Глава 30
К небольшому придорожному трактиру, выгодно построенному на слиянии двух дорог, ведущих к богатому городку Миркелу, команда подъехала уже в темноте.
Для девушек сняли комнату, мужская часть команды устроилась на ночлег в повозке, поставленной так, чтобы загородить чужакам проход от кормушки, возле которой привязали лошадей. Искать утром своих четвероногих помощников не хотелось никому.
Прошлая ночь и последующий за ней день вымотали команду и физически и морально. До самого обеда они ехали в тяжелом молчании, обмениваясь лишь самыми необходимыми замечаниями.
А за обедом внезапно разразилась ссора. И начал ее Камил, во всем заменивший северянина. Теперь он управлял повозкой и считался управляющим труппы.
- По нашему закону… - хмуро сказал он, не поднимая глаз от кружки со взваром, - Надо бы сейчас выпить вина.
- По нашему - тоже! - Поддакнула Анюся и вдруг встревожено вскочила. - Ох, и гад, же ты, Камил!
- Что я ей такого сделал? - всерьез обиделся принц, непонимающе глянув вслед убежавшей берзийке. - Набросилась, как шакал!
Девушки, вначале потихоньку захихикавшие, услышав сравнение подружки с шакалом, вдруг оскорбились.
- Если ты не знаешь, в чем дело, нечего оскорблять невинного человека! - Холодно процедила Дайра. - Мог бы просто спросить!
- А я и спросил!
- А зачем… про шакала?
- А зачем она меня гадом? - Взвился тумастанец, не привыкший выслушивать от девушек такие отповеди.
Женщина должна быть послушной и молчаливой, единственное, что ей можно произносить без разрешения, это - да, господин, и - хорошо, господин!
- Она то сгоряча, ей про вино и медовуху даже думать нельзя! А ты подбил! - Продолжала рьяно защищать напарницу магичка.
- Что такое? - Насторожился Зак, наполнявший кружки взваром. - А почему я ничего не знаю?! Ну-ка, выкладывайте!
- Да что там выкладывать! - засмущалась Дайра. - Ей Рика настой дала.
- От чего? - Не понял Зак, не разбирающийся в секретах травников.
- От выпивки. - Совсем сникла магичка.
- А у меня она спросила, прежде чем мою ученицу снадобьями пичкать?! - вспылил Зак и до того находившийся не в лучшем расположении духа. - Да еще перед заданием! Нет, это уже ни на что не походит! Ну, я с ней поговорю, как вернусь!
- Ни о чем таком ты с ней говорить не будешь. - Спокойно заявил побледневший Танио. - Если есть претензии, скажи мне, я со своей женой сам разберусь!
- Прежде чем стать твоей женой, она восемнадцать лет моей сестрой была, это уже ничего не значит?! Пока ты за служанками гонялся, я ее от всяких проходимцев оберегал! И теперь не имею права с ней разговаривать? - Совсем разъярился маг.
- В таком тоне - нет! - еле сдерживаясь, чтоб не смести родича смерчем, процедил принц и, злобно отбросив брызнувшую взваром кружку, ушел от костра.
- А я еще завидовал вашим дружеским отношениям! - презрительно сплюнул Камил и пошел к повозке.
- А ты вообще помолчи! - Крикнула ему в спину Ната, не выдержав данного Танио обещания.
Не вступать ни с кем, ни в какие споры до конца задания. Как бы ни хотелось.
- Вы с братьями вообще вначале были образцом братской любви и дружбы! А потом друг другу ножи в спину всаживали!
- Между прочим, из-за тебя! - Немедля огрызнулся Камил, ненавидевший любые напоминая про это происшествие. - Я всегда знал, где женщина, там зло!
- Спасибо, что объяснил заранее! - саркастически бросила Ната. - А то я бы сомневалась! Так вот! Я готова дать ответ на твое предложение! Нет, нет и нет!
- На какое еще предложение? - Мгновенно сделал стойку маг. - Камил! Что ты ей предлагал?!
- Уже ничего! - скрипнул зубами тумастанец и начал впрягать лошадей.
- Ната! Что он тебе предлагал?! - Уже выходя из себя, зашипел маг.
