- Да, но вино тоже делает. Осторожно, оно крепкое.
- И его такими стаканчиками пьют?
- Говорю тебе - очень крепкое.
- …
- Я же тебя предупреждала.
- Такого… никогда… Ух!
- Ты закуси вот этой колбаской.
Пауза.
- А в том кувшине что?
- Такое же, но с лимонным вкусом.
- Хочу и его попробовать.
- Пожалуйста, но тогда мне понадобится наложить на тебя конструкт Хонары-Мериса, а то сама знаешь, как оно бывает…
- Ты наливай, а уж конструкт я сама на себя наложу.
- Смотри, подруга…
- Погоди, теперь я ученая, дай закуску приготовлю… ну вот…
Пауза.
- После первого стаканчика я подозревала, а теперь просто уверена: без вашего командира точно не обошлось. Ну, что на это скажете?
- Они вдвоем с Ириной это делали. Но подробностей ни я, ни Моана не знаем.
- Во-от! Я же говорила… он очччень непр-ик-о-стой чел-век…
- Сарат, в сторону. Здесь нужно работать мне. Вот так…
Долгая пауза.
- Да, ты была права, подруга, я переоценила свои силы. Спасибо.
- Не за что. О, кажется, еще гости идут. Нам надо их встречать.
Глава 11
Все, свадьба отгуляна. Начинаются серые будни. И начаты они с полировки пиритов.
Отдать справедливость Сафару: сделаны кубики почти безупречно. Почти - это ввиду того, что небольшие, меньше миллиметра участочки оказались отколоты. Я ведь предупреждал, что пирит хрупкий. Но для начала и этого хватит. А впрочем… надо спросить у Сарата.
Хорошо быть женатым на маге жизни! Я сам такого опыта, правда, не имею (и не могу иметь), но по виду Сарата можно уверенно сказать: ни малейших следов похмелья. Новобрачный румян и свеж до неприличия.
- Слушай, Сарат, мне тут на рынке сделали предложение: купить оптовую партию кристаллов пирита, не менее двадцати, со скидкой. Вопрос: нужно ли тебе столько? Зависание… Нет, все же лучше: полная загрузка процессора и оперативной памяти, активная подгрузка с жесткого диска, не говоря уж о поиске. Все это на фоне дефрагментации, которая никогда не производилась. Наконец, пошел ответ:
- И да, и нет. Я вот тут подсчитал: по минимуму три, по максимуму пять вариантов загрузки, на каждый по три варианта мощности магосигнала. Всего выходит пятнадцать. Но тут есть тонкость: если, избави Пресветлые, в кристаллах есть дефекты, то опыт придется воспроизводить. И еще соображение: очень уж хотел бы я попробовать эти кристаллы на реальном устройстве. Если бы зависело только от меня - я бы купил как можно больше.
- Все ясно, остальное моя забота. Куплю. Но и у тебя работа будет: ты пойдешь к купцу Морад-ару. Задача: выслушать его пожелания относительно амулета с нашим кристаллом. Лучше всего подойдет бесцветный кварц.
- Это почему? Хотя знаю: он ведь наверняка запросит несколько заклинаний, да из разных школ…
- Вот именно. Сколько всего можно в наш кристалл втиснуть?
- Зависит от типа… скажем, шесть с гарантией, семь под вопросом. Но это для кристалла в дюйм.
- У нас есть такие заготовки. И еще: на оправу амулетов идет серебро, верно?
- Золото годится тоже, а вот медь хуже.
- Значит, серебро. Да, и вот еще проблема: сколько такой амулет прослужит? Ты говорил, с год.
- Даже больше, если не высокорасходные заклинания. Скажем, "Молния", или там "Красная сеть"…
- Значит, продумаешь, на какой срок давать гарантию. И обязательно запиши все пожелания.
- Да я и так запомню.
- Нет уж, запиши. Мне обдумать бы их надо.
- Будет сделано.
- И вот еще проблема: мне нужна книга, где описывается роль оправы амулета, как немаг может управлять кристаллами и всякое такое…
- А, понятно. Есть такая, по приезду я тебе дам.
А мне закупать пирит, проверить состояние дел с крепкими напитками и закинуть удочку в части этикеток.
И мы поехали в город. Всю дорогу я давал инструкции Сарату относительно переговоров, касающихся амулета.
***
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Доброго вам дня, уважаемый Морад-ар.
- И вам. Надо полагать, вы тот самый маг, о визите которого меня предупреждали?
- Совершенно верно. Сарат-ир, к вашим услугам. Итак, я внимательно слушаю ваши пожелания. И, если позволите, я их запишу.
