Ему не было до нас с матерью никакого дела. Он вторгся в чужую жизнь как вандал, растоптал ее ради своей прихоти и больше никогда не вспоминал о тех, кто за это расплачивается! И ты хочешь, чтобы я назвал этого мужика отцом? Да я его даже человеком назвать не могу! Он монстр! И у меня нет ничего общего с ним.
Карл, я не хочу с тобой ругаться, ты спас меня! Но очень прошу, никогда больше не заводи этот разговор! И никогда не говори мне это слово! Иначе… можешь возвращаться в имение! Я напишу управляющему!
Карл тяжело вздохнул и вскарабкался на лошадку, полученную в обмен на один из амулетов, данных им Ульей.
- Ну? - Ждал Болаф, грозной тучей глядящий со своей лошади.
- Поехали, ни слова больше не скажу, - мрачно буркнул Карл, воспитанный совсем по-другому.
Не тебе отца обсуждать! Какой, никакой, а все же отец! Должен кланяться в ножки, это твой отец, он тебя породил!! Что отец скажет, то и будешь делать! Ты отцу должен ноги мыть и воду пить! Не перечь отцу, он лучше тебя все знает! - по сто раз в день повторяла бабка. Мать-то, правда, хмурилась, это он сейчас припомнил, но молчала. А может, и зря молчала, вздохнул Карл и подхлестнул лошадку.
Глава 40
- Зак, куда мы попали?
- Не знаю, подожди, сейчас осмотрюсь.
Танио прекрасно понял, что осматриваться друг собирается с помощью телепатии, потому что вокруг них была кромешная темнота.
- Д… р… ж… з…! - яростно рявкнул через подзвонок Зак.
- Что? - встревожился Танио. Никогда еще маг так не ругался!
- Он нас поймал. Это ловушка, которая открывается только снаружи! Сейчас сделаю свет! - прорычал маг и сотворил маленький светлячок.
Крошечная каменная коморка без окон и дверей, в которой они находились, была три шага в длину и столько же в ширину. И только вверх уходила на десяток локтей. Такой миленький колодец, накрытый каменной плитой, в которой прорезан небольшой люк, забранный толстой решеткой.
- Зак! Мы можем открыть отсюда портал?
- Думаю, нет!
- Почему?
- Если бы отсюда было так легко уйти, он бы нас сюда не бросил. Опять где-нибудь наставил искажающих стен! - преувеличенно горестно объявил маг, чутко прислушиваясь к своим ощущениям.
Он не слышал мыслей мага, представляющегося лекарем, но слабо чувствовал их энергию. И она была совсем рядом. Ладно, подлец, будем действовать по твоим правилам!
- И что мы будем делать?
- Подождем! Раз мы ему нужны, он обязательно придет! - Авторитетно заявил маг и прислушался к своим ощущениям.
Человек в мантии лекаря тихо хихикнул и, осторожно ступая мягкими туфлями, покинул маленький тупичок в одной из потайных галерей, где когда-то хранился запас воды и продуктов на случай осады.
Зак осторожно отправил ему вслед хитроумную сторожку, и решительно встал с пола, где они успели усесться.
- Вставай! Отдых окончен! - стягивая кольцо, объявил маг.
- Что… ты решил делать?
- Воевать! Принцы не сдаются! А маги - тем более! Отойди к стене, снимай защитную заколку и ставь щит. На двоих! - В бледном свете крошечного огонька трудно было рассмотреть, что делает Зак, но Танио ему не перечил.
Перечить Заку, когда он говорит таким тоном, не решается даже Каруна.
Прижался к стене и закрылся воздушным щитом.
- Ты источник не нашел? - Становясь рядом, буркнул Зак.
- Нашел. Прямо под замком. И колодцем выведен наверх.
- Ну, да! Все правильно! Раньше же они от магов не прыскали, как зайцы от оборотня! - Хмыкнул Зак и положил одну руку на плечо Тану. - Начали!
Он поставил ладонь второй руки лодочкой и прикрыл глаза. Танио ничего не чувствовал, кроме того, что через него, бурля, текла в руку Зака мощная струя энергии. Но постепенно в колодце начало теплеть. Потом появился багровый отсвет. Танио взглянул вверх и обомлел. Толстые прутья светились красноватым светом. Более ярким по краям.
