Камил презрительно фыркнул, проводник выжидающе смолчал. А Танио оглянулся, ища, на что бы сесть. Еще когда он был мальчиком, мать многократно повторяла один совет, если предстоит принять даже маленькое решение, сядь и хорошенько все обдумай. А здесь на кону стоит жизнь, следовательно, думать нужно очень основательно. А потому - лучше сидя.
- Что ты ищешь? - подозрительно уставился на Танио хозяин.
- Стул. - Кротко ответил принц, махнув ресницами.
- Что?!
- Я не могу принимать решение стоя. Мне нужно подумать. - Так же кротко пояснил Танио.
Скулы колдуна свело недовольной гримасой, но он смолчал и махнул рукой в сторону двери. Огромный раб-северянин поставил возле принца стул.
- Продолжайте! - с достоинством опустившись на жесткое сиденье, Танио величественно махнул рукой остолбеневшему от такой наглости колдуну.
А стульчик мог бы быть и помягче, вздохнул он, уставясь на хозяина.
Тот только подвигал челюстью, подавляя вспышку гнева и, глубоко вздохнув, заговорил.
- Я мог бы сразу убить вас за попытку проникнуть в мои земли, но решил дать вам шанс. Спасти ваши жизни. - Высокомерно начал колдун, но Танио его перебил.
- Но это неправда! - возмутился он. - Мы не предпринимали никакой попытки проникнуть в твои земли! Тебя обманули!
- Еще раз перебьешь меня и никакие доводы не спасут твою жизнь! - в бешенстве рявкнул колдун.
Танио только оскорбленно пожал плечами. Если уж колдун вынужден прибегать к откровенной лжи и запугиванию, значит его дела не так и хороши. И мыслей он явно не слышит, следовательно, была все-таки в стене дырка. А это значит, что можно спокойно обдумывать свои планы, не боясь прослушки.
- Говорю в последний раз! У вас только один способ сохранить свою жизнь! Мне нужно, чтобы вы отвезли шейху Зейдису мои предложения! И привезли положительный ответ! Меня не интересует, как вы этого добьетесь! Если вы добьетесь успеха, я прощу вас! А чтобы вы не сбежали, как только выйдете из моего замка, я покажу вам, кто останется тут заложником!
Надменно выкрикнув эти угрозы, колдун вновь махнул рукой. Тот же раб вошел в комнату и сдернул черную ткань с загадочных предметов.
Со свистом выдохнул Ишим, в отчаянии скрипнул зубами Камил. А принц только порадовался, что вытребовал себе стул. Иначе все могли бы заметить, как задрожали его руки и ноги.
Прикрученные веревками к страшному устройству, напоминающему пыточную дыбу, в углу безжизненно обвисли два очень знакомых тела. Зака и Наташи.
- Ну, так что? - жестко ухмыльнулся колдун.
Успокойся. Не торопись! Не дай эмоциям загнать тебя в ловушку! Тебе нельзя сейчас ошибаться! - как заклинанье повторял про себя Танио, лихорадочно перебирая известные ему способы выхода из таких ситуаций. Но все они не подходили.
- Я жду! - вновь начиная впадать в бешенство, громче рявкнул маг.
Да он совсем сумасшедший! Того и гляди, бросится с кулаками! Нужно бы с ним поосторожнее!
Что?! Ну конечно! Можно попробовать поговорить с ним как с помешанным! Гарантии конечно нет, но если хоть один шанс…
- Послушай, колдун! - Как сумел, включив магию обаяния, мягко обратился к хозяину принц, - ты очень умный человек и правильно все рассудил. Мне нравится твое прекрасное предложение. Я обязательно поеду с твоим поручением и непременно уговорю Зейдиса на все твои условия.
Лепеча всю эту ерунду, принц все пристальнее всматривался в дикие глаза колдуна и все проникновеннее выговаривал слова. Жесткое лицо хозяина постепенно оттаяло, размякло, глаза довольно сузились. Как у кота, которого гладят по спинке, мелькнула у принца мысль, но он постарался ее прогнать, чтобы не отвлекаться.
