– Вам не придется с ними драться, – успокоил их Мэгл. – Перебьете из арбалетов их нанимателей, а охрану я отгоню магией. Ваших приятелей набирали охранять эльфов, а не мстить за них, поэтому вам не будет смысла драться. Заказ против заказа.
– Маг! – с опаской сказал один из наемников. – Не скажешь, почему ты нас уговариваешь, вместо того чтобы подчинить?
– Потому что от подчиненных мало толка, – раздраженно ответил Мэгл. – Будете послушными говорящими куклами, а мне нужны бойцы!
– Сколько нужно бойцов и сколько заплатишь? – спросил пожилой наемник.
– Вас здесь пятнадцать, – обвел глазами окружающих маг. – Могу нанять всех. Плата каждому – две сотни золотом сейчас, и еще по сто – после выполнения заказа.
– Мне твой заказ не нравится, – отказался тот, кто сидел ближе других. – Я знаю Бевира. Потеряв нанимателей, он спустит шкуру с того, по чьей вине это произошло. Твоя магия действует на полсотни шагов, а болты летят дальше. И у каждого из уехавших парней был арбалет.
Отказались еще трое, а одиннадцать приняли заказ. Каждому был вручен тяжелый кошель с золотом.
– Сегодня выезжать поздно, – сказал Мэгл теперь уже своим наемникам. – Я приеду завтра утром, и вы должны быть готовы!
– Мы нашли дом, в котором останавливался принц, ваша милость, – доложил стражник. – В нем одна служанка, а господа с охраной из наемников покинули город пять часов назад.
– Сегодня мы уже никуда не поедем, – с досадой сказал барон Магир Рохан. – Через два часа стемнеет, а такой дождь погасит любой фонарь. Нужно где-нибудь переночевать, а завтра продолжим преследование. Где здесь трактиры?
– Фадор уже бывал в Деркине и должен знать, – подсказал стражник. – Позвать?
– Зови скорее, пока нас не смыло этим дождем! – приказал Магир Рохан. – Вряд ли мы все разместимся в одном заведении, поэтому придется снять комнаты в разных. Ситай бы побрал этого Лея!
– Его привезли, ваша светлость, – почтительно доложил начальник охраны. – Какие будут приказания?
– В пыточную! – велел герцог Фарм Герол. – Пусть туда же прибудут мой главный маг и тот, кто сопровождал пленника. Вам, барон, там присутствовать необязательно.
Через десять минут Фарм Герол уже сидел в кресле в большом подвальном помещении, освещенном десятком фонарей. Рядом в таком же кресле находился маг герцога, а перед ними навытяжку стоял один из эльфов охраны.
– Что при нем было? – спросил Фарм.
– Кошель с полусотней золотых, – начал перечислять стражник, – много драгоценных камней и еще вот эта пластинка на цепочке.
– Дай сюда! – протянул руку маг. – Интересно… Я об этом только читал.
– Что это? – спросил его герцог.
– Хранящая магию мертвая вещь, – ответил маг. – Такие умели делать до войны, а потом это знание было утеряно. Наверняка его хозяин нашел где-то старые книги.
– Пусть приведут пленника! – сказал Фарм. – Вы ведь лишили его силы?
– Сразу же лишили, ваша светлость, – почтительно ответил стражник. – Ее в нем было на удивление много.
Он убежал выполнять приказание, и вскоре два других стражника ввели в пыточную Фила Айвэ. Пленник был избит и получил несколько ран, но еще мог держаться на ногах. Руки у него были связаны за спиной тонким ремнем.
– Будешь отвечать сам или тебя заставит говорить мой маг? – спросил герцог. – У тебя нет сил сопротивляться. Меня пока не интересует то, чем ты у нас занимался. Скажи, кто твой хозяин.
– Я отвечу, – усмехнулся Фил и поморщился от боли в разбитом лице. – Теперь это ему не навредит. Мой хозяин – главный маг короля Варга Маар Турлад.
– И какой для него прок в уничтожении королевской семьи? – удивился Фарм. – Неужели какие-то старые обиды?