- Усиливай щит! - крикнул Зак.
Танио резко влил в щит новую порцию энергии. Размякший по краям металл потек к просевшей внутрь решетке, еще больше вытягивая ее книзу. И наконец наступил критический момент. Концы прутьев, врезанные в камень, стали настолько тонкими, что не могли больше удерживать тяжелую решетку. Она оторвалась и полетела вниз.
Танио почувствовал, как Зак вжимает его в стену, закрывая своим телом. Горячий переплет с тяжелым шлепающим звуком рухнул на середину камеры, распространяя вокруг такой сильный жар, что воздушный щит едва держал.
А Зак уже бросил в раскаленную решетку подготовленное заклинание и она начала быстро темнеть, отдавая камню свое тепло.
Как они будут отсюда выбираться, Танио не знал, но решил у Зака не спрашивать. Не любит он никаких долгих объяснений. Вон и с девушкой такой же, сгреб и сразу целовать. И ведь прошло! А Крис около Анюси ужом вьется, а она его в упор не видит! И что этим девушкам нужно, пойди, пойми!
- Тан, ты восстановил запас?
- Да. Я все время поток держу!
- Тогда вспомни то заклинание, которым ты эльфа легче делал!
- Ну, помню. Мы его давно изучили. Я уже следующее знаю, еще мощнее!
- Тан, вот ты знаешь, за что я тебя люблю?
- За что? - осторожно спросил принц, опасаясь подвоха.
- За приятные сюрпризы, которые ты мне время от времени преподносишь!
- А, за это. Так я еще и не то могу.
- Не сейчас. Сделай меня полегче!
- На сколько?
- А сколько ты можешь подкинуть к потолку?
- Раз в двадцать хватит?
- Шутишь? Столько никто не может!
- Я могу. У меня все воздушные хорошо получаются!
- Давай!
Танио прочел заклинание и обвел силуэт друга руками.
- Ничего не чувствую! - Недоверчиво буркнул Зак.
Немного постоял, подождал, и вдруг подпрыгнул.
Танио только рот успел открыть, завидев, как маг устремляется вверх. Не так быстро, как брошенный камень, но и далеко не так медленно, как перышко. Достаточно быстро, чтобы не успеть выставить над головой руки. Глухой удар и Зак летит назад. Танио подхватил его и встревожено уставился в лицо.
- Зак! Ты как?!
- Д… Р…Ж… З…!
- И зачем ты около стенки прыгнул! - Расстроился Танио, чувствуя себя виноватым.
- Не думал, что так высоко подлечу! Вроде прошло! - Зак отнял ладонь от темечка.
- А на себя такое можешь?
- Не пробовал. Но очень хотелось! Сейчас попробую! - И Танио обвел себя руками.
- Прыгать нужно отсюда! - оттаскивая в сторону остывшую решетку, объявил Зак.
Потом подумал, снял куртку и намотал на голову. Встал точно под люком, прицелился, поднял руки и прыгнул.
Танио проследил, как Зак пролетает в дыру, оставляя на застывших металлических сосульках клочки рубашки, и исчезает из виду. Потом раздался приглушенный шлепок и рычанье Зака.
- Д…Р…Ж…З…!
После чего ноги мага снова показались у края дыры. Но назад не провалились, задержались. Немного подрыгали и исчезли.
- Зак!
- Сейчас!
Через некоторое время голова Зака появилась в люке.
- Тан, ты свою застежку надел?
- А нужно?
- Да. Там кто-то бежит! Прыгай!
Тан чуть присел и прыгнул. Ох, ты! Вот это ощущение! Он умудрился пролететь сквозь люк, оставив на сосульке только половину рукава. Хорошо, что рубашки. Куртку Танио по примеру друга намотал на голову. Сразу за люком его дернули за ноги в сторону быстрые руки Зака, и Танио вновь полетел, теперь уже в темную галерею. А за ним и Зак, не успевший расцепить руки.
- Все, снимай! - скомандовал Зак, вставая с пола. - Очень трудно двигаться, когда ты такой легкий!
- Зак! - опасливо отодвигаясь от друга, сообщил Тан, - А снимать его я еще не умею!
