Усыпляя налетчиков, он мельком просмотрел их мысли и точно знал, никакого вреда они девушкам причинить не успели. Да и запрещено им было его причинять! Но сама мысль о том, что какой-то бандит лапал грязными ручищами Наташу… и остальных… приводила его просто в бешенство.
- Как вы?! - вбежав в комнату, едва успел спросить маг, как на нем с рыданьями повисли три полуодетые фигурки.
- За-ак! - заикалась от слез Анюся, - я их всех попалила, к чертовой матери!
- Ну и молодец, - успокаивающе буркнул он, - что попалила!
Танио осторожно отцепил от друга Дайру и, прислонив к своему плечу, повел успокаивать.
Умоляюще взглянув, нежно перехватил Анюсины шоколадные ручки неизвестно откуда взявшийся Крис.
Зак ласково обнял плечи крепко вцепившейся в него Наты, и, слегка наклонившись, заглянул в заплаканные глаза. И они ответили таким истосковавшимся взглядом, что сразу стало спокойно и просто, словно вправился застарелый вывих.
Именно она и именно тут и должна быть всегда, и дурак он был, что не понял этого сразу. Маг стиснул её покрепче и, склонившись еще ниже, нежно поцеловал в губы. И она отозвалась, потянулась к нему, как одуванчик к солнцу, и засияла счастливыми глазами.
- Придется Заку отправить самого себя, - ехидно пробурчал, завистливо поглядывая на них, Крис, которого Анюся отправила занавесить одеялом разбитое окно.
Потому что стресс понемногу проходил и начинал все сильнее ощущаться льющийся в окно холод.
- Одевайся, - нежно шепнул Зак, - тебе помочь?
- Я сама. - Неожиданно зарделась девушка и он, не выдержав, снова ее поцеловал.
- Хорошо, как хочешь. - И, с сожалением переходя на деловой тон, добавил, - поторопитесь! Сейчас выезжаем. Нам нельзя оставаться, схватка с черной командой для нас провал.
Потом он все же, несмотря на смущенное сопротивление Наташи, помог ей надеть сапожки и куртку и, захватив сумку с вещами, повел в повозку.
Почему-то они оказались последними, и Зак, остановившись на миг в коридоре, поцеловал ее еще раз. Словно хотел убедиться, что это не просто реакция девушки на пережитый страх, а именно то чувство, о котором он втайне мечтал с тех пор, как увидел рядом сияющих Тана и Рику.
- Зак! - ласково шепнула она и так нежно провела горячей ручкой по его щеке, что исчезли последние сомнения.
С неохотой оторвавшись от ее губ, маг распахнул дверь на улицу. Повозка стояла у самого крыльца и он, подхватив Нату на руки, поставил внутрь, с сожалением отнимая от нее руки.
Подал сумку, скомандовал - пошел! И побежал к своему коню, которого держал Танио.
- Извини, Тан, не пришлось нам поговорить! - Вскакивая на коня, маг внезапно вспомнил, отчего не спал так долго.
- А, ерунда, успеем еще, какие наши годы! - Неожиданно захохотал зять и пришпорил коня.
Глава 32
- И где их теперь искать?! - Злобно уставился на стоявшего перед ним навытяжку господина молодой блондин с тонкими губами.
- Мои люди сидят во всех трактирах! - Неудачно оправдался провинившийся.
- Я, что, даю вам деньги для того, чтобы ваши люди грели задницы в трактирах?! - Взорвался блондин.
- Простите Ваше высочество! Я неправильно высказался…
- Как ты думаешь, Бингел, мне нужен тайный советник, который все делает неправильно? Даже выражает собственные мысли?! Или ты уже вообще ничего не думаешь?! Тогда для чего тебе голова?!
- Ваше высочество! - рухнул на колени Бингел, - Простите! Я все исправлю! Я найду их даже под землей! Мои люди сделали ошибку! Видимо у девушек был амулет! Они же из Аганы, там эти амулеты продают на каждом базаре!
- Что ты сделал с этими людьми? - тонкие губы сжались в змеиную усмешку.
