– Как тебя звать? – спросил Белов. – Поднимайся с земли, она еще холодная.
– Лари, – назвала себя девочка. – Я поднимусь, только сначала немного посижу. Ноги совсем не держат. Вы меня не бросите?
– Не бросим, – ответил он. – Ты ведь из этой деревни?
– Да, – кивнула Лари. – Вон наш дом. Пошла на охоту за утками, а тут эти… Возле дерева должен лежать лук. Колчан со стрелами я бросила возле кустов.
– Деревня погибла, – сказал Ник. – Сейчас в деревнях выжить нельзя. Мы хотим добраться до города, но не знаем, в какую сторону идти.
– Вы люди, – рассмотрела она уши. – Но откуда у вас магия? У людей ее не бывает!
– У таких, как мы, бывает, – улыбнулся ей Алексей. – Ты расскажешь о городе? Города на тракте можешь не предлагать, мы туда не пойдем.
– Тогда остается один Магор, – ответила Лари. – Эта дорога ведет к нему. До него всего тридцать карбов, поэтому за день можно дойти.
– Ты ничего не хочешь взять дома? – спросил Ник.
– Хорошо бы взять деньги и одежду, но я туда не пойду! – вздрогнув, ответила девочка. – Я видела, как их убивали, и успела оплакать, но идти не могу…
– Расскажи, где все это лежит, и я схожу, – предложил Алексей. – Я осмотрел несколько домов, но в вашем не был.
Белов выслушал Лари, опять смочил свою тряпку и пошел к указанной избе. Он быстро управился, а когда вернулся, протянул ей сумку.
– Здесь два твоих платья, плащ и кошель с серебром. Сколько его, я не считал. Я вижу, что вы уже нашли лук и стрелы. Как твои ноги?
– Я их немного размяла, – сказала Лари, – и съела хлеб, который дал Ник, поэтому смогу дойти до деревни соседей. Только вряд ли там кто-нибудь уцелел. Может, мне поохотиться? Запекли бы уток…
– Утки – это здорово, – согласился Алексей, – только тебе не хватит сил для охоты. Далеко до соседей?
– До них десять карбов, – ответила Лари. – Дойдем быстро.
Дойти быстро не получилось, потому что отвыкшие от ходьбы мужчины уже устали, а девочка переоценила свои силы, и остаток пути ее пришлось нести на закорках.
Деревню соседей никто не уничтожил. Жители собрали все самое ценное и ушли, угнав свой скот. Если здесь и побывали твари, они ничего не тронули.
– Не нужно ничего готовить, – сказала девочка, когда Белов собрался варить кашу. – Надо посмотреть в погребах. Видно, что уезжали в спешке, поэтому там должны остаться продукты. Вы устали, а поужинать можно и хлебом с сыром.
– Садись, – сказал глава совета Наин Фебур главному магу гномов Дарну. – Рассказывай, как съездил.
– Дела обстоят лучше, чем я думал, – ответил маг. – Нам сильно помогли эльфы.
– Чем нам могли помочь длинноухие? – удивился глава совета.
– Мы с ними поделили тварей в нашей части их Зоны, – объяснил Дарн, – причем с их стороны прорывов намного больше, чем с нашей, поэтому и твари в основном шли к ним. Когда я был на границе, решил рискнуть последним кнором и был поражен!
– И что же тебя так поразило?
– Эльфы удерживают тварей! Более того, они их истребляют в огромном числе и теснят обратно к Зоне! Основная масса зверья, как и ожидалось, пошла вдоль трактов. Сейчас на них стоят отряды магов и егерей, которые истребляют тварей весь день. Ночью почти все чудовища спят.
– Сколько же для этого нужно силы? – недоверчиво спросил Наин. – Неужели у них опять появились великие маги?
– Похоже на то, – ответил Дарн. – Сдерживающие тварей отряды очень малочисленны. Если магов и сменяют, то это делают не чаще чем три раза в день. Кнор очень долго наблюдал за одним отрядом и не заметил такой смены. При этом тварей уничтожили несколько тысяч. Я сам просматривал его воспоминания.
