- Уже видала! Соорудили перегонный цилиндр, алхимички малолетние! Из кухонных котлов! И весь запас медовухи сварили! А полученный растворитель, они его самогоном зовут, выпили за один вечер! Чуть не отравились!
- Я сейчас тоже с удовольствием бы отравился! - буркнул Зак.
- Да, состояние у тебя неважное! - замерев на пару секунд, признала мать. - Растерянность, злоба, зависть… правда, светлая, и все это на фоне сильнейшего угрызения совести, ужасная смесь!
- Что случилось? - в углу оседал телепорт Хабера. - Каруна?! И ты тут?! А Сейден где?! Не поверю, что отпустил тебя одну!
- Пошел за дочерью. О, уже идут! Зак! Что с Рикой? Это… то, что я думаю? И кто? ОХ! Великие боги! Ну и навалилось же на тебя!
- Что-то серьезное?! - занервничал Хабер. - КАРИ! Не молчи! Я же не эмпат!
- А вот и мы! - Обнимая дочь за плечи, в башню ввалился Сейден.
И в просторной лаборатории сразу стало тесно. Впрочем, так становилось в любом помещении, куда входил этот крупный жизнерадостный маг.
- Зак! - укоризненный взгляд сестры жег огнем. - Зачем?!
- Не ругай брата дочка, ему и так нелегко! - нежно обняла Рику мать. - Лучше расскажи нам все по порядку!
- Он вас вызвал, пусть сам и говорит! - строптиво взвилась травница. - А я послушаю! Только, говорю заранее, я от него не откажусь! Ни за что на свете! Это мое последнее слово!
И, высвободившись из материнских рук, гордо прошествовала к стулу. Села, оправила юбку и, сделав непреклонное лицо, уставилась на брата.
- Это… она о ком?! - Боясь поверить в догадку, Хабер предусмотрительно нашел задом ближайшее кресло.
- Давай и мы сядем, милый! - Подтолкнула мужа ко второму креслу магичка, и он послушно шлепнулся туда, усадив жену на колени.
Заку кресла не хватило, да и не смог бы он в таком состоянии говорить сидя. Маг прислонился к стене, выдохнул и начал исповедь.
Через ползвона высокая комиссия была в курсе всех подробностей срыва операции. По охмурению и доставке в Кизард очередной иномирянки.
Еще через ползвона, переругавшись, и обвинив друг друга во всех недочетах и ошибках, гости пришли к пониманию неразрешимости проблемы. Без кардинального вмешательства. И вежливо предложили Рике погулять, все равно от ее презрительного молчания никакого толку! На это предложение девушка ответила не менее любезно, что решать свою судьбу без личного участия она не позволит никому!
- Рика! Неужели ты могла подумать?! - укоризненно вздохнула Каруна. - Мы же не враги родной дочери! Нам теперь нужно решить, как и кем заменить твоего Танио! Не так просто найти подходящего человека! А пока превратишь его в принца! Да и гостья, вроде, уже влюбилась…
- Она сейчас на него как змея злая! - вспомнил Зак. - Напилась в поместье, принц ее в реку и сбросил. Три раза.
- И где она сейчас? - задумчиво поинтересовался Хабер.
- Отсыпается.
- А принц? - заволновалась Рика.
- Он… тоже уснул.
- Зак!
- Ну, я усыпил! Для его же пользы! Он был в таком состоянии, что угодно мог выкинуть! Требовал, чтоб мы немедленно уехали! - Вспылил Зак и, увидев глаза сестры, быстро добавил, - Чтобы тебе жизнь не ломать!
- Ну, с ним я сама разберусь! - ринулась травница к двери.
Все равно она уже услышала все, что хотела. И твердо знала, что мать ни за что не отступит от своих слов. Раз пообещала - значит так и будет!
- Я вот что думаю, - осторожно предложил Хабер, донельзя довольный тем, что решилась хоть одна проблема. - Может мы, пока гостья спит, тем более… от медовухи… слегка изменим… ей сознание? Вместе у нас отлично получится! Пусть пожелает отправиться в Кизард, а мы ей по пути кого-нибудь подкинем!
- Опасно это… могут быть такие нюансы… - засомневалась Каруна.
