– Есть результаты, – ответил Филор. – Мы собрали три сотни магов, и каждому из них удалось вызвать хорка. Ритуал, который передали Баросы, отличается от стандартного тем, что поиск ведется по самому магу и не нужно налагать связь. Но все это в общем-то понятно. Хорки внешне отличаются от нас только ушами, а связь не нужна из-за их безобидности. В отличие от демонов ни один из них не умеет использовать свою силу. Каждому внушили послушание, а сейчас передают боевую магию. Завтра первые будут готовы к отправке. Я думаю, что часть хорков нужно использовать для зарядки накопителей, производство которых мы увеличили, чтобы обычные маги имели резерв силы и могли дольше продержаться в бою.
– И сколько мы можем вызвать хорков? – спросил Герт.
– Много, – ответил Филор. – Маги не связаны с хорками, поэтому могут их вызывать, пока хватает сил на проведение ритуала.
– Разберемся с тварями, а потом сможем захватить все королевства! – мечтательно сказал герцог. – Тысячи преданных нам великих магов – это сила, которой нашим врагам будет нечего противопоставить! Коротышек тоже нужно изгнать или уничтожить!
– Сначала справимся с тварями, а потом будем думать о том, как использовать эту силу, – высказал свое мнение Филор. – Я не уверен в том, что у нас сохранится такая возможность. Хорков вызывали и в древности и наверняка додумались до того, что мы сейчас делаем, но их почему-то не использовали в войне с людьми и после поражения, хотя это было бы намного проще, чем столетиями создавать Зону. Я бы не спешил с их обучением и все проверил, но на это просто нет времени…
– Есть что-нибудь новое по тварям? – спросил Герт.
– Только подтвержден сам факт прорыва, – ответил маг. – Утром прибыл гонец с заставы Горлина. Наблюдатели посланы, но они отчитаются не раньше чем через пять дней.
– Сколько вы продержитесь? – спросил глава города Карада.
– Не знаю, – придерживая рукой сползавший капюшон, ответил начальник стражи. – Если бы не маги, нас бы давно смяли. Но сейчас у многих из них заканчиваются силы. Вы бы поторопили жителей…
– Как мне их торопить? – с тоской спросил глава, показав рукой на идущую по дороге толпу эльфов. – У меня не хватило повозок даже для того, чтобы вывезти малышей! Продержитесь хоть немного, скоро вам на помощь подойдут горожане, у которых есть оружие.
– Пища для тварей, – высказался о горожанах стражник, вытер лицо рукавом и побежал к своим подчиненным.
Сегодня к непрерывно идущему дождю добавился сильный ветер, который сдувал капюшоны и выворачивал из рук зонты у тех немногих, у кого они были. Мужчины, женщины и дети торопились, испуганно оглядываясь на брошенный город. Стариков среди них не было. Им сразу сказали, что лучше остаться дома. День пути почти бегом под таким дождем до Менира, за стенами которого можно отсидеться и дождаться помощи… Даже если не догонят твари, дойдет в лучшем случае только треть горожан, и вряд ли среди них будет много женщин и детей.
– Мы прибыли… – услышал он растерянный голос и обернулся.
Возле него стояли вооруженные мечами и арбалетами эльфы.
"Из трех тысяч мужчин вызвались только три десятка, у которых хватило духа укрепить собой заслон! – подумал глава. – Да и они теперь жалеют о своем решении. Действительно, пища для тварей! Но если бы они только жрали, а то ведь убивают ради убийства, и их пищей не остановишь, только огнем и сталью".
– Следуйте за мной, – сказал он добровольцам, вытащил меч из ножен и первым пошел навстречу накатывающемуся валу смерти.
В тронном зале встретились двое. Одним из них был король Варг, а вторым – его маг Маар Турлад. Оба сели на одну из скамей у входа, приказав охране удалиться.
– Твоя затея удалась, – сказал Варг, – и теперь я бы хотел знать, сколько потребуется времени, чтобы перекрыть проход. Герцог Вадир недоволен большими потерями.
