- Яла! - с притворной строгостью одернула подругу Лизавета. - Нет, тебе точно замуж надо, все мысли об одном. Я насчет подарка посоветоваться хотела.
Колдунья заметно поскучнела, даже вновь заинтересовалась булькающим варевом.
- А-а-а… Ну давай, советуйся.
В прошлый раз оказалось вообще не до подобных мелочей. Времени было в обрез, свадьба готовилась впопыхах, подданные пакостили, гости истерили - какие уж тут подарки? Жених отделался комплектом фамильных драгоценностей, которые и без того должны были перейти во владение Лизаветы, невеста - сделанным на заказ кинжалом. На том и разошлись. В смысле пошли на второй заход.
Но сейчас… Сейчас Лизанда всерьез вознамерилась наверстать упущенное. Да и идея подходящая в голову пришла.
- Крейр не в ладах с наддами, - принялась разъяснять свою задумку царевна. - А призывать духов для каждого путешествия - это как-то слишком. Вот я и подумала, что неплохо бы перетащить сюда нескольких лошадей из мира, где я росла. Сама понимаешь, одной мне с таким не справиться…
Несколько мгновений Яла молчала, задумчиво разглядывая Лизавету, после чего с опаской кивнула:
- Могу попробовать, только сперва объясни, кто такие эти твои… лошади?
Ближайшие несколько минут Лиза путано рассказывала колдунье про четвероногий транспорт, заодно и планами относительно разведения скакунов поделилась. В конце концов, как правительница Угодий, она должна заботиться о процветании своих земель. И вообще! Собак же Крейр разводит. А тут еще и прибыль неплохая, если все сложится хорошо.
Ялисса слушала внимательно, под конец воодушевленной речи в темных глазах колдуньи даже заинтересованный блеск появился.
- Ладно, так и быть, я в деле, - хлопнула в ладоши темная и принялась нервно кружить по лаборатории. - Только с Крейром сама договариваешься. И в качестве платы за услугу устраиваешь мне экскурсию по параллельному миру - я ведь в жизни, кроме этого дома и ближайших окрестностей, и не видела ничего. Согласна?
- Заметано! - И Лизка с радостным визгом повисла на шее помощницы.
- Госпожа?
Девушка резко остановилась и вскинула руки, приготовившись нейтрализовать очередное летящее в нее проклятие. Благо за минувший год она наловчилась делать это осознанно и без последствий в виде полного энергетического истощения.
Но ожидаемой вспышки не последовало. Из тьмы коридора выскользнула высокая фигура в свободном одеянии. И никому из колдунов она явно не принадлежала.
- Мердок! Фу, напугал. Я же так поседею, а мне нельзя, у меня свадьба на носу!
Видеть колеблющееся лицо духа царевна не могла, но готова была поклясться, что по тонким и почти незримым чертам пробежала улыбка. И сейчас же растаяла, сменившись привычным отстраненным выражением.
- Вам пойдет быть блондинкой.
- Скажешь тоже, - отмахнулась Лизавета и подавила зевок. Время уже позднее, а на завтра у нее великие дела запланированы. А еще Крейра уговаривать…
Сонные мысли разогнала рука темного духа, холодом окутавшая узкую ладошку царевны.
- Идемте, я провожу вас до покоев, - галантно предложил поименованный Мердоком. - Опасно здесь впотьмах бродить. Я пока ждал, троих колдунов обезвредил.
Стоп! Лизка удивленно округлила глаза. Призванный дух? Обезвредил колдунов? Это что-то новенькое.
Хотя… Его же сам Крейр подчинил. Наверное, естественно, что этот Мердок на порядок сильнее других духов. Во всяком случае, именно этим успокаивала себя Лизанда.
- А я думала, он тебя уже освободил. - Лизка потянулась сонно и спрятала еще один зевок.
Странно, но держать за руку духа оказалось даже приятно. Прохладная и чуть пульсирующая ладонь крепко сжимала ее собственную руку, а на особенно темных поворотах Мердок неизменно выбивался вперед, дабы заслонить собой, в случае надобности, будущую правительницу Угодий.
