- Поймите, мастер, я собираюсь производить и продавать вино совершенно особенного свойства. Его нельзя продавать бочонками - только в бутылках. Но бутылки должны быть одинаковыми, иначе я не могу назначить твердую цену.
При словах "Его нельзя продавать бочонками - только в бутылках" мастер ушел в безначальное Дао. Не исключаю, что это было состояние просветления, то самое, которое японцы называют "сатори".
Восстановление контакта с реальностью заняло у Нилар-иса порядочное количество времени.
- Так вы хотите машинное производство бутылок? Слава силам небесным, он наконец-то понял!
- Именно этого я и хочу.
- Тогда нужна машина для производства бутылок, - логика мастера стекольных дел была непробиваемой.
- Совершенно с вами согласен.
- А на сколько бутылок в неделю? Теперь была моя очередь сверлить взглядом потолок.
- Давайте делать вот как. Вы подготавливаете проект такой опытной машины, скажем, на десять бутылок в день. Учтите, что бутылки надо подогревать после формования, иначе они будут… слишком легко биться.
Я прекрасно помнил о снятии остаточных напряжений в стекле. Но мастер слегка обиделся:
- Позвольте уверить вас, уважаемый, я и сам знаю о необходимости этой операции.
- Тогда расходы по созданию этой машины - пополам. Но и прибыль от реализации бутылок - тоже пополам, за вычетом стоимости напитка. И еще: вы ставите на своих изделиях свой личный знак? Нилар-ис даже не попытался скрыть изумление:
- Нет, разумеется. Все мои изделия и так известны.
- Но это неправильно. Бутылки должны быть маркированы вашим личным знаком.
- Невозможно. Должен быть знак Гильдии - вот это разрешено.
- Хорошо, пусть знак Гильдии, а ниже него - ваш личный знак. Это ведь не запрещено? Мастера опять одолела глубокая задумчивость.
- Вообще-то так никто не делает… но не запрещено, вы правы, - и снова погруженность в умные мысли. Через некоторое время мастер вынырнул из омута размышлений:
- Скажите, а у вас есть какие-то мысли об этой машине для делания бутылок? Пришлось рассказать ему о выдувании бутылок в металлическую разъемную форму, даже начертить несколько чертежей.
- Так как, беретесь спроектировать такую машину?
- Да, но сам я не возьмусь делать.
- И не надо. Есть механики, которые это смогут. Сколько времени вам нужно на подготовку проекта? Трех дней хватит?
- Думаю, хватит.
- Вот и хорошо, значит, через три дня загляну к вам.
И тут Нилар-ис решился:
- Уважаемый, а что за вино, о котором вы говорили? Мне очень не хотелось раскрывать секрет, но я понимал, что без этого, похоже, не обойдусь.
- Вот. У вас найдется маленький стаканчик? Мастер поискал, но нашел лишь нечто близкое по емкости к классическому граненому.
Я налил грамм двадцать лимонной и честно предупредил, что вино очень крепкое. Мастер сделал губы трубочкой и втянул часть жидкости в себя.
Реакция была парадоксальной. На лице моего собеседника была отчетливо написана мысль: "Где же я это пробовал?" Человек явно пытался вспомнить и не мог. Я терпеливо ждал. Наконец, мастер оживился:
- Это уже было! - радостно заявил он. - Такое вино пытались сделать, но получилось плохо. Дед рассказывал.
С этими словами мастер отдегустировал остаток и немедленно подвел итог:
- Точно, у вас другое. Дед говорил, что то вино было отвратительно как на вкус, так и на запах, хотя очень крепкое. А вот ваше пить можно.
С этими словами он изучил особенности потолка и добавил:
- Теперь я понимаю, почему вам нужны бутылки…
- Осталось обговорить вопросы укупорки. Нужна пробка.
- Ну, это как раз просто, - в руке у стеклодува оказался листок бумаги. - Вот, получите адрес… у этого человека я сам покупаю пробки.
- Так что, сделка?
- Сделка.
