Глава 20
Зак вернулся к ручью поздно ночью, выйдя из портала катнулся по земле в сторону, на всякий случай. Отскочил, прислушался - тихо. Прошелся вокруг хижин, оставляя в траве какие-то предметы, проверил окрестность внутренним зрением.
И только тогда направился в хижину. Оглядел спящих спутников, укоризненно покачал головой. За такую беспечность ему отец еще в десять лет сладкого неделю не давал. Поели и завалились по разным углам. Дверь не заперли, дежурить никого не оставили. Можно брать голыми руками! Это их так безопасная жизнь у эльфов расслабила!
Маг рассмотрел в центре топчана кучку вяленых фруктов, прикрытую салфеткой, и иронически хмыкнул. А вот ужин ему оставить не забыли, заботливые мои! Только он у Гистона давеча такой кусок ветчины слопал, что эти фрукты в него долго не полезут. Хорошие ребята эльфы, но он с ними бы не прожил, на одних орехах!
Зак повесил на окна и двери защиту, потом достал из кармана четыре амулета и нацепил спящим спутникам на шею. И никто не то, чтобы не проснулся, а даже не пошевелился! Даже чуткая Ната не шевельнулась! Маг задержал на миг пальцы у ее щеки, насмешливо хмыкнул и отошел. Вымотали бедолаг эльфийские тропки, вздохнул сочувственно, и прилег на топчан так, чтобы оказаться за дверью, если она распахнется.
Неприятности начались на рассвете. Дрогнули стены лачуги, шевельнулись и наклонились топчаны.
Зак вскочил с топчана и почувствовал, что ноги уходят в утоптанный пол, как в песок.
- Магия земли, змеиный потрох! - выругался он запрыгивая назад и крикнул просыпающимся спутникам, - не слезайте пока с топчанов!
Затем замер неподвижно, отыскивая врага по ауре. Мысли вражеского мага были защищены надежным заклинаньем, но отблеск магии скрыть он не мог. Зак легко его нашел, в десятине лиги от хижины, а найдя, ударил телепатическим заклинаньем, вызывающим потерю реальности.
Земля перестала колебаться, и Зак соскочил на пол.
- Что это было?! - тревожно зашептал успевший одеться Тан.
- Гасан.
- Что ему нужно?!
- Нату, что же еще!
- Но вы же ее не отдадите?! - Переполошился Камил, бросаясь к сосредоточенно шевелящему пальцами Заку.
- Нет. Ни за что! - Ответил за друга Танио, не представляющий, как можно отдать плешивому пеньку настрадавшуюся иномирянку.
- А может… Ну его?! - неожиданно вмешалась сама Ната. - Не погибать же всем из-за меня одной. И… не съест ведь он меня, шейх этот!
- Ты! Как… можешь так думать… про нас! - Возмутился этому предложению Тан.
- Ложитесь! Все! - Крикнул Зак, расправляя кулак и бросая за дверь что-то невидимое.
На улице что-то грохнуло, сверкнуло, и на кинувшихся ничком путников с потолка посыпался мусор.
Маг вскочил с топчана и выбежал за дверь.
Танио увидел, как он стоит, освещенный рассветным солнцем на виду у всей округи и обстоятельно плетет новое заклинанье.
- Его же сейчас… - с отчаяньем выдохнул он и выскочил вслед за другом из хижины.
Неведомая тяжесть навалилась на голову, на плечи, на все тело, пригибая к земле. Тан охнул и возмущенно махнул рукой в ту сторону, откуда пришла гнетущая волна. Мощный порыв ветра, взвыв, ринулся туда, поднимая тучу песчинок и мусора.
А следом размахнулся Зак, и новая вспышка озарила берег. Над невидимым врагом расцвел в воздухе огромный огненный цветок и, играя жаркими лепестками, начал опускаться вниз. Несколько темных фигурок, взвыв, бросились врассыпную от раскаленной красоты.
Зак злорадно ухмыльнулся, представив себе, какой ужас гонит сейчас прочь дикого колдуна, обнаружившего, что ему противостоят два сильных, обученных мага! Которые не дадут ему возможности даже создать ответное заклинание! Остается только удирать побыстрее, пока не сможет открыть портал. Гасану ведь неведомо, что Танио еще даже не ученик!
