- Клади. - Согласился Крис, - Анюся, не трать энергию. Я, конечно, дотянусь до источника, но пополнять тебя не смогу. У нас способности противоположные.
Анюся обиженно пожала плечами и отошла. Ну и пожалуйста, она и не навязывалась!
Дайра помахала над приготовленным ложем руками, и Крис осторожно уложил Нату. Потом стянул куртку и бережно укрыл спящую девушку.
- Далмений, как нога? - обернулся маг к принцу. - Еще немного потерпишь?
- Куда мне деваться, если каждый танцор так со мной обращается? - оскорбленно фыркнул Далмений.
- Ну, вы не очень-то обижайтесь, ваше высочество! - язвительно хмыкнула Дайра, закончившая махать руками вокруг костра. - Во-первых, Крис мастер-маг, и имеет титул лорда, во-вторых, в нашей команде три принца, и один сидит рядом с вами. Причем, имеет реальную возможность сесть на трон после отца! А в-третьих, мы попали в тюрьму по вашей вине, не забыли? И вас же оттуда вывели!
Закончив отповедь, магичка присела возле мальчиков, сидевших, обнявшись, рядом с заплаканной Лилей.
Девушка пережила настоящий шок, когда почувствовала, как они с Наташей летят сквозь колючие ветки. Потом удар, болезненный вскрик и безжизненно обвисшее на бревне тело землячки. И показавшееся бесконечным ожидание. Когда из кустов вылез Крис и бросился к лежащей без сознания Наташе, с Лилей случилась настоящая истерика. Она сначала обрадованно засмеялась, увидев мага, потом вспомнила пережитый ужас и разрыдалась так, что пришедшему на шум их голосов Камилу пришлось полить ее водой из протекающего рядом ручейка.
- Кушать хотите? - ласково глядя на мальчиков, поинтересовалась магичка.
- А ты конфету обещала! - не оглядываясь на брата, выпалил Леонт.
- Анюся, где там конфеты? - обернулась Дайра.
- Уже несу!
Ученица поставила перед принцами вазочку, и присела с ними рядом. Криса она теперь обходила с высоко задранным носиком.
Леонт смело взял конфету и зашуршал оберткой.
Филир укоризненно на него посмотрел, но младший, не оглядываясь, грыз долгожданное лакомство. Немного посопев, старший тяжело вздохнул и тоже потянулся за конфеткой.
- Ну, что, немного перекусим, и будем устраиваться на ночлег? - устало предложил, отвлекаясь от своих мыслей Крис, старавшийся не замечать Анюсину сухость.
- Что? - вскочила сразу забывшая про обиду Анюся. - А Зака с Таном вы что, искать не собираетесь? Может, они тоже… где-нибудь упали?
- Анюся, - тяжело вздохнув, поморщился Крис, - мы их искали! Их нет поблизости! Если бы они были не очень далеко, Зак бы нас нашел! У него с тобой прямая связь!
А у меня… сейчас нет энергии, чтобы уйти дальше! Но… я думаю…, там что-то произошло! Когда я уходил, сзади ударил всплеск энергии. Вроде как взорвалась зашита.
Девушка ошеломленно оглянулась на Дайру и та виновато кивнула.
Как же так?! Все было… так хорошо… они шли домой… а что теперь будет?! И сейчас… Зак… и Танио… Анюся сделала шаг, другой, потом села прямо на землю, и горько заплакала, уткнувшись лицом в колени.
Крис смотрел на нее и молчал, не решаясь подойти. Интересно, билась в его мозгу настойчивая мысль, а если бы это он не нашелся… плакала бы она так же горестно?!
Дайра потихоньку подошла сзади и подтолкнула мага, указав глазами на Анюсю. Но он упрямо качнул головой. Она уже давно не ребенок, пусть сначала разберется в себе сама.
К тому же он только что подтянул к себе по водным путям поток энергии. Слабоватый, но за несколько звонов энергию восстановит. Не очень-то легко, без доминирующей магии лечения восстановить пострадавший позвоночник. Он и так выложился полностью, разделив в своем сознании потоки внутри девушки на самые мельчайшие и восстановив все обрывы.