Зак представил себе, как едет через полстраны наедине с капризной, непредсказуемой девицей и тяжело вздохнул. Ведь придется терпеть это наказанье до встречи с новым принцем, которого еще найти и подготовить нужно… Да и клюнет ли вообще на него наученная горьким опытом гостья?!
Нет, нужно решаться! И нервы себе сбережет и родителям хлопот убавит. Да и опротивело ему уже это занятие, таскаться по стране в обществе прибывающих неизвестно откуда взбалмошных девиц!
Ну, вот почему они все так уверены, что попадают в мир наивных принцев с плохим вкусом, готовых всерьез увлечься невоспитанной, невежественной, жутко одетой, нечесаной и нахальной неумехой? К тому же пьющей и матерящейся как последний матрос, да еще зачастую курящей ядовитую траву.
Хорошо, что эта отрава у них быстро кончается. Хотя… вез он тут года полтора назад одну, у нее с собой полная сумка ярких коробочек с травой была. Когда они закончились, Зак вначале, сдури конечно, обрадовался. Потом чуть не сбежал от разъярившейся без любимого зелья гостьи. А чего тогда очередной несчастный принц от неё натерпелся - лучше и не вспоминать!
А уж какие требования гостьи предъявляют к своим возлюбленным, страшно сказать! Ну, перво-наперво, чтоб очень красивый был. С длинными волосами. И с фигурой как у Аполлона. Это в их мире такой бог имеется. Рисовала одна гостья этого Аполлона Заку - копия тупого воина-наемника с северных островов. Гора железных мышц при росте пять локтей.
Во-вторых - благородный. Попросил Зак разговорчивую гостью объяснить, как она понимает это благородство. И чуть не свихнулся после лекции протяженностью в два звона. Состоящей из одних "должен". Должен даме (лохматое существо в рваных штанах и с дымящейся штукой во рту - это дама!) руку подавать, на лошадь сажать, с лошади снимать, постель стелить, дичь добывать, ее же щипать, костер разводить, еду варить, посуду мыть… у-у-у. Каждый понравившийся придорожный сорняк, или бабочку, или камушек сломя голову ей приносить, комплименты беспрестанно говорить… и еще огромное количество "должен". Именно с тех пор Зак слово "должен" ненавидит лютой ненавистью. Еще принц должен быть богатым, высоким, сильным, ловким, веселым, и как это… а, сексуальным! - Ну, это… в общем… великим любовником! И, обязательно - умным. Тут уж Зак даже растерялся.
Как они думают, можно назвать умным принца, который влюбится во встреченную посреди дороги взбалмошную, нахальную, грубую, неприглядно одетую и нечесаную неумеху, вместо того, чтобы спокойно выбрать одну из местных принцесс?!
Которых в каждом нормальном королевстве больше, чем принцев! И, коих, король папа с королевой мамой, прекрасно осведомленные о серьезной конкуренции на рынке невест, чуть ли не с пеленок начинают к этому рынку подготавливать?! Нанимают самых лучших учителей и тщательно учат музыке и пенью, наукам и танцам! Хорошим манерам и скромности. А также уменью быть всегда красивой, опрятной и элегантной, обходительной, внимательной и заботливой. Учат шить, вышивать, готовить, печь пироги и торты, лечить раны и ушибы, скакать на лошади и плавать, беседовать на любые темы и участливо слушать!
И еще многому, многому другому!
Да и приданное за принцессами дают основательное, и политической поддержкой всегда обеспечат. А уж какие красавицы в большинстве своем местные принцессы! Приходилось Заку бывать и во дворцах! Принцессы всегда до онемения восхищали его лилейной кожей лица и ухоженными блестящими локонами! Они выглядели такими эфемерно хрупкими и прекрасными! Особенно на фоне иномирянок!
- Зак! - встревоженный отец, похоже, уже не раз произнес его имя.
- Что?
- Мама говорит, ты очень устал и обозлен. Может, заодно и сопровождающего мага сменим? А ты езжай к морю, или в наш замок, отдохни!
- В наш замок пусть Рика с Таном едут! Нечего им по чужим домам мотаться! - рассудительно заявил Зак. - А на мое место… давайте пока не будем никого искать. Я тут подумал…
И действительно, что он теряет? Поживет немного рядом с родителями, они давно о помощнике мечтают. А потом… возможно проблема исчезнет сама собой!