- Что с ними можно сделать?! Они и так все в ожогах, на них вся одежда сгорела, да и потом… провалялись на холоде почти два звона… лекарь говорит… раньше, чем через две декады не встанут.
- Ну, ладно, - злопамятно ухмыльнулся его высочество, - Через две декады напомни мне про этих тупиц! А теперь иди, и обижайся на себя, если никого не найдешь!
В щель приоткрытого окна ворвался отзвук удара молотка по металлу. Его высочество подошел к окну, глянул вниз, хмыкнул.
- Подожди! - окликнул уже закрывающего дверь советника. - Не нужно никого искать. Тебе повезло.
- Нужно где-нибудь отдохнуть! - Остановив команду, объявил Зак. - До столицы осталось с десяток лиг, это нам на пару звонов! А вечером придется танцевать. Пока не для короля, к нему артистов без просмотра не допускают!
Легко сказать, где-нибудь! В гостиницах и трактирах, сдающих комнаты, их подстерегают шпионы странного господина, имени которого выловить в памяти налетчиков он не успел. Возможно… если бы поглубже покопать… но тогда на это не было времени и честно говоря… никакого желания. Слишком много грязи он пропустил через себя в последние дни. И слишком большое отвращение чувствовал к тем, в чьих головах поневоле пришлось копаться.
Такое же отвращение он однажды испытал в детстве, обнаружив прямую связь между любимой ветчиной и отвратительным существом, бултыхающимся в канаве с навозной жижей. После того открытия Зак несколько лет не ел ветчину. Только после того, как родители купили поместье и построили по проекту Сейдена свинарник, в котором хрюкающих питомцев ежедневно мыли теплой водой, любимая еда вернулась на его стол.
- У кого есть предложения?
- Слушай, учитель, думай сам, ты у нас начальник, или кто? Только давай побыстрее, а то уже глаза слипаются! - высказалась за всех хмурая Анюся.
И ведь умом прекрасно понимала, что не любил ее Зак никогда, да она и сама… особо не горела! Так почему же такой болью кольнуло ночью в сердце, когда она из-за плеча утешающего ее Криса углядела, как нежно маг целует Наташку?! Наверно права была Ленка, когда над ней смеялась! Та еще змея! Сколько раз ей повторяла, - Заплачешь еще, попомни мое слово! Да поздно будет! Имеем, не жалеем, а потеряем, плачем!
Эх, да что теперь вспоминать! Все равно он ей теперь учитель и ничего такого… так что зазря душу терзать!
Анюся немного повеселела и выглянула из повозки.
Ох, же ты мать честная, это куда ж они заехали? Вокруг только камни, и то, с одной стороны они близко, почти касаются своими шершавыми боками повозки, а с другой круто уходят далеко вниз, и рассыпаются между струями мелкой, прозрачной речушки.
- Камил, - с изумлением выдохнула Анюся, куда мы едем?
- Не мешай! - Отмахнулся тумастанец, бдительно следивший за дорогой.
Если это можно, конечно назвать дорогой. Он бы никогда не назвал! У них в Тумастане, куда повернешь коня, там тебе и дорога! Хоть по три всадника, хоть по три десятка становись, ничто не помешает! А здесь пара лошадок еле помещаются! Того и гляди, станут копытом мимо камня!
Ну он-то, спрыгнет, а девушек жалко, молодые, красивые, и все магички. Хотя… Ната для него уже конечно, потеряна, он даже забыв про свою выдержку, рот от изумления открыл, когда увидел на привале, как Зак вокруг нее вьется. Одеяло стелет, кружку подает… нет, он так низко никогда бы не опустился! Это женщины должны за мужчиной, их выбравшим, ухаживать! Вам это каждый тумастанец скажет! Хоть бедный, хоть богатый! Старый, молодой, красивый, урод, здоровый, больной, косой, кривой, не важно! Если мужчина - значит господин! И какие еще могут быть разговоры!
- Ната! Глянь! - Забыв про свою непонятную ревность, ахнула Анюся, отважно глядевшая на раздражавшую Камила дорогу. - Это чё?
- Я думаю, замок! - с сомнением произнесла появившаяся рядом темноволосая головка. - Смотри, какие башни!
