самым уникальную по частоте звука арию. До замка они долетели молча и в тишине,
но что гость жив, с уверенность сказать не могли, пока не поставили его на пол.
Стоит человечек? Стоит - переглянулись, удовлетворенно кивнув друг другу,
разошлись в стороны.
Адам Зелинский рухнул на пол и схватился за сердце.
- Да-а-а, подобный метод передвижения… м-м-м…одно дело слышать,
догадываться, другое дело убедиться воочую, - протянул мужчина, залпом осушив
фужер Токайского вина. Четвертый. Первый Бэф влил почти насильно, второй
профессор проглотил сам, но не понял. Третий пошел автоматом, а четвертый,
наконец, помог обрести ему слух, зрение, речь.
Зелинский огляделся и увидел весьма колоритную компанию, расположившуюся в столь
же колоритной зале, что в прошлом служила приютом отчаявшихся сердец, уединенных
молитв и горячих клятв. Когда-то здесь жил Бог, сейчас жили Варны.
Очень символично - с грустью подумал мужчина и потупил взор. На него со всех
концов залы было устремлено слишком много пристальных и неприязненных взглядов.
Адам впервые реально осознал, на что, собственно, решился, и почувствовал себя
глупым ротозеем, попавшим в вольер к хищникам. Прайд Варн, что рисовало его
воображение, был иным, чем являлся на самом деле, и рождал у него внутреннюю
дрожь, как у любого обывателя, что насмотрится на ночь триллеров, а потом в
силуэте вазы на столе видит мерзкое чудище, ползущее к нему с враждебными целями.
- Пойдемте в библиотеку, Адам, - предложил Бэф, уловив его состояние. - Там
нам не помешают.
И скользнул по воздуху к выходу.
- Только, если можно, - вскинулся в мольбе старик. - Я пойду сам, как привык.
Ногами.
Бэф кивнул, скрыв насмешку и перехватив по дороге одной рукой Лесс за талию,
другой - фужер с нектаром, медленно, чтоб за ним успевал профессор, направился в
библиотеку.
Лесс, оторванная от ужина, недовольно зашипела, извернулась и цапнула из рук
зазевавшегося Смайха фужер с нектаром, в фужер Коуст сунула ноготки,
позаимствовав и у него пару капель нектара. А у Хоф пару капель тяпнуть не
успела - увернулся жадюга, даже не взглянув на голодную воришку. Впрочем, она
ничуть не огорчилась, дотянулась до фужера Май, взяв у нее, что не удалось взять
у Хоф.
`Жадина'! - улыбнулся Бэф.
`Не-а'! - мурлыкнула Варн, вылизывая ноготки, и вскинула на него горящий взгляд:
`Есть хочу-у'!
Вожак засмеялся.
Профессор шел за парой, глядя на них во все глаза. Уникальная возможность узнать
систему межполовых, семейных и прочих отношений внутри прайда столь же
уникальных существ лишила Зелинского и смущения, и страха. Теперь им двигало
любопытство изыскателя, трепетное чувство восторга: ведь он, пожалуй,
единственный, кому представилась подобная возможность! Впрочем, монографию на
эту тему он, увы, не напишет. Монументальные научные труды, уникальнейшие
документальные трактаты останутся в его голове, станут достоянием лишь одного
человека. Жаль, вот этого как раз искренне жаль…
Бэф стряхнул Лесс со своей руки на диван, сел рядом и указал профессору на
удобное кресло напротив. Лесс не довольно рыкнула, за то, что ее потревожили, и
продолжала с урчанием поглощать нектар, чувствуя себя голодной, как стая
одичавших Варн. Ей нужно было восстановиться, и организм требовал в три, четыре
раза больше обычного. Бэф понимал это и не мешал ей, держал наготове свой фужер,
уверенный, что и его Лесс проглотит через пару минут. Вожак поглядывал на
Зелинского, ожидая, когда ему надоест смотреть на Варн, как на пулевое отверстие
в лобной кости мамонта, и захочется поговорить. Но вскоре понял, что ждать
придется долго, если не поторопить гостя.
- Моё гостеприимство закончится на рассвете, Адам, а до него не так уж далеко.
Итак, три моих вопроса против вашей просьбы. Первый: вы сказали - `предполагал,
но не знал точно', что встретите меня. Отсюда вопрос - в связи с чем
предполагали? Второй вопрос - кого же все-таки вы искали? Третий - откуда вы
узнали, где искать?
- Я отвечу, уважаемый Бэфросиаст…
- Можно просто - Бэф. Здесь церемонии излишни и даже обременительны.
