- И что потом? Их ведь нужно одеть подобающим образом, вооружить, кормить. Да и лошадей нужно приобретать. Это все дорого, и я не в праве принимать от вашего братства такой подарок. Вам и самим непросто все дается.
- Мы с радостью услужим вам, - вежливо кивнул Мустафа.
- Что это за дом?
- Наместника Иерусалима. Не дом - целая крепость. Поэтому я и переживаю за вас. Наместник, конечно, человек очень скверный, причинивший много горя и несправедливости людям, но зачем вам так рисковать? Уверен, что миссия, возложенная на вас, намного важнее этой мимоходной кары.
- Люди должны помнить о том, что Бог пусть изредка, но карает нечестивцев, - серьезно произнес Максим и ломанулся на стену, карабкаясь по ней словно ящерка. Само собой, применяя магические плетения. Без них бы никто не смог бы взобраться на столь значительную стену. Вот дракон и решил в очередной раз продемонстрировать избыток сил, которых ему, дескать, некуда девать.
Мустафа же только и успел открыть рот, чтобы что-то сказать, но не решился, посчитав это лишним.
Перемахнув через стену, Максим 'выключил' нескольких слуг и прошел в небольшую внутреннюю мечеть. Нужно было действовать быстро и нагло. Стремительно продвигаясь, придавливая случайным свидетелям магией сонную артерию, дабы теряли сознание раньше, чем что-то заметят или запомнят. Дракону совсем не хотелось оставить после себя горы трупов.
'Так… что-то их там много' - проскользнуло у него в голове при виде целого десятка разных мужчин возле красиво украшенной двери. - 'Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет' - буркнул про себя Максим и решил перебраться через трехметровую стену и заглянуть в то любопытное место, которое так охраняли. Так что он отошел в сторону, чуть разогнался и подпрыгнул, цепляясь за верхнюю кромку стены. Подтянулся и выглянул. 'Сад… странно… ладно, на месте разберемся' - хмыкнул дракон и уже спустя несколько секунд мягко приземлился на лужайку удивительной свежести.
Несмотря на то, что Максим постарался все проделать как можно аккуратнее и тише, его появление не прошло незамеченным - из большой и просторной беседки стали выходить вполне полуобнаженные женщины, разглядывающие его с явным интересом.
- Мать моя женщина… - тихо выдавил он из-за себя по-русски, начиная осознавать то, куда он забрался.
- Девочки! Смотрите! У нас гость!
Максим внутренне содрогнулся. Лез в сокровищницу, попал в гарем. И ведь попади он в гарем к кому другому - ничего страшного. А вот у хозяина этих особ, по вполне достоверным сведениям давно уже пропала мужская сила, чего тот жутко стеснялся. Поэтому он продолжал набирать себе женщин, да таких, чтобы полных страсти, дескать, старые ему уже скучны и не могут насытить. Так что про его гарем ходили разные слухи, одни страннее других. Но в целом все сводилось к тому - в здешние места опасно заходить, ибо там натуральный эпицентр женской страсти и неудовлетворенности. Хорошо хоть игрушками их снабжал, видимо из жалости, а то бы вообще у них крыша утекла.
- Тише девочки! Тише… - попытался образумить девиц, во все большем количестве выходящих из самых разных закутков гарема. Причем у них как раз шел час разврата с игрушками, а потому сексуальное желание разгоряченных и давно избегаемых мужем женщин было столь сильно, что его можно было черпать половником и раскладывать по бочкам.
- Даже не надейся сбежать, - произнесла, вышедшая вперед крепкая, но ладная на вид дама с явными индийскими корнями. - Поживешь тут немного. С тебя не убудет.
- Девочки, не вы мне ставите условия, - усмехнулся дракон. - Я хочу с вами решить вопрос полюбовно только потому, что не желаю оставлять после себя много трупов.
- Думаешь, справишься с нами? Ха! Ты один, а нас тут три десятка. Да и оружия у тебя нет.
