* * *
В среду Тинг сидела и делала уроки под аккомпанемент голоса собственной мамы, которая по телефону давала указания в связи с предстоящим переездом в Сан-Франциско. Тинг старалась не вслушиваться в слова мамы, чтобы не знать, как будет строиться ее ближайшее будущее. Она расположилась не за компьютерным столом в своей комнате, а за обеденным; здесь было больше места для учебников и тетрадок. Ей нравился этот стол из полированного вишневого дерева, она помнила его с детства и сейчас гадала, возьмут ли его в Сан-Франциско или нет, если папа останется здесь с младшими детьми. Девочка еще толком не знала, что именно решили ее родители. Собственно, она не возражала против переезда. Тинг очень любила свою бабушку, которая жила в Сан-Франциско, ей нравился ее дом с драконом на крыше, да и сам город, не похожий на те, которые она видела. Правда, Тинг не хотелось опять менять школу, потом она будет скучать по Бейли; и еще Тинг огорчало, что все главные приключения у Магов происходили в ее отсутствие. Бейли же всегда оказывалась в центре событий. Хотя подвергнуться нападению волкошакалов или найти мертвое тело (бедный Физзивиг!) - приключения не из самых приятных. Но в некоторых случаях она, Тинг, смогла бы реально помочь Магам, чему-то научиться у них, да и просто хочется быть рядом с ними.
Тинг сжала свой амулет с кристаллом на браслете. Сетчатая оправа легко открывалась, и кристалл можно было вынуть. Браслет и оправа сделаны по ее собственному проекту - в виде извивающегося китайского дракона, держащего фонарь. Китайские драконы необычайно мудры и вопреки распространенному мнению вовсе не склонны пожирать девочек. Тинг очень гордилась своим браслетом. Кристалл в оправе как будто оживал при прикосновении; вот и сейчас она почувствовала прилив энергии.
Мысли Тинг снова вернулись к бабушке.
Она вынула кристалл из оправы, всмотрелась в него и увидела, словно сквозь слой воды, покрытое морщинами лицо бабушки. Возможно, так оно и было. Бабушка использовала для сосредоточения не кристалл, а чашку с водой и листья, этому ее учили много лет тому назад. Элеонора и Огненная Анна считали бабушку Тинг одной из Скрывающихся - они обладают магическими способностями, но никогда не проходили специальной подготовки. Скрывающиеся каким-то другим образом используют свои возможности. Отец бабушки был фокусником и акробатом, виртуозом своего дела, он так и не раскрыл никому многие свои секреты. Иногда Тинг жалела, что не застала его в живых - он умер еще до ее рождения. У бабушки осталось лишь несколько выцветших черно-белых фотокарточек, на них он в преклонном возрасте, когда уже перестал выступать.
"Бабушка! - ласково позвала Тинг. - Как ты себя чувствуешь?"
"Сейчас неплохо. У тебя есть время зайти поговорить со мной?"
"Сейчас предупрежу маму".
Тинг поднялась и вышла в другую комнату. Джао Чу, мама Тинг, сделала знак, что сейчас закончит разговор.
- Что случилось? - спросила она, когда положила трубку.
- Я пойду поболтаю с бабушкой.
Джао Чу улыбнулась:
- Обними и поцелуй ее от меня. И не слишком задерживайся.
- Не буду. У меня еще уроки.
Тинг взяла кристалл в руки, сосредоточилась, потом шагнула в холодную глубину кристалла и через него прямо в дверь бабушкиной кухни. Там пахло жасминовым чаем. Девочка обняла бабушку. Они не виделись несколько месяцев, и бабушка показалась ей еще более тонкой и хрупкой, чем раньше. Даже если бы Тинг ничего не сказали, она сама могла бы догадаться, что болезнь обострилась.
Тинг поцеловала бабушку.
- Ты подросла, - с гордостью заметила бабушка, оглядывая внучку.
- Немного.
Они сели и стали разливать по фарфоровым чашкам дымящийся чай, передавать друг другу сахар (правда, сама бабушка давно его не употребляла, да и Тинг только чуть-чуть). Пока болтали о пустяках, девочка вся извертелась на стуле: ей не терпелось поскорее узнать, из-за чего бабушка попросила прибыть к ней таким образом.