Теперь на рынок. Я планировал купить непрозрачные кристаллы разного вида. Вдруг, какие из них обнаружат полезные свойства. Но мне не повезло. Только один кристалл кварца с включением рутила и стал моей добычей. Кварц был так себе, я его взял только в надежде отделить рутил.
***
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Доброго вам дня, уважаемый Фарад-ир.
- И вам, уважаемый Нилар-ис. Надеюсь, ваше дело процветает?
- Вполне, хвала Пресветлым. Надеюсь, что и ваше не хуже моего.
- Благодарствуйте за пожелание. Могу ли я поинтересоваться, что привело вас в мою мастерскую?
- Необычный заказ. Это должна быть машина для изготовления стеклянных бутылок. Извольте взглянуть на чертежи…
Долгая пауза.
- Я, разумеется, могу сделать такую машину. Но есть лучший вариант.
- Мое внимание всецело принадлежит вам.
- Я хочу войти к вам в долю. Эта машина и будет моя доля.
Пауза.
- Объясните причины.
- Причина одна - ваш заказчик. Тот, кто нарисовал эти чертежи.
- (быстро) Я не знаю его имени.
- Я тоже. Но вот его руку на чертежах я узнаю. Он неоднократно заказывал у меня оборудование.
- Не может ли быть ошибки?
- Ошибки? Так и быть, я вам подскажу. У вашего заказчика очень смешной выговор. Я такого ни разу не слыхал, а вы? Отрицательное движение головой.
- Когда я его в первый раз услышал, то подумал, что он горец, хотя сейчас в этом не уверен. Но не в выговоре суть. Дело тут другое. Вот как, по-вашему, кто он?
- Алхимик. Тут и думать нечего.
- А все же - почему вы так подумали?
- Что я, алхимиков не видел?.. Хорошо, скажу. Когда он в первый раз пришел в мою мастерскую, я отметил его взгляд на полки. Он глядел на все аппараты как на нечто привычное. Более того… тогда я сомневался, а сейчас уверен… у него на лице промелькнуло снисходительное выражение. Это при взгляде на мои изделия! Мне сразу стало ясно, что он алхимик и притом знающий. А когда он второй раз делал заказ, я в этом уверился окончательно. Он обращался с моими приборами как с хорошо знакомым оборудованием, понимаете?
- Очень даже понимаю. А теперь уже я расскажу вам, что было, когда он впервые зашел ко мне в мастерскую. Он заказал механизм. По его замечаниям и предложениям я сразу понял, что в механике он понимает не хуже меня самого. И еще потом он делал несколько заказов для улучшения этой машины. И вот тогда стало ясно: в механике этот человек разбирается лучше меня. Я похвалил его знания. Угадайте, что он ответил. "Видели бы вы моих учителей" - вот что. У меня тогда мелькнула совершенно идиотская мысль: он окончил университет, где преподавали механику.
- А заодно и алхимию. Не рассказывайте это другим мастерам - умрут от хохота, а вы будете виноваты.
- И не подумаю рассказывать. И вам не советую - такими заказчиками не бросаются. Но я еще не закончил. Его одежда - вот что обратило на себя внимание. Когда он в первый раз пришел ко мне, одет он был… ну как крестьянин. А сейчас - как вполне состоятельный купец. Он несколько раз улучшал свою машину - значит, он ее использует. Я подозреваю, что именно она приносит ему деньги, но не только она. Вот он сейчас намерен вложить деньги в еще одну машину. Как вы думаете, это будет прибыльным?
- Полагаю, да.
- А вот я не полагаю, а просто уверен в этом. Да, и еще один золотой в ваш сундук. Два раза я видел, как этот мой и ваш заказчик входил в дом купца Морад-ара. Вы знаете, чем тот торгует?
- Конечно. Самыми лучшими кристаллами.
