Принц и сам хотел им это предложить, но такая почтительность приятно согрела его сильно пострадавшее за последние сутки самолюбие.
Он покровительственно кивнул тумастанцу и ответил, что после обеда они вместе тронутся в путь. И возможно уже сегодня вечером его величество сможет оценить их мастерство!
Глава 35
Обедать их пригласили в маленькую, уютную столовую и не было сегодня ни слуг с кинжалами, ни принца.
О том, что его высочество не сможет с ними пообедать из-за важных дел, вежливо предупредил дворецкий, едва они вошли в комнату.
Зак только едва заметно хмыкнул. Знал он, что это за важные дела.
Команда, предупрежденная Заком, вела себя так же сдержанно и пристойно, как и при принце. Близкое присутствие которого Зак отлично чувствовал по наличию собственноручно изготовленного амулета, висевшего на высокородной груди.
Ну, это северные принцы себя так называют. Высокородными. Утверждают также, что у них и кровь не такая, как у простого народа. Хотя, доподлинно известно, когда много веков назад пришли сюда их предки, спасаясь бегством от жестокого хана Карая, кровь у всех была одинаковая.
И когда много позднее, один из молодых северян, взял силой власть вначале в своем племени, а потом в беспощадной войне захватил и присоединил соседние, кровь у него тоже была нормальная, по свидетельству лекарей. Не раз зашивавших раны беспощадному захватчику. Да и у его сыновей, крепко держащих в руках власть, и по мере возможности добавлявших к своему владению очередные земли, с кровью все было в порядке.
Когда объявляли свою страну королевством, когда резали в борьбе за власть братьев, даже, когда всходили на трон бастарды, кровь не менялась. И даже, когда произошла смена династии, кровь оставалась такой же, как у всех. И вдруг, пару веков назад, начали вещать об особой крови, издревле данной королю богами, как знак отличия от простолюдинов. И даже легенд на эту тему насочиняли и баллад понаписали. И теперь все принцы своей неземной родословной гордятся, старательно забывая, что один из их дедушек никак не мог быть сыном своему венценосному отцу, ибо был тот телом немощен и духом слаб. А мать его, королева иностранка, отличалась завидной любвеобильностью, и ночевала где угодно, только не в покоях мужа.
И вот теперь носитель этой сиреневой крови стоял за стенкой у специального глазка и внимательно наблюдал за командой. Зак заподозрил вначале, что по его приказу им подмешали в еду некое снадобье, но, тщательно проверив разум слуг и поваров, ничего подобного не заметил. И тогда подбросил парочку мыслей ученице и зятю.
Далмений терпеливо ждал, пока труппа поест, и расслабится. И скажет хоть несколько фраз, по которым принц поймет, можно им доверять или нет. Ему очень хотелось верить, что удача, наконец, свалилась ему в руки, но воспитанная на дворцовых интригах подозрительность вопила во весь голос, что так не бывает!
Чтобы именно тогда, когда он уже почти разуверился в затеянном предприятии, и считал, что эти актеры для него безвозвратно потеряны, они вдруг сами въехали в его ворота.
- Камил, - подкладывая себе на тарелку еще кусок сладкого пирога, спросила берзийка - а мы точно сейчас поедем к королю?!
- Ну… - пожал плечами тумастанец, - принц обещал.
- А ему можно верить?! - хмыкнул красавчик, потягивая холодный сок.
- Тан, а почему мы не должны ему верить? - включился в разговор темноволосый.
- Не знаю, насколько это правда, но купцы говорили, нет у него никакой власти!
Далмений, услышав это заявление, перекосился так, словно откусил неспелого яблока. Уже всякие купцы его жизнь обсуждают!
- Откуда они могут знать! - вступился блондин. - Вон в Тумастане про шейха чего только не болтают, а он каждую декаду новых наложниц покупает!
- Не нужно о шейхе! - рыкнул тумастанец, приятно порадовав подсматривающего принца такой заботой о своем правителе.
- А здесь, говорят, королева всем правит! - хмыкнула рыжая. - Та еще стерва!