В общем, пока шли до заветной двери, Лизка сделала для себя один вывод: завтра же велит не экономить на освещении! Им-то, колдунам, что, а она девушка беззащитная, любой обидеть может.
- Кто? - не сразу понял дух.
- Да Крейр же!
Последовала короткая пауза…
- А… Так он и освободил, еще когда посольство отбыло. Вот сейчас удостоверюсь в вашей сохранности - и сразу в родное измерение.
На этом они как раз уткнулись в дверь хозяйской спальни, и Лизка, коротко кивнув на прощание, поспешила скрыться за оной. Приятно, конечно, когда тебя оберегают. Так, глядишь, и с обретением темного дара проблем не возникнет. Давно бы уже пора…
И прямо с ходу очутилась в крепких объятиях.
- Наконец-то. - Шею обожгло горячим дыханием, а следом за ним - поцелуем. - Я уж думал идти отбивать тебя у очередного ненормального.
Ненадолго прижалась щекой к груди жениха и замерла, наслаждаясь близостью. Тепло, спокойно, и по телу растекается сладкая истома… Так бы и простояла всю жизнь!
Что ж, очень скоро это желание осуществится. Осталось совсем немного потерпеть.
- Мы с Ялой завтра собираемся на Землю. - Пришлось все же отстраниться и начать раздеваться. Глаза просто слипались, а голову так и клонило к подушке. - Она экскурсию хочет, да и засиделась я что-то. Пора бы развеяться.
Вот, и почти даже не соврала! А капелька недосказанности ей сейчас простительна: подарок ведь должен стать сюрпризом.
- Нет.
Голос колдуна прозвучал до того холодно и резко, что руки царевны, как раз сражающиеся с завязками коротенькой ночнушки, замерли в воздухе. Лиза уже и забыла, каким категоричным может быть ее суженый.
- Крейр!!!
Нет, ну правда! Она ведь не терьер на поводке, дрессировке поддается плохо, команды и вовсе не исполняет. Ладно, одну, ту, которая горизонтальная, воплотила бы с удовольствием, так от него же не дождешься…
- Я всю жизнь Крейр, и что? - Мужчина приблизился к ней почти вплотную и насмешливо сверкнул темными глазами, отчего Лизанда окончательно запуталась в желаниях. Не то обнять, не то сорочку натянуть так, чтобы коленки закрывала? Хотя последнее трудновоплотимо, есть риск выставить напоказ кое-что другое…
- Злыдень ты! - обиделась царевна. Правда, в основном из-за того, что прийти к консенсусу с неразумной собой не удалось.
Колдун скептически хмыкнул:
- Это подразумевалось, но в данном конкретном случае о тебе же забочусь. - Теплые пальцы мягко подцепили подбородок девушки, вынуждая ее посмотреть в любимые глаза. - Пойми, лягушонок, сейчас не лучшее время для прогулок по мирам. Пока обряд не проведен и с даром ничего не ясно, ты особенно уязвима.
И взгляд такой серьезный-серьезный.
Выбора не осталось. Девушка вздохнула разочарованно и нехотя кивнула. По всему видно, подарок будет еще большим сюрпризом, чем изначально планировалось. Лизка себя даже сказочной героиней почувствовала, коей надобно пойти за тридевять земель, дабы раздобыть что-то очень ценное и нужное.
- Вот и умница. - Темный легко поцеловал будущую жену в макушку, после чего подхватил ее на руки и устроил среди подушек и одеял.
Легкое дуновение ветерка - и свечи погасли, погрузив спальню в бархатистый мрак.
- Какие планы на завтра? - как бы между прочим поинтересовалась коварная злоумышленница, пока ничего не подозревающий колдун забирался под одеяло.
Игра теней, или он действительно выглядит усталым и озабоченным? Лизка внимательно вглядывалась в смуглое лицо, борясь с желанием коснуться его и разгладить морщинки недовольства. Не одной ей предстоящее торжество всю душу вымотало!
- Переход, - выдал правитель Угодий ничего не значащее для иномирной невесты слово. - На ритуал уйдет весь день, так что будь предельно осторожна и не скучай, ладно?