– Плохо, если так! – сказал глава совета. – Я рассчитывал совсем на другое. Твой прогноз?
– Они до лета выйдут к границе и начнут заделывать бреши в защите. Потери будут большие, но только на севере. Уничтожена половина крестьян и треть горожан. Эльфы никогда с нами не воевали, поэтому у них в половине городов нет стен, за которыми можно укрыться от тварей. Ты рассчитывал на то, что этот народ исчезнет?
– Это было бы слишком хорошо, – ответил Наин. – Меня устроило бы, если бы их число сократилось раз в десять. Они не помешали бы нам разделаться с королем Варгом, да и потом тихо сидели бы сотни лет, если бы мы дали им такую возможность.
– А могли и не дать? – поднял брови маг. – Не поделишься своими планами?
– Всех тварей создавали эльфы, – ответил глава. – Варг ими только воспользовался. И в нашей части Зоны они создавались для нас. Защиту нарушили люди, но никто не помешал бы это сделать самим эльфам изнутри! Нет такого оружия, которое использовалось бы только для защиты, так и с их Зоной. Если кто-то веками создает против тебя оружие, его не назовешь другом. И то, что эльфы сами пострадали от своих тварей, их не извиняет! Зачем нам такие соседи? Если они сохранят силу, на Логарм двинется не наша, а их армия! Захватив человеческое королевство, длинноухие не угомонятся. Вряд ли они возьмутся за захваченный тварями Нубар, а вот мы, ослабленные борьбой с их чудовищами, вполне можем стать следующей целью! После этого у них не будет соперников.
– Мы тоже сохраним много сил, – возразил Дарн. – Почти все крупные твари уничтожаются с помощью ловушек. В них не попадают только мелкие, которые охотятся стаями, а с ними неплохо справляются охотничьи отряды. Большие потери понесли в самом начале, а сейчас гибнут немногие. Мы еще не использовали армию, а тварей уже начали теснить к Зоне. Мы и раньше были эльфам не по зубам, а сейчас, после того как они ослабели…
– Ты мне только что рассказывал об их силе, – напомнил Наин. – У нас достаточно магов, но большинство из них слабые, а много слабых магов не заменят одного сильного! Мы через своих людей неплохо осведомлены о том, что творится в Логарме и Нубаре, а Гамрин меня пока не интересует. А вот своих эльфов у нас в Эльгерванде нет, и мы понятия не имеем, где длинноухие нашли столько сильных магов!
– Эльфов много в наших тюрьмах, – сказал Дарн. – Тех, у кого нет силы, нетрудно подчинить. Я думаю, что смогу заставить кнора еще раз слетать в Эльгерванд.
– Мы их подчинили и забросили к эльфам, – согласился глава. – Допустим, что они разведали нужное. И как об этом узнаем мы?
– Если отдать им "ухо"…
– Отдать самый большой наш секрет? – с сомнением сказал Наин. – Ты в своем уме? Когда подчинение ослабнет, они побегут с нашим "ухом" в совет герцогов! И потом, оно действует всего на сотню карбов. Если они попрутся к Зоне, станут пищей для тварей.
– Мы выращивали "ухо" две сотни лет, – возразил маг. – Не вижу большой беды, если одно из них попадет к эльфам. Они узнают о нашей возможности, но ничего не смогут повторить. А нашим эльфам необязательно идти к Зоне, достаточно добраться до одного из приграничных городов. Это ты хотел узнать их секреты, а не я.
– Готовьте троих, – решил глава. – У вас будут три "уха"?
– Найдем, – ответил маг. – Через декаду эльфы окажутся на той стороне.
Глава 16
У Эльха Экроя на одной из сосен рядом с городом был сколочен помост, куда он взобрался, когда наниматели ушли в столицу. Просидев там два часа, наемник увидел вспышку и через несколько секунд услышал сильный грохот. Ушедшие в город не вернулись, и, выслушав Эльха, все решили, что никакого возвращения не будет и на обещанную премию можно уже не рассчитывать. Поэтому неизвестно как оказавшихся в лагере хозяев встретили с радостью и изумлением. Радость стала еще большей, когда всем выплатили по две сотни монет. Экрой, Бевир и Делек получили двойную премию, а братьям Боханам и Марте, как и обещали, заплатили по пятьсот золотых. Раздав пять калей золота наемникам, господа разложили остальное в седельные сумки своих лошадей.
