- Я думаю, она постепенно вернется к тебе, - заметил Рашлин, потянувшись за куском сыра и твердой пресной лепешкой, которые достал Мирт.
Аремис обратил внимание на его грязные пальцы и отвел взгляд. Горцы могли быть грубыми людьми, они жили в суровых условиях, но мылись регулярно. Король был для них примером, а он всегда выглядел безукоризненно. Аремис давно понял, что народ Скалистых гор - народ мудрый, талантливый, любящий свою родину. С тех пор как Кайлех прекратил войну между родами и объединил людей, их уважение распространилось дальше простой любезности живущих рядом людей, они стали соблюдать чистоту, что избавило народ от болезней. Аремис с удивлением заметил специальные туалеты вокруг крепости, что доказывало, как высоко Кайлех оценивал важность чистоты. Король видел прямую связь между отходами людской жизнедеятельности и болезнями, поэтому редко можно было увидеть какого-нибудь жителя гор, присевшего в поле или за углом крепости, чтобы справить естественные потребности. Вместо этого из каждого блока ежедневно выкатывали тележки, чтобы закопать отходы подальше от мест проживания людей в глубокие ямы, где они разлагались, не причинив никому вреда. Это было частью современного мышления, наряду с регулярными омовениями, образованием и поддержкой изучения народом старых языков, на чем настаивал Кайлех. Но этот Рашлин с его грязными руками, неряшливой внешностью и отвратительными манерами совершенно не соответствовал образу жителя гор. Как они его терпят?
Рашлин все еще смотрел на него.
- Да, только очень медленно, - ответил наконец Аремис. - По крайней мере я теперь знаю свое имя и откуда пришел.
- Не хочешь ли ты, чтобы я проверил твою голову на наличие каких-нибудь повреждений? Я - целитель, - предложил Рашлин, протягивая ему кусок сыра.
У Аремиса не было выбора. Он не мог рисковать и позволить этому колдуну, или кто он там, почувствовать через прикосновение след магии Чащи. Кроме того, одному Шарру известно, чего в последний раз касались эти немытые пальцы.
- Нет, спасибо, - ответил он. - Я не голоден, и с моей головой все в порядке.
Рашлин нахмурился.
- Удар, по всей видимости, был очень сильным, раз ты даже память потерял. Тебе обязательно нужно позволить мне осмотреть твою голову.
- В этом нет необходимости, - поспешно возразил Аремис, посмотрев на своего товарища и решив рискнуть. - Мирт уже осмотрел меня и не нашел никаких повреждений.
Мирт не опроверг слова Аремиса, но и не поддержал их. Гренадинцу показалось, что он боится нарушить установившийся в отношениях с Рашлином баланс. Но по его позе было совершенно очевидно, что Мирт презирает мага.
- В таком случае твоя потеря памяти выглядит очень странно, - заметил Рашлин. Он говорил с набитым ртом. Кусочки сыра падали изо рта и застревали в спутанной бороде. Аремису пришлось опять отвести взгляд, чтобы не выдать отвращение. - Как еще ты мог потерять память, если не от удара?
- Понятия не имею, - ответил Аремис и пожал плечами. - Я не помню.
Прощупывающий взгляд барши вызывал тревогу, в нем явно сквозило безумие, в этом гренадинец уже не сомневался. Он встал и вежливо сказал:
- Простите, но я хотел бы попить.
На этот раз, чтобы получить разрешение, Аремис посмотрел на Мирта.
Мирт кивнул, и Аремис пошел к ручью, стараясь, чтобы его походка выглядела как можно естественнее. Он плескал ледяную воду себе в лицо, наслаждаясь освежающим действием холодных капель, которые нашли дорогу через разрез в рубашке и скатывались по груди. Когда Аремис выпрямился, во все стороны разбрызгивая воду, он сразу почувствовал, что за его спиной кто-то стоит. Гренадинец резко повернулся, ожидая увидеть тянущего к нему руки Рашлина. Нахлынувшая волна страха едва не вынудила его потерять равновесие и свалиться в ручей. Дурацкая ситуация. Еще немного и я свихнусь, со злостью подумал Аремис.
