- Ясно. - Кивнул облегченно Зак, и вспомнил про Анюсю. - Там, в холле, еще одна валяется. Тоже насухо.
- Кто?! - подхватываясь бежать, охнула Рика.
- Моя ученица. - Со вздохом признался Зак. - но ты не спеши. Я ее подлечил, она спит. Вот как проснется… ну, сама знаешь.
- Тосина! Слышала? - Окрикнула Рика мешавшую зелье служанку. - Иди, устрой все как следует. А вы-то там как?!
Едва заметно дрогнувший голос сестры невольно выдал хорошо скрытую тревогу.
Ведь спрашивая - а вы, она, ясное дело, имела в виду не его, Зака, что про него спрашивать, если стоит тут живой и здоровый, а своего принца. И в который раз Зак позавидовал другу, выхватившему у любви счастливый билет.
- Нормально, - отмахнулся нарочито легко, - там сейчас магов из портала столько набежало, вмиг этих векридцев угомонят. Воюет Тан, конечно с размахом, но источник достает, даже со мной поделился.
Сказал и покаялся. Рика то не дурочка иномирская, сразу суть уловила. Глаза распахнулись, ресницы дрогнули.
- А куда твой запас ушел? - подозрительно спросила. - Ну? И без всяких этих твоих штучек!
- Рика! - обнял сестру за плечи Зак, - Когда на мать лавина пошла, отец к ней прыгнул. А мы впереди всех ехали, я, Тан, Анюся и Гистон со слугой. Остальных лавиной отрезало. Они без дороги остались. А впереди бой идет, люди кричат. Нужно туда магов провести, значит, необходимо врагов разогнать, чтоб место очистить. Вот мы и повоевали. А как стало посвободнее, Гистон в портал ушел. Ну и вскоре привел остальных. А я к вам пошел. Вот и все. Ну что ты так смотришь?!
- Это как нужно было воевать, чтоб ты без магии остался и ученица насухо? И Танио срочно источник потребовался?! - Хмыкнула недоверчиво.
- Я ж тебе сказал, с размахом! Он как состряпал смерч, над головой загудело, даже я за камушек присел! А смерч все и всех вокруг подмел и в речку сбросил. Было очень весело! - Умело увел Рику от расспросов Зак. - Ну, все, мне пора, родителям привет передавай, как проснутся!
Он махнул сестре рукой и мимо окна шагнул в угол, открыть на свободном местечке портал. По привычке мимоходом глянул в окно, пробежал по двору хозяйским глазом. И застыл, как от замораживающего удара. Сердце кольнуло неожиданно резкой болью. Уж очень похожа была фигурка девушки, любезничающей с парнишкой из прислуги, на… Да нет, показалось! Никак не может ее тут быть! И почти прошел дальше, как сообразил, так ведь не должно тут быть вообще никаких девушек! Мать больше двух лет назад всех убрала! Самая молодая из служанок, Тосина, была кормилицей Рики и почти ровесницей матери!
Пристальней взглянул в окно, попробовал проникнуть в мысли болтающей парочки. Мысли незнакомки не читались, укрепляя Зака в возникшем подозрении. Мыслей Наты он тоже не смог прочесть после того, как ее утащил в замок алхимика дикий маг Гасан. Видимо, это он в каких-то своих целях поставил на девушку сильную защиту. Действующую до сих пор. Зато жеребячьи надежды парнишки выявил без труда и презрительно хмыкнул. Все они такие… иномирянки!
Скрипнул зубами и, не оглядываясь, шагнул в портал.
И не успел увидеть ни звонкой затрещины, полученной слишком назойливым ухажером, ни открытого в изумленном озарении рта сестры.
А она-то, глупая, все думала, с чего это мать так носится с иномирянкой? Хабер, доставивший родителей домой, тоже сердито ворчал на упрямую магичку. Сама почти сознание теряет от слабости, но требует, чтоб Тала непременно с ними шла, вроде, больше некому за ней ухаживать!
И Рика была с ним в этот раз полностью согласна. В доме почти десяток слуг, еще и за Суржей мага сгоняли. Неужто без иномирянки не обошлись бы! Конечно, у Талы есть способности к лечению. Сам Хабер признал. Ну так и у нее, Рики, тоже! Пусть всего пятый уровень, учить на лекарей таких не берут. Зато она сколько лет травы изучала, и зелья теперь варит ничуть не хуже Тана.