- Что?!!! Ну, я этой Дорисии объясню, как ученикам давать заклинание без отмены! - Рассердился Зак и попробовал пройти по галерее.
Если не шагать широко, как он привык, а семенить, словно сороконожка, то можно кое-как передвигаться. Не стукаясь головой о низкий потолок. Хорошо, что в остальных помещениях потолки много выше!
- Зак. Не надо Дорисию ругать! Я сам его выучил, в книге нашел! Хотел и отмену выучить, а тут она пришла и отобрала книгу. Сказала, рано мне это учить!
- Все ясно, дисциплины никакой! А ты его до этого пробовал на чем-нибудь?
- Пробовал. - Семеня вслед за магом, признался Танио.
- На чем?
- На всем. - Тяжело вздохнул зять.
Как-то очень подозрительно вздохнул.
- Приведи примеры.
- На бочке с водой. На курице. На телеге. - Коротко ответил Танио и замолчал.
- И что с ними стало? - Заинтересовался Зак.
- Бочку кучер вместе с пустыми повез на ферму за обратом. Больше я ее не видел. Курица полетела через забор, и ее я тоже больше не видел.
- А телега? - даже чуть приостановился Зак. - Тоже не видел?
- Видел. Только сломанную.
- Почему?
- Ну, они на этой телеге камни возили, знаешь, туда, к пруду, где отец коптильню строит.
- Дальше.
- Вот я ее вместе с камнями и… А они же дураки! Легко говорят, лошадь идет! И добавили. Много добавили. Так еще же и не отвезли сразу! Устали и обедать пошли. А когда вернулись, звона через два… телега уже всмятку.
- Нет, Тан, - задумчиво сообщил через несколько шагов Зак, - Можешь обижаться, но Дорисии я все же всыплю!
И вдруг насторожился.
- Бежим!
Хорошо, что к этому времени низкий коридор уже кончился. Они вышли из него в галерею залов, и двигались по пойманному Заком следу сторожки.
И чем дальше они шли, а теперь уже бежали, тем выше и просторнее становились залы. Это был уже первый этаж крепости, где когда-то пережидали осаду простые горожане.
Черная команда тяжело бежала в направлении, куда с ползвона назад дружно показали все до единого амулеты.
Второй раз за день. Первый раз они ворвались в спальню, еще хранящую слабые следы нескольких порталов, но не сберегшую ни одного мага.
После этой сумасшедшей пробежки и лазанья под мебелью они еле приплелись в свою башню и расположились на отдых, справедливо полагая, что стрела в тот же сучок два раза не попадет. Сняли сапоги с натруженных ног, налили по кружке медовухи. И только выпили, как амулеты задрожали снова!
Что, надо было бежать, даже не закусив?! А вдруг, там снова никого?! И будет медовуха одиноко болтаться в животе! Нет, они разумеется, немножко закусили, так, по куску пирога и ломтю ветчины, обули сапоги и побежали. Полегоньку так, амулеты все равно уже молчат. Пробежали несколько полутемных залов, ведомые слабым следом какого-то заклятья.
Внезапно последний из жрецов ощутил у себя на спине чей-то взгляд. Из пустого зала, который они только что пересекли. Оглянулся - никого. Пожал плечами и поспешил дальше.
И в этот момент в спину ударила мягкая волна горячего воздуха. А вслед за ней, как игрушечные кубики, посыпались камни арочных перекрытий, намертво заваливая дорогу назад.
Жрецы не могли видеть, как со старинной громоздкой люстры легко спрыгнули два парня и огромными прыжками понеслись дальше.
Зато они увидели, как дружно повернулись в сторону завала, который им не разобрать и за день, все амулеты. Магам больше не было нужды прятать свои ауры.
- Хорошо, что закусили. - Шлепаясь задом на большой камень, философски заметил старший жрец.
Глава 41
- Зак! За-ак! Заааа-ак! Натаааа! Дайраааа! Крис! Ну где же вы все, сволочи?!
Анюся присела на какой-то сломанный стволик и заплакала от обиды. Нет, ну почему она каждый раз попадает именно в лес и именно ночью? И именно в такой, неприветливый, холодный и колючий, заваленный буреломами? Что, нельзя было хоть разок, для разнообразия попасть в лес к эльфам? Вон Ната рассказала, как они упали прямо к эльфам! Нет, они конечно вредные, Анюсю они очень обидели, даже видеть их тогда не хотелось, но вот сейчас она бы желала оказаться именно там!
