- Так вы на Ронге. Там же, надо полагать, и ваш шпионский корабль, - без всяких предисловий заявил министр безопасности Содружества.
- Так вам о нем рассказали? Ха! - отвечал ван Рейн. Он был спокоен, как центр урагана.
- Я отдал приказ о наблюдении, как только узнал о его отлете, - Гарвер сгорбился и подался вперед, словно хотел пролезть сквозь витрил экрана. - Вы уже чертовски давно стали объектом моего особого интереса.
Фолкейн помнил об этом. Но еще лучше помнил Адзель, ибо однажды его арестовали после некоего происшествия, участником которого он стал. Гарвер ненавидел ван Рейна еще в те годы, когда служил старшим офицером бюро наблюдения за исполнением законов Лунной Федерации. Отношения ван Рейна с парламентом Содружества еще больше обострили эту ненависть. Чувство было необычайно стойкое и однозначное. После нескольких случайных и весьма примечательных встреч ван Рейн стал в глазах Гарвера олицетворением всех тех черт Торгово-технической Лиги, которые были ему особенно омерзительны.
- Я хочу знать, где была команда, что она делала и с какой целью, - заявил Гарвер. - Я звоню вам самолично, чтобы вы знали, что для меня это - личное дело.
- Что ж, можете и впредь хотеть всего, что душе угодно, - ван Рейн лучезарно улыбнулся. - Хоть купайтесь в своих желаниях. Хоть брюхо ими чешите. Хоть пузыри из них пускайте. Хоть букет из них составьте.
Он спрятал руку за спину и согнул палец. Фолкейн, в свою очередь, подал знак Чи и Адзелю, и те быстро вышли из комнаты. Дэвид остался с Койей. Его друзья и вдвоем могли снять с корабля бортовой журнал и аппаратуру бабуритов (на которую карантинный инспектор не обратил особого внимания, когда давал разрешение на посадку), прежде чем туда нагрянет бригада с ордером на обыск.
На борту останется другой журнал, поддельный. Такая практика была в порядке вещей. А сейчас надо быстро проинструктировать жену и ее деда.
- …довольно с меня ваших обезьяньих ужимок, - шипел Гарвер. - Полагаю, вам известно об учиненном бабуритами нападении на наши корабли. Это война, ручаюсь вам. Не пройдет и часа, как начнется сессия парламента по многоканальному телефону. Но я и так знаю, за что они проголосуют.
"Я тоже знаю, - с грустью подумал Фолкейн, видя, как к глазам безмолвной Койи подступают слезы. - Конечно, мы не должны бездействовать, когда убивают наших людей. Но неужели надо так торопиться? Что ж, "Домашние Компании" видят в Обители Мрака зону жизненных интересов. Пусть ею владеет Содружество, это будет его космическая опора в борьбе против "Семерки"".
- Война станет нашим обрядом очищения, - заявил Гарвер. - Она даст правительству небывалую доселе власть над свободным предпринимательством. Теперь "Домашние Компании" больше нельзя считать вольными предприятиями. Нет, они - уже частица властных структур. Они ненавидят нас, потому что мы никогда не присоединялись к коалиции картелей и не заискивали перед политиканами и чиновниками. Для них мы - олицетворение Хаоса.
Гарвер опомнился и перестал ораторствовать. С ледяным злорадством он продолжал:
- Около часа назад премьер объявил чрезвычайное положение. По его условиям все космические корабли переходят в ведение моего учреждения. Отныне командовать будем мы, ван Рейн, и ни один корабль не сдвинется с места без нашего разрешения. Я позвонил вам в слабой надежде, что смогу заставить вас осознать всю серьезность положения и понять, что вас ждет, если вы откажетесь сотрудничать.
- Как любезно с вашей стороны сообщить мне об этом, - бесцветным голосом ответил торговец. - Что-нибудь еще? Хорошо, тогда - пи-пи-пи!