В тот момент Рика даже слегка обиделась на Каруну за недоверие.
Но только теперь, когда разгадала материнскую уловку, поняла что обижалась зря. И сразу всем сердцем одобрила материнские планы, тайно вступая с магиней в необъявленный союз.
Тотчас позвонила слугам и послала прибежавшего мальчишку за Натой.
Глава 14
Зак вышел из портала, когда короткий осенний день уже угасал.
Махнул солдатам, развернувшим под горой лагерь, и попросил лошадь.
Его собственной лошади, оставленной на сохранение Ишиму, здесь уже давно не было, как и самого проводника.
Мечники, дорожившие своими конями, лошадь магу конечно дали, а попробуй не дать! Но в приложение к ней выделили сопровождающего, молоденького парнишку на резвом жеребце. Который должен был лошадь привести обратно. Парнишка явно спешил побыстрее вернуться в лагерь, поэтому всю дорогу подгонял и так быстрого коня. А Зак и не против, он и сам спешил.
В город их пустили без вопросов, видимо уже понемногу начали разбираться в тордизанской форме. Отдав лошадь нетерпеливому парню, Зак пешком отправился по указанным сторожами адресам.
Прежде чем идти с докладом к обосновавшемуся во дворце градоначальника Хаберу, маг собирался разыскать Танио.
Он чувствовал себя немного виноватым за то, что задержался так надолго. Всему виной был Хабер, заставивший Зака, бывшего в курсе всех материнских дел, налаживать порядок в крепости. Конечно, можно было передать с кем-нибудь весточку, но комендантские дела захлестнули мутным потоком.
Нужно ли принцам по прежнему выходить на дежурства, если ворота все равно открыты, а по ущелью, как по главной улице столицы, свободно гуляют солдаты и маги?!
Следует ли и дальше кормить всех, кто вваливается в крепостную столовую, если повара уже падают с ног, а в кладовой кончаются припасы?!
Пустят ли принцев повоевать, или они тут сидели как дураки для отвода глаз?
Почему на войну взяли только Талу и Анюсю, когда другие принцессы тоже хотят ухаживать за ранеными?
Если ворота открыты для всех, то почему не выпускают погулять принцесс?!
Почему солдатам не разрешают временно занять пустующие башни?!
И еще сотня подобных вопросов.
Когда Зака осадила толпа просителей, одновременно выкрикивающих свои претензии, он понял, что его мать - необыкновенный человек. Она бы разобралась со всеми этими проблемами за несколько подзвонков. У него ушло времени во много раз больше.
Город выделил магам под ночлег два соседних дома, принадлежащих богатым торговцам. Сбежавшим несколько дней назад вместе с семьями в Турейл, маленький рыбачий городок на побережье. Там они надеялись купить или нанять рыбацкую шхуну, и на ней добраться до Аганы. А в домах оставили только несколько слуг, охранять имущество. На случай, если случится чудо, и можно будет вернуться. Ну а если нет… слуг, конечно, жаль, но они же за это деньги получают.
Танио долго искать не пришлось. Едва Зак вошел в холл первого дома, сразу услышал звуки эльфийской свирели, единственного инструмента, на котором умел сносно играть зять, и надрывное пение, выводимое явно нетрезвыми голосами. Свернув на эти звуки, Зак обнаружил в небольшой, уютной когда-то гостиной, тепленькую компанию. Болаф, размахивая кружкой, неплохим басом запевал, а прислонившийся к нему Ишим тоненько подтягивал заунывную балладу. Сидящий напротив Тан извлекал из подаренного ему эльфом инструмента жалостливую мелодию.
На столе стоял большой кувшин из-под медовухи, и деревянная тарелка с полуобглоданными костями.
- Зак! - взревел Болаф, обернувшись на скрип двери с неискоренимой чуткостью раба. - А мы здесь поминаем. Госпожу коменданта!
У Зака подкосились ноги. Как… Не может быть! А почему ему не сообщили?! Ну, Хабер! Сейчас я тебе за такое морду начищу!