Глава 42
- Каким движеньям звезд обязаны мы чуду явления в наш край таких прекрасных дев? И спутников их верных и надежных? - сказал вдруг глубокий голос, и Анюся так и подскочила.
Опять оборотень! А Зак говорил, они только на одиночек…
И застыла с открытым ртом и поднятой для броска рукою, разглядев вышедших из леса существ. Три стройные фигурки, ростом с младшего принца, смотрели на вскочивших людей красивыми кошачьими глазами с поперечными зрачками.
- Здравствуйте! - первым опомнился Далмений, и, обернувшись к Лиле, ехидно представил: - Ну, вот тебе и вампиры!
- Могли бы мы к вам ближе подойти, чтоб поднести с почтением дары, какими награждает нас природа, но не хотим разрушить ту преграду, что создала искуснейшая дева! - мелодичным голосом сообщил ближайший из вампиров, одетый, как в тунику, в роскошные волны собственных золотистых волос.
- Я могу снять! - ринулась вперед Дайра.
- Не утруждай себя, уставшая магиня, коль ты позволишь, мы откроем сами невидимую крепкую стену! - заявил второй, импозантно одетый пышными черными вьющимися прядями.
- Ох, мамочки! - восторженно выдохнула Анюся, - Эт, чё, они все время так говорят?!
- Ну, как хотите… - неуверенно пробормотала Дайра, не уверенная, что мощную защиту, поставленную ею, сможет снять даже маг.
Но вампир легко, как занавеску, отодвинул что-то невидимое, и троица свободно прошла к костру. Здесь они сняли с плеч торбочки из отлично выделанной кожи и, поставив на землю, начали доставать продукты. Кувшин с молоком, туесок с жареным мясом, свежий хлеб, завернутый в холстинку, сыр, масло.
- Но… откуда у вас все это? Ведь… вы не едите… - замялась ученица.
- Узнай же, темнокожая магиня, что белой рождена была на свет, услышав твои горькие стенанья, просили тех мы, кто живет в домах, построенных из умерших деревьев, собрать для вас все эти вещи в дар! - склонив почтительно голову, сообщил третий, русый с проседью вампир.
- А далеко отсюда деревня? - Встрепенулся Крис.
- То, что зовете люди, вы деревней, находится не так уж далеко, но не пройти вам этою дорогой, огромное болото стережет, как зверь, свои непознанные тайны. А мы прошли окольными путями, проторенными нами в толще скал. - Объяснил вампир.
- Понятно. - Разочарованно хмыкнул Крис.
Болото для него не преграда, когда есть запас энергии. Но его нет, значит, придется ждать здесь, другого выхода он не видел. Не ползти же по узеньким расщелинам, по которым с такой легкостью ходят вампиры.
- Ну, что, тогда давайте ужинать, - тяжко вздохнул маг, и Дайра с Анюсей засуетились, доставая свои запасы и выкладывая все на расстеленную на бугорке холстину.
Глава 43
Сторожка привела магов к высоким дверям, возле которых важно стояли два вооруженных охранника. Однако, увидев скачущих огромными прыжками людей, они от потрясения не сразу схватились за оружие. А потом было уже поздно. Кольнула в виски острая боль, и потемнело в глазах. Здоровенные воины, цепляясь за стены, как пьяные, свалились на пол и затихли в зачарованном сне.
Танио легким взмахом руки вызвал резкий порыв ветра, вынесший дубовую дверь как песчинку.
Стараясь не удариться головой о притолоку, Зак первым ворвался в комнату и увидел худого высокого блондина в перепачканной краской свободной рубахе, испуганно жмущегося к заставленному банками с красками шкафу.
И тут же почувствовал те самые слабые всплески неразличимых мыслей, что означали присутствие неподалеку мнимого лекаря. Повернувшись к дальней стене увидел торжествующую усмешку предателя, поднимающего для заклятья руки, и понял, сейчас совершится непоправимое.
- Танио, - мысленно крикнул Зак другу, - прикрой щитом короля!
Тан, лишь только проскользнувший в дверь и даже не успевший еще оглядеться, обернулся и машинально бросил в ту сторону, куда смотрел маг, сильный воздушный купол.
И тут лекарь резко опустил руки.