Ундина покладисто кивнула, хотя осторожность уже предполагала тоску смертную, и спрятала улыбку в темноте. Вот и расчудесненько, задуманной хитрости ничто не помешает!
Поддавшись порыву и хорошему настроению, придвинулась ближе и потянулась к жениху за поцелуем. Вдохнула терпкий мужской запах, зарылась пальцами в короткие темные пряди и… вместо губ коснулась ртом холодного уха.
- Вот зар-р-раза! - в это самое ухо и зарычала, даже легонько кусанула от обиды.
Всегда он так!
- Спи уже, квакушечка, - посмеиваясь, отстранился непробиваемый жених. - Потерпи, ждать всего несколько дней осталось.
Ну вот что на это возразишь?
- Ква! - окончательно оскорбилась девушка и показала язык ехидно подмигивающей звездами темноте.
ГЛАВА 2
Прогулка в параллельный мир
Заловили беглянок у самого портала.
- Подчинить не смогу, все силы на двойной телепорт ушли, - с тоской констатировала Ялисса, обозревая Мердока.
Воплощенный в человеческое обличье дух лениво подпирал плечом дверной косяк и вроде бы даже улыбался. За последнее никто из девушек ручаться не мог: капюшон мешал.
Лизка удрученно вздохнула и обратила на темную фигуру полный мольбы взгляд.
- Опять в охране?
Если так, то с мечтами о побеге можно сразу прощаться. А как все хорошо начиналось! Соскучившаяся по привычным с детства местам девушка весь день распланировала. А Яла? Столько хотелось ей показать-рассказать! Ради такого случая привычная к платьям колдунья даже влезла в Лизкины джинсы, долго кривила нос, глядя на желтую майку с мультяшным котенком, но в итоге согласилась и на нее. Правда, битый час не понимала, на кой ей нужна сумочка и почему нести ее нужно самой и нельзя тому же духу отдать.
И тут такой красивый облом!
Только зареветь с досады и осталось.
- Не поверите, госпожа, - в голосе призванного слышались по-доброму насмешливые нотки, - чисто случайно мимо проходил.
Царевна и в самом деле не поверила. Но спорить не стала, предпочтя дождаться, что же дальше скажет дух.
- А тут, гляжу, такой симпатичный портал. Дай, думаю, внутрь загляну… И что же я там вижу? Параллельный мир! - Непроницаемый капюшон опустился на плечи, открывая смуглое, сияющее детским возбуждением лицо.
Лизавете даже пришлось себе напомнить, что оно, скорее всего, лишь копия кого-то, виденного Мердоком прежде. И Яле тоже - уж слишком живой интерес отразился в глазах темной.
- Духи приворотных зелий не пьют, - не смогла удержаться и не подколоть подругу счастливая невеста, на что та только гневно поджала пухлые губки.
А воплощенный меж тем дошел до основного.
- Крейр не в курсе, ведь так? - Насупленное молчание было принято за знак согласия. - Тогда решено: я иду с вами! Должен же кто-то отвечать за безопасность первых дам Темных Земель.
Если не придираться, все сказанное духом смотрелось более чем логично. Исключая разве что отсутствие приказа охранять… Так что, пошептавшись минутку для приличия, девушки дружно кивнули, потребовали от спутника обещания молчать и не выдавать, и, подхватив его с обеих сторон под руки, все вместе шагнули в переливающийся портал.
- Ух ты! - взвизгнула Яла восторженно и тут же ткнула пальцем с длинным заостренным ноготком в ближайшую многоэтажку. - А кто там живет?
Пришлось Лизке подробно разъяснять подруге азы иномирного существования.
До конезавода добирались на обычной маршрутке, от которой колдунья пришла в такой восторг, что уже на второй остановке предложила Лизке вытолкать на фиг всех пассажиров вместе с водителем и запихнуть "эту дивную карету" в портал. Вот Крейр обрадуется!
