В летящем бледно-розовом платье, с разметавшимися по спине иссиня-черными волосами, которые придерживала серебряная диадема, Ялисса смотрелась сказочным видением. Бедный Лейв полчаса вспоминал нужные слова, пока Лули не рассвирепела и не отвесила ему хороший подзатыльник. Только наваждение все равно не прошло, во время хождения вокруг алтаря мужчина то и дело сбивался с шага. Зато под покрывалом справился на удивление быстро!
Лизка смотрела и умилялась. Какие же они все-таки… Подумать только, чуть больше года назад она и мечтать не могла о такой большой и самую малость безумной семье!
Все прошло гладко. Пожалуй, это был самый короткий обряд из всех, на которых Лизавете доводилось присутствовать, включая свой собственный. После все бросились вручать подарки, с ними тоже без происшествий обошлось. А потом Яла, наслушавшаяся Лизкиных рассказов про иномирные свадьбы, которые царевна по большей части видела только по телевизору, решила воплотить в жизнь одну красивую традицию.
Сама бывшая темная встала за алтарем, сжимая в руках букет фиалок. Незамужних гостий, по большей части темных, но нашлось и несколько приезжих девиц, построили за ее спиной, шагах в десяти.
- На счет "три" я бросаю букет. - Ялисса еще раз объяснила девушкам, для которых происходящее было ново и странно, правила игры. - Та, кто поймает, следующая свадьбу справлять будет. Все поняли, что надо делать?
В ответ раздалось дружное мычание. Вроде бы согласное, но без особого энтузиазма. Кое-кто боязливо сделал несколько шагов назад. Мужчины настороженно наблюдали за происходящим с безопасного расстояния, тихо радуясь, что жениху не вздумалось ставить на них эксперименты.
- …Три! - радостно крикнула бывшая темная.
Букет полетел на поиски новой жертвы любви.
Но девушки так просто сдаваться не собирались…
- Ложись! - пролетел над залом упреждающий вопль.
И все потенциальные "жертвы", не страшась испачкать свои наряды, дружно хлопнулись на пол.
Раз уж никто руки к нему не тянул, букет спокойно пролетел мимо затихших девиц и нашел свою цель в лицах Кариши и ее спутника. Насколько Лизка смогла вспомнить, президента Жабьего Банка. Притом не просто нашел, а застрял между плеч обнявшейся парочки!
Присутствующие частично хохотали, частично аплодировали. Даже Лизка поняла: новой свадьбе в семье быть!
- Вы с ума сошли?! - обернулась Яла к отскребающим свои персоны от пола девицам. Черные глаза полыхали искренним негодованием.
- А вдруг ты его прокляла! - пропыхтела одна гостья.
- Всего лишь заклятие призыва возлюбленного наложила!
- А что, если это заразно, и женихом тоже не темный окажется? - сморщила нос другая.
В общем, если бы не зеленеющие от смущения обитатели болот, затею можно было бы считать провальной.
Дальше последовало свадебное застолье, торт, которого, в отличие от Лизкиного, никто не испортил, и на нем вместо обнаженных тел красовались сахарные цветы, и слезное прощание с молодыми, которые в тот же вечер порталом отбыли в новые владения.
Темные супруги оказались первыми в очереди желающих потискать парочку напоследок, поэтому у них образовалось немного свободного времени, пока другие гости следовали примеру хозяев дома. Тогда-то ундина и поведала мужу, что от Славки узнала.
- Стоит все же подумать над формулировкой желания, - нехотя признал Крейр. - Хотя, признаться, мне все равно, каким образом Провидение угомонит этого урода.
Лизка кивнула и прижалась щекой к плечу мужа. Желание так желание, ей не жалко.
Наконец переход блеснул, унося новобрачных в их новый дом.
Но не успела Лизанда расслабиться, а гости разбрестись по собственным порталам, как произошло странное.
Дом дрогнул, заполняясь криками.
Вот только выяснить, что послужило тому причиной, Лизка не смогла. Ее уже кружил темный вихрь.
ГЛАВА 13
На дне Спящего озера
Обиднее всего, что сознания царевна так и не потеряла.