- Раз он говорит - ничего, значит - ничего! Мне показалось!
- Так вот! - Выйдя из себя, злобно рявкнул Зак. - Предупреждаю всех! Пока не вернемся домой - никаких шашней! Иначе в один момент отправлю назад! Крис! Тебя это тоже касается!
- А я то тут причем? - Тихонько проворчал парень, но Зак его услышал.
- Ты думаешь, если я молчу, то значит, не вижу, как ты вокруг моей ученицы увиваешься! - Снова озверел маг. - Говорю в последний раз! Едва замечу хоть один взгляд - открываю портал! Мы здесь на работе, а не на прогулке!
- Наконец-то вспомнил! - съехидничал, не собирающийся отступать Камил, он все-таки принц, или кто? - Жаль только, немного поздновато, Болафа уже не вернуть!
Зак открыл было рот… но смолчал. А что скажешь, когда сам кругом виноват?! Не сдержал своих порывов, полез спасать рабов! И неважно, что не мог он по-другому. Важно, что действовал спонтанно, не предприняв всех возможных предосторожностей! А из-за этого погиб хороший человек, надежный и добрый!
Разуметься, Зак отомстил за него.
Обоим. И Кардару и Райбину. Они нашли негодяев в холле, когда вернулись в дом после неудавшихся поисков Болафа.
Хитроумно привязанных Камилом к колонне, около которой подонки сидели прямо на полу.
Зак был в тот момент в такой ярости, что, не раздумывая, снял с пальца кольцо и, махнув команде, чтоб не подходили, начал плести заклинание.
Очень сильное и жестокое. Преображение души.
Оно применялось только к самым закоренелым преступникам. Да и то всего несколько раз за то время, что существует ковен. Потому что не имело возврата.
Его нельзя было отменить ни магией, ни травами. Человек, подвергшийся ему, переставал быть собой. А это очень жестоко.
Потому что означает смерть. Той личности, что жила до этого времени. А кому жить в этом теле дальше, определяют слова мага произнесенные во время преображения души. Меняться в любую сторону этот человек больше не сможет никогда. Нет, он не забудет ничего из своей прошлой жизни, но будет думать о ней так, как прикажет произносящий заклинание маг.
- … и не захотите причинить вред ни людям, ни животным, ни природе. Ни по злобе, ни ради мести. И немедленно пойдете в город и без утайки расскажете начальнику охраны про все свои проступки и преступления, совершенные за всю жизнь. И про всех людей, на кого работали и на кого собирались работать. И про всех тех, кто пострадал по вашей вине. И вернете все деньги, что получили неправедно или за неправедные дела.
И с радостью примете любое наказание. Но если будет вам дарована жизнь, посвятите ее помощи слабым и обездоленным. Но не возьмете за эту помощь ни денег, ни наград, ни благодарности. И не расскажете никому про то, что с вами сегодня произошло. И никогда не вернетесь в этот дом, забудете даже про его существование. Как и про наше.
Зак прошептал заключительные слова заклинания и бросил его в пленников. Они дернулись, застонали и обмякли. Преображение началось.
- Отвяжи их, Камил! - брезгливо махнул в их сторону маг, не в состоянии прикоснуться к бывшим негодяям.
Он лучше других понимал, что те люди сейчас умерли, но даже их живые тела вызывали в маге неистребимую ненависть.
- Зак, - осторожно спросил Крис, - я слышал про это заклинание… его может разрешить только совет магов!
- Можешь им доложить, я готов к наказанию! - Холодно отрезал маг и вышел из дома.
Он знал, что еще сюда вернется. И найдет тех, кто заживо похоронил Болафа. Но только после того, как выполнит задание.
Так он решил.
- Но Зак же не нарочно! Не знал он, что так получится! - неожиданно для всех вступился за мага Крис, только что получивший от того нагоняй. - Иначе принял бы меры. Спрятал вначале повозку и лошадей, потом шел спасать этих людей! Но… когда я увидел… детей… я и сам про все забыл!
- Каких детей? - не поняла Дайра. - А почему мы ничего не знаем?
