прослушивается ли помещение. Оно прослушивалось, но он не сказал ничего такого, что могло бы повредить ему или мне. Если бы до этого дошло, я бы его остановил.
- Да,- отозвался он.
- Хорошо,- и я вспомнил слова невысокого широкоплечего человека.- Очень хорошо.
- Как-то странно обстоят дела,- заметил он.- Ты всего лишь технический работник.
- Я в некоторой мере горжусь своей работой.
Он бросил на меня неопределенный взгляд и сказал:
- Звучит несколько странно, как будто мы в двадцатом веке.
Я пожал плечами.
- Я старомоден. От этого трудно избавиться.
- Мне нравится. Хотел бы я, чтобы в наши дни было побольше таких людей,- сказал он.
- А Демми сейчас наверху?
- Он спит.
- Хорошо.
- Они должны дать тебе повышение.
- Надеюсь, что этого не случится.
- Почему же?
- Не люблю ответственности.
- Но ведь ты взял ее на себя и прекрасно справился.
- Мне просто повезло-один раз. Кто знает, что произойдет в следующий раз?
Он бросил на меня быстрый взгляд.
- Что ты подразумеваешь под следующим разом?
- Я имею в виду, что опять может что-то произойти, - сказал я.- Я просто случайно оказался в контрольной рубке…
Я понял, что он пытался узнать, что мне известно, но так как никто из нас не был хорошо информирован, мы просто догадывались, что что-то не в порядке.
Он внимательно посмотрел на меня, отпил пива, не сводя с меня глаз, затем кивнул.
- Все правильно.
- Чепуха.
Я пожал плечами и тоже пригубил стакан.
Давно, еще в 1957 году - пятьдесят лет назад - существовала организация под названием АМСОК. Это была шутка, подражание смешным аббревиатурам научных организаций. Она числилась за Американским Смешанным Обществом. Однако занималась совсем не шуточными делами. Членами ее являлись доктор Волтер Мунк из Акционерного института океанографии и Доктор Гарри Гесс из Принстона, и они выступили со странным предложением, которое впоследствии не получило развития из-за нехватки фондов. Но, подобно Джону Брауну, чье тело тлело в могиле, дух его по-прежнему не имел покоя.
Проект Могола фактически зачах, едва появившись, но когда о нем вновь вспомнили, он стал еще более грандиозным и значительным.
Многим известно, что земная кора имеет толщину двадцать пять и более миль под континентами, и там очень трудно достичь недр. Многим также известно, что под океаном земная кора намного тоньше. Ее вполне возможно там пробурить, добраться до мантии, проникнуть в Могоровический разрыв. Они обсудили всевозможную информацию, которую им удалось собрать. Но подумайте вот над чем: это, конечно, правда, что образцы мантии дадут ответы на многие вопросы о радиоактивности, циркуляции горячих потоков, геологической структуре и возрасте Земли. Работая с природным материалом, мы узнаем о границах и плотности различных слоев земной коры; сможем сопоставить эти данные с тем, что нам известно о сейсмических волнах от землетрясений. И многое другое. Образцы осадочных пород дадут нам полную запись истории Земли, еще до того как на ее сцене появился человек. Но что за этим последует, не знает никто.
- Еще выпьешь? - спросил меня Мартин.
- Да, спасибо.
Если вы изучали публикации Международного союза геологии и геофизики, действующие вулканы мира, и если вы добавите к ним еще потухшие вулканы, вы заметите определенные вулканические и сейсмические пояса. Так называемое Кольцо огня окружает Тихий океан. Оно начинается у тихоокеанского побережья Южной Америки и тянется к северу через Чили, Эквадор, Колумбию, Центральную Америку, Мексику, запад Соединенных Штатов, Канаду и Аляску, затем проходит через Камчатку, Курильские острова, Японию, Филиппины, Индонезию и Новую Зеландию. Если не принимать во внимание Средиземное море, такое же можно наблюдать и в Атлантике, возле Исландии.