- О, прекрасная дева, о чем ты плачешь? - раздался неподалеку приятный голос, и Анюся немедленно повернулась в ту сторону.
Через поваленные стволы пробирался очень симпатичный парень, в светлых штанах и ярко вышитой рубахе.
Слезы высохли сами собой, Анюся невольно заулыбалась. Надо же, как везет! Среди дикого леса, где, кроме зверья, никого не бывает, ей встретился такой обаяшка!
Что-то в этих мыслях задело девушку, в ушах прямо зазвенели сердитые слова Зака.
- Анна! Когда ты начнешь думать?! Если к тебе слишком добр человек, которого ты видишь в первый раз, значит, ему что-то от тебя нужно!
- Эй, ты! - На всякий случай строго остановила парня Анюся, - не подходи!
- Я хочу тебе помочь! - тем же приятным ровным голосом сказал парень, легко перепрыгивая огромный корень.
Но сомнения уже одолели девушку. Она быстро подняла руку и сдернула с шеи красные бусы, так хорошо подходящие к шоколадной коже. А второй создала огненный шарик и нацелилась в парня. И застыла от изумления. Парня-то не было! Только метнулась прочь серая тень, и раздался вдали разочарованный вой. Спину Анюси словно ледяной колой облили, мурашки так и кольнули!
Она сбросила шарик в ближайшую кучу стволов и веток и придвинулась ближе к разгорающемуся костру, настороженно оглядываясь по сторонам. По вспомнившимся ей рассказам о диких зверях, они вроде бы должны бояться огня.
Оборотни съели! - вспомнила она рассказ Зака. Так вот они какие, эти оборотни! Теперь, когда его уже не было, Анюся припомнила целую кучу не замеченных сразу несообразностей. И слишком легкую для этой погоды одежду и свежую белизну штанов, и легкость, с какой он прыгал через бурелом. И слишком ровный голос, и подозрительное отсутствие оружия и сумки. Нет, правильно ее Зак ругал! Если бы не его наставления, жевал бы сейчас оборотень молодое чернокожее мясо!
Ее собственное!
Анюся горько вздохнула и отодвинулась от жара костра, разгоравшегося все сильнее. Огненные языки уже взлетали так высоко, что освещали верхние ветви огромных деревьев. А фонтаны искр уносились в темнеющее небо.
Анюся еще отодвинулась от костра и уселась под толстой сосной, покрепче прижав к себе корзиночку. Очень хотелось достать что-нибудь и начать жевать, в таких ситуациях это очень успокаивает. Но стоило вспомнить холодный взгляд Зака, как в ушах немедленно начинал звучать строгий голос. Анна! Ты что делаешь?! Конечно, если по честному… он прав. С ними дети, и еще неизвестно, сколько придется отсюда выбираться. Но кто бы знал, как ей тут страшно одной!
- Ну, вот и дошли! Эй, кто тут есть? - сказал за кустами голос Криса и на поляну вывалился маг, с Филиром на руках.
- Крис! - завизжала девушка, бросаясь к нему, и вдруг остановилась как вкопанная.
И даже попятилась.
- А ты не оборотень? - подозрительно спросила, создавая огненный шарик.
- Анюся! Ты головой ударилась? - опуская принца на землю, вздохнул Крис. - Лучше скажи, ты тут одна или еще кто есть?!
- Еще был оборотень! Настоящий!
Анюся бросила шарик в костер, села на кочку и заплакала.
- Анюся! - бросился к ней маг.
- Да-аааа! Бросили-иии! А меня оборотень… аааа… чуть не съел! - рыдала ученица, отталкивая пытавшегося утешить ее Криса.
- Анюся! Возьми себя в руки! И последи за ребенком! Оборотень больше не придет! Они трусливые! А мне нужно искать остальных! Что-то случилось с путем, нас сильно раскидало! Может, кому-нибудь сейчас нужна моя помощь, а я тут сижу и уговариваю тебя как маленькую! Ты же ученица мага! Должна понимать! - терпеливо объяснил девушке маг и, погладив ее по голове, ушел в кусты.