- Мое оружие - я сам, - произнес, усмехнувшись, Максим и пугнул женщин тихим, буквально пробирающим до нутра, рыком, подспудно демонстрируя желтые глаза с вертикальными зрачками и острые клыки. От неожиданности дамы слегка отшатнулись, но, в целом, на удивление, сохранили спокойствие. - Так что, прошу вас разойтись миром и сидеть тихо, пока я не уйду.
- Кто ты такой? - С явным любопытством спросила та самая индуска, которая, видимо, была главной в этой компании. - Хотя… какая разница? - С каким-то мечтательным видом отметила она.
- То есть? - Опешил Максим.
- Ты мужчина, а все остальное мне… нам не важно. Верно девочки?
- Да! Да! Точно! - Стало доноситься со всех сторон.
- И твое отношение к нам хорошо заметно, - усмехнувшись, кивнула она на явный признак в виде оттопыренных штанов. Да и шутка ли - три десятка полуобнаженных, а местами так и вообще лишь в украшениях, молодых женщин в такой близости. Тут у любого физиология отработает не хуже швейцарских часов. - А значит, и в нашем деле можешь помочь.
- Вас не смущает, что я не человек?
- Чем это должно нас смущать? С виду не уродец. А что рычишь, глаза необычные, да зубы острые… то, какое нам до этого дела? Нам бы ласки мужской. Да так, чтобы по-настоящему, а не этим опостылевшим куском дерева…
- Что, все настолько плохо? - Изумился Максим.
- Половина этих женщин никогда мужчину и не знали. Этот скотина набрал себе жен да наложниц, да так и держит их без внимания. Пригнал в гарем и забыл. Ты разве не хочешь нам помочь?
- Сама же знаешь, что всем помочь нельзя, - пожал плечами дракон. - Тем более, я спешу. У меня тут важные дела.
- Убить его, что ли хочешь? - Фыркнула с презрением статная, изящная эфиопка с превосходным, упругим телом.
- Зачем? Достойные люди попросили явить ему кару небесную за свинское поведение. Вот я и решил, что нужно ударить его по самому больному месту - кошельку.
- Кошелек - это да, - кивнул индианка. - Он и раньше больше возбуждался от звона монет, чем от своих женщин. А теперь и видеть нас не хочет. Уже несколько лет не приходит.
- Могу вам только посочувствовать, - развел руками Максим.
- Слушай. Тебя ведь попросили покарать его, но не сказали как?
- И ты предлагаешь унизить его, подарив вам детей?
- Почему бы и нет? Здесь нас никто не потревожит. Молодняк, евнухи и прислуга сюда не заглянут без разрешения. Да и часть наложниц, не готовых в силу… хм… определенных причин, участвовать в таких играх, тоже. Нас никто не потревожит пока мы сами того не пожелаем. И более того, все в курсе вот таких наших регулярных утех, - она подбросила в руке дилдо из полированного дерева. - Как ты, наверное, знаешь, всем за пределами этого гарема известно, что наместник Иерусалима страстный любитель женщин, которых он так обожает, что не может заснуть без их тепла. Поэтому, если мы родим ему детей, никто нас не осудит. Ведь такая страсть должна приносить свои плоды. Не так ли? - Лукаво подмигнула она. - А этому козлу как не хватало смелости, так и никогда не хватит, чтобы признаться в мужском бессилии. Поэтому он будет молчать и злиться, буквально изъедая себя собственным ядом и изнывая от позора и бессилия.
- Дело хорошее, - кивнул Максим. - Но обчистить казну я все равно должен. Не люблю отступать от задуманного. Так что у нас есть только эта ночь.
- Одна ночь - это очень мало, - недовольно проворчала эфиопка. - Нас вон - три десятка. И все хотят. Как мы будем выбирать?
- Зачем выбирать? - Усмехнулся дракон. - Всем хватит ласки.
- Хвастун, - с вызовом бросила ему эфиопка, скинула белоснежную простыню, что прикрывала ей наиболее интересные места, и соблазнительно покачивая бедрами, сделала несколько шагов навстречу.
- Хочешь быть первой? - Спросил высший демон и его глаза вновь проступили черными вертикальными зрачками на стремительно пожелтевшем фоне…
Оргия удалась на славу. Правда, чудовищно выжала дракона в плане магических запасов - едва ли не четверть маны осталось.