- Первое, что я хотел бы получить: защита памяти…
- Осмелюсь предположить, защита от считывания памяти, а также защита от… определения правдивости, не так ли?
- Ваша проницательность, достопочтенный, не хуже, чем у вашего… компаньона.
- Вы мне льстите, уважаемый Морад-ар, я всего лишь его ученик. Если мне будет позволено предложить вам…
- Разумеется, я охотно выслушаю ваши предложения.
- …решать, конечно, будете вы… но я бы задействовал также проверку правдивости вашего собеседника.
- Весьма резонно. Но это не все. Я хотел бы также получить защиту от враждебных действий… прямого свойства.
- Могу предложить стандартный набор щитов. Сюда входят: щит от "Молнии", от "Воздушного кулака", от "Водяной стрелы". Можно еще щит от "Красной стрелы", хотя это редкое заклинание, его мало кто знает. Щит от "Ледяной плети" - это за отдельную плату, он весьма энергоемкий. Но я бы посоветовал - хотя, повторяю, решать вам - одно заклинание нападения. По моему скромному мнению, "Воздушный кулак" подходит вам больше всего, для него не нужно воды. "Молния" тоже действует неплохо, но от нее слишком легко защититься.
Пауза.
- Тогда беру защиту памяти, проверку правдивости, стандартный набор щитов, "Воздушный кулак". Это выполнимо?
- И даже более того. К тому, что вы перечислили, можно добавить "Телещит". Это предохранит от ударов кинжалом и мечом - одноручным и полуторником - а также от стрел, выпущенных из лука. "Телещит" можно усилить, тогда он будет держать дополнительно удар топором и чеканом, но я бы не советовал. Это для воина в тяжелом вооружении. К тому же такой вариант потребует заметного ослабления стандартных щитов.
- Пожалуй, вы правы. И какова же ваша цена?
- За все вместе - я имею в виду кристалл, оправу и надлежащую зарядку - двадцать золотых.
Пауза.
- Мне кажется, цена чрезмерна.
- Примите во внимание, уважаемый, что наш амулет имеет гарантию на год. Исключением является лишь ситуация, когда "Кулак" применяется более четырех раз. В этом случае амулет разрядится быстрее. Но думаю, что это маловероятно. Гарантия заключается в следующем: если вдруг выявится преждевременная разрядка амулета (исключая чрезмерное применение "Кулака"), то мы производим зарядку амулета бесплатно. Разумеется, при этом также даем гарантию на год. В сумме гарантийных сроков может быть не более десяти. Но даже после этого гарантию вы можете получить, хотя и сокращенную - скажем, десять месяцев. Напомню, что даже такая превышает стандартный срок службы обычного амулета в десять раз.
- Я соглашаюсь на вашу цену, но при некоторых условиях…
- Я весь превратился во внимание.
- Защита разума должна противостоять попыткам… воздействия со стороны на уровне доктора магии. То же в части щитов.
- Первое возможно. А вот щиты от боевых заклинаний - гарантируем защиту от нападения, скажем, магистра. Вряд ли вы можете ожидать нападения со стороны доктора магии.
- А "Воздушные кулаки"?
- Тоже магистерского уровня, но большее и не требуется. Защиту от обычных амулетов наши "Кулаки" проломят.
- А как насчет управления? Щитами управлять не надо, их просто ставят. Но "Кулаки" нуждаются в таковом.
- Совершенно верно, мы учитываем необходимость управления. Оно встроено в амулет.
- Но ведь грамотное управление боевыми заклинаниями подобного сорта требует обучения, не так ли?
- Ну, конечно же, при передаче готового амулета я покажу вам, как им пользоваться.
- Я представляю, что этого мало. Нужна практика.
- Согласен, что практика не повредит. Поэтому, если вы покупаете амулет за названную мною цену, то возможность практики - пять "Воздушных кулаков" - мы предоставим бесплатно. После этого амулет будет нуждаться в небольшой подзарядке, и это тоже будет сделано бесплатно. Сделка?
- Не совсем. В какой срок вы можете поставить этот амулет?
- Послезавтра. Оплата сразу по получении. Так как, сделка?
- Сделка.
***
Мне не хотелось таскаться с сумкой, полной кристаллов пирита, поэтому для начала я поехал к стеклодуву. У того все шло в соответствии с ожиданиями: маниакально-депрессивный взор, невнятная речь и прическа, которую дипломат охарактеризовал бы как "находящуюся не в полном порядке". Как планировалось, что ничего не получится без тщательной отладки технологии, так и вышло. Состояние дела мастер Нилар-ис описал как "уже гораздо лучше, но все еще плохо". Я поглядел на готовые изделия и согласился с высказыванием. Единственное, что мне пришло в голову в качестве идеи по улучшению, было предложение соблюдать равномерность охлаждения стекломассы. Это я и сказал мастеру. Ответом были рассеянное "Ага" и приведение прически в еще больший беспорядок.
