- И что? Долго они счастливы? Те, кто не думает?! - усмехнулась девушка.
- Зато красиво! - Не сдавалась Анюся. - И романтично! Особенно, если цветы, шампанское, яхта!
- Как в Голливуде! Сначала брюлики и вилла у моря! - ехидно хмыкнула Тала. - А потом мордобой и скандал на весь мир. Или из-за денег на суде на потеху зрителям грязью друг друга поливают, или детей воруют! Красота! Только мы сейчас не про это! А про то, как, полюбив, суметь все не испортить!
- А ты умеешь?! - ехидно прищурилась Анюся.
- Я - нет. Потому и учусь у Рики, может, когда-нибудь пригодится. - С неожиданной горечью вздохнула Ната.
Обязательно пригодится! - пообещала про себя Рика, но вслух ничего не сказала.
- Мне не пригодится. Я некрасивая! - вдруг с неожиданной горечью выдала Анюся и отвернулась.
- Ну и что?! - поймав ее эмоции, сочувственно ахнула Рика. - Ты же теперь ученица мага!
- Да какая я ученица! Чёт не то сделала, Зак так прям и рявкнул, Анна! Ты чё такое сделала?! - расстроенно передразнила Анюся. - Вот сижу, жду, когда он меня выгонять начнет!
- Похоже! - еле сдерживая смех, признала Рика. - он и мне раньше так говорил! Латрика, это что такое?!
Она все же не выдержала и рассмеялась. Улыбнулась и Тала. Анюся тоже было хихикнула, да не то у нее было настроение.
- Никуда он тебя не выгонит! - решила порадовать девушку Рика. - Раз взял в ученицы, значит, выучит. Только тебе теперь придется его во всем слушать. По закону он тебе теперь и судья и командир. Имеет право наказывать. А ты ему - вроде воспитанницы.
- Нифигасе! - ошеломленно вытаращилась Анюся. - Вот эт я подписалась! Хуже мужа!
- Конечно, хуже. Кстати, романические отношения между учителем и учеником настрого запрещены магическим кодексом. Потому что мешают обучению. Учителя положено слушать и уважать! Да тебе все это в академии объяснят, Зак говорил, как поправишься, переедешь туда. А Талу, наверное, мать возьмет в ученицы. У нее способности к магии лечения и защиты.
- Рика, ты эт чё… эт правда, да?! - разволновалась Анюся. - Он чё, меня точняк не выгонит?!
- Ну, я же тебе сказала! Я все законы знаю, у меня мать в совете, а теперь еще и Танио! - авторитетно заявила Рика.
А про себя поразилась неподдельному беспокойству иномирянки.
Ну и Зак, сумел же так запугать девчонку! Хотя… возможно с ней только так и нужно.
- Тогда мне на самом деле, красота может и не понадобиться… - вслух задумчиво рассудила Анюся. - Если парень чё вякнет, я как шарахну!
Рика от таких рассуждений чуть со стула не свалилась.
- Забудь и думать! Шарахну! - сердито передразнила она Анюсю. - За "шарахну" тебе так влетит, до старости не очухаешься! Я вовсе не то имела в виду! Когда станешь магиней, сможешь изменить свою внешность! Магам это запросто! И принцам! Думаешь, мой Танио всегда таким красивым был? Ничего подобного! Его таким Хабер сделал! Только это ужасно больно! Тан говорил! А вот я бы хотела его в прежнем виде полюбить, мне душа важнее красоты!
- Чё?! - от изумления Анюся даже пирог уронила. - Танио… был… не такой?! Рика, а ты не гонишь?!
- Она хотела сказать, не обманываешь? - машинально перевела задумавшаяся над полученной информацией Тала.
Безрадостные выводы, сделанные девушкой в последние дни, потеряли после объяснений Рики всю свою горечь. И в ее жизнь сразу вернулся цвет и смысл. И само желание жить.
- Хочешь проверить?! Спроси у него сама! - обиделась Рика.
- Оно мне надо?! - уперлась ученица. - Я тебе верю. А скажи, Зак… тоже… эту… пластику делал?!
- Не знаю, что такое пластика, но Зак такой и родился! Не видишь, он на маму похож? А носом - на папу! - обиделась за брата Рика.