Уже у порога Максим обернулся и окинул взглядом живой ковер из вяло шевелящихся обнаженных женщин - настоящее поле битвы. 'Мда… главное жене об этом не рассказывать…' - пронеслось у него в голове. Хель ведь дама крутая, может не понять 'юмора'.
А вообще он собой гордился. Шутка ли - такой конвейер! Впрочем, дело немного облегчалось тем, что он, несмотря на использование классического метода, активно применял магию жизни. В частности, создал плетение, которое сканировало женщину, находило все ее эрогенные зоны и начинало их мягко, но энергично стимулировать. Так что, даже без соития особа, на которую накладывали такое плетение, уходила очень быстро в сплошную череду множественных оргазмов…. А чтобы 'девочки' не досаждали дракону лишней инициативой, он поддерживал эти плетения до самого утра, то повышая интенсивность воздействия, доводя их практически до конвульсий, то снижая, позволяя отдышаться и немного отойти. 'А то ведь и разорвут, если все вместе навалятся'…
Он мог бы вообще обойтись без соития, просто наложив плетения и пойти дальше, но в нем взыграло какое-то ребячество и озорство. Захотелось 'оставить свой след'. Так что, со своим собственным телом ему пришлось тоже сильно повозиться, прикладывая немало сил на восстановление тонуса, потенции и многократно повышая интенсивность выработки спермы. Магия в прямом смысле слова открыла совершенно уникальные горизонты возможностей. Зато теперь он был уверен, что жены и наложницы наместника будут вспоминать о нем только с самыми теплыми и добрыми эмоциями. Плохо это или хорошо? Тут как посмотреть. По крайней мере, сам дракон считал, что сделал доброе дело, практически духовный подвиг, умудрившись совместить в одном действе и кару небесную для зарвавшегося человека, и удовлетворил тех, кто жаждал 'глотка воды в пустыне'. Да жизней новых зачал немало, что само по себе уже неплохо.
Конечно, с точки зрения этики высших демонов все это было совершенно неправильно. Не принято у них оставлять после себя армии бастардов. Но Максим решил, что ни одна из порожденных им в этом мире 'куколок' не сможет скопить силы для инициации даже в низшего демона. Да и вряд ли наместник позволит кому-нибудь из них прожить хотя бы несколько лет. Слишком у него больное самолюбие для этого.
Максим еще раз окинул взглядом милых дам, с которыми так замечательно провел эту ночь и встретился с глазами эфиопки, которая единственная имела осмысленное выражение лица и просто расслабленно балдела.
- Нас теперь убьют? - Совершенно спокойно и без тени страха спросила она.
- Я не знаю. Надеюсь, что нет.
- Мне бы очень хотелось умереть. Жизнь тут невыносима.
- Марьям, не думай так. Тебе нужно жить. Если не ради себя, то хотя бы ради той новой жизни, что ты подаришь этому миру.
- Ты не можешь этого знать. Может я понесла, а может, и нет.
- Дорогая моя, неужели ты думала, что человек, который устроил вам эту ночь, не знает подобных вещей?
- Максим…
- Что?
- Мы когда-нибудь еще увидимся?
- Все может быть. Ладно. Я пошел. Удачи тебе…
Ограбление прошло как по маслу, так как охрана вместе со слугами мирно крепко спали, досматривая последние сны. Чудовищное магическое опустошение, вызванное расходами на оргию, требовало возмещение, а потому он жестко вытряхивал прану из всех стражников и слуг, что попадались у него на пути. Конечно, это не полное поглощение, требующее время, но и этого хватало для хоть какого-то 'перекуса'. Он не мог демонстрировать перед орденом Врат слабость в магическом плане или хоть как-то намекать на недостаток сил, чтобы не стали подозревать его. Оставлять в глубоком тылу врагов - дурная затея. Да еще возле единственного портала, ведущего в этот мир. Поэтому будет верхом глупости не попытаться сделать их своими друзьями, пусть и обманом.
