* * *
Симпатичная, модно одетая девушка ходила вдоль "стенки" и разглядывала выставленные на продажу шедевры: картины, поделки из разного рода подручных материалов и, разумеется, многочисленные матрешки, изображающие вставленных друг в друга государственных деятелей. Вдоволь насладившись высоким искусством, она обратилась к богемного вида мужичку, скучавшему подле картины с обнаженной девицей, повернутой к зрителям выразительной задницей:
- Вы не подскажете, кому тут можно продать письма Пушкина?
Мужичок посмотрел на нее, как на пришельца из космоса:
- О чем вы, мадам? Вот, пожалуйста, не желаете ли приобрести мое новое полотно "Задница в интерьере"? Всего за пять долларов.
- Спасибо, у меня самой не хуже, - вежливо отказалась девушка. - В смысле интерьер.
Неподалеку на ящике из-под "сникерсов" скучала дама неопределенного возраста и пола, продававшая матрешек. Среди деревянных президентов и генсеков девушка заметила "поэтический" комплект: самая крупная матрешка была размалевана под Пушкина, а внутренняя, самая маленькая - под Евтушенко.
- Да, поэзия нынче не в чести, - вздохнула девушка.
- Это точно, - согласилась продавщица. - Вот и Лариска того же мнения.
- Какая Лариска? - удивилась девушка.
- Да вот же она, - дама указала на белую крысу, выглядывавшую у нее из-под неряшливого платья. - Можете погладить, она не кусается.
Чтобы поддержать разговор, девушка погладила Лариску по жесткой шерстке, а затем вновь обратила взор на "поэтическую" матрешку:
- А что, если бы я предложила вам письмо Пушкина? Всего за сто тысяч "зелененьких".
- Смеетесь, - махнула рукой дама. - Да я таких деньжищ сроду не видывала. Как вы думаете, будь у меня столько, разве я стала бы такой чепухой заниматься?
- Понятно, извините, - пробормотала девушка и отошла от "стенки". Оглядевшись, она увидела скамеечку, на краю которой сидел какой-то господин в шляпе и с початой бутылкой пива, и присела на другой краешек.
- Не желаете? - тут же предложил ей господин.
- Нет, благодарю, я пива не пью, - отказалась девушка. И, чуть помолчав, заметила: - Я вижу, вы человек интеллигентный. Может быть, у вас есть какой-нибудь знакомый искусствовед…
- О, сударыня, вам повезло! - сразу оживился господин в шляпе. - Я сам и есть искусствовед. Потому-то здесь и околачиваюсь, поближе к изящному искусству.
- Вот это - изящное искусство? - удивилась девушка, окинув взором "стенку" с ее матрешками и задницами.
- Увы, - печально вздохнул искусствовед, - времена меняются. А ведь не так давно многие из них блистали на местном художественном небосводе. Ну, например, вон тот, - человек в шляпе указал на одного из торговцев, - при советской власти еще как процветал, за один портрет нашего первого секретаря Разбойникова тысячу целковых отхватил, не считая почетной грамоты. А теперь что? Весь пообтрепался, малюет всякий кич на потребу непонятно кому. Я тут как-то к нему как-то подошел, говорю, мол, что ж ты, паразит, с твоим талантищем всякую мазню в свет выдаешь? А он мне: "А ты что хотел, чтобы я за пять баксов свою душу в картину вкладывал?" Да, изменились времена. Свобода творчества привела к деградации искусства.
- Ну, тут я не могу с вами полностью согласиться, - перебила девушка. - Простите, как вас величать?
- У меня самое простое имя, - расплылся в обаятельной улыбочке искусствовед. - Петр Петрович.
- Надя, - представилась девушка. - Нет-нет, Петр Петрович, тут я с вами никак не могу согласиться. Конечно, то, что талантливые художники, я подразумеваю это понятие в широком смысле…
- Да-да, конечно, - понимающе кивнул Петр Петрович.
- То, что они вынуждены либо приноравливаться к низкопробным вкусам, либо бедствовать - конечно, очень плохо. Но это же не значит, что надо возвращаться в прошлое - в принудительный соцреализм и… Ну да что объяснять - вспомните судьбу Гумилева, Клюева, Михоэлса, Шемякина, Галича…
- Нет, ну зачем же так сразу, - чуть смутившись, Петр Петрович отхлебнул пива. - Я за свободное искусство, но в рамках.
