- Это было бы чудесно. Но лорд Оливейра…
- Позвони дворецкому. Скажи, что нездорова и не хочешь, чтобы тебя беспокоили до завтра. А?
- Это не очень-то вежливо. А, к черту. У нас так мало времени, дорогой.
Флэндри стоял за видеофоном, пока она говорила. Если дворецкий скажет ей, что Хауксберг ожидается завтра, придется задействовать план Б. Но нет, этого не случилось - слишком кратко изъяснялась Перси. Она распорядилась об автоматической доставке еды и напитков и тут же прервала разговор. Флэндри отключил аппарат.
- Не хочу, чтобы нас отвлекали, - объяснил он.
- У тебя прямо блестящие идеи, - улыбнулась она.
- У меня есть и получше.
- У меня тоже. - Она потянулась к нему.
Ее идеи включали в себя и закуску. В кладовой посольства царило изобилие, а в апартаментах имелся маленький кухонный блок, готовивший блюда, которые Перси умела программировать. Начали они с яиц по-бенедектински, икры, аквавита и шампанского. Несколько часов спустя за сим последовала перигорская утка с гарниром и бордо. Флэндри блаженствовал.
- Бог мой, - с чувством произнес он, - где же это было всю мою жизнь?
- Кажется, я открыла перед тобой новую карьеру, - хихикнула Перси. - У тебя все задатки первоклассного гурмана.
- Это уже вторая из причин, почему я никогда тебя не забуду.
- Только вторая?
- Да нет, я говорю чепуху. Причин целый миллион. Красота, ум, очарование… а не слишком ли я увлекся разговорами?
- Надо же тебе и отдохнуть. И я люблю тебя слушать.
- Да ну? После тех людей и мест, которые ты повидала…
- Каких таких мест? - с неожиданной горечью возразила она. - До этого путешествия я нигде дальше Луны не бывала. А люди - эти многоречивые, дорогостоящие, утонченные люди, их интриги и сплетни, смутные представления, заменяющие им приключения, слова, которыми они живут, - ничего, кроме слов, опять и опять… Нет, дорогой мой Доминик, это ты открыл мне, чего мне недостает. Ты разрушил стену, которая скрывала от меня Вселенную.
А нужно ли было это делать? Флэндри, не давая совести поднять голову, утопил ее в полноте мгновения.
Они лежали бок о бок, наслаждаясь старинной музыкой, когда дверь, опознав лорда Хауксберга, впустила его.
- Перси? Послушай, где… Государь император!
Он так и застыл на пороге спальни. Перси, подавив крик, шарила в поисках халата. Флэндри вскочил на ноги. Но ведь еще темно! Что случилось?
Виконт выглядел совсем иначе в зеленом охотничьем костюме и с бластером на ремне. Его лицо потемнело от солнца и ветра. На миг это лицо обмякло от удивления, но тут же затвердело. Глаза вспыхнули, как голубые звезды. Рука стиснула рукоятку пистолета.
- Так-так, - сказал он.
- Марк, - протянула руки Перси. Он не смотрел на нее.
- Значит, это вы - причина ее недомогания, - обратился он к Флэндри.
Ну, началось. С опережением графика, но лифт так или иначе пошел. Флэндри чувствовал, как тяжело бьется кровь и пот стекает по ребрам; но хуже страха была мысль о том, каким смешным он, должно быть, кажется. Он заставил себя ухмыльнуться.
- Нет, милорд. Вы.
- То есть как?
- Вы не слишком-то проявили себя как мужчина. - Живот у Флэндри напрягся от близости пистолета. Странным сопровождением служила льющаяся мелодия Моцарта.
Бластер остался в кобуре. Хауксберг только перевел дух.
- И давно вы так?
- Это моя вина, Марк, - крикнула Перси. - Только моя. - Слезы текли у нее по щекам.
- Ну уж нет, милая, - сказал Флэндри. - Это полностью моя идея. Должен сказать, милорд, что некрасиво являться вот так, без предупреждения. Итак, что же дальше?
- Дальше я арестую тебя по праву дворянина, щенок. Одевайся, ступай к себе и сиди там.
Флэндри взялся за одежду. Все, казалось бы, прошло гладко - лучше, чем он ожидал. Слишком уж гладко. В голосе Хауксберга не было ярости - лорд говорил почти рассеянно. Перси ухватилась за него.