- Уважаемый! - Взволнованно обратился к нему Мустафа, когда Максим, груженый огромным баулом, вышел из ворот резиденции наместника Иерусалима. - Вас так долго не было! Мы начали волноваться!
- Ерунда! - Отмахнулся дракон с жизнерадостной улыбкой. - Я там немного в гареме пошутил. В общем, через девять месяцев наш общий знакомый станет многодетным отцом.
- Что?! - Округлил глаза Мустафа.
- Но тридцать изголодавшихся женщин - это я вам скажу тяжело. Даже для меня. Ладно. Пойдемте. Проводите меня до постоялого двора. И я очень надеюсь на то, что наша договоренность с торговцами в силе.
Глава 3
19 января 1229 года. В дне конного перехода от Иерусалима
- Господин, - обратился к нему Годриг. - За нами погоня!
- Ты знаешь кто это?
- Наместник Иерусалима. Это его знамя.
- Он что, лично пожаловал?
- Видимо. Отсюда плохо видно.
Максим обернулся и оглядел свой отряд. Десяток рыцарей из бедных семей, брошенных товарищами без выкупа, три десятка оруженосцев с той же судьбой, да две дюжины слуг и мастеровых, выкупленных из рабства. Само собой, все приведенные к полной клятве дома Эрдо, а потому беззаветно ему верные. Добрая сотня вьючных верблюдов. Ну и паломники, во главе с отцом Феофаном из Никеи, что увязался за ним, опасаясь в одиночку добираться до христианских владений.
Неплохо. При том, что рыцари и оруженосцы при доспехах и оружии. Только вот от Иерусалима приближался отряд никак не меньше полутысячи сабель…
- Отец Феофан, - обратился к лидеру группы паломников Максим. - Сильна ли твоя вера?
- Я надеюсь на то, сын мой.
- Хватит ли ее, чтобы оградить мой отряд от врага?
- Увы… - как-то понуро произнес священник.
- И зачем, спрашивается, вы в паломничество ходили? Просто поглазеть? - Усмехнувшись, спросил Максим и, спрыгнув с лошади, воткнул в землю перед собой саблю, встал перед ней на колени, закрыл глаза и стал читать молитву. Само собой - для отвода глаз.
Сам же он поступил единственным доступным ему способом - стал, нащупывая с помощью магии, приближающихся людей, сдавливать им сонные артерии, отчего те эффектно падали с лошадей под расширяющиеся с каждым мгновением все больше и больше глаза паломников.
- Вот так-то, - буркнул дракон, вставая с колен, когда все всадники лежали на земле либо придушенные, либо мертвыми, свернув себе шею при падении.
- Боже! Как же это? Как вы это сделали?
- Я обратился с молитвой к Богу нашему Иисусу Христу и попросил о заступничестве. И, как вы видите, он меня услышал, - с совершенно серьезным видом произнес Максим и, вскочив в седло, направился к полю повершенных противников, которые ждали своей, весьма неблаговидной участи. Ведь маны у дракона осталось очень мало и иного способа для ускоренной подпитки, кроме как поглощать прану живых существ, он не знал. Не красиво, конечно, но что поделать? Намного хуже остаться без запасов маны и глупо умереть от какой-то гадкой, неожиданной мелочи.
- Просто невероятно… - тихо прошептал отец Феофан. - Что же с ними произошло?
- Заснули, - спокойно ответил Максим с таким видом, словно иначе и не могло бы. - Кое-кто при этом погиб, сломав шею в падении. А теперь святые отцы, я продемонстрирую вам, насколько могущественной может быть истинная вера. Смотрите…
С этими словами дракон подошел к ближайшему воину наместника. Встал перед ним и произнес:
- Все произошло из праха и все возвратиться в прах. Во имя Отца и Сына и Святого Духа я отпускаю грехи твои. Прах к праху. Иди с миром. - После чего перекрестил и активировал плетение полного поглощения праны, от чего на глазах совершенно ошалевших священников воин начал иссыхать, превращаясь в мумию, а потом так и вообще осыпался мелкой пылью так, словно и не было его никогда.