- Зак! - Мать уже стоит рядом и тревожно заглядывает в глаза. - Не надо самопожертвований! Отдохни, мы сами все сделаем как нужно!
И откуда только у нее силы берутся?! Ведь уже который год живет в беспрестанном напряжении! Еще бы, непрерывно держать под контролем почти три десятка необученных взбалмошных магичек и столько же их разочарованных мужей! А всей помощи - отец да четверо магов! Двое, из которых, даже не магистры! А теперь еще и за него задание выполнять! Нет уж, этого он никак допустить не может!
- Мам. Я решил. Ничего страшного не случится! К тому же вам давно пора взять еще помощника! Пусть Хабер только подготовит мага к следующему пришествию!
- Я ничего не понял! - кисло признался Хабер, - но мне все равно это не нравится!
- А я, кажется, понял, - вздохнул отец, - но мне это тоже не нравится!
Глава 13
- Какой замечательный сон! - пробормотал Танио и счастливо зажмурился, не желая просыпаться.
Не каждый день ему снится, что возле кровати, ласково улыбаясь, стоит самая прекрасная в мире девушка!
- Спасибо! - хихикнул рядом знакомый голос. - За комплимент!
Принц распахнул глаза и подскочил как ужаленный.
- Рика?! Ты…! Что ты здесь делаешь?!
- Тебя бужу! А ты, что, не рад? - лукаво надула губки травница.
- Как ты можешь! Конечно, рад! Но ведь Зак… я ему сказал…, он так рассердился! Я не за себя боюсь, мне уже все равно, а вот тебе… поверь, он сильный маг! - расстроенно лепетал несчастный, оглядываясь и понимая, что проспал до ужина.
- Танио! Все хорошо! И если ты поторопишься в столовую - будет еще лучше! Жду! - Загадочно засмеялась девушка и выскользнула из комнаты.
Все хорошо?! Как может быть все хорошо, если еще пару звонов назад было очень плохо?! Так плохо… что Зак даже усыпил его! А вдруг…?! Нет! Что могло измениться за два звона? Но Рика сказала…, откуда-то же она знает…?! А может…, маг вычислил… по его признанью… кто та девушка и теперь ее шантажирует? Тогда лучше поторопиться! И не дай боги, если Зак… хоть намеком… обидел Рику!
Танио, и до того спешно приводивший себя в порядок, засуетился еще сильнее. Едва не вырвав половину волос последним рывком гребня, натянул сапоги и выскочил из комнаты. Тревога за любимую гнала его все быстрее. Вихрем слетел по лестнице, ворвался в зал… и застыл как статуя под внимательными взглядами пяти пар глаз.
Три пары знакомы, темные ласковые глаза Рики, такие же темные - сочувствующе усмехнувшегося Зака, и ехидно испытующие - Хабера. Еще две пары глаз принадлежат рослому голубоглазому мужчине и темноглазой стройной даме.
Интересно, а откуда взялся Хабер? Неужели Зак подмогу вызвал? - мелькнула и пропала безразличная мысль.
- Представьтесь, молодой человек! - Вежливо попросил здоровяк.
- Но сначала сними амулет! - велел Зак.
Танио вздрогнул, как от удара, и уставился в глаза мага. Потом понимающе усмехнулся, одним рывком сдернул с шеи и швырнул Заку давешний подарок.
Гордо выпрямился и поднял голову.
- Меня зовут Кастанио. Коротко - Танио.
- И все? - Ухмыльнулся Хабер.
- Если честно - то все! - не повелся ученик.
- Хорошо. - Примирительно кивнула дама. - А мы родители Латрики. Я и Сейден!
Голубоглазый верзила добродушно кивнул.
- Очень приятно! - растерявшийся принц оглянулся на Рику.
Поймал ее любящий взгляд и сразу почувствовал себя уверенней.
- Хм, - Весело хмыкнул Сейден, - а скажите, молодой человек, какие у вас намерения… в отношении нашей дочери?!
Простой вопрос.
И сложный.