- Говорю тебе, Марк, виновата одна я, - рыдала она. - Оставь его. Со мной делай что хочешь, только его не трогай!
Хауксберг оттолкнул ее, рявкнув:
- Прекрати верещать. Думаешь, меня сильно занимают твои шалости, когда такое творится?
- А что случилось? - насторожился Флэндри.
Хауксберг молча смерил его взглядом и ответил только через минуту:
- Хотел бы я знать, так ли уж вам ни о чем не известно. Очень хотел бы.
- Милорд, мне ничего не известно! - У Флэндри помутилось в голове. Значит, что-то действительно пошло не так, как надо.
- Когда сообщение о случившемся пришло в Дхангодхан, мы все, естественно, тут же вернулись в город, - сказал Хауксберг. - Сейчас, по моему указанию, должны арестовать Абрамса. Ну а вы - какое участие во всем этом принимали вы?
"Надо уходить. Надо, чтобы агент Абрамса сумел со мной встретиться".
- Я ничего не знаю, милорд. Разрешите уйти к себе.
- Стойте!
Перси сидела на постели, укрыв лицо в ладонях, и рыдала - негромко.
- Стойте, где стоите. Ни шагу, ясно? - Хауксберг достал пистолет и, не сводя с Флэндри глаз, сделал круг по комнате к видеофону. - Ага. Отключен? - Он привел аппарат в действие. - Лорда Оливейру.
Стояла густая тишина, пока включались многочисленные сканнеры системы. Наконец экран замигал, и появился посол.
- Хауксберг! Какого черта?
- Только что вернулся, - сказал виконт. - Нас известили о попытке проникнуть в архив премьера Брехдана. Попытка, возможно, удалась - и агент ушел. Премьер обвинил меня в соучастии. Естественно, с его стороны. Кто-то хочет сорвать мою миссию.
- Не обязательно, - опомнившись, сказал Оливейра. - Терра - не единственная соперница Мерсейи.
- Я так ему и ответил. Приготовьтесь поступить так же, когда получите официальную ноту. Однако нам следует проявить и добрую волю. Я отрядил мерсейцев арестовать командора Абрамса. Его доставят сюда. Поместите его под стражу.
- Лорд Хауксберг! Он имперский офицер и аккредитован при дипломатическом корпусе.
- Его задерживаем мы, терране. На основе полномочий, данных мне его величеством, я принимаю руководство на себя. И не советую обсуждать моих действий, если не хотите лишиться своего поста.
Оливейра побелел, однако поклонился.
- Очень хорошо, милорд. Попрошу, чтобы приказ был вручен мне в записи.
- Вы его получите, когда у меня будет время. Теперь насчет молодого Флэндри, помощника Абрамса. Случайно я захватил его здесь и, пожалуй, сначала сам его допрошу. Но приготовьте пару человек взять его под стражу, когда я скажу. А тем временем поднимайте свой штат, составляйте планы, готовьте объяснения и опровержения - скоро последует визит из здешнего министерства иностранных дел. Довольно с ним, - сказал Хауксберг, выключая связь. - Ну-ка вы, подите сюда и начинайте говорить.
Флэндри ступил вперед, словно в кошмарном сне. В голове у него роились мысли: Абрамс был прав. Осложнения в таких делах совсем ни к чему.
"Что теперь будет с ним?
Со мной? С Перси? С Террой?"
- Сядьте. - Хауксберг указал пистолетом на кресло и тут же отвел ствол в сторону. Он извлек из кармана плоскую коробочку, уже несколько успокоившись - как видно, начал входить во вкус дела.
Флэндри сел. Человек психологически проигрывает, когда смотрит снизу вверх. Да, здорово мы недооценили его светлость. Перси с красными глазами стояла в дверях спальни, обхватив себя руками и глотая воздух.
Хауксберг откинул крышку портсигара - Флэндри мимолетно отметил, как блеснуло чеканное серебро при флюоросвете - и сунул в зубы сигару.
- Какова ваша роль в этом спектакле? - спросил он.
- Никакой роли у меня нет, милорд, - пробормотал Флэндри. - Я не знаю… если бы я был замешан, разве мог я оказаться здесь в эту ночь?
