Может, попытаться свести это к шутке, к розыгрышу? Но нет слишком натурально все было, да и Тейг прекрасно знает, что я не способен на такое. В конце концов, это выглядит просто глупо.
– Извините, я действительно плохо спал этой ночью, – это, конечно, недостаточное оправдание, но все же лучше, чем просто промолчать.
Тейг смотрит на меня. Я отвожу взгляд в сторону. В этот раз я проиграл по крупному.
Когда Тейг уедет, надо будет поговорить с Ильмой. Иначе дальше будет еще хуже…
Наш пир продолжается, но теперь он уже не такой праздничный. Даже Тейг как-то приутих. Чувствую себя виноватым. В сущности, так оно и есть. Пытаюсь сам перевести разговор на постороннюю тему, но в голову ничего не приходит. Мой мозг парализован окончательно. Выручает только Урхан. Я глажу его, и нервы постепенно успокаиваются.
– Как кто, а я уже более чем наелся, – говорит наконец Тейг.
Все словно по команде встают из-за стола.
– Если у тебя еще есть время, то давай пройдемся по дворцу, – предлагаю я.
– Давай.
Мы направляемся к выходу из зала. Робот-тележка отъезжает от стены, чтобы забрать остатки еды. За несколько метров от нас он неожиданно меняет курс в нашем направлении. Инстинктивно отхожу в сторону, но это было ошибкой. Нужно было не отойти, а отскочить, я бы так и сделал, если бы процессы у меня в мозгу сегодня проходили нормально. Но я просто двинулся вбок, и не успел.
Тележка с разгона врезается в меня. Ощущаю потерю равновесия. Вижу впереди нож, предназначенный для резки продуктов. Круглый вращающийся нож, который сейчас плавно войдет в мое горло.
Всего лишь констатирую этот факт – нож тележки способен перерезать мне горло, и мое направление падения точно указывает на этот исход. Все-таки оно добралось до меня – не одним, так другим способом.
Но я не дам ему шанс.
У меня еще есть сила. Это не та сила, но это моя часть силы. Моя и больше ничья.
Чувствую абсолютное спокойствие. Сознание отключается и уходит куда-то далеко. Все правильно. Сознание склонно к множественным самопроверкам, и это замедляет принятие решений. Подсознание действует автоматически. Ухожу во власть подсознания. Прошла какая-нибудь четверть секунды.
Время работает против тебя, человек. У него нет ни начала ни конца, но оно никогда не стоит на месте. Время беспощадно.
Нож приближается, его вращение воинственно. Он жаждет крови, но он не получит крови.
Ты можешь изменить время, человек. Сила в твоих руках. Ты способен это сделать.
Так сделай же!
Маленькое, черное пятнышко на основание ножа. Больше ничего. Только эта точка. Тяжелые волны хлещут через меня. Они наполняют меня.
Держи контроль. Это – главное.
Сохраняй контроль, человек!
Имя – Ихер.
Фамилия – Чамен.
Место – королевский дворец.
Один… два… четыре… семь…
Как заклинание – один… два… четыре… семь… Равнодушно, без тени раздражения.
И еще раз – один… два… четыре… семь!..
Стоп!
В голове стучит, словно отбивает такты гигантский маятник. Бух-бух… Бух-бух… Бух-бух…
Шум доносится издалека, словно толпа народа на рыночной площади. Голосов нет, все размазано, почти равномерный гул.
Нож передо мной в десяти сантиметрах. Десять сантиметров – величина барьера между жизнью и смертью.
Плыву по течению. Звуки стихают, все успокаивается.
Вокруг ничего нет. Я – и тележка передо мной. Всего остального больше не существует. Мы вырваны из настоящего, реального мира. Сила вырвала меня оттуда.
Я одинок во Вселенной.
Нет, не одинок. Есть еще тот, который смотрит на меня сверху. Два глаза, которые впились в меня и ловят каждое движение. Я хочу посмотреть на тебя! Я хочу видеть твой взгляд перед собой. Хочу ощутить реальное присутствие противника.