- Филир! - вытерев слезы, позвала девушка, - иди, садись поближе к костру!
- А ты, правда, маг? - недоверчиво уставился на нее мальчик.
- Нет, пока только ученица! Но если доставим вас с братом к отцу, мне дадут звание подмастерья!
- Ты все врешь! Мой отец не может знаться с магами! - Запальчиво выкрикнул принц.
- Уу! Как все запущено! - хмыкнула Анюся. - Знаешь, давай ты со своим папочкой сам поговоришь! Да садись ты, мне кажется, нам еще долго тут ждать.
- И кто это додумался такой кострище развести? Что, давно от лесных пожаров не бегали? - рассержено спросила вышедшая из противоположных кустов Дайра, размахивая руками.
Костер притих, как нашкодивший мальчишка, получивший от матери взбучку.
- Сколько вас здесь? - Спросила Дайра, оглядываясь на Анюсю.
- Ты третья. Еще Крис был. И ушел! - Буркнула обиженная ученица.
Вот все они такие, эти маги. Нет бы, похвалить, за то, что она такой хороший костерчик зажгла, что издали видно, и порадоваться встрече! Нет! Один сразу развернулся и убежал, хотя ей казалось… что он… ну вроде как… ухаживает! Вторая принялась нотацию читать!
- Понятно. На костер я защиту поставила, он дальше не пойдет, вы тут сидите, а я тоже пойду других искать. - Скомандовала магичка и исчезла.
Ну вот! Пожалуйста! И эта туда же! И, что Анюсе особенно бросается в глаза, оба тотчас стали… как-то очень похожи на Зака. Как будто они ему родные брат с сестрой. Одинаково говорят, одинаково действуют. И сразу начали… к ней относится… как к глупому ребенку. Как она сама к этому зашуганному пацаненку. И к тому же упертому, как… баран!
- Где мой брат? - усевшись на поваленное дерево неподалеку от Анюси, осведомился инспекторским тоном принц.
- Не знаю. - Коротко ответила Анюся, надеясь, что мальчишка отстанет.
- Зачем вы нас украли у короля Мадентия? - продолжал допрос Филир.
- Эй, принц! - Неожиданно рассердилась Анюся. - Отлипни по хорошему, а?! Пока я не разозлилась! У меня друзья пропали, саму чуть оборотень не сожрал, спать негде, кушать нечего… ну почти! А ты, как дурак, пристаешь с идиотскими вопросами! Я раньше думала, что принцы лучше воспитаны!
Мальчишка надулся и демонстративно отвернулся от Анюси.
Время текло ужасно медленно. Анюся несколько раз вставала и обходила костер вокруг, замечая, как юный принц исподтишка наблюдает за ней, подкинула в огонь несколько веток, хотела даже одно бревнышко подвинуть, но не хватило силы.
И, наконец, услышала невдалеке голоса и хруст веток. Рванулась, было навстречу, но обнаружила, что после света костра совсем ничего не видит в лесу. Или это уже так потемнело?
Первой из леса вышла Дайра, за ней Крис нес Наташу. Потом шли Камил с Леонтом на руках и заплаканная Лиля, несшая через руку мокрый подол длинного платья. Последним хромал Далмений.
- Что с ней? - Бросилась к магу Анюся.
- Позвоночник ушибла. - Коротко ответил он, и скомандовал Дайре, выровняй землю!
Дайра напряглась, поставила над холмиком руки и принялась ими водить. Кустик травы отполз в сторону, темная почва расползлась ровным слоем. Камил, отпустивший принца, снял куртку и аккуратно расстелил.
- Может, сначала подогреть? - спросила Анюся, вспомнив холодок, идущий от земли.
- А сможешь? - Строго оглянулся Крис, и Анюся снова удивилась его схожести с Заком.
Хотя внешне они были как небо и земля.
- Попробую. - Кратко кивнула ученица, вовсе не уверенная, что сумеет это сделать.
- Нужно поберечь магию. - Вдруг сказала магу Дайра, боевиков-то у нас всего двое. А ты почти пустой. И источник далеко. Лучше я положу защиту от холода, она до утра продержится.