грань - где заканчивается "субъективное искажение" и начинается другая форма бытия. Привычный мир - частный случай объективной реальности более высокого порядка. У этой "высшей" таких миров, как наш, немерено. В каждом - свои системы координат. То, что в одном - яблоко, в другом вполне может оказаться паровозом.
- Значит, уайтбол - параллельный мир?
- Черт его знает - параллельный, перпендикулярный. Слишком уж быстро там все меняется. Возможно, это не один мир, а целый калейдоскоп миров. Дырка, окно в реальность высшего порядка… Кофе будешь?
Я почувствовал себя жутко перегруженным. Еще немного сентенций - свихнусь к чертовой матери.
- Не надо кофе. И так не усну.
- Счастливый. А я чего-то последнее время прямо на ходу засыпаю… Далеко собрался?
- Прогуляться.
- Туда?
- Не знаю. Может, и туда. Паровозов набрать, пока не уехали.
- Только поаккуратнее. Хватит на сегодня одной дозы… Да, Миш, а насчет журнала наблюдений идея хорошая. Заведи такой журнал. У нас тут, вишь, одни специалисты собрались, каждый отвечает за свои пуговицы. Панорамный взгляд не помешает.
Я хмыкнул:
- А Дэвид Миллс на что?
- Ну… он же гость. Его не обяжешь вести какой-то журнал.
То, что раньше было яблоней, находилось на прежнем месте, только превратилось в акацию. Я сорвал стручок, постоял какое-то время, глядя на синевато-черную вершину горы. Над вершиной щедро рассыпаны августовские звезды. Ниже, в пологой части, пасутся лошади. Несколько лошадей бродят по склону в светлом тумане белого мяча.
Не знаю, куда ушел мой страх. Появилось что-то вроде эйфории: перемахнуть бы сейчас через забор, спуститься с обрыва, пойти по тропе к табуну. Поймать лошадку, кататься по склонам всю ночь… Конечно, вломят мне потом за самодеятельность. Но ведь это - потом.
И тут почувствовал… улыбку. Никогда не понимал, как должна выглядеть "улыбка без кота", но сейчас ощущал именно это. Гора улыбалась.
Я не полез через забор, не стал проверять на вшивость судьбу и начальство. Не то, чтобы желание исчезло, не то, чтобы вернулся здравый смысл… Другое. Страх спугнуть резким движением очарование тайны. Будто несешь в руках что-то очень хрупкое - не дай бог оступиться и уронить… Постоял какое-то время (только не спрашивайте - какое, их там много всяких) и пошел в сторону дома, продолжая чувствовать улыбку горы.
У дверей корпуса вспомнил про "сувенир", разжал руку. Вместо стручка акации на ладони оказался полупрозрачный осколок камня, зеленовато-синий, с золотистыми вкраплениями…
Кони и ящеры
Разбудил меня звонок Венского. Без всякого "доброго утра" (что, впрочем, логично: на часах - полдень) шеф скомандовал:
- С сегодняшнего дня переходишь в распоряжение Сергея Веселухина. Ему нужен полевой рабочий, специалисты не обязаны отвлекаться на сбор геологических образцов.
Вот и пропуск в зону аномалии. Задание, конечно, то еще - Сержа в маршрут не пускают, а я в геологических образцах такой же спец, как в дальневосточных крабах… но попробуйте сами сказать об этом старому козлу. Умылся, выпил кофе и отправился искать нового шефа.
Когда я методом проб и ошибок нашел нужную мне комнату и остановился на пороге, стало ясно как дважды два: моя помощь тут уже не требуется.
Серж собирал чемоданы.
- Привет, - окликнул я.
- Привет, Миш, - отозвался геолог. - Ситуация переменилась. Я сообщил Венскому, что уезжаю. Можешь заниматься своими прежними задачами.
- Чего случилось, Серж?
Он в ответ только хмыкнул:
- Господь с тобой. Чего может случиться на этой базе? Тоска и однообразие каждый день, как в глухом провинциальном городишке.
- Подожди немного, тебя тоже пустят в маршрут.
Серж выпрямился, швырнул свитер в чемодан:
- Миша, ты сарказм понимаешь?
- Извини. Здесь все взбесились, и ты туда же… можешь по-русски объяснить, какого черта?
Он устало опустился на койку.
- Выпить хочешь?
- С утра пораньше? - обалдело спросил я.
- Какое тут, на хер, утро…
По лицу Сержа и правда можно предположить, что утро у него последний раз началось дня три назад.