- Следовательно, он или продавал очень хорошие кристаллы (и сделал кучу денег на этом), или покупал таковые - тогда выходит, эта куча у него уже была. Возможно, его посетила неслыханная удача, или же он обладатель неких очень ценных знаний. Я предполагаю второе. Но вернемся к нашей сделке. Я вкладываю деньги и делаю эту машину. Заставить ее работать - моя и ваша забота, в стеклодувном деле я не силен. За это мне четверть доходов с того, чем будет торговать наш с вами заказчик. Остаток делите, как хотите, меня это не касается. Сделка?
- Но мы должны получить еще и его согласие, верно?
- Конечно. Я имел в виду другое: согласны ли вы, чтобы я вошел в ваше дело?
- Я - да.
- Так это мне и нужно. Если не секрет - что он собирается продавать в этих бутылках?
- Могу сказать только, что это вино. Но совершенно особенное.
- Догадываюсь: такого никто не делает?
- В том и штука - пытались делать. Получалось плохо. Он дал мне попробовать… уверяю вас, никогда такого не пивал. А вот как он это делает - понятия не имею.
- Я в похожей ситуации: догадываюсь, что можно делать с помощью моей машины, а вот фактов никаких. Впрочем, мои догадки - мое личное дело… Когда он назначил встречу с вами?
- Через три дня. Как только он появится - дам вам знать. Сделка?
- Сделка. Впрочем, еще вопрос. Вы не думаете, что он маг?
- Алхимик-маг? Это хорошая шутка.
- Ничуть не смешнее, чем механик-маг. Раньше я бы от души посмеялся над таким сочетанием.
- Что вас навело на мысль?
- Когда я только проектировал первую машину, я предложил использовать кристаллы в качестве движителя. Он решительно отказался. Я подумал, что он просто не умеет с ними обращаться. Потом он заказал переделку машины, причем к ней предполагались магические движители, но… на большом удалении от самой машины. Я решил, что он просто боится магических предметов. А вы ничего не заметили в этом роде?
- Нет. Я ему продал аппарат с магическим подогревом и охлаждением, но без кристаллов. В этот аппарат просто не вставить обычный охладитель и нагреватель, там для них нет места. И потом, где вы видели мага, который боится кристаллов?
- Боится?.. Как-то раз после его визита я обнаружил, что амулет, лежавший на полке, полностью разрядился. Ни следа магической структуры, как мне сказали в магической лавке. Саморазряд - это случается, а вот полное исчезновение структуры… Сильный маг на это способен, так мне сказали. Может быть, он настолько сильный маг, что этак мимоходом разряжает амулеты?
- Что ж, давайте рассуждать логически, дорогой Фарад-ир. На что был рассчитан амулет?
- Против подслушивания. Мои помощники иногда бывают несносно любопытны, знаете ли.
- В таком случае на кой хвост Темного, простите на крепком слове, вашему горцу понадобилось затирать такой амулет?
- Совершенно ни к чему. Это и удивляет. А вы не замечали подобное у себя?
- Нет. Правда, все мои кристаллы находятся в мастерской, а она во флигеле. Это на случай пожара, я же работаю с печами. А при себе я амулеты не держу.
- То есть ваши обстоятельства ничего не доказывают… Я еще подумал: может быть, он сильный по природе маг, но полный невежда? Ну не умеет обращаться с кристаллами.
- Вы сами хоть на медяк верите, что он сильный маг и одновременно невежда в магии?
- Вы правы, это совершенно неправдоподобно. Ладно, всего вам пресветлого.
- И вам.
***
Наступил момент Великого опробования Великой технологии.
Подготовку я провел самую лучшую, какую только смог выдумать. Налито было четыре стопочки четырех разных сортов, под каждой была бумажка с номером. На тарелке красовалась закуска (ветчина). Отдельно был листик, в который заносились оценки по десятибалльной шкале. Пришлось для начала объяснить, что такое эта шкала. Вроде все поняли. В качестве рисковых парней выступали Тарек, три сержанта и старшина. Само собой, я провел разъяснительную работу, в ходе которой указал, что вино необычайно крепкое, такого, мол, они не пробовали. Мне показалось, что поверил до конца один Тарек, так как знал меня дольше других.