Весь полет в мельчайших подробностях прочувствовала! Вязкую темноту, липкий страх, волной обдавший спину, и холодок, который лизнул средний палец левой руки.
- Ах ты, зараза! - возмутилась правительница Угодий. - Я же тебя снимала, точно помню!
Кольцо (то самое, со снежным камнем, обозначавшее принадлежность к роду северных ундин) исчезнуть и не подумало. Лизке даже померещилось, будто подмигнуло насмешливо.
Впрочем, очень скоро царевне стало не до этого. Праздничные яства вдруг жалобно попросились наружу, и пришлось на время сосредоточиться исключительно на дыхании. Очень уж хотелось Лизанде предстать перед похитителем в приличном виде!
Вдруг им сам Савейн окажется?
А еще было жуть как страшно за темных, оставшихся в сотрясающемся доме. За одного темного в особенности. Крейр, конечно, постоять за себя способен, да кому от этого легче? Взбудоражен, поди, пропажей любимой половинки. Что, если глупостей наделает? А вдруг потусторонние слабостью господина воспользуются?
Об этом Лиза запретила себе думать.
К счастью или нет, но полет длился достаточно долго, чтобы более-менее призвать себя к порядку. Дрожь страха теперь была исключительно внутри, а когда кружащаяся чернота рассеялась, Лизка даже упасть грациозно, как и полагается жене сильнейшего из колдунов, умудрилась. И рожицу постаралась состроить повнушительнее. Впрочем, на то, что врага удастся устрашить так легко, не особенно рассчитывала.
А вот обнаружить себя у чьих-то ног было неприятно. Тем более что конечности оказались длинными и вполне ничего, даже Лизка оценила. Как и красные лодочки вместе с черными узкими брюками, а также… ну-ка, что там дальше?.. элегантный жакет и модную укладку. Нет, это точно не Савейн! Разве что он любителем женских шмоток заделался… Лизка хихикнула тихонько этой мысли и тут же осеклась, наткнувшись на холодный взгляд прозрачно-серых глаз.
Ундина! Северная! Сомнений здесь быть не может.
- Привет, - попыталась быть дружелюбной Лизка, отскребла себя от пола и протянула женщине руку.
Но та вежливый жест проигнорировала. Как когда-то Лайса, незнакомка принялась обходить гостью по кругу, рассматривая во всех подробностях. Поскольку сама царевна все, что хотела, уже увидела, свободные мгновения она решила потратить на то, чтобы сделать некоторые выводы.
И вот до чего додумалась.
Первое. Эта странная женщина больше похожа на какую-нибудь успешную бизнесвумен с Земли, чем на местную, тем более ундину. Второе. Находятся они, судя по гнетущему чувству, в глубинах Ледяного океана. Слабость уже накатывает. И, что тоже важно, забросило ее сюда отнюдь не случайно, иначе к чему инеевый узор на полу, изображающий пентаграмму?
Тут к гадалке не ходи, ничего хорошего из этого путешествия не будет. Хоть бы без потерь ноги унести!
Как раз эту мысль прервал слащавый, но до дрожи холодный голос:
- Ну здравствуй, родственница!
Короткий мыслительный процесс…
- Андид? - спросила скорее наудачу, но откуда-то сразу поняла: не ошиблась.
- Умница. - Тонкий рот женщины искривила змеиная усмешка. - Быть может, заодно избавишь меня от необходимости рассказывать, как ты здесь оказалась и зачем?
Несмотря на всю внешнюю приторную неестественность, прозрачные глаза смотрели прямо, словно бросали вызов.
И Лиза решила его принять.
- Как? А вот так! - Царевна выразительно топнула ногой по переливающимся линиям рисунка. И тут же припомнила, что вихрь, который унес ее из дома, был черного цвета. - Темная магия, если я не ошибаюсь? После потери сына ты все же приняла дар мужа?
Холодное выражение стремительно таяло на бледном лице.
- Продолжа-а-ай…
Лизанда набрала побольше воздуха.