Ван Рейн отключил связь. Повернувшись, он сказал:
- Не хватало еще, чтобы он злорадствовал! - ван Рейн подпрыгнул так, что загрохотал пол, и принялся колотить кулаками по воздуху. - Shijt, pis, en bederf! - гремел он. - Боже, швырни его в выгребную яму преисподней! О плод кровосмесительства! Пусть он пожалеет о своей подлости! Да чтоб ему знать только четыре англо-саксонских буквы, из которых составлено неприличное слово! Эх-х-х!
Адзель уже успел вернуться в дом и, поспешно бросив свою ношу, зажал Хуаните уши. Чи прошмыгнула мимо него, держа в руках катушку с бортовым журналом и выискивая, куда бы ее понадежнее спрятать. Койя и Фолкейн прильнули друг к другу. С улицы доносился пронзительный нарастающий вой: две машины центральной полиции показались из-за горизонта и стали заходить на посадку.
Глава 12
Неужто это и впрямь Земля?
Эрик больше не мог усидеть на месте. Программа, которую он смотрел, была интересная. Местному жителю она, несомненно, показалась бы банальной, но Эрику - весьма экзотической. Однако он был слишком взволнован. Рывком поднявшись с кресла, он широким шагом пересек комнату и остановился у окна.
На Объединенный Рио-де-Жанейро крадучись надвигались сумерки. Эрик разглядывал с высоты плавные линии ярко раскрашенных небоскребов, четкие силуэты Сахарной Головы и Корковадо, блестящие, будто полированные, воды бухты, мост Нитерон, легкий и воздушный, как рисунок на кальке. Внизу, по улицам и надземным эстакадам, двигался стремительный поток машин; вверху летательные аппараты исполняли какой-то замысловатый танец, следуя своими воздушными коридорами. Эрик коснулся кнопки, окно открылось, и он втянул в легкие влажный теплый некондиционированный воздух. По сути дела, шум транспорта не долетал до него, но Эрик чувствовал присутствие машин, ощущал неслышимые содрогания чудовищного механизма, очень похожие на пульсацию космического корабля. Само существование такого гигантского города повергало его едва ли не в ужас, особенно теперь, когда Эрик и город смотрели в глаза друг другу.
Эрик крепче сжал правой рукой запястье левой и, как бы бросая вызов этой необъятной громадине, подумал:
"Я тебе не какое-нибудь ничтожество. Я привел сюда большой отряд военных кораблей".
От двери донесся звонок. Эрик повернулся на каблуках, и сердце у него екнуло без всяких на то причин.
- Войдите, - пригласил он. Дверь распахнулась настежь. За порогом стоял человек в причудливом мундире и с пакетом в руках. Он был приземист и черноволос, как, очевидно, почти все бразильцы.
- Это вам, сэр, - объявил человечек по-английски, но с акцентом. В отеле "Сантос-Дюмон" работал обслуживающий персонал из плоти и крови.
- Что? - озадаченный Эрик подошел к двери. - Кто может мне что-то прислать?
- Я не знаю, сэр. Это пришло по конвейеру несколько минут назад. Мы знали, что вы еще здесь, и подумали, вам захочется тотчас получить.
- Ну что ж… э… благодарю вас, - Эрик взял посылку, завернутую в простую упаковочную бумагу, на которой, кроме его имени и адреса, не было никаких надписей. Человечек еще несколько мгновений потоптался на месте, потом ушел. Дверь за ним закрылась.
"Проклятье! - подумал Эрик. - Может, надо было дать ему денег? Разве я не читал, что на Земле так принято?" Его лицо зарделось.
Так, ладно… Он положил подарок на столик и распечатал, потянув за шнурок. Внутри оказались какая-то коробка и конверт. В коробке лежал новенький костюм, а в конверте - два листка бумаги. На первом было выведено: "Его превосходительству Эрику Тамарину-Асмундсену в знак признательности за его рыцарские подвиги - от члена Объединенного Человечества".
"Кто? Стоп! Вчера, когда я общался с политиками и офицерами, об этом упоминали. Умеренно расистское объединение, которое, естественно, терпеть не может бабуритов. А если учесть, какую огласку получило наше бегство с Гермеса… Хм, еще одна записка. Стоп, стоп, минуточку!"