- Хорошая была женщина! - со слезой в голосе продолжал северянин. - И отец тоже очень хороший! Выпей с нами! Тебе легче будет!
- Отстань от него! - Неожиданно зло рявкнул на Болафа, переставший играть Танио. - Не будет он с тобой пить! Нужно ему собственную мать с чужими людьми поминать?!
Зак пораженно всмотрелся в закипевшие смертельной обидой глаза зятя и всерьез засомневался в причине, по которой хотел чистить морду Хаберу.
- Давно вы здесь… поминаете? - осторожно поинтересовался у Ишима, как у самого трезвого.
- Да сразу как въехали в город, примерно через звон после обеда, смотрим, Танио идет с кувшином. Ну мы и пошли с ним сюда. Нехорошо оставлять человека в таком горе.
У Зака отлегло от сердца. Именно в то время он вернулся из дома в крепость. Значит, Тан решил, что родители… и конечно расстроился… бедняга! Зак и не подозревал, что Дорисия еще не объясняла принцу, что двух магистров, поднаторевших в способах обходить ловушки и опасные ситуации, не так-то просто убить! Ну, он, Зак, разумеется, тоже очень виноват! Надо было сразу поговорить с другом, поделиться надеждой! Да ведь он даже не подумал… что Танио считает их погибшими! И никто из магов не удосужился принца успокоить!
Так что же теперь ему делать с этими… поминальщиками?!
Зак хмыкнул и провел перед непонимающими лицами рукой. Упала на стол кружка, покатилась по полу свирель.
Маг поправил сползающего Тана, чтоб не упал, сунул в карман подарок эльфов и вышел из комнаты. Почти сразу нашел боязливо перешептывающихся, настороженных слуг, притаившихся на кухне, и объяснил, что от них требуется.
Пару подзвонков наблюдал, как они устраивают на принесенных тюфяках спящую компанию, потом отдал несколько монеток и пошел искать Хабера.
Пока шел по улицам, ловя на себе осторожные взгляды жителей, бросаемые на чужака то с робкой надеждой, то с тревогой, ссориться с Хабером раздумал. В конце концов, это именно он, Зак, обещал сестре присмотреть за зятем. Он и должен был догадаться, что испытывает в душе Танио. Хотя… С тех пор как он наловчился считывать чужие мысли, не было у него такой необходимости, угадывать чьи-то чувства. Вот и не понял, что друг страдает. А ведь Тан наверное, думал… что Зак из высокомерия… не захотел с ним делить свою скорбь?! Вон как сейчас горько сказал… про чужих людей! Это ж, он, глупец, думает, что Зак его до сих пор чужим считает!
Нет, все! Пора просить у Хабера амулет, он как-то предлагал, и читать чужие мысли только в крайних случаях! И только у врагов! Твердо решил Зак, входя в ярко освещенный большой особняк, немного необоснованно носящий гордое звание дворец.
- Лизандр, вставай! Кастанио, вставай! Вас Хабер зовет! - Тщетно взывал ученик мага, служивший Хаберу посыльным.
- Если не отстанешь - убью! - пробормотал любимую угрозу совершенно не свирепым голосом Танио, пытаясь засунуть голову под несуществующую подушку.
Зак приподнялся с тюфяка, который приказал положить для него в той же комнате, где спали усыпленные им собутыльники, и глянул за окно. То ли это погода такая пасмурная, то ли еще очень рано?!
- А что ему понадобилось?
- Не знаю! Но сказал - срочно!
- Хорошо. Иди. Мы сейчас будем!
- Но Хабер…
- Я сказал, иди!
Ученик возмущенно фыркнул на наглого мага, осмелившегося ослушаться приказа главы, и, гордо задрав голову, неспешно вышел из комнаты.
- Тан!
Молчание. Но Зак ведь видит, что принц уже не спит! Значит, не хочет разговаривать. А это уже неправильно! Если считаешь, что друг неправ, скажи в глаза! А если еще он и сам так считает…
- Тан! Прости меня, пожалуйста! Я очень виноват, что не объяснил тебе все вчера! Сначала некогда было, а потом… Ну, вообщем прости! А мама с папой… они живы и здоровы, только магию сожгли… подчистую.