Мы находились именно там.
Я поднял стакан и отпил глоток.
В мире свыше шестисот вулканов, которые можно отнести к действующим, хотя большую часть времени они бездействуют.
Мы собирались добавить к ним еще один.
Мы собирались создать вулкан в Атлантическом океане. Более того, создать вулканический остров, подобно Сюртси. Это и был проект РУМОКО.
- Я снова спускаюсь вниз,- сказал Мартин.- Я полагаю, уже через несколько часов. Я буду тебе безмерно благодарен, если ты окажешь мне любезность и еще раз окажешься вблизи этих приборов, чтобы присмотреть за ними. Я тебя отблагодарю.
- О'кей,- отозвался я.- Дай мне знать, когда произойдет следующий раз, если тебе станет об этом известно. И я постараюсь оказаться поближе к контрольной рубке. Если что-либо забарахлит, я сделаю то, что уже делал прежде, конечно если рядом не окажется никого, кто справился бы лучше меня.
Он хлопнул меня по плечу.
- Мне этого достаточно. Спасибо.
- Ты чего-то боишься.
- Да.
- Чего?
- Похоже, эта чертова штука приносит несчастье. Ты был моим талисманом. Я куплю тебе пива, сколько ты пожелаешь, только окажись поблизости. Я не знаю, в чем дело. Думаю, просто не везет.
- Может быть,- согласился я.
Я внимательно посмотрел на него, затем снова уставился на стакан.
- Изотермические карты показывают, что здесь - самое подходящее место в Атлантике,- сказал я.- Только одно не дает мне покоя, но это не мое дело.
- Что же?- спросил он.
- Да эта чертова магма и то, что может в результате произойти,- сказал я.
- Что ты имеешь^ в виду? - поинтересовался он.
- Мы же не знаем, что может получиться, когда она вырвется наружу. Может выйти любой вариант - от Кракатау до Этны. Неизвестно, из чего будет состоять эта магма. Ее составные смешаются с водой и воздухом, а это может привести к непредсказуемым последствиям.
- Я думал, что мы получили гарантии безопасности.
- Всего лишь предположения. Научная гипотеза, не более.
- Ты боишься?
- Разумеется.
- И мы в опасности?
- Не так мы, поскольку не в нас дело. Просто это может привести к изменению температуры, морских приливов, погоды. Но это всего лишь мои домыслы. Допущения.
- Не нравится мне это,- он покачал головой.
- Не буду больше портить тебе настроение. Пойду-ка я спать,- сказал я.
- Ты прав.
Мы допили пиво, и я встал.
- Ну и напился же я.
- Купить тебе еще?
- Нет, спасибо. Мне еще предстоит кое-что сделать.
- Что ж, надеюсь, встретимся.
- Да. Не переживай.- Я вышел из каюты и направился на верхнюю палубу.
Луна светила так ярко, что предметы отбрасывали тени. Вечер был холодным, пришлось застегнуть воротник.
Я постоял, глядЯ на волны, и спустился в свою каюту.
Принял душ, послушал последние известия, немного почитал. Наконец меня стало клонить в сон, и я улегся в постель с книгой. Вскоре я задремал, отложил книгу на столик рядом с кроватью, выключил свет и стал засыпать, убаюкиваемый волнами.
…Мне надо как следует выспаться. Ведь завтра праздник РУМОКО.
Сколько прошло времени? Думаю, несколько часов. И вдруг меня что-то разбудило.
Мою дверь тихонько отпирали, были слышны осторожные шаги.
Я окончательно проснулся и лежал с закрытыми глазами.
Затем услышал, как дверь снова заперли. Свет ударил мне в глаза, я почувствовал дуло пистолета у виска. Чья-то рука тряхнула меня за плечо.
- Просыпайтесь! - произнес кто-то. Я притворился, что только проснулся.