Принц с азартом следил за удирающими бандитами, готовясь послать еще ураганчик, и вдруг засек, что вокруг хижины один за другим начинают распахиваться овалы порталов. Темноволосая фигурка, появившаяся из одного, показалась ему на удивление знакомой.
- Каруна! - неверяще прошептал принц и припустил навстречу.
И в тот же миг один из бегущих от огня бандитов тоже свернул к ее порталу! Ему было до нее всего с десяток шагов, а она глядела на окутанного дымком Зака, и, казалось, не замечала несущейся сзади опасности.
Охнул вышедший из соседнего порта Сейден, вскрикнул Танио. Закусил губу Зак, узнав в бегущем дикого колдуна Гасана. Вмиг все трое, не сговариваясь, ударили по бегущему врагу. Зак огненной струей, Сейден ледяной. А Танио со страху нечаянно запустил настоящий смерч. Правда, совсем небольшой. И все трое промазали. Зак и Сейден, потому, что боялись задеть Каруну. А Танио, потому, что не умел еще пускать смерч иначе, как по прямой. Колдуну уже оставалось до спасительного портала Каруны всего пару прыжков. И на этом пути, беззаботно улыбаясь, стояла только хрупкая беззащитная женщина. Однако мало кто знал, что она была магистром и членом совета магов.
И Каруна не промахнулась. Обернулась в последний момент и с силой развела сомкнутые руки.
Земля дрогнула и разошлась глубокой трещиной под ногами бегущего. Раскрылся в последнем крике рот, изумленно вытаращились глаза, взмахнули безнадежно руки. Проваливаясь в мягкую, податливую глубину маг никак не мог поверить, что именно земля, столько времени служившая ему верой и правдой, так вероломно предала своего повелителя!
В следующий момент земля дрогнула в последний раз и плотно сомкнулась над головой черного колдуна.
В степи вышедшие из порталов магистры ловили разбежавшееся войско Гасана.
А перед хижиной стройная темноглазая женщина, воинственно подперев руками бока, отчитывала трех виновато потупившихся рослых мужчин, одного постарше, и двоих совсем молодых.
- Как вы могли забыть, что я слышу чужие чувства как свои?! - пылала она негодованьем. - И никогда не подпускаю врага ближе, чем нужно для удара! И защиты на мне, как на собаке блох! И когда это, необученный дикий мог одолеть магистра в его родной стихии?! А вы швыряете наобум такие сильные заклинанья! А если бы кого-то задели? Танио, ну а у тебя, откуда взялось заклинанье смерча?!
- От страха. - Честно признался покрасневший от конфуза принц.
- От какого… страха?! - непонимающе мотнула головой Каруна.
- Я испугался… что он тебя… ударит. - Тяжко вздохнул Тан.
- Каруна еще не знает, что ее зять маг! - мягко произнес подошедший сзади Хабер. - Поздравляю тебя, Кастанио! Прекрасный смерч! Думаю, ты сможешь экстерном сдать сразу на первый уровень. Наши воздушники будут счастливы получить такого сильного ученика!
- А я вижу почему-то золотистый цвет! - заметил кто-то из магистров.
- Очарование и еще лечение. - Спокойно кивнул Гистон.
- Вы меня не разыгрываете?! - недоверчиво прищурилась притихшая Каруна. - Он, что, правда, маг?!
- Правда, мам. - Обнял ее за плечи Зак. - И очень быстро учится. Знаешь, если б не его магия воздуха… мне несколько раз пришлось бы очень туго!
- И потому, за особые заслуги, будет зачислен в ковен задним числом, с жалованьем и всеми привилегиями. - Торжественно изрек Хабер, и довольно ухмыльнулся.
Давненько не случалось столько приятных событий в один день. Появление нового сильного мага и быстрая ликвидация черного, прекрасные новости! Правда осталась еще иномирянка, но, судя по отчетам, с ней вполне можно договориться.
- Кто куда направляется? - поинтересовался Хабер, рассматривая выстроившихся перед ним людей.
