Глава 5
Встретивший всадников Мегрин встревожился, увидев, что один из них лежит поперек спины лошади.
- С ним все будет в порядке, - уверил его Аремис, передавая конюху поводья Галапека и лошади Рашлина.
- Он меня не волнует, - ответил Мегрин, и Аремиса удивила горячность его тона. - Моя забота лошади. С ними все в порядке?
- Галапека что-то испугало, но он быстро успокоился. Просто капризничал, наверное, - ответил Аремис, скрыв правду. Чем меньше лгать, тем лучше. - Потрясающий конь, кататься на нем одно удовольствие. Спасибо, Мегрин.
Конюх не смог скрыть удовольствия от этих слов.
- Да, он красавец. Настоящая находка.
- Откуда его привезли? - Вопрос прозвучал совершенно естественно.
- Это барши подарил коня королю. Ему Галапека доставили втайне, а вот откуда, Рашлин никому не говорит.
- Довольно странно, правда? Ведь если где-то разводят таких, королю было бы интересно это знать?
Мегрин пожал плечами.
- Нам не разрешено расспрашивать о Галапеке. - Конюх смущенно пожал плечами. - Простите, мне надо идти. Рад, что вам понравилась прогулка.
Аремис догадывался, что Мегрину известно немного больше, но по какой-то причине конюх не хотел продолжать разговор на эту тему.
- Спасибо. Надеюсь, ты не станешь возражать, если я как-нибудь еще раз на нем покатаюсь?
- Не сомневаюсь, что он будет только рад. Вы один из немногих, кого он терпит около себя. Кажется, вы ему понравились, - улыбнулся конюх.
Аремис похлопал Галапека по холке, когда того проводили мимо. Он надеялся получить еще какой-нибудь знак от животного, но ничего не произошло.
Мирт в это время отдавал приказы по поводу Рашлина, лежавшего на земле и бормотавшего какую-то несуразицу. Барши отнесли в его покои и вызвали лекаря.
Мирт повернулся к Аремису.
- Пойдем, - сказал он. - Худшее еще впереди.
Аремис вздохнул, не нуждаясь в пояснениях. Кайлех!
* * *
Короля они нашли в винных подвалах, напоминающих катакомбы и построенных в основании отдельно стоящего каменного здания. Спускаясь по высоким ступенькам в сырую темноту, Аремис вдыхал запах земли и специй, смешанный с ароматом дрожжей и дубовых бочек. Там было довольно прохладно, но не холодно, поскольку температура в подвалах круглый год поддерживалась на одинаковом уровне. Сводчатые потолки, тишина и покой создавали в подвалах атмосферу часовни. Здесь царило ощущение полной безопасности.
- Простите за беспокойство, ваше величество, - начал Мирт.
Король прервал беседу с управляющим винными подвалами и улыбнулся. В хорошем настроении, подумал Аремис. Очень жаль, придется его испортить.
- Фарроу, ты обязательно должен попробовать! - воскликнул Кайлех, указывая на бочки. - Это наше лучшее вино. - Король одобрительно хлопнул по спине управляющего, потом поднес к губам специальную чашу с длинной ручкой и сделал глоток. - Нектар! - с удовольствием произнес он.
- Ваше величество. - Мирт поклонился, а когда выпрямился, в рассеянном свете восковых свечей выражение его лица показалось таким печальным, что это не могло не привлечь внимания короля. Улыбка медленно сошла с лица монарха.
- Ты выглядишь так, словно наелся тухлого мяса, Мирт. Что случилось?
- Барши, ваше величество, - начал Мирт. Кайлех вернул чашу управляющему. - Ему стало плохо.
- Что? - Кайлех вопросительно посмотрел на Аремиса. - Фарроу, о чем это он?
Гренадинца удивило, что его вовлекают в разговор. Он хотел откашляться, но подумал, что это может быть сочтено за признак беспокойства, и заговорил быстро, стараясь не слишком отклоняться от правды.
- Мы отдыхали, ваше величество. Вернее, лошади отдыхали после скачки, у озера.