- А, ну понятно. - Наде как-то расхотелось продолжать дискуссию. - Петр Петрович, а как вы относитесь к творчеству Пушкина?
- Пушкин - наше все! - Эту широко известную фразу Петр Петрович произнес так, будто она только что явилась ему на ум.
- А как вы восприняли бы появление новых, доселе неизвестных материалов, связанных с его жизнью и творчеством? - продолжала Надя. - Например, писем.
- Чьих писем?
- Ну, разумеется, Александра Сергеевича.
- О, ну это стало бы значительным событием в области культуры и искусства. А к чему, Наденька, вы завели о них речь?
"Ну все, пора брать быка за рога", решила Надя, а вслух произнесла:
- Дело в том, что я располагаю письмом Пушкина к Екатерине Николаевне Ушаковой, которое до сих пор считалось утраченным. Надеюсь, вам известно это имя?
- Да-да, разумеется, - поспешно закивал Петр Петрович. Однако, угадав по выражению лица, что имя Ушаковой мало что говорит ее собеседнику, Надя пояснила:
- Семья Ушаковых была близко знакома с Пушкиным. Впоследствии известный пушкиновед П. И. Бартенев со слов не названного им лица записал, что перед смертью в 1872 году Екатерина Николаевна позвала дочь, велела принести шкатулку с письмами Пушкина и сожгла их все до одного.
С большим пиететом выслушав эту справку, почерпнутую Надей из книжки "Юный пушкиновед", Петр Петрович задал вопрос, которого его собеседница ожидала:
- Но если Екатерина Николаевна сожгла все письма Пушкина, то каким образом одно из них оказалось у вас?
- Оно сохранилось благодаря горничной Екатерины Николаевны, которая каким-то образом сумела сберечь от огня одно из пушкинских писем. Должно быть, она была довольно образованной девушкой и лучше, чем ее хозяйка, понимала, что эти письма значат для человечества!
- Как бы там ни было, Наденька, но вы обладаете большой ценностью, - уважительно покачал головой Петр Петрович. - Я хотел сказать, культурной ценностью.
- А я как раз хотела поговорить с вами о его, так сказать, материальной ценности, - подхватила Надя. - Собственно, письмо принадлежит не мне, а одной моей подруге, которая вынуждена его продавать по причине стесненных материальных обстоятельств.
- И, должно быть, ваша подруга - правнучка Ушаковой? - спросил Петр Петрович, как-то странно глянув на свою собеседницу.
- Почти, - обаятельно улыбнулась Надя. - Она правнучка ее горничной.
- Вообще-то у меня есть возможность устроить выгодную продажу, - чуть подумав, произнес искусствовед. - И сколько ваша подруга хотела бы выручить за письмо?
- Желательно сто тысяч, - не задумываясь ответила Надя. - Минимум девяносто.
- Ну что ж, письмо Александра Сергеича того стоит, - со знанием дела заметил Петр Петрович. - Однако хотелось бы прежде на него взглянуть.
Надя раскрыла сумочку и протянула Петру Петровичу сложенный вчетверо лист:
- Это ксерокопия. Вы можете ее изучить и убедиться, что там действительно автограф Пушкина.
- Да, пожалуй. - Петр Петрович бережно сунул листок во внутренний карман поношенного плаща. - Знаете, вашей подруге крупно повезло - как раз сейчас в Кислоярске гостит один мой знакомый бизнесмен, большой любитель искусств. Настоящий Третьяков, но удивительно скромный: скупает картины и вообще всякие художественные ценности, а потом совершенно бескорыстно дарит их музеям и научным институтам.
- Я тут на днях читала в одной газете, будто некто, пожелавший остаться неизвестным, передал в Пушкинский дом неизвестные письма Тургенева, - подпустила Надя. - Это случайно не он?
- Он самый, - радостно закивал Петр Петрович. - И ни за что не захотел, чтобы его имя предали гласности! По правде сказать, до знакомства с ним я и не знал, что такие люди еще встречаются.