Уже ушли по домам магистры, забрав с собой пленников. Ушел с Гистоном Ишим. Только Глава, да Сейден с Каруной остались, чтобы закончить с этим делом.
- Я в Кизард. - твердо объявила одетая в мальчишечьи лохмотья и дорогущее эльфийское ожерелье гибкая сероглазая девушка.
Каруна одобрительно кивнула и шагнула к иномирянке поближе.
- Значит со мной!
- Я тоже! - неожиданно для всех шагнул к ним белокурый великан.
- Болаф, может, с нами? - осторожно предложил Танио.
- Нет! - светло улыбнулся великан, - я туда!
Он еще не умел изъясняться длинными фразами.
- Я домой, - Пожал плечами Танио в ответ на вопросительный взгляд.
- Хорошо, отдохни! А потом учиться! - покровительственно кивнул Хабер.
- Обсудим. - Упрямо хмыкнул принц и Зак понял, зять что-то задумал.
Он больше не слышал мысли принца, присоединив по его просьбе ментальную защиту в амулет. Да и Каруна от себя туда что-то добавила, застав парней за этим занятием.
- А за сколько… можно откупиться?! - волнуясь, спросил принца Камил.
- Куда откупиться?! - вытаращился Тан.
- На свободу. Ты же сказал, что я твой раб.
- Ну-ка, ну-ка, поподробнее! - Заинтересовался Хабер.
- Да я пошутил! - взвыл вспыхнувший принц. - Он есть не хотел! А сам после потери крови! А нам надо было выбираться из плена! Я и сказал ему, что он мой должник, за лечение!
- Та-ак! А вот про плен, пожалуйста, поподробнее! - поджав губы, подступила к Главе Каруна. - Ты клялся, что я знаю все подробности!
- Мы сами тебе все расскажем, мам! - оттеснил разъяренную магичку от растерянного Хабера Зак. И махнул на Камила, - а ты иди куда хочешь, ты никому ничего не должен!
- Отнюдь! - Холодно заявил оправившийся Хабер, - Его высочество наследный принц Камил в большом долгу перед Ковеном магов. И я готов обсудить подробности в приватной обстановке!
- Какой принц? - Ошалело смотрел Тан.
- Тумастанский, разумеется, - Вежливо склонил голову Хабер.
- Но зачем тогда…
- Гасан был моим братом… - горько вздохнул Камил, - старшим. По отцу. И он был магом, у него была сила и ум, чтобы сменить, наконец, на троне выжившего из ума отца!
- Все это верно, кроме одного, сыном Зейдиса Гасан не был. - Спокойно возразил Хабер. - Не может родится маг у людей, у которых никогда не было их в родне! А в роду Зейдиса и его жены не было магов! Мы следим за родословной всех магов нашего мира! Теперь только мать Гасана может сказать, кто его настоящий отец!
- Ты снял с моих плеч тяжелый груз, - признался, облегченно вздыхая, Камил. - Я никогда не смог бы себе простить, что сидел и спокойно смотрел, как убивают моего брата!
- Но ведь он то тебя убил?! - Возмутился Танио.
- Значит, знал, что мы чужие. - Горько кивнул Камил. - Но я ведь этого не знал! Веди меня маг, я буду с тобой говорить!
- А ты куда?! - Готовясь открыть портал, как бы вскользь спросила, обернувшись к Заку, мать.
И только тревога, промелькнувшая в ее глазах, выдала, что для Каруны это не праздный вопрос.
- Домой, с Таном, - нарочито беспечно хмыкнул маг, махнув рукой. - Пора отдохнуть, закончились рабочие будни!
- Тогда до встречи! - Так же легко махнула она.
- До встречи! - Кивнул принцам Хабер, а Сейден только лукаво подмигнул.
Три телепорта открылись одновременно и через несколько мгновений ничего на берегу ручья не напоминало о произошедшем здесь.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВОЙНЫ ПРИНЦЕВ
Глава 1
- Быстрей! Там… драка! - истошный вопль ворвавшейся служанки как вихрем смел Каруну с постели.
- Где? - впопыхах накидывая плащ, рявкнула магиня.
- Во дворе! Возле Тайкиной башни!
Каруна мысленно представила названное место и махнула рукой, открывая телепорт.
