Девочка положила трубку и улеглась на спину, уставившись в потолок. Когда-то давно мама нарисовала на нем синее небо с пушистыми облаками. Сейчас оно казалось темным, но облака были светлыми, серебристыми.
Итак, Тинг снова уезжает. Джейсону, скорее всего, предстоит схватка. Тренту нужно Убежище, как и Стефу, хотя и по другой причине. У Рича и Генри свои проблемы. А она? Действительно ли за ней кто-то следил? У нее нет никаких доказательств, и нелепо просить о помощи. Пока еще рано.
У всех вокруг свои секреты. Темные, гнетущие тайны. Будет ли у них у всех благополучный исход?
Бейли закрыла глаза и попыталась снова заснуть.
Покой ночи беспокоен
Ветер с озера Воннамика был мягким, но все же нес с собой холод прошедшей зимы. Здесь жизнь кипела только летом, когда заполнялись лагеря отдыха. Как красиво! Наверное, по утрам скалистые берега и пляжи с галькой покрывает туман, думал Гэйвен, стоя у старого дома и глядя на воду. Это была редкая минута безмятежности и покоя в его жизни. И вдруг его охватило беспокойство; он услышал, как открылась дверь, пропуская золотистый свет… он был уже не один. Свет исходил из кристалла, прикрепленного к браслету женщины, которая вышла на крыльцо. Эта женщина наполняла кристалл, как и его сердце, теплом и светом.
- Уже поздно, - сказала Элеонора. - Пошли в дом. Я приготовила чай.
Она взяла его за руку и прижалась к нему.
Сердце у Гэйвена Рейнвотера учащенно забилось. Он наклонил голову и потерся подбородком о мягкие, шелковистые волосы Элеоноры. Его переполняло чувство любви к ней, чувство, которое он испытывал уже давно, но до сих пор не решался признаться. Гэйвену захотелось сделать это сейчас; вдруг не будет другого подходящего случая?
- Ты знаешь, что я тебя люблю? - тихо спросил он.
- Да, я знаю это уже давно. И я тоже люблю тебя.
Она крепко сжала его руку.
- Как хорошо, что мы это сказали друг другу. Я рад.
Он с облегчением вздохнул: наконец высказал то, что давно собирался и все никак не решался. Теперь между ними не было никаких барьеров.
- Теперь мы можем перейти к другим делам? - рассмеялась Элеонора.
- Вот именно. Мы не вправе тратить время попусту.
- Ты так романтичен, - фыркнула Элеонора, повернувшись к нему.
Женщина приложила палец к его губам, и он начал целовать все ее пальцы, пока она не отняла руку. Гэйвен рассмеялся, но тут же остановился. Он заметил несколько серебряных прядок в ее волосах и новые морщинки вокруг глаз. Маг грустно вздохнул. Элеонора старше его, но никогда не будет старой, никогда не состарится, как и он сам. По крайней мере, он надеялся на это. И тем не менее в нем был страх перед внезапным старением и смертью, которая могла поразить их в любой момент, словно Магов настигала месть веков, сквозь которые они прошли. Выплеск магической энергии разбросал их по времени. Некоторые просто впали в сон, других забросило далеко вперед через века. Вот что сотворила со всеми ними война между Серым Грегори и Черной Рукой Бреннарда. И каких еще ждать последствий? Здесь бессильны естественные законы природы. Гэйвен вспомнил своего друга Физзивига - он был молод, но поседел, молод, но умер от старости, словно загасили свечу. Молодой Физзивиг ушел безвозвратно.
Элеонора почувствовала перемену его настроения.
- Все встанет на свои места, - промолвила она.
- Только в том случае, если мы сами все расставим по местам, - нахмурившись, ответил Гэйвен. Почувствовал, что его слова прозвучали жестче, чем он хотел, и постарался оправдаться. - Элеонора, я не могу сидеть сложа руки и ждать, что все наладится само собой. Я должен найти способ для действий.
- Война с себе подобными, когда все еще остается шанс примирения с ними?
- Я не думаю, что Бреннарду нужен этот шанс. Он хочет все - или ничего. Ему нужны дети, Элеонора. Он прислал мне категорическое письмо - требует выдать их, а если я откажусь, грозится раскрыть перед всем миром наше существование.
- Он, наверное, блефует, - не поверила Элеонора; даже в лунном свете было заметно, что она побледнела. - Он не может пойти на это, иначе выдаст и себя самого. Это удар сразу по всем.