- Мы были на Круге, ваше величество, - вмешался Мирт.
Кайлех кивнул.
- Продолжай. - Он опять посмотрел на Аремиса.
- Я решил попить из ручья, а Мирт и Рашлин сидели на гальке. Рашлин ел и выглядел вполне здоровым. Мы обсуждали мои головные боли, и он подошел ко мне, чтобы передать маленькую бутылочку какой-то настойки, которая должна облегчить мои мучения. В этот момент нас отвлекли лошади. - Аремис решил, что с Кайлехом правда всегда лучше любого ее искаженного варианта.
- Дело в Галапеке, ваше величество, - сказал Мирт. - Что-то испугало его, мы не знаем, что именно. Рядом с ним никого не было.
- И? - Тяжелый взгляд зеленых глаз сверлил Аремиса.
- Ну, я подбежал помочь Мирту успокоить коня, все закончилось так же быстро, как и началась, возможно, его укусила пчела или что-то встревожило, не знаю. Когда мы повернулись к Рашлину, он лежал на земле. Похоже, с ним случился припадок.
- Припадок?
- Похоже на судороги, ваше величество, - предположил Мирт.
- Какое-то время он бился в судорогах, - пояснил Аремис, - а потом его скрючило. Я сразу же проверил пульс, он был в норме, но тем не менее Рашлин находился без сознания.
По лицу короля невозможно было понять, о чем он думает.
- Как долго это продолжалось?
- Не очень долго, - ответил Мирт. - Мы положили барши на коня и не медля ни минуты повезли сюда. - Произнося эти слова, он старался не смотреть на Аремиса. На самом деле они совсем не спешили попасть в крепость.
- Где он сейчас?
- По-моему, уже пришел в себя. Его перенесли в комнату и вызвали лекаря, - доложил Мирт.
- И вы не знаете, что это было? - спросил король, глядя поверх их голов.
Мирт пожал плечами и отрицательно покачал головой. Аремис же решил, что одного такого жеста королю мало.
- Может быть, у него в горле застрял кусочек сыра, - придумал на ходу гренадинец. - Мирт сказал, что пища была совершенно свежей, отравиться ею он никак не мог. А раньше Рашлин никогда не страдал от припадков? - с невинным видом спросил он.
- Похоже, он страдает от них сейчас, - угрюмо буркнул Кайлех. Беззаботное настроение покинуло короля, и теперь все говорило о надвигающейся буре. - Я схожу к нему. Понравился тебе Галапек, Фарроу?
Король так искусно перескакивал с одного предмета разговора на другой, что Аремис не успевал подготовиться к его вопросам.
- Он еще лучше, чем я ожидал. Спасибо, ваше величество. Необыкновенный конь. Надеюсь, вы позволите мне прокатиться на нем еще раз.
Король перевел взгляд на своего воина.
- Рад это слышать. Мирт, пойдешь со мной к барши. Фарроу…
- Да, ваше величество?
- С тобой мы увидимся позже. Завтра рано утром ты отправляешься в Моргравию.
* * *
Вернувшись в свою комнату со знакомым стражником у дверей, Аремис глубоко вздохнул от разочарования. Он не собирался бежать, и Кайлех, несомненно, это знал. Но ему показалось, король хотел напомнить, что он является пленником, и поэтому за его дверью постоянно стоял охранник.
- Это ненадолго, - еле слышно пробормотал Аремис, бросая флягу с водой в угол. Он с удовольствием отправился бы в Моргравию прямо сейчас, там вырваться на свободу будет проще. Ему нравились горцы. Он не отказался бы жить среди них в крепости и даже находил свое пребывание в Скалистых горах довольно приятным, но не считал себя чем-то обязанным ни королю, ни кому-то другому.
Его раздражало, что Кайлех мог быть как дружелюбным, так и деспотичным в течение одной минуты. Интересно, знал ли король, что он скорее готов помочь ему, чем Селимусу? Откровенно говоря, Аремис не мог обвинять Кайлеха в том, что тот продолжает его подозревать. Вряд ли он смог бы оставаться у власти, если бы доверял всем и каждому, особенно чужестранцу, появившемуся как гром среди ясного неба без более или менее внятных объяснений.