– Нужно решать, что делать дальше, – сказал Балер, когда закончили дележку трофеев. – Дело к вечеру, поэтому ночевать будем здесь, но завтра с утра…
– Нужно узнать, кто из наемников согласится войти в дружину, – высказался Лей. – У нас много секретов, которые ни к чему знать остальным. Боханов и Марту предупредили, и они не будут болтать, а в остальных я не уверен, особенно в парнях Делека.
Разговор шел в шатре Лея и Мара, в котором кроме них сидели Сергей с женой и Мэгл.
– Я правильно понял, что земли Нубара, о которых вы нам говорили, находятся в глуши? – спросил графа Сергей, получил утвердительный ответ и добавил: – Тогда вряд ли мы там наберем воинов, а двенадцать наших наемников – это слишком мало для дружины. К тому же не все из них согласятся в нее вступить. Марта потому и пошла в город, что хочет бросить наемничество. Поэтому я против того, чтобы завтра уйти в Нубар через мой мир. Здесь есть поблизости большой город, кроме Бедора? Мне не хочется туда возвращаться.
– Если ехать трактом, через два дня будет Надор, – ответил Мэгл. – Он раза в два больше Бедора. В этом городе можно набрать не дружину, а небольшую армию, если всех вояк не переманили вербовщики короля.
– Туда и поедем, – решил Лей, – а по пути определимся с теми, кого уже наняли. Если кто-нибудь не захочет приносить присягу, мы их заменим.
Решив все дела, поужинали и разошлись по своим шатрам.
– Что это? – спросила Ланель у Сергея, который рассматривал кольт.
– Мечта моего детства, – засмеялся тот. – Из этой штуки можно убить шесть воинов за два удара сердца. После его нужно перезарядить. Я потом покажу как.
– Сильное оружие, но не для мага, – сказала она. – Я за это же время могу убить в десять раз больше врагов.
– Это если у тебя есть сила, – возразил юноша. – Когда мы без нее сидели на камнях, могли бы из таких красавцев перебить всех родов. Сильный маг защитится от большинства твоих заклинаний, а из этого оружия уничтожишь любого из них, даже великого. К тому же твоя сила действует только на сорок шагов, а из револьвера можно убить и на сто, нужно только попасть. А это оружие, которое называется винтовкой, используют и на расстоянии в тысячу шагов. И стреляет оно тридцать раз подряд, а перезаряжается еще быстрее. Плохо, что у него малый калибр. Бродня одной пулей не свалишь, разве что повезет попасть в глаз. А вот из револьвера можно попробовать. Кольт "Питон" – это вещь, тем более с таким длинным стволом! Я эти револьверы отдам тебе и Лею, а себе возьму винтовку. Патронов много, поэтому можно будет потренироваться в стрельбе. Если Бреннана не убьют из-за нашего золота, позже купим оружие для всей дружины. Для других ничего сюда тащить не будем, а сами вооружимся.
– Я почти ничего не поняла, – пожаловалась жена. – Слишком много незнакомых слов.
– Мы это поправим, – пообещал он. – Все равно придется ходить в мой мир, хотя бы к родителям, поэтому передам тебе русский язык. Значение многих слов придется объяснять, но все равно вопросов будет меньше. Что у тебя в этой сумке?
– Как – что? – сказала Ланель. – Сам же велел набрать украшений, вот я и набрала. Нужно будет часть отложить для себя, а остальное можешь дарить.
Сергей посмотрел на увлеченно рывшуюся в сумке жену и уже не в первый раз подумал о том, какие же нелюбопытные эти эльфы. Никто из них не поинтересовался его миром, а сейчас он показал Ланель чудо-оружие, а она не задала ни одного вопроса. Если бы была домохозяйкой, тогда ладно, но ведь она боевой маг! Единственным, кто интересовался Землей, был гном Борин.
