- Абсолютная удача, еще ни разу не подводила, - и весело подмигнула без нескольких дней родственнице. - Эти двое со мной. - Последнее высказывание уже было адресовано шкафоподобному охраннику у двери.
Но сегодня, видимо, везучесть взяла выходной.
Нет, пропустили всех троих без вопросов, будто бы даже не заметили. А в блестящем хромированной мебелью холле…
- Лизок, ты, что ли?!
Оборачивалась царевна медленно… чтобы тут же закружиться в пищаще-обнимающем вихре двух подружек-студенток.
- Поговаривали, ты без вести пропала…
- Правда? - И вид максимально невинный.
- Из института отчислилась, даже не попрощалась.
- А Верка замуж вышла!
- А Лерка с Витькой встречается, веришь?
Под непринужденный щебет двух первых сплетниц Лизкиной давно уже бывшей группы вся компания перезнакомилась (причем Ялисса внезапно превратилась в Алису, а Мердок - в Макса) и отправилась на танцпол.
Звучало что-то жутко модное, как водится, о любви. И тем не менее композиция на удивление плавная и приятная. Поэтому когда Мердок протянул Лизке руку, спасая ее (и себя заодно) от пристального внимания двух любопытных, царевна приняла приглашение с радостью.
И закружилась в танце, заключенная в кольцо сильных рук.
В какой-то момент девушке даже пришлось напомнить себе, что руки эти ненастоящие, воплощенные, как и все остальное. Помог нарисованный в воображении образ жениха. Сердце тут же дрогнуло, по спине пробежали трепетные мурашки, и жуть как захотелось поскорее перенестись в Угодья. Обнять, прижаться…
- Любишь его? - Потусторонний словно прочитал мысли девушки.
- Да, - без всяких сомнений отозвалась Лиза.
Вот когда с тоской вспомнишь иномирные танцы с их хитрыми движениями, резкими поворотами и сменой партнеров. Здесь же приходилось практически топтаться, обнявшись, в группе точно таких же танцующих. Разноцветные огни играли на лице духа яркими бликами, делая его слишком земным и реальным.
- Каково это? - не желал отставать Мердок.
- Что именно?
Порождение тьмы затихло на время, мучительно подбирая слова.
- Чувствовать. Когда тебе не все равно. Любить… И бояться потерять.
Поддавшись порыву, Лизанда приподнялась на цыпочки и коснулась прохладной и неестественно гладкой щеки. И очень четко поняла: он не понимает, что значит быть живым.
Разве такое объяснишь?
- Тепло, - улыбнулась девушка и отняла руку.
Вроде бы Мердок хотел сказать что-то еще, но рядом появилась Яла, на которой буквально висел незнакомый светловолосый парень. А за ней, буравя колдунью завистливыми взглядами, маячили Машка с Дашкой, те самые институтские подружки Лизаветы.
- Что грустим? - перекрикивая музыку, вопросила Ялисса и послала обворожительную улыбку внезапно образовавшемуся кавалеру.
На оценку ситуации Лизке хватило нескольких секунд.
- Признавайся - что он пил?
Темная моментально сделала самый честный вид, на который только оказалась способна. Даже обиженный слегка.
- Всего-то пару коктейлей! И я вместе с ним.
Последнее, кстати, было очень даже заметно.
- А в коктейле? - заломила бровь царевна.
Устоять под ее напором Яла не смогла.
- То самое…
Дальше последовала шипящая нотация на тему поведения в чужом мире, еще несколько зажигательных танцев, болтовня с девчонками и пара коктейлей для самой Лизаветы. Уходить не хотелось, но мимолетный взгляд на часы живо напомнил, что все хорошее и веселое имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент.
- Пора. - Лиза осторожно тронула подругу за руку, вынуждая ее оторваться от очередного воздыхателя.
Это сколько же она приворотного с собой приволокла?!
Сопротивляться Яла не стала и покорно побрела на выход.
- Как думаешь, Крейр нас хватился?