Мысли вернулись к Чаще. Это странное место, похоже, могло само принимать решения и сочло необходимым выкинуть его за пределы своих границ. Нет, о Чаще и ее магии он подумает в другой раз. Сейчас его больше всего интересовал Галапек и то, как помочь необыкновенному коню.
Аремис прокрутил в голове события сегодняшнего дня. Припадок Рашлина совпал по времени с моментом, когда заржал конь, в этом Аремис не сомневался. А это могло означать только одно - что-то одновременно повлияло на них обоих. Странно, в пределах видимости ничего, что могло бы воздействовать на них, не наблюдалось, потому что иначе нечто подобное случилось бы и с Миртом, и с ним самим. Нет, здесь что-то другое. Скорее всего коня привело в такое состояние воздействие магии. Может быть, между конем и безумным барши существует какая-то тайная связь?
Аремис задумался. Что, если сам Рашлин использовал колдовские чары в отношении коня? Вот и связь. А почему бы и нет? Вряд ли барши испытывает к коню какую-то особую привязанность, значит, это не личная связь. А если в этом замешаны магические способности Рашлина, которыми он воздействовал на животное, то почему он сам так отреагировал?
Может быть, это Кайлех попросил его применить магию в отношении Галапека?
Но зачем это королю? Нет, Кайлех не мог пожелать причинить вред животному - не настолько он жесток.
- А если идея исходила от Рашлина? Ведь он способен наложить заклятие, а Кайлех просто позволил ему это сделать, - тихо сказал Аремис. Его слова отчетливо прозвучали в тишине комнаты.
Эта мысль прочно засела в голове наемника. Да, смысл есть. Аремис вспомнил рассказ Уила о том, как во время праздника король предложил своему народу съесть пленников Моргравии. Уил не сомневался, что за этим стоял Рашлин. Получается, барши может заставить короля совершать какие-то поступки против его воли? Но как может сильный, властный человек становиться настолько слабым в присутствии Рашлина?
У Аремиса не было ответа на этот вопрос. Он опять вернулся к главной загадке. Что-то потревожило магическую связь между барши и конем. Это не могла быть Чаща, потому что тогда Аремис наверняка и сам почувствовал бы воздействие магии. А если равновесие нарушил Уил? Вряд ли, тогда Чаща отозвалась бы сильнее.
Аремис обхватил голову руками, размышления ни к чему не приводили. "Думай!" - приказал он себе. А не связано ли это каким-то образом с Элизиусом? Может быть, Уилу удалось проникнуть в Чащу и встретиться там с колдуном? Могло ли такое случиться?
- Вполне, - пробормотал он, но и этот вывод не приближал его к решению загадки, имя которой - Галапек.
Ему вспомнился основной момент всех сегодняшних событий. Как он мог забыть об этом? Конь сообщил ему имя - Элспит. Аремис прошелся по комнате. Конечно, здесь речь может идти и о совпадении, но это маловероятно. Скорее всего конь когда-то принадлежал Лотрину или знает, что с ним произошло. Раздражение и злость на самого себя требовали выхода, но бурное проявление чувств могло бы повергнуть охранника в бегство. Вместо этого он ударил кулаком в стену.
Если Кайлех хотел наказать Лотрина, для чего вредить его лошади? И последнее - откуда лошадь могла знать об Элспит?
- Ты сходишь с ума, Фарроу, - произнес он вслух, потому что все это не имело никакого смысла. - Теперь еще и говорящую волшебную лошадь придумал.
Он решил проветриться и поискать ответы на свои вопросы у Мирта. У него появились кое-какие подозрения, и необходимо выяснить, обоснованы ли они. Подтверждение догадки может и не продвинуть его в выводах, но обеспечит некоторым средством для достижения цели, если и когда это потребуется.
Аремис открыл дверь и объяснил охраннику, славному молодому парню с заячьей губой, что ему необходимо найти Мирта.