- Зачем? Ты хочешь вернуть сына. Остается вопрос - как? В обмен на мою жизнь отправишь Крейра за Грань?
Времени поражаться собственному спокойствию у Лизки не было. В грязь лицом не ударила, мужа и Угодья не посрамила, нюней не распустила - и ладно!
На секунду в ледяном взгляде промелькнуло что-то сродни уважению.
- Почти так. Только не за Грань: в Спящее озеро будет нырять. Если потребуется, всех духов в наш мир впустит, но сына моего найдет! Иначе сам узнает, как горько терять того, кого больше всего на свете любишь.
Смесь ужаса и негодования лишила дочь теплых вод дара речи. Совсем чокнулась старуха?!
- Ты хоть знаешь, к кому руки протянула?! - прошипела Лизанда.
А что, не хуже, чем у злодейки, получилось!
- Не надо тут глазами полыхать, - отчего-то развеселилась Андид. - И не таких обламывала.
И, посчитав, что для первой встречи довольно, крикнула куда-то в сторону:
- Где вы, маленькие мерзавки? Ну-ка пристройте ее куда-нибудь!
Флесса и Лайса тут же материализовались в пределах видимости.
Э нет, прощаться так быстро в Лизкины намерения не входило. Еще столько вопросов в голове!
- Постой, - совсем другим тоном окликнула северную Лизавета.
Та, к удивлению, замерла, но голос прозвучал недовольно:
- Чего тебе?
- Спросить хочу. Где Нотиллард? Что у тебя с марианским царем? Ты ведь не жена ему, иначе давно лишилась бы всех своих сил. Почему род темных не прервался, когда твоего ребенка похитили? А еще…
От царевниного любопытства у Андид глаза на лоб полезли. Даже ледяная выдержка не помогла.
- Хватит, хватит! - замахала руками женщина. - Будет еще время поговорить, у тебя теперь вообще его много свободного будет…
И ушла, звонко цокая каблучками.
Лизка чуть не расплакалась с досады. Хоть бы на один вопрос ответила!
- Идем, я тебя в комнату отведу, - тронула ее за плечо Лайса.
- Спасибо, я помню, где она находится.
Но девушка не отстала и бледной тенью скользила вслед за Лизкой до самой двери. Боялась от сестры нагоняй получить, наверное.
- Прости, что так вышло…
Первым порывом было гордо задрать нос и скрыться в еще с прошлого раза опостылевшей комнате, оставив негодяйку раскаиваться в одиночестве. Но так не вовремя Лизанда вспомнила, что Лайса от своей старшей сестры пострадала не меньше, да и подружились они в прошлый Лизкин визит. Ну почти. А последним толчком стало любопытство, так что Лизавета широко распахнула дверь и кивнула провожатой. Заходи, мол.
Девушка упираться не стала.
- Так как, говоришь, так получилось? - как бы между прочим поинтересовалась Лизка, заваливаясь на кровать.
Она еще с прошлого визита в местное подводье заметила, что проклятие меньше тянет сил, когда чем-нибудь занята. Хоть бы даже разговором.
- Флесса тогда успела сообщить сестре, что ты здесь, - опустив глаза, виновато проговорила северная ундина. - А в назначенный срок мы не явились. Вот Андид и разгневалась, сама к нам спустилась, а тебя нет…
- Что же раньше не пришла? - Концы с концами упорно не сходились, и Лизка сморщила нос. - Зачем было столько дней меня ожиданием мурыжить?
Судя по бледному личику Лайсы, точного ответа она не знала. Да Лиза особо и не надеялась. С чего бы Андид выдавать свои тайны сестрам, которых она всей душой ненавидит?
- И конечно, ты не в курсе ее планов?
Блондинка помотала головой:
- Нет. А ты как вырваться смогла?
- Понятия не имею, - глазом не моргнула царевна.
Некоторое время девушки еще обменивались вопросами, на которые ни одна из них точных ответов дать не могла. После чего Лайса разочарованно вздохнула (секретом своего побега Лизка не поделилась, а в то, что старшая сестра смилостивится, ей уже верилось мало) и удалилась.
