Тем не менее Аремис скрыл от Кайлеха факт своей связи с Уилом Тирском, бывшим военачальником Моргравии, обладателем дара, который уже стоил жизни троим людям. Кстати, одним из них был Ромен Корелди, к которому Кайлех проявлял особый интерес. У Кайлеха были свои секреты, и Аремис вознамерился узнать их, чтобы хотя бы немного помочь Уилу, обещавшему вернуться в Скалистые горы, чтобы отыскать своих друзей, Герина и Лотрина, рисковавших ради него жизнью.
Понадобилось несколько часов размышлений, прежде чем Аремис пришел к выводу, что Чаща каким-то образом оттолкнула его. Признать такое оказалось нелегко. Нельзя сказать, что он верил или не верил в магию. Аремис вырос на дальнем севере, на острове Гренадин, где люди допускали существование магии, но не находили оснований ее бояться.
Неоспоримое явление магии, после которого отрицать ее существование было уже невозможно, и встреча с Уилом Тирском в едва ли не самый тяжкий для него период жизни заставили Аремиса на многое переменить взгляд. Неожиданно легенда о Чаще приняла реальные очертания, за которыми скрывалось нечто зловещее. Тот факт, что это зачарованное место намеренно изолировало его от человека, которого он поклялся защищать, уже сам по себе стал неприятным открытием, но то, что Чаща каким-то образом повлияла на него, что он сам теперь обладал способностью ощущать магию, приводило Аремиса в ужас.
Вороной хранил в себе какую-то мрачную тайну. Одно только прикосновение к животному заставило Аремиса испытать боль. И это не было виной самого Галапека. От него исходило зловещее дыхание безысходности. Аремису знал, что должен еще раз увидеть коня и дотронуться до него. Возможно, горцы не догадывались о темной силе, таившейся в Галапеке? Но как тогда Кайлех - если он не знал о том, что животное поражено магией, - понял, что именно конь стал причиной "беспокойства" Аремиса?
Заметив, что Кайлех продолжает наблюдать за ним, Аремис решил схитрить и лениво улыбнулся во весь рот.
- Конь здесь абсолютно ни при чем, мой господин. Я просто неважно себя чувствовал в то утро и после того проспал несколько часов кряду.
- Возможно, тебе было неудобно из-за того, что ты облевал сапоги короля! - добавил Мирт, чувствуя себя в безопасности, так как знал, что Кайлех одобряет более непринужденную атмосферу, когда находится за пределами крепости и правящих там ритуальных условностей.
Вмешательство Мирта дало Аремису возможность - так ему необходимую - избавиться от испытующего взгляда короля. Его вдруг осенило, что Кайлех знает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Интуиция подводила Аремиса редко, поэтому он и теперь решил к ней прислушаться.
- Это напомнило мне случай, - сказал он, чтобы заполнить паузу, - когда наша престарелая строгая тетушка приехала навестить семью. - Его собеседники, предвкушая забавную историю, подошли ближе. - Она была очень сварливой женщиной и не любила всякого рода сборища, но тем не менее требовала, чтобы мы каждую весну отмечали ее День рождения. Господи, как мы ненавидели этот день и ее визиты со всей их помпезностью и церемониями. Но наша семья была ей обязана. Эта старая богатая карга оставила кучу денег нашему городу, и я солгал бы, если бы сказал, что нам ничего не перепало из ее золота.
Аремис с облегчением заметил на лице короля спокойную выжидательную усмешку, когда тот наклонился, чтобы получше рассмотреть молодые гроздья винограда на лозе. Он продолжил байку, закончившуюся тем, что в результате ссоры с братьями, в него был брошен ночной горшок, все содержимое которого оказалось на голове почетной гостьи города.
Мужчины расхохотались. Аремис заметил, что Кайлех хотя и не так бурно отреагировал на его рассказ, но тем не менее на обветренном лице появилась кривая усмешка, а глаза сверкнули веселыми искорками.
- Я бы никогда не стал повторять эту историю, если бы дело касалось меня, - сказал он.
- Я тоже не буду ее больше повторять, - согласился Аремис, с удивлением обнаруживший в себе талант сочинителя - история была сплошным вымыслом. Его дорогую, замечательную тетю Джессеми все очень любили, а идея ежегодных празднований по поводу ее Дня рождения принадлежала городу, а не ей, и была вполне заслужена, так как старушка вложила немалые средства в его процветание. - Но я стараюсь произвести впечатление на вас, господин, чтобы вы поняли степень моего смятения, - добавил Аремис с добродушной улыбкой. - Эта прискорбная история давно предана забвению, как второй самый неблаговидный поступок в моей жизни. Думаю, что вы догадались, какой был первым.
