Анюся свернула к воротам и остолбенела.
Из комендантского дома, из пустующей башни, из странной комнаты у ворот, под названием портальная, вереницами выходили маги.
Совсем молодые и в возрасте, высокие и низкие, стройные и не очень!
Одетые, как один, в парадные мантии разных цветов.
И вдруг… как молния ударила ей в голову. Даже ноги задрожали. В нежно голубой мантии, расшитой золотыми и розовыми узорами среди магов шел Танио.
Что?! Так… он… тоже маг?! Значит… он притворялся все это время? Пока они ехали вместе!
Но зачем?!
Из портальной вышел Зак в ярко оранжевой мантии, украшенной красными, розовыми и фиолетовыми полосками, и машинально оглядел двор. И сразу заметил стоящую в ступоре Анюсю и ее застывший взгляд, направленный на легко взбирающегося по лестнице зятя. Привычно просмотрел ее мысли и недовольно нахмурился. Придется принимать меры, нельзя позволить бывшей подружке нафантазировать себе различных страстей. Так и до выброса недалеко.
- Анюся! - окликнул он девушку, быстрым шагом направляясь к ней.
- Что?! - Заторможено откликнулась она, оглядываясь. - А! Это ты!
- Конечно, я. Как ты себя чувствуешь?!
- Нормально. А это… там… Танио?
- Где?!
- Ну, вон, в голубом балахоне!
- Да, Танио. - Нехотя подтвердил Зак.
- А он что… тоже маг?!
- Нет. Пока только подмастерье. У него весной способности обнаружились. Маги полагают, что пробудились они года два назад. От сильного потрясения.
- Понятно. - Протянула Анюся, прикидывая, кто бы мог вызвать это самое потрясение, она… или та, Рика?!
- Кстати! - с преувеличенным оживлением воскликнул Зак, решив отвлечь внимание девицы от зятя, - а ведь на совете постановили тебя тоже отправить учиться на мага!
- Чё?! - вытаращилась Анюся. - Эй, Зак! Ты не шутишь?!
- Когда я шутил такими вещами? - притворно обиделся Зак.
Действительно, никогда не шутил! Но ведь это же значит… ой, мамочки! Да такая новость лучше любого принца! Она, Анюся, сама будет магом! Ну, держитесь, прекрасные принцы!
- Только, Анюся… - замялся, как бы не решаясь сообщить неприятную новость, маг, - тут такое дело…
- Что? - испугалась девушка.
- Понимаешь, есть две… тонкости. Первая - магия выпивки не любит. Ну… можно нечаянно не туда попасть. И сам пострадаешь, и других покалечишь…
- Что, совсем?! - Приуныла было Анюся, но желание стать магом было настолько велико, что она сразу сделала выбор. - Ну… я… попробую не пить.
- Тебе помогут отвыкнуть! - утешил Зак, уловив ее неуверенность. - Есть такие снадобья. И второе - все ученики дают клятву служить добру и совету магов. И кто изменит этой клятве - тех принудительно лишают магических способностей!
Ну, уж это-то она точно сможет!
Лишь бы стать магом! И завести служанку! Чтобы никогда больше не вспоминать про ненавистные половики и кастрюли!
- Зак! - Окликнула Анюся мага, разворачивающегося в сторону стены. - А голубую мантию мне когда дадут?!
- Почему голубую? - удивился Зак. - Тебе положена такая же, как у меня, оранжевая. Только без полосочек. Ты - маг огня! Будущий!
- А куда вы все идете? - вновь остановил Зака вопрос Анюси, и он внезапно догадался, как от всех этих вопросов отделаться одним махом.
- Пойдем с нами, увидишь!
И, чтобы догнать коллег, решительно открыл телепорт на досконально изученную угловую башню.
- Готова?! Как выйдешь, отступи в сторону! - Подтолкнул маг Анюсю в телепорт и, выждав мгновенье, шагнул следом. Даже не подозревая, что за всей этой сценой из-за зашторенного окна комендантского дома внимательно наблюдают чьи-то печальные глаза.
Выйдя из телепорта и послушно шагнув в сторону, Анюся открыла глаза, зажмуренные ею при входе в телепорт.