…ты ведь понимаешь, что я буду волноваться за друга и эту девушку, скажи рабам, они развяжут веревки. - Обворожительно улыбаясь, вещал он через четверть звона. - Твоя мудрость войдет в пословицы. Заложников можно посадить в самую крепкую камеру, пусть там ждут нашего возвращения. А когда я принесу тебе победу, и все узнают, как ты замечательно устроил свои дела, может, великодушно пожелаешь выполнить свое обещание…
Тихие ласковые слова оплетали, туманили разум колдуна. Ему уже казалось, что все позади. Глупый Зейдис уже согласился назначить его своим преемником в обмен на так понравившуюся старику танцовщицу. Покорные его воле пленные маги в благодарность за сохраненные жизни держат в страхе и повиновении весь Тумастан.
Он вяло махнул рукой и внимательный раб, не пропускавший ни слова, ни жеста, метнулся развязывать заложников. Танио, не решавшийся ему подсказывать, смог только облегченно вздохнуть, когда раб первым начал освобождать Зака.
- Не молчи! - внезапно ткнулась в голову мысль мага, и принц чуть не вскликнул от радости, сообразив что Зак очнулся.
… и будут прославлять твою доброту и дети и старики и мужчины и женщины… - снова завел волынку Танио.
Он знал, что теперь уже не важны обещания, не имеет значения смысл произнесенного. Главное - не потерять чарующую музыку слов, сплетающихся в затейливый, туманящий разум узор.
Белокурый гигант уже ловко распутал веревки Зака и принялся за Нату. Тан с радостным волненьем посматривал, как друг поднес ладони к голове, несколько мгновений морщился, снимая боль и дурман, потом облегченно улыбнулся. Открыл глаза, окинул всех присутствующих цепким взглядом и неожиданно озорно подмигнул принцу. Тот даже с ритма сбился на миг, ошарашенный такой выходкой.
- Что тут происходит?! - раздался резкий оклик от дверей.
Танио громче забормотал свои завлекалки, но колдун уже вынырнул из пучин очарования. Все-таки принц еще не был даже учеником.
Хозяин непонимающе огляделся, вздрогнул и схватился за свисающую с шеи гроздь амулетов. Впился в них короткими пальцами, забормотал заклинание.
- Танио! Сзади! - Крикнул Зак, помогающий рабу распутать иномирянку.
Принц мгновенно вскочил и оглянулся. Как раз вовремя, чтобы уклониться от удара плетью, которым собирался угостить его Гасан, старший из троицы танцоров.
- Сюда! - Снова крикнул маг, творя портал.
Танио выкинул руку в уже привычном жесте и резкий порыв ветра сбил с ног прытких братьев, несшихся к нему с оружием в руках. Вместе с ними покатились и колбы с ретортами, с полок со звоном посыпались пузырьки и бутыли. Зашипели разлившиеся снадобья, поплыл над полом ядовитый дымок. Пора было сматываться.
- Ай - яляй! - отчаянно кричал что-то невразумительное колдун, с ужасом глядя, как растекаются по полу так кропотливо собранные им сокровища.
Принц оттолкнул его с дороги и в три прыжка добрался до портала, открытого Заком. Камил, подхватив Нату, метнулся туда первым, следом заскочил Ишим. Принц еще раз мстительно махнул рукой, вызывая новый, разрушительный шквал ветра, пронесшийся злобным монстром по уцелевшим пузырькам. И рухнул в туман, буквально вбитый туда огромным телом белобрысого раба. Зак ухмыльнулся злорадно, глядя, как колдун, горестно завывая, безуспешно пытается подняться, и шагнул в серый туман, сворачивая за собой портал.
Глава 16
- Еще один! Сюда! Еще один! - серебряным колокольчиком звенел над ухом мелодичный голосок.
Танио шевельнулся, пытаясь поднять голову и рассмотреть владельца голоска. И едва не взвыл от резкой боли, пронзившей бок. Но от стона удержаться не сумел, уж очень резко кольнуло.
- Он стонет! Стонет! - Тревожно зазвенели колокольчики, и принц заподозрил неладное.
Попробовал открыть глаза, но какой-то непонятный мусор лежал на лице, и мелкие крошки сразу устремились под веки. Танио зажмурился, решив не предпринимать никаких действий, пока не появится Зак. Ведь обязан же он появиться? Если прыгнул за ним в портал, то обязательно должен! А если не смог? Вдруг его успел схватить кто-то из рабов? Что сам колдун смог подняться с пола, где валялся, вцепившись руками в ножку стола и громко завывая, принцу не верилось.