Вряд ли. Лиза с почти полной уверенностью покачала головой и увлекла спутников к ближайшему темному закоулку.
- Крейр занят, у него какой-то там Переход.
- Что-о?! - Яла резко остановилась и с негодованием взглянула на довольную и уставшую подругу. - Переход! И ты покинула Угодья в такой момент?!
Лизавета на всякий случай заблаговременно устыдилась, но все же спросила:
- А что, нельзя было?
- И она еще спрашивает! - От негодования у Ялиссы даже коктейли выветрились.
Вид царевны сделался еще более пришибленным. Это гадостное чувство, когда вроде бы и понимаешь, что виноват, а вот в чем - ни в зуб ногой.
С трудностями перевода помог справиться Мердок.
- Госпожа Ялисса, не будем забывать, что царевна не так давно среди колдунов. Соответственно многие тонкости вашей жизни ей пока еще неизвестны.
Что, кстати, было чистой правдой, и Яла не могла этого не признать.
- Ладно, идем уже, по дороге растолкую.
Безлюдный темный двор нашелся быстро. Внимательно огляделись, не смотрит ли кто из окна, но вроде бы кругом было тихо. Яла подцепила утренний след и легко восстановила портал.
Все трое скрылись в сияющей вспышке и уже мгновение спустя обнаружили себя в подземелье дома Крейра. Третий уровень, если уж совсем точно.
- Ты уже знаешь, что темный дар в нашем мире самый сильный, - начала колдунья.
Лизка скептично хмыкнула и скрыла улыбку. Естественно, кто же тебя еще похвалит, если не сам!
О том же думал и воплощенный.
- Только воинам этого не говори, не то обидятся, - и весело подмигнул спутницам.
Но его замечание темная проигнорировала.
- Так вот, есть у нас одно большое и очень гадостное "но". Этот дар время от времени приходится подтверждать.
- Как это? - заинтересовалась Лизанда. И очень вовремя - ей ведь тоже в скором времени предстоит стать колдуньей. Вот и хорошо бы выяснить кой-какие подробности.
- Очень просто, - скривилась Яла. - Нужно отправиться за Грань и подчинить одного из духов. Справишься - будешь жить и станешь сильнее, а на нет и суда нет. Понимаешь теперь, почему темный народ в нашем мире самый малочисленный?
Царевна поняла. И очень живо себе представила…
- Крейр!!!
Объятая ужасом, хотела было рвануть со всех ног к жениху, но вовремя сообразила, что понятия не имеет, где у них эти самые Переходы проводят. Может быть, в одном из бесконечных подземелий Угодий есть дверь, которая ведет прямо за Грань?
Лизка вцепилась затравленным взглядом в Ялу.
- Да не трясись ты так, он колдун опытный, не раз к духам ходил. Другое дело, что в прежние разы с ним Дирсен был… Но думаю, все прошло хорошо. Главная опасность состояла в том, чтобы подданные наши ничего не начудили в отсутствие правителя. Однако вроде пока тихо.
Под успокаивающую болтовню подруги Лиза даже не заметила, как испарился в неизвестном направлении дух, а сама она оказалась у двери покоев, которые уже год делила с суженым.
- Крейр!
Царевна напрочь забыла и про подругу, и про всяческие развлечения и рванула к жениху. Только об одном думать могла: хоть бы с ним все было в порядке!
- По какому поводу паника?
Колдун - целый и невредимый! - обнаружился в кресле. Серый от усталости, он склонился вбок, водрузил локоть на мягкий подлокотник и подпер им подбородок. В мутных глазах сквозило опустошение. Разве что бледные губы дрогнули в улыбке при появлении суженой.
- Смысла спрашивать, как все прошло, нет?
- Ну я же здесь…
- Это да, - протянула девушка многозначительно и, не справившись с чувствами, напала на жениха с объятиями.
Колдун благодарно засопел ей в шею, а через пару минут и вовсе усадил к себе на колени и обнял в ответ.
- Лягушечка моя… Хм. Лиз, а чем это от тебя пахнет?