Я знаю, ты ждешь, что я сделаю это. Повернусь в твою сторону, посмотрю на твой довольный оскал, в то время как нож будет входить в мое горло. Но я не доставлю тебе этого удовольствия.
Черное пятно по-прежнему на том же месте. Я не теряю его из виду. Побольше концентрации! Иначе все усилия напрасны. Иначе сила перестанет подчиняться мне.
Держи контроль, человек!
Медленно отклоняюсь в сторону. Осторожно, избегая резких движений. Если сделать рывок, картина нарушится. С силой нельзя играть. С ней надо уметь обращаться. Нужно сохранять контроль до последнего момента. Нельзя нарушать установившееся равновесие. Иначе время больше не будет в моей власти.
Еще, еще вправо. Нож уходит, словно уплывает в противоположном направлении. Плавно отодвигаю тело, оно уже не нависает над тележкой. Еще немножко!
Удивительная легкость во всем, но это чувство обманчиво. Каждое движение стоит усилия. Это можно будет ощутить только потом.
Ты можешь это сделать, человек! Это в твоих силах.
Тележка осталась слева. Я больше не нависаю над ней. Подо мной черная пустота, полное отсутствие ориентиров.
Сделано!
Туман… Водоворот уносит меня. Слышу глухой удар. Голову начинает сжимать, словно в тисках. Потом это пройдет. Жужжащий звук, что-то удаляется от меня. Смутно ощущаю боль в правой руке.
– Ихер, ты в порядке?
Голос Ильмы. Чувствую ее нежные прикосновения. Так гораздо лучше. Но я не хочу, чтобы она видела мое лицо в первые секунды. Собраться с силами, сейчас же! Отшутиться, что-нибудь придумать, но она не должна видеть правду.
Что ты пытаешься скрыть, человек?
Но вот приходит облегчение. Можно поднять голову.
– Сегодня мне определенно не везет, – произношу я. Звучит не так уж мрачно. Можно было ожидать худшего.
Поднимаю взгляд наверх, на потолок. Знаю, что там ничего не увижу, что ничего уже там нет, но все же напряженно всматриваюсь.
Было ли оно там на самом деле? Действительно ли оно объявило мне войну, или мне таки просто не везет? Кто может ответить на этот вопрос?
Успокойся, Ихер. Ты решишь этот вопрос как-нибудь потом, а сейчас у тебя есть гость. И Ильма…
Урхан кидается с лаем на робота-тележку. Двое из прислуги пытаются его отогнать. Мне безразлично это зрелище.
– Тебе нужно отдохнуть, Ихер, – предлагает Ильма.
– Вовсе нет. Всего лишь немного ушибся. Все в порядке, разве ты не видишь?
Набираюсь наглости и смотрю ей прямо в глаза. У Ильмы сейчас необычный взгляд, я давно не видел такого. Она изучает меня, пытаясь понять, что же со мной происходит. Я обязательно объясню это тебе, любимая, но не сейчас. Сейчас я должен быть на высоте. Происшествие с тележкой по крайней мере скомпенсировало мое поведение за столом.
Ильма первая отводит взгляд. Констатирую свою победу, хотя в ней нет ничего особенно приятного.
– Если так, давайте спросим нашего гостя, что делать дальше, – говорит наконец Ильма.
– Думаю, что мне пора идти, – замечает Тейг.
Но я знаю, что это неправда. Голос выдает его. Тейг сказал это ради меня. Но мне сейчас не нужна забота. Пусть все продолжается, как было. Никаких снисхождений. Со мной и в самом деле все в порядке.
– Тейг, я ведь хотел еще показать тебе дворец, – стараюсь произнести это так, чтобы он понял, что я настаиваю.
– Вообще-то, я пока не очень спешу, – с готовностью Тейг меняет тактику.
– Вот и отлично. Пошли. Ильма?
– Идите сами. Я посмотрю, чтобы здесь навели порядок.
Ильма понимает, что мне хочется побыть наедине со своим старым другом. Она всегда меня понимает. Иногда мне кажется, что я никогда не смогу по-настоящему отблагодарить ее за это.