- Зак велел… не говорить… - виновато оглянувшись на хмурого мага, признался Крис. - За это накажут… в ковене… а он не хотел вас впутывать… вы же ничего не сделали!
- А вы чё сделали? - живо заинтересовалась вернувшаяся из кустов Анюся. - Ну, чё молчите? Эй, Зак! Ох! Извиняюсь, господин учитель!
Не дав магу открыть рот, мгновенно поправилась она, заметив его начинающий леденеть взгляд.
- Крис! - рыкнула на коллегу Дайра. - Раз начал говорить, не увиливай! Мы с девочками сами решим, надо нам впутываться или нет!
- Там беглые рабы были… - тяжко вздохнув, объяснил Крис, - те, кого векридцы захватили в Ландии. И с ними женщины и дети. Их семьями и забирали. А потом сюда перевозили, на полях работать, пока хозяева воюют. Они в лес сбежали, нор накопали. Но еды нет… и теплых вещей тоже… одно тряпье. А ночью мороз… да вы видели. Вот Зак и открыл портал, в Таргол… а мы ему помогали. Энергией. Он же думал… что мы быстро… а они все… так сильно напуганы… никому не доверяют… если бы мы пошли прятать повозку, все разбежались бы и…
- Ладно, - Мрачно буркнул вернувшийся Танио, - поболтали и хватит. Ехать нужно!
И пошел к своей лошади.
Уже подъезжая к трактиру, издали зазывающему путников ярким светом фонарей висящих над воротами, Зак придержал коня и дождался зятя, ехавшего последним.
- Тан… - дрогнувшим голосом пробормотал он - прости, пожалуйста! Я… не знаю… что на меня нашло… на самом деле… я так не думаю!
- Зак, перестань! - Оборвал его принц, которому было больно видеть друга в таком состоянии. - Я не сержусь. Но нам нужно… поговорить. После. Когда все уснут.
- Хорошо, - обреченно кивнул маг, раз нужно, они поговорят.
Тан вправе высказать ему все, что считает нужным! И он заранее примет меры, чтобы не вспылить и не обидеться. Хватит уже портить друг другу настроение.
И теперь, лежа в повозке на сундуке, маг терпеливо ждал, когда уснут его усталые спутники, чтобы потом разбудить Танио и выслушать его отповедь. Совершенно заслуженную, он не спорит!
Только нужно будет отойти в сторонку от повозки, не хватало еще, чтобы их случайно услышали Крис или Камил.
Кстати, а Камил-то каков! Не успел к ним присоединиться, как сразу начал делать девушке предложения! И хорошо, если приличные! Хотя, нет, это наверное, еще хуже! Что приличные! Хорошо другое, она сразу же не согласилась! Догадалась, что нужно подумать! А то все они такие дурочки, как объяснится им в любви какой-нибудь принц, да посулит золотые горы, так и бросаются ему на шею! Ни подзвонка не разбираясь, правды ей наговорили, или нет!
Уж он то знает, не один десяток таких за принцев замуж выдал! А как потом разберут, что там было в красивой подарочной шкатулке… перекресток уже пройден. Назад не свернуть. Раньше думать нужно было.
Всхрапнул Камил, сладко сопит Крис. Пора.
Зак сел, надел сапоги, и, потянувшись к зятю, взял его за плечо.
- Танио!
Но тут почувствовал, как натянулась ниточка маленького охранного заклинания, на всякий случай оставленного у дверей комнаты, где спали девушки.
Когда снимали им спальню, Зак за несколько звонких монет договорился с понятливым хозяином, пройти в гостиницу, расположенную в задней части дома, через дверь для прислуги. И тщательно проследил, чтоб никто не встретил их по дороге от повозки до комнаты. И был уверен, что девушкам там ничего не угрожает. А простенькую сторожку бросил так, на всякий случай.
- Танио! Вставай! - дернул он сильнее,
- Зак… давай утром… - умоляюще промямлил Танио и вновь уснул.
Камил перестал похрапывать. Замер чуткий Крис.
Сторожка дернулась и лопнула.
- Да нельзя утром! - зашипел Зак, бросаясь к выходу. - Вставай быстрее! К девушкам кто-то лезет!
