Увлекательный вышел разговор. И долгий. Впрочем, это не спасло незадачливых воинов. Очень уж не хотелось дракону оставлять свидетелей, да и легализоваться, опять-таки, нужно как-то. Одежда, оружие, деньги, лошади… ничего лучше не придумаешь. Путешественник из Газы - вполне обычное явление. Никто особого внимания и не обратит… Так что, когда Максим покинул место потасовки, верхом на лошади, да с заводной, там было чисто и аккуратно все прибрано. Люди и оставленные лошади поглощены и развеяны прахом, а остатки одежды и имущество, неподходящего в качестве трофеев, сожжено.
Спустя сутки. Вифлеем
Максим гордо восседая на лошади и 'блистая' тряпьем неудачливых воинов ехал по городской улице, искоса посматривая по сторонам. Стража, конечно, попыталась придраться к нему, но лишняя монетка и несколько благодарных слов в адрес Аллаха и его благочестивых слуг избавили их от излишней подозрительности. Тем более, что юный дракон старался выглядеть вполне набожным правоверным. По крайней мере в разговоре со стражей. Вот что-что, а ходить пешком или ездить на ослике, как это было положено всем неверным, его совсем не прельщало…
Сутки пролетели незаметно. Выбор постоялого двора. Рынок. Осмотр замечательных видов древних глинобитных домиков и бомжеватого вида обывателей на улицах. В общем, насыщенно, но ничего особенно интересного.
Спустя двое суток
- Слушаю тебя, - кивнул худощавый мужчина с пронзительным взглядом, когда к нему подошел с почтением молодой парень.
- Зовут его Максим, по крайней мере, так он представился держателю постоялого двора и нескольким торговцам.
- Крестоносец?
- Нательного креста на нем не было. На нашем языке говорит легко и свободно, не испытывая никаких затруднений. Не креститься. Но молитв Аллаху как полагается, тоже не возносит.
- То есть?
- Стражники, дежурившие в тот день на воротах его запомнили и абсолютно уверены в том, что он мусульманин, может быть из Испании или с Балкан. Причем не простой, а весьма набожный. Однако кроме этой и еще парочки подобных сценок напоказ он ни разу не вознес молитв Аллаху. Вообще.
- Думаешь притворяется?
- Да, уважаемый.
- Хм… это действительно наводит на очень нехорошие мысли.
- И не только это. Я поговорил с Большим Сулейманом, так тот поначалу вообще не хотел о нем говорить. Да еще меня чуть палками не погнал со двора.
- Тот его так сильно запугал?
- Как это ни удивительно, но нет. Это мне его пришлось запугивать, - криво улыбнулся парень. - А вот наш странный гость поступил интересней - он вылечил лежавшего при смерти сына торговца.
- Очень интересно. И как происходило это лечение?
- Максим зашел в комнату, где лежал Ибрагим и молча постоял рядом с ним. А спустя совсем недолгое время сын Сулеймана вдруг зашевелился и встал, ощупывая себя, не веря свалившемуся на него счастью.
- Что, вот так просто смотрел? Исцелял взглядом?
- Сулейман и Ибрагим клянутся, что да. Из необычных вещей, что они смогли заметить, оказались только глаза - они у Максима на время стали желтыми с вертикальными черными зрачками.
- Как у кошки?
- Примерно. Из-за этого Сулейман сильно испугался, подумав, что связался с дэвом. Пытался откупиться, уговаривая Максима взять деньги. Много денег. Но тот отказывался. Ссылаясь на то, что доброе отношение Сулеймана ему важнее. А вы сами знаете, что быть должником что джина, что ифрита, что дэв - не очень хорошо, мягко говоря.
- И что, Сулейман теперь должник Максима?
- Наш Сулейман даже шайтана сможет уговорить и сторговаться! - Хохотнул парень. - В общем, сговорились они о том, что торговец честно оценит и приобретет трофеи странного гостя и вместе с выручкой подарит хорошую одежду и коня.
- Интересно… очень интересно… Так он полагает, что Максим дэв?
- Да, уважаемый.