Просто так, на всякий случай.
И пронзительно завизжала, увидав здоровенного мужика, сосредоточенно целящегося в нее из лука.
Несчастный караульный, нацеливший, тоже на всякий случай, лук на неизвестно откуда открывающийся портал, от этого сумасшедшего визга нервно дернулся и отпустил пальцы.
Стрела коротко свистнула и вонзилась прямо в живот Зака, выходящего из телепорта.
Он охнул, хватаясь за нее рукой.
Услышав это оханье, Анюся, уже подозревая самое страшное, мгновенно оглянулась. Увидела торчащую из живота мага стрелу, побледнела, качнулась, и рухнула на мокрый настил.
Глава 10
Откуда взялся здесь этот тупица?! - Рявкнул Зак, вытаскивая стрелу из складок мантии.
Часовой виновато покраснел, признав мага, и удрученно опустил голову, стараясь не глядеть, как тот с разочарованным вздохом просовывает палец в свежепродранную дырку.
Ну, вот, испорчена новая вещь! Разумеется, если бы это была стрела противника, она до заговоренной Каруной мантии даже не долетела. Только здесь весь фокус в том, что стрелы защитникам крепости та же Каруна и заговаривает. Вот и столкнулись два заклятья. Хорошо, что на Заке еще и другие защиты висят, а то пришлось бы дырку не только в мантии, а и в собственном теле заделывать!
Безусловно, вражеские стрелы иногда тоже очень опасными бывают! Северяне хотя магов и искоренили, зато травницы у них сильные. Вот и вымачивают оружие в отварах, да настоях!
Но попасть под свою же стрелу!
Сразу ясно, что без содействия Анюси тут не обошлось!
Зак вздохнул и шевельнул пальцами в сторону бывшей подружки. Ох, и глупость он, похоже, сделал, взяв эту бестолковую с собой! Наплачется еще с ней за свою доброту!
- Зак?! - неуверенно подняла голову Анюся. - Ты! Живой?!
- Живой, живой! - ворчливо отозвался Зак, высматривая на вьющейся внизу дороге местечко, куда можно открыть портал. - И уже ухожу. А ты, если немедля не встанешь, можешь идти, куда захочешь!
Что Зак слов на ветер не бросает, Анюся еще два года назад усвоила намертво. И даже на секунду не засомневалась, что он без колебаний уйдет один.
Вот и вскочила мигом и сразу же в портал рванула.
Зак едва успел дурочку за плащ поймать.
- Урок первый, - сказал жестко, - Всегда гляди вот сюда, на края портала. Пока они не стали четкими, и не появилась синеватая полоска, входить нельзя! Иначе к месту назначения прибудет только одна половина!
- Чего? - глупо улыбаясь, спросила Анюся.
- Не чего, а кого! Иди! Да не забудь отступить!
В этот раз Анюся глаза закрывать не стала, вот еще! Перед всякими лучниками с закрытыми глазами как последняя дура стоять!
Потому-то, отскочив в сторону, сумела не врезаться в скалу, а благополучно отклониться.
Обернулась и увидела ошеломительное зрелище. Почти полсотни серых коконов распускались на дороге вокруг нее.
- Зак! - Тревожно охнула, отшатнувшись к вышедшему из портала принцу, - Это что такое?!
- Зак! - Сюда! У нас ползвона на сборы! - Кричала от одного из коконов Каруна.
- Бежим! - Зак схватил Анюсю за руку и припустил к матери.
Ох и не хотела же Анюся туда бежать, да разве с Заком поспоришь?!
Последние шаги к порталу он сделал, уже таща девчонку подмышкой, как коврик.
Мелькнули перед Анюсиными глазами желтые кружева на бордовой мантии госпожи коменданта и ее же огорошенные глаза.
И сразу ударил в лицо яркий солнечный свет, льющийся из высокого окна.
- Ух, ты! - Вырвалось у девицы. - Зак, а где…
Но Зак уже тащил ее за руку в залитый солнцем уютный холл, а следом бежала расстроенная Каруна.