- После вас, - добавил галантный гренадинец. Охранник кивнул, и его уродливый рот растянулся в застенчивой улыбке. Шутка сработала в первый раз, когда в ответ на предложение гостя Джос - так звали стражника - смущенно заявил, что если пойдет первым, Аремис может ударить его по голове и сбежать.
Аремис, конечно, расхохотался.
- Посмотри на себя, парень, - ответил он с усмешкой. - Мне нужен топор, чтобы справиться с тобой. Ты же здоров, как бык. Я тебя даже боюсь.
Стражник принял его слова за некий особенный комплимент - похожий на медведя пленник и сам мог напугать кого угодно. Они больше не разговаривали в течение долгого времени, но Аремис был уверен, что именно воспоминание о той шутке помогает поддерживать с парнем довольно дружеские отношения. Джос всегда отвечал на его вопросы, правда, с некоторой осторожностью. Поскольку стражник только-только вышел из юного возраста, он был еще довольно доверчив. Как показалось Аремису, процесс возмужания несколько затянулся из-за насмешек над его физическим недостатком.
Когда они шли плечом к плечу, как сейчас, наемник старался вести себя с подчеркнутым уважением, показывая, что полностью подчиняется своему стражу в надежде вселить в юношу некоторую уверенность в себе.
Мирта они нашли в главной конюшне. Горец поприветствовал их и сказал:
- Пойди перекуси, Джос. Оставь нас наедине. В любом случае, мы скоро выезжаем. Я уже все подготовил.
Аремис улыбнулся юному стражнику.
- Не забывай, что я говорил о твоей девушке, - сказал он, имея в виду их предыдущий разговор. - Ты должен ей сказать. - Он задорно подмигнул парню.
Джос улыбнулся. Его рука тут же взметнулась и прикрыла изуродованный рот.
- Чем ты забил пареньку голову?
- Тем же, чем была забита твоя голова в его возрасте, - ответил Аремис, помогая Мирту погрузить в телегу тяжелую корзину. - Почему у тебя нет женщины, Мирт?
- А кто сказал, что у меня ее нет? - резко ответил воин.
Аремис пожал плечами.
- Ты никогда не упоминал о жене…
Мирт потянулся за другой корзиной.
- Потому что у меня ее нет.
- Понятно.
- Да? И что же тебе понятно?
- Ничего, дружище. Чем ты расстроен?
Мирт махнул рукой, прося прощения за несдержанность.
- Кайлех очень злится из-за того, что произошло. Все время спрашивает, что ты делал, когда у Рашлина случился припадок.
- Да, этого следовало ожидать. Я говорил тебе, что он подозревает меня в чем-то.
- Если бы он тебя подозревал, то не стал бы так торопиться с отъездом. Кайлех решил, что мы отправимся в путь на рассвете. Ты, я, Бил и еще двое.
- А что за груз?
- Подарки для короля Моргравии.
- Демонстрация доброжелательного отношения?
Мирт проворчал:
- Помоги мне погрузить остатки.
Следующие несколько минут они работали спокойно и быстро. Появился Мегрин.
- Я подготовил лошадей, на которых вы отправитесь в путь. Фарроу поедет на Херувиме.
- Звучит как-то по-женски, - с улыбкой заметил Аремис.
- Тебя это беспокоит? - спросил Мирт.
- Нет, - ответил Аремис. - Просто подумал, как глупо я буду выглядеть, произнося: "Тпру, Херувим".
- Это шутка, Фарроу? - спросил Мегрин. - Он далеко не то, что ты подумал.
Оба горца засмеялись. Аремис присоединился к ним. Теперь он был уверен, что у Мирта есть какой-то секрет, и намеревался его выведать.
- Нас ждут в покоях короля, - сообщил воин. - Кайлех хочет, чтобы мы поужинали с ним перед отъездом.
Аремис кивнул.
- А здесь мы закончили?
- Думаю, да. Спасибо, Мегрин. Увидимся позже.
- Как угодно, Мирт. Буду ждать, - ответил тот и вернулся в конюшню.
- Мне нужно с тобой поговорить, - сказал Аремис, когда они направились к королю.
