Винтовка… нет, лучше карабин. Калибр классический, это будет примерно восемь десятых дюйма. Длина ствола, как у карабина Симонова - чуть более полуметра. Ход затвора, понятно, небольшой - гильзы-то нет. Но возможность выбивания застрявшей пули предусмотреть надо. Прикинем усилие телекинеза… чуть более четырехсот килограмм. Терпимо. А вот быстро сделать карабин не то, что автоматическим - даже самозарядным… нет, не реально. Отъемный магазин - это запросто, примерно на двадцать пуль. Придется сдерживать язык: так и тянет сказать "патронов". Слабым местом будет нарезной ствол. Еще не факт, что местные умельцы смогут его изготовить. Тем более, его по уму надо бы делать из низколегированной стали. Что-нибудь вроде 30ХГСА. Термообработку-то я помню, это не так и сложно, а вот где легирующие добавки брать? Если углеродистую сталь использовать, так у нее теплостойкость пониженная… Нет, я точно дурак. Ведь в магометательном оружии нет пороховых газов, нагрев ствола куда меньше, и напряжения в стволе тоже меньше. Вот он, выход! Детали для начала пусть даже из низкоуглеродистой стали, а потом достанем материальчик получше… скажем, контрабандой.
Следовательно, перезарядка будет осуществляться передергиванием затвора, такая конструкция будет предельно простая… скажем, умеренно простая. Конечно, темп стрельбы будет хорошо, если двадцать-тридцать выстрелов в минуту. Ну и пусть себе, для начала сойдет. А на что еще обратить внимание? На уход, ясно дело. Пусть даже порохового нагара нет, но освинцовываться ствол будет. Ну, для солдата чистка оружия должна стать распривычным делом. И станет.
А еще испытания оружия. Вот это уж не на день и не на неделю. А если учесть пристрелку, да что там пристрелку - даже просто освоение… даже если его совместить с пристрелкой, это пара недель при самом оголтелом оптимизме. В реале хорошо, если месяц.
Допустим, стрелковое оружие продумано в первом приближении. Но это тактическая задача, пусть и большая. А вот стратегическая: как бы мне залегендировать себя? Маг я или где? Допустим, что маг… Нет, не прокатит. Во-первых, любой спросит - а какой универ вы заканчивали? Ах, самоучка? Дикарь, что вчера с пальмы слез? Вывод печальный.
Хорошо, пусть я не маг. Но как тогда объяснить специфические способности? Амулетики-камушки… А что, может пройти. Редчайшие, понимаете ли, способности разбираться в камнях. У нас в горах такие вот умники. Все, как один, геологи-профессионалы. И такие камни привозим из-за Черных Земель, что любого мага одной левой делаем. Вот это уже звучит.
А вообще-то я путешественник и купец в одном флаконе. По делам езжу много, даже очень. Бывает, что привожу кой-чего на продажу. И Морад-ару продаю. Нет, этого мало. Я еще механик и алхимик. Улучшаю механизмы, потребные купцам. Какие? Что-то связанное с кораблями? Нет, в это влезать пока не надо. Напитки улучшаю, вот что. Вот этим можно смело похвастаться. Ну и машина для изготовления бутылок. Плюс машина для испытаний кристаллов. Это уж никак не запрещено.
Для образа купца не маловато ли будет? Пожалуй. А что можно добавить? А вот что: собираюсь торговать с теми купцами, что из-за Черных Земель, напрямую, без посредников. Любой торговец подтвердит: от посредников при малейшей возможности надо избавляться. И по сей причине намерен строить небольшой корабль. Именно небольшой, по причине нехватки денег и опыта. Пересечь на таком Великий океан нельзя, а вот дотрюхать до тех, что за Черными Землями, можно.
Теперь эту легенду дать зазубрить Моане и Сарату. Нет, не так. Дать Моане попробовать ее на зуб. Уж она-то дырки найдет, если таковые есть. И неплохо бы частично ее изложить Фараду и Нилару. Один подтвердит, что я механик, другой будет с пеной у рта доказывать, что я алхимик. Не исключаю, что их тоже попытаются допросить или хотя бы расспросить. Пусть себе выдают инфу. Это даже не деза. Именно что легенда, большей частью правдивая.