- Эт точно! - Согласилась Анюся и задумалась.
Раз она может выбрать любую внешность, нужно как следует все просчитать. Чтоб потом не переделывать, раз это так больно! И чё, это у них тут такая проблема с обезболивающими, или они при магии не помогают?! Вот она дура-то, сожрала весь свой пенталгин, когда зуб заболел, целая пачка была! А потом пришел Зак, рукой провел и все прошло. Даже дырка исчезла. Жаль конечно… ну, ради такого можно и потерпеть разок! Ух, даже крыша едет от одной только мысли! Неплохо бы это дело обмыть! - Привычно подумала Анюся, и вдруг почувствовала, как зашевелились в желудке съеденные ею пироги.
- Вот же дебилка! Рика ведь предупреждала! Нельзя даже вспоминать! - вскакивая и опрометью бросаясь к двери, вслух проклинала себя ученица.
- Что это с ней? - забеспокоилась Тала.
- Перевоспитывается, - загадочно хихикнула Рика, но, поймав тревогу иномирянки, все же объяснила, - Пить она решила бросить. Ей Зак сказал, что магия выпивки не любит. А она очень хочет магичкой стать. Вот я ей и помогла. Дала свое зелье. Как только про выпивку подумает - так и… Зато быстро отучится!
- Жесткое у тебя снадобье! - поежилась Ната. - Хорошо, что я не пью. А откуда ты знаешь… что Каруна хочет меня учить?
- Она говорила, - слегка слукавила Рика.
На самом деле, это она сама матери, едва та проснулась, идею подбросила. И очень удачно. Магине понравилось. Ей с этой войной даже подумать некогда было, а то и сама бы догадалась, как Талу при себе удержать. Тем более, раз даже Зак ученицу взял, то ей просто положено.
Глава 16
- Нет, нет и НЕТ! - Сорвавшись с кресла, Зак кругами бегал по гостиной Каруны, где они совещались уже третий звон.
- Зря ты споришь, - устало покачал головой Гистон. - Это лучшая кандидатка, какую можно за такое время найти! Наша магичка одна не справится! Ну а если уговорим твою ученицу, можно и ее взять! Пойми, у них способности пока крошечные, скрыть легче!
- Еще и Анюсю?! - остолбенел от возмущения Зак. - Тогда можешь меня сразу тут повесить, все равно мы с ними далеко не дойдем!
- Ну, сколько можно говорить? Ведь уже столько раз обсуждали! Путешествующие по воюющей стране без особой надобности мужики самой тупой охране покажутся слишком подозрительной компанией! Задержат, начнут проверять! А вот как охранники красивых девушек… это совсем другое дело!
- Да мы тогда даже вчетвером не отобьемся от воздыхателей! Тем более без магии!
- Отобьетесь. Возможно, к вам добавится еще один. Но пока не обещаю. Объясняйте, что вас нанял известный аганский делец! И отправил со своим зятем на гастроли. Труппа у вас известная, весной в Агане произвела фурор! А теперь хозяин ради выручки добавил артисток. Никто никакого подвоха не найдет!
- Соглашайся Зак, - попросил, утомленный непонятным упорством друга, Танио. - Времени мало, ничего другого подготовить все равно не успеем! Зря только время тратим! Сейчас пообедаем и в путь! До ночи сколько пройти успеем! Сам знаешь, там на лошадях…
- Лошадей приведет Ишим другим путем! - продолжил уговоры Гистон. - Он уже этим занимается! А нам еще время на подготовку девушек и на амулеты нужно! Успеете не только поесть, но и отдохнуть. И даже потренироваться немного!
- А эта магичка ваша, хоть что-нибудь умеет? - нашел к чему придраться Зак.
- Магия защиты, немного очарование, немного иллюзия. Как раз то, что нужно. Выбирали из двух десятков! - нахваливал уставший от уговоров Гистон.
И с чего этот Зак так раскипятился! В прошлый раз показался ему таким хладнокровным и рассудительным, он даже подивился, какой уравновешенный сын подрос у взрывной Каруны. Да и вчера действовал отлично, спокойно, разумно. А сейчас как подменили! Видимо, устал вчера, за родителей сильно перенервничал. Вот и капризничает.