- Взглянуть бы на него, - вздохнула Надя.
- Если хотите, я вас познакомлю, - с готовностью предложил Петр Петрович, - только, боюсь, вас ждет разочарование: по внешности и манерам он типичный "новый русский". Это, конечно, своего рода маскировка, чтобы не выглядеть "белой вороной"…
- Нет-нет, раз он такой скромный человек, то не стоит, - завозражала Надя. - Может быть, если он согласится приобрести письмо, то нельзя ли все провести через вас? Заодно и сами сколько-нибудь заработаете…
Надя заметила, как загорелись глазки у искусствоведа, но ответил он примерно так, как Надя и ожидала:
- Когда речь идет об искусстве, а тем более о Пушкине, я отвергаю любые корыстные мотивы! - Однако, немного помолчав, он добавил: - Если я уговорю бизнесмена дать сто тысяч, то согласится ли ваша подруга десять тысяч заплатить мне?
- Не сомневаюсь, что согласится, - уверенно ответила Надя. - Ей так нужны деньги, и как можно быстрее, что торговаться она не станет.
- Ну так как же мы договоримся? - уже совсем по-деловому заговорил Петр Петрович. - Давайте так: я ознакомлюсь с письмом, поговорю со своим другом-меценатом, а потом сообщу результат. Можно ли узнать телефончик либо ваш, либо вашей подруги?
Надя на минутку задумалась: "Да, этого мы не учли. Если я дам свой здешний телефон, то Петр Петрович, или как его там на самом деле, может выяснить, что это - телефон особняка вдовы Лавантус, где квартирует Василий Дубов, и тогда рыбка сорвется с крючка. Ну что ж, придется изворачиваться".
- Видите ли, Петр Петрович, у меня нет телефона, а подруга живет в коммуналке и не очень афиширует свое пушкинское письмо, так что ей лучше не звонить - вдруг соседи по параллельному подслушают…
- А, понимаю, понимаю, - закивал Петр Петрович. - В таких делах всегда нужно соблюдать конфиденциальность. Тогда знаете что, Надюша, я вам оставлю свой телефончик - позвоните… Ну, скажем, завтра вечерком - за это время я успею оценить товар, то есть, простите, проверить подлинность письма, и столковаться с покупателем. - Искусствовед извлек из внутреннего кармана мятый листок и авторучку, что-то нацарапал и протянул Наде.
- Непременно позвоню, - закивала та, пряча листок в сумочку. - Только знаете что, Петр Петрович… Вообще-то я редко ошибаюсь в людях, а глядя на вас могу сказать, что почти на девяносто девять процентов уверена в вашей совершенной честности и порядочности…
- Ну зачем вы так, - смутился искусствовед.
- Это я к тому, что "доверяй, но проверяй", как говаривал Рейган.
- Да, безусловно, - согласился Петр Петрович. - Контроль - первая вещь в любом деле.
- Ну вот, - продолжала Надя, - если ваш меценат решится приобрести письмо, то при акте купли-продажи я непременно буду сопровождать свою подругу, и мы обязательно проверим и даже пересчитаем все деньги.
- Это ваше право, - недовольно буркнул Петр Петрович.
- Поймите, это не от недоверия к вам или, упаси боже, к вашему другу, а просто обычная мера предосторожности. Тем более, я слышала, что совсем недавно здесь же, в Кислоярске, одной даме всучили так называемую "куклу" - пустые бумажки в пачках из-под долларов.
- Извините, не в курсе, - чуть вздрогнув, проговорил Петр Петрович.
- Нет, ну это я так, к слову, - деланно смутилась Надя. - Я уверена, что с вами у нас подобных недоразумений возникнуть просто не может… Ну хорошо, я пойду, так что ждите звонка.
Пожав руку Петру Петровичу, Надя неспешно удалилась, а ее собеседник вернулся к недопитому пиву.
* * *
Приближалось время обеда, и зал ресторана "Три яйца всмятку" постепенно наполнялся посетителями. Сидевшие за столиком в дальнем углу две женщины - Надежда Чаликова и ее подруга, крупная осанистая дама в красном платье до пят - то и дело поглядывали в сторону входных дверей: с минуту на минуту должен был появиться Петр Петрович. Однако всякий раз входил кто-то другой.