Раздавшийся вслед за этим страшный вопль заставил всех, кто его услышал, поневоле содрогнуться.
Такая боль, ярость и отчаяние звучали в нем.
Ничего не понимая, Танио оцепенело глядел, как его невидимый купол помутнел, как мыльный пузырь, надутый дымом, потом стал плотным и блестящим и, наконец, пошел трещинами и осыпался, как разбитый бокал. А на его месте осталась стоять застывшая фигура лекаря, вся истыканная острыми ледяными сосульками.
- Ну, Тан! - Потрясенно выдохнул маг, - Вот это ты врезал!
- Да это не я! Откуда у меня водное заклинание? - Возмутился испуганный принц.
- Знаю. Занимай оборону, сюда бегут! - Скомандовал Зак, оглядывая доставшиеся им позиции. - Да постарайся никого больше не убивать! А вы там как, ваше величество?
- Вы его… точно убили? - Дрожащий король налил в бокал воды из кувшина и залпом выпил.
- Боюсь, что да! - Виновато кивнул Зак. - А он вам что, был очень дорог?
- Кто?! Этот негодяй, что держит меня взаперти уже три года? - Истерично хихикнул король и обессилено опустился на перепачканное краской кресло. - И каждый день рассказывает мне, как они расправятся со мной и братом!
Они? Так значит… Ох, и змеиное же племя!
- Ваше величество, быстро оденьте вот этот амулет и скажите, здесь есть еще выход?
- Только в угловую башню, я в ней сплю, а на верхней площадке гуляю.
- Тан, ставь здесь щит и за нами! - увлекая короля к двери в башню, скомандовал Зак.
- Сейчас! - Откликнулся Танио, уже завидевший в конце коридора плотную толпу бегущих солдат.
Размахнулся и швырнул им навстречу заклинанье малого урагана. Полетели навстречу воинам сорванные со стен гобелены и картины, скамеечки и прятавшаяся в укромных уголках пыль. А потом, полетели, гремя оружием и доспехами, и сами солдаты.
- Ух, как весело! - Хмыкнул Танио, поднял руки, перекрывая вход щитом, и помчался за другом.
Ох! Бедная голова! Зря он так сделал! Потирая шишку, ругал себя принц, семеня по винтовой лестнице.
Вот и второй этаж. Что там говорил король, он здесь спит?! А обстановочка-то довольно скромненькая. Не балуют короля роскошью!
А это еще что за заросли?
Тяжелая толстая зеленая змея, покрытая листочками, метнулась к принцу и вмиг спеленала его. Только голова осталась на свободе.
- Ну, вот и все в сборе! Злобные маги задушили своим мерзким колдовством нашего несчастного короля, оставив вдовой его глупую жену! И сами попали в свои же сети! Какое горе! Наш народ никогда не простит ковену этого преступления! - со злобной насмешкой сообщил магам хрупкий молодой человек в богато расшитом черном камзоле.
- Зак! - мысленно позвал Танио друга, - Ты жив?!
- Отвлеки его на подзвонок! - отозвался, как будто издалека маг.
- Прости, за смелость, а не мог бы ты рассказать мне… ну просто… хочется понять… за что ты так ненавидишь магов? - включил все доступное ему обаяние Тан. - Ведь ты же и сам… маг!
- Ты, глупый красавчик! - Сильнее разозлился нервный собеседник. - Я не ненавижу магов! Я ненавижу Короля! А вы пришли его спасать! Значит должны быть наказаны!
- Ну, извини, я не так понял! - лучисто улыбнулся Танио. - И… объясни, пожалуйста, если не трудно!
- Не трать на меня свою магию, танцор! Я не поддаюсь на такие штучки! - с ненавистью уставясь на мага, прошипел убийца.
- Какие штучки? - Широко раскрыл невинные глаза принц. - Поверь, ты ошибаешься!
- Сейчас ты почувствуешь всю тяжесть моей ошибки! - разъяренно хмыкнул маг и сжал в кулак руку.