- Удивительно. Совершенно неожиданная внешность и имя для такого вида существ. Да их и не видел никто уже многие столетия. Так сколько ты говоришь стоила та одежда и конь?
- Свыше трехсот дирхемов. Одежда шелковая. Превосходной выделки. Разве что золотом и драгоценными камнями не расшита. Такую не каждый эфенди может себе позволить. Впрочем, если верить злым языкам, то и конь, и эта одежда достались Сулейману очень дешево - он их купил у проходившей недавно группы бедуинов.
- Хм… кстати, а это случаем не тот конь, на котором разбился его сын?
- Он самый, уважаемый.
- Хорошо, - усмехнулся Мустафа. - Сулейман во всей своей красе! Полагаю, что он посчитал эти вещи проклятыми?
- Именно. Впрочем, он даже серебро, выплаченное странному гостю брал из денег, вырученных у тех бедуинов.
- Дэв… - медленно произнес Мустафа. - Нет. Что-то не верится. Слишком уж поведение Максима не похоже. Что еще необычного он сделал за эти трое суток?
- Завел себе двух слуг из племени хамер[7]. Да, тех самых, что ошивались у площади и просили милостыню. Их ведь никто не хотел брать, полагая, что они отбились от каравана нарочно, прихватив что-нибудь ценное.
- А Максим не знал этого? - Повел бровью Мустафа.
- Знал. Ему и на площади говорили и на постоялом дворе. Но он и ухом не повел. А эти двое бегают теперь за ним словно псы. Чуть ли не в рот заглядывают.
- Вы пытались с ними беседовать?
- Да. Попробовали поспрашивать, но слуги лишь посмотрели на Карбана с укором, покачали головой и пошли дальше.
- Странно.
- Очень. Тем более, что раньше они охотно болтали.
- Что еще?
- Максим потратил пять дирхемов на своих слуг, переодевая их в чистую, новую одежду, дабы они выглядели прилично. И это только добавляет странностей. Ведь у Сулеймана он получил всего три десятка дирхемов, а слуги вполне могли ходить в одежде и попроще.
- Все?
- Да, уважаемый.
- Когда он уехал из города?
- Только что. Я не медля к вам побежал.
- Хорошо. Выдвигаемся…
На рассвете следующего дня
- Что тут стряслось? - Юный помощник с легким недоумением рассматривал пятна какой-то странной серой пыли на песке, вперемешку с фрагментами одежды и не очень ценным имуществом.
- Полагаю, что на Максима кто-то напал…
- Кто же он такой? Почему его враги опадают какими-то странными горстками праха?
- Если бы я знал, - покачал головой Мустафа.
- Оружия, доспехов и денег нет, - отметил уже не молодой брат-хранитель.
- И крупных кучек праха меньше тех, что, вероятно были людьми.
- Значит, они взяли трофеи и лошадей.
- Пять лошадей, если допустить, что все в отряде были конными.
- Восемь лошадей на три человека, из которых один похож на выходца из Европы, а двое других негры племени хамер… очень хорошо. Просто замечательно, - отметил предводитель отряда. - В Иерусалиме такому отряду затеряться практически невозможно.
- Но зачем его искать в Иерусалиме? Мы ведь можем их догнать? Вон, - махнул он рукой, - следы сосем свежие.
- Ты так стремишься присоединится к этому пеплу?
- Я… - осекся парень.
- Вот и я о том же. Мы не знаем, что тут произошло. Максим выглядел вполне состоятельным человеком и отряд, повстречавшимся с ним по пути в Иерусалим, вполне могли попытаться ограбить. И теперь, человек, который в одиночку перебил такой крупный отряд очень зол. Вы хотите встретиться с ним сейчас?
- Верно… - как-то сразу скис юный помощник.
- Поэтому мы все, вы слышите, - громко произнес Мустафа, - будем очень осторожны с Максимом. Чтобы предпринимать какие-то шаги, нам нужно понять, кто такой наш новый гость и что он несет в этот мир. - Предводитель говорил, а сам слегка косился на один из барханов, чувствуя, как предательски у него начинают дрожать ноги и пробивает холодный пот. Хорошо хоть он сидел верхом это было не так заметно для окружающих. - А пока разбивайте лагерь. Мы должны похоронить прах этих несчастных.