Открываю дверь, и мы с Тейгом входим во внутренние помещения дворца.
…
Мы сидим в моей комнате, в которой я обычно принимаю гостей. Тейг развалился в кресле, я устроился напротив него на диване. Некоторое время мы предаемся воспоминаниям о наших совместных приключениях. Говорит в основном Тейг, я время от времени поддакиваю или вставляю словечко. Много говорить не хочется. Использую это время для восстановления сил. Они могут мне понадобиться.
Есть тема, которой мы не касаемся в разговоре. Это все, что имеет отношение к ЭТОМУ. Тейг понимает, что мне было бы неприятно вспоминать о таких вещах.
Я вынужден избегать этой темы.
Затем Тейг переключается на недавние события, на то, как ему удалось выбить для себя президентское кресло. Я слушаю его, временами демонстрируя свою реакцию. Вдруг понимаю, что этот разговор мне уже надоел. Я знаю, что Тейг не так часто появляется здесь, и все же хочу, чтобы он ушел. Тейг в этом не виноват.
Я только хочу немного побыть один.
Чтобы меня оставили в покое.
Но ОНО не оставит меня…
– У тебя ведь все еще есть эта сила, – вдруг говорит Тейг.
Меня удивляет такое направление разговора.
– Частица силы есть у каждого. И у тебя в том числе.
– Но я ведь не могу ей воспользоваться!
– Пожалуй, в этом и есть разница. Меня научили ей пользоваться. Тебя – нет.
– Счастливый ты человек! – искренне восклицает Тейг.
Прилагаю усилия, чтобы выражение моего лица не слишком изменилось. Действительно ли Тейг сказал то, что хотел сказать, или это своеобразная ирония? Он в самом деле думает, что сила может принести человеку счастье? Да, есть много вещей, которые можно завоевать с помощью силы. Завоевать – вот в чем штука.
А как можно завоевать счастье?
Я еще не придумал, что же ответить на это странное высказывание, как Тейг уже задает вопрос:
– Ихер, ты никогда не думал о том, чтобы вновь освободить силу?
Меня бросает в дрожь, но я стараюсь успокоиться.
– Тейг… – начинаю говорить.
В этот момент я готов сказать ему все. Готов признаться, что не могу и не хочу мучиться так дальше. Пускай он поймет, что все не так хорошо, как кажется – может быть, тогда действительно станет лучше. Пусть он посчитает меня не таким сильным – все равно.
Сейчас он переспросит меня, и я все скажу… Сейчас…
Но Тейг никак не переспрашивает.
А что я, собственно, ему скажу? Как я объясню причину, почему прошлое не дает мне покоя? Ведь просто сказать – это глупо. Здесь должна быть логика. Но как мне объяснить логически, что я все еще боюсь увидеть в зеркале кошмарный черный скелет вместо своего отражения? Как сказать, что я боюсь темноты, потому что в темноте меня начинают преследовать два светящихся глаза? Что порыв ветра навсегда связан в сознании с приближением его? Что я смотрю на все с точки зрения его способности к сопротивлению этой силе? Ведь я победил его значит, следуя логике, боятся нечего. Почему же все это не оставляет меня в покое? Где же эта чертова логика?! Что может понять об этом Тейг, который никогда не ощущал это на себе? А те, кто мог бы это понять, уже мертвы.
Да и стоит ли Тейгу знать такие вещи? Разве не становится жизнь намного проще для человека, который ничего не знает о силе? Зачем усложнять жизнь своему другу? Ведь он не поймет меня, он не может понять меня, никто не может понять меня. Ну и пусть! Пускай люди живут так, как они живут. Пускай…
– Ты что-то хотел сказать, Ихер?
Что я хотел сказать? А, это… Глупо было даже думать о том, чтобы говорить с Тейгом о таких вещах. Мысли принимают другой оборот.
– Знаешь что, Тейг, пожалуй, я все-таки полечу с тобой.
Лицо друга меняется на глазах.