"Сын мой, прочти это и уничтожь. Вторую записку оставь на виду, дабы удовлетворить любопытство твоих соглядатаев.
Мне не терпится встретиться с тобой для твоего блага и для блага двух наших планет, а возможно, и многих других. Это надо сделать тайно, иначе встреча потеряет смысл. Сейчас могу сказать лишь, что ты и твои люди в опасности и вас могут взять в заложники.
Если есть возможность, отмени все встречи, которые назначил, облачись в присланный мною наряд и в 20.00 по земному времени, а не гермесскому, ступай на стоянку на крыше. Возьми такси номер 7383 и следуй дальнейшим указаниям. Не сможешь сегодня, проделай все это завтра в то же время.
Да здравствует свобода, и к черту все идеологии! Твой отец, Н. ван Рейн".
Засим следовала подпись, похожая на росчерк сейсмографа.
Целую минуту Эрик стоял истуканом.
"Сам старина Ник, - в голове будто работал кузнечный молот. - В космосе о нем ходят легенды, будто он - уже мифический персонаж. Разумеется, я хотел поискать его, но…"
У Эрика заиграла кровь. После изнурительного перелета, настороженного приема, двух напряженных и мучительных совещаний с высокопоставленными землянами, больше похожих на допросы, после интервью для телевидения… еще и это. А почему нет?
Эрика пригласили на обед в Петрополис, в дом гермесского посла. Он мог остановиться там, но у посольства был очень маленький бюджет (коль скоро до сих пор послу было почти нечего делать), и оно не имело возможности принимать гостей. Поэтому правительство Содружества предоставило Эрику его нынешнее жилье. Вполне возможно, тут стоят подслушивающие устройства. Эрика и команды его кораблей держали врозь. Остальных поселили на… как бишь ее? На базе на островах Зеленого Мыса.
Но почему он должен подозревать в чем-то Содружество? Его повсюду принимали если и не восторженно, то, по крайней мере, вежливо.
"Может быть, нынче вечером я что-то узнаю", - подумал Эрик. Он позвонил, сказался усталым и перенес назначенную встречу на следующий день. Прислуга принесла ему бутерброды и молоко. (Земные еда и питье имели немного странный привкус.) Затем Эрик облачился в свои обновки. Костюм был пышный и цветистый: блестящая голубая туника из вельвила, белые иридоновые чулки, багровая шимерлиновая накидка. Он будет бросаться в глаза даже здесь, где принято носить яркие наряды. Может быть, разумнее было бы оставаться неприметным?
Эрику кое-как удалось скоротать часы ожидания. Стемнело. Точно в назначенное время он вышел из гравилифта и ступил на крышу. Удушливый воздух почти не остыл; весь горизонт был озарен радужными огнями, и казалось, будто город мучает лихорадка. На крыше стояла шеренга такси, а напротив, возле парапета, какой-то человек делал вид, будто любуется местными красотами.
"Может, это соглядатай?" - подумал Эрик.
На бортах обтекаемых, похожих на слезинки машин были начертаны номера. Эрик стоял в самой середине ряда.
"Как же мне сесть в такси, не подавая виду, что я хочу взять именно эту машину? Ага, знаю! Надеюсь, что знаю".
Он немного побродил туда-сюда; накидка развевалась за плечами. Эрик был похож на человека, который толком не знает, что ему делать. Проходя мимо такси под номером 7383, он будто спохватился и взялся за дверцу машины.
Та открылась. Эрик влез и увидел свернувшуюся на полу темную фигуру.
- Тихо, - прошептала она и добавила вслух, обращаясь к автопилоту: - Дворец Любви.
Такси взмыло вверх, заняло воздушный коридор, отведенный ему службой управления, и направилось на запад.
Человек поднялся с пола.
- Теперь хоть сесть можно, - сказал он по-английски. - За нами следят, но с такого расстояния они не смогут заглянуть в окна. - Человек протянул руку. - Встретиться с вами - честь для меня, сэр. Можете называть меня просто Том.