Колокольчики резво зазвенели с другой стороны, деловито обсуждая какую-то, совершенно непонятную для Танио проблему.
Что-то вроде, - а если на лиане? Лучше в мешке. Не поднимем. Позовем великана. Великан занят. Тогда на лиане. Сначала капли. Капли несут. Где несут? Сначала на поляну.
Танио расстроенно вздохнул, и боль снова впилась в ребра. Похоже, они сломаны. Вот, змеиное гадство, куда же он так неудачно упал-то? А что падал, помнилось ясно, еще мысль мелькнувшая помнилась, мол, раздавит его этот громила, что в портал втолкнул. А уж зачем толкал, вообще непостижимо. По логике, должен был от портала оттаскивать. Чтоб своему хозяину отдать. Может, нечаянно споткнулся? Там на полу такое творилось, поскользнуться немудрено было. Да, наверно так и произошло. А потом он на Танио сверху свалился, и раздавил принца. Решил что насмерть, мусором закидал и сбежал.
Вот теперь все сходится. А эти, что нашли… непонятно, что они с ним делать собираются?! Во всяком случае, без боя он не сдастся! Он теперь маг или кто?! Жалко только Зака. Если бы он выбрался, то был бы рядом. И слышал бы мысли принца. Танио внезапно сообразил, что может и сам позвать Зака, и, собравшись, мысленно несколько раз крикнул - За-ак!
Прислушался. Ничего. Где-то внутри похолодело от отчаянья. Неужели Зак все же не успел прыгнуть в портал? И как теперь ему помочь? Да и есть ли еще кому помогать?! Колдун этот, совсем безумным от горя был. Вряд ли кого мог пощадить в таком состоянии-то! Принц от тревоги забыл про ребра и вновь попытался подняться. И снова краткий стон сорвался с губ.
- Стонет! Стонет! - зазвенели колокольчики.
Теперь Танио расслышал в их звоне живое состраданье и затих, сообразив, что ему помогут. Только от тех, кто способен на искреннее сострадание, можно ждать настоящей помощи.
Что-то зашевелилось под спиной, поползло, обвивая тело и ноги. Принц похолодел. Не иначе как змеи. Не зря говорят, зло помянешь, оно тут как тут. А он даже рукой не может шевельнуть. Чтобы освободиться.
Непонятно откуда возникло ощущение полета, потом тело провалилось в нечто восхитительно мягкое. И змеи пропали. Как и не было. Чьи-то нежные пальчики осторожно собрали с лица мусор, протерли кожу теплым и влажным. На губы капнуло кисло-сладким, ароматным сиропом, и колокольчик восторженно сказал:
- Золотистый!
- И розовый! - уважительно добавил другой.
- И голубой! - восхищенно выдохнул третий.
Танио решился, наконец, распахнуть глаза. Три очаровательных личика с восторгом рассматривали его, расположившись по разные стороны низенького ложа. На котором принц и лежал. А прямо над головой шевелилась густая цветущая крона неизвестного Тану дерева.
- Как мы! - мечтательно выдохнул серебристым голоском обладатель ближайшего личика и белокурых локонов.
- И не больной! - подтвердил другой, рыженький.
- Пусть поспит! - серьезно постановил третий, самый старший на вид.
И они уставились на Тана нереально огромными, прекрасными глазами. Все поплыло в голове, как от большого кувшина медовухи, и принц почувствовал, что проваливается в сон. Снова усыпили! - беззлобно удивился принц.
- Спит?!
- Спит.
- Хорошо. - Довольно прозвенели колокольчики и стихли вдалеке.
- Она здорова! - Еще раз пройдясь внутренним взором по телу девушки и не найдя никаких патологий, объявил Зак.
- Она болеет! - Печально покачав головой, не согласился его собеседник.
- Где? - теряя терпение, фыркнул маг.
- Тут. И тут. - Указав на голову и сердце, прозвенел целитель.
- А! Ты имеешь в виду… душевные раны?! - наконец сообразил Зак.