За его спиной действительно стоял Рашлин, но он не тянул к нему руки, а, покопавшись в кармане, вытащил крошечную бутылочку.
- Прошу прощения, я не хотел тебя испугать, - смущенно сказал он. - Это облегчит головные боли, от которых, я думаю, ты страдаешь.
- Что это?
- Успокаивающий сбор трав с небольшой добавкой опия. Он не причинит тебе вреда, только облегчит боль. Это я тебе обещаю. Делай по глотку каждый час, если потребуется.
Отступать было некуда, отказываться нельзя. Рашлин протянул грязную руку с бутылочкой в ладони. Придется взять, иначе он рискует возбудить еще больше подозрений у короля. Несомненно, Рашлин доложит монарху, как прошел день. Если Кайлех ожидал услышать, что Аремиса опять тошнило или что он отказался ехать верхом на его жеребце, он будет разочарован, но отказ выпить из бутылочки может привести к опасным последствиям. Он видел, как сузились глаза целителя, но все-таки колебался.
- Я мог бы сделать для тебя больше, если бы ты не отказывался, - негромко и даже мягко сказал Рашлин.
Аремис был уверен, что маг бросает ему вызов. Гренадинец сделал паузу, чтобы стряхнуть с волос последние капли, потом немного помедлил, вытирая лицо рукавом.
- Спасибо, - сказал он, медленно протягивая руку, в надежде, что Рашлин просто опустит пузырек ему в руку.
Но прежде чем это случилось, Галапек громко заржал, словно от боли. Первым отреагировал Мирт, бросившийся к коню. Аремис также воспользовался шансом и сбежал от целителя.
- Позволь, я помогу! - крикнул он.
Но конь ни за что не хотел подпускать к себе Мирта, он громко ржал и вставал на дыбы, еще больше занервничав, когда тот к нему приблизился. К удивлению Мирта, животное немного успокоилось, когда услышало голос Аремиса, и позволило ему подойти.
Аремис взял поводья и обратился к коню:
- Успокойся, Галапек. Все хорошо, мальчик. Все хорошо, - прошептал он. Сейчас конь стоял спокойно, дрожащий и рассерженный.
- Бедный Галапек. Я спасу тебя. Что бы с тобой ни случилось, я помогу тебе, обещаю, - приговаривал он, гладя морду животного. - Успокойся, мальчик. - Аремис спрятал лицо в шелковистой гриве коня, впервые за все время не испытав тошнотворного влияния магии. Что за проклятие лежало на коне - неизвестно, но оно каким-то образом влияло и на Аремиса, проникало в него, обволакивало, умоляя выполнить обещание.
А потом в его голове возникло слово. Это был слабый, едва заметный сигнал, но он существовал не в его воображении. Элспит. Действительно ли он слышал имя? Через туман в его голове вдруг прорвался встревоженный голос Мирта.
- Фарроу! Ради Хальдора, парень!
Аремис отвернулся от лошади, не понимая, что могло так рассердить воина. Но увидев выражение его лица, наемник понял, что это не гнев, а ужас. Он посмотрел, куда указывал Мирт, и увидел, что у самой кромки воды, там, где оставил его Аремис, корчится на земле Рашлин, что-то невнятно крича - губы колдуна были в пене, а руки и ноги сводила жуткая судорога.
- Проверь, в безопасности ли лошади, - через плечо попросил Аремис Мирта, бегом направляясь к лежащему магу, который внезапно затих. Ему очень хотелось бы обнаружить, что Рашлин мертв, но удача оказалось не на его стороне. Он поднял колдуну голову, чтобы облегчить доступ живительного воздуха и позволить ему сделать вдох.
- К сожалению, пульс есть, - бросил Аремис Мирту, который подошел и теперь стоял за его спиной.
Мирт не улыбнулся, но что-то похожее на веселье промелькнуло на его лице.
- Интересно, что с ним случилось? - спросил воин. - Он склонен к таким припадкам?
- Не знаю. Я никогда не слышал, чтобы такое случалось с ним раньше.
- Тогда, может быть, от сыра? - вслух предположил Аремис.