Эрик вяло ответил на рукопожатие. Перед ним был его двойник. Впрочем, не совсем. Одежда была совершенно такая же, телосложение - почти такое же, лицо - более или менее похожее, но при беглом взгляде их вполне можно было перепутать.
Том усмехнулся.
- Кое-какой грим я наложил. Подкрасил волосы, подправил тут и там кремом под цвет кожи и так далее, - объяснил он. - К тому же яркий костюм, отвлекающий внимание от лица. Походка тоже важна. Вы знаете, что поступь гермесцев отличается от шага любого землянина? У вас более гибкие суставы. Я вчера весь день разминался.
- Вы… человек ван Рейна? - спросил Эрик. У него пересохло во рту.
- Да, сэр. У него есть несколько человек на подхвате. А теперь, пожалуйста, слушайте внимательно. У Дворца я сойду, а вы пригнитесь точно так же, как я. Там я дам им вволю наглядеться на меня и только потом войду внутрь. Вы тем временем скажете машине: "К яхте". Это не такси, сходство только внешнее. Машина доставит вас к нему. Завтра в шесть часов утра она привезет вас обратно, туда, где буду я. Я сяду, а вы сойдете возле своей гостиницы. И секретная служба будет считать, что вы провели ночь во Дворце.
- А чем… чем я там занимался?
Том заморгал, потом громко расхохотался:
- Весело проводили время с отборными сладкими девицами, отдыхая после долгого путешествия. Не волнуйтесь, я оставлю после себя пышный шлейф побасенок о вашей доблести. Временами мне нравится моя работа, как сейчас, например. Никто вам в этом не признается, на Земле такое считается дурным тоном. Но приготовьтесь самодовольно ухмыльнуться, когда будете жаловаться на усталость, поскольку-де плохо спали.
Отвечать на это не было нужды, потому что Том сказал:
- Ложитесь на пол.
Показался ярко освещенный фасад. Через минуту машина опустилась, Том вылез, и такси снова взлетело.
Вся эта сцена показалась Эрику нереальной. Он прижался лицом к окну и выглянул наружу. Город удалялся от него - бухта, побережье с многокилометровой полосой величественного прибоя. Машина была над океаном. Прямо по курсу стояла низкая полная луна, бросавшая на волны волшебный свет. Звезд было почти не видно. Вон та, яркая - неужели это альфа Центавра, служившая людям маяком, когда они впервые покинули Солнечную систему? А эти четыре - Южный Крест? Знаменитое созвездие, о котором он столько читал, когда был мальчиком. Созвездия имели причудливый вид, а Майя и вовсе терялась вдали.
Машина накренилась. Эрик увидел кораблик в пустом просторе. Это был парусник с тремя мачтами, хотя подняты были только бизань и кливер. Эрик не помнил, как называли эти суда: на Гермесе не было ни одной прогулочной лодки такого размера. Наверняка у этой есть вспомогательный двигатель…
Ну что за место встречи? Его выбрали, потому что нужна была полная секретность, но все равно в этом есть некая безумная романтика. И этот свет земной луны. Как это называется? Лунатизм?
Лжетакси зависло у поручней правого борта яхты. Эрик спрыгнул на палубу, ноги глухо ударили по настилу. В воздухе стояла приятная прохлада. Какой-то человек сел в машину, и она пошла вверх, чтобы переждать поодаль, пока не придет время возвращаться.
Тут было несколько моряков, но Эрик сразу же узнал капитана, громадного человека, залитого бледным лунным светом. На нем была простая блуза и лоскут ткани на бедрах; на пальцах блестели бриллианты.