– Я знал, что ты передумаешь!
– Да. Теперь я уверен. Когда вернешься сюда, напомни мне об этом, если вдруг я забуду.
Тейг, смеясь, вскакивает с кресла.
– Мы с тобой, Ихер, еще потрясем другую галактику! – он хлопает меня по плечу.
– Ты только выдели там для меня местечко в списке.
– Это обязательно, ведь список составляю я.
– Вот и отлично. Ты еще не опаздываешь? – вставляю я как бы мимоходом.
Тейг бросает взгляд на часы.
– А ведь и в самом деле, засиделся! Извини, друг, но дела ждать не будут. Пора на корабль.
– Я тебя провожу. Пошли.
Стремительно мы покидаем комнату.
Сам не понимаю, почему мне в голову пришла эта идея.
Все-таки случайности играют большую роль в нашей жизни.
…
"Во Вселенной есть великое множество людей. Мы с тобой – всего лишь маленькая часть этого множества.
Но у каждого человека из этого множества есть своя часть силы.
И у тебя есть своя часть силы.
Один может быть королем, а другой нищим. Но перед силой они равны. И часть силы, предназначенная для короля, ничуть не больше, чем сила нищего.
Ты можешь взять свою часть. Так почему ты этого не делаешь?
Ведь она твоя, и больше ничья.
Она всегда была твоей. Ты только родился, а тебе уже была выделена эта часть, чтобы ты мог идти с ней по жизни.
Так почему же тебе не воспользоваться ей?
Люди рождаются, живут, и умирают. И они не знают о том, что и у них тоже есть сила.
Смерть находит всех – и королей, и нищих. Они уходят, и не знают, что у них есть сила.
И ты можешь уйти, и никогда не ощутить, что значить быть сильным.
Быть по-настоящему сильным!
Так не допусти же этого! Возьми свою силу!
Возьми то, что принадлежит тебе.
Есть люди, которые знают о силе. И им хочется силы все больше и больше.
Но они знают и то, что многие другие люди ничего не представляют о силе. И они берут то, что должно принадлежать другим.
Им нечего страшиться. Ибо они знают, что никто не поставит это им в вину.
Почему же ты должен отдавать свою силу тому, кто не имеет на нее никакого права?
Возьми свою силу, пока еще не поздно!
Пусть ты такой же, как все. Но перед силой все равны. То, чего ты не имеешь сейчас, принесет тебе жизненный опыт. Ты наберешь этот опыт с помощью силы.
Только имея силу, ты сможешь по-настоящему ощутить, что значит быть человеком! Потому что только человек может использовать силу так, как ему этого хочется.
У животных тоже есть сила. Но они приземлены, они ограничены круговоротом своих жизненных процессов. И они используют силу только согласно своим инстинктам.
Человек может больше. Потому что у человека есть разум. И человек может направлять силу посредством разума.
И ты можешь это делать!
Возьми же свою часть силы. Стань наконец тем, чем ты можешь быть. Делай то, что ты хочешь делать.
Почувствуй же себя неограниченным, мой друг.
Почувствуй себя сильным!"
III. Крик.
Ночь. В спальне темно, но сейчас эта темнота уже меня не пугает.
Не хватало еще, чтобы она пугала меня и здесь!
Ильма лежит рядом со мной, и я ощущаю тепло ее тела. Моя правая рука находится у нее под головой. Осторожно, чтобы не потянуть, перебираю ее волосы. Делаю это каким-то бессознательным, автоматическим движением. И все же мне приятно, что ее голова сейчас опирается на мою руку.
Ильма положила свою руку мне на грудь. Должно быть, она сейчас слышит биение моего сердца. Оно бьется почти равномерно, нечасто, однако удары слишком сильные, сильнее, чем это обычно бывает.
Ты знаешь, человек, почему это так.
Мне хорошо здесь, когда Ильма рядом со мной. Сегодня все, как обычно – и все-таки что-то не так. Что-то заставляет мое сердце биться не в привычном ритме и нарушает мой покой.