Лиана крепче стиснула Тана, стало труднее дышать. Но не намного, защита, наложенная на магов Каруной, под действием враждебной магии тотчас активировалась. Танио попробовал подтянуть руку к поясу, и это ему удалось. Хотя и с большим трудом. Но вот одеть на шею амулет, подаренный королевой оказалось очень трудно. Практически невозможно!
Что делать? Как там говорит Зак?! Кто не сдается, тот побеждает?! Принц кое-как намотал цепочку на запястье и стиснул теплый камень в ладони. Прикрыл глаза, нашел внутри себя поток энергии и направил его в амулет. Через несколько мгновений камень нагрелся почти до той степени, как когда-то эльфийская корона.
Танио открыл глаза и уставился в торжествующее лицо врага.
- Что же ты не умираешь?! - встревожился тот.
- А ты любишь наблюдать за тем, как умирают твои жертвы?! - Не своим, хрустально звонким и мелодичным голосом обворожительно спросил принц. - Это плохо. Отпусти меня!
- Как ты это сделал?! - Хватаясь за амулеты, висящие под камзолом, испуганно охнул убийца.
И спешно замахал руками, открывая телепорт.
- Подожди, остановись! - звонко окликнул Танио, - Мы же хотели поговорить!
- Поговори с черной командой! - Зажимая уши, взвыл маг и прыгнул в портал.
И почти в тот же миг грозная лиана задымилась и задергалась как живая в пламени заклятья, вызванного Заком.
- Тан! Волосы! - услышал Танио, сдирая с себя горящие плети.
Схватился руками за голову, сбивая пламя, но поздно, вьющаяся грива, предмет черной зависти некоторых учениц академии, осыпалась хрусткими комочками. Ох, и расстроится же Рика!
А по лестнице уже топали, освобожденные слугами, присланными Милтоном, жрецы черной команды.
Обозленный потерей прически Танио, недолго думая, швырнул в них мощный вихрь и побежал к Заку. Маг сидел на корточках перед распростертым на полу королем и держал руки на его груди.
- Как он?
- Будет жить. Амулет помог, иначе бы задохнулся. Этот гад на него первого напал. А кто там топал?
- Черная команда!
- Вот гадство, откопались! Идем наверх!
Зак замотал короля в одеяло и попытался поднять. Как вдруг вспомнил!
- Сделай его полегче!
Танио с готовностью скинул на короля привязанное к руке заклинание и обвел его руками. Зак легко подхватил долговязое тело и направился к лестнице.
Принц задержался на пару мгновений, чтобы повесить на дверь воздушный щит. Конечно, заряженные противомагичными заклинаниями амулеты жрецов сожгут его, но зато сгорит еще один амулет. А без них жрецы просто крепкие дяди с плохим умением ближнего боя.
Взбираться в спешке по крутой лестнице не самое легкое дело. Особенно, если ты весишь так мало, что нужно рассчитывать каждый шаг. Разумеется, если хочешь, чтобы на голове не было столько шишек, как на елке в урожайный год.
Но они все же выбрались, захлопнули дверь, придавили тяжелыми ящиками с какими-то растениями.
- Последи за входом, - буркнул Зак, - я открою порт…
Внезапно он вытаращил глаза, подскочил к решетке и, перегнувшись, вгляделся вниз, в вечернюю темноту двора, освещенного лишь несколькими факелами.
- Прыгаем вниз! - скомандовал, оборачиваясь и подхватывая на руки короля.
И полез через решетку. Танио пожал плечами и полез за ним.
- Может, поедем в харчевню? А утречком и отправимся…
- Нет. Сначала узнаем!
- А вдруг его нет? Он иногда берет выходной!
- Вот сразу и спросишь!
- Ну… раз так срочно…
- Поверь мне, очень срочно!
Дежурный охранник поежился от налетевшего холодного ветра и хотел было уйти в будку, как заметил двух всадников, спешно направляющихся к воротам.
- Кто такие? По какому делу?
- Мы с важным поручением к помощнику главного повара. Господину Грагосу! - почтительно склонился пожилой путник.
Караульный презрительно хмыкнул. Это для деревенской родни помощник главного повара важная фигура и господин, а для такого как он, солдата, мимо которого каждый день толпами ездят принцы и лорды, просто мелкая сошка, не стоящая внимания.