- Не хотел бы я с ней поближе знакомиться! - хмыкнул темноволосый, - шепчут, что она… слишком… как бы это сказать…
- Чё, шлюха, да?! - заинтересованно подняла глаза от тарелки берзийка.
- Анюся! - шикнул на нее темноволосый, - не забывай, в чьем доме ты находишься!
- Извини Зак! - подняла она невинные глаза, - я не хотела!
- Все, поели, пора собираться! - поднимаясь из-за стола, скомандовал Камил, - а то нам еще змей знает сколько ехать по этим горам.
Далмений загадочно хмыкнул и пошел переодеваться. Подслушанный разговор если и не помог ему разобраться в странных взаимоотношениях участников этой труппы, зато успокоил насчет их взглядов. Хотя… клятву он с них все-таки возьмет.
- Я хочу помочь вам без волокиты попасть на королевскую сцену! - торжественно объявил принц собравшимся в его кабинете танцорам.
Да нам хотя бы во дворец, и то ладно, хмыкнул про себя Зак, с самым серьезным выражением лица слушая Далмения.
- Но вы должны дать клятву, что не расскажете никому про мои секреты, и когда будете говорить с королем, сообщите ему, что это именно я нашел для него вашу труппу!
Вообще-то мы сами нашлись, снова хмыкнул Зак, не меняя выражения лица.
- Мы готовы поклясться. - Твердо ответил Камил, глядя прямо в глаза принца.
Остальные танцоры склонили в головы, соглашаясь с ним, и Далмений подумал, что, кажется, понял, почему именно тумастанец командует труппой.
Он предложил всем произнести слова клятвы, держась за священное изображение бога, и труппа без колебаний выполнила его требование.
А что они теряли?
И только когда принц повел их по длинному коридору вовсе не в ту сторону замка, где находился выход во двор, маг забеспокоился. Похоже, все обстояло немного не так, как ему представлялось вначале.
Слуги, несшие сундучки с вещами команды, знали о том, куда идут, не очень много, и мысли их по этому поводу были весьма противоречивы.
Дойдя до небольшой комнаты без окон и мебели, с неоштукатуренными кирпичными стенами, слуги составили вещи посредине и, поклонившись, вышли, плотно прикрыв за собой двери.
Принц открыл в стене небольшую дверцу, замаскированную под кирпичную кладку, и что-то там повернул.
- Ох, Зак, а это… чё такое? - оторопело охнула Анюся, когда пол комнаты дрогнул и заскользил вниз.
- Видимо, лифт. - Задумчиво сказала Ната.
- Нифигасе! - успокоенно буркнула Анюся и села на сундучок.
А что зря стоять, если неизвестно, сколько придется ехать, вон, как медленно он ползет!
- Что такое лифт? - подозрительно уставился на нее принц, потрясенный спокойствием девушек.
- Подъемное устройство, используется в Тордизании в шахтах, - сказал Зак чистую правду.
После прибытия первых иномирянок, рассказавших о чудесах техногенного мира, ученые совместно с магами изготовили некоторые простейшие приспособления, не требующие особой энергии. Такие как шахтные лифты, работающие при помощи системы противовесов, водопровод, водяное отопление и прочее.
Им очень помогли в этом учебники, которые изредка встречались в вещах иномирянок.
Лицо принца приняло такое выражение, словно он съел ложку соли.
И только тут до Зака дошло, что Далмений считал себя великим изобретателем, а они его разочаровали. Впрочем, он действительно придумал все сам, маги Тордизании не делились с теми, кто их ненавидел, своими секретами.
После объяснения Зака незаметно расслабил напрягшиеся мышцы Камил, присела рядом с Анюсей Дайра, а потом и Ната. На звание скоростного этот лифт явно не тянул.
Под непрерывное поскрипывание и шорох потолок комнаты не спеша, уплывал вверх, кладка стен из кирпичной перешла в каменную, потом в просто грубо отесанную.
И наконец, почти через ползвона, с ощутимым толчком, лифт остановился. Перед командой распахнулась дверь и уже другие слуги начали разбирать вещи.