Как объяснить этим людям, что он скорее умрет, чем обидит Рику?! И что, несмотря на необходимость расставания, жизнь без нее не больше имеет никакого смысла? Где найти слова, чтобы описать поселившуюся в груди огромную, щемящую нежность и горькую тревогу?
- Достаточно! - В темных глазах дамы мелькнула слезинка. - Мы согласны на ваш союз!
Но ведь он же еще ничего не сказал! Танио ошеломленно оглянулся на звук упавшего стула и едва успел поймать в объятья подбежавшую Рику.
- Тан! - Она светились счастьем. - Я же тебе говорила - все хорошо!
- Но я не понимаю… Рика! Они… что… все слышат мои мысли?
- Нет, только Зак. А мама слышит чувства!
- Возьми! - подошедший маг протянул амулет.
- Нет. - Обиженно мотнул головой Тан, - не надо!
- Не сердись! - нежно попросила Рика, и принц сразу растаял. - Зак не со зла. Он самый лучший брат на свете!
Брат?! Великие Боги! Ну конечно! Все сразу стало на свои места! Зак ее брат! Ох! И додумался же он вчера, к кому идти со своими откровеньями!
- Ну, поскольку от титула он отказался… - ехидно пробормотал Хабер, но его немедля перебила мать Рики.
- Не было так сказано! И у тебя нет причины Кастанио титула лишать! Он не по своей прихоти от задания отстранился, любовь - воля богов!
- Ну, хорошо, хорошо! - Примирительно поднял руки чародей. - Как скажешь!
Хочется коллеге иметь титулованных внуков - пожалуйста. Тем более, если бы они с Сейденом захотели, король давно с удовольствием указ подписал. Поместье у них есть, денег предостаточно. Маги, работающие в Кизарде, за вредность две ставки получают.
- А теперь, давайте решим последнюю проблему, и будем прощаться. - Заторопился Хабер. - Проснулась уже эта, Анюся?!
- Проснулась. Пьет холодный взвар и материт весь наш мир. И принца в первую очередь! - доложила принесшая огромный поднос с пирогами Суржа, довольно поглядывая в сторону любимой племянницы и сияющего Танио.
- Зовите!
Суржа кивнула служанке и та метнулась к дверям.
- Здрасте! - Мрачная физиономия Анюси не осветилась даже каплей интереса к сидящим за столом незнакомым людям.
- Добрый вечер, Анюся! - приветливо ответил Зак, остальные лишь кивнули.
- А… медовухи нет? - С надеждой подняла на мага припухшие глаза девица.
- Можно найти, - сочувствующе кивнул он. - Но… потом тебе снова будет плохо. Хочешь… я… уберу боль?
- Магией? - вспыхнули жадным любопытством глазенки.
- Да.
- Давай!
Зак обошел стол и встал сзади Анюси. Положил руку ей на голову и показал Хаберу язык.
- Мальчишка! - бросил неприкрытую возмущенную мысль чародей.
Зак довольно ухмыльнулся и погладил Анюсю по голове.
- Все. Ну, что чувствуешь? - мягко осведомился, усаживаясь рядом с гостьей.
- Ух, ты! Клево! Большой мерси, Зак!
- Пожалуйста! А то у нас тут праздник, а ты сидишь с несчастным лицом!
- Какой праздник?
- Сестрица моя замуж собралась! - беззаботно улыбнулся Зак, склоняясь поближе к иномирянке.
- А у тебя есть сестра? - Удивилась Анюся. - И где же она?
- Вон, познакомься!
- Рика! - сверкнула улыбкой хорошенькая темноглазая девушка, сидевшая рядом с принцем.
- Анюся! - Машинально ответила иномирянка, чувствуя, как скверное подозрение змеей вползает в мозг.
Да какое подозренье, почти уверенность! Слишком уж близко к красотке сидит принц, улыбаясь как нанятый, да и вообще с нее очей не сводит. Обернулся на миг, обжег сияющим в глазах счастьем и вновь на Рику уставился.
- А за кого замуж? - чувствуя, как начинает закипать в груди ярая злоба, все же выдавила вопрос Анюся.
- За Танио, не видно, что ли?! - беззаботно хмыкнул маг, незаметно шевеля пальцами.
- Это значит, ты теперь родня принцу будешь? - криво усмехнулась гостья, примериваясь, чем бы швырнуть в распроклятого плейбоя. И сбежать!