Наконец, миссис Ки отставила чашку:
- Ты терпелива со старой женщиной.
Тинг слегка покраснела. Она старалась быть терпеливой.
- Извини, у меня не так много времени сегодня. Надо делать уроки…
- Тогда к делу. Во-первых, мне очень жаль, что тебе вновь придется переезжать. - Морщины на ее лице проступили резче.
- Не говори так! Мы все хотим помочь тебе, - возмутилась внучка.
- Ты помогаешь мне гораздо больше, чем можешь себе представить. Я теперь знаю, что наш талант не утерян… - Голос бабушки дрогнул. Она взяла Тинг за руку и глубоко вздохнула. - Во-вторых, произошло кое-что странное. Дракон, который охраняет мой дом, заговорил.
Девочка чуть не выронила из рук тонкую фарфоровую чашку:
- Он… что?
Она с трудом удержалась, чтобы не выбежать из дома и посмотреть.
- Он заговорил, - повторила бабушка.
- И что сказал?
- Он говорил не словами, внучка. Он прошипел.
Тинг поставила чашку на стол:
- Ты уверена, что это не был просто шум ветра? Это же мог быть и опоссум или енот, забравшийся на крышу?
Бабушка решительно покачала головой:
- Ты знаешь, он может свистеть на ветру или хлопать при подземных толчках и урагане. Но это было другое. Я смотрела на него из сада. Он повернул свою металлическую голову и зашипел на меня, как будто предупреждал о чем-то.
- Предупреждал о чем?
Бабушка пожала плечами:
- Я не знаю. Но сразу я почему-то подумала о тебе и твоих друзьях и решила, что вы должны знать.
- Как ты думаешь, если я сейчас выйду посмотреть, он может снова…?
- Снова сделать это? - улыбнулась бабушка. - Не думаю. Давай посмотрим.
Они вышли из кухни на задний дворик. С этой стороны дракон был хорошо виден, как, впрочем, и с переднего крыльца. Тинг подняла голову. Дракон на крыше, исполнявший также роль флюгера, напоминал дракона с ее браслета, хотя выглядел более реалистично.
Молча постояв некоторое время, бабушка устало вздохнула, и Тинг обняла ее за плечи. Спускались сумерки, с залива потянулся влажный туман.
- Когда мы приедем сюда, я, возможно, тоже услышу его, - сказала Тинг.
Как только они развернулись и направились к освещенному проему кухонной двери, над головой раздался металлический скрежет. Тинг подняла голову и увидела, что дракон тоже смотрит на нее. Он тут же зашипел, потом молча уставился на Тинг. Она изумленно заморгала, не веря своим ушам и глазам.
Бабушка кивнула внучке:
- Скажи им. Предупреди.
У Тинг учащенно забилось сердце. Ее более тонкий слух уловил то, чего не смогла расслышать старая леди.
Металлический дракон не просто шипел, он сказал: Дж-ж-жейс-с-с-сон.
* * *
Ох уж эта пятница!
Трент не любил четверги, он всегда хотел, чтобы сразу наступала пятница. Пятницы казались ему более благополучными, что бы ни происходило.
В четверг, в тот момент, когда Трент читал электронное письмо от Тинг о загадочном предостережении, которое сделал дракон с крыши дома ее бабушки, вернулся с работы отец. Он вошел, держа подмышкой набитый портфель, а в руках - картонную коробку, в которой явно были его личные вещи. Сел, пристроив коробку на коленях, грустно посмотрел на сына и сообщил:
- Дела плохи.
- Тебя уволили?
- Нет, - ответил отец, задумался и добавил: - Пока нет. - Переставил коробку на диван и пояснил: - Завтра выяснится, возьмет ли какая-нибудь компания на себя долг нашей фирмы, или же нас всех сократят. Сократят - это не то, что уволен.
- Какая разница, если ты лишаешься работы… - начал было Трент, но умолк, увидев, какое выражение появилось на усталом лице отца.