- Ну, теперь-то уж точно он, - загадала Надя, когда дверь в очередной раз приоткрылась. Но ошиблась - в зал вошел собственной персоной доктор Серапионыч. Заметив Надю, он приветливо помахал ей рукой, а сам направился к столику в середине зала, где уже уплетали обед и одновременно оживленно беседовали еще несколько человек.
- У них тут чуть не каждый день собирается милая компания, - низким грудным голосом сообщила Надина подруга. - Доктор Владлен Серапионыч, инспектор Столбовой, турбизнесмен Ерофеев. Вон та дама в темном - историк Хелен фон Ачкасофф. Обычно еще бывает частный сыщик Дубов, но сегодня что-то не видно…
Тут дверь вновь раскрылась, и в зал вошел Петр Петрович. При нем была огромная хозяйственная сумка - столь же старомодная, как его болониевый плащ. Увидев Надю с подругой, он тут же направился в их угол:
- Добрый день, сударыни.
- Вот это и есть искусствовед Петр Петрович, - сказала Надя. - А это моя подруга, э-э-э…
- Василиса Николаевна, - представилась дама. - Ну что же, дорогой Петр Петрович, к делу?
- Да-да, разумеется, - подхватил Петр Петрович. - Надеюсь, письмо при вас?
Вместо ответа Василиса Николаевна извлекла из-под разреза платья большой незаклеенный конверт и протянула его искусствоведу. Петр Петрович с неподдельным трепетом вынул оттуда несколько пожелтевших листков, исписанных характерным пушкинским почерком.
- Да, все в порядке, - констатировал он, внимательно осмотрев письмо. - Мой друг-меценат будет очень доволен. А это вам, - похлопал он по сумке. - Девяносто тысяч, как договаривались. Будете проверять?
- Будем! - решительно заявила Чаликова.
- Здесь девяносто пачек по тысяче, - пояснил Петр Петрович. - Стало быть, в каждой по сто десятидолларовых банкнот.
Василиса Николаевна запустила руку в сумку, извлекла первую попавшуюся пачку и, чуть сдвинув обертку, принялась ловко, будто заправский кассир, пересчитывать купюры.
- Вы что, прямо здесь?.. - изумился Петр Петрович. - Может быть, лучше пройдемте в отдельный кабинет?
- Да зачем же? - лучезарно улыбнулась Надежда и принялась пересчитывать другую пачку. - Мы ж ничего дурного не делаем, напротив - помогаем пушкиноведам приобрести новую бесценную реликвию!
- К тому же вон тот господин - мой знакомый милицейский инспектор, - добавила Василиса Николаевна. - Так, знаете, на всякий случай.
- Все ясно, это ловушка, - упавшим голосом произнес Петр Петрович.
- Да ну что вы, какая ловушка! - еще лучезарнее возразила Надя. - Мы же с вами честные люди, к чему нам друг друга ловить? Так, мера предосторожности.
- Ну, разве что, - угрюмо пробормотал искусствовед.
- По-моему, все верно, - заметила Василиса Николаевна, перелистав купюры в своей пачке. - Думаю, остальные пересчитывать не стоит.
- Посмотрим только, нет ли где пустых бумажек, - добавила Надя.
Когда все пачки были просмотрены, Петр Петрович вместе с обеими дамами закидал их обратно в сумку, каковую вручил Василисе Николаевне, а сам, торопливо простившись, предпочел покинуть ресторан.
Между тем обеденное время подходило к концу, и зал стремительно пустел. Инспектор Столбовой удалился сразу же за Петром Петровичем, следом за ним расплатились и ушли бизнесмен Ерофеев и баронесса фон Ачкасофф, лишь доктор Серапионыч остался, чтобы в одиночестве насладиться чашкой крепкого чая с добавкой из заветной скляночки.
Увидев, что Надя еще не ушла, доктор прямо с чашкой направился к ее столику:
- Здравствуйте, Надюша! Добрый день, госпожа… э-э-э…
- Василиса Николаевна, - подсказала Чаликова.