Зак привычно прослушал их мысли и порадовался, что не знал подробностей устройства лифта перед спуском. Иначе не любовался бы проплывающими мимо стенами с таким спокойствием.
Принц молча зашагал вперед, и труппа двинулась за ним. Следом слуги несли вещи. Из небольшого помещения перед лифтом они попали в тоннель, наклонно спускающийся в недра горы.
Зак уже выяснил все подробности будущего путешествия, и кратко проинформировал Тана, чувствовавшего себя под землей не лучшим образом.
- Потерплю, - мысленно ответил зять, - но в случае чего, ты же можешь со мной поругаться!
- Спасибо за разрешение, - ехидно ответил Зак, - обязательно воспользуюсь!
Они шли довольно долго, но никто не проронил и слова. Принц снова подивился необычным актерам, ну, ладно парни не подают вида, но не охающие и не задающие вопросов девушки! До сих пор принц считал, что таких просто не существует!
Он бы разумеется, успокоился, если мог услышать мысли Анюси, посылаемые Заку. Маг еще утром мысленно отругал ученицу за повторение вслух своих тайных разговоров, пояснив, что этим она может выдать их всех. И теперь Анюся, зажав зубами воротник куртки, чтоб не раскрывать рот, мысленно объясняла учителю устройство метро. Так, как сама его понимала.
Наконец, тоннель перестал опускаться, зато заметно сузился, на стенах появились сырые пятна а местами и сочащиеся водой трещины.
- Зак, - заметив их, оторвалась от своего рассказа ученица, - эт чё?
- Видимо, старая часть хода. Не волнуйся, она скоро кончится. - Послал мысль Зак и вздохнул.
Успокаивать ему хотелось совсем другую девушку. И не только успокаивать. А они даже парой слов перебросится не успевают. Нет, конечно, удалось ему, там за занавесом, урвать несколько поцелуев, так Камил чуть не убил мага, увидев размазанную помаду на губах Наташи. И настрого запретил к ней прикасаться. И он не спорил, сам ведь сказал тумастанцу, что тот отвечает за все вопросы, связанные с танцами!
- Зак! - позвал мысленно Танио, - долго еще?
- Не очень! - Так же мысленно ответил маг. - Я вот тут, кстати, вспомнил, а как ты перед Рикой оправдываться будешь, когда я расскажу про твои ухаживания за другими девушками?
- Например, за кем? - насторожился Тан.
Зак довольно хмыкнул, вот ты и попался!
- Например, за Натой?! - спросил Зак, и вдруг ясно понял, что хотел задать этот вопрос, независимо от того, нужно отвлекать зятя от мыслей о нависшем над головой каменном своде, или нет.
- Ну, это просто! - почему-то развеселился Тан, - я ей доложу, что выполнил ее задание!
- Какое задание?! - насторожился Зак, - Тан, ты что молчишь?!
- Думаю. И не смей без разрешения в мои мысли лезть, не то надену амулет!
- О чем ты думаешь?
- Стоит тебе рассказывать или нет!
- Тан! Я думал, мы друзья!
- Мы друзья. Но Рика моя жена, и я не собираюсь ее подставлять. А то ты опять вознамеришься с ней разбираться!
- Тан… я даю слово! Не буду разбираться!
- Точно?!
- Точно. Так что она тебе велела?
- Присмотреть за Натой. Защитить. Ты ведь на нее как зверь бросался. А Рика, ну ты знаешь, эмоции чувствует. И мать тоже.
Так. Зак это, конечно знал. Но… как-то… выпустил из виду. Считал, раз он не слышит мысли… ох, змеи, это что же получается!
- Зак! - встревожился зять. - Ты что там замолчал?!
- И что же они чувствовали? - утверждаясь в своих догадках, буркнул Зак. - Впрочем, не нужно. Я уже понял, что я дурак. Что если я не слышу мысли девушки, то и не могу понять ее эмоций.