- Ты прощен, Фарроу, все забыто, - ответил Король, а остальные мужчины двинулись вперед между рядами виноградных лоз.
Аремис ему не поверил.
- Спасибо, господин.
- Может быть, хочешь проехаться верхом на Галапеке?
Аремис не ожидал подобного предложения. Король проверял его, и они оба это понимали. Что знал Кайлех? Аремис быстро собрался с мыслями.
- Это большая честь для меня, ваше величество.
- Отлично, - ответил король. Прочесть что-либо в его неподвижном взгляде было невозможно. - Я позабочусь об этом.
Он посмотрел поверх головы Аремиса.
- Вот и Бэрин идет. Он руководит виноградарями. Предыдущая тема была, похоже, забыта, и он направился к соплеменнику, бросив через плечо:
- Тебе нравится весна, Аремис? Когда распускаются листья, пробиваются ростки, прогревается земля и тает лед? Посмотри на эти переполненные восторгом лозы, на эти зеленые бутоны и усики, словно радующиеся пробуждению к жизни.
- Вам следует писать стихи, ваше величество.
Король улыбнулся в ответ на комплимент.
- У меня есть к тебе предложение, Фарроу.
Неожиданная перемена темы застала Аремиса врасплох. Следует быть начеку. Уил предупреждал его.
- Что вы имеете в виду, государь?
- Я думал о нашем разговоре.
- Да? - Аремис не совсем понимал, о каком разговоре идет речь.
Кайлех, видимо, почувствовал это.
- Разговоре насчет Селимуса.
Аремис кивнул.
- Я помню, что предлагал переговоры.
- Это мудрый совет, и я решил последовать ему.
- В самом деле? - стараясь не выдать удивления, отозвался гренадинец.
Кайлех кивнул.
- Да. Я собираюсь в Моргравию. И не под прикрытием обмана или каких-то хитростей. Необходимо все исправить. Короче, мы едем к Селимусу.
- Вы и отобранные вами люди, ваше величество?
- Я и ты, Фарроу.
Аремис попытался поймать взгляд Кайлеха, чтобы уловить в нем намек на коварство, но быстро понял, что не сможет определить блефует король или нет, поскольку горец умел прятать эмоции за маской невозмутимости. Но в данном случае Аремису показалось, что Кайлех забавляется.
- Сочту за честь, ваше величество. - Аремис предположил, что именно этого ответа от него ждет король.
Кайлех просто кивнул.
- Тебе придется организовать встречу и быть своего рода посланником, поскольку ты знаешь Селимуса.
Король проехал дальше, оставив вновь назначенного дипломатического представителя Горного Королевства с открытым ртом.
- Закрой рот, дружище, - посоветовал Мирт.
- Он говорил не серьезно, - пробормотал Аремис, глядя вслед королю, разговаривавшему с Бэрином среди океана зеленых листьев.
- Он никогда не шутит такими вещами. Прими это как комплимент, Фарроу. Король, по-видимому, тебе доверяет.
- Когда мы едем?
- Он мне сказал, как только побегут с гор ручьи.
- Но ведь они уже бегут! - Аремис повернулся к Мирту.
Воин усмехнулся.
- Именно так. Пошли, нам лучше поторопиться. Судя по всему, тебе придется сегодня выезжать верхом на Галапеке.
* * *
У Аремиса засосало под ложечкой, когда он посмотрел в глаза великолепному жеребцу, которого привел из конюшни Мегрин. Конь непрерывно бил себя хвостом, как будто его что-то беспокоило. Аремис почувствовал легкую тошноту. Он заставил себя расслабиться, задержав дыхание и напомнив себе, что имеет дело всего лишь с животным. Возможно, в этот раз ему удастся преодолеть постыдную слабость.
"Это только лошадь, черт побери!" Но как он ни ругал себя, пользы это не приносило. Наоборот, дурные предчувствия становились все сильнее.
- Красавец, - заметил стоявший рядом Мирт.
Аремис боролся с подступающей дурнотой. Неужели никто больше этого не чувствует?
- Кайлех не присоединится к нам? - спросил он сквозь стиснутые зубы.
- Нет. С нами поедет Рашлин.
- А кто он? - намеренно простодушно спросил Аремис, вспоминая слова Уила о человеке, имеющем сильнейшее влияние на Кайлеха.