Вздохнув, он взял один из поясов с кобурой и петлями и стал набивать ячейки патронами. Когда закончил, сходил в шатер к Лею, отдал ему кольт и провел инструктаж.
– Без меня не стреляй! – сказал он брату. – Для вас, граф, со временем тоже что-нибудь достанем. Я думаю вооружить всю дружину оружием своего мира посильнее этого. Тогда дружинники смогут сами уничтожать тварей, да и от соседей легко отбиться, если не получится дружбы.
– А как все это действует? – спросил Мар. – У вас ведь нет магии.
– Это не магия, а наука, – ответил удивленный его вопросом Сергей и рассказал о принципе действия огнестрельного оружия.
– Такой порошок, как ваш порох, здесь есть, – сказал граф, – только его используют не для стрельбы, а чтобы взрывать крепостные стены. Да и не выкуют здешние кузнецы такую штуковину. Если у вас будет много оружия, о нем очень быстро узнают в столице. Учтите, что король потребует, чтобы с ним делились. Вы бы на его месте поступили так же.
– Если даст золото, купим и ему, но немного, – ответил Сергей. – Другие не получат ничего. Не хочу, чтобы эти стволы пошли гулять по рукам. Из той винтовки, которую я оставил себе, можно убить короля или любого из нас за тысячу шагов, и не поможет никакая магия. Мы просто не почувствуем опасность и не успеем отреагировать на выстрел.
– Ладно, еще есть время подумать, – сказал Лей. – Может, обойдемся без этого железа. Я сейчас говорил с наемниками о дружине, о грядущей войне Логарма с гномами и о Нубаре. Предупредил, чтобы решили до завтрашнего дня, они и решают. Только Боханы с Мартой сразу отказались. Братьям достаточно нашего золота, чтобы обзавестись хозяйством, а Марте приспичило вить гнездо. Ей уже двадцать пять, а в таком возрасте могут жениться только из-за золота. Еще пару лет помашет мечом, ее и с золотом никто не возьмет. Кому нужны старухи?
– Если много золота, возьмут и старуху, – рассмеялся Балер, – а Марта очень симпатичная для человеческих женщин. Это вы, принц, привыкли к эльфийской красоте, а здесь у мужчин совсем другие требования к подругам. Получается, что, даже если все остальные ответят согласием, у нас не наберется и десятка дружинников. Это плохо! Здешние наемники ничего не знают о грядущей войне с гномами, а вот о тварях у соседей им уже должно быть известно. Боюсь, что будет мало охотников ехать в Нубар. А если мы начнем всех просвещать о причинах враждебности гномов, быстро окажемся в одном из подвалов. Во всяком случае, нас туда попытаются засунуть, и придется уносить ноги из королевства. Ладно, если не наберем дружинников здесь, сделаем это в самом Нубаре. Мы не сразу очутимся в провинции, по пути проедем через два больших города. Тамошним воякам, наоборот, выгодно уехать подальше от тварей. Серг, вы действительно совсем не владеете мечом?
– Немного владею, – улыбнулся Сергей. – Зарубки на деревьях сделал. Я же вам говорил, граф, что все знаю, только не тренировался.
– Зря улыбаетесь, – сказал Мар. – В больших городах много забияк, которые зарабатывают вызовами на поединки. Красота вашей жены, ваше золото или оружие – настоящих причин для вызова может быть много, а формальную нетрудно сочинить. Может, вы на него косо посмотрели или плохо подумали.
– А драться нужно непременно мечом?
– Ограничений по оружию мало, – ответил граф. – Каждый выбирает то, чем лучше владеет. Для дворян это чаще всего меч, а купцы в основном пользуются кинжалами. Запрещается любое метательное оружие, луки и арбалеты. Ну и конечно же под запретом магия. За ее применение на дуэли могут убить на месте.
– А если я застрелю такого повесу из револьвера? – спросил Сергей. – Он здесь никакими правилами не предусмотрен.
