Вот и Ялке досталось.
Колдун внимательно выслушал всю историю, долго проводил совершенно непонятные Лизке манипуляции, просматривая ауру, и в конце концов так скривился, что сомнений не осталось - дело плохо. Не зря же Крейр даже ругать отличившуюся сестру не стал!
- Это навсегда, да? - испуганно всхлипнула Яла.
Крейр устало потер лицо ладонями.
- Завтра нас ждет совместный Переход. Там разберемся.
Вроде бы ничего ужасного темный не сказал, а у Лизки внутри похолодело. Дурное предчувствие кольнуло сердце. "Да ну, не впервой ведь", - одернула себя царевна и на всякий случай взяла мужа за руку, успокаиваясь его теплом.
На этом семейно-колдовской совет свернули и разбрелись по комнатам. Чтобы ничего не начудила, Мердока приставили к Яле. Так оно всяко надежнее.
- Лучше завтра возьмите его с собой, мне так спокойнее будет, - поделилась страхами Лизавета и еще крепче вцепилась в руку темного.
- Кого? - непонимающе моргнул Крейр, свернул в ближайший темный коридор и, не глядя, отбил летящее в него проклятие. - Энир-р-р! Убью заразу! Прости, Лиз, о чем это мы?..
Царевна проводила взглядом затухающее заклинание и пожала плечами. Мог бы не напрягаться, она бы нейтрализовала.
- О Мердоке. Если он отправится с вами, мне будет спокойнее.
- Вот уж вряд ли, - хохотнул колдун.
- Почему?
За разговором коридоры пролетели незаметно, отворилась и затворилась за спинами хозяев дверь покоев.
- Потому, сокровище мое, что на той стороне он нам враг. Как и все духи. - Крейр расстегнул рубашку, сбросил ее на стул и блаженно потянулся.
- Даже подчиненные? - не желала успокаиваться Лизка.
- Конечно! За Гранью они на своей территории.
А колдуны, выходит, в роли захватчиков выступают. Само собой, ни понимание этой истины, ни слова темного Лизанде спокойствия не прибавили. Ундина даже задумалась - а не отправиться ли к матери, пока тут все не закончится? Но почти сразу поняла, что воплотить эту идею не сможет. Изведется вся!
Ночь прошла в волнениях. Заснуть Лиза так и не смогла, все тревожные мысли одолевали да воображение подсовывало картинки одна другой страшнее. Рядом ворочался колдун. Вряд ли ему было так же жутко, как Лизавете - все же не первый год с духами сосуществует, - а вот поди ж ты, все равно не спит.
А еще Яла… Как она там, за Гранью, без дара? Вдруг случится что, а она даже защитить себя не сможет? Темная и в нормальном своем состоянии в последнее время ходячим бедствием стала. И куда вся рассудительность девалась?
Так, а вот за эту мысль интуиция зацепилась… Только обдумать все как следует Лизка не успела: за окном расплылась светлая дымка рассвета, и колдун осторожно, чтобы не потревожить затихшую жену, выбрался из-под одеяла.
- Пора? - шепотом спросила царевна.
Правитель Угодий отрывисто кивнул и улыбнулся, стараясь подбодрить испуганную суженую.
- Все будет хорошо, Лиз, не трясись. Яла с двенадцати лет с духами общается, и ничего, цела. Про себя я вообще молчу.
Так-то оно так, но на душе все равно неспокойно.
Следующие несколько минут Лизка неотрывно следила за сборами, потом пошла с Крейром к Ялиссе и даже до зала с порталами темных проводила. Обменялась с мужем короткими поцелуями, проследила взглядом, как взявшиеся за руки брат с сестрой исчезают в темной вспышке, внутренне поежилась и попыталась сунуться следом. Но едва приблизилась к разрыву в реальности, как из темноты высунулась рука колдуна и упреждающе погрозила пальцем.
Как же хорошо он ее изучил! Желание искать приключений на хвост мгновенно отпало.
- Осторожнее там!
Потянулись часы ожидания.