- Придете завтра, пошлю служанку, она его позовет! - Равнодушно буркнул и отвернулся от ворот.
- Господин офицер, нам бы сегодня! - просительно заканючил всадник.
Солдат даже не обернулся.
- Чего они хотят? - спросил сержант, когда парень вошел в караулку.
- Деревенщина! Господина помощника главного повара! - пренебрежительно передразнил просителя охранник.
Сержант хмыкнул и направился к двери. Парень еще молодой, в охране недавно и в жизни совсем не разбирается! Солдатам от тех лордов, что через ворота целый день туда-сюда снуют, никакого толку, одна забота. А помощник главного повара, хоть на их фоне фигура и незаметная, а пользы от него может быть намного больше. Если ты к нему с почтением, то и он никогда не обидит. И на ночное дежурство всегда сунет в котелок побольше кусок мяса, и медовухи кувшинчик налить не пожалеет. А это в их нелегкой жизни великое дело.
- Кого вам нужно?! - окликнул сержант о чем-то спорящих всадников.
- Помощника главного повара, Грагоса. - безнадежно ответил путник.
Уж если солдат не пустил, то этот тем более не пустит.
- Оружие есть?
- Какое у нас оружие? Вот дубинка от разбойников, да ножик, хлеба отрезать!
- Проезжайте! Вон туда, направо по дорожке, до конца, постучите в дверь, где низкое крылечко! Скажете, сержант Торим пропустил!
Всадники от души поблагодарили и въехали во двор. Проехали до конца дорожки и только собрались слезать с коней, как в замке что-то грохнуло и впереди них из нескольких окон второго этажа вылетели стекла.
- Туда! - Махнул рукой младший из путников и подстегнул усталую лошадь. Из окон вместе с мусором и какими-то тряпками вылетели и со звоном покатились по плитам двора какие-то железки.
Соскочив с коня путник поднял одну, осмотрел, отбросил, взял другую, взвесил на руке и прицепил к поясу.
- Это точно, они! - буркнул под нос и направился вдоль стены, внимательно всматриваясь во все окна, чтобы не пропустить то, в которое проще забраться.
И в этот момент наверху грохнуло вновь. На этот раз в угловой башне. Парень вскочил на лошадь и поскакал туда. А в замке началась паника. Суматошно замелькали в окнах огоньки ламп, закричали люди. Двери замка начали распахиваться, выпуская наружу растерянных, перепуганных слуг. Промчался мимо с факелами конный дозор, однако, заметив чужих людей на лошадях, вернулся.
- Вы арестованы! - Закричал молоденький офицер.
Путник выхватил из ножен длинный меч, его старший товарищ со вздохом отцепил от седла дубинку.
Видать, придется погибнуть в бою.
- А! Сопротивление! - Офицер махнул своим подопечным и они размахивая мечами и факелами, ринулись на нарушителей.
- Ну, держитесь! - Откидывая капюшон походного плаща, взревел басом путник и взмахнул мечом.
Бывалые солдаты, рассмотрев его в свете факелов, побелели и опустили мечи.
- Что, трусы! Испугались! - еще громче рявкнул нарушитель.
И тогда солдаты вдруг начали спрыгивать с коней и падать на колени. Свое оружие они бросали перед собой. Слуги, подошедшие поближе, посмотреть на бой, едва взглянув на всадника, опускались на колени рядом с воинами.
Опешивший офицер попытался было крикнуть этим предателям, что их всех завтра казнят, но старый солдат, подобравшись к нему, шепнул одно слово, и парнишка вытаращил от изумления глаза. А потом неуклюже слез с лошади и присоединился к своим подчиненным.
Во дворе неожиданно стало тихо.
Люди стояли на коленях и, молча глядели на человека с мечом, чего-то ожидая.
И вдруг прямо из темноты ночного неба выпали два парня в обгорелой одежде. Первый держал в руках кого-то, замотанного в одеяло, второй был налегке.
Слуги охнули, ожидая услышать звук удара и хруст ломающихся костей, но парни легко приземлились на ноги и одним невесомым прыжком оказались около здоровенного путника с откинутым капюшоном.
- Зак! - Басом вскричал он и замолчал.
Слушая мысленные указания мага.