Их было двое. Я мигал и тер глаза, не отрывая взгляда от наставленного, на меня пистолета.
- Что все это значит?
- Нет,- сказал тот, что держал пистолет.- Спрашивать будем мы. Вы будете отвечать. И не иначе.
Я сел и откинулся на стену.
- О'кей. Чего вы хотите?
- Кто вы?
- Альберт Швайцер,- ответил я.
- Мы знаем, что-вы пользуетесь этим именем. Кто вы на самом деле?
- Я уже ответил.
- Мы не думаем, что это правда.
- Очень жаль.
- Нам тоже.
- Простите?
- Расскажите нам о себе и своем задании.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- Встаньте!
- Тогда, пожалуйста, дайте мне халат. Он висит на крючке в ванной.
- Возьми его, проверь и дай ему,- сказал один другому.
Я разглядывал его.
Носовым платком он прикрывал нижнюю часть лица. Второй тоже. Это выдавало профессионалов. Любители обычно пользуются масками, закрывающими верхнюю часть лица. Такие маски очень мало помогают. Как раз нижнюю часть лица легче всего опознать.
- Благодарю-,- сказал я, когда мне подали мой голубой махровый халат.
Незнакомец кивнул, я набросил халат на плечи, просунул руки в рукава и завязал пояс. Затем сел на край кровати.
- О'кей - вздохнул я.- Так что же вы хотите?
- На кого вы работаете?
- На проект РУМОКО,- ответил я.
Он несильно ударил меня левой рукой, все еще держа пистолет наготове.
- Нет,- произнес он.- Выкладывайте все.
- Не знаю, о чем вы говорите, но можно мне закурить?
- Хорошо. Нет, подождите. Возьмите мою. Я не знаю, что у вас в пачке.
Я взял сигарету, прикурил, затянулся и выпустил дым.
- Я вас не понимаю,- сказал я.- Объясните мне, что вы хотите узнать, и, может быть, я смогу вам помочь. Мне не нужны неприятности.
Мне показалось, что после моих слов они немного расслабились, потому что один из них вздохнул. Тот, что задавал вопросы, был ростом пять футов восемь дюймов, другой - около пяти футов десяти дюймов. Тот, что повыше, был потяжелее. Думаю, он весил фунтов двести.
Оба уселись на стулья. Пистолет был нацелен прямо мне в грудь.
- Спокойнее, мистер Швайцер. Нам тоже не нужны неприятности,- сказал тот, что был поразговорчивее.
- Прекрасно,- отозвался я.- Спрашивайте, и я скажу вам все, что мне известно,- и я приготовился безбожно врать.- Начинайте.
- Вы исправляли сегодня блок Ж-9.
- Полагаю, это известно всем.
- Почему вы это сделали?
- Потому что могли погибнуть два человека, и я знал об этом.
- Как вам удалось это сделать?
- Бог мой, да ведь я инженер-электронщик! - воскликнул я.- Я знаю, что представляет собой короткое замыкание! Множество людей это знают!
Тот, что повыше, взглянул на своего напарника. Он кивнул.
- Почему же вы просили Асквита не докладывать об этом? - спросил меня высокий.
- Потому что я нарушил инструкцию, открыв этот прибор,- ответил я.- Я не имел права делать этого.
Он снова кивнул. Волосы у обоих были черные, гладко причесанные, через легкие рубашки проглядывали хорошо развитые грудные клетки и мощные бицепсы.
- Похоже, перед нами обыкновенный честный гражданин,- сказал высокий,- который ходил в школу, закончил ее, не женился, поступил на эту работу. Возможно, все так и есть, как вы говорите, а мы ошибаемся. Однако дело очень подозрительное. Вы исправили сложный прибор, который не имели права чинить… Я кивнул.
- Почему?
- У меня довольно странное представление о смерти: я не люблю смотреть, как гибнут люди,- сказал я.- А на кого вы работаете? На какое-то разведывательное управление?