Вернувшись в покои, Лизка забралась под одеяло и попыталась компенсировать бессонную ночь, но даже задремать не смогла. Плавание в любимой купальне под приглядом кружащих в воздухе огоньков тоже доставило мало удовольствия. Мысли то и дело устремлялись за Грань, туда, где Крейр и Яла с духами отношения выясняют.
Как же долго их нет! Вдруг случилось что?
А если и вовсе не вернутся?
Царевна спешно отбросила прочь дурные мысли и выбралась из воды. Куда же себя деть, если даже родная стихия не принесла успокоения? Лиза натянула простое домашнее платье, заплела волосы в косу и принялась бесцельно бродить по покоям. Подходило время уроков, но слушать нудных преподавателей сейчас выше ее сил. В конце концов, она жена правителя, иногда и почудить может!
Совесть уже почти умолкла, когда в дверь вежливо постучали. Сердце испуганно подпрыгнуло. Вдруг с Крейром беда? Но и этот страх был безжалостно задвинут в угол.
- Кого там еще несет так вовремя? - проворчала Лизанда, направляясь на звук.
На пороге обнаружился Мердок.
- Ты в порядке? - Беспокойство на фальшивом лице выглядело неподдельным.
Ундина кивнула и отступила в сторону, чтобы гость мог войти.
- Зачем пришел? - Сердце испуганно замерло. Вдруг…
- Тебя поддержать. Места себе не находишь, поди?
Тут уж не поспоришь. Лиза устроилась в кресле, поджав под себя ноги, даже пледом укрылась. От волнения стало зябко. Да и климат в Угодьях ласковым не был никогда.
- Ну, чем займемся? Хочешь, к лошадям сходим? Еще можно в подземелья спуститься, за город выбраться или к океану отправиться. Со мной ничего не опасно!
Это все, конечно, заманчиво, но в ее состоянии… Лиза покачала головой.
- Спасибо тебе за все, я ценю, правда! Но… ты ведь недавно оттуда, так? Скажи, у Крейра все в порядке? - и взгляд по-щенячьи умоляющий.
Дух раздраженно скривился:
- Понятия не имею, я их не видел.
- Но как же… - Нужных слов почему-то не нашлось.
Глаза потустороннего вдруг стали напоминать провалы, заполненные тьмой. А взгляд внимательный, будто бы выискивающий что-то. Лизке даже не по себе сделалось под таким пристальным вниманием.
- Неужто он правда тебе так… дорог? - наконец сформулировал вопрос дух.
- Я люблю его!
- А если бы он над Угодьями не властвовал?
- Все равно! - пылко тряхнула косой царевна, самым кончиком ее мазнув Мердока по ставшей вдруг размытой щеке.
- Везет колдуну… - завистливо вздохнул дух.
И поднялся на ноги.
- Пойдем, царевна, отведу тебя к ним. Все собственными глазами увидишь. Думаю, тебе будет полезно.
Лизка честно хотела отказаться, запрет мужа все еще звучал в ушах, да и сводить близкое знакомство с духами она как-то не торопилась. Но Мердок не ждал ответа и, пока царевна опомнилась, уже был у двери.
Пришлось бежать следом!
- Куда мы идем?
За год ундина изучила дом неплохо - все же стать хозяйкой готовилась. Потому смену направления еще на лестнице уловила. Крейр с Ялой отправились за Грань из зала с порталами, в любом другом уголке этого дома разорвать пространство может лишь тот, в ком течет кровь правителей Темных Земель. Мердоку же ни кровь, ни магия перемещений по определению не положены. То есть сам-то он может в родную реальность перенестись, наверное, и не только в нее, но вот прихватить с собой что-то или кого-то - точно нет.
Так что вопрос будущая темная задала вполне закономерный.
- А куда я тебе обещал? - плутовато улыбнулся потусторонний.
- За Грань! - с возмущением напомнила Лиза. - А сам кругами водишь!
Дух откинул непроницаемый капюшон, подставляя породистое лицо падающим сквозь большое окно солнечным лучам. С непривычки тут же сморщил нос, чихнул и ослепительно улыбнулся.
Еще несколько светлых широких коридоров, поворот и лестница, почему-то ведущая вверх, а не вниз.