- Ладно! - Вдруг сдался Зак. - Раз вы все этого хотите, пусть будет по-вашему! Но если что, я предупреждал!
- Вот и замечательно! - откровенно обрадовался Гистон, - Кто позовет Анюсю?
- Я - поднялся Танио, давно мечтавший проведать Рику. - И Нату?
- Ее попозже! Да скажи, пусть взвара принесут, у меня во рту пересохло.
Когда Танио сказал Анюсе, что ее Зак зовет в кабинет, у девицы аж поджилки затряслись. И руки опустились, уже почти впихнувшие в рот очередной кусок пирога.
Одно дело, слушать объяснения Рики, и совсем другое, нотации Зака. А вдруг он все же передумал ее учить?! Рика сказала, что такое бывает очень редко. Но если все же случается - больше никто из магов никогда не возьмет в обучение этого ученика.
И значит у нее, Анюси, это единственный шанс!
Она подошла к двери кабинета и приостановилась на миг, собраться с духом.
- Не стой за дверью, заходи! - Тотчас окликнул строгий голос Зака.
- Иду, - Обреченно буркнула Анюся и открыла дверь.
Зак в кабинете был не один, у стола сидел худощавый старик с пронзительными черными глазами.
- Здравствуйте, - опасливо оглянувшись на Зака, пробормотала девушка.
- Здравствуй, ученица мага! - Кивнул старик. - Садись. Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо.
- Меня зовут Гистон, и я хочу тебе кое-что объяснить.
Анюся только кивнула, боясь ляпнуть что-нибудь не то.
- Когда ты согласилась стать ученицей, ты добровольно вступила в ковен магов. Понятно?!
- Да. - Хриплым от волнения голосом выдавила Анюся.
- И с этого момента ковен тебе семья, защитник и учитель. Любой маг теперь должен тебе помогать в случае необходимости. Но и ты должна помогать ковену в меру сил. Это понятно?!
- Угу! - хмыкнула пораженная открывающимися возможностями девица.
- Так, вот, у ковена появилось для тебя задание.
- Чё?! - не поверила своим ушам Анюся.
- Задание!
- Ух, ты! Вот клёво! - восхитилась ученица.
- Хорошо. - Пояснил Зак в ответ на вопросительный взгляд Гистона.
- Я так и подумал, - Кивнул Маг и продолжил, - Ты танцевать умеешь?
- Чё?!
- Ты когда-нибудь танцевала?
- На дискотеке? - Уточнила Анюся.
- Танцевальный вечер. - Перевёл Зак.
- Да. - Кивнул Гистон.
- Еще как! - обрадовалась девица. - А че, надо?!
- НЕТ! - остановил ее Зак. - Не сейчас! Тебе позже покажут, как нужно танцевать!
- Я чё, в артистки… должна?! - засомневалась Анюся.
- Нет. Вы под видом труппы танцоров едете в другую страну. Все подробности операции знают только Зак и Танио. Командир группы Зак. Его слушать беспрекословно. Иначе…
Как будто она не понимает! Да и попробуй его не послушать, Зака этого! Угу! Себе дороже! - Фыркнула Анюся.
- Кроме тебя в труппе будут еще две танцовщицы. - Как бы не заметив ее реакции, спокойно продолжал Гистон. - Советую с ними не ссориться. А теперь - самое главное. Как ты сама понимаешь, внешность у тебя… не очень подходит для танцовщицы.
А вот по больному месту сапогами… Она не потерпит!
Взгляд иномирянки сразу стал колючим.
- Поэтому я тебе предлагаю… немного ее… подправить!
- А почему немного?! - не выдержала Анюся. - Потому, что очень больно?! Так я потерплю, не сомневайся! Я очень терпеливая!
- Откуда ты… про боль?! - удивился Гистон.
- Танио говорил. - Ругая себя за несдержанный язык, буркнула Анюся.
- Ах, Танио! - прищурился на неё с интересом маг. - Так ведь ему делали на всю жизнь! А девушки… насколько я понимаю, все время хотят чего-то нового. Поэтому мы тебя подправим на пару декад, ну а потом… тебе самой решать!
- Идет. - Согласилась Анюся, твердо уверенная, что потом решать ей не придется. Она уже решила!