А потом еще долго не понимала, почему ее саму едва не высадили и к какому такому психиатру они как раз едут, по словам Лизанды. В общем, это путешествие надолго запомнить должны не только сами девушки, но и водитель, и основная масса попутчиков, имевших неосторожность толкнуть или наступить на ногу странного вида черноглазой девушке.
- Прокляну! - рыкнула колдунья на дородную тетку, пытавшуюся через нее передать деньги за проезд. Та вся как-то скукожилась, кажется, даже похудела, но моментально отстала.
- Вставай, ведьма, выходим, - хихикнула Лизка и выбралась вслед за подругой из душного нутра чуть было не угнанной в параллельный мир маршрутки.
Позади раздался слаженный вздох теток, обставленных пухлыми торбами. Судя по размерам последних, с утра их владелицы уже успели смотаться на рынок и теперь, обсуждая сплетни и изредка переругиваясь, разъезжались по близлежащим селам и деревням. В чьей-то корзине радостно взмяукнул большой черный кот, тоже счастливый избавиться от общества колдуньи.
- Интересно тут у вас, - заключила темная. - Только в пространстве совсем не чувствуется силы.
- Откуда бы ей здесь взяться? Мир-то технический! - пожал плечами Мердок и уверенно увлек девушек на тропинку, уходящую от остановки в глубь призывно шелестящего листвой леса.
К слову сказать, на его собственный облик отсутствие так необходимой магическим существам энергии не влияло никоим образом. Яла с непривычки ходила вся бледная, будто бы это она являлась духом и теперь теряла осязаемую оболочку, а этому хоть бы хны!
На то, чтобы разжиться свадебным подарком, ушло добрых полдня. Приобрести его Лиза решила самым надежным и честным способом - купить. А для этого требовались деньги, и немалые, ради чего вся троица и отправилась в ближайший ломбард.
Нет, грабить его никто не собирался, хоть Яла и предлагала! Тут очень кстати оказалось присутствие Мердока, который попросту заморочил еще сонного с утра работника. Рыжеватый паренек как ни в чем не бывало принял кожаный мешочек с крупными золотыми монетами, скользнул по странным посетителям невидящим взглядом и отсчитал нужную сумму. Полдела сделано!
С заводчиками тоже договаривался дух, и если верить их деревянным лицам, методы Мердок использовал те же. Но никто особо и не возражал - обе девушки так хотели поскорее перейти к развлекательной части вылазки в параллельный мир, что готовы были спустить темному спутнику что угодно. Ну почти что угодно…
В итоге собственностью Лизанды стала пара почти еще жеребят неприметной коричневой масти. На самом деле девушке жутко понравились совсем другие, белоснежный и черная как смоль, но это было уже слишком. Разве что потом, когда эти обживутся, для собственного удовольствия можно будет купить кого-нибудь… умопомрачительного!
- Ты хоть ездить-то умеешь? - шепотом спросила Яла, недоверчиво поглядывая на пегую изящную лошадку. Животное отвечало колдунье полной взаимностью.
- В детстве пару лет занималась, - пожала плечами Лизавета. Притом чувство у нее было такое, словно целая вечность минула с тех пор. - Думаю, справлюсь как-нибудь.
Уговорились с заводчиками о дне, когда нужно будет забрать "товар", отдали залог и с чистой совестью отправились покорять незнакомый мир. Для большей части компании незнакомый.
На обратном пути в город Яла вела себя на удивление мирно и умудрилась не шокировать никого из окружающих, даже не проклясть. Да что там, даже не угрожала! Выбравшись из маршрутки, Лиза первым делом свернула в знакомый с детства двор и минут десять, стоя под кустом белой сирени, наблюдала, как прогуливается с коляской мама Галя.
Быть узнанной царевна не боялась, золотая рыбка знает свое дело хорошо. Да и изменилась Лизка сильно, с тех пор как полноценной ундиной сделалась.
- Куда пойдем? - Колдунья дернула ее за рукав, возвращая в реальность.
- В парк, потом поедим где-нибудь, пробежимся по магазинам, а вечером - в клуб. - Не то чтобы Лизавете самой очень хотелось всего этого, но разочаровывать подругу было жалко. Да и соскучилась она по родным местам, чего уж греха таить!