- Это значит, - наклоняясь к гостье и нежно приобнимая ее за плечи, весело сообщил на ушко маг, - что я теперь свободен как птица! Молодожены в наш дом переезжают, кончилась для принца вольная жизнь! А я решил в одно место отправиться, вот хочу тебе предложить… - Зак замолк, как бы в нерешительности поглядывая на Анюсю.
Клюнет или не клюнет?
- Что? - отвлеклась от своих переживаний Анюся.
- Со мной поехать! С тобой весело… ты мне нравишься… конечно, если ты не против… я буду очень рад, только… поторопись, решать нужно сейчас. - Прижимая чуть крепче дозволенного плечи девицы, нежно ворковал маг.
- А куда? - Анюся даже разрумянилась от удовольствия, что маг так обхаживает ее на глазах у ненавистного принца.
Похоже, клюнула!
- Есть такое красивое место… в горах… у меня там много друзей. Кстати! Там есть девушки из твоего мира! Думаю, они будут тебе рады!
- В Кизард? - сообразила Анюся.
- Как ты догадалась? - изобразил изумление Зак.
- Я согласна! - Обрадовавшись так своевременно нашедшемуся выходу из этой невыносимой ситуации, выпалила гостья.
Куда угодно, лишь бы подальше от вон той сладкой парочки!
- Вот и отлично! Скоро откроется телепорт.
- Чё, у вас и телепорт есть?
- Ну да.
- Классно! Я побежала собирать вещи! - рванулась из-за стола Анюся.
- Возьми из шкафа побольше теплой одежды! - с преувеличенной заботой крикнул вслед Зак и принялся вытирать салфеткой вспотевший от напряжения лоб.
- Суржа, помоги ей! - кивнул сестре Сейден, опуская затекшую руку.
Хабер и Каруна тоже растирали пальцы. Нелегко столько времени держать наготове связывающее заклинание и кучу щитов.
- Зак… извини… - Взволнованный принц уже стоял рядом с магом, виновато кусая губы.
- Ты тоже, - понимающе ухмыльнулся маг. - И береги сестру, если что - спрошу по полной!
- Зак! Да я… неужели… - Танио не находил слов от благодарности и волнения. - Ведь ты… за меня…
- Не забывай, мы теперь родичи! - Перебивая нескладные признанья, весело пхнул его в плечо Зак и обернулся к Рике. - Получи своего принца, сестренка! Живите дружно! Я вас буду навещать!
В столовой уже громыхали отодвигаемые стулья, суетились слуги.
- Хабер, отправишь наших детей, - деловито распоряжалась Каруна, выстраивая в углу портал. - Зак, где твои вещи?
- Мам! Уже отправил! - укоризненно уставился на мать, все забывавшую, что сын второй сезон носит гордое звание магистра, Зак.
- Тогда сунь в сумку вон те пироги! У меня никогда такие не получаются!
- Да ты приходи почаще, я тебе еще лучше напеку! - Ахнула польщенная Суржа, втягивая в столовую с помощью Анюси огромный сундук.
- Сейден, бери сундук и иди вперед! - скомандовала Каруна, - а вы - следом!
Здоровяк весело подмигнул всем и, без затруднений подхватив тяжелый ларь, исчез в тумане телепорта.
Зак, крепко уцепив Анюсю за талию, выждал несколько мгновений, и шагнул за ним.
- Завтра явимся праздновать вашу свадьбу! - обернулась на миг к влюбленным магиня, и тут же закричала, - Суржа, тебе нужен будет телепорт?
- А ты, что, могла бы не пригласить меня на свадьбу любимой племянницы? - Подбоченясь, насмешливо фыркнула та.
- Ни в коем случае! Тогда до встречи!
Каруна исчезла в тумане. Телепорт медленно таял.
- Замечательная у тебя семья, - восхищенно пробормотал Танио и, осмелев, чмокнул невесту куда-то в висок. - Только Зака жаль. Привык я к нему.
- Пора и вам! - Хабер приглашающе махнул в сторону открывающегося телепорта.
- Не волнуйся, Зак с ней справится. - Уверенно заявила Рика. - Он очень сильный маг! А теперь еще и принц!