Другим миром?
Царевна настороженно затихла, судорожно прикидывая про себя, чем бы его отвлечь. Как назло, в голову лезло исключительно неприличное. И провальное!
- Без понятия, целый день у Ялы в лаборатории проторчала. Мы варили приворотное зелье и дегустировали напитки к свадебному банкету.
Черные брови заинтересованно приподнялись.
- Надеюсь, в исполнении моей названой сестры это не одно и то же?
Но можно смело выдыхать, он позволил увести разговор в сторону.
- Обижаешь! Я там все попробовала!
- Вот это меня и настораживает.
Во избежание дальнейших пререканий Крейр сгреб руку суженой, перевернул ладошкой кверху. Теплый, немного шершавый палец ласково обвел линию жизни… линию сердца… Губы мягко коснулись каждого пальчика.
Царевна таяла. Закрыла глаза и полностью отдалась пьянящим ощущениям. Откинула голову к нему на плечо, когда по шее заскользили мягкие губы, оставляя за собой вереницу мурашек. Вцепилась в короткие гладкие пряди, притягивая его ближе, не желая отпускать.
Забыла! Про твердолобость упрямого жениха и старомодные правила, которым уже даже в этом мире никто не следовал. Знала, что все будет как обычно: раздразнит только. Но и об этом с радостью забыла.
Только выгибалась соблазнительно и прижималась все теснее.
Все оборвалось как обычно.
- Лизка! - перекрывая сладостный звон в ушах, до сознания долетел резкий голос. - Я ведь тоже не железный!
Ундина подавила разочарованный вздох. Повезло с женихом, ничего не скажешь…
Теперь бы еще дрожь как-то унять.
- А какой? Деревянный?
Ответом было нечто среднее между рычанием и шипением. Уже кое-что. Лизка даже подумала, что надо бы чаще его к духам отправлять, он тогда такой… неуравновешенный… И, улыбаясь своим исключительно неприличным мыслям, демонстративно скрылась в купальне.
ГЛАВА 3
Темная свадьба, или О приворотах и их последствиях
Хорошо ночью в Угодьях, тихо.
Рядом размеренно дышит суженый, прижимаясь несильно, в окно тихо скребется кривая ветка. Зловеще немного, да Лизка успела привыкнуть, даже полюбить звуки спящего дома.
Где-то далеко провыл одинокий волк. Оборотень? Еще дальше, у самого океана, наверное, что-то плеснуло. И серебристый свет, бледной дымкой разлившийся по спальне, испуганно дрогнул.
А встать и задернуть шторы было попросту лень.
Ш-ш-ш-ш-ш… По каменным плитам пола прошелестели тяжелые юбки. Кому там не спится в поздний час? Показалось?
- Лизка? Ли-и-изочка!
Царевна осторожно сняла тяжелую руку колдуна со своей талии и, стараясь шуметь как можно меньше, на цыпочках прокралась к двери. Только бы не заскрипела!
- Яла? Ты чего не спишь?
Дверь не подвела.
Лизанда оглянулась на спящего колдуна, умиленно улыбнулась расслабленному выражению лица суженого и выпала в коридор.
- У меня там… проблема… - Ялисса выглядела испуганной и почему-то виноватой.
Ох, не к добру… У царевны даже под ложечкой засосало от дурного предчувствия.
- Что случилось?
- Идем покажу. - И, не дожидаясь согласия, колдунья подхватила ундину под руку и увлекла в сплетение коридоров, уводя на нижний уровень.
Шли быстро и потому совсем недолго. Только босые ноги Лизки все равно успели замерзнуть, что, само собой, хорошего настроения царевне не добавляло.
И очень скоро очутились у двери покоев колдуньи.
- Ты только не сердись, ладно? - Ялисса просительно посмотрела на Лизанду и распахнула дверь.
О, это было трудно!
- Ялка, ты что наделала?! - задохнулась от негодования Лиза.