- Этот барши короля - мерзкое существо, - сказал ему Мирт. - Но если ты кому-нибудь скажешь, что я его так назвал, то я сначала буду все отрицать, а позже убью тебя.
Аремис усмехнулся.
- Значит, он колдун? - спросил он, наблюдая, как Мегрин седлает Галапека.
Его собеседник кивнул, и Аремис почувствовал, как у него опять свело желудок от спазма.
- А может он влиять на других людей, владеющих магией? - Гренадинец надеялся, что Мирт не заметит паники в его голосе.
- Понятия не имею. А почему ты спрашиваешь?
Аремис заставил себя равнодушно пожать плечами.
- Да так. Без всяких причин. Просто меня всегда интересовали люди, владеющие магией.
- Честно говоря, мне хотелось бы, чтобы он покинул горы. Его влияние на короля слишком велико. Временами… - Мирт не закончил фразу.
Аремис посмотрел на него.
- Что временами?
Мирт покачал головой.
- Нет. Я и так наговорил лишнего.
Аремис понимал опасения Мирта, но ему было приятно, что тот чувствует себя рядом с ним в полной безопасности, если позволяет подобные откровения. Это был хороший знак.
Похоже, что Мегрин был удовлетворен видом Галапека. Он громко отдавал приказы насчет остальных лошадей, которых должны были вывести из конюшни.
- Где Кайлех нашел такого великолепного коня? - спросил Аремис, чувствуя, что понемногу привыкает к присутствию магии рядом с собой.
- Странные дела тут творятся, - ответил Мирт, которому явно хотелось сменить тему. - Я и сам ничего толком не знаю.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, самые лучшие лошади к нам прибывают из Гренадина, как ты знаешь, а этот конь вроде как просто появился здесь из воздуха в один прекрасный день. Он явно не из нашей конюшни.
- Хочешь сказать, что Галапек появился ниоткуда? - спросил Аремис, размышляя, не Чаща ли поместила сюда этого чудесного скакуна.
Мирт засмеялся.
- Нет, я не это хотел сказать. Мегрин знает всех жеребят, родившихся здесь. А если мы доставляем лошадей из Гренадина, это большое событие, потому что их приходится переправлять через канал. Не помню, чтобы этого жеребца привезли подобным образом, такое событие не прошло бы незамеченным.
Аремис был заинтригован. Следовательно, его воображение здесь ни при чем. С конем короля явно связана какая-то тайна.
- А что говорит Мегрин?
- Он не желает разговаривать на эту тему. У меня создалось впечатление, что это Рашлин подарил королю коня, хотя ума не приложу, где он мог взять подобное животное. Может быть, король попросил их обоих держать это в секрете. Кайлех иногда бывает совершенно непредсказуемым, если ты этого еще не заметил, - усмехнулся Мирт.
- Заметил, не сомневайся, - ответил, поморщившись, Аремис.
- Хоть ты и нравишься ему, и он доверяет тебе, будь осторожен. Кайлех великий человек, но временами с ним опасно иметь дело, - предупредил Мирт, а потом совсем другим тоном добавил: - Я знаю, что это очень беспокоило Лотрина.
Аремис заставил себя не отреагировать на имя друга Уила.
- Лотрина? Кто это? - переспросил он с отсутствующим видом.
- Друг. Фактически, второй человек после короля. Я доверял ему как самому себе. Но он разбил наши сердца своим предательством.
Мегрин подвел к ним коня, и Аремис снова почувствовал влияние магии.
- А где он сейчас?
- Его нет, - коротко ответил Мирт, закончив разговор. - Твоя лошадь готова. Сюда идет Рашлин. Хочу предупредить, человек он довольно странный.
Барши уже сидел верхом на гнедой кобыле. Он остановился в нескольких шагах от наемника и посмотрел на чужака сверху вниз.
- Ты, должно быть, Аремис, - произнес Рашлин своим обычным, немного сомневающимся тоном. - Кайлех предложил, чтобы мы встретились. Надеюсь, ты не станешь возражать, если я присоединюсь к тебе?
- Конечно, нет, - солгал Аремис, сразу почувствовав неприязнь к этому необычному человеку с мертвыми глазами и застывшей улыбкой. Он поднял руку, приветствуя его, решив, что лучше избежать физического контакта с барши. Если Аремис сам почувствовал магию Галапека при прикосновении, возможно, Рашлин может сделать то же самое и с ним, тогда его жизнь будет в еще большей опасности. Интересно, не Кайлех ли попросил Рашлина понаблюдать, как он сегодня будет реагировать на коня?
Выходит, они что-то знают или, что еще хуже, подозревают меня, подумал он. Волна магии Галапека притупила сознание, когда конюх подвел жеребца.