Глава 12
На следующее утро я провел разъяснительную работу с Моаной относительно меня.
Как и ожидалось, Моана стала задавать неприятные вопросы:
- Как вас зовут? Вопросик очень нетривиальный. Пришлось в бешеном темпе обдумывать ответ.
- Скажем так. У нас, горцев…
Моана улыбается одними глазами.
- … подлинные имена знают лишь ближайшие родственники. Для всех прочих - прозвища. Что я Профессор, известно слишком многим, сохранить это в тайне не удастся. Пусть так и будет.
- Допустим. Вы не маг, вся ваша мощь основана на необычных кристаллах. Кто заряжает эти кристаллы? Умеет Моана поковырять в ранах. Придется еще напрягаться.
- Основную магическую структуру мне делали в горах. Подзарядка - ваших рук дело. Что скажете? - (со всей решительностью) Не пройдет. Если я подзаряжала эти кристаллы, то уж верно представляю себе структуру, пусть даже не во всех деталях. А я в этом невежда… почти.
- Подзарядка нужна не так и часто. Езжу себе в горы, подзаряжаю раз в год. Как?
- Пожалуй. Откуда кристаллы? В кои-то веки ответ уже готов.
- В первом приближении - из-за Черных Земель. Если нажмут - дать понять, что я, мол, и сам не верю, что из-за Черных Земель. Есть сведения, что где-то на севере Великого океана есть необитаемые острова. Климат необыкновенно суровый, жить там можно лишь летом. Вот оттуда лишь пару раз в год добираются удачливые копатели. Обязательно еще раз подчеркнуть, что сведения недостоверные.
При этом я вспомнил Гренландию или Шпицберген. А ведь нечто подобное должно существовать и здесь.
- Хорошо. Я в курсе ваших планов?
- Разумеется. Я намерен лично выбраться за пределы Черных Земель. Для этого я планирую либо построить, либо купить корабль, который будет в состоянии это сделать. Те корабли, которые используются для перевозок внутри страны, не имеют достаточных мореходных качеств.
- А это вы откуда знаете?
- Я их видел. (улыбка) Не забывайте, я уже посещал порт Хатегат.
- (ответная улыбка) Верно. Теперь я вспомнила. Что ж, проходит на первый взгляд. А если что вспомню, то скажу потом. Сделка?
- Сделка. Не забудьте просветить Сарата.
Весь остаток дня мы полировали пириты. К вечеру был готов задел для научной работы. Истратили далеко не все: во-первых, просто не успели. Во-вторых, часть кристаллов я приберегал для проверки одной из гипотез. А уже под вечер, когда мы с Сафаром шли на ужин, нам навстречу попалась Ирина, шедшая по коридору на форсаже. Нас она не сбила с ног лишь потому, что мы оба шарахнулись в разные стороны, как рыбачьи баркасы из-под линкора.
- Позже, сейчас некогда, - бросила она на ходу.
Мы с Сафаром обменялись недоуменными взглядами.
- Я так думаю, касайся это дело всей команды, ты бы знал. Значит, к ней одной, - сформулировал Сафар. Но недоумение все равно осталось и рассеялось лишь после ужина.
- Кири попросила меня присутствовать при родах, - объяснила наша ветеринарка. - У нее это первый раз, она волновалась. Все прошло хорошо, двое маленьких.
Никто не решился комментировать.
Я ожидал, что механик привезет машину не с самого утра, поэтому сразу после завтрака имел возможность пристать к Сарату.