- Начинаем с младших в чине, - объявил я.
- А с какой начинать? - поинтересовалось заинтересованное лицо.
- С любой, - сделал я широкий жест. - Но советую закусить потом.
Сержант с простодушием новичка махнул стопку ягодной. Я быстро подсунул ему тарелку с закусью. На лице у дегустатора отразились смешанные чувства. Сначала явно показалось подозрение в попытке отравить. Потом мелькнула мысль, что, возможно, медицина спасет. Еще потом на физиономии отразилось глубокомыслие, завершившееся (мысленной) фразой: "Нет, все-таки это пить можно".
Вслух подопытный кролик выдохнул лишь:
- И вправду очень крепкое, такого кувшин не выпить.
- Так я это сразу сказал. Но оценки пока что ставить не надо, - предупредил я, - лучше попробуйте остальные.
Прочие сорта пошли много легче. Сержант со всем энтузиазмом схватился за перо. Видя, что он все еще живой, все посмотрели на меня. Я разлил еще по одной порции. На сей раз создалась даже некоторая конкуренция. С этого момента дело пошло весьма живо. Я только успевал подливать. Со стороны дерзких исследователей неизвестного доносились возгласы:
- Ух ты!
- Полкувшина такой свалит с ног.
- Ты для начала четверть кувшина выдержи.
- Никогда ничего похожего не пробовал, а ты?
- На юге такого не делают, уж я знаю точно.
- Ты закуси, потом маленько подожди - чтоб устоялась, значит…
- Любой трактирщик купит, если не задрать цену.
- И на праздник такое не стыдно подать.
Последним пробовал продукцию Тарек. Как я и ожидал, он подошел к делу вдумчиво. Он втягивал в себя напиток, закрывал на мгновение глаза, прислушивался к ощущениям, медитативно разжевывал закуску, глядел в потолок, потом брался за следующую стопку. По всему было видно, человек продумывает план хорошей статьи, а то и диссертации.
Я просмотрел оценки. На первом месте с хорошим отрывом шла лимонная. Второе и третье места были настолько близки, что отличие я бы смело признал незначимым, и их занимали ягодная и фруктовая. Чистая осталась на последнем месте.
- Ну как, ребята, ваше мнение: будут такое покупать? Все испытатели, кроме Тарека, дружно дали утвердительный ответ. Лейтенант был более осторожен в прогнозе:
- Зависит от того, кому продавать.
- Поясни мысль.
- Мне кажется, все могут иметь успех, но вот эта, - он указал на лимонную, - она пошла бы за самую высокую цену, в богатые дома. Ей, думаю, и маги бы не погнушались. Эти две… мне показалось, у них вкус скорее рассчитан на женщину. Но тоже цена была бы хорошей. А вот эта (беспримесная)… я бы ее продавал в трактиры. Опять же на праздник, хотя и в небогатом доме. И еще я такую давал бы солдатам после боя. Но это уж на твое усмотрение, командир: поди, дороговато встанет.
- Хорошо, я понял. Спасибо вам, ребята, за службу.
Шумный хор засвидетельствовал, что родная армия всегда готова, что ей только дай задание такого свойства, а уж она не подведет и даже с удовольствием.
Значит, для начала надо озаботиться достаточным количеством лимонной. Неплохо бы также заиметь этикетки. Продумать их содержание. То, что печатная продукция здесь есть - это точно, хотя бы в виде гравюр. Пусть даже печать одноцветная.
А ведь я еще кое-чего не учел. Ведь производство этанола ириных рук дело. Следовательно, как только обалдеевка пойдет на продажу, ей надо будет отчислять две, а не одну долю. Завтра об этом обязательно скажу. И заготовить водку на травах. Я с детства точно знал, что эта будет настаиваться долго. Правда, мне ее по малолетству не давали, но я помнил, что тетя Катя заготавливала ее за месяц до Нового Года.