Вот, кажется, все сделаешь для счастья детей, а они нет, нет, да и выкинут какую-нибудь каверзу! Так она и почуяла, нет, не магией, магия-то говорила совсем другое! Материнским своим сердцем почуяла беду, когда вчера увидала, как Зак эту вертихвостку на руках в портал уносит! Прямо все так и оборвалось внутри! Хотелось криком кричать, что ж ты делаешь, зачем губишь свою жизнь, сыночек?!
Ну, вчера все обошлось, хвала богам! Сын вроде твердо объявил, что с этой растяпой у него ничего общего больше нет. Как же она радовалась! А в сердце все равно, скребло что-то, как занозой. И вот, пожалуйста, не успели они с отцом на миг отвернуться, а эта назола уже тут как тут!
- Зак, а почему тут солнце? - Анюсе, наконец, удалось задать свой вопрос.
- Потому что. - Буркнул на ходу Зак и повернулся к Каруне. - Мам, дай ей запасной костюм для верховой езды! И сапожки! Она едет с нами!
- Что?! - обессилено охнула мать, хватаясь за сердце.
Ну, или за то место, где оно должно было быть, по ее мнению.
- Я взял ее в ученицы! - уже исчезая в верхнем повороте лестницы, известил маг.
- Пойдем! - скорбно поджав губы, расстроенная Каруна повела ученицу в свою гардеробную.
Вынырнул из боковой двери Танио, уже скинувший где-то свою роскошную мантию.
- А эта что здесь делает? - поразился, увидев рядом с матерью иномирянку.
- Зак взял ее в ученицы. Веду переодеваться! - Бесцветным голосом пробормотала теща, не осознавшая еще за своими переживаниями перемены Анюсиного статуса.
- Да?! - Удивился Танио, и одобрительно глянул на Анюсю. - Ну, молодец! Нам сейчас каждый лишний человек дорог! Вот по дороге тебя и подучим! Каруна, а ты не забудь защиту на нее поставить!
Девушка вся расцвела от этой неожиданной похвалы, даже слезинки в глазах блеснули от радости, и покраснела и смутилась. И от смущенья не нашла, что ответить.
А внезапно повеселевшая Каруна уже тащила ее в свои комнаты, и проворно раздавала по пути приказы, и оживленно объясняла, почему здесь тепло и еще висят на деревьях яркие листья и поздние яблоки.
Потом заботливо подобрала Анюсе хорошенькую теплую куртку и удобные брюки, и бдительно проследила, чтобы девушка одела под них теплое белье.
Махнула в сторону полок, на которых лежали теплые шапки и шлемы всех фасонов, и быстро переоделась сама.
- Кари, ты готова? - ввалившийся без стука Сейден, застал Анюсю за примериванием пятнадцатой шапки.
На пару мгновений замер недоуменно, оглянулся на жену, невозмутимо завязывающую на боку завязки теплой куртки, хмыкнул, и, шагнув вперед, протянул девушке очередную шапку.
- Когда едешь воевать, шляпа не должна сползать, слетать, мешать, закрывать обзор и звуки! - объявил назидательно.
Так мы едем воевать! Ух, ты, как интересно! Обрадовалась Анюся и взяла предложенную Сейденом шапку. Ну, если бы не воевать… нипочем бы она такое не надела! В ее родном мире точно в таких ходят все, кого разыскивает милиция. И еще теплолюбивые таджики.
Каруна быстро побросала в сумку запасную одежду и обувь, шкатулку с амулетами и прочие мелочи, не строить же потом телепорт из-за всякой ерунды?!
- Успеем по стакану взвара! - открывая дверь, скомандовал Сейден.
В светлой столовой Зак и Танио уже деловито жевали румяные пироги, а Рика, примостившись напротив, с тревогой поглядывала на них.
У нее на руках спал маленький ребенок, месяцев двух, по определению Анюси. И, судя по обилию кружев и оборочек на одежде, девочка.
- Какая хорошенькая! - невольно восхитилась Анюся и получила за это благодарный взгляд Рики и одобрительный Зака.
- Садись, поешь! - подвинул Танио бывшей невесте стул и налил горячий взвар.
Ели быстро и молча и вскоре Сейден поднялся со стула, и открыл прямо в углу комнаты портал.