Дорога стала шире, по краям появились каменные бортики и Камил вздохнул посвободнее. И зачем только люди селятся в таких скалах, словно птицы?! Им что, ровного места не хватает?!
Зак подъехал к воротам и стукнул привязанным цепью молотком. Гулкий звук отозвался эхом в горах, посыпались со склона мелкие камешки.
Теперь им остается только надеяться, что этот замок, который указал Хабер как приют на крайний случай, не обманет их ожидания. Правда, пришлось сделать пару лиг крюку, но тут хотя бы не может ждать их засада. Нет, что они с Таном и Крисом не разметают любую засаду, смешно и подумать! Но поможет ли это двум маленьким мальчикам, вот о чем он должен думать в первую очередь.
Ворота открылись, и слуга в простой черной ливрее вопросительно уставился на них.
- Именем черной розы. - Сказал Зак и протянул черный металлический лепесток на тонкой цепочке.
Слуга молча отступил с дороги и приглашающим жестом показал на высокую арку. Команда въехала в ворота и проехала в указанном направлении. За аркой оказался проход под домом, приведший их на задний двор. Молчаливые слуги в одинаковой одежде споро бросились к путникам. Пока одни уводили в конюшню лошадей, другие вели к дому гостей, третьи несли за ними сундуки. Зак собирался отсюда начать рекламную компанию. Через широко распахнутую перед ними дверь, команда попала сначала в широкий холл, затем в светлый коридор, одна стена которого сводчатыми окнами выходила в скудный садик, другая одинаковыми дверьми в небольшие, уютные спальни.
Сухощавый старик, появившийся в конце коридора, вежливым холодным голосом предложил гостям выбрать себе комнаты и освежиться, а затем пожаловать в столовую. Лакей будет ждать их в коридоре, чтобы проводить.
Зак, все время проверяющий мысли слуг, не обнаружил ничего тревожного или интересного. Это были хорошо вышколенные люди очень богатого человека, приученные никогда не интересоваться его гостями. Да они и сами не хотели. Им слишком хорошо платили, чтоб за пустое любопытство рисковать местом. Гости, подобные сегодняшним, бывали здесь не часто. Но бывали. Это единственное, что нашел интересного в их мыслях Зак.
Он указал глазами на первую дверь Камилу и Танио, решив, что селиться по одному они не станут. Во вторую отправил девушек. Ната на миг замешкалась, и Заку, пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поселиться с ней вместе. Она понимающе кивнула магу, виновато глянувшему в ее глаза, и скользнула в дверь. Зак разочарованно хмыкнул и отправился вместе с Крисом обживать следующую спальню.
Кровать в комнате оказалась одна, хотя и довольно широкая. Зато в противоположной стене нашлась дверь в небольшую купальню.
Ох, великие боги, наконец-то можно нормально помыться горячей водой! После Завеля путником это не удалось ни разу.
Зак мылся первым, невольно затянув удовольствие. А когда вышел из мыльни, обнаружил, что Крис уже спит, прикорнув у очага на пушистой шкуре горного медведя.
Немного посомневавшись, уж больно сладко парень сопит, маг потрепал водника за плечо.
- Крис, проснись!
- Напали?! - подскочил парень. - На Анюсю?!
- Нападут, если ты не помоешься и не отведешь ее обедать! - весело хмыкнул Зак. - Или она на кого-нибудь нападет с голода!
Иномирянка никогда не страдала отсутствием аппетита. Вначале Зак думал, это от долгой голодовки, но когда Анюся и через полгода совместной жизни продолжала кушать с таким же энтузиазмом, понял, такой ей достался организм. Другая девушка от такой еды давно бы в дверь не пролезала, а Анюся оставалась такой же худенькой. И если и позавидовали ей когда подружки, то в первую очередь именно этому качеству.
Правда теперь могут завидовать еще и экзотической внешности. Которая вчера сослужила Анюсе неплохую службу. Нет, конечно, далеко эти похитители бы не ушли, Зак их готов был взять под контроль, только хотел подобраться поближе, чтоб не навредить девушкам. Ведь если усыпить бандита, когда он держит в руках жертву, он может рухнуть на нее и ушибить, или даже переломать кости.