Глава 7
Ира сначала не поняла, зачем делать водку, настоянную на травах, чтобы пить ее просто так, а не в лечебных целях. Пришлось объяснять с позиций оголтелого прагматизма. Но идея лекарственных настоев проникла и в меня тоже, а потому я дал "добро" на настойку полностью лекарственного назначения (наверняка омерзительного вкуса).
А еще потом я помогал ей отмерять необходимые травы, переливать, проверять, фильтровать и расставлять по местам. В результате получился жбан очищенной литра на четыре, да еще отдельно около полулитра технического спирта. Последний я разлил в отдельный кувшин, на котором начертал "ЯД!" на всех языках, какие знал. Я и в самом деле не собирался его пить, он был нужен лишь для очистки кристаллов во время полировки.
После этого я занялся выниманием кристалла рутила из кварца. Мой оптимизм в части легкости этой работы увял, когда выяснилось, что без риска расколоть кристалл его можно вынуть из кварца, лишь последовательно и терпеливо сполировывая все лишнее. Дело было закончено как раз к ужину, а устал я до непозволительного состояния. Моана пыталась что-то сказать взглядами, а я в ответ тупо уминал кашу. Заметил я ее знаки лишь после чая.
Мы прошли в мою комнату.
- Моана, вы хотели что-то сказать.
- Есть хорошая новость.
Я чуть не подскочил на стуле. Вся усталость исчезла.
- Выздоровление Сарата идет куда более высокими темпами, чем я предполагала.
- Причины? Я полагаю, те самые кристаллы? Моана залилась румянцем.
- В общем… я не рассчитала, хотя должна была. Понимаете, я привыкла к своему кристаллу, все действия идут (непонятное слово)… хочу сказать, я не задумываюсь над ними. Ну, бывает так: руки у человека делают дело, а сам он в это время думает о другом…
Запишем в словарь слово "машинально".
- …так и я, машинально налагала заклинание ускорения роста и не рассчитывала его силы, уже очень давно над этим не задумываюсь…
- Так это же хорошо! Сколько мы сэкономим?
- Я оцениваю полное выздоровление в десять дней, примерно. Но прошу вас, никому об этом не говорите!
- ??? Из глаз Моаны снова глядит самурай.
- Это позор, когда маг жизни с моим опытом дает неправильный прогноз. Даже если отклонение в лучшую сторону.
- Я-то буду молчать. Но команда все равно узнает, когда Сарат выйдет из комнаты.
- Не догадаются. Даже Ирина подумает, что кости срослись лишь на часть поперечного сечения - ходить при этом можно, а вот прыгать нельзя.
- Будь по-вашему. Вот еще кристалл для Сарата - пусть подумает, что из него можно получить. Кстати, вы помните, в нашем последнем разговоре мы не коснулись истории? У вас найдется время рассказать об этом?
- Да, но оговариваюсь сразу, очень многое мне известно только со слов Хадор-ала. Сами знаете, такую информацию надо проверять по независимым источникам. Итак…
… Магия была известна с древнейших времен. Ее происхождение так и не удалось определить. Поначалу технология и магия развивались параллельно. Постепенно сформировались Царства. Их обитателей называют Древними. Считается, что именно в это время немагические технологии достигли своего пика.
Между Царствами случались войны, но маги принимали в них небольшое участие ("Вам это покажется странным, но я это знаю и по другим источникам"). Постепенно владыка одного из Царств стал прибирать соседские земли к рукам, и был настолько удачлив, что через каких-то пятнадцать лет Царств не осталось - только провинции Старой Империи.
Первый Император оставил после себя свод правил, которыми должны были руководствоваться, и одно из них: поддерживать унитарное государство. Сам он насаждал всеми мерами - большей частью экономическими - единый язык, который сейчас называют староимперским ("Его по сей день преподают в университетах как обязательный") и который стал языком магов. Кстати, усилиями магов староимперский стал истинно всеобщим языком, хотя, разумеется, с тех пор претерпел значительные изменения. Связь также обеспечивали маги.