Хотя вполне мог бы догадаться и раньше. А у какой иномирянки их нет?! Душевных-то ран. Счастливые к нам сюда просто не попадают.
- Буду лечить! - Кивнул лекарь.
- Но… нам нужно… уйти! Нас ждут! - осторожно попробовал поспорить маг.
- Сначала лечить. - Безапелляционно объявил оппонент. - Тебя тоже. Немного болен. И великан. А золотистый здоров. Но внутри сломался. Пойди, почини.
Он спрыгнул с отшлифованного седалищами пациентов могучего корня и важно потопал по тропке. Однако вскоре заметил невдалеке полураспустившийся бутон дикой розы, и опрометью кинулся к нему. Несколько мгновений самозабвенно нюхал, затем, придя в отличное настроение, звонко засмеялся и запрыгал на одной ножке.
- Тоже мне целитель! - добродушно усмехнулся маг, покачав головой, и спохватился, что не спросил коллегу, кто такой этот золотистый, и где его искать.
Впрочем, об этом можно узнать у любого из этих прелестных созданий. Новости тут распространяются со скоростью урагана.
Через пару подзвонков добровольный проводник уже вел Зака по чистой тропинке вглубь леса.
Ну и разбросало же нас! Снова подивился маг. Хорошо хоть не в горы, и не в болото выкинуло. Но раз Ната, Ишим и Болаф уже нашлись, значит и Танио с танцором отыщутся. Лишь бы не сильно расшиблись. Больше всех пока повезло ему и Болафу, ни одной царапинки. И выбросило недалеко друг от друга. Пока отношения выясняли, да тропку искали, и Ната нашлась. Без сознания, с шишкой на голове, но в остальном целая. Потом к ним привели сильно поцарапанного проводника. С совершенно обезумевшим взором. Ему представлялось, что он уже в верхнем мире. Еле разубедили. Сейчас он, как и Ната спит, и должен проснуться утром совершенно здоровым.
Неясно пока, с чего путь, который Зак направлял к Гистону, выкинул такой фортель. Видать, у колдуна сильная защита от порталов стояла. Потому-то он и прислал в заброшенную харчевню своих подручных. Значит, это его тот портал, что Зак к Гистону открыл, насторожил. А он тоже, хорош, даже не задумался, почему вместо того, чтобы оказаться в холле, очутился в соседском саду! Решил, что в спешке плохо привязку взял.
И Гистон не обратил на это внимания. Его больше сведенья про дикого колдуна интересовали. Оказалось, числился здесь в диких один алхимик, его из учеников еще в юности выгнали. В ковене ведь законы строгие, если хочешь выучиться на мага, будь добр соответствовать. Нет, особой святости ни от кого не требуют, все мы люди. Но и пороков не прощают. А тот ученик неоднократно на воровстве был пойман. У своих товарищей и тянул, все что приглянется. А поймавшись, не каялся, наоборот, лгать да изворачиваться начинал. Как можно такому силу в нечистые руки давать?! Вот и выперли. Да еще и заклятье, ограничивающее способности, наложили. На всякий случай. Вот он как раз в тех местах вроде и обосновался. К магии земли у него с юности были способности, да к алхимии, припомнил Гистон. Но на черного колдуна он никак не тянул.
Не тянул! Раздраженно хмыкнул Зак. И как только вы это установили, теоретики! А вот, он, в заброшенную чайхану вернувшись, едва из портала вышел, так и принял по голове. И тяжелым чем-то, и магией. Не разобрал, какой, но получил по полной.
Тропинка вывела на уютную полянку, где под ветвями цветущего дерева, нависающими роскошным шатром, на низкой лежанке спал Танио. Неподалеку, восторженно на него уставясь, на плетеных стульчиках сидели несколько эльфов и тихонько перешептывались.
- Золотистый! - Вихрем бросаясь к принцу, расслышал Зак.
Упал на колени, ладони на зятя положил. И замер, проверяя сознанием каждый орган, каждую косточку.
- Розовый, - неуверенно звякнул над ним мелодичный голосок.
- Оранжевый! - твердо постановил другой.
- Красный, - тревожно шепнул третий.
- Немного зеленый. - С сомнением заявил первый.
- О чем они? - распахнув глаза, спросил маг застывшего рядом провожатого.