- Что? - Танио резко сел и недоверчиво уставился в виноватое лицо Зака. - Что… ты… повтори!
- Живы они! И здоровы! Отоспятся, поедят и восстановятся полностью! Но если бы что… я бы к тебе первому… ты мне давно как родной брат… я всегда мечтал… братишку… с сестрой не поговоришь про мужское… Так ты простишь?!
Танио расширившимися глазами глядел на искаженные раскаяньем губы мага и начинал понимать, какой же он был дурак! И с чего ему придумалось, что Зак не считает его родным? Ведь всегда… и защищал и помогал! Анюсю эту… из-за него себе на шею повесил!
- Тан?!
- Да! Конечно, да! Извини Зак, что я про тебя подумал… Но как же им удалось?! Я ведь сам видел, накрыло таким слоем… Солдаты, наверное, до сих пор копают!
- Они часто тренировались. Это как игра, ма придумывает разные ловушки, а па - решения. Кто какое заклинание применит, и как спасать друг друга будут. Я все детство эти тренировки наблюдал. А с лавиной - очень просто. Пока ма крышу держала, па накрыл обоих ледяным куполом, потом портал открыл, в крепость. Вот лошадь… погибла. Не втолкнуть ее в такой тесноте в портал. Жаль. Умная была скотинка.
Несколько мгновений помолчали.
- Ну, собираемся? Нас Хабер ждет! - перешел на деловой тон маг.
- Да, - кивнул, поднимаясь принц.
Собрались быстро, а чего там собираться, когда спали одетые. Наскоро умылись, щеткой волосы пригладили, и вперед.
В портал.
Хабер, завидев входящих принцев, спешно засунул в рот последний кусок пирожка и запил взваром. Дожевывая, рукой показал на кресла, садитесь, мол.
Принцы сели и рассмотрев главу совета, понимающе переглянулись. Должно было произойти что-то ужасное, чтобы он так выглядел. Что ночь не спал, это точно, под глазами круги, лицо осунулось.
Хотя, когда Зак уходил отсюда вечером, все шло просто замечательно. Хабер был подтянут и оживлен, и прослушав краткий отчет, сразу отпустил мага отдыхать. И сам вроде собирался на покой.
- Случилось непредвиденное. - Дожевав пирожок и тяжело вздохнув, объявил Хабер. - Вчера после обеда мы отправили несколько объединенных отрядов магов и солдат, проложить пути.
Зак кивнул. Обычная практика. Объединенный отряд добирается до пункта назначения, солдаты встают лагерем. Маги берут привязку и открывают портал назад. А уже тогда могут открыть большой портал, в который пройдут все нужные войска. И так до тех пор, пока путь не проложен. Потом маги могут по этим привязкам в любой момент прийти туда, куда нужно.
- Первый отряд шел к столице Ландии, осажденной пару дней назад векридскими войсками. Ну, вы карту видели, считалось, что она почти неприступна. Мы надеялись перебросить туда утром с десяток магов, и выбить захватчиков. После этого линия фронта выравнивалась, на болота и в Вампирию им лезть вроде было незачем… да. Хороший был план. - Хабер снова тяжко вздохнул. - Но на отряд напали. Недалеко от столицы. Хуже всего, у врагов были маги. По меньшей мере двое. Сильно пострадала одна магичка первого уровня и послабее два мага второго. Но еще хуже то, что один из диких магов применил неизвестное нам заклинание. Наши лекари магиню едва спасли. Вчетвером корпели.
- Откуда они там?! - качнул недоверчиво головой Зак.
- Есть куча предположений… а точнее… сам понимаешь, никто не знает! Но и это не самое плохое! Наши все-таки пробились к воротам. С ними был Доливер, их сразу впустили. Оказалось, в столице свое горе. Векридским шпионам удалось проникнуть во дворец. Подкупили они прислугу или опоили… сейчас разбираются. Только исчезли оба принца. Мальчикам десять и восемь лет. Королева не приходит в себя. Король в бешенстве. Едва не казнил всех слуг без разбора. Советники на коленях просили, чтоб одумался! Мы надеялись, что Векридцы запросят выкуп, или контрибуцию! На худший случай сдать столицу! Но звон назад принесли письмо. Его немедленно передали мне. Такое впечатление, что его писал сумасшедший! Его сейчас изучают. Письмо. Но требования… для начала всех ландцев объявили вампирскими… - Хабер запнулся и заглянул в бумажку, - прихвостнями. Зак, тебе это слово известно?