– Твой командующий армией вечно чем-то недоволен, – заметил маг. – Если хочешь, я его навещу. После моего визита он тебе долго не будет надоедать.
– Дело не в нем, а в наших потерях. Ты не ответил на мой вопрос.
– Нужно продержаться дней пять, – сказал Маар. – Проход защищают мои маги, которых там почти полсотни. Без них твои воины уже бежали бы до самой столицы. Я не рассчитывал на такое число тварей и не предусмотрел охрану для строителей. Эти трусы разбежались, и сейчас их ловят. Пойманные уже возводят стену, которая перегородит проход. Каменные блоки подвезены, их только нужно уложить и скрепить раствором. А потери… В войне с эльфами они были бы в сотни раз больше. Великое дело не обходится без жертв.
– Я разговаривал с канцлером, – сообщил Варг. – Эльрам не в восторге от того, что ты сотворил. Он считает, что в Нубаре могут не удержаться. Если нубарцы побегут, за ними потянутся твари. Вряд ли они будут придерживаться границ. При этом и Гамрин не останется в стороне. В случае нашей войны с эльфами гамринцы могут занять Нубар, а наших сил не хватит на то, чтобы воевать со всеми соседями.
– Пусть занимают, – равнодушно сказал маг. – Тогда и чистка Нубара будет делом короля Борена, а магов у него меньше, чем у соседей. Он себя этим захватом только сильно ослабит. Беженцы из Нубара будут, мы с тобой об этом говорили. Мы их вооружим, усилим своими магами и вернем обратно в Нубар чистить его от тварей. Судя по тому, сколько их лезет из прохода, такая чистка может занять лет десять. Пойми, что Зона – это не только защита, ее ведь можно было использовать для нападения. Представь, что стражей уничтожили не на той, а на этой стороне. Такое можно было сделать и из самой Зоны. Пусть лучше свои творения уничтожают сами эльфы. При этом они сильно сократятся в числе и потеряют почти всех магов. Гномам тоже достанется, но меньше. Я принял меры, и они никогда не узнают, чьи маги жгли на их границе заросли гуров.
– Они догадаются, – хмуро сказал Варг. – Дураку понятно, что эльфы не могли такого сделать, потому что одновременно рухнула и их граница. И кто остается? Одни мы! Зря я тебя тогда послушал. Эльфов мы добьем, но коротышки нас не простят. Когда-то мы уже пробовали с ними драться. С тех пор прошло много лет, но никто из королей Логарма больше не повторил той глупости. А ведь тогда мы были не одни, а с армией Нубара!
– Догадаются, – согласился Маар, – но промолчат. Тварей слишком много, и гномы выйдут из битвы с ними сильно ослабленными. Занимайся сбором войска и не терзай себя ненужными мыслями, а я помогу всем, чем смогу.
С утра до остановки на обед с неба не упало ни одной капли дождя. Это немного подняло настроение у наемников, которых вчера не сильно обрадовало даже выданное принцем золото. Пообедали в трактире и поспешили выехать, чтобы успеть засветло приехать в Тефур.
– Зря я ее не читал раньше, – сказал принц, показывая одну из книг. – В ней записаны полезные заклинания, которых я не знал. Например, для подогрева воздуха или для света.
– Для подогрева я знаю, – сказала Ланель. – Бесполезное заклинание. Я как-то попробовала во время дождей согреть свою комнату. Согрела, но получила подзатыльник от деда. Он сказал, что для тепла есть печь и незачем тратить силу впустую и учить ненужное. Я спросила, нельзя ли греть не воздух, а себя, и получила еще один подзатыльник. Это заклинание из огненных, и, если направить его на себя, даже с малой силой, можно испортить кровь и умереть. А что там для света? Дай книгу, я посмотрю сама.
Прочитав, она вернула книгу Лею.
– Интересное заклинание, но мне от него мало пользы, – ответила Ланель на вопросительный взгляд Сергея. – Магический фонарь светит сильнее обычного, но требует много сил. Оно подойдет только сильным магам, а зачем им напрягаться, если есть слуги с фонарями? Вряд ли его кто-нибудь использует.