- Зак! Все не так! Это твои эмоции всех пугали! Ты же сам в себе разобраться не мог! И ревновал ее к каждому столбу! А она… ну да, тоже ревновала. К Анюсе. Рика ей специально про правила рассказывала. Ну, про учениц.
Ну, да, все правильно. Он действительно, дурак. Великие боги, это сколько ж он времени потерял! Сколько нервов зря потратил! И себе. И ей. И матери с Рикой! А мог бы… все это время… нет, про это лучше не думать. Иначе он от злости на свою глупость разом высушит этот тоннель.
Который кстати, закончился. Потянулись пыльные коридоры, лесенки, на которых нужно было помогать девушкам, и Заку удалось, незаметно для идущего впереди принца, виновато поцеловать теплую ладошку.
Прости, любимая. Я постараюсь больше не быть слепым глупцом. - Пообещал ей в этот момент мысленно Зак, надеясь в недалеком будущем повторить свои слова вслух.
- Пришли, - буркнул принц, доставая из кармана ключ и поворачивая его в замке.
Дверь открылась и они вошли в небольшой, высеченный в камне зал с колоннами и арками, ведущими в следующее помещение.
Слуги сложили вещи кучкой и вернулись в тоннель. Принц отдал им ключ, и дверь закрылась.
- Им дальше нельзя, - объяснил принц, - но тут недалеко.
Зак, сопоставив в уме расположение королевской резиденции и замка принца, уже давно понял, где они. Это там, наверху, два замка разделяет горный кряж, и можно добраться из одного в другой не меньше чем за пару звонов. На лошадях, окружной дорогой. А напрямик всего полторы лиги, и принц давно это просчитал. И приказал пробить несколько сотен локтей тоннеля, чтобы попасть в один из потайных ходов.
Парни разобрали сундуки и узлы и потопали вслед за принцем и девушками.
Идти, действительно, пришлось недолго. Едва они дошли до середины пятого по счету зала, как сзади с грохотом опустилась толстая каменная плита, перекрывая выход. И почти одновременно поднялись две боковые, впуская в зал несколько десятков стражников с оружием в руках. А на балкон высыпали кучкой арбалетчики, и наставили на застывшую команду свое смертоносное оружие.
Глава 36
- Не двигаться! - Закричал командир нападавших, и Зак мысленно подтвердил этот приказ.
Он смог прочесть мысли этого человека, защищенного лишь дешевой подделкой, и точно знал, что ему отдали приказ доставить пленников живыми. В подземную, вернее в подкаменную, тюрьму. И рассадить всех по разным камерам.
- Принц Далмений, вы арестованы за попытку совершить покушение на жизнь короля, и будете вместе с соучастниками отконвоированы в тюрьму! - Прокричал офицер и махнул рукой.
Охранники окружили труппу, оставив свободным только проход в ту сторону, куда намеревались гнать пойманных преступников.
- Я?! На жизнь брата?! - потрясенно пробормотал принц и с ненавистью бросил - Ну и сука!
И Зак был с ним полностью согласен.
По дороге в тюрьму он постарался вложить в голову командира твердое убеждение, что они уже обыскали пленников и ничего предосудительного не нашли. И потому можно игнорировать приказ и посадить их всех вместе. Вот в ту, большую, пустую камеру.
На одном из поворотов он поймал встревоженный взгляд Наты и весело ей подмигнул, хотя не был пока уверен в правильности своих действий.
Но его любимая об этом знать не должна. Он сам обо всем позаботится.
Массивная металлическая дверь была открыта настежь, видимо, никто не сомневался, что пленники непременно попадут сюда. Командир, пройдя вперед, немного поспорил с тюремщиками, приготовившими несколько крошечных, как шкаф, камер. И настоял на своем. Зак ему немного помог.
Старший тюремщик, ворча, снял с пояса тяжелую связку и открыл большую камеру. Принц, гордо подняв голову, вошел в нее первым.
За ним труппа. Дверь взвизгнула и закрылась. Загремели засовы, заскрипел ключ в немазаном замке. И как он у них только отпирается, непонятно!