- Я ожидал этого. Иди за мной.
Они прошли в дружеском молчании, как это назвал бы Аремис, через несколько внутренних дворов, пока не вышли за пределы крепости, где ему еще не приходилось бывать.
- Куда мы идем? - спросил он.
- Ко мне домой, - последовал короткий ответ.
Мирт несколько раз останавливался, чтобы перекинуться парой слов с разными людьми. Одного мальчишку он попросил найти Била и сказать, чтобы тот зашел к нему, когда стемнеет. Воин знакомил Аремиса со всеми встречными, и тот обратил внимание, что они относятся к Мирту с уважением. По-видимому, он занимал довольно высокое положение, унаследовав должность Лотрина. Аремис поделился своими наблюдениями.
- Думаю, так оно и есть, - ответил Мирт. - На самом деле я этого не хотел, но Кайлех решил, что обязанность доносить до подданных его приказы проще всего возложить на меня. По мне, так лучше бы все оставалось по-прежнему.
- Ты имеешь в виду, чтобы Лотрин этим занимался?
- Да. Он заслуживал этого и очень хорошо справлялся со своими обязанностями.
- Чем же он был лучше тебя?
- Он понимал Кайлеха и не боялся его. Они вместе выросли и, самое главное, были друзьями. У них были отношения, немного похожие на те, что существовали между старым королем Моргравии и его генералом Фергюсом Тирском. Как я уже говорил, они дружили с детства.
- Да, я слышал об этом, - заметил Аремис.
- Дружба, которая завязывается в детстве, обычно долговечна. Люди привязываются друг к другу. У меня никогда не было таких отношений с королем. А когда такая связь разрушается, получается очень больно.
- Ты так говоришь, Мирт, словно испытал нечто похожее сам.
- В некотором смысле, - пробормотал воин, быстро миновав короткий пролет лестницы.
- Ты тоже знал Лотрина с детства?
Мирт сердито посмотрел на Аремиса, раздраженный его настойчивыми расспросами.
- Вообще-то, да.
Через некоторое время они вышли к обнесенному высокой стеной поселку. При виде его Аремис удивленно воскликнул:
- Шарр! Вот это да!
Его искренний восторг разрядил обстановку. Мирт ухмыльнулся.
- Мечта Кайлеха. Его великий опыт.
- В чем суть? - спросил Аремис, разглядывая снующих туда-сюда людей.
- Не все предпочитают жить на территории крепости. Изначально горцы представляли собой разрозненные племена. Кайлех не только объединил нас в единый народ, он мечтал создать небольшой город, хотел, чтобы крепость стала сердцем Скалистых гор, поэтому уговорил людей поселиться здесь. Можно сказать, король мечтал о своем собственном Перлисе или Верриле. Он построил дома для людей, добился, чтобы постоянно работал рынок. Король даже организовал школу. Кайлех поощряет образование, и по его настоянию все больше людей приводят своих детей на занятия, а значит, у них появляется желание поселиться поближе к школе. Он придумал особые награды для семей, осевших здесь на постоянное жительство. Это действительно совершенно новый опыт, и многие наши люди наблюдают за тем, как все это происходит. Мне кажется, что его идея оправдывает себя. Через несколько лет у Кайлеха будет свой город.
- Впечатление такое, что община процветает, - восхищенно заметил Аремис. - Даже по планировке можно сказать, что все тщательно продумано.
- Так и есть, - улыбнулся Мирт. - Король не хотел, чтобы дома строились как попало. Поэтому пригласили людей, которые могли спланировать деревню и представляли себе, как она должна выглядеть. Из нее впоследствии должен вырасти город. Я поселился здесь одним из первых. Поначалу нас было немного. В основном - старейшины племен и члены семей, имеющих дальнее родство с королем.
- А у самого Кайлеха есть семья?
- Как ни странно, нет. У горцев семьи обычно большие, но Кайлех был единственным ребенком. Его мать погибла при пожаре. Когда это случилось, ему едва исполнилось тринадцать лет. В то время их с отцом не было дома, они отправились примирять два племени.
- Он себя винит в происшедшем?