- За ужином встретимся.
Лизанда на миг застыла, не веря своей удаче. Они оставили ее одну? Опять?
Стоило двери с грохотом затвориться, как ундина, на ходу стягивая одежду, бросилась в купальню. "Неужели, неужели, неужели?" - птицей в силках билась в голове одна-единственная мысль.
Золотистая паутинка белья соскользнула на каменный пол, и царевна радостно бултыхнулась в воду. Затаила дыхание, повернула кольцо и…
Облом!
Ничего не произошло. От обиды Лизка даже вообразила себе, как скалится в злорадной улыбке Андид где-то за ледяными стенами. Все предусмотрела!
Плескаться в воде желания не было, так что Лиза вытерлась, влезла в порядком уже мятое платье и устроилась на кровати. Ждать. В целях хоть какого-нибудь развлечения пыталась придумать, как можно получить желанную свободу. Но кольцо не действовало и с пальца не снималось, а бездумно тратить желание было жалко. Вдруг в критический момент понадобятся! А рыбка без повода других не подарит.
Да и чего именно желать, почему-то не придумывалось.
От безнадеги царевна попыталась воззвать к духам, но и те на помощь госпоже не спешили.
- Мердок! Мердок! - Лизка решила использовать последний шанс.
Хотя… какой там шанс! Получив желаемое, он и думать о ней забыл! От этой мысли совсем горько стало, царевна всхлипнула и утерла набежавшие слезы рукой, размазывая по лицу остатки косметики.
Следом за ладонью по щеке точно перышко пробежало. Губы мимо воли в улыбку сложились.
- М-мердок? - Лизка заполошно огляделась, но в комнате, кроме нее, не было ни души.
- Лизанда…
Шорох окутывал, стремясь успокоить.
Сердце подпрыгнуло.
- Ты здесь?
- Нет. Заклятие сильное, сквозь него не прорваться.
"Тра-ля-ля-ля-ля, а я сошла с ума!" Лизка встряхнулась, отгоняя навязчивый мотивчик, и на всякий случай уточнила:
- Но я же с тобой разговариваю? Только не говори, что ты глюк, я этого не переживу!
Над ухом вроде бы раздался смешок. Впрочем, за правдивость ощущений Лизка ручаться не могла.
- Разговариваешь, - получила озадаченная темная серьезное подтверждение.
- Но как?
Тишина.
Однако молчание было окрашено оттенками интонации.
Если бы воплощенный дух стоял перед ней, он бы наверняка пожал плечами.
- Ты позвала, и я не смог не откликнуться.
Девушка недоверчиво моргнула. Правда? А в прошлый раз смог? И в позапрошлый! И в…
- Почему?
Вновь молчание. И вздох.
- Ты подарила мне весь мир. И даже больше.
На языке вертелось сразу несколько вопросов, но Лизке не дали озвучить и одного.
- Сейчас не обо мне. Тебя надо спасать!
Какое ценное наблюдение! Лиза едва не расхохоталась.
- И как же?
- Думаю, Андид пригласит тебя на ужин.
Царевна торопливо закивала:
- Уже почти пригласила. Дальше что?
- Помоги ей осознать свою ошибку. Ей было больно, но она не имела права так поступать со своим народом. - В шелестящем голосе слышалась странная тоска.
На миг Лиза замерла, но, не видя собеседника, трудно было что-то определить.
- Придется загадать желание?
- Доверься себе. Иногда простыми словами можно добиться куда больше, чем самыми невероятными чудесами.
На этом инструктаж благополучно закончился. Бывший дух затих и больше о себе ни словом, ни вздохом не напоминал. Царевна тоже новых попыток заговорить не предпринимала. Вместо этого пыталась отыскать в душе нужные слова для ундины с заледеневшим сердцем.
А перед глазами нет-нет да и всплывали человеческие фигуры из блеклого льда. Такие здесь в каждом доме имеются.
Мутное марево, заменявшее обитателям местного подводья небо, потемнело. Звезд не было и в помине, и от этого совсем тоскливо стало. Прав Мердок, во всем прав! Слишком жестоко поступила правительница, пожертвовав столькими невинными ради удовлетворения жажды мести. Да и Лайса с Флессой мало походили на злодеек…
Наконец дверь отворилась.