- Когда нас с Юркой приглашали сюда, речь шла об уникальном явлении. Мы готовились к неожиданностям. Видишь ли, теоретически я могу принять все: жизнь на Марсе, летучие тарелки, привидения, вампиров и оборотней. Но ведь принять - мало. Мне же работать нужно с этим. А как с этим работать? Вот, полюбопытствуй, - он протянул мне свернутый лист бумаги.
Я развернул: топографическая карта.
- Ты бродишь вдоль забора каждый день. Хоть раз за все время видел то, что здесь нарисовано?
- Этого следовало ожидать, Серж. Вас ведь предупреждали, что рельеф быстро меняется.
- Предупреждали. А теперь прикинь: мне постоянно таскают образцы оттуда. Вон, весь стол завален. Как их привязывать к местности? Про сами образцы я уж не говорю. Дичайшая эклектика. Есть вещи, которых не бывает в природе. Поскольку возникнуть они могут только в обход естественных законов… Мне не на чем строить рабочую гипотезу, понимаешь?
- А ты подожди строить. Копи материал. Эти твои находки, может быть, сами по себе на нобелевку потянут.
- Они потянут на серьезное и вполне обоснованное обвинение в шарлатанстве. И ничего я не докажу. Мишка, Мишка… Геологическая разведка ведется не один день. На одном и том же участке люди работают сезонами, а то и годами. Этот чертов распадок с вулканическими известняками и алмазоносными моллюсками исчез на следующее утро. Я даже не успел попросить, чтобы мне взяли образцы повторно. Одна ошибка - рухнет любая модель, даже если я сумею ее построить.
Он вытащил сигарету, закурил.
- А ваше дражайшее светило еще отказывается пускать меня в маршрут. Мало того, что я коплю весь этот бред, - он пихнул ботинком ножку стола, - я должен на слово верить полевикам, которые мне тащут образцы. А ребята возвращаются явно не в своем уме. Чего только не волокут в контейнерах: лягушек, грецкие орехи, использованные презервативы… хоть бы раз потрудились проверить, что принесли. Я должен этим заниматься, ясно? - Серж расхохотался:
- Задачка для начинающего шизофреника: вписать гандон в стратиграфическую картину меловых отложений. Классно, правда?
- У остальных, наверно, то же самое. Работают ведь… Просто расслабься и прими это все как данность.
Серж хохотал еще минуты две. После чего хлебнул водки прямо из горла, выдохнул, потер лоб и тоскливо произнес:
- Я не знаю, что делать с этой данностью, Миша. Меня не учили, что с ней делать. Позвонил Венскому, говорю: либо ищите мне замену, либо пустите в зону уайтбол. А там видно будет. Он даже не попытался разобраться в проблеме. Сказал: хорошо, сегодня же выдадут расчет. И оплатят дорогу в оба конца. Вот так.
Минут пять геолог молча курил, глядя в пространство. Спорить было, в общем-то, не о чем, слишком все ясно. Я очередной раз подумал о том, насколько Венский неразборчив в средствах: ведь мог отправить Сержа домой еще из Среднеросска, не гонять в Зеленцы. Либо - поспешить с подбором кандидатуры второго геолога. Что-то же надо в таких случаях делать, и делать своевременно. Глыбищная цель, конечно, вещь хорошая, но зачем с людьми-то так…
- Серж, - позвал я, прерывая тяжелое молчание. - Глянь.
Геолог взял у меня кусочек минерала, который раньше был стручком акации. Осмотрел, улыбнулся:
- Откуда он у тебя?
- Подобрал вечером на границе аномалии.
- Знаешь, что это такое?
- Нет.
- Каллистин. Юпитерианский минерал. Спутниковый, точнее. Впервые обнаружен на Каллисто, позднее - на Ганимеде. Поспрашивай наших Чужих, кто потерял.
- Почему ты думаешь, что его кто-то потерял?
- Откуда же он взялся, - усмехнулся геолог.
Не стал я объяснять, откуда он взялся. Есть вещи, которые очевидны в рамках театра абсурда: инопланетный минерал ничем не хуже алмазоносного моллюска… Если б Сержа устраивала такая логика - справился бы и без меня.
- Не хочешь забрать для коллекции?
Он покачал головой:
- Нет. Во-первых - это чужое. Во-вторых, у меня такой есть. Друг из экспедиции привез.
- Ну, а мне что с ним делать, если никто не признается?
- Если никто не признается - оставь себе на память. А хочешь - Венскому подари, - язвительно добавил Серж.
- Перебьется, - усмехнулся я, убирая "сувенир" в карман.