- Он совершенно свежий. С сыром все в порядке.
- Значит, что-то еще. По-моему, это случилось в тот момент, когда Галапек взбунтовался.
- Что ты сказал? - Мирт присел на корточки, заметив выражение нерешительности на лице Аремиса. - Говори свободно, я всегда тебя защищал.
Рашлин совершенно неподвижно лежал у их ног. Аремис приподнял веко мага. Темные безумные глаза закатились. Он был без сознания и ничего не мог слышать.
- Я не уверен, что мне следует высказывать свое мнение. В конце концов, ты верный воин.
- Ему я клятву не приносил! - Мирт презрительно сплюнул на землю. - Как и ты, мне хотелось бы, чтобы он умер. Этот старый дьявол опасен для всех нас.
- Потому что он колдун?
Мирт неохотно кивнул.
- Он использует магию во имя зла, я уверен в этом.
- Мне кажется, именно его магия всему виной.
- Не понимаю. Объясни, пожалуйста.
- Не могу. Я и сам ничего не понимаю. - Аремис вздохнул и решил рискнуть. Оставалось надеяться, что интуиция его не подводит. - Ты получил какие-нибудь распоряжения насчет меня?
Мирт нахмурился.
- Ничего особенного. Мне приказали дать тебе возможность прокатиться на Галапеке, потому что ты проявил интерес к этому коню.
- Король не приказывал тебе не спускать с меня глаз?
- Мое дело не спускать с тебя глаз, Фарроу. Ты наш… - он помедлил немного, - гость, в конце концов.
Аремис уныло усмехнулся.
- Мирт, ты мне больше друг, чем большинство людей, с которыми я встречался за последние десять лет. Давай не будем лукавить. Я здесь пленник, приходится это признать. Тем не менее, - продолжил он, почесав макушку, - ваш король поручает мне очень важное задание, что означает доверие. К сожалению, я не могу быть с ним настолько же честным, как и с тобой.
- Почему?
- Потому что он во власти этого человека. Ты сам мне это говорил, а проведя сегодня с Рашлином достаточно много времени, я еще раз убедился, что ему нельзя доверять.
Мирт ничего не сказал, только опять нахмурился. Аремис посмотрел на коня.
- Я здесь мало чем могу помочь, но мне кажется, с Галапеком происходит нечто странное. Нет, не странное. Не знаю, как сказать.
Мирт опустился на корточки словно от удара.
- Магия?
Аремис кивнул.
- Думаю, это дело рук Рашлина. Но и король в курсе событий. - Ну вот он и произнес это. Высказал свои опасения.
Мирт встал и беспокойно прошелся по берегу. Какое-то время он ничего не говорил, и Аремис молчал, глядя на Рашлина, чтобы не пропустить момент, когда к тому вернется сознание.
- Я в это не верю, - внезапно прошептал горец.
- Ты не обязан верить, - спокойно ответил Аремис, чувствуя, что начинает злиться. - Я просто высказал свое мнение. У меня и в мыслях не было утверждать, что ваш король, которого я уважаю, и который мне очень нравится, в сговоре с Рашлином.
- Тогда что у тебя в мыслях, наемник? - сердито спросил Мирт.
Аремис пожалел, что втянул друга во все это дело. Судя по тому, как разозлился Мирт, он и сам подозревал нечто близкое к тому, что предположил Аремис. Но правда была слишком жестока, а преданность у обитателей гор в крови. Уил предупреждал его - не следует надеяться, что дружба возьмет верх над преданностью. Хотя, конечно, в случае с Лотрином так и произошло. Он предпочел любовь и дружбу верности монарху.
- Прости, Мирт, если мои слова тебя обидели. Я не нарочно. Просто, по-моему, Кайлех находится под влиянием чар Рашлина, ты и сам это заметил, и еще он позволил магу что-то сделать с конем. Без сомнения, были и другие моменты колдовства.
- А откуда тебе это известно? Можешь объяснить? Разве ты сам владеешь магией?
Суровые слова прозвучали словно пощечина, но ничего обидного Мирт не сказал. Что делать? Аремис не знал. Может ли он рискнуть и открыться Мирту, сохранив при этом жизнь?