Но больше всего Зак хвалил ее за то, что не растерялась, а начала думать, как обмануть похитителя. И не забыла при этом о защите. Конечно, Хабер не зря изготовил для девушек по нескольку вещиц, защищающих от просмотра ауры. Хотя, он, Зак, вначале не очень понимал, зачем нужно столько лишней работы. Мать, не успевшая как следует оправиться после лавины, едва не падала от усталости, зачаровывая все эти бусы, заколки, юбки, рубашки, пояски.
Девушки любят переодеваться, объяснял Хабер, заставив мага заподозрить в нем замаскированного бабника. И не могут носить постоянно одну и ту же вещь. Даже самую красивую. А обычные амулеты на танцовщицах выглядят слишком подозрительно! Вот и пусть меняют их, так и защита дольше продержится!
- Зак, я готов! - вытянувшийся перед магом Крис сверкал белизной рубашки. - Идем?
- Идем, - поднял себя Зак из уютного кресла, - а то я усну.
Камил и Танио уже стояли в коридоре у окна, о чем-то тихо переговариваясь. Зак направился к ним, а Крис занял пост у двери в комнату девушек.
- Чей это замок? - тихо спросил Камил, подозрительно оглянувшись на подошедшего мага.
- Не знаю. Один… мой знакомый… оказал услугу… за которую получил приглашение… он передал его мне… на всякий случай!
- Я узнал человека… - оглянувшись, не слышит ли лакей, прошептал Камил, - он сопровождал одного принца, на аудиенции с отцом! Он был его правой рукой!
- Ты имеешь в виду младшего брата…
- Тсс! - показав глазами на лакея, шикнул Камил. - Вот именно!
- А мы уже готовы! - из комнаты выпорхнули сделавшие прически и переодевшиеся в нарядные платья девушки.
Зак внезапно задохнулся от непривычного счастья, когда к нему, слегка стесняясь, направилась высокая гибкая девушка с сияющими серыми глазами. Самая красивая девушка во всех существующих мирах.
Он подал ей руку, на миг утонув в ее глазах, и с сожалением вздохнул. Сейчас не тот момент, чтобы думать о личных делах.
- Камил, иди вперед! - тихо шепнул тумастанцу.
Танцор кивнул, приосанился и надменно кивнул лакею.
- Веди!
Узнает его хозяин замка или нет, его дело, но вести себя Камил собирался согласно титулу.
Зак вел Нату вслед за тумастанцем, за ними шли Танио с Дайрой, замыкали процессию Крис и Анюся.
Слуга распахнул перед ними широкие двери и склонил голову. Все ясно, дальше он не идет!
В парадной столовой, словно специально построенной такой большой и торжественной, чтобы подавить простых гостей, был накрыт роскошный стол. Вернее, один из нескольких столов, имеющихся в этом помещении.
Белоснежная скатерть, цветы, дорогая посуда и приборы, затейливо украшенные закуски, - все просто кричало о богатстве хозяина и его любви к пышной жизни.
Простые танцоры, случайно попавшие в эту столовую, уже сидели бы за столом, разрывая руками жареных птиц и наливая в бокалы вино.
Но Камил, остановленный неприметным жестом Зака, гордо стоял посреди комнаты, впереди застывшей команды.
- А чё… - Хотела поинтересоваться Анюся, мы тут стоим? - как услышала в голове строгий голос Зака, - Молчи!
Не мог заранее сказать! Да она и так не особо болтает! Просто интересно… там еда стынет… а тут они как дураки с намытой шеей торчат!
Глава 33
Блондин оторвался от смотрового глазка и разочарованно вздохнул. Придется идти. Он очень любил появиться подзвонков через пять после начала пиршества и вежливо извиниться за опоздание!
Как приятно было наблюдать краснеющие от стыда за собственную невоспитанность лица! Их после этого можно было брать голыми руками! Правда встречались и такие, кто и после его выхода продолжали жрать и пить, но эти обычно на этом обеде свою карьеру и заканчивали.
Он оправил белую пену кружев над черным камзолом и кивнул лакею. Двери бесшумно открылись и принц, высокомерно задрав подбородок, шагнул в комнату.