- Василий Николаевич, - представилась Надина подруга и на манер шляпы чуть приподняла на голове темный парик.
- Ух ты! - восхищенно выдохнул Серапионыч.
- Что поделаешь, - картинно махнул красным рукавом Василий Николаевич, - иногда ради пользы дела приходится идти по скользкому пути нашего приятеля, прокурора Рейкина. А как вы думаете, доктор, что лежит в этой неприметной сумке?
- Судя по ее виду, наверное, картошка, - предположил Серапионыч.
- А вот и не угадали! - радостно захлопала в ладоши Чаликова.
- Девяносто тысяч долларов, - с притворной будничностью сообщил Дубов. - Те, которые мы вернем вашей пациентке.
- Кассировой? - переспросил доктор. - Но откуда вы их взяли?
- Пустяки, - пренебрежительно подернул плечами детектив. - Загнали письмецо Пушкина.
- Александра Сергеича? - еще больше удивился Серапионыч. - Но, черт возьми, откуда?..
- Да-да, Вася, я ведь тоже до сих пор не знаю, где вы его откопали, - поддержала Чаликова докторский запрос. - И насколько оно, извините, подлинное?
- Подлиннее и быть не может, - самодовольно рассмеялся Василий. - Уж об этом мы с Женей позаботились!
- С Женей? - настолько изумился доктор, что едва не откусил кусок чашки.
- Да. Но сначала я позаимствовал из обширной библиотеки своей домохозяйки Софьи Ивановны дореволюционное издание сочинений Пушкина, еще павленковское. Там есть автограф Пушкина - стихотворение, записанное его рукой. Вот с этим-то автографом Женя и работал. Я не очень разбираюсь в компьютерной графике, но знаю, что сперва он сосканировал текст, затем разделил его на буквы и создал новый шрифт - "пушкинский прописной". То есть можно было нажать на соответствующую клавишу, и на экране появлялась соответствующая буква, написанная почерком Пушкина. Конечно, поначалу при таком методе рукопись имела не совсем естественный вид - ведь никто из нас не пишет одну и ту же букву всегда одинаково, не говоря уже о соединении букв и о разных виньетках, коих не чурался и Александр Сергеевич. Так что потом Жене пришлось весьма кропотливо поработать над письмом в режиме рисования. Ну а в конце, когда все было готово, то окончательный вариант "выгнали" на лазерном принтере на ту пожелтевшую бумагу, что осталась в неоконченном дневнике кассировской прабабушки.
- То есть пушкинское письмо - плод компьютерной мистификации, - подытожила Надя. - А как же текст - может, вы и стиль Пушкина подделали при помощи компьютерных программ?
- Здесь тоже имелись свои трудности, - признался Василий. - Стиль Пушкина я имитировал, может, и не особо мастерски, но все же достаточно правдоподобно, а за образцы взял реальные письма Пушкина, в том числе и к другим дамам, каковые опубликованы в том же павленковском издании. Правда, здесь мне пришлось обратиться к нашей писательнице госпоже Заплатиной - она дала несколько дельных советов из области литературной стилистики. Сложнее было с правописанием - особенно с употреблением всяких i с точкой, ятя, фиты и прочих ижиц. Приходилось искать соответствующие слова в текстах. В общем, что получилось, то получилось. Конечно, если бы Петр Петрович показал нашу продукцию настоящему пушкиноведу, то тот сразу определил бы подделку, но у нас в Кислоярске таковые не водятся, а везти ксерокопию на экспертизу в Москву или Питер господа аферисты не рискнули - иначе, гм, оригинал мог бы уплыть мимо них. Петр Петрович и его сообщник-лжебизнесмен прекрасно понимали, что на пушкинских эпистоляриях они заработают много больше, чем на тургеневских, и чтобы их заполучить, готовы были даже расстаться с теми девяносто тысячами, что "зажилили" Кассировой.
- Да, Василий Николаич, - задумчиво отпил Серапионыч пару глотков остывшего чая, - но все же вы, как мне кажется, несколько рисковали. Сколь бы слабо эти жулики не разбирались в литературе, но не могли же они совсем ничего не заподозрить!