– Надо было лишить вас головы, когда полыхнет граница и все ваши твари ринутся в Эльгерванд! – злорадно сказал Фил. – Этот момент вот-вот настанет, и вы уже ничего не успеете предпринять. Две сотни сильных магов уничтожат стражей Зоны у вас, у гномов и в королевстве Нубар.
– Он сказал правду, – подтвердил побледневший маг. – Отвечай, зачем это твоему хозяину?
– Власть, – равнодушно ответил Фил. – Королевство Логарм уже сейчас сильнее Эльгерванда, а когда всех соседей сильно ослабят твари, у короля Варга не останется противников. А он только тень моего господина! Когда-то вы развязали войну против людей и были разбиты, а потом сотни лет выращивали собственную смерть. Пришло время собирать урожай!
– Уведите! – махнул рукой герцог, и стражники поспешили вывести пленника.
– Мы не успеем, – сказал маг. – Они начнут раньше.
– И чем, по-твоему, это закончится? – спросил Фарм.
– Трудно сказать… – задумался маг. – Многое будет зависеть от того, сколько они уничтожат стражей. Не все твари подвижны, многие привязаны к Зоне. Тех, которые вырвутся, начнут уничтожать маги и егеря. Часть тварей ринется к гномам и в Нубар…
– Мне все это известно! – раздраженно оборвал его герцог. – Говори дело!
– Будет плохо! – испуганно сказал старик. – Со многими тварями трудно бороться сталью. Мы специально делали их такими против людей. Магов мало, и они быстро потратят силы. Нужно сообщить обо всем остальным герцогам и срочно собирать магов и армию. На севере многим, наверное, придется запереться в городах. Я думаю, что потеряем треть или даже половину населения и большинство магов. Если на нас после этого навалится Варг, мы не устоим…
Глава 10
– Почему здесь нет ни одной статуи? – спросил Сергей, когда въехали в Эрфур. – Это уже третий город гномов, и все они ничем не отличаются один от другого, кроме размеров. Да и ваши города, включая столицу, такие же серые и однообразные. Слово "статуя" в вашем языке есть, а самих статуй нет. В чем причина?
– Много ты видел наших городов! – сказал задетый его словами Лей. – Когда удирали из столицы, прятал голову в капюшон, а потом почти все время дрых. У нас в городах много красивых зданий и дворцов, и почти в каждом есть парки. А статуи ставят во дворцах, поэтому ты не мог их видеть. Вот о гномах ничего не скажу.
– У нас их ставят на площадях, – объяснил Сергей, – а у вас на них либо пусто, либо помост для казней. А на этом даже виселица.
Во время разговора проезжали площадь, в центре которой действительно стоял большой помост с колодой и двойной виселицей. Возле помоста сидел нищий.
– Останови! – крикнул кучеру Лей и открыл дверцу кареты.
– Что ты хочешь сделать? – спросил Сергей.
– Это эльф, – объяснил вышедший из кареты брат. – Сейчас узнаю, почему он здесь и в таком виде.
Вид у нищего был такой, что в нем трудно было признать эльфа. Слипшиеся волосы, лицо в шрамах, босые ноги и грязное рванье вместо нормальной одежды.
– Граф! – пораженно воскликнул подошедший к нему Лей. – Вы ли это? И почему в таком виде?
– Принц! – вытаращился на него сидевший мужчина. – Как вы здесь оказались?
– Потом будем задавать друг другу вопросы, – сказал Лей, посмотрев на глазевших на них гномов. – Вы сможете ехать верхом?
– Если недалеко, то доеду, – ответил эльф и с трудом поднялся с брусчатки.
– Барон! – окликнул принц Экрена. – Дайте графу одну из наших лошадей. Нужно остановиться для отдыха. Вы знаете, где здесь постоялые дворы?
Он вернулся в карету, а увечному эльфу помогли сесть на лошадь. Барон хорошо знал Эрфур, поэтому обошелся без расспросов.
– Кого это ты нашел? – спросил Сергей, когда брат сел на свое место.