- Отчего же. - Хауксберг спрятал портсигар и достал зажигалку. Его взгляд переместился на Перси: - А ты что скажешь, любовь моя?
- Я ничего не знаю, - прошептала она. - И он тоже. Клянусь.
- Склонен поверить, что ты ничего не знаешь. - Зажигалка щелкнула и высекла огонь. - В таком случае тебя, однако, довольно цинично использовали.
- Он не способен на это!
- Хм. - Хауксберг бросил зажигалку и выдохнул дым из ноздрей. - Возможно, вас обоих надули. Это выяснится, когда мы протестируем Абрамса.
- Вы не посмеете! - крикнул Флэндри. - Он офицер!
- На Терре определенно посмеют, мой мальчик. И я бы тоже тотчас же сделал бы это, невзирая на последствия, будь у нас нужное оборудование. У мерсейцев оно, конечно, есть. При необходимости я не побоюсь даже более громкого шума и передам Абрамса им. Моя миссия слишком важна, чтобы я стал считаться с буквой закона. Вы можете уберечь нас всех от множества неприятностей, если расскажете все, мичман. Если из ваших показаний станет ясно, что терранская делегация ни в чем не замешана - понимаете?
"Расскажи ему что-нибудь - все что угодно, лишь бы выбраться отсюда". Мозг у Флэндри точно окаменел.
- Как мы могли бы осуществить такое? - промямлил он. - Вы же знаете, какое за нами было наблюдение.
- А вы когда-нибудь слышали о провокаторах? Я никогда не верил, что Абрамс отправился сюда просто так, скуки ради. - Хауксберг переключил видеофон на запись. - Так что начните сначала, продолжите до конца, а там остановитесь. Зачем Абрамс вообще привлек вас к этому делу?
- Ну… ему был нужен адъютант. - "В самом деле, как это случилось? Все происходило так постепенно. Шаг за шагом.
Я ведь так и не решил окончательно, что перейду в разведку. И вот я уже в ней".
Перси расправила плечи:
- Доминик хорошо проявил себя на Старкаде, - несчастным голосом сказала она. - Он сражался за Империю.
- Прекрасная, звучная фраза. - Хауксберг стряхнул пепел с сигары. - Неужели ты по-настоящему увлеклась этим пентюхом? Ну неважно. Возможно, ты понимаешь все же, что и я работаю на благо Империи. "Работать" звучит не столь романтично, как "сражаться", но в конечном счете приносит больше пользы, а? Продолжайте, Флэндри. Чего Абрамс намеревался добиться, по его словам?
- Он… он надеялся узнать здесь кое-что. Он никогда этого не скрывал. Но шпионаж - нет. Не дурак же он, милорд. - Просто кто-то оказался умнее. - Я опять-таки спрашиваю вас - как он мог бы подготовить такую операцию?
- Вопросы предоставьте мне. Как вы впервые сошлись с Перси и почему?
- Мы… я… - Видя, как она страдает, Флэндри осознал в полной мере, что это такое - сделать орудие из живого существа. - Это я виноват. Не слушайте ее. По пути сюда…
Дверь открылась. Никакими тревожными сигналами это не сопровождалось, как и при входе Хауксберга. Но на того, кто проник сейчас внутрь, замок определенно настроен не был!
Перси завизжала. Хауксберг с проклятием отскочил назад. Пришелец, весь из обожженного, покореженного металла, с кровоточащим обрубком руки, с серой кожей, туго обтянувшей то, что осталось от лица, грохнулся на пол.
- Мичман Флэндри, - позвал он. Голос еще не совсем угас, но уже вышел из-под контроля - он то ослабевал, то усиливался, и был совершенно однотонным. Сканнеры на месте глаз то вспыхивали, то гасли.
Флэндри сомкнул челюсти. Агент Абрамса? Надежда Абрамса, израненная и умирающая у его, Флэндри, ног?
- Он здесь, - выдохнул Хауксберг, стиснув в кулаке бластер. - Говорите.
Флэндри затряс головой, мотая промокшими от пота волосами.
- Говорите, сказано вам, - приказал Хауксберг. - Иначе я убью вас и уж непременно сдам Абрамса мерсейцам.
Существо, истекающее кровью на полу перед снова закрывшейся входной дверью, казалось, не замечало его.