- Если тебя увольняют, значит, ты в чем-то провинился. А сокращение… это значит, что у фирмы нет для тебя работы. Надо будет начинать искать другую, и побыстрее, - объяснил отец.
- Сейчас многих сокращают, - заметил Трент. - Об этом каждый день сообщают.
- Знаю. - Отец толкнул ногой портфель, стоящий на полу. - Я решил собрать вещи сегодня. В любом случае, они не нужны мне на работе. Если завтра выяснится, что все, конец, я уже буду готов. В общем, доживем до завтра, посмотрим.
- А что потом?
- Заберу остальные вещи, получу последний чек и начну рассылать резюме. Насколько я понимаю, теперь это можно делать по Интернету.
На следующий день, в пятницу вечером, Трент сидел в своей комнате, делал уроки и прислушивался, не хлопнет ли входная дверь. Наконец услышал, но не понял: позднее возвращение отца с работы - хороший или плохой признак. Трент развернулся на стуле, подкатился к двери и вытянул шею. С портфелем в руке отец остановился на пороге.
- Ну?
Отец взглянул на сына:
- Ну… я получил выходное пособие за три месяца. Это неплохо при таких обстоятельствах. Фирма закрылась. Насовсем. - Он стоял с растерянным выражением на лице. - Я ведь там очень долго работал. Там познакомился и с твоей мамой. Теперь нет ни ее, ни работы.
Трент подошел к отцу и положил ему руки на плечи.
- Что случилось - то случилось, - сказал он, стараясь не впасть в панику, которой, судя по всему, готов был поддаться его отец. - Тебе в любом случае пора сменить работу. Все так делают время от времени.
Отец обнял Трента:
- Да, время от времени… Пенсионные накопления у меня есть… на старость. Хорошо, что мы отложили тебе на колледж.
- Эти деньги твои, если понадобится.
Отец покачал головой:
- Не понадобятся. Все будет хорошо. У меня много специальностей и отличные рекомендации.
- Значит, это не из-за тебя они разорились, - ухмыльнулся Трент.
- Надеюсь, что нет.
Они прошли на кухню.
- Сегодня на ужин мы можем позволить себе пиццу. Сходим в пиццерию? Слишком поздно что-то готовить, а я проголодался, - предложил отец.
- По-моему, у меня есть два бесплатных талона на пиццу, - заметил Трент. - Мы должны экономить деньги. - Он начал копаться в пачке бумаг на столе. Ему сейчас не хотелось пиццы, но отца нужно было подбодрить. В конце концов, пиццу можно будет забрать домой. - А потом я покажу тебе, как отправлять резюме по е-мейлу.
- С удовольствием займусь этим, - улыбнулся отец.
- А я с удовольствием займусь пиццей, - заявил Трент, махнув талонами.
Отец опять улыбнулся, и они вышли из дома. Оказывается, пятницы бывают хуже четвергов.
* * *
Вечером в пятницу Джейсону сообщили, что на финальном матче по футболу, который назначен на воскресенье, вероятнее всего, их тренера не будет. Он попал в автомобильную аварию, сломал руку, и его присутствие стоит под большим вопросом. Правда помощник тренера заверил, что на матче все будет в порядке, но речь идет ведь об игре против высококлассной команды! Конечно, играть будет команда, а не тренер, и все же его присутствие или отсутствие может серьезно повлиять на боевой дух команды. Так же точно было и у Магов; теперь, когда Томас исчез, Джейсон остался один, без поддержки, и чувствовал себя очень неуютно.
Он сидел на кровати с книгой на коленях и глядел в круглое окно на Луну. Примерно через полчаса, по мере того, как Земля будет поворачиваться, положение Луны изменится, и ее уже не станет видно. В этом есть что-то схожее с тем, как в кристалле появлялся и исчезал Томас. Джейсон до сих пор не знал, что происходило на самом деле. Томас был окружен каким-то клубящимся дымом, руки подняты, рот открыт, словно он что-то пел, а у его ног лежали волкошакалы, как будто пение заставило их стать покорными.
Может, Джейсон должен прийти Томасу на помощь? А в чем смысл предостережения Тинг?