- Я так не думаю. Возможно, у него есть какие-то щели, укрытия, где он сможет спрятаться со своими, а мы окажемся беззащитны. Он знает не хуже меня, чем обернется разоблачение. Нас тут же лишат свободы, начнутся тесты, эксперименты над нами, появится страх и ненависть к нам, под каким бы предлогом все это ни проходило. Думаю, Бреннарда не очень-то беспокоит перспектива исчезновения Магии в этом мире, если он сам останется в живых, найдя, куда скрыться. Ему хочется доказать, что твой отец был неправ.
- Мой отец нередко ошибался, - мягко заметила Элеонора.
Гэйвен взял ее за плечи и притянул к себе.
- Но не в важных вопросах, - возразил он.
- Будем надеяться, что нет, - вздохнула Элеонора. - Мы должны сделать все возможное, чтобы защитить детей.
- Сейчас более чем когда-либо мне не хотелось бы возлагать на Джейсона слишком тяжелую ношу, но Бреннард предъявил мне ультиматум, поставил срок, когда я должен дать ответ. Поэтому, чем быстрее Джейсон найдет для нас Убежище, тем больше у нас шансов уцелеть, не подвергнуться смертельной опасности. Нам нужно надежное пристанище, где мы могли бы укрыться и обучить детей пользоваться их даром.
Он крепче прижал Элеонору к себе и почувствовал, какая она слабая.
- Как продвигается твоя работа с Дженнифер?
- Очень медленно, - ответила Элеонора, невольно поежившись. - Это все равно что бороться со спрутом темной энергии. Когда я отрываю от девочки одно щупальце, другое - пытается присосаться ко мне.
- Позволь мне помочь тебе.
Она покачала головой:
- Не думаю, что Дженнифер или ее семья позволят кому-то другому приблизиться к ней. Она до смерти напугана, Гэйвен.
- Винить ее за это нельзя. Мы ее потеряем?
Элеонора кивнула:
- Я не могу ее вернуть. И она сама не хочет этого. Вероятно, ее травма слишком глубокая.
Гэйвен погладил Элеонору по плечу, чтобы успокоить:
- Тогда нужно постараться, чтобы она восстановилась насколько возможно, и при этом мы не должны потерять тебя.
Женщина еще сильнее прижалась к нему:
- Я так устала за последнее время.
- Пусть Фрея поможет тебе.
Гэйвен сразу же понял, что напрасно это сказал.
- У моей тетушки свои причуды, - фыркнула Элеонора.
- И одна из них - привычка помогать нам, - ухмыльнулся Гэйвен от своей иронии.
Ему нравилась Фрея, несмотря на ее странности и острый язык. Хорошо бы она помогла им! Что у нее на уме после той магической битвы, которая всех разъединила? Фрея стала более скрытной, вела почти отшельнический образ жизни, и вытащить ее из дома было очень трудно. Гэйвену не хотелось возиться с ней, но сейчас им нужна помощь всех и каждого.
- Нельзя оставаться Магом, отгородившись от других, - констатировал Гэйвен. - Почему, как ты думаешь, Фрея отгородилась?
- Она поддерживает связь с другими, - возразила Элеонора.
- Только когда сама этого хочет. Ты же истощена! Совет обратил внимание на твое отсутствие, спрашивал про тебя. Если не хочешь обратиться к Фрее, обратись к Халилу. Или к Изабелле. За советом, за поддержкой, смотря что тебе нужно.
- Я недостаточно хорошо их знаю. - Элеонора отбросила со лба прядь волос. - Халил вроде бы беспокоится о детях. А Изабелла, по-моему, больше заботится о своих деньгах, которые копила многие годы, как я полагаю, не без помощи Магии. У всех у них свои планы, о которых мы с тобой пока ничего не знаем. А не зная, что ими движет, я доверять им не могу.
- На карту поставлено твое здоровье и здоровье Дженнифер. Если ради этого надо обратиться к самому Бреннарду, я бы пошел на это.
- Не болтай ерунды! - Элеонора слегка ударила его по руке. - Никто из нас ни за что не обратился бы к нему, и ты это знаешь.
- Ни за что? - Поразмыслив, Гэйвен согласно кивнул. - Пожалуй, ты права. Но я не хочу, чтобы ты страдала, Элеонора.
- Сейчас мне легче. То ли я лучше стала справляться с этим, то ли какое-то воздействие ослабло.
Гэйвен взял ее за руки, легонько пожал. Он видел, что было с ней, когда она подвергалась враждебному воздействию, как страдала, ей не хватало дыхания, ее лицо принимало пепельный оттенок, словно она сражалась за свою душу, что, собственно, и было. Зло пыталось взорвать ее изнутри из-за Дженнифер. Но как можно оставить 16-летнюю девушку наедине со злом? Однако, несмотря на все усилия, Дженнифер с Элеонорой медленно и мучительно соскальзывали в пропасть смерти.