Тейг… Пир… Ветер…
Ты ведь прекрасно знаешь, в чем дело.
Ты ведь обещал рассказать все, как есть.
Да, это действительно так. Я хотел сказать.
Нет, неправда. Я никогда не хотел этого говорить. Никому. Тем более – Ильме.
Но я должен это сказать. Я обязан это сказать. Хотя бы попытаться объяснить, в чем моя проблема.
Но почему именно сейчас? Ночью? Здесь, в нашей спальне?
А что мешает тебе сделать это сейчас?
Ведь ты не хочешь это говорить, Ихер. Все что угодно, но только не это.
Но если ты этого не скажешь, твоя жизнь навсегда будет отравлена прошлым. Его когти крепко держат тебя, и не собираются отпускать.
Я устал бороться с этим в одиночку.
И, в конце концов, что будет думать о тебе Ильма?
Но она ведь, кажется, восприняла все спокойно. Она ведь никак не прореагировала на то, что произошло. И сейчас она не собирается напоминать об этом.
Очнись, Ихер! Не будь наивным. Что она может тебе сказать?
Ведь Ильма чувствует, что мне не хочется об этом упоминать. Да и какими словами она может сказать это? Ведь она даже не знает, в чем заключается проблема!
Да, я могу сделать вид, что ничего особенного не происходит. Но ведь это не так, черт возьми! И если когда-нибудь это повторится, как я буду смотреть в глаза Ильме?
Но это больше не повторится. Это ведь в моих силах – сделать так, чтобы это никогда не повторилось.
Уверен ли ты в этом, человек? Можешь ли ты дать обещание, что никогда больше эта зловещая тень не нависнет над тобой?
Черт возьми!!!
Разве это так сложно – сказать несколько слов? Почему это так пугает меня? Ильма, я ведь знаю, что ты любишь меня. Значит, ты должна понимать меня, понимать все, что я тебе говорю. Правда?
Я могу отложить это до завтра. Но – надо быть честным с самим собой. Если ты не скажешь этого сейчас, ты тем более не скажешь завтра. Или когда-нибудь еще.
Да. Именно так. Сейчас – или никогда.
Мы ведь любим друг друга. И я не имею права допустить, чтобы черная тень встала между нами. Тень, для которой не должно быть места в этом мире.
Может быть, Ильма уже заснула, и все эти рассуждения напрасны? Эта мысль действует успокаивающе: может, она в самом деле уже спит и мне не придется…
Но ты же знаешь, что она не спит. Ты же прекрасно чувствуешь это! Так какого… ты начинаешь все это снова?
Да. Я готов. Сейчас я объясню все.
– Ильма… – осторожно начинаю я.
Это особый момент. До сих пор я еще мог передумать. Теперь уже нет.
– Что, милый?
– Я хочу… Тебя, наверное, удивило мое поведение сегодня, за столом?
Не узнаю свой собственный голос. Можно подумать, что мне сейчас семнадцать лет, а не тридцать семь. Да что это такое, в самом деле!
– А что меня должно было удивить?
Мысль теряется и расплывается. Неужели Ильма действительно не понимает, о чем я? Но такого не может быть! То есть, я имею в виду… Не усложняю ли я ситуацию?
– Ну, когда я вдруг вскочил, начал кричать…
– Мне показалось, ты чего-то испугался, Ихер.
Да, черт возьми! Я ведь действительно испугался. Другому человеку я бы уже сказал, что он издевается надо мной. Но ведь нельзя же быть такой наивной, в самом деле!
Спокойно, Ихер! Это тебе все кажется очевидным. Может, со стороны это выглядело совсем иначе? Может, я просто преувеличиваю свои страхи? В конце концов, почему ты решил, что…
Но ведь ты обещал сказать обо всем, человек! Ну же! Давай!
– Ильма, наверное, я должен тебе кое-что объяснить…
Небольшая пауза. В эту секунду я уже готов продолжить, готов сказать, что меня так мучает. И вдруг я слышу:
– Ихер, ты уверен, что я должна об этом знать?