Джейсон потер лоб. Его угнетало, что он ничего не может предпринять, не может рисковать. Что, если он сделает неверный шаг? Он представил, сколько людей - прошедших сквозь века - могут пострадать, если он вдруг ошибется. Слишком велика могла оказаться цена.
Джейсон достал бледно-лиловый кристалл и ладонями потер его. На ощупь кристалл лишь немного отличался от первого - ограненного кварца; различие не больше, чем между апельсином и лимоном, если ощупывать их с закрытыми глазами. Разница чувствуется, хотя и похожи. От прикосновения кристалл наполнился теплом, и Джейсон заглянул в него, надеясь увидеть Томаса. Может, узнает, не нужна ли ему помощь? Уже несколько дней у Джейсона было сильное желание все рассказать Гэйвену, трудно было и дальше выполнять просьбу Томаса хранить все в тайне.
Не обнаружив Мага, мальчик сосредоточил свой разум на более трудной проблеме - на Вратах. В конце концов, Томас считает, что главная задача Джейсона - найти третьи Врата. Если бы только это удалось!
Юный Маг все пристальнее и пристальнее вглядывался в камень, погружаясь в его переливающуюся красоту и сосредотачиваясь. Он почувствовал, как его куда-то уносит. И уже едва сознавал, что лежит дома на кровати, уперев ноги в свернутое покрывало. Расстояние между его телом и его мыслями увеличивалось…
Что-то подхватило его. Но вдруг мальчик понял, что движется не бесцельно, его тянет в определенном направлении. Неожиданно он ощутил мощный толчок, словно с огромной силой его кинули в пространство. Потом… удар. Джейсон врезался во что-то большое, твердое и прозрачное, поскользил вниз по гладкой, как лед, поверхности, упал… Переведя дыхание, он заглянул в прозрачное, ледяное окно.
Увидев что-то вроде гробницы, в которой лежал человек, Джейсон похолодел от ужаса. Однако это был мужчина не из его ночных кошмаров; того - Антуана Бреннарда - юный Маг уже знал; здесь был другой, и его Джейсон знал тоже. Бреннард лежал на каменной плите. Этот - в шезлонге под теплым коричневым пледом и с маленькой подушкой под головой. Из-под пледа свисали руки, как будто перед тем, как оказаться лежащим в шезлонге, он падал вниз спиной и пытался смягчить удар, оперевшись на руки.
Рядом с шезлонгом стоял поднос с чашкой и тарелкой с бисквитами и маленькая ваза с живыми цветами, словно кто-то заботился о человеке и ждал, когда он проснется. Словно он не погиб в том ужасном магическом поединке.
У Джейсона перехватило дыхание, закружилась голова, и он пошатнулся. Когда юный Маг пришел в себя, то опять лежал в своей кровати. Никакого ледяного окна. Никакого шезлонга или подноса, и никакого Грегори, накрытого пледом. Действительно ли он все это видел?
А что, если видел? В конце концов, это был личный кристалл Серого Грегори.
Джейсон крепко сжал камень в руке.
Что все это значит?
Вдруг раздался резкий телефонный звонок. От неожиданности Джейсон подпрыгнул на кровати. Раскрытая книга упала с его колен на пол, он поднял ее, отряхнул и загнул страницу. Так же резко, как и раздался, звонок внезапно прервался. Мальчик догадался, что трубку взяли.
Он услышал, как снизу крикнула Алисия:
- Джейсон! Это тебя. Трент.
- Я взял! - крикнул Джейсон и услышал щелчок. - Трент, что случилось?
- Ты не знаешь?
- Видимо, нет. - Джейсон нахмурился.
В руке он по-прежнему сжимал кристалл Серого Грегори, который не выпускал, даже когда поднимал книгу. Юный Маг выдвинул ящик стола и аккуратно убрал камень, пока Трент рассказывал, что случилось.
- Мой отец потерял работу. Не представляю, что мы будем делать, пока он не устроится на работу. Я только что получил е-мейл от Элеоноры: Дженнифер Логан уходит от нас навсегда сегодня вечером, мы должны прийти попрощаться с ней… Ты что, спал? Я тебя разбудил?