Джейсон должен найти Убежище, пока не поздно. Но никто не может ему помочь в этом, думал Гэйвен, обнимая Элеонору. Что сказал бы Грегори? Перестань пугать мою дочь, займись лучше насущными проблемами, и хорошо, что ты, наконец, признался ей в своих чувствах. Грегори не смог удержаться от улыбки, несмотря на все тревоги.
- Мы найдем решение всех проблем. И скоро, - вдруг пообещал он Элеоноре.
На самом деле, Гэйвен не знал, что сделает, но раз пообещал, то сдержит свое слово.
Они молча смотрели на озеро. Тихая ночь и хорошая погода обещали им еще несколько часов покоя.
* * *
Генри не мог спокойно уснуть, несмотря на хороший разговор с Бейли. Он смотрел на оконные занавески с пейзажами волшебного королевства из книги "Властелин колец", но мысли его были далеко, он думал о собственных невзгодах, а не о героях Толкиена.
Генри взбил подушку, улегся, стиснул зубы и прислушался. Где-то на улице вдалеке приглушенно лаяла собака. Возможно, она учуяла опоссума, подумал мальчик. Было слышно, как ворочается во сне его маленькая сестренка. Все ночные звуки обычные. Он прислушивался к чему-то, что не могли слышать другие. Больше всего его путало, что он не мог понять, возникают ли эти звуки у него в голове или снаружи. Действительно ли его преследует потусторонняя сила, или он просто боится этих звуков и поэтому сходит с ума? Может, как подначивали его Рич и Стеф, он тоже превращается в урода? Он же сам видел, как Стеф из обыкновенного упитанного подростка превращается в медвежонка. Где уверенность, что его магические способности не повлекут каких-то изменений в нем самом? Такое ощущение, что Магия влияет на него и его друзей самым неожиданным образом.
Генри вздохнул, перевернулся на другой бок, снова взбил подушку и закрыл глаза. Его дыхание выровнялось, тело расслабилось, и он начал засыпать. Как вдруг…
Генри… мой дорогой.
Этот шепот заставил мальчика похолодеть. Он рывком сел в постели. Дыхание перехватило, и он расстегнул ворот футболки, несколько раз судорожно вдохнул и попытался успокоиться. Всматриваясь в темноту комнаты, Генри нащупал на столике очки и надел их. Ничего и никого. Генри повыше натянул простыню на себя, словно она могла его защитить от неизвестной опасности, и еще раз оглядел комнату.
Казалось, мышцы перестали Генри слушаться, такая охватила его слабость. В конце концов он не выдержал и упал обратно в постель. Что происходит? Глаза слипаются, сам - как ватный, словно у него нет костей, тело не подчиняется… Мгновение - и юный Маг погрузился в тягостный сон, такой глубокий, что не мог уже слышать сухой, неприятный смех и тихий шепот. Спи, мой дорогой.
* * *
Ох уж этот понедельник!
Стеф сидел на скамье в раздевалке, держа в руках свои кроссовки.
- Мама говорит, что если у меня нога вырастет еще на один размер, мне придется ходить босиком, - грустно сказал он.
Рич расположился на скамейке напротив. Его рыжие волосы торчали во все стороны, и он безуспешно пытался пригладить их руками.
- Интересно, до какого размера ты будешь расти? - спросил он, хотя понимал, что его приятель не может ответить на вопрос.
Тот недовольно буркнул:
- В этом-то все и дело. Никто этого не знает.
- Не стоит волноваться раньше времени.
Стеф вертел кроссовки в руках осторожно, опасаясь, что они распадутся у него на глазах.
- Ты не знаешь мою маму, Рич. Такое впечатление, что я для нее тяжкое бремя. Все ее разговоры с папой сводятся к тому, чтобы я закончил школу и вступил в какую-нибудь футбольную команду или же поступил в колледж, короче, чтобы они наконец освободились от меня.
Рич вздохнул. Он знал родителей Стефа и их отношение к сыну. В то время как мама Рича всегда безумно волновалась о здоровье и благополучии сына, Уолсоны, родители Стефа, постоянно ворчали по поводу того, как им тяжело воспитывать своего отпрыска. Рич считал, что их семьи поступили совершенно правильно, ограничившись одним ребенком. Имей они по нескольку детей, Уолсоны озлобились бы еще больше, а маму самого Рича точно настиг бы нервный срыв из-за бесконечного беспокойства о здоровье маленьких Хокинсов. Хокинс взглянул на кроссовки Стефа:
- Они еще протянут. Плохо, что от них воняет. Ты что, не пользуешься присыпкой, которую я тебе купил?
- Конечно, пользуюсь. Это все медведь. Он иногда любит спать на них. Ты же знаешь, как пахнут медведи.