– Помнишь, я тебе рассказывал о графе Балере? – сказал Лей. – Ну о том, который собирался пройти северные леса? Вот это он и есть. Сейчас остановимся на постоялом дворе, и он приведет себя в порядок, а заодно отдохнут наши охранники.
Когда приехали на постоялый двор, Лей поговорил с хозяином и щедро оплатил его услуги. После этого графа вымыли, одели в приличную одежду, поселили в отдельную комнату и сразу же понесли в нее обед. Все остальные пообедали в трапезном зале и разошлись по своим комнатам отдыхать. Вечером уже пришедший в себя граф попросил принца уделить ему немного времени. При их разговоре присутствовали и Сергей с Ланель. Увидев двух принцев, Балер растерялся.
– Не удивляйтесь, дорогой Мар, – засмеялся Лей. – Я вызвал Серга из другого мира, а наше сходство – результат магической связи. Теперь он мой брат. Я вам о себе расскажу, но сначала хотелось бы послушать вас. Как вы дошли до такой жизни? Да, сидящая здесь девушка – баронесса Ланель Лавэ.
– Наверное, вы, ваше высочество, знаете, что я собирался пройти северные леса, – начал граф. – Во всяком случае, когда я развлекал ваших сестер и об этом сказал, вы находились в той же комнате. Я не привык откладывать свои замыслы, поэтому быстро собрал отряд из десятка сильных бойцов, среди которых были два мага, и тронулся в путь. У гномов мы не задержались и вскоре были уже в Логарме. В королевстве я уговорил идти в поход еще два десятка наемников, щедро им за это заплатив.
– Судя по вашему виду, поход оказался неудачным? – предположил Лей.
– Все погибли, – ответил Балер. – Вернулся я один. Не знаю, почему меня отпустили. Семь дней мы шли по самым величественным лесам, которые я когда-либо видел. Дичи было много, и часто попадались ручьи с хорошей водой, поэтому мы ни в чем не испытывали недостатка. А потом на нас напали дикари. Магия на них действовала слабо, а оружие мы просто не успели пустить в ход. Они обстреляли нас какими-то отравленными иглами, а потом спрыгнули с деревьев, чтобы добить. Яд не отнимал жизнь, но лишал сил, и мои бойцы стали беспомощнее детей. Их всех потом съели. Не потому, что у лесных жителей мало мяса, это было как-то связано с их религией. Два шрама, которые изуродовали мое лицо, я получил в сражении. У меня нет магических сил, чтобы себя исцелить…
– А кто эти дикари? – спросил Сергей. – Люди?
– Они похожи на людей, – ответил граф, – но намного ниже и какие-то зеленые. Цепкостью и проворством эти существа не уступают обезьянам и могут быстро передвигаться по лесу, не спускаясь на землю. Но живут они на земле в деревнях, которые строят рядом с реками. Их там тысячи, поэтому нет ничего удивительного в том, что в этих лесах пропадали даже большие отряды. Там слишком жарко и душно, чтобы идти в броне, да и толку от нее! Нам всем плевали иглами в лицо.
– В моем мире было такое оружие, – сказал Сергей, – но оно стреляло всего шагов на тридцать. Вряд ли ваши дикари выдували свои иглы на большее расстояние. Как же вы их к себе подпустили?
– Вас бы туда! – неприязненно ответил Балер. – Там такой лес, что можно подкрасться совсем близко. А маги их почему-то не заметили до самого нападения. У этих тварей не кожа зеленая, а растущие на ней волосы, и их очень трудно увидеть на фоне леса. На нас охотились полторы сотни дикарей, которые прятались в кронах, а потом прыгали по лианам, да так быстро, что рябило в глазах! Свои трубки, которые немного короче вашего меча, дикари крепят на спинах, чтобы не мешали прыгать. Они и друг с другом воюют. Я там был очень недолго и не знал языка, поэтому мало в чем разобрался. Когда уходил, от одежды остались одни лохмотья, а сапоги у меня отобрали в самом начале. Вот меч почему-то отдали, но его пришлось продать, иначе я бы сюда не добрался. Пытался попросить помощи в двух баронских замках, но оба раза прогнали, да еще пригрозили спустить собак. Ладно, о себе я рассказал. Ответьте теперь вы, почему эльфийский принц путешествует под охраной людей по Аралану? Неужели вас отпустил король?