Бойцы Мустафы неохотно стали спрыгивать на песок. Идея хоронить прах в песке им совсем не понравилась.
А он сам, когда подумал, что никто не видит, обернулся в сторону того самого бархана, что вызывал в нем панику и максимально вежливо поклонился. Несколько секунд ничего не происходило. А потом над песком выросла голова того непонятного незнакомца и их глаза встретились.
'Ибрагим не врал', - подумал Мустафа, пытаясь не выказать страха… 'действительно, желтые, с вертикальными зрачками… как у гадюки или кошки'
Но этот зрительный контакт был недолгий. Максим вдруг чуть улыбнулся и кивнул, возвращая поклон. И ушел… А у предводителя отряда хранителей врат еще несколько часов по спине бегали мурашки.
- Уважаемый, - робко обратился к нему юный помощник, привлекая внимание.
- Ты хочешь узнать, отчего я распорядился хоронить прах?
- Да, уважаемый. Мы все в недоумении.
- Полагаю, что вы не обратили внимание на то, что наш гость наблюдал за нами…
- Что?! - Удивленный ропот прошел по отряду.
- И я постарался с ним договориться, обозначая наши намерения и миролюбие. Благодаря чему он сохранил нам жизни.
- Но как же так? - Возмутился парень. - Мы ведь хранители врат. Неужели мы с ним не справились бы?
- С кем с ним? - Начал раздражаться Мустафа. - Ты знаешь, кто прошел через врата? Я вот даже не догадываюсь. Для меня Максим загадка. Существо, которое легко перебило весь отряд Малика в одиночку вряд ли нам по зубам. А если мы и сможем его побороть, то потеряем практически всех. Ты этого хочешь?
- Но ведь он убивает…
- Он показал, что не жаждет ни чьей крови просто так. Да, ход его мыслей и желаний нам не понятен. Это только доказывает, что перед нами не человек, а что-то неведомое. Однако лично я убедился в том, что Максим весьма разумен. В любом случае, мы можем лишь сопровождать его и наблюдать издалека.
- Может быть в Иерусалиме можно будет с ним поговорить? - Спросил один из бойцов отряда. - Если он миролюбив, то вряд ли набросится на нас сразу.
- Может быть, может быть… - согласил Мустафа. - Но помните, никаких попыток нападения или давления. Если так случится, что вы с ним встретитесь, то обращайтесь к нему так, словно он сам халиф.
- Мы не пожалеем? Вдруг он какой-то злой демон? - Спросил юный помощник.
- У нас все равно нет выбора, - пожав плечами, ответил Мустафа. - Особенно, если он злой демон.
Глава 2
10 января 1229 года. Иерусалим
Максим шел по улице Иерусалима и обдумывал случай, произошедший в пустыне. Слежку он заметил еще в Вифлееме, но не придал ей особенного значения. Мало ли просто контролируют странного гостя. Однако тот факт, что неизвестные выдвинулись за ним следом с довольно крупным отрядом, его сильно насторожило. Получается, что эти люди что-то подозревают. Мало того, они очень спокойно отреагировали на прах…
'Как бы на Орден Света не нарваться' - пронеслось у юного дракона в голове. - 'Им, конечно, тут делать нечего, но чем черт не шутит…'
- Уважаемый, - к Максиму обратился с поклоном совершенно незнакомый феллах. По крайней мере, одежда у него была именно такая.
- Чего тебе?
- Меня просили вам передать, что с вами хотят поговорить.
- Кто?
- Те, с кем вы встретились в пустыне.
- Что?! - Слегка разозлись дракон, так как намек ему совсем не понравился.
- Не беспокойтесь, они не желают вам зла. Их интересует только лишь мирная беседа.
- Хорошо, - ответил Максим, чуть подумав. - Пускай приходят вечером. Полагаю, постоялый двор, где я остановился, они и так знают.