- Мирт, ты мне веришь?
Воин закрыл рукой глаза.
- Не знаю.
- Что тебе подсказывает чутье?
- Что ты надежный человек.
- Отлично. Нам необходимо отвезти Рашлина в крепость. Помоги мне положить его на лошадь, и на обратном пути я расскажу тебе все, что знаю.
* * *
Назад они добирались тем же путем, только ехали гораздо медленнее. Аремис привязал лошадь Рашлина таким образом, чтобы она шла от них на некотором расстоянии, и когда к целителю вернется сознание, он не мог бы услышать, о чем они говорят. Ему придется их позвать.
- Старый трюк наемников, - сказал Аремис и подмигнул.
Как только тронулись назад, он, не переставая молиться Шарру, начал делиться с другом всем тем, что знал сам. Оставалось надеяться, что он не обманывается в этом человеке и что тот не предаст его. Конечно, Аремис ничего не сказал об Уиле, объяснив просто, что был на службе у короля Моргравии. Мирт принял тот факт, что гренадинец не стал распространяться о заданиях, которые выполнял для Селимуса, И просто кивнул, когда Аремис уверил его, что они никак не были связаны с горцами.
- Проще говоря, я следил кое за кем в интересах короны, - объяснил Аремис.
- А что привело тебя так далеко на север?
- Я вспомнил, что приехал в местечко под названием Тимпкенни, далеко на северо-восток от Бриавеля, - солгал он. - У меня были сведения, что человек, за которым я следил, скрывается именно там.
- А люди, напавшие на тебя, думаешь, были простыми бандитами?
- М-м-м, - согласно промычал Аремис. - Они что-то добавили в мой эль, из-за чего я почувствовал себя очень плохо и покинул этот постоялый двор поздно вечером, уже слегка пошатываясь. Теперь-то я догадываюсь, как все было, хотя и сейчас произошедшее скрыто от меня туманом из-за того зелья. Они, должно быть, погрузили меня на лошадь и увезли подальше от любопытных глаз. Так я очухался на самой окраине того места, что называется Чащей. Ты когда-нибудь слышал о нем? - Аремис на мгновение перестал дышать.
Мирт пристально смотрел на него.
- Говорят, это заколдованный лес.
- Это так, мой друг, или по крайней мере я так думаю. Разбойники ограбили меня и бросили там. Наверное, их что-то напугало. - Аремис потихоньку подошел к правде. - Последнее, что я помню, это странный звук, исходивший от самой Чащи.
Глаза Мирта едва не вылезли из орбит.
- Чудовище?
- Я не знаю ни одного чудовища, которое издавало бы такой звук. До сих пор его слышу, это был какой-то гул, а потом воздух стал густым и удушающим, - ответил Аремис.
- А потом?
Аремис развел руками.
- А потом ничего. Я очнулся от голосов ваших людей, не помня ни своего имени, ни того, что произошло. Остальное тебе известно. Через несколько дней память стала очень медленно возвращаться. - Он пожал плечами и добавил для пущего эффекта: - Сейчас я могу вспомнить даже лица своих родных.
Пораженный, Мирт продолжал качать головой. В конце концов он сказал:
- Я верю тебе, Аремис. Ни один человек не смог бы придумать такую сказку, и мы знаем легенду о Чаще. Хотя в магию мне поверить трудно.
- Мирт, я не знаю, что случилось, правда. Могу только предположить, что Чаща или тот, кто обитает в ней, имеет какое-то отношение к моему появлению в Скалистых горах. Ведь он находится на таком расстоянии, что потребовались бы дни, чтобы добраться туда обычным способом. Вы обследовали район. Там не было ни следа других людей или животных, поэтому меня не могли притащить или привезти на лошади, да и зачем? Для чего беспокоиться о том, чтобы меня куда-то доставить, если денег уже не было? Сомневаюсь, что смог бы узнать кого-то из тех людей, слишком уж крепким оказалось зелье.
- Я верю тебе.