- Нет, Лиз, ты что-то путаешь. Я обещал, что ты сможешь все увидеть своими глазами и набраться ценного опыта. Сунуть тебя к злобным духам в пасть я точно не обещал.
Царевна, по мнению которой одно подразумевало другое, предпочла смолчать.
Дальше и вовсе начались чудеса. Последняя лестница вывела спутников в гостевое крыло. Здесь Лизка частенько бывала и, пожалуй, чувствовала себя спокойнее всего. Пустые комнаты, развешанные по стенам светильники - и никаких проносящихся мимо проклятий. Даже слабенькой порчи не встретишь, ибо все помещения тщательно защищены от любой волшбы. В целях сохранности редких гостей, так сказать. Крейр как-то рассказывал, будто еще один из первых заресских царей защиту ставил.
- Так все-таки куда? - Теперь вопрос был вызван не подозрительностью, а простым любопытством.
- На чердак, - не стал скрытничать дух.
Коридор, поворот, коридор… Лизка вдруг поймала себя на том, что заблудилась. Просто невероятно: ведь она как свои пять пальцев знает наземную часть дома! Да и на первом уровне подземной неплохо ориентируется… Только факта это не отменяет.
Тупик упирался в шкаф. Большой такой, во всю стену, из темного дерева, с бронзовыми ручками. Мердок уверенно направился к нему, Лизка следом. Не надо быть провидицей, чтобы сообразить, что скрывается за плотно прикрытыми дверцами. Лаз!
Так и вышло. Дух распахнул дверцы и сжал руку царевны. В тот же миг из темноты выпорхнула серебряная лесенка, пара ступила на нее, и начался полет. Лизка охнула ошеломленно и крепче вцепилась в горячую (будто живую) ладонь потустороннего. А она-то, наивная, полагала, что у Темных Земель не осталось больше для нее чудес!..
Полет продолжался недолго и закончился где-то на чердаке. Выбрались они через такой же шкаф-лаз, и Мердок вновь увлек спутницу в одному ему известном направлении.
- Теперь-то куда? - Лизку грызло любопытство.
Какое интересное место! Ни старья, ни пыли… Если бы не цель визита, ундина с удовольствием хорошенько обследовала бы тут все. А так - только спрашивать и остается.
- Вниз посмотри, - скомандовал потусторонний.
Царевна покорно опустила взгляд.
Ну и чего она там не видела? Камни пола… Щель! Лизка недоверчиво моргнула, но видение рассеиваться не думало. Приличная такая щель, самое то, чтобы подглядывать за творящимся внизу.
- Помнишь, ты как-то спросила, нет ли в доме двери за Грань? Так вот, отвечаю: есть!
- Ох, ничего себе… - задохнулась от изумления царевна.
Хотя от расчетливых колдунов следовало ожидать чего-то в подобном роде. С их-то почти физиологической потребностью держать все под контролем!
- Не "ничего себе", а искривление пространства, - поправил ее Мердок. - Мы стоим как раз над потусторонней комнатой. А дыру в полу оставили специально, чтобы родители могли наблюдать за первым Переходом темного чада. Не у всех ведь призрачные родственники имеются, как у твоего муженька!
Вроде бы он ворчал что-то еще, но Лиза уже не слушала. Ее внимание было приковано к происходящему внизу.
Там сгущались тени, мрачные и загадочные. Первое время ничего другого разобрать не удавалось. Синеватый мрак клубился, складываясь в замысловатые фигуры. Они оживали.
Духи, догадалась Лизка.
Когда зрение перенастроилось с залитого солнечными лучами чердака на погруженную во тьму комнату за Гранью, ундина смогла различить две человеческие фигуры. Крейр и Яла, живые и вроде бы невредимые. Судя по всему, общаются с потусторонними они давно, но на чьей стороне перевес, Лиза, как ни старалась, понять не смогла.
Наконец будущая темная не выдержала:
- Что они делают?
Мердок приблизился вплотную, оперся подбородком ей на плечо и заглянул вниз.
- Разговаривают. Разве не слышишь?
Лизка покачала головой. Ни звука!
- Это потому что дара в тебе так и нет. По мне, лучше бы и не было никогда.