У механика меня ждал приятный сюрприз. Испытательная машина была почти готова, исключение составляли эталонные грузы.
- Отлить их задача не из трудных, трудно привести их вес к эталонным величинам, - объяснил Фарад-ир.
- А сколько потребуется времени на доведение машины до окончательного вида и на наладку?
- Если подрядчик не подведет - завтра будет готово, послезавтра доставлю.
Это порадовало. Но тут же в голову пришла нехорошая мысль.
- А где вы намерены закреплять испытываемые кристаллы?
- Вот здесь, в это гнездо. Эта пластина будет держать кристалл, а вот тут и тут она закрепляется винтами.
Мои подозрения обернулись уверенностью. Гнездо для закрепления кристалла пирита отличалось грубой поверхностью. При создании кристаллом нагрузки он мог расколоться от локальных напряжений. Нужна шлифованная поверхность, а лучше того - полированная. Но отполировать это место было можно только вручную, да и то с трудом. Уж больно неудобная была форма. Нет, так дело не пойдет.
Я изложил все эти соображения мастеру. Ему такие мысли в голову не приходили. Не удивляюсь: все же человек привык иметь дело с пластичным металлом.
- Но это можно исправить. Смотрите, вот здесь мы крепим пластину в размер гнезда, вот такой толщины, ее можно закрепить винтами…
А эту самую пластину уже можно отшлифовать на станке, и мастер об этом вероятнее всего, догадается.
На базаре я подкатился к уже знакомому продавцу. Пришлось напустить тумана:
- Уважаемый, я получил полномочия на покупку двадцати восьми кристаллов пирита. Именно столько нужно для исследований.
- У меня есть такое количество, как я и говорил.
- Однако к этой сделке есть некоторые дополнения.
- Я вас внимательно слушаю.
- Предвидя возможные дефекты в кристаллах, я на свой страх и риск готов закупить дополнительные, а именно четыре штуки, за ту же цену, но с условием, что если они не понадобятся, то в течение, скажем, четырех дней я могу их вернуть.
Продавец ненадолго задумался.
- Согласен. Но имейте в виду, мои кристаллы все качественные.
- Мне трудно об этом судить. Я могу увидеть поверхностные трещины, но заметить внутренние дефекты мне не под силу. Это будет решать тот, кто в конечном счете будет с ними работать. Сделка?
- Сделка.
Вот теперь продавец будет твердо уверен, что сам я не маг, а лишь купец-посредник.
Теперь этикетки. Я уже совсем было подумал о том, чтоб начать разыскивать художника, но решил, что лучше это делать через печатников. И направился разыскивать таковых.
В первой же печатной мастерской любезный приказчик разъяснил, что если речь идет печати этикеток с рисунком, да еще цветным, то это делается через специалиста-художника и даже дал несколько адресов.
- Я бы обратился к уважаемому Савор-ину. Мы с ним давно сотрудничаем, но на вашем месте я бы постарался его разыскать как можно быстрее.
- ?
- Он получил от нас заказ и, возможно, как раз его закончил. Вы не думайте, в процессе он себе не позволяет…
Все ясно. По случаю окончания заказа художник наверняка пускается во все тяжкие. Приказчик прав, надо поспешить.
Художник был в стадии окончания работы. На нем был пятнистый (не в целях маскировки) балахон, над которым возвышалась внушительная борода и неординарная прическа. На мольберте был лист, на котором довольно аккуратно было изображено какое-то изукрашенное здание. Почему-то у меня сложилось впечатление, что маэстро не вполне трезв, хотя никакого запаха не было.
- Я в данный момент заканчиваю работу, - объявил он вместо приветствия.
- Ничего не значит, к моему заказу вы можете приступить, когда справитесь с этим.
- А что за работа?
- Лист для копирования, на нем должно быть вот что…
На заготовке было написано "Водка" местным шрифтом, но на русском. Фоном служило изображение стола с закусками.
- А что означает это слово?
- Напиток, вроде вина…
Ох, зря я такое сказал! Глаза мастера кисти загорелись прямо неземным вдохновением.
- Я должен получить о нем представление! Согласитесь, я не могу нарисовать то, что вовсе не представляю.
Я в темпе обдумывал ситуацию. Налить мне не жалко, но ведь тогда предыдущая работа встанет намертво. Именно эту мысль я озвучил.