Невысокий улыбнулся, а второй произнес:
- Мы не имеем права говорить. Но вы и так все понимаете. Нас просто одолевает некоторое любопытство: почему вы умолчали о том, что явно было диверсией?
- Я уже все сказал вам.
- Да, но вы лжете. Люди не нарушают приказы, как это сделали вы.
- Чушь! На карту были поставлены жизни двух человек.
Он качнул головой.
- Боюсь, что нам придется продолжить допрос, только другими средствами.
Каждый раз, когда я чувствовал приближение опасности или раздумывал о тех уроках, которые можно было извлечь из моей полной ошибок жизни, из глубин моего сознания всплывали воспоминания, похожие на мыльные пузыри, играющие всеми цветами радуги за мгновение до того, как лопнуть.
Пузыри… Один такой был под Карибским морем и назывался Новый Эдем. Он располагается на глубине около ста семидесяти пяти морских саженей. Согласно последней переписи, там проживало свыше 100 000 человек. Это огромный, ярко освещенный геодезический купол безупречной формы - Эвклид остался бы доволен. Под ним среди скал протянулись улицы, уставленные фонарями, над каньонами повисли мосты, среди гор пролегли магистрали. Подводные автомобили двигались по этим дорогам, как танки; мини-подлодки сновали взад-вперед на различной высоте; прекрасные пловцы в ярких облегающих костюмах постоянно появлялись и исчезали под куполом или работали рядом с ним.
Как-то раз я провел там две недели отпуска, и, хотя ощутил признаки клаустрофобии, которой прежде не страдал, мне там очень понравилось. Люди сильно отличались от сухопутных жителей. Я бы сказал, что они напомнили мне прежних исследователей или жителей пограничных районов. Они были яркими личностями и более независимыми, чем средние законопослушные граждане, им было присуще чувство товарищества и глубокой ответственности. Несомненно, так случилось потому, что они и в самом деле находились в пограничном районе, добровольно испытывая на себе возможность жить в замкнутом обществе, исследуя богатства океана. Они не запрещали приезжать туристам. Меня очень хорошо приняли, я плавал вместе с ними, путешествовал на их подлодках, осматривал шахты и сады на гидропонике, их дома и общественные здания. Я помню, как там было красиво, помню тех замечательных людей и то, как море колыхалось над головой, похожее на ночное небо, на которое смотришь фасеточным глазом насекомого. Или, скорее, как будто огромный глаз какого-то насекомого смотрел на нас. Да, так будет точнее. Возможно, неповторимость места каким-то образом повлияла на меня, и эта глубина всколыхнула мою психику.
Но поскольку на самом деле это не был Эдем под Стеклом и эти восхитительные необычные города определенно не для меня, в моих воспоминаниях они сохранились как забавные разноцветные фантазии, которые иногда грезятся мне, напоминая мыльные пузыри, каждый раз, когда я чувствую приближение опасности или раздумываю о тех уроках, которые можно было извлечь из моей полной ошибок жизни.
Я вздохнул, в последний раз затянулся сигаретой и смял ее, чувствуя, что мыльный пузырь вот-вот взорвется.
Как вы думаете, каково быть человеком, которого не существует в нашем мире? Трудно объяснить словами. Нелегко обобщить, особенно когда таким человеком являетесь вы сами. Для меня это было довольно необычно, и не думаю, что найдется еще один такой человек. Мне оставалось только проклинать наш технический прогресс, и ничего больше.
Это произошло довольно странным образом.
Как-то раз я составил программу для компьютеров. С этого все и началось.
Однажды я пришел к необычному и пугающему выводу…
Я понял, что весь мир существует в записи. Как?
Это хитроумно придумано.
Теперь все имеют свидетельства о рождении, запись об учебе, кредитные карточки, историю переездов и мест жительства, и где-то будет храниться свидетельство о смерти, внесенное в файл. Обычно все эти записи находятся в разных местах. Кому-то приходится собирать их воедино. Это и называется Центральный Банк Информации. Он возник в результате грандиозных перемен, произошедших в жизни человечества. Но не все перемены, как я убедился, ведут к лучшему.