Гости одновременно склонили головы в приветственном поклоне и эта неожиданная вежливость приятно порадовала принца.
- Прошу извинить меня за опоздание, - совершенно не кающимся тоном произнес хозяин, - разрешите узнать, кого случай привел в мой дом?!
- Знаменитая труппа танцоров Ясуфа дой Рульчи Келима! - вежливо склонив голову, спокойно представил команду Камил.
Принц с холодным интересом рассматривал девушек, пытаясь представить, на что они способны. И так ли заслужена присвоенная ими приставка - знаменитые.
Ну, тордизанка миленькая конечно, высокая, стройная, но ничего особенного. Менлиска поярче и пофигуристей, но и такие тут не редкость. А вот берзийка хороша, хрупкая, живая, с ланьими глазами.
Охранники тоже подобраны неплохо, все рослые, плечистые. А караулят плохо, спать легли кучей, никого на дежурство не поставили! Еще немного и увели бы люди Бингела их красоток.
- Прошу к столу! - Пригласил Принц гостей и сам пошел впереди них к столу.
Уселся на центральное место, подождал, пока рассядутся гости. И хлопнул в ладоши.
Немедленно вошли слуги и встали за спинами гостей, подавать еду.
Зак прослушал их мысли, еле заметно ухмыльнулся, не удалось принцу их опозорить, попробует напоить. Жаль, что самого его он не слышит, на нем под камзолом куча амулетов и один его собственного изготовления. Кинул мысль Анюсе, Дайре, Крису и Танио. Мысли Наты и Камила были по-прежнему защищены.
Анюся, уже приготовившаяся положить себе на тарелку кусок побольше, выслушала его и задумчиво кивнула, как будто самой себе.
- Предлагаю выпить за знакомство! - бесцветным голосом произнес принц и слуги попытались было налить гостям вино. Но команда разом отставила бокалы. Камил сидевший рядом с Дайрой, предупредившей его толчком локтя, сориентировался мгновенно.
- Прошу прощения ваше высочество, - вежливо, но твердо заявил он, - мои танцоры не пьют!
- Тогда выпейте вы! - нахмурился принц.
- Я такой же танцор, как и они. - Вежливо объяснил Тумастанец.
- Ну, хотя бы охранники! - принц чувствовал раздражение, что приходится так долго уговаривать простых лицедеев.
- У нас нет охранников! - Покачал головой Камил. Здесь все танцоры!
Принц нахмурился. Или тумастанский наглец врет, или это его неправильно информировали! Во всех случаях кто-то заплатит ему за эти минуты унижения!
- Кэм, ну покажи ты ему! - Капризно проворковала Анюся, - Да будем уже кушать! Пока все не остыло!
- Раз ты просишь, Ани! - улыбнулся Камил и махнул Танио.
Тот встал из-за стола, достал эльфийскую свирель и заиграл простенькую мелодию, под которую они тренировались. Камил змеей скользнул со стула и, сбросив куртку, двинулся в медленном танце вокруг стола. Почти обвиваясь вокруг каждого лакея, замершего с вытаращенными глазами. Зак знал, что даже под пыткой бедняги не признаются в том, что он заставил их сделать. Потому что немедленно это забудут. Возле принца Камил приостановился и показал ему веер из восьми длинных кинжалов, который он держал в руках.
Принц вытаращил глаза. А тумастанец, не прекращая танцевать, встал спиной к двери и начал пускать кинжалы себе за спину. Через плечо, под рукой, под ногой, над головой… они летели и впивались в дорогое дерево, как в масло. Когда последний кинжал воткнулся рядом с остальными, Камил одним движением взлетел на пустой стол и исполнил парочку своих трюков.
Так же ловко соскочил и, кивнув Тану, с достоинством прошел на свое место.
- Благодарю, это было потрясающе! - сказал правду хозяин, в душе кипя от ярости.
Тупица Бингел настолько привык считать, что из Аганы привозят лишь танцорок, что не поверил сообщению своих людей о танцующих парнях.
И эта глупость ему дорого обойдется.
Когда гости уже настолько наелись, что могли лишь лениво смаковать южные фрукты, принц начал осторожный разговор.