- Вы что, думаете, мне не под силу работать быстро? Я закончу этот заказ в пять минут.
Тут мне пришла в голову интересная мысль.
- Вы не возражаете, если я погляжу на ваши работы? У художника явно вертелся на языке вопрос "А на кой вам это нужно?", но он справился с искушением.
Глядеть было почти не на что. Из тридцати работ законченный вид имели три. Одной был портрет немолодой женщины в одежде служанки, другая изображала молодого человека (судя по лицу - серьезно больного), а на третьей красовался резвящийся жеребенок. Вот к нему-то я прикипел взглядом. Радость детства была передана настолько ярко и точно, что от этого лошаденка глаз нельзя было отвести. Из потрясенного состояния меня вывел голос маэстро:
- Ну вот, готово. Так как насчет напитка?
- Сначала дело, с вашего позволения. Сколько вы хотите за мой заказ?
- Три сребренника.
- А сколько вам нужно времени? - (с непоколебимой уверенностью в голосе) За день управлюсь.
Все ясно. День на работу, но перед тем попойка в честь окончания предыдущей.
- Тогда послезавтра я зайду. Но это не все. Кто написал картину с жеребенком?
- Я.
- Сколько вы за нее хотите? Лицо художника отразило борьбу желания взять за кошелек богатого покупателя и страха упустить такового.
- Пятьдесят серебряков - и она ваша.
- Я дам семьдесят пять, но с условиями: вы вставите эту картину в раму, вы поставите на нее вашу подпись в знак того, что именно вы ее создатель, и, наконец, вы дадите мне расписку в получении этой суммы.
Расписка и автограф были организованы с изумляющей быстротой. Что до рамы, то мастер сокрушенно пожаловался, что в данный момент подходящей не имеет, но готов ее приобрести в наикратчайшие сроки. И попросил задаток, на который тут же стал писать отдельную расписку.
Двадцать пять сребренников сменили владельца, а взамен я получил уверения, что послезавтра картина в наилучшем виде будет вручена "многоуважаемому ценителю прекрасного" - именно этими словами я был обозван. Художник впал в такое потрясение, что даже забыл о напитке.
По дороге домой я усиленно размышлял. Допустим, пирит работает. Допущение вполне оправданное, хотя количественные оценки необходимы. Для создания судового движителя предельное усилие не так важно, в случае надобности можно взять несколько кристаллов. Да хоть сотню! То же и для авиационного двигателя. Впрочем, нет, опять забегаю вперед. Суда уже существуют, а самолета и в проекте нет. А вот для метательного оружия - только один кристалл, встроенный в затвор. Сможет ли он создать необходимое усилие? Для дульной энергии, как для пистолета Макарова, то есть около трехсот джоулей, да при длине ствола, круглым счетом, десять местных дюймов понадобится усилие телекинеза порядка трехсот килограмм, то есть около трехсот пятидесяти местных фунтов. Реальная цифра, если верить Сарату. На самом деле больше, потому что не учтены потери на трение. И все равно это реально. А вот пушки оставим пока. Артиллерия - это оружие защиты крепостей (их у меня нет), взятия крепостей (брать нечего) или для кораблей (которых тоже пока что нет). Полевая артиллерия тоже подождет.
А что для создания оружия нужно? Конструкторская работа нужна. Нет, для начала техзадание. Это значит: очень четко представлять, для чего изделие предназначено. Для начала прикинем ситуацию по стрелковому оружию.
Где я, собственно, намерен воевать? На море, это точно. А стрелковое оружие на море нужно? Да, как средство противодействия абордажу или десанту. Но для этого лучше всего пулемет. А с ним будут трудности: разрабатывать автоматику - дело долгое, хотя и нужное. Пока что у меня сугубо разведывательная задача, в плавание не пускаюсь. Отставим пулемет в сторону.
Возможны ли боевые действия на суше? К сожалению, да. Мне предстоит поездка к морю, это Пограничье, там концентрация стражи на единицу площади поменьше, чем здесь. Встреча с гопниками возможна, чего уж там. Не исключаю столкновение с Дикими магами, хотя как раз с ними предпочтительно было бы договориться. А что нужно для боестолкновения на суше? Скажем, пистолет. Явно не скрытого ношения - пока что. Калибр 9 мм, это чуть меньше здешнего дюйма, то есть как у макаровского или парабеллума. Длину ствола можно и побольше - тринадцать, а то и все пятнадцать калибров. Мне этот пистолет все равно не носить, так пусть по моим врагам стреляют с дистанции поболее двадцати пяти метров.