- Слушай, а что если кристалл пирита обработать в виде цилиндра (это слово я уже знал) со строго параллельными основаниями? Похоже, я опять проявил себя плохим психологом. Ожидалась примерно такая реакция: "Ты что, хочешь испортить кристалл?", или "Так никто не делает", или "А какой в этом смысл?", или еще чего-то в том же духе. Но нет, Сарат прищурился, устремил на меня взгляд, исполненный глубоких дум, явно прикинул что-то в уме и лишь после этого заговорил:
- Ты полагаешь, что можно выстроить магический поток вдоль оси цилиндра?
- Ну да, и при этом все усилие телекинеза пойдет вдоль этой оси.
- Сходу могу сказать: потоки сделать строго параллельными не удастся. И потом, рассеяние на боковых поверхностях все равно не будет нулевым. Оно, правда, будет зависеть от длины цилиндра. Значимое увеличение силы телекинеза при том же объемном коэффициенте наполнения - его можно получить, верно. Но мне почему-то кажется, что это не единственная твоя цель. Потому что тот же самый эффект в ориентации потока можно получить и для кубика. А полировать его грани легче.
Интересно, это я становлюсь таким предсказуемым или мой партнер - таким проницательным? Придется раскрыть карты.
- Ты прав, цель имеется. Изготовление метательного оружия.
Глаза у собеседника загорелись:
- Арбалет???
- Вовсе нет. То, что я задумал, даже не подпадает под запреты - под действующие, имею в виду. Вроде "Ледяной плети", только воздействие телекинеза на сравнительной маленький предмет.
- Это какой? Пришлось изобразить пулю.
- Такой маленький? Несерьезно он выглядит.
- Очень хорошо, что ты так подумал. Значит, и другие подумают то же самое. Но это более чем серьезно: при надлежащем выборе кристалла и правильной конструкции оружия вот такая мелочушка пробьет тяжелый стальной панцирь, а заодно и то, что внутри него.
- Ого!
- Весьма ого. Но сразу скажу: я эту штуку очень не хотел бы использовать внутри страны. Для путешествий она. И вот еще что: твоя работа будет до крайности востребована как для создания подобного оружия, так и для движителей.
- Движителей чего?
- Кораблей в первую очередь. А потом и самолетов… я хочу сказать, летательных аппаратов.
И снова пламя в глазах. Он что, хочет стать пилотом? Не хотелось бы, дело будет опасным, а он нужен в качестве мага-консультанта. Но до авиации еще далеко.
- Тогда какой план действий?
- Очень простой. Сегодня механик должен привезти и установить машину для испытаний телекинетических свойств кристаллов. Задел по кристаллам у нас уже есть. С нашей стороны надо отполировать металлическую пластину вот такой (показываю) примерно величины, работы тут, самое большее, на час. Тем более, сверхкачество полировки и не нужно. Сколько продлятся испытания - это вопрос не ко мне, а к тебе. За это время мы с Сафаром придумаем, как получить кристалл пирита цилиндрической формы. Его… нет, их… тоже испытать. Но вот он в диссертационный материал не попадет, сам понимаешь. И еще тот амулет, что ты обещал Морад-ару. О, вот, кажется, и механик едет. Работаем!
И мы стали работать.
К обеду машина была полностью собрана, опорная пластина отполирована (я сам это проделал по старой памяти, все же металл), и эталонные грузы (ох, и тяжелые!) все надлежащим образом взвешены.
Пока Сарат, бормоча нечто вроде "Так…", "Можно добавить, пожалуй" и "А вот мы тут возьмем и выпрямим…" настраивал кристаллы и закреплял один из них в машине, я объяснял Сафару, как надо отполировать цилиндр. По уму нужен был круглошлифовальный станок, но, разумеется, такой отсутствовал. Фактически мы делали призму с примерно шестнадцатью боковыми гранями и скругленными кромками. Хотелось лучшего, но для этого пришлось бы заказать механику станок, которого в этом мире не существует (это бы еще ничего), и для которого основного инструмента также нет (а вот это откровенно плохо). И времени на создание которых тоже нет, что еще хуже. Наладив работу Сафару, я двинулся к Моане. Появилось несколько умных мыслей, и я очень хотел проверить, насколько они глупые.