В глубине души Лизанда была полностью согласна с воплощенным. Темный дар и неизбежное общение с обитателями противоположной стороны реальности ее страшили. Но никуда от этого не спрячешься. Можно, конечно, желание загадать, только это по отношению к Крейру и Темным Землям подлостью будет. Потому что дар у наследника должен быть сильным, иначе не выживет. Не духи, так собственные подданные со свету сведут. А какой дар от неравного союза?
Придется терпеть.
- О чем они говорят?
- Выясняют, куда Ялкин дар уплыл, - о чем же еще!
Новая попытка прислушаться и разобрать хоть что-нибудь успехов не принесла.
- И?..
- Духи отнекиваются. Сейчас Ялисса кого-то из них подчинять будет. Из тех, что и прежде ее были, чтобы не так опасно. Иногда во время привычных действий сила возвращается.
Ундина в этом ровным счетом ничего не понимала, потому предпочла поверить на слово.
А внизу и в самом деле происходило нечто необычное. Декорации менялись. Тени отступили, и как будто даже светлее стало. Крейр тоже ушел в сторону, перед этим ободряюще потрепав Ялиссу по плечу. Та вздохнула, кивнула и выставила руки перед собой, точно падать собиралась и хотела урона лицу избежать.
Мимо колдуньи пронеслась смазанная тень.
Дальше все произошло очень быстро. Колдунья шевельнула губами и сотворила несколько замысловатых пассов, но ничего не добилась. А дух только того и ждал. Тень метнулась к девушке, на ходу обретая очертания крупного зверя. При попытке напасть на хозяйку вокруг шеи потустороннего материализовалась светящаяся золотом цепь - некогда наложенные узы подчинения.
Утробный рык, рывок… Цепь рассыпалась искрами, а Яла рухнула на пол, примятая тяжестью воплощения.
Лизка всхлипнула от ужаса и судорожно вцепилась в Мердока.
- Даже с самым слабым справиться не смогла… - задумчиво резюмировал дух. Но прильнувшую к нему царевну обнял, даже по волосам неловко погладил.
Тем временем Крейр в один прыжок очутился в непосредственной близости от места событий, и, когда Лизка вновь сосредоточилась на происходящем внизу, шею зверя украшала новая цепь. Массивнее и ярче прежней.
Подчинил!
А ведь даже и бровью не повел вроде…
Но хорошенько обдумать все тонкости Перехода Лизе помешал Мердок, схвативший ее в охапку и потащивший прочь с чердака.
- Эй, ты чего?!
- В покои. Бегом!
Царевна продолжала тормозить, еще и смотрела на него непонимающе.
- Они возвращаются, - пояснил воплощенный, пока серебряная лестница с головокружительной скоростью неслась вниз. Лизку даже мутить начало.
Коридоры, коридоры, коридоры… Мердок не успокоился, пока за Лизандой не закрылась дверь хозяйских покоев.
- Хочешь меня отблагодарить? - спросил дух пыхтящую и размякшую в кресле ундину.
- Не надейся, все равно не поцелую.
Лиза жадно хватала ртом воздух, силясь восстановить дыхание после забега по дому.
- И не надо. Ты только колдуну своему про нашу вылазку не говори, идет?
Спроси кто - царевна ни за что бы не объяснила, почему согласилась. Но сделанного это не отменяет. Получив в ответ кивок, Мердок довольно улыбнулся и растаял в воздухе, даже призрачной дымки после себя не оставил. А Лизка на негнущихся ногах побрела встречать колдунов.
Как раз вовремя успела! Она только-только достигла зала с порталами, когда в темной вспышке появились колдуны. То есть Крейр сам появился, а Ялисса висела на нем тряпичной куклой и никакого отношения к возвращению в мир родной не имела.
И куда было так бежать? Лизка обозвала про себя Мердока перестраховщиком и бросилась к мужу:
- Ну?
Темный устало покачал головой:
- Не получилось.
Это Лизка и сама знала.
- И что теперь делать? Как дар вернуть? А с Ялой что, почему она без сознания? - посыпался на колдуна шквал вопросов.