- Нет…
Джейсон взглянул на часы. Не было и восьми. Внизу сейчас все собираются у телевизора смотреть свое любимое шоу. Значит, он может распоряжаться этим временем как захочет.
- Она покидает нас? - спросил Джейсон.
- Да. Элеонора сказала, что Дженнифер хочет попрощаться со мной, с Бейли и со всеми нами. Я очень тебя прошу: проведи меня с собой, ладно?
Джейсон не успел ответить, как Трент повесил трубку. Что ж, если Дженнифер Логан уходит, отказывается от Магии, надо с ней попрощаться. Мальчик достал из-под рубашки свой собственный кристалл, который всегда был при нем, и сосредоточился на Тренте.
Здравствуй и прощай
Пространство завибрировало, слегка вздулось, как пузырь, разорвалось, и Трент появился в комнате Джейсона.
- Ты уверен, что хочешь пойти туда? - тут же задал ему вопрос юный Маг.
- Уверен, если можно быть в чем-то уверенным без собственного магического кристалла. И, кстати, - Трент взъерошил волосы, - я начинаю подозревать, не узнала ли Элеонора что-нибудь относительно моих способностей, точнее, их отсутствия. Она послала мне сообщение по электронной почте. Не проболталась ли Бейли? - закончил он, нахмурившись.
- Не думаю. В любом случае, будем решать проблемы по мере их возникновения, - ответил Джейсон, а про себя подумал: почему Элеонора не воспользовалась своим кристаллом для того, чтобы связаться с Трентом? Правда, с ним самим тоже не связались, хотя, вполне возможно, этому помешал кристалл Грегори, которым он пользовался в тот момент. Но сейчас нет времени ломать голову над этим вопросом. - По крайней мере, они дают нам возможность попрощаться с Дженнифер, - добавил Джейсон, слегка коснувшись руки Трента.
Однако это замечание не приободрило Трента.
- Мы еще кого-то ждем? - спросил он.
- Тинг и Бейли придут сами. Насчет Стефа и Рича ничего не знаю, - пожал плечами Джейсон, снимая со спинки стула ветровку. - Пошли. Я не могу отлучаться надолго.
- Как же мне все это не нравится! - воскликнул Трент.
Джейсон взглянул на него:
- Не нравится, что Дженнифер уходит?
- Не нравится перемещаться таким способом, - поежился Трент. - Тебе самому не страшно входить в этот кристалл? Помнишь, как Бейли там заблудилась? Ты не боишься оказаться в западне?
- Нет, - ответил Джейсон, потирая кристалл. - А ты бы предпочел ковер-самолет?
- По крайней мере, это нечто вещественное, хотя и волшебное. Ты бы смог создать его для меня? На самом деле, я предпочел бы Пегаса. Представляешь, большой белый крылатый конь со сверкающей уздечкой, а к седлу прикреплен меч в ножнах.
- Мечтатель, - рассмеялся Джейсон, крепко обняв друга за плечи.
Он вгляделся в кристалл - прозрачный кварц играл золотистыми искрами - нашел вход к Магам и вошел, ведя за собой Трента.
У ребят заложило уши; и в какой-то миг Джейсон подумал, что, возможно, Трент и прав; это не самый лучший способ для передвижения. Однако сомнения Джейсона исчезли, как только они очутились на заднем дворе у дома Дженнифер, где уже все собрались. Перед домом стоял большой грузовой фургон, а к дому была прикреплена табличка с надписью "ПРОДАЕТСЯ".
Дженнифер, Тинг и Бейли сидели на лужайке. Они напоминали милых, копошащихся, возбужденных щенков. Дженнифер была похожа на сводную сестру Джейсона, только на несколько лет моложе. У нее были такие же светлые волосы, но если приглядеться, на этом сходство и заканчивалось, наверное, потому, что Алисия нередко вызывала у Джейсона раздражение, а Дженнифер… Хотя она не так нравилась Джейсону, как Тренту, он был готов сделать для этой девочки все, что в его силах. Когда Дженнифер улыбалась, казалось, ее лицо освещалось внутренним светом. Правда, в последнее время улыбалась она редко…