- Кто? - успела спросить, пока темнел и приобретал четкие очертания серый овал.
- Тайка с Анюсей! - глядя, как магиня исчезает в портале, выпалила перепуганная женщина.
Разумеется, если б дрались обычные, деревенские девчонки, она и сама их растащила. Еще и пощечин надавала бы от души, чтоб не позорили свое званье, кошки драные! Но эти, с позволенья сказать, принцессы, все ведь сплошь магички недоученные, к ним и в мирном настроении на лохматой козе не подъедешь! А уж когда у обеих из глаз искры от злости сыпятся… Не-ет! Это к кому другому.
Только, кроме как к самой госпоже комендантше, сегодня и бежать-то не к кому! Все свободные маги и принцы после вчерашней стычки спят как убитые.
Конечно, и госпожа Каруна только недавно ушла отдохнуть, всё посты проверяла, да приказы раздавала. Во все мелочи влезла, не женщина, генерал в юбке! И то сказать, кого зря комендантом крепости король не назначит! А потому лучше ее никто с нарушительницами спокойствия не разберется. Стало быть, верно она, Марша, сделала, что магиню разбудила. И никаких головомоек ей за то быть не должно!
Рассудив так, служанка успокоилась и отправилась на кухню, обсудить с прислугой за чашкой горячего взвара последние новости.
- Стоять! - Усиленным магией голосом рявкнула Каруна, выскакивая из телепорта.
Вороны, облепившие голые ветви дубов, окружающих комендантский дом, испуганно сорвались с насиженных мест и закружили над двором, громко возмущаясь.
Но на двух разъяренных принцесс, дравших друг другу волосы на мокрых от моросящего осеннего дождя плитах крепости, этот рев не произвел никакого впечатления. Так же шипя и матерясь, они продолжали свою битву без правил. Летели прочь клочки волос и одежды, раздирали намакияженные лица вычурно разрисованные, длинные как у зверей ногти. Битва была в самом разгаре и начинали уже проскакивать первые искры магических ударов.
И если Тайка обладала всего лишь слабыми зачатками природной магии и могла в разъяренном состоянии только уронить яблоко на голову врага, то с Анюсей дело обстояло намного хуже. Владея способностями в магии огня, она еще в первые дни по прибытии смогла вызвать такой выброс энергии, что сожгла в пепел толстый фолиант. Причем чужой. А после того как ее покинул сожитель, не вынесший склочного характера подружки, рост уровня магии неожиданно активизировался. Каруна уже собралась, было ставить вопрос перед главой совета магов о принудительном ограничении ее способностей, но вместе с ростом магии у иномирянки начал заметно исправляться характер. Появилась даже идея отправить ее на выучку к магистрам. Каждый способный маг был в стране на вес золота.
Остановить ослепших и оглохших от ярости девиц следовало любым способом, потому Каруна и применила одно из самых сильных заклинаний воздействия на мозг, сонное оцепенение.
Движения противниц, после того как магиня дунула на них с ладони, резко замедлились, отяжелели руки, начали подкашиваться ноги. Девицы неотвратимо впадали в то состояние, в каком просыпаются после зимней спячки змеи. Вроде и шипят угрожающе, но на решительный бросок не хватает ни сил, ни скорости.
К госпоже коменданту уже бежали на помощь дежурные солдаты немногочисленного гарнизона. Подхватили на руки обмякших драчуний и потащили в разные башни.
- Кто знает, из-за чего драка? - обернувшись к зрительницам, требовательно спросила Каруна.
Принцессы, примчавшиеся поглядеть на битву даже не успев потеплее одеться, отворачивались, зябко поводя плечами, и героически молчали. Не собирались они доносить на своих землячек строгой магине. Как ни крути, а свои - это свои. К кому пойдешь в случае чего? Не к госпоже же коменданту, правильно?! Вот и нечего чужим встревать в их разборки.
- За прынца свово, за Ветения, Тайка морду Нюське била! - Вздохнув, объявила кухарка Шима, немолодая крепкая крестьянка.
Она держала в руках огромный половник и, судя по всему, готова была применить его в деле. Упрочения мира.
- Откуда ты знаешь? - Потрясенно охнула Каруна.