- Идем, - поманила гостью за собой Флесса и, не дожидаясь ответной реакции, устремилась прочь.
Лизка - следом.
Рванула было, но голос-шорох остановил:
- Умойся хоть. Подождет, не упадет с нее корона!
Учитывая, что корона эта, венцом зовущаяся, находится где-то у Крейра, похищенная с Мердоком согласилась.
- А ты мог бы сообщить темным, где я и что со мной все в порядке? - шепотом попросила Лиза, с надеждой вглядываясь в пустоту.
- Нет, прости…
Выяснять причины времени не было, так что Лиза поспешила за провожатой. Флесса выглядела не слишком довольной, но тем не менее терпеливо подпирала одну из ледяных колонн в холле.
- Сколько можно копаться! Идем быстрей.
Царевна кивнула, а сама, не иначе из вредности, замедлила шаг.
- Осторожнее с ней, - почти без звука шевельнула губами средняя из сестер-ундин и втолкнула Лизку в столовую.
Внутри царил полумрак. Бытовые заклинания сильно поизносились, а обновить их у младших сестер попросту не хватало сил. Старшая же, казалось, и вовсе ничего вокруг себя не замечает. Только в вошедшую гостью болезненным взглядом вцепилась.
Глаза пообвыклись в темноте, и Лиза заметила нехитрые яства на столе (правильно, слуг ведь нет, ей об этом еще в прошлый визит говорили) и большущее зеркало, которое зачем-то поставили у стены. Остальное было царевне знакомо и интереса не вызывало.
- Устраивайся, чувствуй себя как дома, - без всякого выражения проговорила Андид и пододвинула к пришедшей единственную тарелку с приборами. - Готовят они отвратительно, но чем богаты…
- А… - Лиза не знала, как сформулировать вопрос, чтобы не обидеть.
Но женщина все без слов поняла.
- Мне не нужно есть, чтобы существовать. И давно уже не нужно дышать.
Полумрак разорвал лязг упавшего на пол ножа. Лиза вздрогнула, но под стол за оброненным предметом не полезла. А чего она хотела? Такие чудовищные дела не проходят бесследно.
- А что нужно?
- Ненавидеть, - обыденно отозвалась ундина. - Ни у одного существа, что ходит по нашему миру, не хватило бы сил на подобное проклятие. Пришлось расплатиться всем живым, что во мне было. Зато теперь я могу свободно им управлять.
Великое достижение, ничего не скажешь! Лизка едва сдержала насмешливое хмыканье.
- Я хочу знать все.
Андид безразлично пожала плечами и начала монотонный рассказ.
Как встретила своего темного, полюбила и, позабыв об устоях, вышла за него замуж. Как отбивалась от сестер, возжелавших и мужа, и венец у нее отобрать. Как потеряла сына. Это все Лизка и раньше слышала, причем не единожды. А вот дальше началось интересное.
Царевна навострила уши и принялась жадно впитывать новую для себя информацию.
Поиски мальчика не дали ничего. Сестры затаились, но ни одна не явилась к убитой горем матери, чтобы попросить прощения. Тогда Андид решилась на Переход. Женщина полыхала такой злостью, что ритуал прошел более чем успешно. Дар она получила, духов подчинила, да только сына за Гранью не нашла.
Ну и прокляла в сердцах сестриц зловредных! И ни на миг не пожалела за все минувшие века.
С потерей своего первенца так и не смирилась, но прожила долгую и почти счастливую жизнь с Нотиллардом. Родила ему еще двоих детей. Почти, потому что видеть, как стареет, а потом и умирает любимый, было невыносимо больно. Ждать, пока то же самое произойдет с детьми, а потом с внуками и правнуками, женщина не стала и покинула Угодья.
Время шло, и чувства таяли. Исчезла боль от потери мужа, почти растворились в дымке былого счастливые воспоминания. Только ненависть осталась, точно красноватые угольки тлели в душе.