- Господин Аремис, сегодня вы поедете верхом на Галапеке, - сообщил Мегрин. - Будьте с ним построже. Но дайте ему поскакать галопом, он это очень любит. Приятной прогулки.
Единственное, на что Аремису хватило сил, это согласно кивнуть и взять из рук Мегрина поводья. Был бы поосторожнее - не оказался в таком положении. Он чувствовал тошноту, но изо всех сил старался с ней справиться, поэтому, собираясь сесть на коня, повернулся спиной к Рашлину. Нельзя позволить барши прочесть страх на его лице.
Едва он занял место в седле, как внутри запульсировали спазмы. Потребовалось все мужество, чтобы не спрыгнуть с коня и не убежать от него куда глаза глядят.
- Я за вами, - процедил он сквозь зубы, надеясь, что колдун поедет впереди.
К несчастью, Рашлин имел свое мнение на этот счет.
- Мирт, ты знаешь самые удобные тропинки, - сказал он, - поэтому поедешь первым.
Трое всадников отправились в путь. Теперь у Аремиса не осталось сомнений, что он находится под наблюдением королевского колдуна.
Глава 2
Мирт предложил совершить прогулку по окружающей озеро долине. Аремис, все еще борясь с отвращением к коню, промычал в ответ, что согласен. Но как только лошади перешли на легкую рысь, он вдруг почувствовал себя лучше, а когда пустились во весь опор, так что ветер свистел в ушах, волны дурноты, исходившие от коня, почти исчезли.
Первую половину пути все молчали, чему Аремис, погруженный в свои мысли, был очень рад. Созерцание прекрасного пейзажа доставляло ему истинное удовольствие. Озеро сегодня было спокойным словно зеркало, и он залюбовался отражением в нем невысоких холмов. Какофония водяных птиц заглушала любые попытки завести разговор, что его полностью устраивало. Хотя солнце поднялось достаточно высоко, грело оно слабо, но путники радовались приятному весеннему теплу, немного ослабившему зимнюю хватку.
По прошествии некоторого времени Аремис почувствовал, что может контролировать свою реакцию на животное. То, что заставило его давиться от тошноты перед королем в первый раз, сейчас стало легкой дурнотой, с которой он вполне мог справиться. Ему даже стало жаль животное. Интересно, чем вызвано это чувство? Конь двигался с необыкновенной грацией, каждая его мышца, вся его мощь готовы были отреагировать на любое желание всадника, но Аремис ощущал в Галапеке что-то помимо физической силы, и это что-то очень походило человеческие эмоции.
- Надо остановиться и дать лошадям отдохнуть, - ворвался в его размышления голос Мирта. Он указывал на обнаженную породу, сформировавшую свободный полукруг с прогретым солнцем камнем.
Аремис кивнул с несчастным видом. Он бы предпочел продолжать движение, но у него не было сомнений, что все, включая эту остановку, тщательно спланировано.
Они устроились на больших камнях, а лошадей пустили пастись на нежную зеленую травку. Те находились достаточно далеко, и Аремис мог вести разговор, не опасаясь влияния магической силы. Тем не менее Галапек позвал его. Не словами и даже не звуком, которые обычно издают лошади, а мощным толчком. Чем более уверенно Аремис сопротивлялся магии, тем сильнее конь воздействовал на его чувства.
Он отвел взгляд от Галапека и посмотрел на ручей, журчащий рядом с ним, несущий чистую, свежую воду с гор. Аремис видел серебристых рыбок, отважно сражающихся с течением, и сравнивал их борьбу со своей собственной жизнью в качестве пленника Кайлеха и противостоянием странному влиянию Галапека. Призыв коня на этот раз оказался очень сильным: словно поток воды тащил его куда-то, а он из всех сил сопротивлялся, пытаясь остановить движение. "Что ему нужно от меня? Что это за существо, которое может вызывать такое отвращение и одновременно симпатию?" Вдруг Аремису пришла в голову новая мысль - не что, а кто? Мысль настолько ошеломила его, что страх как рукой сняло. "Кто это существо? Кто звал его, используя магию Чащи? Возможно, животное заколдовано, так же как Уил, находящийся в чужом теле?" Мысль вызвала у него протест. Пока Аремис тряс головой, чтобы избавиться от шокирующего открытия, барши задал давно ожидаемый вопрос.
- Король сказал, что ты потерял память, - начал он без предисловий.
- Это так, - ответил Аремис. - Ужасно, когда ничего о себе не знаешь.