- Да уважаемый, - снова согнулся в поклоне феллах.
Максим пошел дальше, внимательно осматриваясь по сторонам. Теперь он твердо знал - его ведут. Только кто и зачем, было совершенно не ясно. Но ничего, вечером все прояснится. А пока, юного дракона ждала прогулка по городу. Когда еще получиться прогулятся по улицам средневекового Иерусалима, да еще без спешки? Так что Макс не желал упускать такой возможности…
Вечером, как только стемнело, в дверь робко постучали.
Максим кивнул Луке, а сам аккуратно поправил саблю, усаживаясь удобнее и готовясь к возможному бою. За дверью, на удивление, оказался просто старик, причем без оружия. Тот самый, что поклонился ему в пустыне.
- Доброго вечера, - первым поприветствовал гостя дракон.
- И вам крепкого здоровья, - поклонился, не переступая порог, гость.
- Проходите. Присаживайтесь. - Махнул рукой Максим на лавку недалеко от себя. - Полагаю, что вас сюда привело чувство любопытство?
- Спасибо, - кивнул старик, проходя и размещаясь. - Конечно.
- Не боитесь?
- Боюсь.
- Хорошо. О чем вы хотели поговорить?
- Кто вы?
- Мне не очень хотелось бы раскрывать свое инкогнито, - уклончиво ответил дракон. - Тем более, что я не знаю, с кем беседую и чем рискую. А брать на свою совесть лишние жизни мне совсем не с руки. Поверьте, мне это несложно, однако, подобное не значит, что я стремлюсь убивать. Напротив, я уважаю человеческую жизнь, а потому стараюсь избегать насилия. - Произнес Максим и вопросительно посмотрел на гостя.
- Простите мне мою невежливость, - склонился в поклоне старик. - Мое имя Мустафа. Род и титулы крови мы с братьями оставляем принимая клятву.
- С братьями?
- Да. Орден Врат. Мы охраняем этот мир от тех, кто входит через древние врата Архонтов.
- И в чем заключается защита? Уничтожаете гостей?
- Только, если оно угрожают нашему миру.
- Интересно… - задумчиво произнес Максим. - Вам знакома такая организация как орден Света?
- Конечно, - кивнул, чуть подобравшись, Мустафа. - Мы храним легенды о них. По преданиям братья Света смогли поразить и запечатать в гробнице великое зло.
- И вы знаете, как звали это зло? - С улыбкой спросил Максим на языке хилиари[8]. Эффект получился очень интересный - Мустафа замер с искренне удивленным лицом.
- Кто вы? - Снова спросил он спустя минуту, также на хилиари.
- Вашу организацию, если я ничего не путаю, создали братья Ордена Света. Я прав? - Мустафа молча кивнул. - Так вот. С другой стороны портала находится другой мир. И там тоже есть организация, аналогичная вашей. Вы поняли, о чем я?
- Понял, - кивнул старик, подозрительно покосившись на Максима.
- Не верите?
- Ваши глаза. Они выдают вас.
- Ничего удивительно, - улыбнулся Максим и, демонстративно расслабившись, откинулся на спинку лавки. - Инициировать портал может только брат Ордена Света или Бог. Не знаю, известно вам или нет, но названное вами великое зло было загнано сюда после большой битвы там, - дракон махнул головой куда-то в сторону. - Тут его только добивали. Ваш мир был выбран потому, что для он очень опасен для магических существ, не давая им восстанавливать силы.
- Это я знаю, - понимающе кивнул Мустафа.
- Стремительное истощение магических сил приводит к тому, что они оказываются беспомощными. Слабыми. И их легко убить. Полагаю, вам нечего к этому добавить?
- Вы правы, - согласился старик. - В древних записях нашего братства есть что-то подобное. Но об этих легендах многие уже позабыли.
- Зря, очень зря. - Улыбнулся Максим. - Так вот. Невероятно слабый магический фон делает беспомощными всех кроме братьев Ордена Света и Богов. Вспомните, скольких в совокупности я уничтожил? Плюс лечение сына торговца. Плюс бытовые плетения, о которых вы, вероятно слышали.