– Не знаю… – задумался Мар. – Прямого запрета нет, но ваш… револьвер, по сути, тот же арбалет. Законы вы не нарушите, но можете лишиться уважения.
– Лучше пусть я лишусь чьего-то уважения, чем жизни, – ответил Сергей. – Не могли бы вы со мной потренироваться, как только где-нибудь надолго остановимся? А пока буду надеяться на ствол.
Когда он вернулся в свой шатер, в первый момент не понял, что увидел. Уже начало темнеть, и Ланель зажгла фонарь, а потом нацепила на себя с полсотни украшений. Не женщина, а празднично сверкающая новогодняя елка.
– Красиво? – спросила она, повернувшись, чтобы он смог оценить вид сзади.
Там красивых висюлек было не меньше, чем спереди.
– У тебя когда-нибудь были драгоценности? – спросил Сергей, обняв жену.
– У меня не было даже серег, – пожаловалась она. – Не знаю почему, но отец с дедом были настроены против украшений. Я бы купила сама, но мать предупредила, что они все равно отберут. Я могла тратить золото на что угодно, кроме драгоценностей. А почему ты спросил?
– Потому что сейчас все будут смотреть не на тебя, а на твои украшения. Они должны подчеркивать женскую красоту, а не затмевать. Оставь себе диадему и какое-нибудь колье или кулон. Можно вместо них повесить бусы, но не все сразу, а только что-то одно. Серьги подойдут к любому украшению, но их нужно подбирать в тон. Если колье с изумрудами, такие же камни должны быть и в серьгах. Снимай всю эту роскошь и будем отдыхать.
– Я баронесса только на бумаге, – грустно сказала эльфийка, снимая с себя украшения, – а на самом деле как была простушкой, так ею и осталась. Я вас только опозорю.
– Говоришь глупости, – возразил он. – Повернись, я помогу снять со спины. И как ты только их туда прицепила? Я, моя дорогая, тоже не родился дворянином, но совсем не боюсь опозориться. Кому-то покажется смешным мое поведение? Демон с ним, пусть смеется! Мы с тобой самые богатые люди в этих королевствах. Мы и Лей. Графу дадим достаточно золота, как и Мэглу, но его останется столько, что не сможем потратить за всю жизнь. А есть еще камни, которые ценятся в моем мире намного дороже, чем здесь. Так что долго над нами смеяться не будут. Да и мы с тобой понемногу со всем разберемся. Все, уже снял. Раздевайся и ложись, а я тебя укрою плащами.
– А любовь? – спросила она, прижавшись к его груди. – У нас ее не было три дня!
– Уже поздно, а завтра рано вставать, – предупредил Сергей. – Заведешься на полночи, а потом не выспишься и выпадешь из седла. Да шучу я, сейчас разденусь.
– Как ты думаешь, они пустят людей? – спросил Ник. – Ворота закрыты.
С полчаса назад лес сменился лугами, и стала видна стена города Магор с несколькими возвышавшимися над ней башнями. Когда подошли ближе, увидели, что ворота, в которые упиралась дорога, были закрыты.
– Скажите, что вы купцы, которые пострадали от тварей, – посоветовала Лари. – Для ваших купцов еще рано, но стражники не будут разбираться. Их в городе очень мало, а у вас на поясах оружие. Бойцов должны впустить.
Стучать не пришлось. За дорогой наблюдали и при их приближении приотворили калитку.
– Кто такие? – спросил высунувшийся из нее стражник.
– Люди, – ответил Алексей. – Задержались у вас с торговым обозом и столкнулись с тварями. Мы единственные уцелели.
– А девчонка? – недоверчиво спросил он.
– Недалеко от вас была деревня, – ответил Белов. – Не та, которая ближе, а другая. Нет там теперь деревни, она одна уцелела. Успела забраться на дерево и сидела три дня, а внизу караулил матерый род. Мы с ним разобрались, а ей помогли добраться до города.
– Так и было, – подтвердила Лари. – Нет больше Дольжи!
– Вот беда! – сказал стражник и распахнул калитку. – Соседей ваших забрали, а до вас не добрались! И далеко, и нет уже места в Магоре. Заходите быстрее!