- Про вас. - Удивился тот. - Вы - маги.
- Ну да. А причем тут… Так это они про ауру?
- Кто такой Ауру?
- Аура - это отблески типов магии, которыми я владею лучше всего. - Снимая ладони с ребер Тана, туманно пояснил Зак.
Да и как объяснить понятнее?!
- Ты его починил?
- Да.
- Значит, правильно, розовый! У тебя цвета сильно смешаны!
- А что означает оранжевый?
- Огонь. Ты не будешь делать костер? - Встревожился Эльф.
- Конечно, нет. Я знаю, что вы не любите костры.
- Это хорошо. - Серьезно кивнул собеседник.
Зрители, внимательно слушавшие их разговор, успокоенно защебетали. Зак знал, что ни у одного живого существа не поднимется рука на эльфа. Магия очарования надежно защищает их и от людей и от зверей. Даже оборотни при встрече ластятся к ним как простые дворняжки. Но защитить от огня лес эльфы не могут. Раньше этим бессовестно пользовались некоторые соседние народы. Разжигали на полянке костер и получали за его уничтожение все, что просили. Лет семь назад совет магов решил положить этому конец. Тогда здесь работали родители Зака, вместе с группой магистров. Установленные ими ловушки и защитные заклинания работают до сих пор. А эльфы все равно опасаются за свой лес. Ведь он для них и родина и дом и огород. И все остальное.
- Моя мать семь весен назад приезжала защищать ваш лес, - решил наладить взаимопонимание маг. - Каруна, помните?
Эльфы несколько мгновений заинтересованно его разглядывали, потом один из них куда-то умчался.
Зак недоуменно пожал плечами и сел возле ложа принца прямо на землю. Их иногда очень трудно понять. Некоторые ученые считают, что эльфы просты как дети. Другие доказывают, что, наоборот, мудры как старцы. Зак предпочитал думать, что мудрость и простота это две стороны одной монеты и пользовался определением мудрые дети.
А дети вдруг вскочили со стульчиков и тревожно уставились куда-то в чащу. Зак прислушался. Там действительно, происходило что-то странное. Трещали ветки кустов, словно сквозь них ломился крупный зверь, кто-то сопел и топал.
- Стой! Стой, негодяй, - раздался неподалеку запыхавшийся голос Камила, - все равно не уйдешь!
На полянку вырвался взъерошенный Болаф и, промчавшись мимо эльфов, попробовал укрыться за вскочившим на ноги Заком. С тем же успехом он мог попытаться спрятаться за эльфа. Несмотря на высокий рост мага, его тела явно не хватало, чтобы заслонить крупного северянина.
- Там… там… - прерывисто дыша, выдавил он, махая ручищей в сторону кустов, из которых, махая нагайкой, выбирался запутавшийся в лианах танцор.
- Держи этого бандита! - Увидев Зака, крикнул он, показывая на Болафа.
Бедный великан! Ухмыльнулся Маг, вспоминая, как еще недавно сам за ним гонялся.
- Остановись, Камил! - поднял руки в предостерегающем жесте Зак.
- Ты что?! Не видишь разве, это тот самый раб, что служил Крату! - возмущенно уставился на него танцор.
- Ты сам сказал - раб! А в рабы добровольно не попадают! И за действия этого Крата, отвечать он не должен! Не мог он их не выполнять, приказы колдуна! Но раз сбежал, значит, не нравилось парню то, что творил его хозяин! И достоин за это похвалы и помощи!
- Пасибо! - Просиял хорошо понимающий чужой язык, но плохо на нем изъясняющийся Болаф.
Рабам много говорить не положено, вот и не было у него практики.
- Козяин ни Крат, ни! - проникнувшись к защитившему его Заку особым доверием, решил прояснить ситуацию северянин. - Козяин Касан!
- Какой еще Касан? - не понял маг. Не было там никакого Касана!
- Гасан? - мрачно уточнил Камил.
- Да, да, Касан! - радостно закивал бывший раб. - Он Крат обман… обмани… как?
- Обманывал?
- Да, Да! Сам колдовать, обмани, ты Крат, колдовать!
- Сам колдовал, а Крату говорил, что это тот колдует?!
- Да! Касан хотеть, Крат шейх отдать, доверий взять!