– Ты их запомнил? – спросил Сергей брата. – Тогда поделись со мной. У меня сил много, а заклинания, по-моему, не такие уж бесполезные.
Вскоре опять пошел дождь. Ланель под его шум задремала, и братья, чтобы ей не мешать, прекратили разговор. Вскоре уснул и граф. До Тефура ехали без происшествий, никого не встретив. К его воротам приехали еще засветло.
– Вы должны сдать все оружие! – приказал барону старший караула, и пять стоявших в воротах гномов навели на приехавших арбалеты.
– С какой стати нам разоружаться? – удивился Экрен.
– Есть приказ! – ответил гном. – Всех людей и эльфов нужно взять под стражу и допросить с применением магии. В прорыве Зоны виноваты маги, но не Эльгерванда, а человеческих королевств. Их могли направить только ваши короли, поэтому граница с Логармом закрыта, и вас через нее не пропустят. Если не подчинитесь, применим силу. Когда вы подъезжали, я послал стражника за подкреплением.
Видя, что Экрен растерялся, начал действовать Бевир.
– Поднимите арбалеты и стреляйте! – приказал он подчиненным магией гномам, после чего крикнул своим: – Быстро разворачиваемся и уходим!
Кучер, вместо того чтобы выполнять его приказ, схватил арбалет и был застрелен. Сбросив его на дорогу, место на козлах занял один из наемников, который быстро развернул карету. Все пустили коней галопом и помчались прочь от города. После нескольких минут скачки Бевир остановил отряд и подъехал к карете.
– Нужно решать, что делать дальше, – сказал он своим нанимателям. – У меня нет ни малейшего желания попасть в тюрьму гномов, тем более после убийства кучера. Скорее всего, людей и эльфов будут проверять во всех городах, поэтому нам нельзя возвращаться.
– Предлагаете ехать лесом? – спросил граф.
– Это единственный выход, – ответил Бевир. – Карету придется бросить, поэтому баронессе лучше переодеться. Стемнеет через час, а за это время можно будет найти место для ночлега. И нужно спешить, потому что гномы могут выслать погоню. Если хотите, можете им сдаться, а неповиновение и убийство кучера свалить на нас. Мы здесь не останемся. Ты что решил, Боин?
– Если закрыли границу, мне нечего делать в Логарме, – ответил гном. – Извини, командир, но я останусь. В Бевир не поеду, вернусь в Раин.
Мужчины надели плащи, взяли сумки и вышли из кареты садиться на лошадей. Графу достался сменный конь Мэгла. Через несколько минут к ним присоединилась поменявшая платье на дорожный костюм Ланель.
Оставив на дороге карету и машущего им рукой гнома, все въехали в лес. Он в основном состоял из громадных сосен и почти не имел подлеска, поэтому двигаться по нему было легко. Лишь иногда встречались заросли кустов, которые приходилось огибать. В лесу стало темнее, а дождь уже не моросил, а падал с крон крупными редкими каплями. Ехали минут двадцать, пока не нашли большую поляну.
– Мы не рассчитывали на такой прием, – сказал Экрен, – поэтому не запаслись шатрами, а в этом лесу не укроешься от дождя. Нужно зажечь костры. Вы поможете магией?
– Соберите больше дров, а я их высушу и подожгу, – ответил Сергей, – а перед этим прогрею поляну. Только нужно будет всем отсюда уйти и увести лошадей.
Они привязали лошадей и занялись заготовкой дров. До темноты на поляне были сложены три большие кучи собранных сучьев.
– Для начала сойдет, а потом принесем еще, – сказал Сергей. – Нужно хоть немного согреться, а то нам не поможет никакая магия.
Пронесшийся по поляне горячий вихрь мигом ее высушил, взметнув к уже темному небу облако пара. Дрова Сергей подсушил еще раз, после чего зажег.
– Хорошо иметь такую ненормальную силу, – сказал Лей, когда все собрались у костров. – По-моему, ты перестарался с поляной. Земля так нагрета, что через сапоги печет подошвы.