Со своего места сорвался и спешно начал натягивать сапоги тумастанец, сел на сундуке и затряс головой, чтоб побыстрее проснуться, водник.
- Разбуди его, - Камил ткнул пальцем в Танио и выскочил из повозки. - И карауль лошадей!
- Все командуют, кому не лень! - обиженно заворчал Крис, мечтавший спасти Анюсе жизнь, чтоб она, наконец, заметила его внимание, и звонко хлопнул под ухом у Танио в ладоши.
- Что? - подскочил принц, непонимающе оглядываясь.
- На девушек напали! Зак с Камилом туда побежали, велели тебя разбудить!
- А сами не могли?! - Возмутился Тан, вскакивая с сундука.
- Будил он тебя… - проворчал Крис, и уже в спину убегающему принцу крикнул, - да ты не будился!
Глава 31
- Еще одна такая ошибка, и вы у меня не работаете! Впрочем…, думаю, и вообще больше нигде не работаете!
- Почему? - не понял Филин, он всегда был тяжелодумом.
- Заткнись! - Зло толкнул его в бок Братец, - я потом объясню!
- Мне тоже нетрудно, - ласково улыбнулся хорошо одетый господин, сидевший в мягком кресле у горящего очага.
День выдался промозглый.
- Так вот, Филин, вы слишком много знаете моих секретов, чтобы работать на кого-то еще! - ледяным голосом произнес он, и Филин не решился больше задавать вопросы.
Хотя все равно не понял, а где же они тогда будут работать? Деньги-то пока никто не отменял, а ему они сейчас особенно нужны. Он как раз заканчивает строительство трактирчика в очень уютном переулочке. Где и собирается поселиться после того, как накопит достаточно денег. Дабы открыть этот самый трактир. А при нем небольшой… так, человек на пять, собственный веселый дом. Чтобы не относить деньги в чужие.
- Мы постараемся! - Подобострастно заглянул хозяину в глаза Братец. - Мы ведь всегда… старались!
- Верю. В последний раз. Теперь слушайте внимательно…
Как будто они могли слушать его невнимательно! Им что, жизнь надоела?!
- Книга, запиши! - Толкнул Братец второго помощника, он у них самый грамотный.
Книга понятливо кивнул и достал засаленный лоскут.
- Книга! Ничего записывать не нужно! Запомните и так! - Поморщился господин, и Книга ловко сунул лоскут в карман.
Он вообще был понятливей других. Только немного… трусоватый. Иначе именно его господин назначил бы главарем, а не Братца.
- Так вот, мои люди все проверили и утверждают, через Вандису они не проезжали. В Гартоге их тоже не было. Но это ничего не значит. Их пытались задержать в Завеле, теперь они осторожничают. Возможно, специально объезжают стороной большие города. Сейчас они, судя по времени, должны уже подъезжать к Миркелу. Я направил туда своих людей, они не пропустят и мухи! Но взять их должны вы! И запомните, никто не должен знать, на кого вы работаете! Всех не берите! Только девушек! Да не вздумайте их лапать! Я вам плачу не за это! Возьмите вот эти плащи, в них и завернете! Да чтоб ни одного синяка!
- Мы все поняли, - низко склонились четыре головы.
- Камень, забери! - кивнул Братец сообщнику.
Камень у них самый сильный, ему такой тюк поднять, как раз плюнуть.
Пятясь и продолжая кланяться, четверка наконец вывалилась из комнаты.
Господин поднялся из кресла, подошел к столу и начертил на кусочке шелка несколько слов. Вложил в футлярчик, закрутил, капнул воском, запечатал. Потом дернул шнур колокольчика, отдал футляр мгновенно появившемуся в дверях слуге и выразительно ткнул пальцем вверх. Слуга понимающе кивнул и исчез.
Посыльный прискакал на взмыленном коне в харчевню с говорящим названием "Самая лучшая" в тот поздний час, когда в зале остались лишь те, кто намеревался пить до встречи под столом и отчаянно зевающая четверка мрачных господ в полутемном углу. Так же отчаянно, как зевали, они завидовали тем, кто беспрестанно подливал себе из кувшинов и бутылей.
Слуга, тихонько свистнувший от двери, показался им посланцем милосердных богов.