С ее даром эмпата, магиня чувствовала все эмоции своих подопечных. И ничего такого в отношениях Анюси и Ветения пока не замечала.
- А все знают! - нанесла еще один удар по самолюбию коменданта кухарка. - Они у Анюськи в башне и встречалися!
- Ясно, - кивнула Каруна, которой вовсе ничего ясно не было. - А Ветений сейчас где?!
- Дак спит поди, как и прочие! - справедливо предположила кухарка.
Разумеется, спит. Видала она его ночью на стене, вместе с другими принцами. И это ему чрезвычайно повезло, что не решится сейчас Каруна его будить. Иначе очень не поздоровилось бы любвеобильному принцу за его делишки!
Магиня велела всем расходится по своим местам, а командиру караула, принцу Ализару, наказала запереть Ветения в его спальне, и ключи ей принести. Не то, чтобы боялась за его здоровье, нет. На всех принцах ее защита наложена. Скорее за Тайкино. Полезет дурочка мужа за измену наказывать, он и зашибет ее ненароком спросонья.
Принц Ветений до Кизарда был младшим сыном бедного дворянина, и телосложение имел крайне изящное. Видимо не очень-то густо было в родительском дому с разносолами. А в Кизарде гарнизон и дежурных принцев кормили в столовой от души, вот он первое время из дежурных и не вылезал. Пока не сообразил, что сердобольная Шима в любой момент готова налить каждому желающему миску наваристого супа. И никогда не забудет бухнуть туда изрядный кусок мяса и большую ложку сметаны.
За повседневными заботами никто и не заметил, как худенький паренек с годами превратился в дюжего мужика. И сила у него оказалась под стать комплекции. А Тайка, хоть и не была образцовой хозяйкой, да и наследников пока мужу не подарила, для гарнизона свою ценность тоже имела. Именно благодаря ее магическому дару плавает в мисках обитателей Кизарда даже в самые морозные дни свежая зелень. Выращиваемая Тайкой в ящиках на теплом чердаке комендантского дома.
Каруна скинула плащ и прошла к жарко натопленной изразцовой печи. Прислонилась спиной к горячим плиткам, согрелась и зевнула. Нужно пойти немного поспать, мелькнула здравая мысль, вероятно, ночью снова придется отбивать атаку ландцев.
Однако и в этот раз ей помешали. Дверь резко распахнулась, и в гостиную ворвался Зак.
- Мам! - встревожено заговорил еще с порога, - мы только сейчас узнали! Что тут у вас?
- Ничего страшного! - обнимая сына, фыркнула Каруна. - Ландцы ночью попытались пройти в долину. Разумеется, мы их прогнали!
- Сколько их было?
- Десятков пять.
- Сегодня могут попробовать пробиться большим отрядом.
- Мы не пропустим.
- Само собой. Я буду с вами.
- А твоя работа?
- Хабер отпустил. Кстати, завтра утром он нас ждет на собрание совета.
- По какому поводу?
- Думаю, ваши дела. И еще у него есть какое-то важное сообщение, мне прочесть мысли не удалось, он теперь амулет с себя не снимает!
Еще бы, хмыкнула про себя Каруна. Способности Зака читать мысли боится большая часть магов, входящих в совет. Вот и обвешиваются каждый раз, как ожидается с ним встреча полным набором амулетов, закупленных в лавке господина Шебелиуса. Не догадываясь, что готовит те амулеты для Старого Шеба сам Зак. В свободное время. И, разумеется, всегда оставляет для себя небольшую лазейку. На всякий случай.
- А где отец? - усевшись против матери в уютное кресло и наливая себе из кувшина бокал взвара, спросил маг.
- Спит. Всю ночь на стенах.
- А ты почему не отдыхаешь? Небось, на шаг от принцев не отошла! - напустился на мать Зак.
- Да уж почти заснула! Подняли. - Нехотя призналась Каруна.
- Что случилось?! - Не отступил Зак.
Знал, просто так не посмеют помешать отдыху госпожи коменданта. Иначе… могут пенять на себя, любимых.
- Пришелицы подрались. - Скрепя сердце выдавила Каруна.
- Кто? - насторожился Зак.