- Я не знаю, Лиз. - Крейр сгрузил свою ношу на пухлый диван и устало посмотрел на жену. - Но мы обязательно разберемся, еще и не с таким справлялись. Принеси воды. - Последние слова относились к возникшему рядом слуге.
Тот моментально бросился исполнять поручение.
Под холодными брызгами девушка быстро очнулась, но все еще чувствовала себя слабой и подавленной. Следующий час темные супруги отдали заботе о пострадавшей колдунье. Ялу накормили, уложили в постель, Крейр поставил защиту и выделил одного из подвластных ему духов. Слуги - это, конечно, хорошо, но в Темных Землях даже им лучше не доверять.
- Соскучился, - пробормотал колдун, притягивая Лизку к себе.
- Дай хотя бы до комнат добраться!
- И она еще обижается, что я в самый приятный момент все обламываю!
Ундина не выдержала и показала суженому язык. Звонкий девичий смех колокольчиком разнесся по темному коридору.
- Опять занятия прогуливала? - строго вопросил муж. - На тебя все преподаватели жалуются.
- Неправда!
- Правда-правда! Просто они вслух свои претензии озвучить не решаются, боятся, что прокляну. С Ялкой в свое время так же было - учителя зубами скрипели, а к деду подойти с этим не решались.
Царевна смешливо фыркнула и покрепче перехватила руку колдуна. Ворчит, дразнится, смешит. Значит, с ним и в самом деле порядок.
- Знаешь, пока вас не было, я тут тоже о ней думала…
- М? - выразил всю степень своего интереса колдун.
- Яла всегда казалась рассудительной и очень похожей на тебя. Будто настоящая сестра.
За изложением своих мыслей Лизка даже не заметила, как у привычной двери оказалась. И как прошла в нее, тоже не заметила.
- Толика общей крови в нас есть, как, подозреваю, и во всех темных. Но степень родства определить затрудняюсь. Далекое, одним словом. Если помнишь, одно время Дирсен даже поженить нас хотел.
- А ты, помнится, не был особенно против! - Проскользнувшая в голосе царевны обида не укрылась от колдуна. На смуглом лице расплылась довольная улыбка.
- Я знаю свои обязанности, лягушонок.
Сверх меры прагматичная натура колдуна Лизанде была хорошо известна и по-своему мила, так что она изо всех сил старалась не обижаться.
Получалось плохо.
- Вот мы и подошли к главному. - Ундина затолкала не к месту проснувшуюся ревность подальше и попыталась вернуть разговор в изначальное русло.
- К вопросу наших с тобой обязанностей? - невинно поинтересовался Крейр и скосил выразительный взгляд на кровать. Откинутый полог словно бы подтверждал его правоту.
Лизавета почувствовала, как горят щеки. С чего бы, ведь никогда скромницей не была!
- К вопросу перемен в твоей сестре, - развеяла все надежды супруга царевна морская. - Крейр!!! Хватит меня совращать, начинай думать! Ничего ситуация не напоминает?
Колдун вздохнул страдальчески и послушно включил мыслительный процесс.
- А знаешь, Лиз, ты права… - наконец сделал он первый вывод. - Не припомню за Ялкой такого бесшабашного поведения.
- Сообразил наконец!
Смуглое лицо сделалось серьезным.
- Это ты мне так намекаешь, что за делами Угодий неплохо бы и собственной семье время уделять? А, Лиз? Яла обиделась на меня за что-то? А может, тебе тоже внимания не хватает?
Ундина со стоном рухнула в кресло и прикрыла глаза ладонью. Мужчины! Пока прямым текстом не скажешь, будут ходить вокруг да около. А этот еще и темный ко всему прочему. Вывод он сделал, ага.
- Влюбилась Яла! Она же в семью принята? Значит, и ваши проклятия на нее перешли. Только воздействуют чуть мягче, чем на тебя в свое время.
И пока Крейр переваривал услышанное, Лизка с нежной улыбкой на губах уплыла в недалекое прошлое. Что ни говори, а темным быть непросто. На одном только Крейре пакости всякой столько, что на десятерых хватит. Он, когда чувства к невесте проснулись, вообще едва в живых остался. Так что Яле, можно сказать, повезло.