Четверка мгновенно вскочила из-за стола и рванула к коновязи. Кувшин взвара, томящийся на столе, был ими давно оплачен.
- Трактир "Добрый путь", парни спят в повозке, охраняют лошадей, а девки в спальне. Все вместе. Третья дверь от черного входа. - Оглянувшись по сторонам, тихо выпалил неприметный человечек, то ли приказчик, то ли писец, и, вскочив на пыхающего парком коня, ускакал дальше.
- Доносить помчался! - неодобрительно хмыкнул Братец, вскакивая в седло, и пустил коня вскачь.
Пришло их время показать на что способны.
Лошадей оставили, не доезжая до "Доброго пути" локтей двести. Ничего, что далековато груз тащить. Девки худые, один Камень двоих снесет. Зато можно подобраться тишком. Так и вышло. Подобрались. А что удивляться, опыт вещь незаменимая.
Потихоньку вошли с черного входа, тоже понятно, почему не заперт оказался. Деньги и не такие двери открывают. Камень тащил тюк, а зажженную лампу Книга нес, под полой. Он аккуратный. Отсчитали третью дверь. Книга считал, он самый умный. Дверь Братец сам открывал, тут он главный специалист. Что замок, что щеколда, против его ловких ручек ничто не устоит. Быстро заскочили в комнату и дверь за собой прикрыли.
Книга лампу поставил и разматывать тюк принялся, а они на девок навалились. Братец со своей быстро справился, один платок в рот сунул, другим руки скрутил. И за плащом потянулся, обмотать. Камень тоже в это время не спал. Ему руки девкам крутить не разрешалось, потом три декады синяки не сойдут. Он свою просто одеялом обмотал и держит, ждет, пока Книга к нему на помощь придет.
И тут вдруг охнул Филин.
Нехорошо так охнул, не подобает человеку его профессии так восхищенно охать.
Братец обернулся, прицыкнуть на него, да и сам остолбенел. Сидит перед Филином на кровати необычная девка. Черная и глазастая. И глаза эти так масляно блестят, а она ему шепчет, сними с меня рубашечку, красавчик! Он её руки отпустил, как зельем опоенный, и рубашечку, маленькую такую, с кружавчиками, вверх тянет. Тут уж и Камень с Книгой дышать перестали. Мало что там господин говорил, а если она сама?!
Филин рубашечку стянул, и аж взвыл от восторга.
А девица на кровати подскочила и как закричит торжествующе: - Ура! Он ее снял!
- Анюся! - выскочив из повозки, послал ученице вопрос Зак, - Что там у вас?!
- Щас, только руки освобожу… - мелькнула злобная мысль.
- Нет! Анюся! Сожжешь защиту! - взмолился он, прибавляя скорость.
- Не-а! - Радостно ответила Анюся, - Ура! Он ее снял!
Не успел Зак свернуть за угол, как его ослепил каскад огненных вспышек, вырвавшийся из окна. Именно из того, за которым находилась спальня девушек.
А следом оттуда один за другим вылетели четыре огромных факела и начали с воем кататься по земле.
Из соседних окон стали высовываться встревоженные постояльцы. Здесь, в краю деревянных построек, беспризорного огня боялись панически.
Зак одним движением руки содрал с пальца защитное кольцо и погасил огонь. Затем закрыл глаза и усыпил сначала пострадавших, следом тех, кто что-то видел, после этого и тех, кто только слышал непонятный шум. И всем внушал, что они ничего не заметили. Магичить без кольца было настолько же легко и приятно, как купаться летним днем без шубы.
Это ты их?! - Уважительно хмыкнул подбежавший Камил, разглядев обгорелые лохмотья на неподвижных телах.
Зак только головой качнул, заканчивая заклинание.
- Не я. Анюся. Запрягай лошадей, уезжаем! Город рядом! Не может быть, чтоб Черная команда такой выброс пропустила!
- Что с девушками? - Запыхавшийся принц на ходу переодевал надетую вниз воротником куртку. И как только умудрился-то!
- Пойдем, посмотрим, - устремляясь к черному входу, буркнул маг, - Да не в окно! Там дверь открыта!