- Конечно. Иномирянки так называют тех, кто присоединился к более сильному из-за денег, или других интересов. Ты думаешь?!
- Ничего пока не думаю! Голова трещит! Какое отношение имеют ландцы к вампирам?! Еще в приказной форме предложено выдать им всех известных нам вампиров, а также не препятствовать уничтожению этой… - Хабер снова глянул в шпаргалку - нежити! Если мы все это выполним, принцев вернут! Срок десять дней!
- Что вы предприняли? - весь подобрался Зак.
- Вызвали всех магов очарования, эмпатов, советников, специалистов в дипломатии.
- Ясно! Когда нам отправляться? - решительно вставая с кресла, деловито спросил маг.
- Насчет вас особый план, на случай провала основного. Вы сейчас идёте домой, в поместье, и захватите Гистона. Поступаете под его руководство. И никому не слова!
- Понятно. Где Гистон?
- Ищет своего слугу и одного бывшего раба, северянина. Возможно, они вам пригодятся.
- Я знаю, где они! - кивнул Зак, открывая портал.
- Откуда?! - устало удивился Глава.
- Они ночевали с нами, - подтолкнув к порталу Танио, не успевшего сказать ни слова, Зак шагнул следом.
Глава 15
- Что они там так долго обсуждают?! - поинтересовалась Анюся, лениво подтягивая к себе кусок пирога, и задумалась, а влезет он в нее или нет?
- Я не интересуюсь, - пожала плечами Рика, примеряя к крошечному чепчику кусок кружев. - Когда решат, Танио расскажет!
- Всё - всё?! - Усомнилась Анюся.
- Конечно, нет! - С достоинством ответила хозяйка, втягивая в иголку нить. - Про опасности ни за что не скажет! Не захочет меня волновать!
Анюся смотрела на нее, открыв рот от изумления. За один сегодняшний день она узнала столько нового про личную жизнь Танио и Зака, сколько не удалось за все два года!
- Но ты же… спросишь?! - уставилась на новую подругу с надеждой.
- Зачем?! - Теперь уже изумленно глядела Рика.
- Чтобы знать! - уверенно выдала Анюся.
- Я и так знаю. - Пожала плечами хозяйка.
- Чё, магия? - засветились восторгом глазенки гостьи.
- Нет. Не магия.
- А ты говорила…
- Я говорила, что чувствую эмоции. Например, человек говорит, что у него хорошее настроение. А я чувствую, как ему тоскливо. Не знаю отчего, но что тоскливо, чувствую отчетливо.
- А тогда… как же ты знаешь?!
- Я же в магической семье выросла! И точно знаю, совсем безопасных заданий не бывает! Зачем же мне нужно, чтобы муж объяснял возможные опасности своей работы?! Я начну переживать, пропадет молоко, пострадает наша доченька! Мне легче, когда я надеюсь на лучшее! И Тану так проще, никто не портит нервы перед заданием, и он там за нас спокоен! А когда человек уходит на задание со спокойной душой, у него больше шансов с этим заданием справится! И вернуться живым. Разве я неправа?!
- Слушай! - С восхищением объявила Анюся, - какая ты мудрая! Я бы до такого никогда не додумалась!
- Это потому, что ты даже не пробовала думать! - не выдержала Ната.
- Ты хочешь сказать, что я дура?! - немедля полезла в бочку Анюся.
- Она просто хочет сказать, что ты не пыталась устроить свою жизнь так, чтобы было хорошо и тебе и любимому человеку! - миролюбиво объяснила Рика. - Потому ты и сама страдала, и… тот, кто был рядом!
- Главное любовь! А думать, это вовсе не причем!
- Как не причем? Если хочешь иметь счастливую семью, думать нужно обязательно! - твердо заявила Тала.
- Но ведь… когда любовь… никто не думает! - выпалила Анюся свой главный аргумент.