На том и порешили.
Ближайшие часа два гуляли в парке и катались на каруселях. Лизку переполнял знакомый с детства восторг, Яла от подруги не отставала, и только дух, которого девушки неизменно таскали с собой на каждый аттракцион, едва из физической оболочки не выпал от их слаженного визга.
- И чего орать, я же поймаю, если вдруг оборвется что, - на полном серьезе сообщил он, когда неразлучная троица выбралась из-за очередного красочного ограждения.
Девушки переглянулись и понимающе хихикнули.
- Ничего-то ты не смыслишь в развлечениях, - вынесла воплощенному приговор колдунья.
Комнаты смеха и страха, планетарий и тир Мердока тоже вдохновили мало. Правда, галантный дух все же "пристрелил" для подуставшей уже царевны плюшевого щенка, но на этом подвиги его и закончились.
- Помнится, кто-то там заикался о еде? - окинул спутниц непроницаемым взором Мердок и сформулировал вопрос более понятно: - Что у нас на обед?
Лизка заозиралась по сторонам в поисках подходящей кафешки.
- Ты хочешь есть?! - А вот Яла вытаращилась на воплощенного так, будто видела его впервые.
Только тот ничего и никому разъяснять даже не подумал.
- А чего тут такого? - Мердок пожал плечами, улыбнулся чуть смущенно и сам увлек девушек в сторону открытого кафе под желтым навесом.
Во избежание конфуза выбирала и заказывала еду сама Лизавета. Сперва глаз упал на красочные коробочки с лапшой и морепродуктами под каким-то там соусом (вредно, но вкусно же!), но сущность ундины изволила воспротивиться. В итоге девушку так скрутило, что добрых десять минут отдышаться не могла.
А когда оклемалась, четко поняла, что в происшедшем есть своя логика. И в самом деле, ненормальная она, что ли, есть собственных подданных!
Посему пришлось остановиться на пицце и охлажденной газировке.
Потом гуляли по городу, Лизка рассказывала спутникам о самых интересных местах да и просто забавные истории из своей прошлой жизни. Было так странно разъяснять удивленно таращащей глаза Яле вещи, которые, казалось, знаешь всю жизнь. Про светофоры и подземные переходы, виды транспорта, бумажные деньги и прочее, прочее, прочее. Наверное, точно так же чувствовал себя Крейр, когда она только-только появилась в его жизни и совершенно не ориентировалась в реалиях полусказочного мира.
Вечером Лизка потащила вяло сопротивляющегося Мердока и воодушевленную Ялу знакомиться с ночной жизнью немагического города. Клуб специально выбрала самый пафосный из всех, что знала!
- А эти почему под дверью стоят? - Колдунья покосилась на галдящую толпу у входа.
- Фейс-контроль не прошли… Идем!
- Что-о?.. - Яла встала как вкопанная и с еще большим интересом стала разглядывать неудачливых искателей развлечений.
- Чуда ждут, говорю, - отмахнулась Лизавета и, крепко ухватив подругу за руку, уверенно врезалась в толпу.
Только иномирная гостья сдаваться не собиралась…
- Чуда? - блеснула глазами Ялисса. - Да легко! Сейчас устрою, - и, вырвавшись из Лизкиной хватки, подняла руки для какого-то своего темноколдовского пасса.
Но сей благой порыв был на корню задушен Мердоком, который в мгновение ока оказался рядом и сгреб не в меру активную девушку в охапку. Будто в распахнутые объятия бросился, даже поцеловать исхитрился.
- Ух ты! - тут же отреагировала темная. - Никогда раньше не целовалась с духами… А ты ничего!
Оцененный по достоинству обитатель оборотной стороны Грани особой радости по поводу ее замечания не проявил.
- Полегче, госпожа Ялисса, не забывайте, что меня вроде как не существует, - холодно улыбнулся дух. - А одно только ваше появление - уже достаточное чудо для этих. Идемте!
И Лиза, облегченно выдохнув, вновь устремилась ко входу.
- Думаешь, нас пустят? - догнала ее Яла.
Царевна гордо расправила плечи.