– Брата убили, – ответил Лей. – Меня тоже должны были убить, только я не стал этого дожидаться. Вызвал в помощь Серга, нагреб из казны золота, сколько смог увезти, и сбежал. Пусть с заговорщиками дерется дядя. Он, наверное, потому и не оказал мне помощи, что сам хотел после моей смерти сесть на трон.
– И что дальше? – спросил граф.
– Для вас? – сказал Лей. – Дам вам золото на покупку коня и дорогу домой, а сам с друзьями поеду к королю Варгу. Они сильные маги, да и я стал намного сильнее. Кроме того, у нас много драгоценных камней. Пусть Ситай заберет этот трон вместе с моим дядей и заговорщиками! Не хотел я вами править и не буду!
– В вас говорит молодость и обида! – попробовал его переубедить Балер.
– Во мне, дорогой Мар, говорит ум! – отрезал принц. – Если хотите, напишу отречение в вашу пользу. Что это вы так побледнели?
– Вы разрешите ехать с вами? – спросил граф. – Помогу вам устроиться и хоть этим отблагодарю. Я объездил все три человеческих королевства и неплохо знаком с их высшим дворянством. И мне очень не нравится ваше желание ехать в столицу. Я проезжал через Логарм, когда два года назад возвращался из Нубара, и хотел на декаду остановиться в Мерибе у герцога Таррада Осдорна. Так вот герцог мне рассказал много такого, что вызвало тревогу. Если верить его словам, в королевстве много лет назад пропали все изгои. Их нет не только у дворян, не осталось даже в крупных городах, в том числе и в столице. И тот, который служил герцогу, тоже исчез, а как это случилось, никто не смог вспомнить. По слухам, во дворце у Маара Турлада живет много сильных магов. Если в этих пропажах замешан Маар, тогда понятны и общее молчание дворян, и их забывчивость. Но дело не ограничилось исчезновением. Те немногочисленные эльфы, которые не имели магических сил и долго жили в Мерибе, тоже куда-то пропали. Мне очень не хотелось оказаться в их числе, поэтому поспешил уехать. Я бы посоветовал на время укрыться у кого-нибудь из дворян, которые не связаны с королевским двором. С некоторыми из них у меня хорошие отношения. Уже потом можно будет без спешки разобраться с тем, что творится в столице. Если подтвердится то, что Маар действительно охотится на магов, а Мериб очищают от эльфов, можно будет уехать в Нубар. По-моему, там вас примут лучше. Мы триста лет назад напали на Логарм, и память о той войне жива до сих пор. Людям о ней постоянно напоминают их короли и наша Зона. А вот с Нубаром никогда не воевали, и к нам в этом королевстве совсем другое отношение.
– Если вы этого хотите, буду только рад, – ответил Лей. – Место в карете есть, а при первом же удобном случае купим вам лошадь и оружие. Мы наняли младшего сына графа Варона, но вам у меня будет больше веры.
– То-то мне показалось знакомым его лицо, – сказал Балер. – Младшего сына Арада, кажется, звали Экреном.
– Он нам так и назвался, – подтвердил Сергей. – Мы его проверили магией и не услышали ни слова лжи. Не знаю, почему брат подозревает барона, но я ему верю.
– Барона? – удивленно спросил граф. – Разве Арад дал ему титул? Я слышал, что он его выгнал. Кажется, сын переспал с его молодой женой и был на этом пойман.
– Баронство он получил от меня и обещал отслужить, – объяснил Лей.
– Тогда должен быть верен, – сказал Балер. – Я не знаю всю их семью, но слышал, что в младшем сыне не было гнили. Правда, это было года четыре назад. Он сам набирал охрану?