- Хо-рошо. Однако мне будет довольно трудно преодолеть естественную дистанцию…
- Вы ее уже преодолели, совершив марш-бросок до нашей обители. Итак?
- Я понимаю, что вызвал определенную неприязнь тем, что посмел нарушить ваш
покой, вторгся на вашу территорию.
- Вы живете на моей территории. Оставьте реверансы, Адам, они утомляют. Я не
замечал за вами в прошлые встречи подобных менуэтов. Прочь снобизм и ханжество.
- В прошлую встречу мы с вами были на равных, сейчас же…
- У меня выросли клыки, как у тех, кому вы посвящаете свои монографии? -
насмешливо посмотрел на него Бэф. - Оставьте, Адам, ничего не изменилось, кроме
одного: вы теперь точно знаете, что я не человек, но не можете понять, вампир ли
я. Если так, то возникает естественный вопрос - как вам со мной вести себя, чтоб
я не обиделся и не покусал вас до того, как вы изложите свою просьбу? Вы многое
знаете о нас, но ваши знания основаны на исследованиях мифов, сказаний, древних
свитков трактатов. Человек вы достаточно умный, чтоб понять, насколько большая
часть попавших вам в руки документов отображает истину - в лучшем случае 50 %,
но и в этом вы не можете быть уверены. В основном это догадки, слухи, в которых
минимум истины, максимум вольной фантазии. Отсюда вывод - вы шли на авось, брели
к мифической Шамбале, а когда достигли ее - растерялись и стоите у ворот, решая
для себя, принять ли ее реальность или все же пойти дальше, сделав вид, что
ничего подобного вы не видели и не видите… Выбор за вами.
Зелинский думал с минуту, потом выпил фужер вина для храбрости и согласно кивнул:
- Вы абсолютно правы, Бэфросиаст. Именно своеобразность вашего мышления, острый,
свежий взгляд на вещи, импонировал мне. Вы верно подметили мое смущение,
колебания и некоторую неуверенность, что овладела мной, когда я убедился в
собственных догадках. Да, вы правы - не стоит тянуть время - прочь этикет. `Шамбала'
есть - этот факт уже неоспорим для меня, но естественно, лишь для меня. Наша
встреча, все, что мы скажем друг другу, останется меж нами, я обещаю не потому,
что боюсь репрессий со стороны известных нам обоим государственных органов, а
потому, что иначе было бы в какой-то степени низко и недостойно человека
отвечать подобным на лояльность, гостеприимство, ваше терпение… столь
замечательное вино, что вы великодушно мне предоставили.
Речь профессора вышла несколько напыщенной и даже задиристой в нотках, что
периодически слышались в голосе. Лесс они не понравились, и она скорчила мужчине
устрашающую рожицу, подсела к Бэф и обняла, показывая, что готова защищать его.
`Успокойся', - не удержался от смешка Варн - детеныш собирается защищать вожака!
- `профессор просто решился, наконец, изложить суть дела'.
`Нудный он' - скривилась Лесс.
`А ты нетерпелива… Насытилась'?
`Угу-у'.
`Тогда посиди спокойно'.
Лесс вздохнула - Бэф хочет, чтоб она совершила подвиг? Так и быть. Ради него она
потерпит нудность и пространность речей старика со слишком пристальным,
изучающим и тем нервирующим ее взглядом. И даже не укусит вредного человечка…
Варн, пристроив голову на плече Бэф, сладко зевнула, показав профессору всю
стоматологию без какой-либо патологии. Отсутствие характерных для вампиров
клыков у девушки, как и у вожака, окончательно успокоило профессора. Он по-отечески
улыбнулся на зевание Варн и обратился к Бэф.
- Она совсем юна. Я не ошибся?
- Вы пришли узнать ее возраст? - со сталью в голосе спросил Бэф.
- О, я, кажется, задел вас? Простите, стариковское любопытство. И не просто
любопытство. Если я прав, то это значит - не зря обратился к вам. Не каждый
столь заботливо будет относиться к потомству.
- Как мне истолковать сказанное? Вы решили загадать мне загадку? Или собрались
организовать приют для юных, неприкаянных вампиров, а меня пригласить нянькой?
Увольте, данное поле деятельности не по мне. Так что оставим тему воспитания
потомства вашего ли, моего ли, и приступим к делу. Я жду ответов на заданные
вопросы, профессор. Имейте ввиду, мое терпение небезгранично.
- Да, да, уважаемый Бэфросиаст, я отвечу. В бытность свою меня сильно
интересовала мистика, особенно существа, о коих мы слышали, но не имели чести
быть знакомыми лично. Вампиры относились к области то ли мистики, то ли
мифологии, но именно они составили основу моей первой диссертации. Ее заметили,
но, к сожалению, не те, на кого она была рассчитана. Особый отдел - Паранорм.