- Пора!
Зак потянул Анюсю, Каруна спешно складывала в очередную сумку пироги и колбасу.
Анюся, вспомнив серую морось, в которой суждено оказаться, тоскливо вздохнула, шагая в портал. Однако увидала впереди себя залитый солнцем двор и какие-то строения по периметру.
Остолбенев от страшной мысли, что попала не туда, забыла шагнуть в сторону и тут же получила увесистый толчок под пятую точку.
Пролетела несколько локтей и шлепнулась прямо в пыль лицом.
- Я тебя сколько раз должен предупреждать, чтобы отступала в сторону?! - возмущенно зарычал над головой Зак.
- Я думала, что попала не туда! - чуть не плача оправдывалась Анюся, поднимаясь с земли. - Это же не Кизард!
- Второе правило! Сначала отступи, потом думай! И скажи спасибо, что я сразу чуть в сторону шагнул! Иначе мог бы зашибить тебя сильнее! - безжалостно отчеканил Зак.
- Давай, я тебя почищу! - Каруна провела рукой вдоль одежды девушки и пыль осыпалась на землю. - Садитесь на лошадей, я открою портал!
- А почему мы… не в Кизард?! - тихонько спросила Сейдена девушка.
- А что там делать без лошадей?! - рявкнул над ее ухом Зак.
- Если ты собираешься ее учить, - спокойно изрек Сейден, - наберись терпения!
И пришпорив лошадь, одним скачком влетел в открытый Каруной большой портал.
- Вперед! - Подведя обученную лошадку Анюси к порталу, Зак резко стегнул ее кнутом.
Прыжок… и сырая серость охватывает Анюсю со всех сторон.
- Отъезжай! - Крик Сейдена заставил Анюсю стегнуть лошадь.
Едва она успела отъехать, на дорогу из портала выскочил Зак, потом, запыхавшийся, растрепанный Танио, держащий в руках шапку, которую не успел одеть, и последней появилась Каруна.
Маленький отряд немедленно двинулся по дороге в горы, старательно объезжая возникающие то там, то тут, большие порталы.
Из них выскакивали переодевшиеся маги на разномастных лошадях и присоединялись к отряду. Через несколько подзвонков уже больше сотни лошадей мчалось к перевалу на Ландию. А порталы все открывались. Многие маги взяли с собой учеников и помощников. Рядом с Гистоном ехали тепло одетый Доливер, Ишим и еще парочка младших магов.
За Рагдиром тянулась внушительная цепочка преподавателей и учеников, все, кого он смог отловить в Академии. Ученики ехали, оживленно переговариваясь и хихикая. Они считали, что им крайне крупно повезло, участвовать в настоящей войне! И, несмотря на то, что большинство имело способности в самых мирных видах магии, но и они надеялись одолеть уж хотя бы по одному врагу.
Хабер открыл свой портал последним, и держал до тех пор, пока не прошло два полка гвардейских лучников и один полк мечников. И еще несколько спешно собранных по ближайшим городкам магов. Оставив самого сильного из них в столице, открывать портал в крепость, глава совета поспешил догонять умчавшихся в Ландию коллег.
А первые всадники уже неслись под уклон, преодолев самую высокую точку перевала. Сначала узкая дорога шла между почти отвесных скал, затем вырвалась на крутой склон, обвиваясь вокруг него тонкой лентой серпантина. Ехать пришлось по двое, а на самых узких поворотах и по одному. Значительно снизив скорость.
Первыми пробирались Зак и не отстающий от него ни на шаг Танио, затем Сейден, потом Анюся и Каруна. Впритык за ними шли кони Гистона, следом неизвестно как вырвавшаяся вперед Дорисия с тремя учениками.
Хорошенько присмотревшись, уже можно было различить в серой хмари далекие шпили небольшого городка, одного из последних, удерживаемых ландцами. А на подступах к нему и к ущелью шла ожесточенная битва за этот последний путь к спасению.
Отчаянно дерущиеся ландцы еще не знали, что подмога близка, и скоро завоевателям придется очень не сладко!
Первым, как всегда, беду почувствовал Зак. Уловил чуждые мысли и, вскинув голову вверх, мгновенно просчитал смертельную опасность.