- Зак, отведи ее! - попросил Гистон, довольный, что все решилось так быстро. - И где там Танио?!
- Пошли! - открывая дверь, позвал девушку Зак, и, обернувшись к Гистону, кивнул на шнурок - позвони!
- Зак, - еле поспевая за несущимся по коридору учителем, окликнула Анюся, - а чё ты на меня не ругаешься за того офицера?!
- За какого еще офицера?! - так резко развернулся занятый своими мыслями маг, что ученица не успела остановиться и врезалась ему в живот.
Зак охнул и схватил ее за плечи.
- Ну, за того, которого я… поджарила?! - поднимая взгляд на лицо мага, залепетала Анюся, даже не пытаясь вырваться из крепких рук.
- Да какое мне дело до этой скотины! - возмущение, копившееся в Заке, наконец, достигло критической точки.
И последовал взрыв.
- Я за тебя теперь отвечаю! А ты даже не поняла, что чуть не погибла! Зачем ты выпустила в него всю энергию?! Досуха! Это хорошо, что я был рядом и немного своей тебе отдал! А если бы меня не было?! - Разъяренно орал Зак, не замечая ни ошеломленного Танио, открывшего от изумленья рот, увидев эту сцену, ни напряженно застывшую за его спиной Нату.
Не сводящую с мага несчастных глаз.
Все-таки правильные она тогда сделала выводы. Когда девушка безразлична, на нее так не орут! И не треплют разъяренно, как собака чужую кошку! Так, что даже голова из стороны в сторону мотается!
- Зак! Я… больше… не буду… никогда! Честное слово! - перепугано лепетала Анюся, уже сто раз пожалевшая, что затеяла этот разговор!
И все ее любопытство проклятое! Убьет ее когда-нибудь Зак за эти расспросы! Сам однажды сказал! А у нее все только в жизни складываться начало! И магия, и задание! И красоту хотели сделать… Неужели так и не придется ей пожить красивой?!
Зак, наконец выдохся и, поймав прямо-таки кричащие Анюсины мысли, враз успокоился. И устыдился. Что с ним такое происходит, что он срывается от какого-то пустяка?! Наверное, прав Гистон, нужно хорошенько выспаться и взять себя в руки! Сейчас, когда он принял командование группой, от его рассудительности и выдержки будут зависеть жизни людей! И этих, что пойдут с ним, и тех несчастных детей, которых какая-то скотина выкрала у родителей!
- Пошли! - Строго скомандовал он и, отвернувшись от ученицы, спокойно пошел дальше.
Растрепанная Анюся безропотно топала следом, еще не до конца поверив, что буря миновала.
- Нам сюда! - открыв дверь лаборатории, подтолкнул внезапно оробевшую Анюсю маг.
Светлая большая комната сильно изменилась с того времени, как Танио стал учеником. Попрятались по шкафам ступки, реторты и весы. Меньше баночек с ингредиентами осталось на полках. Освободились и засияли чистотой огромные столы. За которыми склонились трое магов, творящих что-то неведомое с лежащими перед ними обычными предметами. Поясами, застежками, заколками для волос.
Двоих из них девушка знала очень хорошо, госпожу комендантшу и здоровенного мага с веселыми глазами. Родителей Зака. Третьего, невысокого плотненького мужичка неопределенного возраста с седоватыми волосами, плотно стянутыми на затылке в хвост, и усталым лицом, видела впервые.
- Вот вам Анюся. - Объявил Зак и развернулся, чтобы уйти.
- Подожди, - остановил его Хабер, - проверь пока вот это! А ты иди сюда! Садись в кресло!
Это уже к Анюсе.
- А… нельзя сначала посмотреть?! - решилась ученица.
- Куда? - не понял Хабер, внимательно изучая невзрачное личико.
- Ну… на этот… на макет? - вспомнила девица умное слово.
- На что? - Беспомощно уставился на Зака Глава.
И как он их только понимает?!
- Она имеет в виду, - оторвался от апробации защитных заклинаний Зак, - что ты должен вначале нарисовать то, что собираешься с ней сделать!
- Но я же не художник! - возмутился маг. - Да и зачем тратить время на рисунки, его и так мало!
- А вдруг у тебя получиться еще хуже, чем было! - Заупрямилась девица.