– Зато теперь тепло, – не согласилась Ланель, – а то я уже совсем замерзла.
– А ведь Бевир – эльф, – тихо сказал граф, оглянувшись на костры, возле которых грелись наемники и Мэгл. – Если бы он не подчинил гномов, это пришлось бы делать вам.
– Сдаваться нельзя, – согласился Лей. – Если бы Серг при допросе снял защиту, его там же и убили бы. Я бы на месте гномов никого из нас не отпустил. Давайте решать, что будем делать.
– А у нас есть выбор? – спросил Сергей. – До Боора всего двадцать карбов, поэтому как-нибудь доберемся без еды. По лесу ехать дольше, но зато нет грязи. Единственная потеря – это карета, но сегодня полдня не было дождя, будем надеяться на то, что он и завтра не пойдет.
– А твари? – спросил граф.
– Вряд ли они здесь встретятся, – ответил Сергей. – Я бы на месте королевского мага не стал разрушать защиту Зоны вблизи от своей границы, а он не дурней меня. Твари могут появиться из прохода, но до Бедора – почти два дня пути. Поэтому забирайтесь на ветки и постарайтесь уснуть. Наемники согреются и принесут еще дров. Костры светят далеко, поэтому сучья найдут. А я за ночь еще несколько раз прогрею поляну. От дождя это не спасет, но хоть не замерзнете.
– Слава Кардаю, мы их отправили! – с облегчением сказал маг графа Оддура Гарб Арадон.
– Меня это не сильно радует, – мрачно отозвался маг герцога Филор Лифад.
Оба стояли в парке возле дворцовых ворот, через которые в сопровождении солдат герцога ушла колонна уже прошедших обучение хорков.
– Не понимаю, чем вы недовольны? – удивился Гарб. – Одни мы отправили три сотни таких сильных магов, каких в Эльгерванде не видели триста лет! А с теми, кого подготовили остальные, их будет полторы тысячи! И еще столько же хорков сейчас обучаются магии. Мы можем их вытягивать и обучать тысячами, а это не только быстрая победа над тварями, но и власть над всеми в этом мире!
– Герцог думает так же, а я боюсь, – признался Филор. – Триста лет назад маги были не дурней нас и намного больше знали. Это мы почти не вызываем демонов, а раньше это была обычная практика. Хорков тоже вызывали, но немного, и быстро от них избавлялись. Я уверен в том, что предки точно так же могли использовать толпу обученных магией чужаков, но почему-то этого не сделали. Они предпочли проиграть войну и отгородиться от всех Зоной. А мы безоглядно поверили тому, что сказал Лерад Барос.
– У нас нет времени для проверок… – неуверенно возразил Гарб. – Каждый час гибнут тысячи эльфов. Вы своими словами никого не убедите. Мало ли чего не сделали в старину и по какой причине!
– Герцога я не убедил, вас – тоже, – невесело улыбнулся Филор. – Что же, будем надеяться на то, что правы вы, а не я.
– Я открываю наше собрание, – встав со своего места, провозгласил глава совета гномов Наин Фебур. – Но прежде чем сказать свое слово, я хочу послушать вас. Кто желает высказаться?
Высказаться захотели все пять глав кланов, поэтому ему пришлось выбирать, кому дать слово.
– Вторжение больше коснулось клана уважаемого Фела Нерина, – заметил Наин, – поэтому будет справедливо, если он выступит первым. Возможно, уважаемый Фел сообщит то, чего мы пока не знаем.
– Я вас надолго не задержу, – заверил поднявшийся с кресла гном. – Уважаемый глава совета не совсем прав. Вторжение не просто коснулось нас больше других, мы пока единственные, кто от него пострадал! Вдоль всей границы с эльфами стоят пустые селения, и лишь из каждого третьего успели вывести жителей и скотину! Все остальные пошли на корм эльфийским тварям, и этих остальных не меньше пятидесяти тысяч! Спасенные крестьяне вместе с жителями городов сидят за стенами и ждут вашей помощи. Пока у них есть еда, но надолго ее не хватит. Твари уже захватили половину земель клана и скоро появятся на ваших землях. Сильных магов мало, а наши бойцы ушли в армию. И теперь я хочу спросить, где она? И где ваши маги? Если мы выпустим против тварей стражников, то только их подкормим!