- Бытовые?
- Да, - кивнул дракон, - я изгонял клопов и вшей из таверны, в которой остановился. Уж больно они меня доставали.
- О!
- Вот именно. Как вы думаете, стал ли я так поступать, испытывая острый недостаток в силе? Понимаете, к чему я клоню?
- Да… - ошарашенно кивнул Мустафа, с огромным любопытством рассматривая дракона. - Но ваши глаза… В древних рукописях не говорится о такой особенности во внешности братьев ордена Света.
- Расскажу вам небольшой секрет, который, я надеюсь, останется между нами, - произнес Максим, лукаво подмигнув. - Орден Света состоит не из простых смертных, а из малых Богов. Полубогов, если хотите. Вы читали древние легенды о Геракле? Персее? Тесее?
- Только слышал о них…
- Внешне, это были обычные люди, но некая толика божественной крови наделяла их особенными способностями. Так вот - Орден Света состоит исключительно из таких людей. Эм. Полубогов. Именно по этой причине они в состоянии пользоваться магией там, где магический фон очень слаб. Они ведь не ману используют для этих целей, а божественную энергию. А глаза… так ведь мы разные. Очень разные. У всех свое наследие. Скажу даже больше, чтобы вы там себе ничего не надумали, я совсем не убийца по своей природе и способностям. Если меня вынуждают, то, конечно, я буду защищаться. Но на самом деле, всю свою жизнь я практиковался в исцелении, - произнес Максим и с улыбкой применил несколько плетений, которые серьезно подлатали Мустафу, подарив как минимум пару десятилетий бодрой жизни.
- Боже… - тихо произнес слегка помолодевший старик, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Но я прошу вас не распространяться о моем прибытии. Пусть даже ваши люди толком ничего не знают. Мы не знаем, насколько коварными могут быть демоны и где имеются их уши.
- Конечно, конечно, - закивал Мустафа, буквально сияя глазами. - Могу я узнать, чем Орден Врат сможет вам помочь?
- Полагаю, что я и сам справлюсь. Хотя путешествовать в одиночку не очень удобно для безопасности окружающих. Каждый встречный, видя, что ты один или вас немного, пытается ограбить. А убивать я не люблю. Поэтому мне хотелось бы набрать себе попутчиков.
- Я с радостью предоставлю вам хоть сотню братьев!
- Не нужно. Ваш Орден поставлен здесь, чтобы следить за вратами. Представьте, что будет, если они уйдут, а сюда явятся демоны?
- Но ведь вы сказали, что врата может открыть только брат Ордена или Бог?
- Верно, - кивнул Максим. - Но вдруг смогут договориться? Есть ведь и весьма деструктивные Боги, склонные к проказам и гадостям. Поэтому вы с братьями останетесь тут и будете, как и прежде, бдительны. Я же хочу набрать людей из числа каких-либо узников. Найдутся в Иерусалиме такие?
- Конечно. Если вы изволите, то утром я вас проведу на рынок рабов и рекомендую торговцам. Они меня хорошо знают и с удовольствием продадут вам рабов из числа бывших пленных. Вам ведь они нужны? Вот. Но у вас мало денег. Могу я одолжить вам необходимую сумму?
- Нет, спасибо. Они вам и самому пригодятся. Просто укажите на человека, у которого их в достатке.
- Хотите его ограбить? - Слегка напрягся Мустафа.
- Безусловно, - улыбнулся Максим. - Поэтому рекомендую вам указать мне на человека, который давно заслуживает укора небес за свое недостойное поведение.
Спустя двое суток
Над Иерусалимом едва наступила тьма, а Максим уже пришел в назначенное место. Огляделся. Да. Так и есть. Не перепутал.
- Уважаемый, - донесся сзади голос Мустафы.
- Доброй ночи, друг, - ответил дракон.
- Вот этот дом, - кивнул старик на высокую, пятиметровую стену. - Вы уверены, что хотите это делать? Я ведь могу вам помочь получить выбранных вами рабов бесплатно.