- Несколько вопросов, Моана. Для начала, я понял, что в возрасте примерно трех лет у детей уже можно констатировать наличие или отсутствие магических способностей. Так?
- Не совсем. Описан случай проявления таких способностей в два года. Кстати, этот молодой человек уже кандидат в академики. И я знаю один случай, когда такие способности были выявлены в тринадцать лет. К несчастью для ее обладательницы: девушка и без того обладала скверным характером, а тут наложилось нарастание магической силы… Короче, ее уже нет в живых.
- Хорошо, а как насчет выявления специализации? Тоже в детстве? - (с щедрой дозой яда в голосе) Ваше невежество просто очаровательно. Специализацию выявляют уже в университете. По некоторым видам - магии жизни, например - можно обнаружить и раньше, но этого просто никто не делает. Недешевая процедура. А обычно это проводят на третьем курсе.
Инфа усвоена и очень может пригодиться, если столкнусь с Дикими.
- Еще вопрос. Какие курсы надо прослушать для того, чтобы стать магистром? Моана чуть медлит с ответом.
- Для начала курс теоретической магии третьего уровня. Принципы практической магии, тоже третий уровень. Общая магия стихий, второй уровень. Спецкурс магии смерти. А также спецкурсы, что соответствуют специализации диссертанта.
- А если он универсал?
- Я и так знаю, что вы умеете задавать вопросы, не надо трудиться доказывать… Налицо случай, когда придется идти к ректору, это его компетенция. Но по логике так: магистерская диссертация не может быть с универсальной специализацией, значит, спецкурс идет по той же специальности, что и сама диссертация. И еще я бы прочитала лично спецкурс магии жизни и магии разума. Разу уж он магистр-универсал - будущий, я имею в виду - то должен эти разделы знать на уровне лиценциата. Лучше, конечно, магистра.
- Так как же насчет специализации диссертации и соответствующего спецкурса? Я понимаю, что это будет телемагия?
- Она. Добавлю еще: один из самых легких спецкурсов. Вот уже очень много лет в ней не могут придумать ничего принципиально нового. Между нами говоря, эта диссертация будет скандальной.
- Поясните.
- Традиция требует, чтобы принципиально новое для начала появилось в докторской диссертации. Потом уже следуют магистерские, посвященные частным вопросам. А эта диссертация содержит в себе принципиальную новизну. В результате диссертанта сочтут нахальным мальчишкой, не уважающим старших. И еще: в последние… времена установилась тенденция: диссертация, особенно докторская, не должна основываться на чем-то материальном - кристаллах, механизмах, приборах. Понимаете? Они не должны иметь отношения к чистой науке, пусть даже их хвалят и покупают.
- Тогда в чем вы видите шанс Сарата? Не верю, что вы предполагаете полное отсутствие шансов.
- Они и вправду есть. Именно в кристаллах. Я вам говорила, что очень долгое время им вообще не придавали значения. Потом их полезность была признана. И только в самое последнее время, буквально несколько сотен лет…
Никогда я не научусь думать о масштабах времени так, как это делает Моана.
- …под влиянием некоторого дефицита кристаллов стали обращать внимание на их эффективность. Сарат продемонстрирует эффективность пирита, который по сей день считается бросовым материалом. Тогда кое-кто из факультетского Совета магов - это они принимают решение по диссертации - задумается: а стоит ли портить отношения с человеком, который может достать такие замечательные образцы? Вот на это и рассчитываю.
Так, появилась некоторая ясность. Я попрощался с Моаной и уже мысленно продолжил полировку, как тут меня и постигло печальное озарение. Опять недодумал. Немедленно к Сарату!
- Слушай, тебе жена уже говорила насчет меня - как излагать, если обо мне пойдут расспросы?
- Конечно, говорила. Не сомневайся, все запомнил.
- Тут появилось соображение относительно твоей диссертации…
Уши немедленно встали торчком.
- …надо сделать так чтобы на защите ни у кого не возникло подозрений, что твои кристаллы пирита искусственного происхождения. Перерасчеты на разный размер кристаллов сделать можно? В глазах отразилось понимание.