- Мне вовсе не хочется навязывать тебе разные странные идеи, но у меня есть единственное объяснение - место, называемое Чащей, заколдовано. Я тоже слышал старые сказки и, должен тебе сказать, они совсем не похожи на то, что происходило там со мной. Я чувствовал враждебность Чащи. Она хотела от меня избавиться.
- Но это невозможно, парень! - воскликнул Мирт, которому трудно давалась вера в несуществующее.
- Согласен, но другого объяснения нет. Конечно, я не могу все это рассказать королю. Он рассмеется и, возможно, минутой позже перережет мне горло. Теперь ты понимаешь, почему эту часть своей истории я предпочитаю хранить в тайне. Чаща пыталась от меня избавиться, она отторгла меня. Я не знаю, как это иначе объяснить. Было бы прекрасно, если бы меня нашла дружная семья жестянщика, подобрала и взяла с собой в путешествие по Скалистым горам, но, мне кажется, в этом случае мы просто пытались бы придумать объяснение, которое можно принять и понять. Кроме того, наверняка нашлись бы какие-то следы присутствия жестянщика и его семьи. Нет, Мирт, я уверен, что на меня воздействовала магия. Есть и другие причины это подозревать.
Аремис подошел к кульминационному моменту повествования. Мирт или окончательно откажется от дружбы с ним, или объявит его сумасшедшим и все расскажет Кайлеху. Аремис глубоко вздохнул и стал ждать неизбежного вопроса, предварительно оглянувшись на безжизненное тело Рашлина, до сих пор не пришедшего в себя.
- Что ты имеешь в виду?
Крепость была совсем рядом. Аремис уже видел людей, работающих в садах, толкающих тележки и выполняющих другую рутинную работу. Он только сейчас заметил, что на долину спустилась прохлада, что поднялся легкий ветерок, а зеркальная гладь озера покрылась небольшой рябью. Это волнение было сродни его настроению.
- Скажи мне, - умолял его попутчик.
Аремис натянул поводья, и Галапек остановился, так же поступили и остальные лошади. Он знал, что Мирту будет трудно переварить сказанное, и тянул время, чтобы подобрать верные слова. Так и не найдя их, он решил подать все как есть.
- Думаю, меня затронула магия Чащи. И именно она своей силой лишила меня на время памяти, но взамен и кое-что дала.
Аремис даже представить себе не мог, что глаза Мирта станут еще больше.
- Сразу хочу сказать, я не могу ею пользоваться, просто чувствую ее. Магия и сейчас с нами рядом.
- Где? - спросил Мирт испуганным шепотом.
- Прямо здесь, подо мной.
Как и можно было ожидать, Мирт посмотрел на землю.
- Галапек, - подсказал Аремис. - Это необычный конь. Магия в нем присутствует в огромном количестве, причем черная. От него пахнет злом, и он воздействует на меня так же сильно, как Чаща. Этот конь заколдован, и я думаю, что за это в ответе Рашлин. Поэтому он так подозрительно ко мне относится.
- И поэтому ты так старался избежать его прикосновения, - закончил за него Мирт, мысленно собравший воедино все, что замечал ранее, но не мог понять.
- Ты прав. Именно поэтому я так опростоволосился во время нашей первой поездки, когда Кайлех был верхом на Галапеке. Магия напала на меня, и я от неожиданности не смог противостоять ей. Мне трудно объяснить, почему я себя так странно вел. Понадобилось время, чтобы взять себя в руки, но я знаю, что прав.
- А теперь?
- Магия и сейчас воздействует на меня, но теперь я уже могу контролировать свое поведение. Она не действует на меня так сильно, как раньше.
Воин присвистнул.
- Вот, значит, почему ты так нервничал сегодня перед поездкой.
Аремис кивнул.
- Я пришел в ужас и не мог себе представить, что произойдет, но я знал, что Рашлин будет за мной наблюдать, поэтому было необходимо соблюдать осторожность.
- Так ты говоришь, что его послал король?
- Конечно. Кайлех чрезвычайно умный человек и не мог пропустить тот эпизод во время первой поездки. Он проверяет меня.
- Но он всегда хорошо о тебе отзывается, Аремис, об этом не следует забывать, - защищался Мирт.