…По возвращении к себе я спрятал камешек в ящик рабочего стола и забыл про него. Нашел уже перед своим бегством в Среднеросск, зачем-то сунул в рюкзак.
С тех пор этот сувенир так и кочует по моим столам и рюкзакам.
* * *
Я вышел во двор, позвонил шефу:
- Сергей Никола…
- Программа маршрута - на усмотрение лидера группы, - перебил меня Венский и отключился.
Так. Поехали дальше. Сегодня по графику вроде геофизики должны идти. К ним я и отправился.
- Тетенька, примите нищасного обездоленного. За одно утро дважды начальство сменил.
- Привет, Мишка. Ты, наверно, не по адресу, - ответила "тетенька" Настя. - Тебе в маршрут нынче? Тогда - не с нами, нас подвинули на завтра. Сегодня биофизик идет.
- Но это уже окончательное расписание?
- Что тут может быть окончательного, бог с тобой.
Опять меня прокатили. Ладно, легкой жизни никто не обещал.
Ри обитает в самом крайнем корпусе, через дорогу от ворот в "шалую" зону. Я отправился туда окольным путем: решил заскочить к себе за сигаретами, чтобы потом не возвращаться.
Рядом с нашим жилищем, у гаражей - столпотворение: обслуга, аппаратчики - все в сборе. Митинг у них тут, что ли?
Причина митинга выяснилась, когда я подошел еще на несколько шагов: бампер у служебной "вольвы" - всмятку.
- Ну и ну. Как такое случилось?
- Это ты водилу спроси - как, - раздраженно откликнулась начальница финансового отдела. - Только вряд ли чего ответит, потому опять лыка не вяжет. Вот, дождались, наконец. Я ведь три раза подходила: Сергей Николаевич, обратите внимание… Сегодня буду стучать кулаком по столу. Хватит. Либо я, либо эти алкаши.
- На Венского лучше кулаком не стучать, - заметил я.
- Это вам лучше не стучать, - взъелась тетка. - А мне - пусть только вякнет. Я ему припомню и балансовые проблемы за прошлый год, и перерасход на снаряжение, и еще много чего. Материться я тоже умею, пусть только пасть разинет…
Пожалуй, нужно убираться подальше от этих страстей, пока шеф не появился. Когда начинается война титанов, лучше не путаться под ногами.
* * *
Облачение для маршрута - водонепроницаемый комбинезон, тяжелый от обилия датчиков, в капюшоне - встроенные наушники и микрофон. Маска от пыли, альпинистская обвязка, десантные ботинки, защитные очки… Стандартный арсенал жизненно необходимого: фонарь (ночь может приключиться в любую секунду); ракетница (рации то и дело начинают дурить); собственно рация (иногда все-таки работает); тонкий сверхпрочный капроновый шнур сорок метров длиной, нож, фотоаппарат, парализатор, компас (тоже дуркует, как хочет), полевой бинокль, две пары часов - электронные и механические (иногда идут синхронно, но чаще каждые сами по себе)… Это - не считая специального оборудования.
Может показаться - укомплектованный подобным образом человек вооружен на все случаи жизни. Ни фига подобного. Всего лишь попытка угадать, что день грядущий… Оцениваешь обстановку из-за ограждения и облачаешься соответственно. При этом вполне реально проколоться: ситуация внутри может оказаться ни капли не похожа на то, что видно из-за забора. Уже при мне был случай, когда ребята ушли в маршрут одетые, как я сейчас, и тут же вернулись: в трех метрах от ворот их встретил сорокоградусный мороз и сугробы по самую макушку… Со временем - та же фигня. Самый серьезный перепад был за несколько месяцев до моего приезда, в начале сезона. Рабочая пара заблудилась. По словам наблюдателей, полевики пробыли в зоне аномалии всего полчаса и ни на минуту не исчезали из виду. По рассказам самих разведчиков они бродили трое суток, несколько раз видели ворота, но каждый раз ворота исчезали по мере приближения. Ребята поймали две холодные ночевки, одна из них - в пещере. В той же пещере, как утром выяснилось, жил тигр…
Где-то в недрах вечно меняющейся земли уайтбола затерялось две машины, брошенные еще в самом начале работы над проектом. В первом случае обратный путь пересекло многокилометровое болото (при том, что сама зона уайтбол по границе от силы километров десять), во втором землетрясение уволокло вездеход в пропасть. По счастью, людей в салоне не было… Дважды группа нанимала вертолет - с негативным результатом: приборы показывали какую-то хрень, мотор начинал петь недоброе. Оба раза удалось вырваться на "здоровую" территорию, но эксперименты с летательными устройствами с тех пор прекратились.