Светловолосый парень - тот самый, из клуба - в розовом интерьере, изобилующем рюшами и подушечками всех форм и размеров, смотрелся комично. В голову Лизаветы невольно закрались крамольные мысли. Еще и напомаженные мужчины в женских одеждах почему-то вспомнились…
- Это не я! - пискнула в свое оправдание любительница приворотного зелья.
- Ми-и-и-илая… - с блаженной улыбкой протянул иномирец. Но глаза его оставались совершенно безучастными.
Девушки испуганно переглянулись. Яла так и вовсе придушенно пискнула, сжатая в крепких объятиях.
- Вот как знала, что добром это не кончится, - посетовала Лиза.
Щеки колдуньи залил румянец, что для нее уже являлось событием из ряда вон выходящим.
- Мое зелье должно было подействовать совсем не так! Не так сильно… И обратимо! А в итоге он за нами пролез в портал и… вот. - Яла развела руками и на всякий случай уточнила: - Уже несколько часов!
Дела… Лизка еще раз оглядела обнявшуюся парочку и в задумчивости поджала губы.
- А сколько, говоришь, действует твое зелье?
Вид у колдуньи сделался совсем жалким.
- Две недели!
- Поздравляю, подруга, ты их запомнишь надолго!
Дальше дружно искали ответ на сакраментальный вопрос: что делать? То есть девушки искали, а иномирный гость восхищался объектом внезапно проснувшегося чувства. То здесь обнимет, то там поцелует и на скрип зубов злобной колдуньи не обращает совершенно никакого внимания.
Лизавете была очень по душе идея пойти и честно рассказать все Крейру. Влетит, конечно, но он умный и сильный и наверняка знает, как надо поступить. То есть надо было вообще никуда не ходить, но теперь уже поздно. И срочно требуется подходящий выход из щекотливой ситуации.
- А может, его обратно в портал?
Принудительно влюбленный сделал вид до того обиженный, что Лизка чуть не расхохоталась.
- Нельзя, - покачала головой царевна. - Он же теперь от нас не отвяжется.
- Правильно, не отвяжусь, - подхватил блондин. - Ялочка, я же люблю тебя, - и подтвердил свои слова фанатичным блеском в глазах.
Девушки слаженно вздохнули. Похоже, дело серьезно!
- Вот именно, - склонила голову набок Лиза. - А нам через три дня за подарком возвращаться. Да и бесчеловечно это…
Мастерица приворотов засопела протестующе, но с возражениями не нашлась.
- И что ты предлагаешь?
Ундина задумалась:
- А есть у вас маги с таким даром, чтобы память стереть могли? И вообще навести порядок в голове?
- Есть, но не у нас. Сама понимаешь…
Лизка понимала отлично. Кто же согласится с темными бок о бок жить! Вон даже менталисты сбежали!
И сама она сейчас очень хотела последовать их примеру.
- Тогда план такой: до свадьбы ты его прячешь, а потом я с Жаном поговорю, он теперь почти царь, должен что-нибудь придумать. И не смотри на меня так, сама виновата! Продержишься три дня?
Ялисса вздохнула мученически и кивнула.
- Поздравляю, милый, - обернулась Лизка к блондину. - Ты попал! Смотри, не обижай мне его. - Это она уже подруге. Хихикнула и направилась к двери. Теперь ей здесь делать нечего.
- Использую по максимуму! - в тон ей отозвалась колдунья.
А Лизке почему-то подумалось, что использовать парня будут совсем не так, как ему мечтается.
Предсвадебные дни прошли в суете. Рано утром царевна отправлялась в забег по учителям, модисткам, поварам и прочим очень нужным в праздничных делах личностям и только поздней ночью возвращалась обратно в покои. Сил доставало разве только на то, чтобы суженого поцеловать и улечься поудобнее.
Зато к вечеру последнего дня столько дел переделала! Манеры и правила поведения на свадьбе усвоила, клятву зазубрила, меню проверила и лично продегустировала, десять ядов нейтрализовала, напитки еще раз попробовала, план рассадки гостей утвердила. И прочее, прочее, прочее.