- Мичман Флэндри. Который из вас он? Скорее. Мешугге. Он велел мне сказать "мешугге".
Флэндри, не раздумывая, встал с кресла и опустился на колени в лужу крови.
- Я здесь, - прошептал он.
- Слушай. - Голова раненого перекатывалась из стороны в сторону, глаза светились все более тускло, в разбитом корпусе сухо трещал сервомотор. - Запоминай. В старкадском файле были эти цифры.
Когда он стал выкашливать их одну за другой в двоичных знаках на эрио, сработала выучка Флэндри. Понимать было не обязательно, он и не старался - и не просил повторить; каждый знак точно огнем выжигался в его мозгу.
- Это все? - выговорил он сдавленным голосом.
- Да. Все. - Металлические пальцы шарили в воздухе, и Флэндри сжал их. - Ты запомнишь мое имя? Я был Двир с Таниса, когда-то меня звали Веселый. Потом меня превратили вот в это. Я был вмонтирован в ваш флайер. Командор Абрамс послал меня. Он потому и улетел отсюда, чтобы я мог уйти незамеченным. Но на информации о Старкаде был тревожный код. Меня расстреляли, когда я уходил. Я бы пришел к тебе раньше, но все время терял сознание. Ты должен вызвать флайер… и бежать, так я думаю. Помни Двира.
- Мы всегда будем помнить тебя.
- Хорошо. Теперь помоги мне умереть. Если откроешь главную панель, Можно выключить сердце. - Голос дребезжал, как безумный, но слова можно было разобрать. - Я не могу больше удерживать в голове Сивиллу. Мозг отравлен, и ему не хватает кислорода. Клетки отмирают, одна за другой. Выключи сердце.
Флэндри высвободил руку из металлических пальцев и стал искать, где открывается дверца на петлях. Он плохо видел, и его душил запах горелого масла и спаленной изоляции.
- Руки прочь, - сказал Хауксберг. Флэндри не слышал его. Виконт подошел и ударил юношу ногой. - Прочь, я сказал. Он нам нужен живым.
- Вы этого не сделаете, - выпрямился Флэндри.
- Еще как сделаю. - Рот Хауксберга кривила гримаса, грудь вздымалась и опадала, сигара выпала на пол, в растекающуюся кровь. - Великий император! Теперь-то мне все ясно. Это двойной агент Абрамса. Он должен был добыть информацию, передать ее тебе, а я - с позором отправить тебя домой, застав с Перси. - Он не удержался, чтобы не взглянуть с торжеством на свою подругу. - Улавливаешь, дорогая? Ты была всего лишь средством.
Она попятилась от них, прижимая одну руку ко рту, другой отталкивая от себя жестокую правду.
- Сивилла, Сивилла, - послышалось с пола. - О, скорей!
Хауксберг двинулся к видеофону.
- Вызовем врача. Думаю, мы спасем этого парня, если поторопимся.
- Но разве вы не понимаете? - взмолился Флэндри. - Эти цифры - Старкад и правда скрывает какую-то тайну - а ваша миссия все равно была обречена на неудачу. Нужно сообщить эту информацию нашим!
- Это уж моя забота. Вам будет предъявлено обвинение в государственной измене.
- За то, что я пытался удержать Империю на плаву?
- За попытку срыва официальных переговоров. За то, что вместе с Абрамсом пытались вести собственную политику. Видно, возомнили себя его величеством? Скоро вы уразумеете, что это далеко не так. - Флэндри сделал шаг вперед. Пистолет дернулся. - Назад! Мне ничего не стоит выстрелить, имейте в виду. - Хауксберг протянул свободную руку к видеофону. Флэндри стоял над Двиром, переживая свой личный Судный день. Перси бросилась к лорду.
- Марк, не надо!
- Уйди. - Пистолет целил во Флэндри. Перси обхватила виконта руками - и вдруг, вцепившись в его правое запястье, повалилась на пол, увлекая руку с пистолетом за собой.
- Ники! - вскричала она.
Флэндри кинулся вперед. Хауксберг ударил Перси кулаком. Удар пришелся по голове, но она не уступила. Подоспевший Флэндри отвел удар, предназначенный ему, и напрягшиеся пальцы другой его руки поразили лорда в солнечное сплетение. Хауксберг скрючился. Флэндри стукнул его пониже уха, и он свалился.