Скрытая от обывателя организация, находящаяся в ведомстве спецотдела разведки
СВОН. Мне предложили работать на них, предложили так, что отказаться я и не
подумал. Нет, ни угроз, ни давления - наоборот - райские кущи, фолианты
древнейших документов, научные лаборатории, новейшая аппаратура, доступ во все
книгохранилища. Да, что говорить: то, о чем я не мог и помыслить, будучи по сути
никем, что смогу лицезреть уникальнейшие исторические рукописи, о коих и не
помышлял, не ведал об их существовании! Любые исследования - пожалуйста!
Пароанорм занимался исследованием иных рас. Величайшие знания принадлежали лишь
небольшой группе людей и были тщательно, продуманно и целенаправленно скрыты от
остальной части человечества. Я был возмущен, я был оскорблен, если хотите, но
СВОН - это паутина, отлаженная сеть для ловли инакомыслящих. Многие, очень
многие, посмевшие открыть рот и пойти против системы, что создала эта
организация, хм, организация в организации… я не стану раскрывать суть
этой глобальной паутины, наверняка вы в курсе их деятельности. Так, о чем я? Ах,
да, многие умнейшие люди погибли, несчастные случи, исчезновения. Я не хотел
стать одним из них, поэтому молча продолжил работать. Мое молчание было
расценено, как лояльность госорганам. Мне стали доверять, впрочем, как всем
служащим, с периодической проверкой моей деятельности, самой жизни, окружения.
Но я был готов, привык к постоянному контролю и даже научился его…м-м-м…
обходить. Я стал настойчивей, даже…хм, наглее, если хотите. Мой отдел долгое
время работал над сывороткой по рецептам друидов. Вскоре нам удалось вывести
довольно действенный препарат против…хм, не смейтесь, уважаемый Бэфросиаст,
против очарования вампиров.
И все-таки Бэф рассмеялся, так искренне, громко и задорно, что Лесс
встрепенулась и рассмеялась в ответ. Профессор шумно вздохнул:
- Понимаю, вам кажется это вздором, но препарат уже десять лет с успехом
применяется во всех отделах СВОН.
- Помогает?
- Э-э-э, говорят, да. Статистика, впрочем, э-э-э… Она минимальна, увы.
Несколько однобокое исследование. Но, увы, иных нет. Много лет Паранорм мечтает
завладеть вампиром, чтоб провести более детализированные исследования, но вы
неуловимы.
- Профессор, я пока не услышал ответа на свой вопрос, зато понял, что, с вашей
точки зрения, являюсь вампиром. Очень интересно, учитывая, что я представился, и
вы знаете, что я Варн. Так что смешало директории понятий в вашей голове?
- Простите, что я несколько увлекся автобиографией, но это не случайно, скоро
вы поймете, к чему я все это говорю. А насчет остального… Видите ли, у нас
создалась классификация данных существ: организованная часть - вампиры живущие в
общинах, и не организованная - одиночки, маленькие группы по две, три особи….
Далее возраст, сила воздействия на жертву и так далее…Конечно, данные, что
были предоставлены для изучения и легли в основу классификации, допускаю, далеки
от истины.
- Близко к ней не подходят. Вампиры, Адам, вымысел человека. Психологическая
методика борьбы со страхом. Сначала человек облек свой страх в образ, наделил
его зачаточным мышлением, определенными, минимальными и самыми низшими
инстинктами, а потом придумал методы борьбы с продуктом своего воображения.
Наверняка тот первый сказитель, бард встретился с Варн. Они, видимо, не смогли
найти общий язык, - усмехнулся Бэф. - Человек с испугу приписал той
исторической встрече и самой Варн массу виртуальных `достоинств'. Так родился
вампир, и вот уже около полутора тысячелетий он благополучно `пьет кровь' из
психики обывателя и смирно рассыпается в прах от святой воды и осинового кола.
Кстати, поясните, чем именно осина заслужила роль киллера вампира?
- На осине удавился Иуда…
- Ясно. Очень символично. Раз предатель, христопродавец почил в ветвях именно
осины, значит, сиё древо способно удавить любую вздорную живность, не
отягощенную человеческим моральным кодексом. Позвольте в связи этим задать еще
один вопрос? Иуда целенаправленно выбирал для удавки осину или она сама к нему
пришла? Подманила, как Одиссея сирены?