И сейчас с восторгом в глазах взирала на роскошное платье цвета бирюзы с золотыми нитями. Красота! Без слов ясно, что она ундина.
- Госпожа, вы нарушите все существующие традиции, - пискнула миниатюрная фея-портниха и недовольно взмахнула прозрачными крылышками.
Ах да, традиции… Лизанда окинула взглядом строгое черное платье, сохранившееся еще с первой попытки, и кисло скривилась. Подумаешь!
- Крейр в курсе.
Точнее, завтра будет, когда все собственными глазами увидит. Но этого лучше вслух не говорить, иначе феечек коллективный инфаркт хватит.
Царевну одарили несколькими изумленными взглядами, но от комментариев воздержались. Не посмели. Невеста правителя темных колдунов многим внушала трепетный ужас, и феи не были исключением.
Дальше последовала примерка, щедро сдобренная восхищенными вздохами портних. Лизавета и сама с замиранием сердца вглядывалась в большое зеркало в бронзовой оправе, силясь отыскать в отражении черты той прежней себя. Но тщетно. В молодой ундине от земной студентки разве что воспоминания остались, да их обычным глазом не увидишь.
Странно, как девчонки по ту сторону портала узнали? С пробуждением силы, доставшейся от матери, изменилось все - от фигуры, которая вдруг обзавелась аппетитными формами, до цвета глаз, сверкавших синими искрами. И на коже теперь золотистый загар красовался, несмотря на то что солнце не желало посещать колдовские Угодья даже летом.
- Просто чудо как хороша! - раздалось позади восхищенное.
Лизка согласно кивнула и только потом обернулась.
- Лули! Ты что здесь делаешь?!
Золотая рыбка обиженно сморщила носик.
- Я - твоя сваха. Как можно было забыть?!
Действительно, такое не забывают. Лиза приветственно обняла подругу матери и, отстранившись, принялась выпутываться из платья.
- Да помню я, помню. А три желания подаришь?
Лицо Луилит сделалось серьезным и золотистые глаза глубокими-глубокими.
- А надо?
- Спрашиваешь! Забыла, с кем я живу?
Рыбка-сваха опять скривилась - колдунов она не жаловала. Один Крейр являлся счастливым исключением и постоянно подвергался "ненавязчивым" таким уговорам перебраться в Подводное царство. Ради такого дела бабка с дедом Лизанды даже одно из морей будущему зятю предлагали, но темный держался, аки кремень.
- Будешь жаловаться - к вам перееду!
Угроза выглядела более чем серьезно.
- Опасно. Темные - народ ушлый, зажарят еще.
По известным причинам гости в Угодьях случались редко, поэтому по случаю приезда Лули организовали совместный ужин для всех обитателей дома. Кого-то со стороны позвать Крейр не рискнул: будет чудо, если темные хотя бы день свадьбы без пакостей продержатся, а вот собрать домочадцев виделось вполне безопасным.
Лизанда проводила гостью к ее месту, неуловимо коснулась губами щеки суженого, кивнула невесть как затесавшимся в ближайший круг Теньке с Крисом и удивленно воззрилась на Мердока.
- А он что здесь делает?! - Вопрос все-таки был адресован колдуну.
Не то чтобы царевна возражала, просто странно это все…
- Сейчас или вообще? - уточнил темный.
Девушка выразительно зарычала. Духи знают с кем жить приходится!
- Сейчас - ужинает, а вообще - ближайшие два дня играет роль начальника стражи.
Что же, это вполне разумно. Чтобы справиться с ошалевшими колдунами, одних палачей недостаточно, тут сильный дух нужен. Придя к такому выводу, Лизка заметно успокоилась и наконец заняла свое место по левую руку от жениха.
- А эти приборы для кого? - заинтересованно кивнула в сторону двух пока еще свободных мест, снабженных всем необходимым.
То есть понятно, что один для Ялы, а второй…
- А это Ялисса себе даму-компаньонку завела, - пояснил Крейр.