Рич улыбнулся своему приятелю. Он и так видел в нем медведя, даже если бы не знал, что это другое обличье Стефа. Уолсон был большой, плотный, сильный, ворчливый, с крупными белыми зубами. Мальчик часто не ощущал собственной силы и не мог ее контролировать. Но сейчас не это было главным. Стефу надо научиться не допускать внезапных превращений.
Рич Хокинс поднялся и начал собирать полотенца, швыряя их на баскетбольный манер в мешок для грязной одежды в углу раздевалки. Большинство их в цель не попадало, другие ложились достаточно близко от импровизированного "кольца". Стеф Уолсон поднялся и со стоном схватился за правое колено. Рич тут же подбежал к нему и наклонился:
- Все еще болит? Распухло?
- Нет. Только немного ноет.
- Ничего страшного. Главное, обязательно бинтуй колено, даже когда просто ходишь, но не слишком туго. Понял?
- Понял!
- Хорошо. Сегодня понедельник, а в четверг у нас соревнования.
Стеф пристально посмотрел на Рича.
- Я знаю, какой сегодня день, - холодно заметил он.
Рич покраснел:
- Да-да. Я просто имел в виду, что у тебя еще четыре дня, чтобы подлечить ногу.
- Я так и понял, - сказал Стеф, хлопая приятеля по плечу. - Я все помню.
Ричу хотелось в это верить, ведь Стеф провел в облике медведя почти все выходные, и Рич очень устал скрывать от родителей и от всех вокруг крупного медвежонка. Хорошо еще, что им позволили отправиться с ночевкой в Физерли-Парк. Родители Стефа были только рады избавиться от сына, а мама Рича считала, что ночевать на свежем воздухе полезно для здоровья.
- Ладно, только в следующий раз не забудь, что медведи не лазают по эвкалиптам. У этих деревьев очень скользкая кора и к тому же легко отдирается от ствола. - Он ткнул Стефа под ребра. - Пошли отсюда. Мне нужно делать уроки, а тебе еще зайти в прачечную.
Стеф кивнул в ответ, и они направились к двери. На ходу Стеф достал из рюкзака шоколадный батончик и отхватил порядочный кусок.
- Пора немного перекусить, - пояснил он другу.
Рич усмехнулся. Скорее всего, этот батончик - соя, углеводы и пониженное содержание сахара - дала ему мать. Стефу необходимо хорошо питаться хотя бы для того, чтобы не раздражать сидящего в нем медведя. Из всех них Стефу особенно надо было скрывать свою магическую сущность. Если бы его родители узнали о ней, то просто выкинули бы сына из дома. А его собственная мама… Рич не знал, что тогда случилось бы. Хокинс закрыл дверь раздевалки, и ребята пошли на выход.
* * *
Во вторник Джейсон отправился сдавать документы. Он был рад, что наконец покончил с этим делом, и чуть было не попросил у секретарши расписку, чтобы показать ее Джоанне. Мальчик, понимал, что просить расписку глупо, тем не менее медлил в приемной, и секретарша, которая приняла у него документы, с удивлением взглянула на него:
- Что-нибудь еще, Джейсон?
- Нет, спасибо. - Он на мгновение заколебался. - Когда я получу ответ?
- Если ты не записался на летние курсы, то ответ придет в начале августа. Расписание составляется в окружном управлении среднего образования. Оно придет к нам, и мы разошлем его всем по электронной почте.
- А если я к тому времени передумаю?
- Тогда в течение недели после того, как получишь расписание, ты должен подать заявление, в котором укажешь, какие предметы хотел бы добавить, а от каких отказаться. И в течение той же недели вопрос будет решен. - Секретарша ободряюще улыбнулась ему и положила конверт Джейсона в большую стопку точно таких же конвертов. - Ты сейчас принимаешь важное решение.
- А часто… ошибаются?
- Что ты имеешь в виду? - удивилась секретарша, глядя на Джейсона поверх очков. В уголках ее глаз собрались маленькие морщинки.
- Ну, знаете… - сказал Джейсон, смущенно переминаясь с ноги на ногу, - можно ошибиться и выбрать не то, к чему у тебя призвание, и всю жизнь заниматься потом не тем.
Секретарша улыбнулась:
- Джейсон, у тебя впереди еще очень много времени, чтобы сделать правильный выбор. Все в твоих руках.
Она поправила очки, и мальчик понял, что разговор завершен.
- Спасибо, - сказал он и вышел из офиса, стены которого были завешаны плакатами со счастливо улыбающимися школьниками.
Ни у кого из них нет волшебного кристалла, подумал Джейсон. Никому из них и в голову не придет, что можно сражаться с одетым как ниндзя Джоннардом или разыскивать пропавшего Мага, и что все это неизвестно как отразится на будущем.