Хабер изумленно на нее уставился. Да что она о себе воображает?! Хуже чем было… чем уже есть, сделать практически невозможно! Ну, если конечно, не слепить откровенного урода.
- Кстати, - небрежно бросил, не отрываясь от своего дела Зак, - именно этот маг переделал Танио.
Анюся вздохнула и опустилась на кресло. Хабер небрежно помахал перед ее носом лоскутком с усыпляющим зельем.
- Хуже чем было! - возмущенно ворчал магистр, начиная поливать бессильно опустившуюся на спинку кресла головку девицы магическим эликсиром. - И как только с тобой Зак справляется?!
Глава 17
- Анюся! Вернись на место! - укоризненно смотрела на прилипшую к зеркалу девицу Ната.
- Щас. - коротко отозвалась та, продолжая рассматривать свое изображение, почти вплотную притиснув носик к зеркалу.
Нет, когда немного привыкнешь… вроде ничего.
А вот сразу… пусть этот юморист еще спасибо скажет, что у нее магия пока не полностью восстановилась, как сказал Зак. Прошлый раз молния получилась намного мощнее! Это же додуматься, такое из нее сделать!
- Так нужно для задания! - Кричал ей мужичок из под переливающегося розоватыми разводами колпака, который возник над ним, едва Анюся запулила первую молнию. - В труппе должны быть разные девушки, для контраста! В этом вся изюминка!
- Старый извращенец! - рычала Анюся, пытаясь вырваться из цепких рук поймавшего ее Зака. - Тебе изюм, а я должна три недели такой ходить!
- Что такое неделя? - бессильно хлопнувшись в кресло, озадаченно спросил маг у ее учителя.
- Семь дней. Они считают свои дни такими периодами. - Осторожно отводя Анюсю подальше от зеркала, туманно объяснил Зак.
А как еще это можно объяснить?!
- Что за глупость! - Фыркнул глава. - Считать десятками намного удобнее!
- Так они и считают десятками. Все остальное. - Уточнил Зак, осторожно поглаживая ученицу по голове успокаивающими движениями рук, в которые незаметно вплел небольшое заклинание.
- Ну, чё ты мне не дал его убить?! - несчастно всхлипнула она, понемногу подчиняясь успокаивающей магии.
- Его даже я не могу убить, он очень сильный маг, - мягко пояснил Зак, отпуская Анюсю, - к тому же в ковене строжайше запрещены убийства и вообще нападения друг на друга. Если хочешь стать магом, запомни это хорошенько!
- Ладно, не буду. - Вытирая слезы, согласилась Анюся, и внезапно заинтересовалась, - А тебе… хотелось?!
- Что?
- Убить его?!
- Было пару раз. - Честно повинился Зак.
Каруна хихикнула, Хабер возмущенно фыркнул.
- И чё?!
- Во-первых, нельзя. По закону. Во-вторых, он, если по большому счету, очень неплохой человек. А в-третьих, он Глава совета магов, и мы все обязаны ему подчиняться!
- У меня тоже так пару раз было, - задумчиво созналась Анюся, - Все говорят - хороший человек, а мне его убить хочется!
- Чё ты сказал?! - встрепенулась она через мгновенье, - Чего он голова?!
- Совета магов. И не голова, а глава!
- А чё ж ты мне сразу не сказал! - расстроенно набросилась она на Зака. - Он же меня теперь турнет!
- Что такое турнет? - несчастно осведомился со своего места Хабер.
- Выгонит. - Кратко перевел Зак.
- Откуда? - удивился Хабер.
- Из магов. - Убито пояснила девушка.
- А! - Понял глава. - Нет, не выгоню!
- Почему? - задумалась Анюся. - Потому, что надо на задание ехать?
- И это тоже. - Кивнул Хабер. - Но в основном потому, что твоя реакция на изменение внешности совершенно стандартна. Все так себя ведут! Вот, например, известный тебе Танио с огромной кочергой на меня бросился.
- Ух, ты! - одобрительно хмыкнула ученица. - И чё?!
- А ничё! - передразнил ее Хабер. - Когда рассмотрел себя в зеркале - только обрадовался!
- Ну, правильно! - вновь расстроилась Анюся, - Он вон какой красавчик получился! А я…