Отец Феофан первый пришел в себя и, встав на колени, прикоснулся к одежде, оставшейся от обращенного в прах человека. Она была благостного для пустыни вида - слегка влажной и прохладной.
- Чудо… - тихо произнес он и взглянул какими-то безумными глазами на Максима. - Это ведь настоящее чудо!
- Тяжкий труд, брат мой, - вздохнув, произнес дракон и направился отпускать грехи дальше, подчищая воинство наместника Иерусалима. Паломники же, с блаженным видом следовали за Максимом буквально по пятам и с каким-то диким восторгом смотрели на него, вынуждая продолжать разведенный им цирк. Причем неуклонно. Собственно, предчувствуя подобную ситуацию, дракон их и взял с собой, в качестве авторитетных свидетелей, посчитав, что легализацию магии нужно проводить при полном одобрении и всемерной поддержке со стороны церкви. Вот он и решил подарить Никеи живого святого… ну или как они там объяснят все это.
Глава 4
23 января 1229 года. Акра
Акра. Древний город. Основные морские ворота христиан в мусульманский мир. Впрочем, Максим не особенно впечатлился. На археологические прелести в нетронутом виде он уже в Вифлееме и Иерусалиме насмотрелся, а сам по себе город тех лет ничем выдающимся не был, хотя аборигенов, вероятно, впечатлял.
Их кавалькаду из полусотни всадников при целом табуне лошадей заметили издалека и выслали рыцаря с десятком оруженосцев и слуг все разузнать, не решаясь открывать ворота.
- Годриг?! - Удивился подъехавший рыцарь, увидев подле Максима выкупленного им рыцаря.
- Роберт… - хмуро ответил тот и холодно добавил. - Не думал я, что вы меня бросите.
- Епископ не дал денег, - понуро произнес Роберт. - Мы ничего не могли сделать. Эти алчные создания были ненасытны.
- Мне они сказали совсем другое…. Впрочем, это уже не важно. Теперь я служу новому сюзерену - Максиму барону Эрдо, - кивнул он на дракона. - Который меня и выкупил из плена.
- Господин барон, - уважительно кивнул Роберт. - От всего сердца благодарю за помощь моим старым друзьям. Нас, простых рыцарей, честно служащих короне Иерусалима нередко забывают… а то и просто бросают.
- Не стоит благодарности, - улыбнулся, чуть кивнув, Максим. - Я сделал то, что должен был сделать. Однако меня удивляет, отчего Акра не открывает ворота перед победителями наместника Иерусалим?
- Что?!
- Этот табун - лошади его воинов. На них их оружие и доспехи. Мы разбили с его Божьей помощью в дне пути от Иерусалима.
- Тут же несколько сотен лошадей!
- Поверь мне, сын мой, - подъехал отец Феофан. - Я и мои братья, возвращающиеся из паломничества, тому были свидетелями.
- Не думаю, что наш епископ вам поверит, - уклончиво ответил рыцарь.
- Какое это имеет значение? - Улыбнулся Максим. - Акре не нужны лошади? Мы ведь вели их с самыми добрыми намерениями, желая продать не абы кому, а добрым христианам, собирающимся в новый Крестовый поход.
- Кхм… - нахмурился Роберт. - Вы правы, господин барон, это очень добрая помощь, но епископ у нас не подарок и совершенно изведет вас вопросами. Последнее время Святая церковь взъелась на Императора Фридриха и часто цепляется к любым, кто хоть как-то хочет ему помочь. Так что будьте готовы. Но задерживать или как-либо препятствовать столь славным христианам я не имею никакого права. Прошу за мной, господа. Жители Акры и Император будут рады услышать благую весть. Надеюсь, наместник не ушел?
- Вон его конь, оружие и убранство, - кивнул Годриг в сторону головы табуна.
В общем, двинулись. Согласно условной договоренностям, Роберт занял место в общей кавалькаде, а не поскакал вперед, дабы показать тем, кто на стенах, что все в порядке. Поэтому, перед драконом и ворота открыли и встречали приветливо, заметив военные трофеи, притороченные к арабским лошадям.