Зак отошел от двери и остановился у стены, прикрыв глаза. Ему нужно было просмотреть десятки разумов, чтобы найти пленных детей.
- Ваше величество, их схватили. И ведут в тюрьму. - Слегка запыхавшийся гонец склонился в поклоне.
- Далмений… был с ними?!
- Да, ваше величество!
- Иди.
Гонец еще раз поклонился и выскользнул за дверь.
- Ну, и что мне теперь с ним делать? - обернулась королева к стоящему у окна молодому человеку.
Он не отвечая, неслышными шагами прошел к двери и резко ее распахнул. Никого. С досадой захлопнул дверь покрепче и повернул в замке ключ.
Прошел к неширокому диванчику, на котором, изящно облокотившись на вышитые золотом подушечки, сидела королева и сел рядом. Притянул женщину к себе, не обращая внимания на вялое сопротивление, и начал уверенно оглаживать.
- Милтон, я тебя о чем спросила? - попыталась вернуться к разговору королева.
- Ммм, и о чем?! - целуя ее, проворковал советник.
- О принце… - вздохнула она, тая под его ловкими руками.
- Моя умная девочка заслужила награду, - коварно шептал Милтон, прекрасно изучивший слабости королевы, незаметно прикрывая щеку женщины ее же кружевным воротником.
И зачем она мажет себе на рожу столько крема и пудры? Думает, это делает ее моложе? Ну, только… если издали. Сильно издали.
- Не переживай… моя кошечка… ничего плохого с принцем не случится. Немножко испугается… ну, иди же сюда…
Еще пару дней он ее как-нибудь потерпит, а потом… потом можно будет выслать в западный гарнизон… под другим именем, разумеется! Офицеры будут рады. Женщины туда едут неохотно.
А что ее никто не узнает без шикарных накладных белокурых локонов и корсета, который затягивают три служанки, советник абсолютно уверен. Он же не узнал, когда в первое совместное утро обнаружил рядом с собой не стройную красавицу с роскошной гривой, а оплывшую морщинистую тетку с жиденькими, наполовину седыми, а наполовину русыми лохмами.
Все-таки отличный план придумал отец. Жаль, конечно, что маги невовремя вмешались, такой кусок придется уступить! Да кто же знал! Столько веков держали стойкий нейтралитет и вдруг как с цепи сорвались! Говорил он отцу, не нужно слишком зверствовать, а он, свое, иначе их не свалить!
Да и боги с ним, с этим востоком! Ничего там особенно ценного и нет!
- Ваше величество! - забарабанили в дверь. - Мне нужно срочно поговорить!
- Ох, змеи, как она не вовремя! Милтон, да отпусти же меня! Взгляни, помада не сильно размазалась?!
- Сейчас поправлю. Не дергайся, я не камеристка!
- Ваше величество!
- Входи, - открыл дверь советник, и на миг задержался за шторой, оправляя камзол.
- Что я услышала, ваше величество! - Возмущенная девушка ворвалась в гостиную, пролетев мимо советника как вихрь. - Мальчиков переводят на тюремный этаж!
- Милтон?! - подняла брови королева, - Это твое распоряжение?!
- Там им будет безопаснее! До конца ультиматума осталось всего два дня, я каждый день получаю известия о готовящемся похищении, поэтому принял меры! - Соврал Милтон.
- Но детям вовсе не место в сыром погребе! И что у вас за мода, строить тюрьмы в подвалах! Да и вообще, им будет там страшно! - Сердито возмущалась девушка.
- Лили! Я бы с удовольствием поселил с ними на эти два дня кого-нибудь, кто бы их успокаивал! Но никого… надежного… не смог найти! - лицемерно скривил сочувствующую мину Милтон.
Девушка на несколько мгновений задумалась, а Милтон даже прикрыл глаза и стиснул зубы, чтоб не расхохотаться. Ну, до чего же они предсказуемы, эти дурочки!
- Я могу посидеть там эти два дня, - наконец решилась Лиля, - а что с ними будет потом?
Ну, все как по расписанию! Даже скучно!