Я был одним из первых, кто понял это еще до того, как произошли такие перемены. Но к тому времени, полагаю, уже поздно было что-либо менять.
Мы занимались тем, что сводили воедино всю информацию: общественные записи, финансовые отчеты, медицинские данные, специальные технические записи - с тем, чтобы вся информация находилась в одном месте и ею мог воспользоваться персонал, имеющий к ней допуск.
Я никогда не воспринимал что-либо как абсолютное добро или абсолютное зло. Но в данном случае больше склонялся к последнему. Вначале я полагал, что этот проект окажется очень полезным. Я думал, что он великолепен и полностью соответствует тому времени, в котором мы живем, что это именно то, что нужно: любая написанная книга или пьеса, лекция в колледже, прочитанная в последние пару десятилетий, любые статистические данные. Теперь вы не будете обманывать, поскольку каждый имеет доступ к источнику информации; все правительственные и коммерческие учреждения будут осведомлены о вашем имуществе, годовом доходе, у них будет список трат, которые вы произвели; любой прокурор на суде будет знать о всех местах, где вы прежде проживали и с кем, и на каких машинах передвигались. Вся ваша жизнь, все ваши действия становились понятными, как схема нервной системы на занятиях по неврологии- все это меня очень впечатляло.
Мне казалось, что это сможет обуздать преступность. Только сумасшедний, думал я, может совершить то, что обернется против него; а так как медицинские данные тоже были внесены в файл, можно было остановить даже сумасшедшего.
Что касается медицины, так это просто замечательно, если при обследовании компьютер и врачи будут обладать всей информацией о ваших предыдущих болезнях! Это окажется так эффективно! Представляете, сколько смертей удастся предотвратить!
Подумайте, как улучшится состояние мировой экономики, когда станет известно, где находится каждый цент и на что он направлен!
Подумайте о разрешении проблем с контролем транспорта - наземного, морского и воздушного,- когда все отрегулировано.
Подумайте… О Боже!
Мне казалось, что наступит Золотой Век.
Вздор!
Мой друг, который был каким-то образом связан с мафией, посмеялся надо мной, над блеском в моих глазах и прошелся по всем, начиная с университета и кончая федеральными службами.
- Неужели ты серьезно веришь, что все имущество будет зарегистрировано? Все сделки будут внесены? - спросил он меня.
- Разумеется.
- До Швейцарии еще так и не добрались; а если это и случится, они найдут другие места.
- Конечно, в любом деле есть издержки.
- Не забывай о матрицах и всех их махинациях. Никто не знает, сколько сейчас действительно в мире денег, и никто никогда не узнает.
Так я остановился, задумался и занялся экономикой. Он оказался прав. В тех областях, для которых мы писали программы, данные были весьма приблизительными.
Я подумал о перевозках. Сколько существует незарегистрированных судов? Никто не знает. Нельзя вести статистику в деле, по которому нет информации. А если имеются неучтенные деньги, можно построить сколько угодно других судов. В мире достаточно прибрежных .районов. Так что транспортный контроль мог оказаться и не таким эффективным, как я предполагал.
Медицина? Врачи такие же люди и так же ленивы, как и все мы. Я вдруг представил, что все медицинские отчеты могут и не попасть в файлы, особенно если кто-то из врачей захочет получить наличными и не платить налоги, и его не попросят выписать квитанцию.
Встречаются темные личности, а также те, кто слишком любит свою собственность; найдутся и такие, кто будет честно уклоняться от предоставления необходимой информации. Все они легко докажут несовершенство нашей системы.
Это означало, что дела пойдут совсем не так, как был© изначально задумано. Добавьте к этому возмущение, определенное сопротивление, уклонение. И их можно будет понять…