- В принципе, можно. Оно даже будет выглядеть лучше на защите… такие формулы… (неопределенно-синусоидальный жест кистью) Красивее, одним словом.
- Тогда мы с Сафаром делаем именно такие образцы.
- Сделка. А я пока работаю над амулетом.
И мы с Сафаром принялись за труд. К концу дня у нас было аж целых пять готовых кристаллов. И еще один, который непритязательный пользователь мог бы счесть похожим на цилиндр. А в качестве вечернего отдыха меня ждал труд "Изготовление амулетов и иных магических предметов с наглядными примерами, пояснениями и рисунками".
Тем временем в испытательной машине кристалл пирита исправно подтягивал груз кверху. Дело шло.
***
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Доброго вам вечера, особо почтенная Моана-ра.
- И вам, почтеннейший Тофар-ун.
- Не удостоите ли вы меня небольшой беседой, дорогая Моана?
- Правильно ли я поняла, что вы нуждаетесь в моих профессиональных услугах, почтеннейший?
- Для вас Тофар, дорогая Моана. Но нет, вы не угадали. Разговор пойдет скорее о моей профессиональной области.
- Сколько помню, вы и ваша группа занимаетесь анализом потенциальных угроз стратегического масштаба, Тофар. Не вижу, чем бы я могла вам помочь.
- Вы чрезмерно скромны, Моана. Если бы это зависело только от меня, вы с вашими способностями сегодня бы стали моим ведущим аналитиком. Именно учитывая ваши аналитические умения, я не стану плести хитрые комбинации или угрожать. Кстати, и не в моих возможностях угрожать, и это вам известно. Я просто попрошу вас просветить меня в некоторых вопросах.
- А именно?
- Ко мне на стол лег документ, в котором его автор утверждает, что некто может представлять потенциальную опасность. Этот некто вам знаком. Думаю, вы уже догадались, о ком идет речь. Однако я посчитал, что в этом документе не хватает фактов. Вот я и попрошу вас добавить их в мой сундук.
- Спрашивайте.
- Я бы предпочел, чтобы вы сами о нем рассказали.
- Это не имеет смысла. Большинство фактов, что известны мне, известны и вам, а я не хочу повторяться и тем самым тратить ваше и свое время. Итак?
- Будь по-вашему. Как его зовут?
- Его настоящее имя неизвестно никому. Говорят, что у горцев это в обычае. Известна кличка: Профес-ор.
- Каков его магический ранг?
- У него нет магического образования.
- Дикий?
- Отнюдь нет. Он вообще не маг.
- Мне сообщили, что он состоящий при вас боевой маг. К тому же участник двух поединков.
- И не соврали. Он действительно в них участвовал. И все же он не маг.
Тофар-ун почувствовал некоторое раздражение. Поведение собеседницы было близко к издевательству, но придраться пока было не к чему.
- Поясните вашу мысль.
- Он горец, напоминаю. И в кристаллах понимает больше, чем вы…
Это было невероятной дерзостью. При других обстоятельствах собеседник бы сильно раскаялся в своей невоздержанности на язык. Но не сейчас.
- …и я, вместе взятые. Сверх того, у него есть возможность достать совершенно неслыханные кристаллы. Вот в этих кристаллах его сила.
- Вы хотите сказать, что, используя лишь силу кристаллов, он смог победить в двух серьезных поединках? -У меня на глазах, Тофар. Я бы и сама не поверила, но это факт. "Доступ к кристаллам", - подумал академик. - "Точно ли в этом ключ?"
- И он торгует кристаллами?
- Знаю, что он продал сколько-то купцу Морад-ару. А у него, в свою очередь, кое-что купила я сама.
- И насколько была хороша эта покупка?
- Настолько, что у меня - у меня!!! - не хватило денег приобрести все три, которые я присмотрела. Я смогла купить лишь один, а остальные два - через некоторое время, когда накопила достаточно.