- Э-э-э…
- Ладно, Адам, меня в принципе не интересует человеческая система мышления и
ценностей, так что будем считать вопрос риторическим и вернемся к предыдущей
теме: как я понял, вы относите меня к организованным вампирам, - Бэф не
удержался от смешка. Лесс фыркнула и вновь улеглась на плечо вожака. - Извините,
профессор, очень забавная информация. Давно я так не веселился. Так все же, что
заставило вас думать так, а не иначе, и почему вы подумали на меня, а не скажем,
на соседа за столиком в бистро?
- Вы правы, уважаемый Бэфросиаст, здесь есть над чем посмеяться, и если б мне
не было так горько, я бы, пожалуй, присоединился к вам… При всей уникальности
документов, что легли в основу исследований о вампирах, очень трудно отделить
правду от вымысла, не имея подтверждающих теорию фактов на более реальной основе.
Около пяти лет назад был создан еще один отдел, которому и ставили задачу добыть
натуральный экспонат. Но… при всей активности и профессионализме их работы,
никаких результатов не было достигнуто, кроме… - профессор тяжело вздохнул, -
увеличения статистики исчезновений. Да, уважаемый Бэфросиаст, они отправляли
своих людей в места обитания вампиров, основываясь на криминальную сводку
загадочных смертей, в места так называемой паранормальной обстановки. Но агенты
либо возвращались в состоянии аффекта, либо не возвращались совсем. Исчезали,
терялись, превращаясь по состоянию интеллекта и психики в неизлечимо больных:
олигофрения, паранойя, инфантилизм, минимум - амнезия и галлюциногенный синдром.
В таком состоянии пять из десяти агентов. Остальные просто исчезли…За пять лет
отдел потерял белее тысячи своновцев, отборных, элитных воинов. Конечно, это не
приводило в экстаз начальство. Вскоре отдел сменил тактику, перейдя в сверх
секретное ведомство под руководство полковника Горловского. Они начали разведку,
взяли под контроль всех, кто по каким-либо параметрам мог иметь отношение к
вампирам.
Бэф скептически скривился и, не сдержавшись, расхохотался: какая
изобретательность!
- Вы смеетесь, Бэфросиаст? Да, да - смешно, вы правы. Большая часть
подозреваемых оказалась всего лишь больными людьми, остальные не имели и
малейших отклонений от нормы. Но…Вы тоже попали в поле внимания. Вас стали
отслеживать, каждый шаг, каждый вздох, наверняка, вы это почувствовали.
- И что? Какое мне дело до забав человечков?
- Но вас вычислили. Ко мне пришли после наших с вами бесед там, в Любице. Потом
вызвали и попросили написать подробнейшую докладную о темах, что мы задели в
беседе. Их интересовало все - как вы разговариваете, чем интересуетесь, что
пьете, едите… Мне показалось это странным, а вскоре я выяснил, чем вызвано
любопытство столь высоких органов к вашей персоне. Мне дали задание не
отказываться от встреч с вами, охотно идти на контакт и попытаться выведать ваше
постоянное место обитания. Но вы исчезли, и, как я понял, не в первый раз…
- Чем же я привлек внимание?
- Понятия не имею. Со мной не делятся секретной информацией. Возможно, вы очень
любите путешествовать….
- Насколько мне известно, и человеку не чуждо желание развеяться, посмотреть
других и, понятно, показать себя. Путешествия расширяют кругозор, освежают
взгляд на некоторые вещи. СВОН счел мою активность инвективным качеством,
достойным вампира?
- Вы слишком быстро, нет - стремительно меняли города. Вчера в Милане, сегодня
в Праге, вечером уже в Пафосе.
- Технический прогресс. Чартерные рейсы, монорельсовые поезда, ничем не
уступающие самым высокоскоростным и комфортабельным лайнерам.
- Да, но вы не фрахтовали чартеры, не брали билеты ни на одну линию Мега, ни на
один рейс авиалиний. Берегитесь, Бэфросиаст, я случаем узнал, что к вам
направили очень ценного агента с целью взять вас живым и сделать…
- Мертвым, не пожалев живого! - непонятно отчего рассердился вожак. Профессор
смолк, оглушенный ужасающим шипением, от которого волосы встали дыбом, а по
библиотеке прошел не слабый ветерок. Лесс вжала голову в плечи и оскалилась на
мужчину, добавляя впечатлений.
- Так вы пришли по приказу спецотдела? - спокойно спросил Бэф. Адам удивленно
воззрился на него - неужели то, что произошло, лишь игра его воображения? Варн
не сердился?
- Э-э-э… н-нет…
- Тогда, как вы нашли меня?
- Э-э, логика, анализ… Я не мог представить того обоятельнейшего молодого