- Мой мальчик! - заревел он и, топая ногами, двинулся навстречу гостю. Он едва не оторвал Эрику руку, пожимая ее, а потом так хлопнул гермесца по спине, что тот зашатался. - Хо-хо! Проклятье, добро пожаловать! За это я поставлю святому Дисмасу столько свечей, что он подумает, что его предают мученической смерти через сожжение в расплавленном воске. - Ван Рейн схватил сына за плечи. - Ja, в тебе есть кое-что от матери, хотя в основном ты - в меня. У тебя такой же вид, как у меня. Они называют это вымирающей породой. Ну что за веселого Роджера подняли мы с твоей матушкой! Я часто жалею, что был таким ублюдком, и она не смогла долго ужиться со мной. Слишком уж я был шумный. Ну а ты у нас - ублюдок хороший, честный, nie? Идем вниз, поговорим. - Ван Рейн развернул Эрика и погнал вперед.
У двери каюты стояли худощавый мужчина средних лет и беременная женщина помоложе. Ван Рейн остановился.
- Это Дэвид Фолкейн, ты слышал о нем после той заварухи на Датине. Его жена Койя. Эй, что с тобой, jongen?
"Дэвид Фолкейн. Я должен был это предполагать", - подумал Эрик и раскланялся, как было принято у представителей кланов.
- Рад видеть вас, - произнес он положенную фразу, не зная, как ему приступить к сообщению печального известия.
- Вниз, вниз, водка зовет нас, - поторопил его ван Рейн, однако уже не так громко, как в самом начале.
Салон корабля был отделан красным деревом и начищенной до зеркального блеска бронзой. Стол ломился от напитков и холодных закусок. Все четверо уселись, и ван Рейн разлил питье, на удивление искусно для такого порывистого в движениях человека.
- Как чувствовала себя госпожа Сандра, когда ты расстался с ней? - спросил он, еще больше понизив голос.
- Бодрилась, - ответил Эрик.
- Proost! - ван Рейн поднял бокал. Остальные последовали его примеру, залпом осушив стаканы ледяной тминной настойки и запив ее пивом. Не отрывая кружку от губ, Эрик вглядывался в лица сотрапезников. У Койи были тонкие черты, хотя и излишне резкие, чтобы ее можно было назвать просто хорошенькой. Лицо Дэвида свидетельствовало о лихом нраве, но сейчас на нем застыло выражение мрачной задумчивости.
"Стоп, - одернул себя Эрик. - Лучше, пожалуй, мысленно называть его Фолкейном. Похоже, земляне в большинстве своем обращаются к малознакомым людям по фамилии, как траверы, а не по имени, как члены кланов. А Фолкейн уже давно покинул Гермес".
Лицо ван Рейна, которое он прекрасно помнил по документальным фильмам, снятым десять лет назад после событий на Датине, было самым подвижным и в то же время самым бесстрастным.
"Что я о нем думаю? - спросил себя Эрик. - И что должен думать?"
Сандра почти ничего не рассказывала об этом своем давнем увлечении. Она ни о чем не жалела, просто ей не хотелось мусолить прошлое. Сандра вышла замуж за Петера Асмундсена, когда Эрику было четыре стандартных года. Отчим завоевал беззаветную любовь мальчика. Вот почему Эрику никогда не приходило в голову разыскать ван Рейна, да и вообще, он почти не думал об отце до недавнего времени. Это было бы едва ли не отступничество. Но тем не менее это громадное тело дало ему половину генов.
И… будь он неладен, если ему не нравится это приключение!
Фолкейн заговорил. Эрик тотчас вспомнил, какие вести он привез, и радостного возбуждения как не бывало.
- Давайте, пожалуй, сразу приступим к делу. Вас, несомненно, интересует, почему мы с таким тщанием соблюдаем секретность. Что ж, мы могли устроить вам прием при всем народе, но там были бы тайные соглядатаи, которые в придачу не очень заботились бы о том, чтобы их никто не заметил. А так у вас остается возможность сделать какой-никакой, а выбор.
- Я знал, что ты придешь, - добавил ван Рейн. - Еще до твоего рождения, на Диомеде, твоя мать убедила меня в этом.
- Мы не знаем, насколько полными сведениями о Содружестве вы располагаете, - сказала Койя. У нее был приятный низкий голос. - Дело в том, что мы в немилости у нашего правительства.
"Я должен выиграть время и придумать, как сообщить Фолкейну печальную весть", - решил Эрик.