– Если вы едете с нами, я вам расскажу немного больше, чем собирался, – сказал принц. – Слушайте…
– Вечно ты опаздываешь! – раздраженно сказал герцог Хар Барос своему кузену Лераду. – Кроме тебя, все давно собрались!
– Могли начать без меня, – пожав плечами, отозвался Лерад и сел на свое место.
– Я собрал семейный совет, потому что наше королевство оказалось на грани гибели, – нервно сказал Хар. – Сегодня Фарм Герол ознакомил всех герцогов совета с результатами допроса одного из магов королевства Логарм…
– Какие у Варга маги? – перебил главу семьи кто-то из племянников. – Вы, наверное, хотели сказать "изгои"?
– Все молчат и слушают меня! – разозлился герцог. – У этого изгоя сил раз в двадцать больше, чем у тебя! И таких сильных магов сейчас больше сотни только с нашей стороны границы, а они есть и у гномов и в Нубаре! Несколько дней назад все эти слуги Варга должны были сжечь стражей Зоны. Сами понимаете, что нам об этом доложат только дня через три. Егеря и маги проходов будут сметены тварями, а других сил у границ нет. Сейчас Фарм собирает армию и магов, и мы с вами должны заняться тем же самым!
– Я вам давно говорил, что затея с Зоной не кончится добром, – усмехнулся Лерад. – Может, сейчас, когда мы потеряем север, до вас дойдет, что я был прав.
– Речь идет не о севере, который и так уже потерян, а обо всем королевстве! – рявкнул Хар. – Варг не зря все это затеял! Ослабив своих соседей, он их добьет. Может, не тронет гномов, но не нас. И меня сейчас меньше всего интересует то, что ты мне говорил сто лет назад!
– Есть очень простой выход из положения, – по-прежнему насмешливо сказал кузен. – Я не так давно вызвал хорка, у которого сил раз в сорок больше, чем их у вашего мага. Как и другие его соплеменники, он не знал о своих способностях и не умел их использовать. Я за два дня превратил хорка в боевого мага, ну и записал в его голову кое-что еще, кроме заклинаний. Теперь я для него старший брат и пример для подражания. Скажу – и он, отбросив сомнения и страх, пойдет жечь тварей. И таких хорков можно вызвать тысячи. Зачем гибнуть самим, если можно послать других? И сил даже у самых слабых будет намного больше, чем у наших магов. Соберите их, и я научу делать вызов, чтобы не привнесли в ритуал ничего своего. Выживших хорков можно будет наградить и отправить домой, хотя я бы перед этим прогулялся с ними по югу Логарма, чтобы надолго отбить у его королей желание воевать с Эльгервандом.
– Так можно захватить их королевства… – задумался Хар.
– А для чего? – спросил Лерад. – Нам хватит своей земли на тысячу лет. Вы так увеличите королевство, что не сможете им управлять! Можете делать глупости, только без меня. Люди не смирятся и будут мстить, и не всегда вам поможет магия. И что тогда? Уничтожать всех? Так ведь хорки – это те же люди. Вы уверены в том, что они пойдут на такое? Будет полезно ударить один раз, чтобы отомстить и отучить делать гадости, но не воевать.
– Ладно, об этом подумаем, когда избавимся от тварей, – сказал Хар. – Сейчас соберем магов семьи, и ты покажешь им своего хорка и ритуал. Если и у них все получится, тогда я соберу совет. Несколько дней ничего не изменят. Север слабо заселен, поэтому больших потерь не будет.
– Они прорвались! – крикнул вбежавший в комнату егерь. – Два бродня разломали ограду, а пролезший под воротами фракен сожрал Остина и Борхана! На заставе больше никого нет, одни мы!
– Значит, пришел наш черед, – спокойно сказал Лив Лерон. – Брось меч и возьми копье. Может, вдвоем завалим хоть одного бродня. Другим будет легче.
– Да поможет нам Кардай! – закричал егерь и схватил прислоненное к стене копье. – Я бы с большей радостью вонзил его в того, кто сотворил этих бродней!