– Я разделяю тревогу уважаемого Фела Нерина и в самом ближайшем будущем окажу ему помощь магами своего клана, – сказал выступивший вторым гном. – Но сейчас я бы хотел услышать, кто виноват в том, что случилось. Кто уничтожил стражей Зоны?
– У нас нет доказательств, но, судя по всему, это дело рук магов короля Варга, – ответил глава. – Кто бы ни был виновным, обещаю, что даром это ему не пройдет. Но искать виноватых будем позже. Сейчас главное – уничтожить тварей. Сколько их может прийти на нашу землю?
– Я оцениваю число тварей в нашей части Зоны в два миллиона, – поднялся со своего места главный маг гномов Дарн Карин. – Тех, кто очень подвижен и не связан с Зоной, – примерно четвертая часть.
– Полмиллиона! – испуганно сказал один из гномов. – Вы не ошиблись?
– Исходили из того, что один маг границы создавал за год двадцать тварей, – ответил Дарн. – Зная число занятых в Зоне магов, нетрудно посчитать, сколько этой гадости наплодили за триста лет. Конечно, твари умирают, но они должны себя воспроизводить. Естественно, наши расчеты приблизительные, но точного числа тварей вам не скажут сами эльфы. У них, кстати, положение намного хуже нашего. У нас примерно тридцать прорывов на полутора сотнях карбов границы, а у эльфов их в четыре раза больше, причем не только на границе с нами, но и с королевством Логарм. Вот в самом Логарме прорывов нет. Твари просачиваются, но только через проход. Это еще одно подтверждение вины Варга.
– Как узнали? – спросил Фел Нерин.
– Кнор, – лаконично ответил маг. – За ним был долг, поэтому один раз слетал с нашим наблюдателем.
– Придется вашим гномам немного потерпеть, – сказал Наин Фелу. – Не нужно на меня бросаться, вначале выслушайте. Часть крестьян вы спасли, остальных сейчас выводят на земли других кланов, а для горожан прямой опасности нет. Если бросить против тварей армию и магов, мы их уничтожим, но так сильно ослабеем, что не будет никакой войны с Варгом. Мы поступим по-другому. Сейчас на ваших землях и на землях соседних с вами кланов срочно роют сотни тысяч ловушек. Твари должны питаться, а пища будет только в них. По-настоящему умных среди творений эльфов мало, а остальных мы выбьем, не понеся больших потерь. Вот после этого настанет черед армии! Когда очистим свои земли, построим вдоль границы стену. Нам не нужно чужое, но к себе больше никого не пустим! А в королевство Логарм пошлем армию. Посчитаем свои потери и вырежем у них за каждого гнома пять людей! Думаю, что это будет справедливо. И больше никаких связей с эльфами или людьми! Мы прекрасно проживем без торговли с ними.
– А настойка? – возразил кто-то из гномов.
– Потребуем у эльфов рецепт! – отчеканил глава. – Это будет малой платой за причиненный вред. Пусть Зону нарушили маги Варга, но не они, а эльфы сотни лет наполняли ее смертью! Если эльфы не уступят, армию можно отправить и в Эльгерванд!
– А что делать с теми людьми, которые у нас живут? – спросил тот же гном.
– Сейчас их сажают в подвалы, – ответил Наин. – Некогда с ними разбираться, сделаем это позже. После этого всех подчиним и отправим в человеческие королевства. Если понадобится, будут открывать ворота нашей армии и добывать нужные сведения. Варг своими действиями порвал договор, и мы вправе делать с людьми все, что сочтем нужным.
К утру сожгли все дрова, которые смогли собрать, но и дождь закончился. Костров разжигать не стали, ограничились тем, что Сергей еще раз обработал поляну заклинанием тепла, а после этого все недолго полежали на горячей земле.
– А ты его назвала бесполезным, – пошутил Сергей, отряхивая штаны.