Флэндри подобрал бластер и набрал номер на видеофоне.
- Флайер к посольству, - приказал он на эрио.
Потом вернулся к Двиру, встал на колени и открыл нагрудную панель. Должно быть, этот выключатель? Флэндри снял его с предохранителя.
- До свидания, друг, - сказал он.
- Минуту, - продребезжал тот. - Я потерял ее. Такой мрак. Шум… Теперь можно.
Флэндри повернул выключатель. Глаза погасли, и Двир затих.
Перси вытянулась рядом с Хауксбергом, сотрясаясь от плача. Флэндри поднял ее.
- Мне надо бежать, - сказал он. - И это, возможно, плохо кончится. Хочешь со мной?
- Да, да, да, - прижалась она к нему. - Иначе они убьют тебя.
Он обнял ее одной рукой, другой целя в Хауксберга, который шевелился, глотая воздух. Одна вещь вдруг поразила мичмана.
- Почему ты мне помогла? - тихо спросил он.
- Сама не знаю. Забери меня отсюда!
- Что ж… возможно, ты совершила нечто, имеющее громадное значение для человечества - если эта информация действительно так важна, а она должна быть такой. Надень на себя платье и туфли. Причешись. Найди мне чистую пару брюк. Эти все в крови. Только быстро. - Плачущая Перси вцепилась в него еще крепче. Он шлепнул ее. - Быстро, я сказал! Не то мне придется оставить тебя тут.
Она бегом бросилась выполнять его указания. Флэндри ткнул ногой Хауксберга.
- Вставайте, милорд.
Хауксберг с трудом принял вертикальное положение.
- Вы с ума сошли, - выдохнул он. - Неужели вы всерьез надеетесь уйти?
- Я всерьез надеюсь попытаться. Дайте-ка мне вашу портупею. - Флэндри застегнул ее на себе. - Сейчас мы пойдем к флайеру. Если кто-нибудь спросит, вы скажете, что вас удовлетворил мой рассказ, что я сообщил вам нечто, что не может ждать, и мы с вами направляемся доложить об этом мерсей-ским властям. При первом же намеке на осложнения я начну стрелять - и первый, кто получит разряд, будете вы. Ясно?
Хауксберг потирал шишку за ухом, сердито глядя на него.
Начав действовать, Флэндри отбросил всякие сомнения. Адреналин пел в его венах. Никогда еще он так остро не воспринимал окружающее - эту роскошную комнату, налитые кровью глаза Хауксберга, прелестное явление Перси в огненно-красном платье, запахи пота и гнева, вздохи вентилятора, жар кожи, сцепление мускулов, сгиб локтя, направляющего, пистолет - он жив, вечность свидетель!
Переменив брюки, он сказал:
- Выходим. Вы первый, милорд. Я на шаг позади, как подобает мне по званию. Перси с вами. Следи за его лицом, дорогая. Он может попытаться передать что-то мимикой. Если он подмигнет или сморщит нос, скажи мне, и я его убью.
У нее задрожали губы:
- Нет. Не надо убивать Марка.
- Он бы меня запросто убил. Игра началась, и тут уж не до деликатности. Если он будет вести себя хорошо, то, возможно, и выживет. Пошли.
Выходя, Флэндри отдал честь тому, что лежало на полу.
Но не забыл загородить это собой, пока дверь в коридор не закрылась за ним. За углом они встретили пару молодых сотрудников посольства, направляющихся в их сторону.
- Все в порядке, милорд? - спросил один. Флэндри схватился за пистолет в кобуре и громко прокашлялся. Хауксберг кивнул.
- Я направляюсь в Афон. Сию минуту. С этими людьми.
- В апартаментах находится секретный материал, - добавил Флэндри. - Не входите и никого не пускайте туда.
Он чувствовал их взгляды - они буравили спину, как пули. Неужели и впрямь удастся всех надуть и уйти? Возможно. Здесь не полиция и не армия, здесь не занимаются насилием - только вызывают его, а там пусть другие отдуваются. Самое опасное ожидает его за пределами посольства. Теперь, уж конечно, всю территорию взяли в кольцо. Двир чудом проскользнул незамеченным.