Ожидавшую их всех!
И почти сразу прочла и его эмоции, и эмоции убийц, затаившихся на скале, Каруна. И сделала единственное, что успевала, подняла вверх руки, ставя защитную крышу.
- Прочь! - Закричала как можно громче, тратя на этот крик последнюю магию.
Ехавшие за ними немедленно развернули лошадей, один только Гистон успел проскочить следом за принцами под ее защитой. Да никогда не отстающий от мага Ишим.
Зак схватил повод Анюсиной лошади и погнал коней по опасному спуску на пределе их возможностей. Сейден соскочил с лошади и, сунув ее поводья замешкавшемуся Тану, хлестнул его лошадь со всей силы хлыстом. А сам метнулся к жене.
И в тот же миг сверху на них обрушилась лавина.
Глава 11
Почти машинально поставив над собой и лошадьми заученный наизусть воздушный щит, Танио, глотая слезы, гнал животных вниз. Лошади пугливо перепрыгивали отдельные камушки, катящиеся по дороге, но основная лавина сошла именно на то место, где раскинула руки над дорогой Каруна.
Танио оглянулся, но за крутым поворотом того участка не было видно. Но он и так знал, когда закончится запас магии, плотная масса застрявших на защитной крыше камней раздавит людей, заменивших ему родителей. И никто не может их спасти.
Откуда-то сверху раздался пронзительный вой ужаса, и, увлекая за собой камни, вниз пронеслись три тела. Тех самых гадов, что долго и терпеливо сидели в засаде над самым опасным участком дороги, выжидая момент, когда внизу пойдут уходящие в Тордизанию северяне.
Чтобы столкнуть несколько приготовленных камней и погрести беженцев под лавиной.
Спешащих в Ландию верховых они заметили совершенно случайно. Сообразив, что это благосклонная судьба послала им шанс выслужится, засада нетерпеливо ждала, покуда под местом схода вызванной ими лавины окажется как можно больше всадников.
Ментальный удар Зака, обнаружившего засаду, мгновенно уложил в корчах двоих, но на их командире оказался надет защитный амулет. Чувствуя в голове странный гул и тяжесть, он последним осознанным движением успел толкнуть стоящий перед ним камень. И повалился рядом с подчиненными. Чтобы через пару подзвонков лететь вместе с ними в пропасть, сброшенными смерчем, выпушенным пришедшей в ярость Дорисией.
- Зак! - Окрикнул Танио мага, но тот только махнул рукой, продолжая гнать лошадей.
Значит, возвращаться бесполезно! - понял Танио, знавший, как Зак любил родителей.
И никогда бы не оставил их под камнями, если можно было бы спасти!
Да и ему они за эти два с половиной года стали родными. Он пришел в их дом нищим красавчиком, с сомнительным титулом и не очень лестной репутацией бабника. Но ни разу не увидел ни в их глазах, ни в действиях даже намека на недоверие. И ценил эти отношения как самое святое после любви Рики. А теперь…
Теперь остается только как следует отомстить, и, похоже, Зак собирается сделать то же самое. Недаром обогнал Танио почти на виток! Ну, тогда и он не должен отстать!
Танио смахнул слезы и пришпорил лошадь. Дорога становилась все положе и где-то из-за очередного поворота уже доносились крики людей и лязганье оружия. Сзади послышался топот лошадей Гистона и Ишима, и принц сообразил, что они переждали падение последних камней под магическим щитом.
Впереди блеснул отсвет огненного заклинания и Танио погнал коня вскачь. Не хватало еще потерять в этой чужой войне и Зака!
Про Анюсю на тот момент он совершенно забыл.
Поэтому, вылетев из ущелья на пологий холм, был несказанно удивлен, увидев одновременно вылетевшие из-за большого валуна два огненных заклятья разного уровня. Огненный шквал, страшной силы, покатившийся вниз по холму, вызывая жуткие вопли всех попавших в него и огненный шарик, врезавший по шлему торопившего солдат офицера.
- Здорово! - Зло восхитился Танио и разметал воздушной волной солдат, ползком подбирающихся к укрытию Зака с тыла.